บทที่ 460 - เปิดชีพจรแสนนาย! ควบแน่นปราณกังร้อยยอดฝีมือ!

บทที่ 460 - เปิดชีพจรแสนนาย! ควบแน่นปราณกังร้อยยอดฝีมือ!

"ในจำนวนนี้ ผู้ที่มีรากฐานมั่นคงและก้าวเข้าสู่ระดับหล่อหลอมร่างกายขั้นปลาย มีมากกว่าสี่แสนนาย เกินกว่าครึ่งหนึ่ง! ยอดทหารกล้าระดับเปิดชีพจร ยิ่งมีจำนวนถึงหนึ่งแสนนาย! ส่วนระดับควบแน่นปราณกัง..."

ฮั่วชิงหยุดไปครู่หนึ่ง เสียงดังก้องขึ้นอีกครั้งแฝงความฮึกเหิมอย่างรุนแรง

"มีมากกว่าหนึ่งร้อยคนแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

"วีรบุรุษเหล่านี้ ล้วนเป็นยอดฝีมือที่โดดเด่นเหนือใครจากกองทัพนับแสนนับล้าน! ในจำนวนนี้ยังมีผู้ที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศและกระดูกรากฐานยอดเยี่ยมอยู่อีกไม่น้อย หากให้เวลาพวกเขาสักหน่อย การทะลวงเข้าสู่ระดับเซียนก่อกำเนิดก็ไม่ใช่เรื่องเพ้อฝัน!"

เขาประกาศกร้าวเสียงดังฟังชัด "ด้วยแนวโน้มเช่นนี้ กระหม่อมกล้าฟันธงเลยว่า ภายในสองปี กองทัพราษฎรอันเกรียงไกรของเรา จะต้องมีจำนวนทะลุหนึ่งล้านนายอย่างแน่นอน!"

"วิถีการต่อสู้แห่งมหาอาณาจักรฮั่นจะเจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุด! แสนยานุภาพกองทัพจะเกรียงไกรอย่างที่ตราบจนอดีตกาลไม่เคยมีมาก่อน!"

"กระหม่อม ฮั่วชิง ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาท!"

"ขอแสดงความยินดีกับบ้านเมือง!"

"ขอแสดงความยินดีกับแผ่นดิน!"

คำพูดของฮั่วชิงดังกังวานราวกับเสียงระฆังยักษ์ สะท้อนกึกก้องไปทั่วตำหนักหลิงเซียวอันกว้างใหญ่อย่างยาวนาน ขุนนางบุ๋นบู๊ต่างตกตะลึงไปตามๆ กัน หลังจากความเงียบงันช่วงสั้นๆ ก็ตามมาด้วยเสียงโห่ร้องยินดีดั่งคลื่นพายุคลุ้มคลั่ง

"สวรรค์คุ้มครองมหาอาณาจักรฮั่น! แสนยานุภาพกองทัพเกรียงไกร!"

"วิถีการต่อสู้รุ่งเรือง! ฝ่าบาททรงพระปรีชาชาญ!"

"มหาอาณาจักรฮั่นจงเจริญหมื่นปี! แสนยานุภาพกองทัพมั่นคงสถาพร!"

ทหารกล้าแปดแสนนาย! ระดับหล่อหลอมร่างกายขั้นปลายสี่แสนนาย! ระดับเปิดชีพจรหนึ่งแสนนาย! ระดับควบแน่นปราณกังหนึ่งร้อยยอดฝีมือ! ตัวเลขเหล่านี้ ทำให้แม้แต่ใบหน้าของเฉินเช่อก็ยังปรากฏรอยยิ้มที่ยากจะระงับ อนาคตช่างน่าตั้งตารอคอยยิ่งนัก

"ดี! กองทัพคือศิลาปูรากฐานของแผ่นดิน ฮั่วชิงและท่านแม่ทัพทุกท่าน ลำบากพวกเจ้าแล้ว!"

เสียงของเฉินเช่อแฝงไปด้วยความเบิกบาน กดทับเสียงโห่ร้องยินดีภายในตำหนักให้สงบลง เขากวาดสายตาอันอบอุ่นมองไปยันใบหน้าที่ตื่นเต้นและเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรงของทุกคนเบื้องล่าง แล้วเริ่มกล่าวสรุปส่งท้ายปี "ปีฮว๋าเซี่ยที่สาม ฝ่าลมฝ่าหิมะ ทว่าผลลัพธ์กลับอุดมสมบูรณ์!"

"ท้องพระคลังอู้ฟู่ นี่คือผลงานของนโยบายใหม่ ความเหนื่อยยากของประชาราษฎร์ และความขยันขันแข็งของเหล่าขุนนาง!"

"การศึกษาเจริญรุ่งเรือง สติปัญญาของราษฎรเริ่มเปิดกว้าง การสอบคัดเลือกสายวิทยาการ ได้ช่วยสำรองบุคลากรนักปฏิบัติให้กับราชวงศ์ของเรา นี่คือแผนการร้อยปี รากฐานอันมั่นคง!"

"การรวบรวมชีพจรปิดกั้นวิญญาณ โครงการระยะที่หนึ่งได้เปิดฉากอย่างเต็มรูปแบบแล้ว การดัดแปลงภูเขาและแม่น้ำ การชักนำสายน้ำและชีพจรปฐพี แม้จะมีอุปสรรคขวากหนาม ทว่าความคืบหน้ากลับราบรื่น ยอดฝีมือแห่งตำหนักอู่อิง ทหารกองทัพราษฎรหลายแสนนาย ตลอดจนชาวบ้านและคนงาน ล้วนมีผลงานความชอบที่ไม่อาจลบเลือน!"

"การจัดระเบียบขุนนาง พวกหนอนบ่อนไส้และผู้ทุจริตไม่มีที่ให้ซ่อนตัว กฎหมายเข้มงวด ระเบียบวินัยเคร่งครัด สำนักผู้ตรวจการ ศาลหลี่สิง กรมจิ้งอัน บังคับใช้กฎหมายอย่างเป็นธรรม รักษาความโปร่งใสให้แก่ราชสำนักของเรา!"

"แสนยานุภาพกองทัพเกรียงไกร วิถีการต่อสู้เจริญรุ่งเรือง กองทัพราษฎรสั่นสะเทือนไปทั่วสี่ทิศ นี่คือโล่เหล็กที่คอยปกป้องชาติและราษฎร เป็นดาบอันแหลมคมที่ใช้เบิกขยายอาณาเขต!"

"สิ่งต่างๆ เหล่านี้ ล้วนต้องพึ่งพาขุนนางที่รักทุกท่านที่ร่วมแรงร่วมใจ ทำงานหามรุ่งหามค่ำ!"

"ข้า ขอขอบคุณขุนนางที่รักทุกท่าน ณ ที่นี้!"

เฉินเช่อพยักหน้าเบาๆ เพื่อแสดงความชื่นชม จากนั้นน้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนเป็นอ่อนโยนยิ่งขึ้น "ใกล้จะสิ้นปีแล้ว หิมะมงคลโปรยปราย"

"เหน็ดเหนื่อยมาทั้งปี ขุนนางที่รักทุกท่านล้วนเหนื่อยล้าทั้งกายใจ แม้ราชการจะหนักหน่วง แต่ก็ต้องรู้จักยืดหยุ่นผ่อนปรน"

"ถ่ายทอดราชโองการของข้า! ให้ทุกกรมกองเร่งจัดการงานสำคัญที่อยู่ในมือให้เสร็จสิ้นโดยเร็ว ส่วนงานจิปาถะอื่นๆ อนุญาตให้จัดการหลังปีใหม่ได้! ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ขุนนางบุ๋นบู๊ทุกคน ยกเว้นผู้ที่ต้องเข้าเวรยาม ผู้ที่ติดภารกิจทหารเร่งด่วน และผู้ควบคุมงานก่อสร้าง ให้หยุดพักผ่อนทั้งหมด!"

"จงอยู่เป็นเพื่อนครอบครัว ดูแลรักษาสุขภาพกายและใจ เสพสุขกับครอบครัว และฉลองปีใหม่อย่างสงบร่มเย็นเถิด!"

"พักผ่อนให้เต็มอิ่ม รอจนถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า ข้าและขุนนางที่รักทุกท่านจะร่วมมือกันอีกครั้ง สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ เขียนตำนานหน้าใหม่แห่งยุคทองของมหาอาณาจักรฮั่นของเราต่อไป!"

เมื่อกล่าวจบ เฉินเช่อก็โบกมือใหญ่

"เลิกศาล!"

"พวกกระหม่อม—"

"ขอน้อมส่งเสด็จ! ฝ่าบาทจงเจริญ! หมื่นปี! หมื่นๆ ปี—!!!"

ท่ามกลางเสียงสรรเสริญดังกังวานพร้อมเพรียง เฉินเช่อลุกขึ้นจากบัลลังก์ เดินลงจากตำหนักหลิงเซียวอย่างช้าๆ โดยมีหยางอิง ถานอวี้ และองครักษ์ติดตามไป

เมื่อเฉินเช่อจากไป บรรยากาศที่ตึงเครียดภายในตำหนักก็คลี่คลายลงราวกับลูกโป่งที่ถูกเจาะ

แผ่นหลังที่ยืดตรงของเหล่าขุนนางผ่อนคลายลงทันที ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มสบายๆ รับช่วงสิ้นปี พวกเขาทักทายกันอย่างสนิทสนม แล้วเดินจับกลุ่มกันออกไปนอกตำหนัก

เสียงพูดคุยหัวเราะค่อยๆ ดังก้องไปทั่วตำหนักอันกว้างใหญ่ ต่างพากันพูดถึงเงินรางวัลของฝ่าบาท ความเจริญรุ่งเรืองของมหาอาณาจักรฮั่น หรือไม่ก็อาหารมื้อค่ำวันรวมญาติที่บ้าน

ที่ด้านหน้าสุดของแถวขุนนางฝ่ายบุ๋น หลินชีเฮ่อเดินจ้ำอ้าวก้าวฉับๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย มุ่งตรงไปยังฮั่วชิงที่กำลังจะเดินออกไปพร้อมกับเลี่ยวต้าจื้อและคนอื่นๆ

"ท่านแม่ทัพทุกท่าน ช้าก่อน"

เสียงของหลินชีเฮ่อไม่ดังนัก แต่ก็ทำให้บรรดาผู้บัญชาการทหารสูงสุดหยุดฝีเท้าลงได้

ฮั่วชิงหันกลับมา บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม ยังเตรียมจะแจกจ่ายลูกอมให้หลินชีเฮ่อ แต่เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของเขา รอยยิ้มก็หดหายไปเล็กน้อย "พี่หลิน มีเรื่องอันใดถึงได้เคร่งเครียดปานนี้"

หลินชีเฮ่อกวาดสายตามองใบหน้าที่คุ้นเคย ทั้งเลี่ยวต้าจื้อ พานซิ่งหมิน ซ่งเหยียน อวี๋จวิ้น เซวียจินเฟิ่ง และหลี่จื้อ แล้วลดเสียงลง "ประโยคที่ฝ่าบาทตรัสเมื่อครู่นี้ พวกท่านได้ยินชัดเจนหรือไม่"

"ฝ่าบาททรงเน้นย้ำถึงพี่น้องเก่าแก่ที่ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่อาบเลือดฝ่าฟันมาจากแดนเหนือร่วมกับพระองค์... คำพูดนี้ ฟังดูเหมือนมีความหมายแฝงอยู่นะ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตาคมกริบ "ฝ่าบาทไม่เคยตรัสคำพูดไร้ประโยชน์ พี่ฮั่ว พี่น้องทุกท่าน ช่วงนี้พวกท่านมีใครทำตัวไม่เหมาะสม หรือทำผิดพลาดอะไรไปบ้างหรือไม่"

เมื่อสิ้นคำพูดนี้ สีหน้าของฮั่วชิงและคนอื่นๆ ก็เปลี่ยนไป มองหน้ากันไปมา ล้วนเห็นความประหลาดใจและไม่เข้าใจในสายตาของอีกฝ่าย

"ไม่มีนี่" ซ่งเหยียนเปิดปากเป็นคนแรก ส่ายหน้ายืนยัน "ท่านอัครมหาเสนาบดีหลิน คำเตือนของฝ่าบาทก่อนเข้าเมืองหลวง พวกกระหม่อมจดจำไว้ในใจเสมอ ใครจะกล้าหละหลวมแม้แต่น้อย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการทำตัวโง่เขลาไปแตะต้องเส้นแดงเรื่องทุจริตเลย!"

"พี่ซ่งพูดถูก!"

พานซิ่งหมินพยักหน้าแรงๆ "พวกเราล้วนเป็นคนที่ติดตามฝ่าบาทฝ่าฟันมาจากกองซากศพ ฝ่าบาทมีพระคุณต่อพวกเราอย่างใหญ่หลวง มอบความเจริญรุ่งเรือง มอบโอกาสให้พวกเราได้จารึกชื่อในหน้าประวัติศาสตร์"

"ทุกคนต่างก็กำลังฮึกเหิมกันทั้งนั้น มองเห็นภารกิจปราบตะวันตกอยู่ตรงหน้า นี่คือช่วงเวลาที่พวกเราเหล่าขุนพลเก่าจะได้สร้างผลงานใหม่ ใครมันจะสมองกลับไปทำผิดพลาดในเวลาสำคัญแบบนี้ ทำลายอนาคตตัวเอง และทรยศต่อความคาดหวังของฝ่าบาท"

เขาตบหน้าอกตัวเองอย่างแรง "ข้าพานซิ่งหมินกล้าสาบานต่อฟ้าเลยว่า ไม่มีเรื่องแบบนั้นเด็ดขาด!"

ฮั่วชิง เซวียจินเฟิ่ง เลี่ยวต้าจื้อ หลี่จื้อ และคนอื่นๆ ต่างก็ส่ายหน้าปฏิเสธ ยืนยันความบริสุทธิ์และรักษาหน้าที่ของตนอย่างเคร่งครัด

แต่ในเวลานี้เอง อวี๋จวิ้นที่แทบจะไม่เคยปริปากพูดและยืนอยู่ค่อนไปทางด้านหลัง กลับมีสีหน้าดูไม่ค่อยเป็นธรรมชาติ สายตาลอกแลก ซ้ำยังเผลอหดตัวถอยไปอยู่หลังคนอื่นโดยสัญชาตญาณ

พานซิ่งหมินตาไว เหลือบไปเห็นท่าทางผิดปกติของอวี๋จวิ้นเข้าพอดี เมื่อเห็นท่าทางแบบนั้น ลางสังหรณ์ใจคอไม่ดีก็พุ่งพล่านขึ้นมา เขาร้องตะโกนออกมาเสียงหลงแทบไม่ทันคิด

"เหล่าอวี๋! นี่... นี่... นี่เจ้าคงไม่ได้ไปทุจริตโกงกินมาหรอกนะ?!"

เสียงตะโกนนี้ดังไม่เบา แม้จะแฝงไปด้วยความประหลาดใจและสงสัย แต่ในบริเวณหน้าประตูตำหนักที่เริ่มเงียบลงแล้ว มันช่างบาดหูเสียเหลือเกิน

"หึ่ง—"

พริบตาเดียว เสียงพูดคุยสัพเพเหระรอบด้านก็มลายหายไปจนสิ้น

ไม่เพียงแต่สายตาของขุนนางแกนนำอย่างฮั่วชิง หลินชีเฮ่อ เสิ่นล่าง สวีเจี้ยนเย่ เซียวเทียนโย่ว ลู่หมิง และเว่ยจวิ้นเจี๋ย ที่พุ่งเป้าไปที่อวี๋จวิ้นด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อเท่านั้น

แม้แต่ขุนนางบุ๋นบู๊ยศต่ำกว่าที่อยู่ใกล้เคียงซึ่งกำลังเตรียมจะกลับ ก็ถูกดึงดูดด้วยเสียงตะโกนนี้ ต่างหยุดฝีเท้าแล้วส่งสายตาอยากรู้อยากเห็นหรือเคลือบแคลงมามอง