บทที่ 400 - ผู้ใดพิชิตนงลา ผู้นั้นคือจ้าวปฐพี

บทที่ 400 - ผู้ใดพิชิตนงลา ผู้นั้นคือจ้าวปฐพี

หลี่ไป๋ไม่ใช่ว่าปั่นไม่ไหวแล้วหรอก

เขาแค่ทุ่มสุดตัวมากไปหน่อยในช่วงสามสเตจแรก จนพละกำลังฟื้นฟูไม่ทัน

ดังนั้นในสเตจที่สี่ เขาจึงเลือกที่จะทิ้งทั้งแชมป์และอันดับเพื่อผลลัพธ์ในเชิงกลยุทธ์

ด้านหนึ่งก็เพื่อลดการใช้พละกำลัง และให้ร่างกายได้มีโอกาสฟื้นฟูกลับมาบ้าง

อีกด้านหนึ่ง หลี่ไป๋ก็อยากจะเก็บพละกำลังไว้ทุ่มสุดตัวในสองสเตจสุดท้ายด้วย

ผู้ใดพิชิตนงลา ผู้นั้นคือจ้าวปฐพี

ทฤษฎีนี้ได้รับการพิสูจน์มาแล้วจากทัวร์ออฟกวางสีหลายต่อหลายครั้ง

ไม่ว่าสเตจก่อนหน้านี้ใครจะได้สวมเสื้อผู้นำสีแดงก็ตาม

แต่หลังจากพิชิตสเตจนงลาได้แล้ว คนที่ได้สวมเสื้อสีแดงต่อจากสเตจนี้ต่างหาก ถึงจะได้เป็นแชมป์เวลารวมที่แท้จริง

เรียกได้ว่า สเตจควีนของทัวร์ออฟกวางสีนั้นมีความสำคัญกว่าสเตจควีนของทัวร์ออฟไห่หนานมาก

นอกจากความยากในการไต่เขาแล้ว สเตจนงลายังมีจุดเด่นอีกอย่างหนึ่ง

สเตจอื่นจะมีกฎคุ้มครองสามกิโลเมตรสุดท้ายไว้

นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมหลี่ไป๋ถึงหมกตัวอยู่ในกลุ่มใหญ่ แม้จะเข้าเส้นชัยเป็นอันดับที่ 80 แต่เวลาที่ออกมาก็ยังคงใกล้เคียงกับแชมป์

แต่ในสเตจนงลานั้นไม่มีกฎคุ้มครองสามกิโลเมตรสุดท้าย

เพราะทางผู้จัดมั่นใจมากว่า ทางไต่เขาก่อนเข้าเส้นชัยจะต้องบีบให้นักปั่นร่วงระนาวแน่นอน

ไม่มีทางที่จะเกิดการสปรินต์กลุ่มใหญ่ได้หรอก

ในกรณีนี้ การยกเลิกกฎคุ้มครองสามกิโลเมตรสุดท้าย จะช่วยให้นักปั่นสามารถยืดระยะห่างของเวลาออกไปได้อย่างรวดเร็ว

ดังนั้นแชมป์ของสเตจนงลา จึงมีโอกาสที่จะพลิกแซงนักปั่นคนอื่นๆ ได้จริงๆ

หลายๆ ทีมก็ฝากความหวังในการโค่นหลี่ไป๋ไว้ที่สเตจนี้เช่นกัน

ทางฝั่งหลี่ไป๋และทีมโค้ชก็หารือกันแล้ว และตัดสินใจที่จะมุ่งเป้าไปที่สเตจนี้เป็นหลัก

เพื่ออาศัยสเตจนี้ตอกย้ำตำแหน่งแชมป์ของเขาให้มั่นคงในคราวเดียว

แน่นอนว่าแผนกลยุทธ์นี้ ทางทีมชาติจีนปิดเป็นความลับสุดยอด

แม้กระทั่งผู้อำนวยการเฉิน ก็ยังไม่ออกมาชี้แจงสถานการณ์ของหลี่ไป๋ในโลกออนไลน์เพียงเพราะแฟนๆ เป็นห่วงเลย

เมื่อวานเขาบอกว่าหลี่ไป๋ไปตรวจที่โรงพยาบาลแล้ว และไม่เป็นอะไรมาก

ผลปรากฏว่าวันนี้หลี่ไป๋กลับได้อันดับ 80 ในสเตจนี้ หายเข้ากลีบเมฆไปตลอดงาน

วันนี้ผู้อำนวยการเฉินก็เลยปิดปากเงียบ

สรุปแล้วหลี่ไป๋ยังไหวอยู่หรือเปล่าล่ะเนี่ย

ไม่มีใครรู้เลย

แฟนคลับของหลี่ไป๋ไม่รู้

คู่แข่งของหลี่ไป๋ก็ยิ่งไม่รู้

เพราะการสับขาหลอกในครั้งนี้ ทำเอาโค้ชของหลายๆ ทีมถึงกับต้องเกาหัวแกรกๆ ในคืนนั้น ไม่รู้เลยว่าจะงัดแท็กติกไหนมาใช้เพื่อรับมือกับหลี่ไป๋ดี

...

วันที่ 19 ตุลาคม การแข่งขันสเตจนงลาได้เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ

สเตจนงลาถือว่าไม่ยาวนัก ระยะทางรวมอยู่ที่ 165.8 กิโลเมตร

ถือว่าอยู่ในระดับกลางๆ เมื่อเทียบกับทั้งหกสเตจ

ความสูงสะสมโดยรวมก็ไม่ได้มากมายนัก แค่ 1,400 เมตร เผลอๆ จะน้อยที่สุดในบรรดาหกสเตจด้วยซ้ำ

แต่มันชันไงล่ะ

ช่วงร้อยกว่ากิโลเมตรแรกเป็นทางราบ พอมาถึงช่วงหลังถึงเริ่มไต่เขา

เริ่มจากจุดเจ้าภูเขาระดับสาม ความชันเฉลี่ยอยู่ที่ 5.5% ระยะทางยาว 6 กิโลเมตร

นี่มันทางลาดชันแบบคลาสสิกชัดๆ

จากนั้นก็เป็นจุดเจ้าภูเขาระดับหนึ่ง ซึ่งมีเพียงจุดเดียวตลอดการแข่งขันทัวร์ออฟกวางสี

ระยะทางรวม 3.2 กิโลเมตร ความชันเฉลี่ย 6.3%

แต่จุดชี้วัดไม่ได้อยู่ที่ความชันเฉลี่ย แต่มันคือเส้นทางไต่เขาที่มีความชันเกิน 13% เป็นจำนวนมาก

ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดต้องยกให้ช่วง 1.2 กิโลเมตรสุดท้ายก่อนถึงเส้นชัย

ความชันเฉลี่ยทะลุ 14.8%

เรียกได้ว่าสเตจนี้มีความยากระดับนรกแตก เทียบเท่ากับเส้นทางภูเขาสุดโหดในยุโรปเลยทีเดียว

ในการแข่งขันแบบนี้ กลยุทธ์ที่ใช้ก็มีหลากหลาย

มีทั้งแบบออมแรงช่วงแรกแล้วค่อยไประเบิดพลังช่วงท้าย

แบบที่ลองฉีกหนีกลางทางแล้วบินเดี่ยวไปคว้าแชมป์

แน่นอนว่าก็สามารถทำแบบเดียวกับสเตจที่สี่เมื่อวานได้ คือรวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็กๆ แล้วฉีกหนีไปตั้งแต่เนิ่นๆ

เห็นได้ชัดว่าหลายๆ ทีมเลือกที่จะใช้กลยุทธ์แบบสุดท้ายนี้

หลังออกสตาร์ตไปได้ไม่นาน นักปั่นจากทีมอีเอฟเอดูเคชันสองคนก็เริ่มเป็นแกนนำในการปั่นฉีกหนี

ทีมอื่นๆ ที่มีเป้าหมายเดียวกันก็รีบส่งนักปั่นของตนประกบตามไปติดๆ ทันที

ในจำนวนนี้มีวาร์เร ฟานกรูเวจากทีมควิกสเตป โคเอน เบามันจากทีมวิสมา

รวมถึงแม็กซ์ แคนเตอร์จากทีมอัสตานา และสแตน เดอวูล์ฟจากทีมเซิ่งถัง-AG2R

แน่นอนว่าทีมชาติจีนก็มีส่วนร่วมด้วย นั่นคือเสิ่นอวี้เทาผู้เชี่ยวชาญการสปรินต์ทางราบนั่นเอง

ทีมชาติจีนส่งเสิ่นอวี้เทาไปแฝงตัวเป็นสายในกลุ่มฉีกหนีนี้ตามแผนที่วางไว้เป๊ะ

ส่วนหลี่ไป๋ก็ยังคงสงวนท่าที หมกตัวอยู่ในกลุ่มใหญ่โดยมีหลวี่เซียนจิ้นและคนอื่นๆ คอยคุ้มกันอยู่เช่นเคย

"วันนี้หลี่ไป๋ก็ยังไม่ไหวอีกเหรอ"

"สถานการณ์เหมือนเมื่อวานเป๊ะ หลี่ไป๋ไม่ขยับแม้แต่ตำแหน่งเดียวเลย"

"เสิ่นอวี้เทาออกไปฉีกหนีแล้ว ฝีมือเขายังสู้หลวี่เซียนจิ้นไม่ได้เลยนะ"

ผู้ชมรู้สึกผิดหวังอย่างหนัก

นึกว่าวันนี้จะต้องทนดูสเตจที่แสนจะน่าเบื่ออีกแล้ว

พวกเขาอยากเห็นภาพหลี่ไป๋กลับมาผงาดอีกครั้งมากกว่า

โดยเฉพาะถ้าสามารถตอกย้ำชัยชนะและล็อกผลแชมป์เวลารวมไว้ได้ล่วงหน้ายิ่งดี

แต่ตอนนี้มีแค่เสิ่นอวี้เทาออกไปโชว์ผลงาน ซึ่งมันไม่ได้ช่วยจุดประกายความหวังให้พวกเขาเลยสักนิด

แม้กระทั่งผู้บรรยายของสถานีโทรทัศน์ซีซีทีวีเองก็ยังมองว่ากลุ่มฉีกหนีกลุ่มนี้น่าจะเป็นภัยคุกคามต่อคะแนนและอันดับของหลี่ไป๋ได้

"นอกจากนักปั่นทีมวิสมาแล้ว คนอื่นๆ ล้วนเป็นนักปั่นที่อยู่อันดับต้นๆ ของตารางคะแนนรวมทั้งนั้น"

"อย่างเช่นฟานกรูเว เขาก็เคยคว้าสามอันดับแรกในสเตจที่สองมาแล้ว"

"เดอวูล์ฟจากทีมเซิ่งถังก็เหมือนกัน แถมตอนนี้เขายังรั้งอันดับสามของตารางคะแนนรวมอีกด้วย"

"แคนเตอร์ดวงดีมาก หลังจากที่เวอร์นอนถูกปรับลดเวลาไปยี่สิบวินาที ตอนนี้เขาก็ทะยานขึ้นมารั้งอันดับสอง เป็นรองแค่หลี่ไป๋เท่านั้น"

แชมป์สเตจของเมื่อวานคือเวอร์นอน

แถมเมื่อคำนวณเวลาสะสมแล้ว เวอร์นอนก็ควรจะได้อันดับสองเช่นกัน

ส่วนอันดับหนึ่งคือหลี่ไป๋

แต่หลังจากจบการแข่งขัน ทางผู้จัดได้ออกประกาศฉบับหนึ่ง

เนื่องจากระหว่างการแข่งขัน เวอร์นอนรับเสบียงจากรถเซอร์วิสโดยใช้เวลาในการเกาะ (ยืมแรง) นานเกินไป

กรรมการจึงตัดสินว่าเขาทำผิดกฎและลงโทษด้วยการปรับลดเวลา 20 วินาที

แน่นอนว่าการที่เวอร์นอนถูกลงโทษ ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับหลี่ไป๋หรือทีมชาติจีนเลย

กรรมการตัดสินการแข่งขันมาจาก UCI แม้กระทั่งการถ่ายทำและการถ่ายทอดสดการแข่งขัน ทางซีซีทีวีก็เป็นฝ่ายร่วมมือกับพวกเขา

กรรมการที่มีความเป็นกลาง ย่อมไม่มีทางลงโทษเวอร์นอนเพื่อหลี่ไป๋หรอก

แถมการปรับลดเวลาของเวอร์นอนก็ไม่ได้ส่งผลดีอะไรกับหลี่ไป๋เลย

เพราะนี่เป็นเพียงการปรับลดเวลา ไม่ได้เป็นการริบแชมป์สเตจของเวอร์นอน

แถมเวลาของเวอร์นอนก็ไม่ได้ห่างจากนักปั่นคนอื่นๆ มากนัก

ถึงเวอร์นอนจะถูกปรับเวลา แต่นักปั่นคนอื่นๆ ก็ยังคงมีลุ้นแย่งตำแหน่งอันดับหนึ่งของเวลารวมกับหลี่ไป๋อยู่ดี

ทว่าถึงแม้เวอร์นอนจะไม่โดนปรับเวลา

แต่กลุ่มฉีกหนีกลุ่มนี้ก็ยังถือว่าแข็งแกร่งมาก

ฟานกรูเว แคนเตอร์ เดอวูล์ฟ นักปั่นเหล่านี้ล้วนเป็นคู่แข่งตัวฉกาจที่สามารถช่วงชิงตำแหน่งแชมป์เวลารวมไปจากหลี่ไป๋ได้ทั้งสิ้น

พอเห็นว่าหลี่ไป๋ไม่ได้มาร่วมวงด้วย กลุ่มฉีกหนีก็ฉวยโอกาสเร่งความเร็ว ยืดระยะห่างจากกลุ่มใหญ่ทันที

"เหล่าหลวี่ พี่ช่วยเร่งความเร็วหน่อย ปล่อยให้กระต่ายได้ใจเกินไปไม่ได้แล้ว"

หลี่ไป๋เห็นผ่านอินเทอร์เฟซการแข่งแบบเรียลไทม์ว่ากลุ่มฉีกหนีกำลังพยายามจะทิ้งห่างให้ได้ถึง 3 นาที

ซึ่งเขาไม่มีทางยอมให้เป็นแบบนั้นเด็ดขาด

ในเมื่อไม่มีใครในกลุ่มใหญ่เป็นคนนำจังหวะ งั้นให้ทีมชาติจีนเป็นคนนำเองแล้วกัน

หลวี่เซียนจิ้นไม่ปริปากบ่น รีบปั่นขึ้นไปอยู่ด้านหน้าสุดของกลุ่มใหญ่เพื่อเร่งความเร็วทันที

ดูเผินๆ เหมือนเรื่องนี้จะไม่เกี่ยวอะไรกับหลี่ไป๋เลย

ดูเหมือนหลวี่เซียนจิ้นอยากจะฉีกหนีไปเองเสียมากกว่า

แต่โค้ชของแต่ละทีมไม่ได้หลงกลง่ายๆ

พวกเขาพอดูออกว่าการนำขบวนของหลวี่เซียนจิ้นมีนัยยะแอบแฝง

ดูเหมือนทีมชาติจีนยังคงต้องการสร้างสถานการณ์ที่ได้เปรียบให้กับนักปั่นตัวหลักของพวกเขาอยู่นะ

จะไล่ตามดีไหม

บางทีมก็ลังเล ในขณะที่บางทีมก็เริ่มลงมือแล้ว

[จบแล้ว]