บทที่ 430 - ผลักดันธนบัตร? บริการพิเศษ?!

บทที่ 430 - ผลักดันธนบัตร? บริการพิเศษ?!

"โชคดีจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ!" น้ำเสียงของเฉียนสี่คล้ายจะแฝงความโล่งใจ แต่แท้จริงแล้วเป็นการยกยอเฉินเช่อ "โชคดีที่ฝ่าบาททรงจัดการสอบขุนนางในครั้งนี้และยังทรงจัดสรรค่าเดินทางให้เป็นพิเศษ ทำให้เด็กยากจนแต่มีความรู้ความสามารถแท้จริงเหล่านี้ได้มีโอกาสเดินทางเข้าเมืองหลวง!"

"ไม่อย่างนั้น ฝ่าบาทลองดูสิพ่ะย่ะค่ะ ในเมืองหลวงแห่งนี้ ตามโรงเตี๊ยมและร้านน้ำชาต่างๆ คงมีแต่คำพูดบ่นด่าพวกนั้นเต็มไปหมดแน่!"

"คงถูกพวกลูกเศรษฐีที่เก็บความขุ่นแค้นไว้ในใจยึดครองพื้นที่สื่อไปหมดแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

สุดท้ายเฉียนสี่ก็มองไปที่เฉินเช่อ รอยยิ้มบนใบหน้ากลับมามั่นใจอีกครั้ง "เพราะฉะนั้นกระหม่อมถึงได้บอกว่า ฝ่าบาทไม่ต้องไปใส่ใจกับคำพูดเปรี้ยวอมขมกลืนพวกนั้นหรอกพ่ะย่ะค่ะ"

"กระแสความเปลี่ยนแปลงมันถาโถมเข้ามาแล้ว ใครก็หยุดไม่อยู่! ที่ดินไม่ใช่สมบัติชิ้นเดียวที่ชี้เป็นชี้ตายอีกต่อไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ฝ่าบาทเห็นพ่อค้าขายผ้าไหมจากเจียงหนานสองคนที่เพิ่งเดินลงไปเมื่อครู่ไหมพ่ะย่ะค่ะ เมื่อก่อนที่บ้านก็มีที่ดินเป็นร้อยไร่ แต่ตอนนี้เอาเงินไปลงทุนเปิดโรงงานหมดแล้ว กำไรที่ได้มันมากกว่าเก็บค่าเช่าที่นาเป็นสิบเท่า! พวกคหบดีที่ตอนนี้ยังกอดที่ดินผืนเก่าแล้วทำหน้าร้องห่มร้องไห้อยู่ ฝ่าบาทคอยดูเถอะพ่ะย่ะค่ะ"

เฉียนสี่หัวเราะหึๆ "อีกไม่นานหรอก พอพวกเขารู้ตัวว่าการทำธุรกิจมันกำไรดีแค่ไหน พวกเขาจะวิ่งแจ้นมาทำธุรกิจเร็วกว่าใครเพื่อนเลยพ่ะย่ะค่ะ!"

"ก็นะ เงินทองมันยั่วใจคนนี่พ่ะย่ะค่ะ!"

"ในสายตาพวกเขาน่ะ มีเงินแล้วไม่หา นั่นก็คือไอ้โง่ชัดๆ!"

"พอถึงเวลานั้น พวกเขาก็จะกลืนคำบ่นพวกนี้ลงคอไปเอง แล้วก็จะมานั่งเจ็บใจที่โดนคนอื่นแย่งโอกาสไปก่อน สุดท้ายก็ต้องหันกลับมาประจบประแจงราชวงศ์ใหม่ เพื่อขอมีส่วนแบ่งในธุรกิจการค้าบ้างพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเฉินเช่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของเขาก็ทอประกายชื่นชม มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มและกล่าวว่า

"เฉียนสี่ เจ้าฉลาดหลักแหลมขึ้นกว่าเมื่อก่อนเยอะเลยนะ จากรองประธานหอการค้าแดนเหนือกลายมาเป็นรองประธานหอการค้าแผ่นดินฮั่น วิสัยทัศน์และมุมมองของเจ้าเปลี่ยนไปมากจริงๆ"

เฉียนสี่รีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน ใบหน้าอวบอ้วนเต็มไปด้วยรอยยิ้มถ่อมตน เขาตอบอย่างนอบน้อม "ฝ่าบาททรงชมเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ! ความฉลาดเล็กๆ น้อยๆ ของกระหม่อม ล้วนเป็นเพราะได้รับการสั่งสอนและสนับสนุนจากฝ่าบาทมาหลายปีพ่ะย่ะค่ะ"

"หากไม่ใช่เพราะฝ่าบาททรงประทานโอกาสให้กระหม่อมได้ฝึกปรือฝีมือตั้งแต่สมัยยังอยู่แดนเหนือ และคอยสนับสนุนมาจนถึงทุกวันนี้ กระหม่อมจะมีวันนี้ได้อย่างไร พูดถึงที่สุดแล้วก็เป็นเพราะพระปรีชาญาณของฝ่าบาท กระหม่อมก็แค่ทำตามรับสั่งเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

เฉินเช่อหุบรอยยิ้มและกลับมาทำหน้าขรึม สายตาจ้องมองเฉียนสี่ราวกับคบเพลิง "เอาล่ะ เลิกพูดจาประจบประแจงได้แล้ว"

"เจ้ารับหน้าที่ดูแลการค้าขายของแผ่นดินฮั่นมาได้สักพักแล้ว ข้าขอถามเจ้าหน่อย เจ้าเคยพบปัญหาอะไรบ้างไหม พูดมาตรงๆ ได้เลย ไม่ต้องเกรงใจ"

พอเฉียนสี่ได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาทันที ดวงตาเล็กๆ หรี่ลง เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก "ในเมื่อฝ่าบาทตรัสถาม กระหม่อมก็ขอบังอาจทูลตามตรงเลยนะพ่ะย่ะค่ะ"

"มีปัญหาใหญ่เรื่องหนึ่งที่คอยกวนใจวงการการค้ามานานแล้ว นั่นก็คือ 'เงินมันหนักเกินไปพ่ะย่ะค่ะ'!"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นเฉินเช่อส่งสัญญาณให้พูดต่อ เขาก็อธิบายรายละเอียด "แม้ว่าตอนนี้เราจะมีรถม้าเหล็ก ทำให้ความสามารถในการขนส่งสินค้าและเงินทองเพิ่มขึ้นกว่าเมื่อก่อนเป็นสิบเท่า"

"แต่เงินทองแดงหรือเงินตำลึงที่หนักเป็นพันๆ จิน การขนย้ายก็ยังสิ้นเปลืองทั้งแรงคนและเงินทองอยู่ดีพ่ะย่ะค่ะ"

"เวลาทำการค้าขายล็อตใหญ่ แค่ขนเงินก็ต้องเสียทั้งกำลังคนและทรัพยากรมหาศาล แถมยังเสี่ยงอันตรายสูง สิ่งนี้เป็นอุปสรรคต่อการหมุนเวียนทางการค้าอย่างมาก พวกพ่อค้ายอมลดจำนวนการค้าขายลงดีกว่าต้องมาวุ่นวายเรื่องขนเงินพ่ะย่ะค่ะ"

"ถึงแม้บางพื้นที่จะใช้ตั๋วแลกเงินในการหมุนเวียน แต่ตั๋วเงินเหล่านั้นก็กระจายอยู่ตามโรงรับจำนำต่างๆ ความน่าเชื่อถือก็ไม่เท่ากัน ขอบเขตการใช้งานก็จำกัด เวลาจะเบิกเงินก็ยุ่งยาก มันแก้ปัญหาไม่ตรงจุดเลยพ่ะย่ะค่ะ!"

"แล้วถ้าเป็นธนบัตรล่ะ"

เฉินเช่อรีบเสนอขึ้นมาทันที "ใช้กระดาษน้ำหนักเบาพิมพ์เป็นเงินตรา แล้วระบุมูลค่าลงไป"

"ด้วยวิธีนี้ ปัญหาเรื่องน้ำหนักก็จะหมดไป การค้าขายก็จะไม่ติดขัดอีกต่อไป ท่านรองประธานเฉียน เจ้าคิดว่ามีความเป็นไปได้หรือไม่"

"ธนบัตรหรือพ่ะย่ะค่ะ?!"

เฉียนสี่ตกตะลึงกับความคิดอันล้ำยุคของฮ่องเต้ในตอนแรก แต่เขาก็พบว่ามันเป็นไอเดียที่ยอดเยี่ยมมาก ทว่าไม่นานนักเขาก็เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าจึงเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด คิ้วขมวดเข้าหากันแน่นและก้มหน้าครุ่นคิดอยู่นาน

หลินหว่านเอ๋อร์และลูกชายสบตากัน ทั้งคู่ต่างรู้สึกว่าฝ่าบาทหรือเสด็จพ่อของพวกเขากำลังบ้าไปแล้ว เอากระดาษมาใช้แทนเงินทองเนี่ยนะ ใครมันจะไปยอมรับ

ครู่ต่อมา เฉียนสี่ก็เงยหน้าขึ้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความระมัดระวังและมองตามความเป็นจริง "ฝ่าบาททรงพระปรีชาญาณ ธนบัตรมีน้ำหนักเบาดุจขนนก พกพาสะดวก หากสามารถนำมาใช้ได้ทั่วแผ่นดิน การค้าขายย่อมเติบโตราวกับติดปีก..."

"แต่ขอฝ่าบาททรงอภัยที่กระหม่อมต้องทูลตามตรง เวลายังไม่เหมาะสมพ่ะย่ะค่ะ อย่างน้อยก็ห้ามนำมาใช้ทั่วประเทศอย่างเด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ!"

เมื่อเห็นว่าเฉินเช่อไม่ได้มีทีท่าพิโรธ กลับส่งสัญญาณให้เขาอธิบายต่อ เขาก็พูดต่อไปว่า "ประการแรก ราชวงศ์ใหม่เพิ่งจะก่อตั้ง จิตใจของประชาชนยังไม่มั่นคง"

"ราษฎรเพิ่งผ่านพ้นไฟสงคราม ย่อมมีความคลางแคลงใจต่อการใช้กระดาษแทนเงินตราอยู่แล้ว หากดันทุรังนำมาใช้ อาจก่อให้เกิดความตื่นตระหนกจนชาวบ้านแห่กันไปถอนเงินทองออกมา หรืออาจถูกผู้ไม่หวังดีนำไปใช้ปลุกระดมให้เกิดความวุ่นวายได้พ่ะย่ะค่ะ"

"ประการที่สอง ความน่าเชื่อถือของธนบัตรขึ้นอยู่กับการรับรองของราชสำนัก แต่ตอนนี้แม้กรมจิ้งอันจะมีอำนาจควบคุมท้องถิ่นได้แข็งแกร่ง ทว่าก็ยังไม่สามารถจัดการได้อย่างเบ็ดเสร็จ"

"หากมีการพิมพ์ธนบัตรออกมามากเกินไป หรือขุนนางท้องถิ่นเกิดทุจริต ย่อมทำให้ค่าเงินตกต่ำ ซึ่งจะส่งผลเสียต่อรากฐานของชาติพ่ะย่ะค่ะ"

"ประการที่สาม เรื่องเทคโนโลยีก็เป็นอุปสรรค หากวิธีการป้องกันการปลอมแปลงธนบัตรยังไม่ดีพอ ธนบัตรปลอมก็จะระบาดหนัก ระบบการค้าขายก็จะพังทลายลงในพริบตาพ่ะย่ะค่ะ"

เขาเปลี่ยนเรื่องและเสนอทางออกที่ประนีประนอม "แต่กระหม่อมมีวิธีที่ปลอดภัยกว่านั้นพ่ะย่ะค่ะ อาจจะให้กรมกษาปณ์ทดลองผลิต 'ตั๋วเงินตั๋วทอง' หรือ 'ตั๋วทองแดง' มูลค่าสูงออกมาก่อน เพื่อให้ร้านค้าใหญ่ๆ ในหอการค้าได้ใช้งานเป็นการเฉพาะ"

"ตั๋วเงินเหล่านี้จะมีทองคำและเงินในท้องพระคลังเป็นตัวค้ำประกัน กำหนดระยะเวลาและพื้นที่ในการใช้งาน เช่น ให้แลกเปลี่ยนได้เฉพาะระหว่างเมืองหลวงกับเมืองใหญ่ๆ เท่านั้น"

"วิธีนี้ไม่เพียงแต่จะช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าให้พวกพ่อค้าใหญ่ได้ แต่ยังเป็นการสะสมความน่าเชื่อถือไปในตัวพ่ะย่ะค่ะ"

"เมื่อเวลาเหมาะสม ไม่ใช่แค่พ่อค้า แต่แม้แต่ชาวบ้านก็คุ้นชินกับความสะดวกสบายของตั๋วเงิน และราชสำนักก็มีระบบป้องกันการปลอมแปลงและตรวจสอบที่รัดกุมแล้ว ถึงตอนนั้นค่อยๆ ขยายการใช้ธนบัตรออกไป ทุกอย่างก็จะราบรื่นเป็นไปตามธรรมชาติพ่ะย่ะค่ะ"

เฉินเช่อพยักหน้าอย่างต่อเนื่อง สายตาที่มองเฉียนสี่ยิ่งเต็มไปด้วยความพึงพอใจ เขาพูดติดตลกขึ้นมาว่า

"เฉียนสี่ ข้าว่าการให้เจ้าเป็นแค่รองประธานหอการค้ามันดูจะใช้งานเจ้าไม่คุ้มค่าความสามารถเลยนะ สนใจลาออกจากตำแหน่งแล้วเข้ามารับราชการในราชสำนักไหมล่ะ"

เฉียนสี่สะดุ้งสุดตัว เนื้อก้อนโตบนใบหน้าอวบอ้วนสั่นกระเพื่อม เขารีบโบกมือปฏิเสธ ส่ายหน้าเป็นพัลวัน "ฝ่าบาท! กระหม่อมก็แค่คนธรรมดาที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายเงินทอง เก่งแค่เรื่องดีดลูกคิดหาเงินค่าเหนื่อยเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ!"

"เรื่องการบริหารบ้านเมืองในราชสำนัก กระหม่อมไม่มีความคิดแม้แต่นิดเดียว และทำไม่เป็นด้วยพ่ะย่ะค่ะ! ฝ่าบาทอย่าทรงทดสอบกระหม่อมเลย หัวใจดวงน้อยๆ ของกระหม่อมรับความตกใจไม่ไหวหรอกพ่ะย่ะค่ะ!"

เฉินเช่อถูกท่าทางโอเวอร์ของเขาทำให้หัวเราะออกมาดังๆ สองเสียง เขาตบบ่าหนาๆ ของเฉียนสี่ "เอาล่ะๆ ข้าก็แค่ล้อเล่น ข้าจะไม่เชื่อใจเจ้าได้อย่างไร"

"แต่ว่า..."

จู่ๆ เขาก็เปลี่ยนเรื่อง โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยแล้วกระซิบข้างหูเฉียนสี่ "ภัตตาคารเหนือเซียนของเจ้า กิจการดีขนาดนี้ มีเพิ่มพวก... บริการพิเศษบ้างหรือเปล่า"

บริการพิเศษงั้นหรือ?!

เฉียนสี่ราวกับแมวถูกเหยียบหาง ดวงตาเล็กๆ เบิกกว้างขึ้นมาทันที

สายตาหวาดผวาของเขาเหลือบไปมองหลินหว่านเอ๋อร์ เซี่ยเสี่ยวเสวี่ย และหยางอิงที่กำลังนั่งจิบชาอยู่ข้างๆ โดยสัญชาตญาณ

ฝ่าบาท พระสนมทั้งหลายก็ยังประทับอยู่ที่นี่นะพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทจะไปถามเรื่องพวกนี้ลับหลังไม่ได้หรือไง...

เมื่อเฉินเช่อเห็นท่าทางของเขา ก็ถลึงตาใส่ด้วยความหมั่นไส้ทันที "คิดอะไรของเจ้าน่ะ! ข้าหมายความแบบนั้นเสียที่ไหน! ข้าหมายถึง มีขุนนางคนไหนแอบมาหาความสำราญ หมกมุ่นในสุรานารี หรือแม้แต่เรียกนางคณิกามาที่นี่บ้างไหม!"

[จบแล้ว]