บทที่ 420 - โยนเข้าคุกหลวง! รอวันประหารประกาศให้รู้ทั่วหล้า!

บทที่ 420 - โยนเข้าคุกหลวง! รอวันประหารประกาศให้รู้ทั่วหล้า!

เขาดิ้นรนอย่างสุดกำลัง พยายามสะบัดให้หลุดจากการพันธนาการ พร้อมตะโกนลั่น "ชุดหลงเปาตัวนี้ บัลลังก์มังกรที่เจ้านั่งอยู่! ได้มันมายังไง?! คนทั้งใต้หล้าใครบ้างที่ไม่รู้?!"

"ลอบปลงพระชนม์ฮ่องเต้แย่งชิงบัลลังก์ ได้อำนาจมาอย่างไม่ชอบธรรม!"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้าจะดีเด่ไปกว่าข้าโหลวเฟิงหลินสักแค่ไหนกันเชียว?! ก็แค่โหดเหี้ยมกว่า โชคดีกว่าก็เท่านั้นเอง!"

คำพูดกบฏจาบจ้วงนี้เพิ่งจะสิ้นสุดลง บรรดาขุนนางในตำหนักก็เบิกตาโตด้วยความโกรธเกรี้ยว

ทว่าโหลวเฟิงหลินรู้ตัวดีว่าต้องตายแน่ จึงยอมแตกหัก หันเป้าหมายไปหาเฟิงเหยี่ยนที่กำลังยืนนิ่งสงบ เขาแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นยิ่งกว่าเดิม "ยังมีเจ้าอีก! เฟิงเหยี่ยน!"

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความแค้นฝังกระดูก "ตระกูลโหลวของข้ามีบุญคุณกับเจ้าอย่างใหญ่หลวง! พ่อของข้ามองเจ้าเหมือนลูกหลาน! เจ้ามีพรสวรรค์สูงส่ง เป็นถึงคนเหนือคน! แต่กลับยอมเป็นสุนัขรับใช้ ทำเรื่องเลวทรามเนรคุณคน ทรยศเจ้านายเพื่อแลกความก้าวหน้า!"

"นี่หรือคือสิ่งที่เรียกว่ายอดฝีมือระดับเซียนก่อกำเนิด?! ถุย! ก็แค่พวกประจบสอพลอ ลู่ตามลม หน้าไม่อายเท่านั้นแหละ!"

เขาด่าทอเยาะเย้ยสารพัด น้ำลายกระเด็น ท่าทางบ้าคลั่ง ไร้ซึ่งความเกรงกลัวใดๆ

ท่าทางเช่นนี้ ยิ่งทำให้ขุนนางในตำหนักโกรธเกรี้ยวจนทนไม่ไหว หากฝ่าบาทที่ประทับอยู่เบื้องบนไม่ได้มีสีหน้าปกติและยังไม่ส่งสัญญาณ คงมีคนตะโกนด่า หรือถึงขั้นพุ่งเข้าไปลงไม้ลงมือแล้ว

เผชิญหน้ากับการด่าทออย่างบ้าคลั่งของโหลวเฟิงหลิน เฟิงเหยี่ยนไม่แม้แต่จะขมวดคิ้ว เขาเพียงแค่รอให้อีกฝ่ายด่าจนเหนื่อย แล้วจึงค่อยๆ เอ่ยปาก

"เมื่อก่อนข้าได้รับบุญคุณจากผู้นำตระกูลโหลวรุ่นก่อน จึงรับปากจะช่วยออกหน้าให้หนึ่งครั้ง เพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณ ตอนอยู่ที่แคว้นพุทธยงจ้ง ข้าก็ได้ลงมือต่อสู้กับฝ่าบาทตามสัญญาแล้ว แม้จะพ่ายแพ้แต่ก็ถือว่ารักษาสัจจะแล้ว"

"หลังจากออกกระบวนท่านั้นไป บุญคุณความแค้นระหว่างข้ากับตระกูลโหลวของเจ้า ก็ถือว่าลบล้างกันไปหมดสิ้น ไม่ติดค้างอะไรกันอีก เรื่องนี้ฝ่าบาททรงเป็นพยานได้"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตากวาดมองใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความโกรธของโหลวเฟิงหลิน มุมปากเหยียดยิ้มเย้ยหยัน "ส่วนคำพูดหมาๆ ที่เจ้าด่าทอฝ่าบาทเมื่อครู่ ยิ่งเป็นเรื่องตลกที่ขำขันที่สุดในใต้หล้า!"

"ฝ่าบาททรงมีวิสัยทัศน์อันยิ่งใหญ่ กวาดล้างคนเถื่อนแดนเหนือ ปราบปรามยงจ้ง ทำให้แผ่นดินสว่างไสว ปลดปล่อยราษฎรจากความทุกข์ยาก นี่คือบัญชาสวรรค์ และเป็นความต้องการของประชาชน!"

"การที่ฝ่าบาทขึ้นครองบัลลังก์ เป็นเพราะราษฎรนับหมื่นสนับสนุน เป็นการสร้างบ้านเมืองขึ้นมาใหม่!"

"คนโสมมอย่างพวกเจ้า ที่ทำทุกอย่างเพื่อประโยชน์ส่วนตัว ไม่สนว่าจะทำให้บ้านเมืองวุ่นวาย ราษฎรเดือดร้อน จะเอาอะไรมาเทียบ? สองพ่อลูกตระกูลโหลวอย่างพวกเจ้า มีสิทธิ์อะไรมาวิจารณ์ความดีความชอบของฝ่าบาท?"

"วันนี้ข้าจับตัวพวกเจ้าพ่อลูกมาถวายฝ่าบาท ก็เพื่อรักษาสัญญา และเพื่อตอบแทนพระมหากรุณาธิคุณที่ฝ่าบาทไม่ทรงสังหารในวันนั้น พร้อมทั้งประทานยาวิเศษให้!"

"การกระทำของข้าเฟิงเหยี่ยน โปร่งใสเปิดเผย ไม่เคยละอายใจ!"

สุดท้าย เฟิงเหยี่ยนก็หันไปทางบัลลังก์ของเฉินเช่อ โค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง เอ่ยด้วยความรู้สึกผิด "ฝ่าบาท ราษฎรสามัญจัดการเรื่องนี้ไม่เหมาะสม"

"ถ้ารู้ว่าไอ้คนชั่วพวกนี้จะมาเห่าหอนบ้าคลั่งในตำหนักทองคำ ทำให้ฝ่าบาทต้องระคายเคืองหูและเสียอารมณ์ ตอนอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ ราษฎรสามัญน่าจะตัดหัวพวกมันมาถวายเลย คงจะสะอาดหูสะอาดตากว่านี้ ขอฝ่าบาททรงโปรดอภัยที่ราษฎรสามัญคิดไม่รอบคอบด้วยเถิด"

เฉินเช่อโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

"ไม่เป็นไร"

เขาไม่มีอารมณ์จะเปลืองน้ำลายกับสองนักโทษนี้อีก หันไปมองหลี่จื้อที่ยืนรอรับคำสั่ง

"หลี่จื้อ"

"ข้าน้อยอยู่นี่!" หลี่จื้อรีบก้าวออกมา ประสานมือรอรับบัญชา

"นำตัวไอ้คนชั่วสองคนนี้ ไปขังคุกหลวง คุมขังอย่างแน่นหนา" เฉินเช่อสั่งการ "ให้ศาลหลี่สิงและสำนักเซี่ยนกาง ตรวจสอบความผิดทุกอย่างของสองพ่อลูกตระกูลโหลว ตั้งแต่เริ่มตั้งตนเป็นใหญ่ทางตะวันตกเฉียงใต้มาอย่างละเอียด"

"รวมถึงการตั้งตัวเป็นอ๋องโดยพลการ ซ่องสุมกำลังทหาร ขูดรีดภาษี ทำร้ายประชาชน คบคิดกับต่างชาติ วางแผนแบ่งแยกแผ่นดิน..."

"ทุกเรื่องทุกคดี ต้องสืบสวนให้กระจ่างชัดเจน ต้องมีหลักฐานมัดตัวให้แน่นหนา!"

"รอจนกว่าจะได้รับชัยชนะที่หลิ่งหนาน และแผ่นดินสงบร่มเย็น—" สายตาของเฉินเช่อกวาดมองสองพ่อลูกตระกูลโหลวที่หน้าซีดเป็นไก่ต้ม เน้นย้ำทีละคำ:

"ประหารชีวิตตามกฎหมาย ประกาศให้รู้ทั่วหล้า!"

"ข้าน้อยรับสนองพระราชโองการ!" หลี่จื้อตอบรับเสียงดังกังวาน ประสานมือรับคำสั่ง

เขาโบกมืออย่างแรง ทหารองครักษ์หน้าตาดุดันหลายคนก็รีบก้าวเข้ามา จับตัวพ่อลูกตระกูลโหลวที่อ่อนปวกเปียกอยู่บนพื้นลากขึ้นมาอย่างหยาบคาย แล้วคุมตัวเดินออกไปนอกตำหนัก

โหลวเฟิงหลินดูเหมือนจะอยากด่าทออีก แต่ก็ถูกทหารองครักษ์กดตัวไว้อย่างแน่นหนา ทำได้เพียงส่งเสียงอู้อี้ในลำคอ สุดท้ายก็หายลับไปนอกประตูตำหนัก

บรรยากาศอึดอัดในตำหนักคลี่คลายลงทันที

รอยยิ้มยินดีและฮึกเหิมปรากฏขึ้นบนใบหน้าของบรรดาขุนนางอย่างไม่รู้ตัว

เนื้อร้ายก้อนใหญ่ที่สุดทางตะวันตกเฉียงใต้ กลับถูกถอนรากถอนโคนด้วยวิธีที่เฉียบขาดเช่นนี้ การรวมแผ่นดินของราชวงศ์ใหม่ไม่มีอุปสรรคใดๆ อีกต่อไป นับเป็นความโชคดีของประเทศชาติ!

ฮั่วชิงยิ้มกว้างก้าวออกมา "ฝ่าบาท! ก่อนหน้านี้ข้าน้อยยังกะเกณฑ์ว่าจะต้องรอจนถึงช่วงรอยต่อระหว่างฤดูใบไม้ผลิกับฤดูร้อน ถึงจะสามารถยึดแดนใต้คืนได้ทั้งหมด ดูเหมือนข้าน้อยจะตาถั่วไปหน่อยแล้ว!"

"มาตอนนี้สองพ่อลูกตระกูลโหลวยอมจำนน กลุ่มกบฏทางตะวันตกเฉียงใต้ขาดผู้นำ ย่อมกลายเป็นทรายร่วนๆ แน่นอน! ก่อนจะถึงฤดูใบไม้ผลิ แผ่นดินภูเขาแม่น้ำทั้งหมด จะต้องตกเป็นของมหาอาณาจักรฮั่นของเราอย่างแน่นอน! ข้าน้อยขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาท!"

"พวกกระหม่อมขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาท!"

"แผ่นดินกำลังจะเป็นปึกแผ่น!"

"ฝ่าบาททรงพระปรีชาญาณ! มหาอาณาจักรฮั่นหมื่นปี!"

เสียงแสดงความยินดีดังก้องราวกับเกลียวคลื่น เต็มเปี่ยมไปด้วยความหวังต่อยุคทองที่กำลังจะมาถึง และความเคารพเทิดทูนฮ่องเต้ของพวกเขาอย่างหาที่สุดไม่ได้

เฉินเช่อมีรอยยิ้มสงบนิ่งและพึงพอใจบนใบหน้า เขาพยักหน้าเบาๆ สายตากวาดมองฝูงชนที่กำลังตื่นเต้น สุดท้ายก็ไปหยุดอยู่ที่ร่างสูงโปร่งในชุดฟ้าครามกลางตำหนัก

"การที่สามารถแก้ปัญหาทางตะวันตกเฉียงใต้ได้อย่างราบรื่นในครั้งนี้ เฟิงเหยี่ยนสมควรได้รับความดีความชอบสูงสุด!"

เฟิงเหยี่ยนรีบโค้งตัวลง ไม่ยอมปล่อยให้คำพูดของเฉินเช่อตกลงพื้น "ฝ่าบาทชมเกินไปแล้ว ราษฎรสามัญเพียงแค่ทำตามสัญญา ไม่กล้าทวงความดีความชอบใดๆ"

เฉินเช่อโบกมือ มองไปที่เฟิงเหยี่ยน สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจัง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความจริงใจ "เฟิงเหยี่ยนมีพลังระดับเซียนก่อกำเนิด เก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊ แถมยังรักษาคำพูดซื่อสัตย์ นับเป็นบุคลากรที่หาได้ยากยิ่งในยุคนี้"

"ตอนนี้มหาอาณาจักรฮั่นเพิ่งก่อตั้ง ทุกอย่างกำลังรอการฟื้นฟู เป็นช่วงเวลาที่ต้องการคนมีความสามารถ ข้าไม่ทราบว่าเฟิงเหยี่ยน จะยอมลดตัวจากความเป็นคนเหนือคน มารับราชการในราชสำนัก เพื่อช่วยข้าแบ่งเบาภาระ และทำเพื่อราษฎรในใต้หล้าได้หรือไม่?"

ตำหนักเงียบลงในพริบตา สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เฟิงเหยี่ยน

ก่อนมาเฟิงเหยี่ยนก็คาดการณ์ไว้แล้ว ย่อมไม่มีความลังเล เขาก้าวออกมาข้างหน้า คุกเข่าลงข้างหนึ่ง "พระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาทกว้างใหญ่ไพศาล ไม่รังเกียจความต่ำต้อยของเฟิงเหยี่ยน แถมยังไม่เอาความผิดในอดีต!"

"การที่เฟิงเหยี่ยนได้มีโอกาสติดตามรับใช้ฝ่าบาท นับเป็นความโชคดีถึงสามชาติ! เฟิงเหยี่ยนยินดีถวายชีวิตรับใช้ฝ่าบาท เพื่อยุคทองของมหาอาณาจักรฮั่น ยินดีทุ่มเทกำลังอันน้อยนิดนี้อย่างสุดความสามารถ!"

"ดี! ดี! ดี!"

เฉินเช่อร้องดีต่อเนื่องกันสามครั้ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความดีใจอย่างปิดไม่มิด "เฟิงเหยี่ยนรีบลุกขึ้นเถิด! ได้เจ้ามาช่วยงาน ข้าก็เบาใจไปเปราะหนึ่ง!"

เฟิงเหยี่ยนกล่าวขอบพระทัยแล้วลุกขึ้น

ทว่า หลังจากความยินดีบนใบหน้าของเฉินเช่อจางลง คิ้วของเขากลับขมวดเข้าหากันเล็กน้อยอย่างยากจะสังเกตเห็น เผยให้เห็นถึงความลังเลใจ นิ้วมือเคาะเบาๆ ลงบนที่วางแขนของบัลลังก์มังกรอย่างลืมตัว

ขุนนางทั้งหลายก็สังเกตเห็นความลังเลของฝ่าบาท ต่างก็มองหน้ากันและแอบคาดเดาอยู่ในใจ

แน่นอนว่า การจัดหาตำแหน่งให้ยอดฝีมือระดับเซียนก่อกำเนิดนั้น ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ตำแหน่งสูงไป ก็เกรงว่าจะไม่มีที่ว่างเหมาะสม ตำแหน่งต่ำไป ก็จะเป็นการเสียของ

ต้องหาตำแหน่งที่คู่ควรกับความสามารถและความดีความชอบของเฟิงเหยี่ยน สามารถดึงศักยภาพของเขาออกมาใช้ได้อย่างเต็มที่ และต้องไม่สร้างความปั่นป่วนให้กับโครงสร้างอำนาจในราชสำนักอีกด้วย

[จบแล้ว]