บทที่ 49 - สัญญาจ้างงานหนึ่งร้อยปี

บทที่ 49 - สัญญาจ้างงานหนึ่งร้อยปี

เมื่อเห็นว่ามังกรดำเลิกคำรามแล้ว หานอู่ก็รู้ว่าถึงเวลาที่จะต้องเจรจาความร่วมมือกันเสียที

"ฉันมีความฝันอยู่อย่างหนึ่ง"

"นั่นก็คือการสังหารฮีโร่ของเมืองตัวหลงให้ได้สักคน"

"แต่ด้วยความแข็งแกร่งของฉันในตอนนี้ยังไม่เพียงพอที่จะต่อกรกับฮีโร่ได้ ฉันจึงต้องการความช่วยเหลือจากแก"

หานอู่เอ่ยอย่างตรงไปตรงมา

มังกรดำแค่นเสียงเย็นชา น้ำเสียงแฝงไปด้วยความโศกเศร้า

"มังกรดำแอลฟิสผู้ทรยศผู้ยิ่งใหญ่ถูกผนึกอยู่ที่นี่มานานนับร้อยปีแล้ว"

"แต่ก็ยังไม่อาจหลุดพ้นออกไปได้"

"แล้วจะเอาอะไรไปช่วยแกได้ล่ะ"

หานอู่ทอดสายตามองไปยังโซ่สีดำสนิททั้งสิบสามเส้น

เขาแกว่งกริชที่เป็นอาวุธพลังเทพ ฟาดฟันลงไปบนโซ่อย่างแรง

ผลปรากฏว่า กริชอาวุธพลังเทพแตกละเอียด ทว่าโซ่กลับไม่มีรอยขีดข่วนเลยแม้แต่น้อย

หานอู่ไม่ยอมแพ้ เขาหยิบอาวุธพลังเทพออกมาอีกชิ้น พร้อมกับอัดฉีดพลังเทพเข้าไปหนึ่งหมื่นหน่วยแล้วฟาดฟันลงไป

การโจมตีอันหนักหน่วงที่มากพอจะทะลวงการป้องกันของเกล็ดมังกรดำแอลฟิสได้ เมื่อปะทะเข้ากับโซ่สีดำสนิท กลับไม่อาจทิ้งร่องรอยใดๆ เอาไว้ได้เลย

ดูเหมือนว่าบนโซ่สีดำสนิทจะมีการเสริมพลังบางอย่างที่ทำให้ไม่อาจทำลายได้อยู่

มังกรดำถอนหายใจ

"เปล่าประโยชน์น่า"

"โซ่พวกนี้คืออาวุธเทพที่กิลด์นักผจญภัยตั้งใจสร้างขึ้นมาเพื่อผนึกฉันโดยเฉพาะ"

"ต่อให้เป็นพลังแห่งความมืดของฉันก็ยังไม่อาจกัดกร่อนมันได้แม้แต่น้อย นับประสาอะไรกับอาวุธของแก"

เมื่อได้ยินคำพูดของมังกรดำ ดวงตาของหานอู่ก็เปล่งประกายวาบ

"แกกำลังจะบอกว่า โซ่พวกนี้คืออาวุธเทพอย่างนั้นเหรอ"

"ถูกต้อง มังกรดำแอลฟิสผู้ทรยศผู้ยิ่งใหญ่ไม่ลดตัวลงไปพูดโกหกหรอก"

มังกรดำตอบกลับ

"ถ้าอย่างนั้นฉันก็มีวิธีแล้วล่ะ"

หานอู่เอ่ยด้วยความดีใจ

พูดจบ เขาก็หยิบลูกบอลสีทองออกมาหนึ่งลูก

นั่นก็คืออาวุธเทพ หมาป่าจอมตะกละ ของเขานั่นเอง

เขานำลูกบอลไปวางไว้บนโซ่สีดำสนิทเส้นหนึ่ง ลูกบอลก็แปรสภาพกลายเป็นของเหลวสีทองห่อหุ้มโซ่สีดำสนิทเอาไว้

จากนั้นก็มีเสียงดังกึกกักดังออกมาจากของเหลวสีทองอย่างต่อเนื่อง

ห้าสิบนาทีผ่านไป โซ่สีดำสนิทก็ขาดสะบั้นลง

มังกรดำแอลฟิสเบิกตากว้าง จ้องมองโซ่ที่ร่วงหล่นลงบนพื้นด้วยความตกตะลึงจนแทบไม่เชื่อสายตา ปากของมันอ้ากว้างด้วยความทึ่ง

โซ่อาวุธเทพที่พันธนาการมันเอาไว้ ขาดลงไปเส้นหนึ่งแล้ว

มันไม่อาจระงับความตื่นเต้นและความดีใจเอาไว้ได้ จึงออกคำสั่งกับหานอู่

"เร็วเข้า"

"รีบทำลายโซ่เส้นอื่นให้ฉันเดี๋ยวนี้"

"มังกรดำแอลฟิสผู้ทรยศผู้ยิ่งใหญ่ขอสั่งแก"

ทว่าในตอนนั้นเอง หานอู่กลับเรียกหมาป่าจอมตะกละที่เป็นอาวุธเทพกลับคืนมา

เขาจ้องมองมังกรดำเขม็ง

มังกรดำรู้สึกร้อนใจ การถูกจองจำมานานนับร้อยปี ทำให้มันปรารถนาอิสรภาพอย่างสุดหัวใจ

และตอนนี้โอกาสก็อยู่ตรงหน้ามันแล้ว

"รีบปลดโซ่ให้ฉันเดี๋ยวนี้"

"มังกรดำแอลฟิสผู้ทรยศผู้ยิ่งใหญ่ขอสั่งแก"

มังกรดำแผดเสียงคำรามอีกครั้ง

หานอู่เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"มังกรดำแอลฟิสผู้ทรยศผู้ยิ่งใหญ่ ฉันอุตส่าห์ช่วยปลดโซ่อาวุธเทพให้แกหนึ่งเส้น เพื่อแสดงความจริงใจของฉันแล้วนะ"

"แต่แกกลับไม่มีคำมั่นสัญญาใดๆ ให้ฉันเลย แถมยังมาออกคำสั่งกับฉันอีก"

"นี่มันไม่ใช่ท่าทีของคนขอร้องเลยนะ"

มังกรดำร้อนใจอยากจะหลุดพ้น มันรีบถามกลับ

"แกต้องการให้มังกรดำแอลฟิสผู้ยิ่งใหญ่ช่วยทำอะไรให้ล่ะ"

"จะให้ฆ่าฮีโร่สักคนงั้นเหรอ"

"ฉันตกลง"

"ตอนนี้รีบปลดโซ่ให้ฉันได้แล้ว"

เมื่อเห็นท่าทางร้อนรนของมังกรดำ หานอู่ก็เริ่มต่อรอง

"ตอนนี้ฉันเปลี่ยนใจแล้ว"

"ฉันต้องการให้แกมารับใช้ฉันเป็นเวลาหนึ่งร้อยปี ถือซะว่าเป็นค่าตอบแทนที่ฉันช่วยปลดปล่อยแกก็แล้วกัน"

"ไอ้ขยะขี้โกง แกกำลังเพ้อฝันอยู่หรือไง"

"ฉันคือมังกรดำแอลฟิสผู้ทรยศผู้ยิ่งใหญ่นะโว้ย"

มังกรดำแผดเสียงคำรามลั่นจนถ้ำสั่นสะเทือนไปทั้งแถบ

การขาดโซ่อาวุธเทพไปหนึ่งเส้น ทำให้พละกำลังของมันฟื้นฟูเร็วขึ้นไม่น้อย

หานอู่ตอบกลับอย่างไม่สะทกสะท้าน

"ในเมื่อฉันช่วยแกได้ ฉันก็ฆ่าแกได้เหมือนกัน"

"ถ้าแกไม่ยอมตกลงตามเงื่อนไขของฉัน แกก็ต้องกลายเป็นบันไดให้ฉันเหยียบย่ำเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งเท่านั้นแหละ"

"ฉันได้ยินมาว่ามังกรยักษ์น่ะเป็นสมบัติล้ำค่าทั้งตัวเลยนี่นา"

"ไม่รู้เหมือนกันนะว่าซากกระดูกของแก จะช่วยให้ฉันสร้างอาวุธดีๆ ได้สักกี่ชิ้น"

มังกรดำถูกหานอู่ข่มขู่เข้าให้อีกครั้ง

ต่อให้มันจะฟื้นฟูพละกำลังกลับมาได้บ้างแล้ว แต่การที่ยังถูกพันธนาการอยู่ที่นี่ มันก็ไม่ต่างอะไรกับเป้านิ่งอยู่ดี

แถมเมื่อครู่นี้หานอู่ก็ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเขามีพลังมากพอที่จะสังหารมันได้

เมื่อต้องเลือกระหว่างความตายกับการเป็นทาส มังกรดำก็ครุ่นคิดอยู่สิบกว่าวินาที ก่อนจะยอมจำนนในที่สุด

"มังกรดำแอลฟิสผู้ทรยศผู้ยิ่งใหญ่ยินดีรับใช้แกเป็นเวลาหนึ่งร้อยปี"

"โปรดรีบปลดโซ่ตรวนบนตัวฉันให้เร็วที่สุดเถอะ"

"ชีวิตที่ถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนแบบนี้ ฉันไม่อยากอยู่ต่อแม้อีกแค่วินาทีเดียวแล้ว"

มังกรดำตอบตกลง

"ไม่ต้องรีบ"

หานอู่ย่อมไม่มีทางเชื่อใจคำสัญญาปากเปล่าของมังกรดำอย่างแน่นอน

ไม่ว่าจะเป็นอารยธรรมใดหรือสิ่งมีชีวิตใด ต่างก็มีโอกาสตระบัดสัตย์กันได้ทั้งนั้น

ดังนั้น สัญญาจึงถือกำเนิดขึ้นมา

ครั้งนี้หานอู่ยอมทุ่มทุน สร้างสัญญาจ้างงานมังกรดำเป็นเวลาหนึ่งร้อยปีขึ้นมา โดยผลาญพลังเทพไปถึงหนึ่งแสนหน่วย

สัญญานี้ไม่ได้มีแค่การกำหนดหน้าที่และความรับผิดชอบของมังกรดำเท่านั้น แต่มันยังมีข้อจำกัดที่เข้มงวดเอามากๆ

ฝ่ายใดที่ละเมิดสัญญา จะต้องเผชิญกับการสะท้อนกลับอย่างรุนแรง ซึ่งต่อให้แข็งแกร่งดั่งมังกรยักษ์ก็ไม่อาจทนรับไหว

"แค่แกเซ็นสัญญานี้ ฉันก็จะช่วยปลดปล่อยแกให้เป็นอิสระ"

หานอู่ส่งสัญญาไปตรงหน้ามังกรดำ

เมื่อมังกรดำอ่านสัญญาจบ มันก็รู้สึกว่าศักดิ์ศรีความเป็นมังกรยักษ์ของตนถูกเหยียบย่ำอย่างย่อยยับ

เพราะในสัญญามีข้อกำหนดอยู่ข้อหนึ่งที่ระบุว่า ในช่วงระยะเวลาของสัญญา มังกรดำจะต้องทำตามคำสั่งทุกอย่างของหานอู่อย่างไม่มีเงื่อนไข

นี่มันไม่ต่างอะไรกับการเป็นทาสเลยไม่ใช่หรือไง

มังกรดำแอลฟิสผู้ทรยศผู้ยิ่งใหญ่อย่างมัน ยอมตายอยู่ที่นี่ ยอมถูกโซ่อาวุธเทพพันธนาการจนตาย ก็ไม่มีวันยอมเป็นทาสเด็ดขาด

มันกำลังจะฉีกสัญญาทิ้ง เพื่อสู้ตายกับหานอู่

ทว่าในวินาทีต่อมา มันก็เห็นหานอู่หยิบคริสตัลมืดออกมาจากกระเป๋าหนึ่งก้อน

คริสตัลมืดก้อนนั้นแวววาวใสกระจ่าง ภายในอัดแน่นไปด้วยพลังงานแห่งความมืดบริสุทธิ์ ดูแล้วชวนให้น่าลิ้มลองเป็นอย่างยิ่ง

มังกรดำที่ไม่ได้กินอะไรมาเป็นร้อยปี ถึงกับน้ำลายสออย่างไม่รักดี

"ฉันสัมผัสได้ว่าตอนนี้แกกำลังอ่อนแอมาก"

"ถ้าแกเซ็นสัญญาเสร็จ ฉันจะยกคริสตัลมืดก้อนนี้ให้เป็นของว่างก็แล้วกัน"

หานอู่จงใจใช้ของกินมาล่อ

เขารู้ดีว่าผลึกพลังงานบริสุทธิ์แบบนี้ มีแรงดึงดูดต่อสิ่งมีชีวิตมากขนาดไหน

ขนาดลอร์ดโครงกระดูกยังเคยถูกผลึกพลังงานล่อลวงจนยอมมาเป็นลูกจ้างให้เขาเลย นับประสาอะไรกับมังกรดำที่ไม่ได้กินอะไรมาเป็นร้อยปี

เป็นไปตามคาด ภายใต้การยั่วยวนของคริสตัลมืด มังกรดำก็ลืมศักดิ์ศรีความเป็นมังกรยักษ์ไปจนหมดสิ้น มันรีบประทับตราลงบนสัญญาอย่างรวดเร็ว

เมื่อสัญญาเสร็จสมบูรณ์ มันก็กลายสภาพเป็นลำแสงสีทองสองสาย พุ่งเข้าสู่หว่างคิ้วของทั้งสองฝ่าย

หากใครกล้าละเมิดสัญญา ก็จะต้องเผชิญกับบทลงโทษอย่างแสนสาหัส

หานอู่ยิ้มอย่างพึงพอใจ ก่อนจะโยนคริสตัลมืดในมือเข้าปากมังกรดำ

มังกรดำลิ้มรสชาติของคริสตัลมืดอย่างเพลิดเพลิน

มันส่งเสียงครางฮึมฮัมออกมาด้วยความฟิน

หานอู่ปล่อยอาวุธเทพหมาป่าจอมตะกละออกมาอีกครั้ง สั่งให้มันจัดการกัดโซ่อาวุธเทพที่เหลืออีกสิบสองเส้นให้ขาดกระจุย

ในที่สุดหมาป่าจอมตะกละก็ได้ลิ้มรสอาวุธเทพสมใจอยาก มันจึงตั้งหน้าตั้งตาทำตามคำสั่งของหานอู่อย่างกระตือรือร้น

สิบชั่วโมงผ่านไป โซ่ตรวนทั้งหมดก็ขาดสะบั้นลง

พละกำลังของมังกรดำฟื้นฟูขึ้นอย่างรวดเร็ว พลังงานในอากาศต่างพากันหลั่งไหลเข้าไปหามัน

ตัวมัน มังกรดำแอลฟิสผู้ทรยศผู้ยิ่งใหญ่ ได้กลับมาแล้ว

มังกรดำแผดเสียงคำรามก้อง ลำแสงสีดำพุ่งทะยานขึ้นจากร่าง ทะลวงเพดานถ้ำจนแตกกระจาย

อานุภาพอันมหาศาล ทำให้สัตว์ประหลาดในรัศมีร้อยลี้ต่างพากันคุกเข่าลงกับพื้นและตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

แม้แต่นักผจญภัยในเมืองตัวหลง ก็ยังสัมผัสได้ถึงแรงกดดันของมังกรดำ

ณ ห้องประชุมของกิลด์นักผจญภัยแห่งเมืองตัวหลง ฮีโร่ทั้งห้าคนมารวมตัวกันที่นี่

หน้าที่ของพวกเขาที่ต้องประจำการอยู่ในเมืองตัวหลง ก็เพื่อคอยเฝ้าระวังไม่ให้มังกรดำหลุดพ้นจากผนึกออกมาได้

เดิมทีคิดว่ามันเป็นแค่งานสบายๆ เอาไว้ทำตอนเกษียณ แต่ใครจะไปคิดล่ะว่ามังกรดำจะหลุดพ้นจากผนึกออกมาได้จริงๆ

"มังกรดำเพิ่งจะหลุดพ้นจากผนึกมาได้ ตอนนี้มันต้องกำลังอ่อนแออยู่อย่างแน่นอน พวกเราห้าคนต้องร่วมมือกันไปกำจัดมันซะ"

ฮีโร่นักบุญยุทธ์สุดขั้วเสนอความคิดเห็น

"มังกรดำหลุดพ้นจากผนึกมาได้ มันจะต้องไปหาที่ซ่อนตัวมิดชิดเพื่อฟื้นฟูพลังแน่ๆ พื้นที่นอกเมืองกว้างใหญ่ไพศาล การจะหามันให้พบ คงต้องอาศัยความช่วยเหลือจากนักผจญภัยทั้งหมดในเมืองตัวหลงแล้วล่ะ"

ฮีโร่สตรีศักดิ์สิทธิ์กุหลาบกล่าว

ฮีโร่นักดาบน้ำแข็งและไฟแสดงความเห็น

"พลังงานแห่งความมืดที่แผ่ซ่านออกมาจากมังกรดำ จะทำให้สัตว์ประหลาดจำนวนมากแข็งแกร่งขึ้น ก่อนที่พวกมันจะก่อความวุ่นวาย พวกเราต้องรีบชิงลงมือก่อน เพื่อควบคุมสถานการณ์เอาไว้ให้ได้"

ฮีโร่ผู้พเนจรวายุซึ่งยังหนุ่มแน่น รู้สึกว่าฮีโร่ทั้งสามคนก่อนหน้านี้รอบคอบกันเกินไปหน่อย

"ก็แค่มังกรดำตัวหนึ่งที่เพิ่งจะหลุดออกมาจากผนึก ทำไมพวกคุณต้องตื่นตระหนกกันขนาดนี้ด้วย พี่ผู้สังหารมังกร พี่คิดเหมือนผมไหม"

ท่ามกลางฮีโร่ทั้งห้าคน ผู้สังหารมังกรซึ่งเป็นฮีโร่ที่แข็งแกร่งที่สุด เอ่ยด้วยความเย่อหยิ่ง

"ก็แค่มังกรยักษ์ตัวเดียว ไม่เห็นน่าตื่นเต้นตรงไหนเลย ฉันเคยสังหารมังกรเขียวธาตุลมมาแล้วด้วยตัวคนเดียว ถึงแม้ว่ามันจะรับมือยากอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ทำให้พวกนักผจญภัยในเมืองตัวหลงต้องตื่นตระหนกกันไปหรอกน่า"

"แต่มังกรดำตัวนี้ไม่เหมือนกันนะ ตามบันทึกในตำรา มันคือผู้ทรยศของเผ่าพันธุ์มังกรยักษ์เชียวนะ"

นักบุญยุทธ์สุดขั้วพยายามจะเตือนให้ผู้สังหารมังกรให้ความสำคัญกับมังกรดำ

ทว่าผู้สังหารมังกรกลับคิดว่านักบุญยุทธ์สุดขั้วตีความความแข็งแกร่งของมังกรดำสูงเกินไป และประเมินพลังของเขาต่ำเกินไป

"ทุกคนเชื่อใจฉันเถอะ อาชีพคลาสสี่ของฉันคือผู้สังหารมังกร จุดประสงค์ในการคงอยู่ของฉันก็คือการสังหารมังกร"

"มังกรดำที่เพิ่งจะหลบหนีออกมาจากผนึกตัวนี้ ปล่อยให้ฉันเป็นคนจัดการเอง พวกคุณแค่ดูแลความปลอดภัยของเมืองตัวหลงให้ดีก็พอ"

"ผู้สังหารมังกร นาย"

"พี่ผู้สังหารมังกร ผมสนับสนุนพี่นะ ขอผมไปชมบารมีตอนพี่สังหารมังกรด้วยคนได้ไหม ผมจะช่วยจัดการพวกอุปสรรครายทางให้เอง เพื่อไม่ให้พวกสัตว์ประหลาดตาบอดมาขัดขวางความสำราญของพี่"

ผู้พเนจรวายุเอ่ย

"ได้สิ"

ผู้สังหารมังกรตอบกลับ

"ขอบคุณครับพี่ผู้สังหารมังกร เดี๋ยวผมจะไปประกาศภารกิจ ให้นักผจญภัยออกไปค้นหาที่ซ่อนของมังกรดำเดี๋ยวนี้แหละครับ"

พูดจบ ผู้พเนจรวายุก็กลายเป็นสายลมพัดหายไป

ผู้สังหารมังกรก็เดินออกจากห้องประชุมไปเช่นเดียวกัน

เหลือเพียงฮีโร่สามคนที่ถอนหายใจพร้อมกัน แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

ก็ใครใช้ให้ผู้สังหารมังกรเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองตัวหลงแห่งนี้กันล่ะ

[จบแล้ว]