บทที่ 540 - ลูกเสือสับสน หยางอิงสอนสั่ง

บทที่ 540 - ลูกเสือสับสน หยางอิงสอนสั่ง

ภายในราชสำนัก หยางอิงกำลังจดจ่ออยู่กับการพลิกอ่านข่าวกรองที่องครักษ์เทียนทิงเพิ่งรวบรวมมาให้

บนหน้ากระดาษเต็มไปด้วยความเคลื่อนไหวของแว่นแคว้นในซีอวี้ รวมถึงผลตอบรับเบื้องต้นเกี่ยวกับสภาพความเป็นอยู่ของราษฎรในพื้นที่ต่างๆ ของซีเชียง

ในฐานะหูตาขององค์จักรพรรดิ เครือข่ายข่าวกรองขององครักษ์เทียนทิงคือเครื่องมือสำคัญที่เฉินเช่อใช้กุมสถานการณ์โดยรวมเพื่อป้องกันไม่ให้ถูกปิดหูปิดตา หยางอิงรู้ซึ้งถึงความสำคัญของมันดีมาตลอด นางจึงจัดการอย่างละเอียดถี่ถ้วนเป็นพิเศษ

กลิ่นหอมของไม้จันทน์ลอยอวลอยู่อย่างเงียบสงบภายในห้อง ทว่ากลับถูกทำลายลงอย่างกะทันหันด้วยกลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงจนสำลัก

บานประตูเปิดออก เงาร่างเล็กๆ ที่โชกไปด้วยเลือดเดินก้มหน้าเข้ามา ในรอยต่อของชุดเกราะยังคงมีคราบสกปรกสีแดงคล้ำติดอยู่ ทุกย่างก้าวดูหนักอึ้ง

เป็นเฉินหมิงทั่วที่เพิ่งกลับมาจากการกวาดล้างโจรในป่านั่นเอง

หยางอิงวางม้วนเอกสารในมือลงทันที ความมุ่งมั่นตั้งใจเมื่อครู่แปรเปลี่ยนเป็นความห่วงใยต่อบุตรชายในพริบตา

นางเงยหน้าขึ้น สายตากวาดมองใบหน้าเล็กๆ ของบุตรชายที่ดูทุลักทุเลแต่กลับแฝงความสงบนิ่งอย่างประหลาด บนใบหน้าของนางเผยรอยยิ้มแสร้งถามทั้งที่รู้คำตอบอยู่แล้ว

"อ้าว ขุนพลน้อยของพวกเรากลับมาอย่างผู้ชนะแล้วหรือ เป็นอย่างไรบ้าง รบสนุกไหมล่ะ"

ถานอวี้ที่ยืนรับใช้อยู่ด้านข้างเหลือบมองคราบเลือดที่ชโลมร่างขององค์ชายสามและความซีดเซียวที่ยังไม่จางหายไปจนหมด สลับกับรอยยิ้มของพระสนม นางก็ถอยออกจากห้องไปอย่างเงียบเชียบและรู้หน้าที่ พร้อมกับปิดประตูลงเบาๆ ปล่อยให้สองแม่ลูกได้ใช้เวลาส่วนตัว

เฉินหมิงทั่วไม่ได้โผเข้ามากอดเพื่อโอ้อวดหรือออดอ้อนเหมือนอย่างเคย

เขายืนตัวตรงแน่วอย่างที่หาดูได้ยาก บนใบหน้าเล็กๆ ไร้ซึ่งความซุกซนร่าเริงตามปกติ สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความจริงจังที่เกือบจะดูเคร่งขรึม

เฉินหมิงทั่วเงยหน้าขึ้น ดวงตาดำขลับที่มักจะส่องประกายซุกซนอยู่เสมอ บัดนี้กลับดูลึกล้ำและว่างเปล่าเล็กน้อย

"ท่านแม่..." เขาเอ่ยปาก น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อย แฝงความทุ้มต่ำหลังจากความเหนื่อยล้า "มันไม่เหมือนกับที่ข้าคิดไว้... เลยสักนิด"

รอยยิ้มบนใบหน้าของหยางอิงหุบลงเล็กน้อย แววตาเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนและจดจ่อ รอฟังคำพูดต่อไปของบุตรชายอย่างเงียบๆ นางรู้ดีว่า ศึกครั้งนี้มีความหมายต่อบุตรชายมากเพียงใด

เฉินหมิงทั่วดูเหมือนกำลังพยายามเรียบเรียงคำพูด นึกย้อนไปถึงภาพที่กระแทกประสาทสัมผัสของตน "พวกโจรเหล่านั้น... ตอนที่พวกมันล้มลง... ข้าเห็น..."

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น ราวกับยังคงมองเห็นภาพนั้นได้อย่างชัดเจน "ที่แท้เวลาคนตาย... จะ... จะอุจจาระปัสสาวะราด... ไหลออกมาแบบนั้นเลย... ปนเปื้อนไปกับเลือด... เหม็นมาก... อุแหวะ..."

เขารู้สึกพะอืดพะอมขึ้นมาอีกครั้ง ต้องพยายามกลืนน้ำลายลงคออย่างแรงเพื่อสะกดมันไว้ ใบหน้าเล็กๆ ย่นเข้าหากันเป็นก้อน เต็มไปด้วยความรู้สึกไม่สบายทั้งทางร่างกายและจิตใจ

เขาเงยหน้าขึ้น สายตาที่มองไปยังมารดาเต็มไปด้วยความสับสนและความปรารถนาที่จะค้นหาคำตอบ เขาถามด้วยความอ่อนแอเล็กน้อยว่า "ท่านแม่... สมัยก่อนท่าน... กลัวไหม"

หยางอิงไม่ได้ตอบในทันที แต่กลับลุกขึ้นยืน แล้วเดินไปตรงหน้าบุตรชาย

นางไม่ได้รังเกียจคราบเลือดที่เปรอะเปื้อนเต็มตัวเขาเลย กลับยื่นมือออกไปเช็ดคราบเลือดที่แห้งกรังบนใบหน้าของเขาออกอย่างแผ่วเบา

"กลัวหรือ"

หยางอิงทวนคำนี้ซ้ำ

"ย่อมต้องกลัวอยู่แล้ว"

สายตาของนางราวกับทะลุผ่านกำแพงของราชสำนัก ทอดมองย้อนกลับไปในช่วงเวลาที่แสนเนิ่นนาน

"ตอนที่ปลิดชีพพวกคนเถื่อนด้วยมือตัวเองเป็นครั้งแรก มือข้าสั่นจนแทบจะจับดาบไม่อยู่ เลือดของคนคนนั้นทั้งร้อนทั้งคาว กระฉูดใส่หน้าข้า ข้าเองก็เหมือนกับเจ้านั่นแหละ ไปหลบซ่อนตัวอ้วกแตกอ้วกแตนอยู่ในที่ที่ไม่มีคน จนน้ำดีแทบจะทะลักออกมาอยู่แล้ว"

น้ำเสียงของนางราบเรียบ ไม่ได้ปรุงแต่งให้ดูเกินจริง เป็นเพียงการบอกเล่าข้อเท็จจริงเท่านั้น

"ติดต่อกันหลายวัน หลับตาลงทีไรก็เห็นแต่ภาพคนคนนั้นล้มลง ได้กลิ่นอะไรก็รู้สึกคาวเลือดไปหมด กินอะไรก็ไม่ลงเลย"

เฉินหมิงทั่วฟังจนอึ้งไป

เขาคิดไม่ถึงเลยว่ามารดาผู้แข็งแกร่งของตน จะเคยมีช่วงเวลาแบบนี้มาก่อน

เขาถามต่อตามสัญชาตญาณ "แล้ว... แล้วหลังจากนั้นล่ะ"

หยางอิงดึงสายตากลับมา จดจ่ออยู่ที่ใบหน้าของบุตรชายอีกครั้ง ในแววตานั้นมีความเข้าใจ และยิ่งมีความสงบเยือกเย็นของผู้ที่ผ่านพายุฝนมาอย่างโชกโชน

"หลังจากนั้นหรือ"

"เห็นมาเยอะ เผชิญมาแยะ โดยธรรมชาติแล้วก็... ชินชาไปเองกระมัง"

"หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ เข้าใจแล้วว่านี่คือส่วนหนึ่งของการเอาชีวิตรอด"

"ในยุคสมัยก่อนที่เสด็จพ่อของเจ้าจะปรากฏตัวขึ้น หากเจ้าไม่ฆ่าพวกคนเถื่อน พวกคนเถื่อนก็จะฆ่าเจ้า สถานการณ์ไม่ปล่อยให้เจ้าเอาแต่หวาดกลัวไปได้ตลอดหรอกนะ"

นางหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นหนักแน่นจริงจังอย่างยิ่ง จ้องมองเข้าไปในดวงตาของบุตรชาย "แต่ทั่วเอ๋อร์ จงจำคำพูดต่อไปนี้ของแม่ให้ดี"

"ความเคยชินกับความคาวเลือด ไม่ได้หมายถึงการเพิกเฉยต่อชีวิต และยิ่งไม่ได้หมายความว่าจะสามารถเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์ตามอำเภอใจได้"

"ตอนนั้นแม่ฆ่าพวกคนเถื่อนที่คิดจะมาปล้นสะดมพวกเรา ก็เพื่อเอาชีวิตรอด"

"ความ 'เคยชิน' นี้ มีไว้เพื่อให้เวลาที่จำเป็นต้องลงมือ มือจะไม่สั่น จิตใจจะไม่ว้าวุ่น และสามารถปกป้องตัวเองรวมถึงคนที่รักได้"

"ความ 'ชินชา' นี้ มีไว้เพื่อไม่ให้ความหวาดกลัวอยู่เหนือสติสัมปชัญญะ และสามารถตัดสินใจได้อย่างถูกต้องในสนามรบ"

"ความกล้าหาญที่แท้จริง ไม่ใช่การไม่รู้จักกลัว แต่คือการที่ทั้งๆ ที่กลัวแทบตาย แต่ก็ยังสามารถยืนหยัดขึ้นมาได้ในเวลาที่ควรยืนหยัด สามารถกวัดแกว่งดาบได้ในเวลาที่ควรกวัดแกว่ง และรู้ตัวอยู่เสมอว่าตนเองสู้ไปเพื่อสิ่งใด ปลายดาบควรชี้ไปทางไหน"

"ไม่ใช่เพื่ออวดเก่งระรานคนอื่น ไม่ใช่เพื่อรังแกคนที่อ่อนแอกว่า"

"ความแข็งแกร่งของพวกเรา มีไว้เพื่อปกป้อง เพื่อยุติความวุ่นวาย เพื่อให้ผู้คนไม่ต้องพบเจอกับความหวาดกลัวอย่างที่แม่เคยเผชิญมาอีก เหมือนอย่างที่เสด็จพ่อของเจ้าทำมาตลอดนั่นแหละ"

เมื่อหยางอิงพูดจบ มองดูความครุ่นคิดที่วนเวียนอยู่ในแววตาของบุตรชาย นางก็ยื่นมือออกไปลูบผมที่เหนียวเหนอะหนะไปด้วยคราบเลือดของเขาอย่างอ่อนโยนซึ่งหาได้ยากยิ่ง

"เอาล่ะ เจ้าลูกลิงน้อยตัวเหม็น รีบไปอาบน้ำให้สะอาดได้แล้ว!"

เฉินหมิงทั่วพยักหน้าอย่างเหม่อลอย ดูเหมือนยังคงจมดิ่งอยู่กับคำพูดของมารดา

เป็นเรื่องยากที่เขาจะไม่เถียงกลับ และไม่ได้ทำหน้าทะเล้น เขาเพียงแค่หันหลังกลับไปเงียบๆ ลากสังขารน้อยๆ ที่เหนื่อยล้าทว่ากลับราวกับได้ปลดเปลื้องภาระอันไร้รูปร่างบางอย่างออกไป เดินตรงไปยังประตู

บานประตูค่อยๆ ปิดลงตามหลังเฉินหมิงทั่ว สายตาของหยางอิงทอดมองตามแผ่นหลังของบุตรชาย ในส่วนลึกของแววตาเต็มไปด้วยอารมณ์อันสลับซับซ้อนที่ผสมผสานระหว่างความปวดใจและความปลื้มปีติในแบบฉบับของคนเป็นแม่

ในตอนนั้นเอง ประตูก็ถูกแง้มออกเบาๆ อีกครั้ง ร่างบอบบางร่างหนึ่งค่อยๆ ชะโงกหน้าเข้ามาอย่างระมัดระวัง

หยางอิงลั่วเปลี่ยนชุดคลุมเปื้อนเลือดออกแล้ว สวมชุดนางกำนัลสีพื้นสะอาดสะอ้าน ใบหน้าเล็กๆ ล้างจนสะอาดหมดจด กลับมาเป็นเด็กหญิงที่น่ารักและเชื่อฟังคนเดิมอีกครั้ง

"ท่านแม่บุญธรรม"

นางร้องเรียกเบาๆ น้ำเสียงใสแจ๋วและแฝงความออดอ้อนเล็กน้อย ราวกับลูกนกคืนรัง

เมื่อเห็นว่าเป็นนาง ความครุ่นคิดบนใบหน้าของหยางอิงก็มลายหายไปในพริบตา เผยให้เห็นรอยยิ้มอันอบอุ่น

นางยื่นมือออกไป

"อิงลั่ว รีบมานี่สิ"

หยางอิงลั่วรีบเดินเข้าไปหาหยางอิงทันที หยางอิงยื่นมือออกไปลูบผมที่นุ่มสลวยของเด็กสาวด้วยความรักใคร่เอ็นดูอย่างเป็นธรรมชาติ ปลายนิ้วสางเส้นผมของนางไปมา

เมื่อมองดูใบหน้าเล็กๆ ที่ดูสงบนิ่งผิดปกติ แตกต่างจากบุตรชายของตน ความรู้สึกเวทนาสงสารในใจของหยางอิงก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

"เด็กโง่ ลำบากเจ้าแล้วนะ" มือของนางหยุดอยู่ที่ไหล่ของหยางอิงลั่ว ตบลงไปเบาๆ

แม้ว่าอิงลั่วจะไม่เคยพูดถึงชีวิตในอดีตให้นางฟังเลย แต่หยางอิงก็เข้าใจดี

หยางอิงลั่วเงยหน้าขึ้น ในดวงตากลมโตที่สุกใสคู่ระยับไร้ซึ่งความน้อยเนื้อต่ำใจในโชคชะตาแม้แต่น้อย กลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งใจอย่างแท้จริง นางส่ายหน้าอย่างแรง ราวกับจะสลัดคำว่า ลำบาก ทิ้งไป

"ไม่ลำบากเลยเจ้าค่ะ!"

"ท่านแม่บุญธรรม ไม่ลำบากแล้วจริงๆ เจ้าค่ะ!"

[จบแล้ว]