บทที่ 530 - ฆ่าไก่ใช้มีดฆ่าโค? ตระหนักถึงความจริง!

บทที่ 530 - ฆ่าไก่ใช้มีดฆ่าโค? ตระหนักถึงความจริง!

"แต่ความอดกลั้นของเจิ้น แลกมาด้วยอะไร!"

เสียงของเฉินเช่อเย็นยะเยือกเสียดกระดูกในฉับพลัน แฝงไว้ด้วยโทสะแห่งจักรพรรดิที่เหยียดหยามมดปลวก ดังก้องกังวานไปทั่วผืนฟ้า

"แลกมาด้วยการได้คืบจะเอาศอกของเฮ่อเหลียนเถี่ยเล่อ หมาป่าจอมตะกละแห่งซีเชียง! แลกมาด้วยจินตนาการอันโอหังที่คิดว่าต้าฮั่นของเราอ่อนแอและรังแกได้ง่าย! แลกมาด้วยการเหยียบย่ำสัญญาพันธมิตรของพวกมัน!"

"การรุกรานชายแดนของเราซ้ำแล้วซ้ำเล่า!"

"การหมายปองและทำร้ายพสกนิกรของเรา!"

"เจิ้นมองว่าพวกมันเป็นมิตรประเทศ ปฏิบัติต่อพวกมันด้วยความจริงใจ เปิดการค้าขาย หวังให้พวกมันได้ร่วมเสวยสุขกับต้าฮั่น! แล้วพวกล่ะ!"

"เนรคุณและโลภมากไม่รู้จักพอ!"

"มองความเมตตาของต้าฮั่นเป็นความอ่อนแอ เอาความอดกลั้นของต้าฮั่นมาเป็นความกล้าในการทำตัวกำเริบเสิบสาน!"

"ดินแดนของต้าฮั่น อนุญาตให้พวกหนูชั้นต่ำมาหมายปองได้ตั้งแต่เมื่อใด!"

"ศักดิ์ศรีของต้าฮั่น อนุญาตให้พวกคนเถื่อนมาลบหลู่ได้ตั้งแต่เมื่อใด!"

เสียงของเฉินเช่อดังกังวานดุจระฆังใบใหญ่ "จงจำไว้! ต้าฮั่นของเรา หากมิตรมาเยือนเรามีสุราชั้นเลิศต้อนรับ! แต่หากหมาป่ามาเยือน—"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง สายตากวาดมองดวงตาที่ลุกโชนไปด้วยไฟสงครามของทหารหนึ่งแสนนาย กวาดมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้นร่วมกันของประชาชนนับล้าน "—สิ่งที่ต้อนรับมัน จะมีเพียงดาบเหล็กกล้าอันไร้เทียมทานนี้เท่านั้น!"

"จะมีเพียงเกือกม้าเหล็กกล้าที่บดขยี้ขุนเขาและแม่น้ำนี้เท่านั้น!"

"จะมีเพียง— อานุภาพแห่งสวรรค์อันเกรียงไกรที่จะเผาผลาญศัตรูให้เป็นจุณเท่านั้น!!!"

"ฮูม—!!!"

เจตจำนงแห่งการต่อสู้ที่สะสมมาจนถึงขีดสุดของทหารหนึ่งแสนนายไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไป กลายเป็นเสียงพ่นลมหายใจที่พร้อมเพรียงกันจนสั่นสะเทือนฟ้าดิน! หัวใจของทหารและประชาชนนับล้านเต้นระรัวตามไปด้วย!

เสียงตวาดด้วยความพิโรธของเฉินเช่อดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง "เฮ่อเหลียนเถี่ยเล่อได้ผลักดันประเทศของเขา เผ่าพันธุ์ของเขา ให้ตกลงสู่ห้วงเหวที่ไม่อาจหวนกลับคืนมาได้แล้ว!"

"วันที่มันฉีกสัญญาพันธมิตร ก็คือวันที่การนับถอยหลังสู่การล่มสลายของราชอำนาจซีเชียงเริ่มต้นขึ้น!"

"วันนี้ ทัพหลวงยกทัพบุกตะวันตก! ไม่ใช่เพื่อแก้แค้น แต่เพื่อยุติ!"

"ยุติการปกครองอันโหดร้ายและเน่าเฟะของมัน! ยุติความทุกข์ยากไร้ที่สิ้นสุดที่มันนำมาสู่พสกนิกรซีเชียง!"

น้ำเสียงของเฉินเช่อแฝงไว้ด้วยประกายแห่งผู้ปลดปล่อย "เหล่าทหารของเจิ้น! ปลายดาบของพวกเจ้า ไม่ได้ชี้ไปที่หัวของศัตรูเพียงอย่างเดียว! แต่เป็นการผ่าทำลายแอกแห่งความเป็นทาสที่ครอบหัวประชาชนซีเชียงอยู่ต่างหาก!"

"เหยียบย่ำราชสำนักอันเน่าเฟะนั้นให้ราบพนาสูญ!"

"ทำลายล้างพวกขุนนางที่คอยขูดรีดให้สิ้นซาก!"

"ให้พี่น้องชาวปศุสัตว์ซีเชียงที่ตีนเขาคุนหลุน ผู้ซึ่งถูกขูดรีดจนหมดตัว ไม่มีเสื้อผ้าปกปิดร่างกาย ไม่มีอาหารตกถึงท้อง นับตั้งแต่นี้ไป—"

"ได้กลายเป็นสมาชิกอันทรงเกียรติของต้าฮั่น!"

"ให้พวกเขา ได้รับการเกิดใหม่ภายใต้ธงสีแดงที่โบกสะบัดผืนนี้! ได้รับศักดิ์ศรีของความเป็น 'คน' เช่นเดียวกับพสกนิกรในยงจง!"

เฉินเช่อชักกระบี่จักรพรรดิที่เอวออกมาอย่างแรง คมกระบี่สีทองราวกับกำลังดึงดูดโชคชะตาทั้งหมดของต้าฮั่น ชี้บอกทิศทางให้ประชาชนนับหมื่นนับแสนก้าวเดินไป "ศึกครั้งนี้! ไม่ใช่เพื่อเข่นฆ่าผู้อ่อนแอ! แต่เพื่อเบิกพรมแดนขยายอาณาเขต!"

"เพื่อสาดส่องแสงแห่งการปกครองอันชอบธรรม ไปยังทุกตารางนิ้วที่สายตามองเห็น! นำพาความสงบสุขและสวัสดิภาพ ไปสู่ทุกสรรพชีวิตในใต้หล้า!"

"ให้ทุกเผ่าพันธุ์ได้รับรู้ว่า—"

ความเงียบงันชั่วขณะ ราวกับฟ้าดินกำลังกลั้นหายใจ

จากนั้น เฉินเช่อก็เปล่งคำประกาศสุดท้ายที่สั่นสะเทือนปฐพี

"ใต้หล้ากว้างใหญ่ ล้วนคือแผ่นดินฮั่น!"

"สุดขอบสมุทรแดนไกล ล้วนคือข้าแผ่นดินฮั่น!"

"ฆ่า—!!!"

"ฆ่า! ฆ่า!! ฆ่า!!!"

เสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นของทหารหนึ่งแสนนายดังกึกก้องราวกับอสนีบาตนับล้านสายระเบิดขึ้นพร้อมกัน! เสียงโห่ร้องของทหารและประชาชนนับล้านดังก้องขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับคลื่นสึนามิ!

นอกเมืองฉางอันทั้งหมด เจตจำนงแห่งการต่อสู้เดือดพล่าน กลิ่นอายสังหารพุ่งทะลุชั้นเมฆ!

พวกเขาเชื่อมั่นว่า กระแสน้ำเหล็กกล้าแห่งต้าฮั่น จะบดขยี้ทุกอุปสรรคขวากหนามด้วยอานุภาพที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ และปักธงแดงไปทั่วทุกหนแห่งทางทิศตะวันตกของภูเขาคุนหลุน!

...

ขณะที่มองดูกระแสน้ำเหล็กกล้าที่รวมตัวกันจากธงสีแดงมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก ฝุ่นควันที่ตลบอบอวลขึ้นมาราวกับมังกรเหลืองบดบังท้องฟ้าไปครึ่งซีก ท่ามกลางฝูงชน เหล่าลูกค้าขาประจำของ 'หอจุ้ยเซียน' ก็ยังคงดำดิ่งอยู่ในความตื่นตะลึง เถ้าแก่จางมหาเศรษฐีผู้ซึ่งเคยพร่ำเพ้อว่า 'อากาศในฉางอันช่างหอมหวาน' จู่ๆ ก็พึมพำขึ้นมาว่า

"แปลกจังเลยนะ..."

"แปลกอะไรหรือ"

พ่อค้าเคราแพะรีบขยับเข้าไปใกล้ทันที

เถ้าแก่จางชี้นิ้วไปยังรถรบที่โผล่มาให้เห็นวับๆ แวมๆ ท่ามกลางฝุ่นควัน "ด้วยขุมกำลังของซีเชียง จำเป็นต้องนำสุดยอดอาวุธพวกนี้ออกมาใช้ด้วยหรือ"

น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความไม่อยากเชื่อ "อย่าว่าแต่สิ่งประดิษฐ์จากสวรรค์ทั้งห้าสิบคันนี้เลย แค่ทหารพยัคฆ์หมาป่าหนึ่งแสนนายนี้ ก็มากพอที่จะไถพรมแดนซีเชียงไปได้ถึงสามรอบแล้วกระมัง นี่มันไม่ใช่การฆ่าไก่ใช้มีดฆ่าโคหรอกหรือ"

คำพูดนี้ราวกับก้อนหินที่โยนลงไปในผิวน้ำ ความตื่นเต้นบนใบหน้าของพ่อค้าหลายคนรอบๆ ถูกแทนที่ด้วยความครุ่นคิดทันที

"ที่พี่จางพูดมาก็มีเหตุผลนะ!"

พ่อค้าเคราแพะสนับสนุน "ขุมกำลังของซีเชียง พวกเราพอจะสัมผัสได้ผ่านการค้าขาย พวกมันถูกสูบเลือดสูบเนื้อไปตั้งนานแล้ว!"

"ทหารที่พ่ายแพ้ยับเยินของเฮ่อเหลียนเถี่ยเล่อ เกรงว่าแค่คลื่นลูกเดียวจากทัพแสนนายนี้ก็ต้านทานไว้ไม่ได้แล้ว! ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสุดยอดอาวุธพวกนี้เลย! นี่มันไปทำศึกที่ไหนกัน นี่มันแทบจะยกภูเขาไท่ซานไปทับมดให้ตายชัดๆ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น พ่อค้าที่อยู่ข้างๆ ก็พูดขึ้นอย่างไม่แน่ใจนัก "หรือว่า... ฝ่าบาททรงต้องการใช้อานุภาพดุจสายฟ้าฟาด เชือดไก่ให้ลิงดู"

"ไม่เพียงแต่กวาดล้างซีเชียง แต่ยังต้องการให้แคว้นเล็กแคว้นน้อยในซีอวี้ที่อยู่ไกลออกไป ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ไม่กล้ามีความคิดทรยศหักหลังแม้แต่น้อย"

"ใช่ๆๆ มีความเป็นไปได้!" พ่อค้าอีกคนพูดแทรกขึ้นมา แววตาฉายความเจ้าเล่ห์ของพ่อค้า "แบบนี้เรียกว่าเคาะภูเขาเขย่าเสือ! ใช้เลือดของซีเชียง ข่มขวัญทั่วทั้งซีอวี้! จะได้ไม่ต้องเสียเวลาไปตามเก็บกวาดทีละแคว้นในภายหลัง"

"ไม่แน่ว่าพอซีเชียงถูกกวาดล้าง พวกแคว้นเล็กๆ เหล่านั้นอาจจะตกใจกลัวจนฉี่ราด รีบมาเข้าเฝ้าฝ่าบาทด้วยตัวเองเลยก็ได้ เส้นทางการค้าของพวกเราก็จะได้ขยายออกไปไกลขึ้นอีก!"

แต่เถ้าแก่จางกลับส่ายหน้าช้าๆ ใบหน้ายิ่งดูสับสนมากขึ้น "เคาะภูเขาเขย่าเสือ... เหตุผลก็ฟังขึ้นอยู่"

"แต่ถึงจะต้องการข่มขวัญ การเคลื่อนไหวครั้งนี้ก็ดูจะยิ่งใหญ่เกินไปหน่อยไหม ดูน่าเกรงขามก็จริง แต่... มันใช้แรงเกินกว่าเหตุไปนะ! สิ้นเปลืองเงินทองเปล่าๆ!" เขาเดาะลิ้นด้วยความเสียดาย ราวกับว่าอาวุธพวกนั้นใช้เงินของเขาสร้างขึ้นมา

พ่อค้าร่างผอมสูงตบต้นขาฉาดใหญ่ "พอพวกท่านพูดแบบนี้ ข้าก็นึกถึงเรื่องแปลกๆ ขึ้นมาได้เรื่องหนึ่งพอดี!"

"เดือนก่อนข้าไปเร่งรับสินค้าอาหารทะเลที่จินเหมิน ตอนไปยืนชมวิวอยู่บนหน้าผาริมปากน้ำ ข้าบังเอิญเหลือบไปเห็นอ่าวลับแห่งหนึ่งที่ถูกโอบล้อมด้วยภูเขา... พระเจ้าช่วย! ข้างในนั้นมีอู่ต่อเรือตั้งเรียงรายกันเต็มไปหมด เรือที่กำลังสร้างอยู่นั้นเป็นเรือเหล็กกล้าขนาดมหึมาทะลุฟ้า! ตัวเรือน่ะ สูงยิ่งกว่าตึกสามชั้นเสียอีก!"

"ถึงจะบอกว่าเป็นเรือสินค้ายักษ์ แต่บนดาดฟ้าเรือกลับมีช่องปืนใหญ่สีดำทะมึนเรียงรายกันแน่นขนัด! ลำกล้องปืนใหญ่พวกนั้น ใหญ่กว่าปืนบนรถรบและปืนใหญ่อัตโนมัติที่พวกเราเพิ่งเห็นเมื่อกี้เสียอีก!"

เขากลืนน้ำลายเอื้อก ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและสงสัย "แต่ซีเชียงอยู่ที่ไหนล่ะ ห่างจากทะเลตั้งหมื่นโยชน์! ลำกล้องปืนใหญ่พวกนี้ จะยิงข้ามเข้าน้ำข้ามทะเลไปถล่มกระโจมของกษัตริย์ซีเชียงหรือยังไง"

บรรยากาศเงียบงันลงในพริบตา

พ่อค้าหลายคนมองหน้ากันไปมา ความคิดที่ดูไร้สาระแต่กลับเชื่อมโยงเข้ากับเบาะแสบางอย่างได้อย่างแนบเนียน ผุดขึ้นมาในหัว

ในที่สุด พ่อค้าผ้าไหมคนหนึ่งที่ปกติมีเส้นสายกว้างขวางที่สุด ก็หันซ้ายหันขวามองรอบๆ แล้วลดเสียงลงจนแทบจะกลายเป็นเสียงกระซิบ "ซี๊ด... พี่ๆ ทุกท่าน ท่านคิดว่า... เป็นไปได้ไหมว่า... การยกทัพตะวันตกครั้งมโหฬารของฝ่าบาทในครั้งนี้ ปลายดาบที่ชี้ไป... แท้จริงแล้วไม่ได้มีเป้าหมายแค่ซีเชียงเพียงแห่งเดียว"

ราวกับมีอสนีบาตไร้เสียงฟาดเปรี้ยงลงมากลางวง!

เถ้าแก่จางมหาเศรษฐีสูดลมหายใจเข้าลึก พัดจีบในมือของพ่อค้าเคราแพะหล่น 'แปะ' ลงบนพื้น พ่อค้าร่างผอมสูงยิ่งเบิกตากว้าง รีบเอามือปิดปากพ่อค้าผ้าไหมไว้แน่น

พวกเขาต่างพร้อมใจกันกลั้นหายใจ หัวใจเต้นระรัวอยู่ในอก สายตาจับจ้องไปยังฝุ่นควันที่ยังไม่จางหายทางทิศตะวันตกอีกครั้ง

[จบแล้ว]