บทที่ 280 - ผู้ชนะที่ไม่มีใครคาดคิดและหัวใจของนักสู้

บทที่ 280 - ผู้ชนะที่ไม่มีใครคาดคิดและหัวใจของนักสู้

หลังจากที่คิปโชเก้ถอนตัวจากการแข่งขันสายตาของคนทั้งโลกต่างก็พากันจับจ้องไปที่ภาพเหตุการณ์ที่สะเทือนใจนี้อยู่นานเลยทีเดียว

ทว่ารายการมาราธอนยังไม่จบลงเพียงแค่นั้นนะ

มีเงานักวิ่งร่างผอมเพรียวผิวสีที่สวมใส่ชุดแข่งขันสีเขียวคนหนึ่งยังคงวิ่งไปบนเส้นทางอย่างเงียบเชียบและมั่นคง

ทามิรัต โทล่า

เมื่อสองสัปดาห์ก่อนเขายังเป็นเพียงนักกีฬาตัวสำรองในรายการมาราธอนของทีมชาติเอธิโอเปียอยู่เลยนะเนี่ย

สถานการณ์ของเขามันช่างดูคล้ายกับอู๋เซี่ยงตงไม่มีผิดเลยจริงๆ

ทว่าสิ่งที่ต่างออกไปก็คือโอกาสที่โทล่าจะได้รับเลือกให้ลงสนามจริงนั้นมันมีน้อยนิดจนแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

นั่นก็เป็นเพราะยอดฝีมือในเอธิโอเปียนั้นมีเยอะมากเหลือเกินนักกีฬาที่ถูกส่งมาแข่งขันมาราธอนในครั้งนี้ทั้งเบเกเล่ ซิเซย์ เลมา และเกอไลตา

ไม่มีใครเลยสักคนที่ได้รับสิทธิ์จากการลงแข่งหลายรายการพวกเขาต่างก็เป็นตัวจริงในสายมาราธอนทั้งสิ้น

ทว่าใครจะไปรู้ล่ะว่าเมื่อสองสัปดาห์ก่อนซิเซย์ เลมาเกิดอาการบาดเจ็บขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ชายผู้เป็นเจ้าของสถิติอันดับสี่ในประวัติศาสตร์โลกที่เคยวิ่งจบด้วยเวลาสองชั่วโมงหนึ่งนาทีสี่สิบแปดวินาทีเมื่อปีที่แล้วกลับต้องมาถอนตัวไปอย่างน่าเสียดายและดูจะเป็นเรื่องที่ค่อนข้างน่าเศร้ามากสำหรับนักกีฬาอาชีพ

โทล่าจึงต้องรีบขึ้นมารับหน้าที่แทนในทันทีด้วยความเร่งรีบอย่างที่สุด

ทว่าแม้จะเป็นเช่นนั้นก่อนการแข่งขันก็ไม่มีใครให้ความสำคัญหรือคาดหวังในตัวโทล่าเลยแม้แต่น้อย

นั่นก็เพราะสถิติที่ดีที่สุดของเขาคือสองชั่วโมงสามนาทีสามสิบเก้าวินาทีซึ่งเขาก็ทำไว้ตั้งแต่ปีสองพันยี่สิบเอ็ดนู่นแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นเบเกเล่ที่เป็นอันดับสามในประวัติศาสตร์หรือเลมาที่เป็นอันดับสี่

หรือแม้แต่เกอไลตาที่เพิ่งจะทำเวลาได้สองชั่วโมงสามนาทียี่สิบเจ็ดวินาทีที่เซบียามาราธอนในปีนี้ซึ่งจัดเป็นสถิติระดับท็อปยี่สิบของโลกตลอดกาล

ทุกคนล้วนดูจะมีรัศมีของแชมป์โอลิมปิกที่ชัดเจนกว่าโทล่ามากมายมหาศาลนักในสายตาผู้ชม

ทว่าในตอนนี้เลมาถอนตัวไปแล้วส่วนเบเกเล่ก็ร่วงลงไปอยู่อันดับสามสิบกว่าของรายการ

สถานการณ์ของเกอไลตาดูจะดีกว่าหน่อยทว่าเขาก็ยังตามหลังโทล่าอยู่นานกว่าหนึ่งนาทีเต็มเลยทีเดียว

นับตั้งแต่วินาทีที่ผ่านหลักยี่สิบเจ็ดกิโลเมตรโทล่าก็ได้พุ่งทะยานขึ้นมาเป็นผู้นำและยึดครองตำแหน่งอันดับหนึ่งเอาไว้อย่างเหนียวแน่นจนถึงตอนนี้

ที่หลักสี่สิบกิโลเมตรโทล่าทำเวลาไปได้สองชั่วโมงศูนย์นาทีสามสิบสองวินาที

ผลงานระดับนี้น่าจะทำลายสถิติโอลิมปิกได้สำเร็จแน่นอนเลยนะเนี่ย

หลี่ไป๋กล่าวคุยกับสวีจ้าวผิงขณะดูหน้าจอโทรทัศน์

สถิติโอลิมปิกในรายการมาราธอนนั้นถูกทำไว้โดยนักวิ่งชาวเคนยาอย่างวานจิรูเมื่อตอนปีสองพันแปดที่ประเทศจีนจัดงาน

เวลานั้นคือสองชั่วโมงหกนาทีสามสิบสองวินาที

สถิตินี้ถูกแช่แข็งเอาไว้มานานถึงสิบหกปีเต็มพอกับระยะเวลาที่วานจิรูจากโลกนี้ไปหลังจากพลัดตกตึกในปีสองพันสิบเอ็ดนั่นแหละ

มันก็พูดยากเหมือนกันนะ

สวีจ้าวผิงส่ายหัวออกมาเบาๆ

ในแง่หนึ่งเขารู้สึกว่าการที่โทล่าจะวิ่งอีกสองกิโลเมตรกว่าๆ ให้จบภายในเวลาหกนาทีเศษๆ นั้นเป็นเรื่องที่ค่อนข้างท้าทายมาก

ทว่าในอีกแง่หนึ่งที่เป็นเรื่องของความรู้สึกส่วนตัวเขากลับไม่อยากจะให้สถิติโอลิมปิกที่เคยสร้างขึ้นในปักกิ่งโอลิมปิกถูกทำลายลงเลยสักนิดเดียว

ในปีสองพันแปดนั้นหลี่ไป๋มีอายุเพียงเก้าขวบเขายังไม่ค่อยรู้เรื่องรู้ราวอะไรมากมายนัก

ทว่าสำหรับสวีจ้าวผิงแล้วปักกิ่งโอลิมปิกคือช่วงเวลาที่เขาได้สัมผัสด้วยตัวเองในฐานะหนึ่งในโค้ชของทีมกรีฑาในตอนนั้นเลยเชียวนะ

การได้เห็นสถิติที่เคยเกิดขึ้นในปักกิ่งค่อยๆ ถูกทำลายลงไปทีละรายการๆ มันย่อมสร้างความรู้สึกที่สะเทือนใจให้ชายชราไม่น้อยเลยเหมือนกัน

แถมเมื่อไม่กี่วันก่อนหลี่ไป๋เพิ่งจะทำลายสถิติระยะหมื่นเมตรที่เบเกเล่เคยทำไว้ในปักกิ่งโอลิมปิกลงไปหยกๆ เลยนี่นา

สวีจ้าวผิงจึงไม่ได้อยากจะเห็นโทล่ามาทำลายสถิตินี้ลงอีกรายการหนึ่งด้วยความรู้สึกส่วนตัวล้วนๆ เลยน่ะสิ

ทว่าสัจธรรมที่เกิดขึ้นจริงบนโลกใบนี้นั้นจะไปเปลี่ยนแปลงไปตามความปรารถนาส่วนตัวของใครคนใดคนหนึ่งได้อย่างไรกันล่ะ

ในตอนที่โทล่าวิ่งผ่านเส้นชัยไปเวลาที่ปรากฏคือสองชั่วโมงหกนาที ยี่สิบหกวินาที

มันอาจจะไม่ได้ดูเป็นสถิติที่น่าตกตะลึงจนเกินไปนักหากมองในระดับโลกทว่าโทล่าก็ได้ทำลายสถิติโอลิมปิกได้สำเร็จจริงๆ แล้วในตอนนี้

แถมเขายังทำมันได้สำเร็จในเส้นทางการวิ่งที่มีความสูงชันและน่ากลัวมากขนาดนี้อีกด้วยนะเนี่ย

โทล่าสามารถสร้างผลงานที่น่าเหลือเชื่อที่สุดออกมาได้สำเร็จท่ามกลางความไม่คาดหวังของใครต่อใครเลย

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงก็คือเหรียญทองเหรียญนี้มีความสำคัญต่อประเทศเอธิโอเปียมากมายมหาศาลนัก

นั่นก็เป็นเพราะในการแข่งขันที่จบไปก่อนหน้านี้ไม่ว่าจะเป็นรายการหมื่นเมตรชาย ห้าพันเมตรหญิง หรือหมื่นเมตรหญิงนักกีฬาเอธิโอเปียกลับไม่ได้รับเหรียญทองเลยสักเหรียญเดียว

ใช่แล้วมหาอำนาจอย่างเอธิโอเปียกลับต้องมาพบกับความพ่ายแพ้ในรายการวิ่งระยะไกลที่เป็นจุดแข็งของตัวเองในโอลิมปิกครั้งนี้ไปเสียอย่างนั้น

ก่อนจะมีการแข่งมาราธอนพวกเขายังไม่ได้รับเหรียญทองเลยแม้แต่เหรียญเดียวเลยนะนั่นน่ะ

หากดูจากจำนวนเหรียญรางวัลในตารางเอธิโอเปียก็ทำได้เพียงแค่ใช้เหรียญทองแดงของอาเรกาวีมาช่วยรักษาหน้าตาเอาไว้ได้เพียงเหรียญเดียวเท่านั้นเอง

ยกตัวอย่างเช่นในการแข่งขันของฝ่ายหญิงเชเบตจากเคนยากวาดไปได้ถึงสองเหรียญทองส่วนคิปเยกอนได้รับเหรียญเงินมาครอบครอง

นอกจากนี้ผู้ที่ได้รับเหรียญทองแดงไปสองเหรียญก็คือนักวิ่งสาวเหล็กฮัสซันที่ตัดสินใจถอนตัวจากรายการพันห้าร้อยเมตรไปก่อนหน้านี้นั่นเอง

และยังมีเหรียญเงินอีกเหรียญที่ตกไปอยู่ในมือนักวิ่งสาวผิวขาวจากอิตาลีอย่างบาโตเครเลตติ

ถ้าหากโทล่าซึ่งเป็นตัวสำรองไม่ระเบิดพลังและกอบกู้หน้าตาให้กับประเทศด้วยการคว้าเหรียญทองมาครองได้ล่ะก็

พวกเขาก็คงจะถูกคนล้อเลียนกันจนไม่รู้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนดีแล้วในตอนนี้กลับประเทศไปก็คงจะตอบคำถามกับใครไม่ได้แน่นอน

มีเรื่องซุบซิบวงในมาเล่าให้ฟังด้วยนะยอดนักวิ่งหญิงแชมป์โลกสองสมัยอย่างเทเซเกจากเอธิโอเปียลงแข่งถึงสามรายการในโอลิมปิกครั้งนี้เลยนะนั่นน่ะ

สถานการณ์แบบนี้ถ้าเกิดขึ้นในเนเธอร์แลนด์หรือนอร์เวย์ก็คงจะเป็นเรื่องปกติธรรมดาไปแล้ว

ทว่าในทีมชาติเอธิโอเปียที่มีแต่ยอดฝีมือล้นทีมแบบนี้การที่ใครคนหนึ่งจะได้สิทธิ์แข่งถึงสามรายการมันเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดมากจริงๆ

ทว่าเบื้องหลังของอภิสิทธิ์ในครั้งนี้เกิดจากการที่โค้ชซึ่งควบตำแหน่งสามีของเทเซเกไปข่มขู่สมาคมกรีฑาของเอธิโอเปียนั่นเอง

เขาบอกว่าถ้าไม่ให้เทเซเกลงแข่งทั้งสามรายการเทเซเกก็จะไม่ลงแข่งแม้แต่รายการเดียวเลยในครั้งนี้

ผลที่ได้คือเทเซเกก็ได้ไปแข่งจริงๆ และผลที่ตามมาคือเธอไม่ได้รับเหรียญรางวัลอะไรกลับมาเลยสักเหรียญเดียวแถมยังมือเปล่ากลับบ้านไปอีกต่างหาก

แถมเธอยังเกือบจะทำให้คิปเยกอนต้องเสียเหรียญเงินในระยะห้าพันเมตรไปจากการไปยื่นประท้วงเรื่องการปะทะกันในสนามอีกด้วยนะนั่นน่ะ

ภายในทีมชาติเอธิโอเปียจึงมีความขัดแย้งเกิดขึ้นมากมายมหาศาลไม่อย่างนั้นพวกเขาก็คงไม่ส่งนักกีฬารุ่นเก๋าเพียงคนเดียวมาคุมนักกีฬารุ่นใหม่สองคนในรายการห้าพันเมตรชายหรอกนะ

กลับมาที่การแข่งขันมาราธอนกันต่อหลังจากโทล่าทำลายสถิติคว้าแชมป์ไปได้แล้วนักวิ่งจากเบลเยียมอย่างอับดี้และนักวิ่งจากเคนยาอย่างคิปรุโตจึงทยอยเข้าเส้นชัยตามมาเป็นอันดับสองและสามตามลำดับ

สิ่งที่สร้างความประหลาดใจให้กับผู้ชมเป็นอย่างมากก็คืออันดับที่หกของรายการ

ผู้ที่เข้าเส้นชัยมาเป็นอันดับหกคือนักกีฬาผิวเหลืองคนหนึ่งนั่นเอง

นักกีฬาชาวญี่ปุ่นชื่อว่าอากาซากิ อากิระ

เขาได้รับสิทธิ์เข้าร่วมโอลิมปิกจากการคว้ารองแชมป์ในรายการเอ็มจีซีซึ่งเป็นรายการคัดเลือกตัวนักกีฬาโอลิมปิกของญี่ปุ่นนั่นเอง

สถิติที่ดีที่สุดของเขาก่อนหน้านี้คือสองชั่วโมงเก้านาทีหนึ่งวินาทีเท่านั้นเองนะ

ใช่แล้วระบบการคัดเลือกของญี่ปุ่นนั้นค่อนข้างจะมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมากทีเดียว

แม้ญี่ปุ่นจะมีนักกีฬาจำนวนมากที่มีสถิติผ่านเกณฑ์มาตรฐานโอลิมปิกแถมสถิติประเทศของพวกเขาก็ยังเร็วกว่าทีมชาติจีนมากโขเลยทีเดียว

ทว่าการคัดเลือกตัวของพวกเขามักจะใช้การวัดผลจากการแข่งขันเพียงแมตช์เดียวเพื่อตัดสินทุกอย่าง

แนวคิดนี้คือการเลือกนักกีฬาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการต่อสู้ในสนามแข่งขันจริงๆ เพื่อไปทำหน้าที่ในโอลิมปิกนั่นเอง

ซึ่งดูเหมือนแนวคิดนี้จะไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ เลยนะเมื่อได้เห็นผลลัพธ์ที่ออกมาในครั้งนี้

อากาซากิ อากิระคือข้อพิสูจน์ที่ชัดเจนที่สุดเลยล่ะ

ในเวลาปกติเขาอาจจะดูไม่โดดเด่นอะไรนักทว่าเขามักจะสร้างผลงานที่ยอดเยี่ยมออกมาได้เสมอในยามที่ต้องกรำศึกใหญ่ระดับโลกแบบนี้

ในการแข่งขันครั้งนี้อากาซากิ อากิระกลายเป็นนักกีฬาเพียงคนเดียวจากทั้งหมดแปดสิบเอ็ดคนในรายการมาราธอนชายที่สามารถทำลายสถิติพีบีของตัวเองได้สำเร็จ

การทำลายสถิติพีบีในเส้นทางการวิ่งที่มีความสูงชันและน่ากลัวขนาดนี้แถมยังพัฒนาเวลาขึ้นมาได้ถึงนาทีครึ่งเลยทีเดียว

ความยากในระดับนี้มันก็แทบไม่ต่างจากการที่โทล่าไปทำลายสถิติโอลิมปิกเลยสักนิดเดียว

ความจริงแล้วสถิติของอากาซากิ อากิระก็ไม่ได้ถือว่าแปลกประหลาดจนน่าตกใจอะไรนักหรอกนะ

ในโตเกียวโอลิมปิกเมื่อสามปีก่อนยอดนักวิ่งอย่างซูกุรุ โอซาโกะก็เคยทำลำดับที่หกมาได้แล้วเหมือนกันนะ

ทว่าสำหรับบรรดาผู้ชมชาวไทยและชาวจีนในประเทศที่ได้เฝ้าดูอยู่

หากไม่มีการเปรียบเทียบมันย่อมไม่มีความรู้สึกเจ็บปวดเกิดขึ้นในใจเลยจริงๆ

นักกีฬาชาวญี่ปุ่นสามคนอากาซากิ อากิระได้อันดับหก โอซาโกะได้อันดับสิบสาม และโคยามะ นาโอนาริได้อันดับยี่สิบสาม

ทั้งสามคนต่างก็วิ่งจนจบการแข่งขันได้สำเร็จในขณะที่นักกีฬาชาวจีนยังไม่มีวี่แววว่าจะปรากฏตัวออกมาเลย

เวลาผ่านไปเป็นเวลานานจนกระทั่งเงานักกีฬาในชุดทีมชาติจีนคนแรกที่ปรากฏตัวออกมามันกลับเป็นภาพที่อยู่เหนือจินตนาการของทุกคนไปไกลมากเลยทีเดียว

อู๋เซี่ยงตง

นักกีฬาที่มีสถิติผ่านเกณฑ์มาตรฐานแย่ที่สุดและถูกมองว่ามีความสามารถน้อยที่สุดอย่างอู๋เซี่ยงตงกลับพุ่งทะยานออกมาโดยมีเบเกเล่วิ่งตามหลังเขามาติดๆ ในทางตรงสุดท้ายก่อนจะถึงเส้นชัย

[จบแล้ว]