บทที่ 14 - การเดิมพัน

บทที่ 14 - การเดิมพัน

การสอบรวมศูนย์รอบคัดออกยังคงดำเนินต่อไป

นักเรียนอีกหลายคนต้องทนทุกข์ทรมานแสนสาหัสจากการโจมตีของโกเลมเนื้อเลือด

ภายในวงล้อแสงสีทอง ครูประจำชั้นทั้งสิบสองคนได้กระจายกระแสจิตออกไป เพื่อเฝ้าติดตามสถานการณ์ในอาณาเขตเทพของนักเรียนทุกคน

"เฮ้อ มีนักเรียนตกรอบไปอีกคนแล้ว ฉันอุตส่าห์เล็งเด็กคนนี้ไว้แท้ๆ" ครูประจำชั้นคนหนึ่งถอนหายใจ

"ห้องฉันมีเด็กตกรอบไปแล้วยี่สิบคน หายไปตั้งหนึ่งในสามแน่ะ"

"ห้องฉันหนักกว่าอีก เด็กตกรอบไปครึ่งห้องแล้ว ระดับความยากของการสอบครั้งนี้มันไม่เกินเบอร์ไปหน่อยเหรอ"

"อะแฮ่ม" สวี่เหมยหัวหน้าฝ่ายปกครองกระแอมไอกระแทกเสียงเพื่อขัดจังหวะการบ่นของเหล่าครูประจำชั้น "ท่านผู้อำนวยการนำทีมรองผู้อำนวยการทั้งสามท่านไปเป็นแนวหน้าเพื่อแย่งชิงมิติกับอารยธรรมขุมนรกมาร การที่ท่านเลือกเอาโกเลมเนื้อเลือดมาเป็นศัตรูผู้บุกรุกในรอบคัดออก มันก็ต้องมีเหตุผลของท่านอยู่แล้ว พวกเราที่เป็นแค่ครึ่งเทพไม่ควรไปคาดเดาอะไรส่งเดชหรอกนะ"

"ใช่ๆๆ หัวหน้าสวี่พูดถูกแล้ว พวกเราแค่ตั้งใจทำภารกิจที่ท่านผู้อำนวยการสั่งมาให้สำเร็จก็พอแล้ว ทุกคนว่าจริงไหม"

"ใช่เลย สนับสนุนท่านผู้อำนวยการสุดตัว"

สีหน้าของสวี่เหมยถึงได้ดูดีขึ้นมาหน่อย

ตอนนั้นเอง จู่ๆ เถียนเหวินก็ตบมือฉาดใหญ่ด้วยความตื่นเต้น "ไอ้หนุ่มนี่มันเจ๋งว่ะ โกเลมเนื้อเลือดที่คนอื่นมองว่าเป็นฝันร้าย พอมาถึงมือมันกลับกลายเป็นอาหารเลี้ยงเผ่าพันธุ์บริวารไปซะงั้น ร้ายกาจจริงๆ"

ครูประจำชั้นคนอื่นๆ พากันส่งกระแสจิตไปมองที่หน้าจอที่เถียนเหวินกำลังดูอยู่ทันที

"มีเผ่าพันธุ์บริวารที่ต้านทานพิษในเลือดเนื้อของพวกโกเลมเนื้อเลือดได้ด้วยเหรอเนี่ย"

"ก่อนกินยังรู้จักเอาไปย่างก่อนด้วย พิถีพิถันจริงๆ"

"ตั๊กแตนสามารถเมินพิษของโกเลมเนื้อเลือดได้งั้นเหรอ นี่มันการค้นพบใหม่เลยนะ มีคุณค่าคู่ควรแก่การทำวิจัยสุดๆ"

พอเหล่าครูประจำชั้นได้เห็นฉากที่หานอู่ใช้ตั๊กแตนกัดกินโกเลมเนื้อเลือด ต่างก็พากันเอ่ยปากชมเปาะ

หลิวเล่อเทียนที่ยืนอยู่ข้างหลังทุกคน ทำหน้าปูเลี่ยนเหมือนคนเพิ่งแดกขี้มาหมาดๆ

"เหอะ ก็แค่ฟลุกบวกกับจังหวะมันได้พอดีเท่านั้นแหละ ถ้าวัดกันที่ความสามารถ ตั๊กแตนของมันก็คือขยะดีๆ นี่เอง" หลิวเล่อเทียนพูดกระแทกกระทั้น

"ครูหลิว คุณพูดแบบนี้ผมไม่เห็นด้วยนะ" เถียนเหวินที่ปกติก็ไม่ค่อยลงรอยกับหลิวเล่อเทียนอยู่แล้ว พอสบโอกาสได้จิกกัดหลิวเล่อเทียน มีหรือที่เขาจะปล่อยหลุดมือไป

"ดวงก็ถือว่าเป็นความสามารถอย่างหนึ่งเหมือนกัน แถมถ้าคุณดูดีๆ ตั๊กแตนที่เขาเพาะเลี้ยงออกมามันก็ไม่ได้ไก่กานะ"

พูดจบ เถียนเหวินก็ซูมหน้าจอให้ใหญ่ขึ้น เพื่อโชว์ตั๊กแตนระเบิดคลั่งที่หานอู่เพาะเลี้ยงออกมาให้เห็นกันชัดๆ

"โอ้โห สิ่งมีชีวิตระดับเหนือมนุษย์ ถึงจะนับว่าเป็นแค่ระดับหางแถวของสิ่งมีชีวิตระดับเหนือมนุษย์ แต่ยังไงมันก็ก้าวข้ามกำแพงระดับเหนือมนุษย์มาได้แล้วล่ะนะ" ครูประจำชั้นคนหนึ่งที่มีสกิลตรวจสอบเอ่ยปากประเมิน

"ตั๊กแตนระดับเหนือมนุษย์มันก็คือตั๊กแตนอยู่วันยังค่ำนั่นแหละ พลังต่อสู้โดยรวมมันก็พอๆ กับก็อบลินที่เป็นสิ่งมีชีวิตระดับธรรมดาเท่านั้น เผลอๆ บางด้านอาจจะสู้ก็อบลินไม่ได้ด้วยซ้ำ" หลิวเล่อเทียนพูดด้อยค่า

"ครูหลิว คุณนี่มันมองโลกแคบจริงๆ คุณจะเอาข้อด้อยของตั๊กแตนไปเทียบกับข้อดีของเผ่าพันธุ์อื่นอยู่ร่ำไปไม่ได้หรอกนะ ผมขอถามคุณคำเดียว ตั๊กแตนสามารถขยายพันธุ์ให้เผ่าพันธุ์ใหญ่ขึ้นเป็นร้อยเป็นพันเท่าได้ภายในปีเดียว แล้วก็อบลินมันทำได้ไหมล่ะ" เถียนเหวินงัดเหตุผลขึ้นมาสู้ยิบตา

"ผมขี้เกียจเถียงเรื่องไร้สาระกับคุณ ไปรอดูผลลัพธ์กันเอาเองดีกว่า ห้องผมมีนักเรียนคนหนึ่งชื่อหลิวโม่ เผ่าพันธุ์บริวารของเขาคือก็อบลิน ผมกล้าพนันกับคุณเลยว่าผลสอบสุดท้ายของหลิวโม่จะต้องดีกว่าหานอู่แน่นอน คุณกล้าพนันไหมล่ะ" หลิวเล่อเทียนที่อัดอั้นตันใจอยู่เต็มอก กำลังหาเรื่องระบายอารมณ์อยู่พอดี

ปกติเถียนเหวินกับหลิวเล่อเทียนก็เขม่นกันอยู่แล้ว พอโดนหลิวเล่อเทียนท้าทายด้วยคำว่า "คุณกล้าไหมล่ะ" เข้าไป เถียนเหวินก็เลือดขึ้นหน้าทันที

"ทำไมจะไม่กล้าล่ะ พนันก็พนันสิ ผมขอพนันว่าคะแนนของหานอู่ห้องผมจะต้องดีกว่าหลิวโม่ห้องคุณแน่นอน" เถียนเหวินตบโต๊ะดังปัง

หลิวเล่อเทียนแสยะยิ้มอย่างเย็นชา "ดี ทุกคนที่นั่งอยู่ตรงนี้เป็นพยานด้วยนะ ถ้าผมชนะ ผมขอไม่เยอะ ขอแค่ความเป็นเทพห้าหน่วย คุณคงมีปัญญาจ่ายใช่ไหม"

เถียนเหวินสวนกลับไปว่า "ถ้าคุณแพ้ คุณก็ต้องจ่ายความเป็นเทพให้ผมห้าหน่วยเหมือนกันนะ"

"ไม่มีปัญหา งั้นก็ตกลงตามนี้แหละ" หลิวเล่อเทียนเคาะโต๊ะปิดดีลทันที

สำหรับเรื่องที่หลิวโม่จะทำคะแนนได้ดีนั้น เขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยม

ก็เพราะหลิวโม่คือหลานชายแท้ๆ ของเขายังไงล่ะ เพื่อรับมือกับการสอบรวมศูนย์ครั้งนี้ เขาใช้ทั้งเส้นสายหน้าที่การงานและเงินส่วนตัว อัดฉีดทั้งทรัพยากรและคำแนะนำให้หลิวโม่ไปตั้งมากมาย ก็เพื่อหวังจะให้หลิวโม่ไปเชิดหน้าชูตาให้ตัวเองในการสอบรวมศูนย์นี่แหละ

ส่วนหานอู่ หลิวเล่อเทียนไม่เชื่อหรอกว่าเถียนเหวินจะยอมทุ่มทรัพยากรไปสนับสนุนหานอู่มากมายนัก

เพราะในห้องของเถียนเหวินก็มีเด็กเก่งๆ อยู่ตั้งหลายคน ผลงานของหานอู่ในตอนนี้ยังไม่โดดเด่นพอที่จะทำให้เถียนเหวินยอมเททรัพยากรมาปั้นเขาหรอก

ครูประจำชั้นทั้งสองคนตกลงทำสัญญาเดิมพันกันเป็นที่เรียบร้อย

การทดสอบในรอบคัดออกก็ดำเนินมาถึงช่วงโค้งสุดท้ายแล้วเช่นกัน

จากจำนวนผู้เข้าสอบกว่าเจ็ดร้อยคน มีเพียงสี่ร้อยสามสิบคนเท่านั้นที่สามารถผ่านการทดสอบในรอบคัดออกมาได้

อัตราการสอบผ่านเฉียดฉิวอยู่ที่หกสิบเปอร์เซ็นต์

สีหน้าของครูประจำชั้นแต่ละคนในวงล้อแสงสีทองดูไม่ค่อยจะสู้ดีนัก

คะแนนแบบนี้ เอาไปอวดใครเขาไม่ได้หรอก

พอมาถึงขั้นตอนที่จะต้องเลือกว่าจะไปต่อในรอบจัดอันดับหรือไม่ ก็ดันมีนักเรียนอีกหนึ่งร้อยสามสิบคนที่ตัดสินใจกดถอนตัวจากการสอบไปซะดื้อๆ

"ไอ้พวกตาขาวไม่ได้เรื่องเอ๊ย" ครูประจำชั้นคนหนึ่งที่อารมณ์ร้อนถึงกับสบถด่าออกมา

"อย่าไปโทษเด็กๆ เลย การสอบรวมศูนย์ครั้งนี้มันยากจริงๆ การที่มีคนขอถอนตัวมันก็ถือว่าเป็นเรื่องปกตินั่นแหละ"

"นักเรียนที่สามารถเอาชีวิตรอดมาจากสงครามอันแสนยากลำบากมาได้ต่างหากล่ะ ถึงจะเป็นเป้าหมายที่เราควรจะมุ่งเน้นปลุกปั้นในอนาคต"

พอได้ยินดังนั้น ครูประจำชั้นแต่ละคนก็พากันพยักหน้าเห็นด้วย แล้วเบนสายตากลับไปมองหน้าจอของนักเรียนในห้องตัวเองที่ยังเหลือรอดอยู่

"การทดสอบรอบจัดอันดับ เริ่มต้นขึ้น ณ บัดนี้" เสียงเครื่องจักรที่ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกประกาศให้นักเรียนสามร้อยคนที่เหลืออยู่ได้รับทราบ

กลิ่นอายอันไม่น่าไว้วางใจที่เข้มข้นยิ่งกว่าเดิมแผ่พุ่งออกมาจากประตูมิติขนาดยักษ์

เสียงกระดูกกระทบกันดังกึกกักๆ แว่วมาจากข้างใน

นักเรียนที่ยังสอบต่อต่างก็อดที่จะรู้สึกตึงเครียดขึ้นมาไม่ได้

ไม่นานนัก ศัตรูผู้บุกรุกต่างเผ่าก็เผยโฉมหน้าให้เห็น

พวกมันคือกองทัพทหารโครงกระดูกเดินได้ มีจำนวนทั้งหมดหนึ่งแสนตัว

ทั้งบรรดาครูประจำชั้นในวงล้อแสง รวมถึงนักเรียนที่กำลังทำการสอบอยู่ ต่างก็เบิกตากว้างและอุทานออกมาพร้อมเพรียงกัน

"แค่นี้เนี่ยนะ"

อย่างที่รู้ๆ กันว่าทหารโครงกระดูกเป็นสัตว์ประหลาดระดับต่ำต้อยที่สุด ในสงครามแย่งชิงมิติ พวกมันมักจะถูกใช้เป็นแค่เบี้ยใช้แล้วทิ้งเพื่อคอยตัดกำลังของศัตรูเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ทหารโครงกระดูกระลอกแรกในการทดสอบ ก็เห็นได้ชัดว่าเป็นแค่สัตว์ประหลาดระดับธรรมดาขั้นต่ำสุดเท่านั้น

ไม่มีสัตว์ประหลาดระดับอีลีทโผล่มาผสมโรงด้วยซ้ำ

คะแนนรอบนี้แทบจะเรียกได้ว่าแจกฟรี

นักเรียนหนึ่งร้อยสามสิบคนที่เลือกถอนตัวไปเมื่อกี้ถึงกับไส้ติ่งแทบขาดด้วยความเสียดาย

ถ้ารู้ล่วงหน้าว่าการทดสอบด่านต่อไปจะเป็นทหารโครงกระดูกล่ะก็ จ้างให้พวกเขาก็ไม่ถอนตัวหรอก

ไอ้ตัวกากๆ อย่างทหารโครงกระดูกน่ะ ใครๆ ก็รังแกมันได้ทั้งนั้นแหละ

แต่บนโลกนี้ไม่มีตัวยาแก้ความเสียใจขาย

พวกนักเรียนที่ถอนตัวไปแล้วก็ทำได้แค่โทษความปอดแหกของตัวเองไปตามระเบียบ

[จบแล้ว]