บทที่ 46 - นักผจญภัยมืออาชีพมิติภายนอก

บทที่ 46 - นักผจญภัยมืออาชีพมิติภายนอก

"สัตว์ประหลาด จู่ๆ ก็มีสัตว์ประหลาดโผล่มาเยอะแยะขนาดนี้"

นักรบผู้ถือดาบใหญ่จ้องมองฝูงตั๊กแตนที่ดูเหมือนจะไร้จุดสิ้นสุดตรงหน้าด้วยสีหน้าตึงเครียดเล็กน้อย

เขาชื่อซอร์น เป็นนักผจญภัยมืออาชีพ

เมื่อปีที่แล้วเขาได้ตั้งปาร์ตี้ของตัวเองขึ้นมาเพื่อยังชีพด้วยการล่าสัตว์ประหลาดและเก็บเกี่ยวคริสตัลเวทมนตร์

ปาร์ตี้ของเขามีสมาชิกทั้งหมดสี่คน นอกจากตัวเขาที่เป็นนักรบสายเลือดมังกรอาชีพคลาสสองแล้ว อีกสามคนที่เหลือล้วนเป็นอาชีพคลาสหนึ่ง

ประกอบไปด้วยนักเวทไฟ นักสู้หมัดพิโรธ และปราชญ์วารี

ทั้งสามคนงัดเอาความได้เปรียบทางอาชีพของตนออกมาใช้เพื่อสังหารตั๊กแตนที่บินเข้ามาใกล้

"ซอร์น นายควรจะดีใจถึงจะถูกนะ สัตว์ประหลาดเยอะขึ้น เงินรางวัลที่เราจะได้ก็เยอะตามไปด้วย พอเก็บเงินได้มากพอ พวกเราก็จะสามารถเปลี่ยนคลาสสองเพื่อยกระดับความแข็งแกร่งของปาร์ตี้ได้"

นักสู้หมัดพิโรธกล่าวพลางชกตั๊กแตนตัวหนึ่งที่บินเข้ามาจนแหลกละเอียดอย่างไม่ใส่ใจนัก

ตั๊กแตนตัวนั้นเป็นสิ่งมีชีวิตระดับอีลีทเลเวลสิบสาม ทว่ากลับไม่อาจต้านทานพลังหมัดของนักสู้หมัดพิโรธได้ ร่างกายของมันถูกกระแทกจนแหลกสลายกลายเป็นหมอกควันสีดำจางหายไป

คริสตัลเวทมนตร์ขนาดเท่าหัวแม่มือร่วงหล่นลงมา แฟรี่ตัวน้อยที่ปราชญ์วารีซึ่งอยู่ด้านหลังอัญเชิญมาบินไปเก็บมันใส่ลงในกระเป๋า

"ตั๊กแตนกระจอกๆ แบบนี้ จะแห่กันมาเท่าไหร่ ฉันก็จะฆ่าให้หมด"

นักเวทไฟแกว่งคทาเวทปลดปล่อยเปลวเพลิงออกมา แผดเผาตั๊กแตนหลายสิบตัวจนกลายเป็นเถ้าถ่านในชั่วพริบตา

เมื่อซอร์นเห็นพรรคพวกจัดการตั๊กแตนได้อย่างง่ายดาย ความกังวลในใจก็ลดลงไปบ้าง

ทว่าพวกเขากลับไม่รู้เลยว่า บนท้องฟ้าที่พวกเขาไม่ได้สังเกตเห็นนั้น

หานอู่กำลังจ้องมองพวกเขาอยู่

เนตรตรวจสอบมองทะลุข้อมูลของทั้งสี่คนจนหมดจด ก่อนจะสร้างเป็นหน้าจอสถานะที่สอดคล้องกับอารยธรรมปัจจุบันขึ้นมา

พื้นหลังของหน้าจอสถานะเป็นสีขาว

ชื่อ ซอร์น อีแวนส์

เลเวล เลเวลสามสิบเจ็ด

อาชีพ นักรบสายเลือดมังกร (คลาสสอง)

อุปกรณ์ ดาบใหญ่สะบั้นเหล็กกล้า (อุปกรณ์พลังเทพ) เกราะเหล็กคุ้มกาย (อุปกรณ์พลังศรัทธา)

พรสวรรค์ จิตวิญญาณการต่อสู้ เชี่ยวชาญดาบยักษ์ สายเลือดมังกร

สกิล ฟันแหลกละเอียด ฟันทรงพลัง

หานอู่ยังสังเกตเห็นอีกว่า บนตัวของทั้งสี่คนต่างก็ประดับเข็มกลัดรูปแบบเดียวกันเอาไว้

จุดที่แตกต่างกันก็คือ เข็มกลัดของซอร์นทำมาจากเงิน ส่วนเข็มกลัดของอีกสามคนที่เหลือทำมาจากทองสัมฤทธิ์

นี่อาจจะเป็นข้อมูลสำคัญในการแบ่งแยกความแข็งแกร่งก็เป็นได้

หานอู่วิเคราะห์ข้อมูลของทุกสิ่งที่เขาสามารถมองเห็นได้

จำนวนตั๊กแตนที่คนทั้งสี่เบื้องล่างสังหารไปนั้นทะลุหลักพันตัวไปแล้ว

ทว่าจำนวนตั๊กแตนที่แห่กันเข้ามากลับไม่ลดน้อยลงเลยสักนิด สิ่งนี้ทำให้ซอร์นเริ่มรู้สึกว่าสถานการณ์ไม่ค่อยสู้ดีนัก

"สัตว์ประหลาดเยอะเกินไป พวกเราฆ่าไม่หมดหรอก เตรียมตัวถอยกันได้แล้ว"

ซอร์นตะโกนลั่น

สมาชิกปาร์ตี้ทั้งสามพยักหน้าเห็นด้วย พร้อมกับเตรียมตัวล่าถอย

ทว่าหานอู่ที่อยู่บนท้องฟ้ากลับไม่อาจปล่อยให้ทั้งสี่คนจากไปอย่างง่ายดายเช่นนี้ได้ เขายังหวังที่จะได้รับข้อมูลเกี่ยวกับอารยธรรมแห่งนี้จากคนทั้งสี่ให้มากกว่านี้อยู่

หานอู่จึงออกคำสั่งกับมนุษย์ตั๊กแตนระดับวีรบุรุษที่อยู่ข้างกายในทันที

"แกลองไปทดสอบฝีมือของพวกมันดูหน่อยสิ"

มนุษย์ตั๊กแตนรับคำสั่ง มันบินทะยานลงไปขวางทางถอยของกลุ่มซอร์นเอาไว้พอดี

ซอร์นสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันน่าอึดอัดจากร่างของมนุษย์ตั๊กแตน เขาร้องอุทานออกมา

"สัตว์ประหลาดระดับคลาสสามงั้นเรอะ หนี ทุกคนแยกย้ายกันหนี ฉันจะถ่วงเวลาเอาไว้ให้เอง"

พูดจบ ซอร์นก็พุ่งทะยานเข้าไปหา พร้อมกับเงื้อดาบใหญ่สะบั้นเหล็กกล้าในมือฟาดฟันลงมาด้วยพละกำลังมหาศาล

และนั่นก็คือหนึ่งในสกิลของเขา ฟันทรงพลัง

ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับมนุษย์ตั๊กแตนเลเวลหกสิบ อานุภาพของสกิลฟันทรงพลังกลับยังอ่อนแอกว่ามาก มันทำได้เพียงแค่ฝากรอยขีดข่วนเล็กๆ เอาไว้บนเปลือกนอกของมนุษย์ตั๊กแตนเท่านั้น

นี่แทบจะเรียกไม่ได้ว่าเป็นแผลถลอกด้วยซ้ำไป

นัยน์ตาของซอร์นเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

สัตว์ประหลาดนั้นแข็งแกร่งจนเกินไป เขาเองก็หมดหนทางแล้ว

มนุษย์ตั๊กแตนปัดมือเพียงเบาๆ ร่างของซอร์นพร้อมกับดาบใหญ่สะบั้นเหล็กกล้าก็ปลิวละลิ่วกระเด็นออกไป

นักผจญภัยอีกสามคนที่เหลือหนีไปได้ไม่ไกลนัก ก็ถูกมนุษย์ตั๊กแตนที่อยู่รอบๆ จับตัวเอาไว้ได้อย่างง่ายดาย

หลังจากจับทั้งสี่คนมัดรวมกันไว้ หานอู่ก็ปรากฏตัวขึ้น

วินาทีแรกที่กลุ่มซอร์นมองเห็นหานอู่ พวกเขาต่างก็ตัวสั่นเทา ราวกับได้เห็นสัตว์ร้ายอันน่าสะพรึงกลัวอย่างไรอย่างนั้น

หานอู่ขมวดคิ้ว เขาเดาว่าภาพลักษณ์ของเขาในสายตาของซอร์น น่าจะแตกต่างไปจากรูปลักษณ์ที่แท้จริงของเขาอย่างแน่นอน

"แกอย่าเข้ามานะ ไอ้สัตว์ประหลาดอัปลักษณ์ อย่าเข้ามาใกล้พวกเรา"

เมื่อหานอู่เดินเข้าไปใกล้ นักสู้หมัดพิโรธก็ตะโกนด่าทอออกมา

สิ่งนี้ยิ่งกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของหานอู่เข้าไปใหญ่ ว่าในสายตาของคนพื้นเมืองเหล่านี้ รูปร่างหน้าตาของเขาเป็นแบบไหนกันแน่

"ถ้าอยากรอดชีวิตกลับไป ก็จงตอบคำถามของฉันมาดีๆ ในสายตาของพวกแก ฉันมีรูปร่างหน้าตาเป็นยังไง"

หานอู่เอ่ยถาม

"ฉันไม่มีทางตอบคำถามของสัตว์ประหลาดอย่างแกหรอก"

นักสู้หมัดพิโรธกล่าวอย่างแข็งกร้าว

จากนั้น เขาก็สิ้นใจ

เขาถูกหานอู่บีบคอจนหักคามือ

นักเวทไฟและปราชญ์วารีเป็นเด็กผู้หญิงสองคน เมื่อได้เห็นภาพฉากนี้ พวกเธอก็ตกใจจนเสียสติและกรีดร้องออกมาดังลั่น

หานอู่รำคาญเสียงร้องของพวกเธอ จึงสงเคราะห์ให้พวกเธอตายอย่างสงบไปอีกสองคน

เมื่อเห็นพรรคพวกทั้งสามคนตายอย่างอนาถไปต่อหน้าต่อตา แววตาของซอร์นก็เต็มไปด้วยความโกรธแค้นและความหวาดกลัว

"คราวนี้ฉันขอถามแกว่า ในสายตาของแก ฉันมีรูปร่างหน้าตาเป็นยังไง"

หานอู่เอ่ยถามอีกครั้ง

ซอร์นตอบกลับด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"ดวงตากลมโต หนวดยาวเฟื้อย"

จากคำบรรยายของซอร์น ทำให้หานอู่พอนึกภาพลักษณ์ของตัวเองในหัวออกคร่าวๆ

รูปร่างหน้าตานั่นมันก็คือมนุษย์ตั๊กแตนขนาดยักษ์ดีๆ นี่เอง

นี่คงจะเป็นความตั้งใจของเจตจำนงแห่งมิตินี้ ที่ต้องการจะทำให้ภาพลักษณ์ของผู้บุกรุกดูอัปลักษณ์อย่างแน่นอน

"ดีมาก ตอบคำถามต่อไป เข็มกลัดบนหน้าอกของแกมีความหมายว่ายังไง"

หานอู่เอ่ยถามต่อ

สามชั่วโมงผ่านไป หานอู่ก็เค้นถามทุกสิ่งที่เขาอยากรู้จนหมดเปลือก

เพื่อรักษาชีวิตของตัวเองเอาไว้ ซอร์นจึงยอมตอบคำถามทั้งหมด

ข้อมูลที่เขาบอกมา ทำให้หานอู่พอจะเข้าใจเกี่ยวกับกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้ขึ้นมาบ้าง

"เอาล่ะ คำถามของฉันมีแค่นี้ แกไปได้แล้ว"

หานอู่พูดพลางแก้มัดให้ซอร์น

ซอร์นรู้สึกสงสัยอย่างหนักว่าหานอู่อาจจะกำลังปั่นหัวเขาเล่น จนกระทั่งเขาวิ่งหนีออกมาไกลแสนไกลด้วยความระมัดระวัง แล้วยังไม่เห็นวี่แววของผู้ติดตาม เขาถึงยอมเชื่อว่าหานอู่ยอมปล่อยเขาไปจริงๆ

ในขณะที่กำลังทอดถอนใจว่าตัวเองรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด ซอร์นก็รู้สึกเศร้าโศกเสียใจกับการตายของพรรคพวกทั้งสามคน

ถ้าหากยอมให้ความร่วมมือตั้งแต่แรก พวกเขาทั้งสามคนก็คงไม่ต้องตาย

ซอร์นปาดน้ำตาที่หางตา ก่อนจะเตือนสติตัวเองว่านี่ไม่ใช่เวลามาไว้อาลัยให้กับเพื่อนที่จากไป เขาจะต้องรีบนำข่าวเรื่องกองทัพสัตว์ประหลาดไปรายงานให้ทางกิลด์นักผจญภัยทราบโดยเร็วที่สุด

ทว่าเขากลับไม่รู้เลยว่า บนท้องฟ้าที่เขาไม่อาจมองเห็นได้นั้น หานอู่กำลังขี่แมลงร่วงหล่นระดับเหนือมนุษย์ เฝ้าสังเกตเส้นทางที่เขากำลังวิ่งไปอยู่

เมื่อเห็นว่าที่หมายปลายทางของซอร์นมีเมืองตั้งอยู่จริงๆ หานอู่จึงเลิกสะกดรอยตาม เขาอัญเชิญธนูสั้นแฟรี่ออกมา ก่อนจะง้างสายและยิงศรปลิดชีพพุ่งตรงเข้าใส่ซอร์นในทันที

กระบวนการบุกรุกนั้นโหดร้ายทารุณเป็นอย่างมาก หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็อาจจะนำไปสู่ความพินาศของกองทัพได้

ในตอนที่ยังไม่ได้รับข้อมูลของฝ่ายศัตรูมากพอ หานอู่ย่อมไม่อนุญาตให้ข้อมูลของตัวเองหลุดรอดออกไปก่อนเวลาอันควรอย่างเด็ดขาด

[จบแล้ว]