บทที่ 410 - ที่นาของพวกเรา คืออู่ข้าวอู่น้ำของชาวนานับล้าน!

บทที่ 410 - ที่นาของพวกเรา คืออู่ข้าวอู่น้ำของชาวนานับล้าน!

"ทุกท่านลองคิดดูให้ดี! ตั้งแต่มีประวัติศาสตร์จารึกมา เหล่าเศรษฐีที่ดินผู้มีอิทธิพลและผู้นำตระกูลในท้องถิ่น เคยมีสักครั้งหรือไม่ที่เป็นเพียงพวกนั่งกินนอนกินบนกองสมบัติของตัวเองเพียงอย่างเดียว?"

"พวกเราคือสะพานเชื่อมระหว่างราชสำนักกับประชาราษฎร์ เป็นเสาหลักที่คอยค้ำจุนความสงบสุขของแต่ละท้องถิ่น!"

น้ำเสียงของสวีจือเจี๋ยตวัดสูงขึ้น แฝงไปด้วยความโกรธแค้นและตัดพ้อ "การจัดเก็บภาษีอากรของราชสำนัก หากไม่มีพวกเราคอยเป็นหูเป็นตาจัดการให้ จะรับประกันได้อย่างไรว่าข้าวทุกเม็ดจะถูกส่งเข้าคลังหลวง และการใช้จ่ายของประเทศจะไม่ขาดแคลน?"

"การสร้างระบบชลประทานในท้องถิ่น การปูถนนหนทาง การตั้งยุ้งฉางสาธารณะ การสร้างสถานศึกษาเพื่ออบรมสั่งสอนผู้คน หรือแม้กระทั่งการแจกจ่ายเสบียงบรรเทาทุกข์ให้แก่ผู้หิวโหยในยามกันดาร มีเรื่องไหนบ้างที่ไม่ใช่พวกเราเหล่าคหบดีเศรษฐีที่ดินที่ต้องยอมควักเนื้อออกเงินออกแรง?"

"ที่นาของพวกเรา ไม่ใช่เพื่อผลประโยชน์ส่วนตัวของตระกูลใดตระกูลหนึ่ง! แต่มันคือแหล่งพักพิงและต่อลมหายใจของบรรดาชาวนาและลูกจ้างรับจ้างทำนาจำนวนนับไม่ถ้วน! มันคือบ่อเกิดที่คอยหล่อเลี้ยงความเจริญรุ่งเรืองของร้อยสายอาชีพ และความคึกคักของตลาดการค้าในท้องถิ่น!"

"ค่าเช่านาที่พวกเราเก็บมาได้ สิบส่วนก็ถูกนำไปจ่ายเป็นภาษีให้ราชสำนักเสียแปดเก้าส่วน ที่เหลือก็ถูกนำไปใช้สร้างสะพานซ่อมแซมถนน สนับสนุนการศึกษา และตอบแทนบ้านเกิดเมืองนอน!"

"พวกเรานี่แหละ คือรากฐานที่คอยดูแลเรื่องปากท้องของราษฎรนับหมื่น และเป็นหลักประกันความสงบเรียบร้อยของสังคม!"

เขาตบโต๊ะไม้จันทน์สีม่วงข้างกายอย่างแรงจนถ้วยชาสั่นสะเทือน ใบหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธเกรี้ยว "มาบัดนี้ เฉินเช่อโจรทรราชผู้ปล้นชิงแผ่นดิน กลับคิดจะใช้อำนาจเด็ดขาด ริบเอาสิ่งเหล่านี้ไปไว้ในมือของมันจนหมดสิ้น!"

"ปากมันก็บอกว่าราชวงศ์ใหม่ไม่ใช่ราชวงศ์ของคนตระกูลเดียว แต่เป็นแผ่นดินฮั่นที่ราษฎรทั่วหล้าเคารพและปกป้องร่วมกัน แต่แท้จริงแล้วสิ่งที่มันทำอยู่คือความโหดร้ายทารุณที่หวังจะรีดนาทาเร้นทำลายทุกสิ่งทุกอย่าง!"

"ลองถามดูเถิดว่า หากที่ดินทั้งหมดตกเป็นของราชสำนัก ใครจะเป็นคนทำหน้าที่ดูแลราษฎรแทนราชสำนัก?"

"ใครจะเป็นกระบอกเสียงให้แก่ราษฎร?"

"กิจการงานในท้องถิ่น จะต้องรอให้ 'โอรสสวรรค์' ที่อยู่ห่างไกลออกไปนับพันลี้เป็นคนตัดสินใจจัดการด้วยตัวเองทุกเรื่องเชียวหรือ? การพัฒนาท้องถิ่น จะต้องฝากความหวังไว้กับไอ้พวกคนเถื่อนหยาบคายไร้มารยาทที่มันพามาจากแดนเหนืออย่างนั้นหรือ?"

"นี่ไม่ใช่นโยบายใหม่!"

"แต่มันคือนโยบายที่สร้างความวุ่นวาย!"

"นี่คือวิถีทางที่จะนำไปสู่ความล่มสลายของแผ่นดิน!"

สวีจือเจี๋ยพูดแต่ละคำราวกับคมมีด เขาใช้ทักษะการเล่นลิ้นที่สั่งสมจากการเป็นขุนนางมาสี่สิบปีได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ "สิ่งที่เขาริบไป คือที่ดินของพวกเราอย่างนั้นหรือ?"

"ไม่ใช่เลย! มันคือหลักประกันในการหาเลี้ยงชีพของราษฎรนับล้านในเจียงหนานต่างหาก! มันคือสายใยที่คอยเชื่อมโยงความสงบเรียบร้อยของวิถีชีวิตชาวบ้านในท้องถิ่นที่มีมานับพันปี! สิ่งที่เขาทำคือการลงมือทำลายระบบการเช่าที่นาซึ่งเป็นแหล่งทำมาหากินของชาวนาและผู้เช่านา และเป็นการสั่นคลอนรากฐานของบ้านเมือง!"

"การกระทำเช่นนี้ย่อมทำให้เจ้าหน้าที่ทางการและประชาชนแตกแยกกัน การปกครองส่วนท้องถิ่นจะต้องพังทลายลงอย่างราบคาบ!"

"ผู้คนจะไร้ที่อยู่อาศัย เจียงหนานอันมั่งคั่งอุดมสมบูรณ์ จะต้องกลายเป็นนรกบนดินในชั่วพริบตา! นี่คือจุดเริ่มต้นของการพลิกคว่ำแผ่นดิน และนำความหายนะมาสู่ใต้หล้า!"

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ดวงตาสาดประกายกวาดมองเหล่าเศรษฐีที่กำลังถูกคำพูดของเขาจุดไฟแค้นและพร้อมจะลุกขึ้นสู้ ในที่สุดเขาก็เร่งเร้าอารมณ์ขึ้นสู่จุดสูงสุด:

"เจียงหนาน คือศูนย์กลางความมั่งคั่งของแผ่นดิน! เป็นแหล่งรวมอารยธรรมและจารีตประเพณี! ตั้งแต่โบราณกาลมาก็เป็นเส้นเลือดใหญ่ของประเทศ และเป็นศูนย์รวมของวิถีแห่งปัญญาชน!"

"แวดวงบัณฑิตแห่งเจียงหนานของเรา ยึดมั่นในความซื่อสัตย์จงรักภักดี และถือเอาการปกป้องบ้านเกิดเมืองนอนเป็นหน้าที่ความรับผิดชอบ!"

"จะยอมนั่งดูโจรทรราชที่ใช้อุบายสกปรกแย่งชิงบัลลังก์มากระทำเรื่องวิปริตท้าทายจารีต เหยียบย่ำกฎระเบียบที่มีมานับพันปีของเจียงหนาน สร้างความหายนะให้กับปากท้องของประชาราษฎรนับหมื่นในเจียงหนานอย่างงั้นหรือ?!"

"ทุกท่านที่นั่งอยู่ที่นี่ในวันนี้ ล้วนเป็นกระดูกสันหลังของเจียงหนาน เป็นผู้พิทักษ์ผืนแผ่นดินนี้ พวกเรา จะไม่มีวันยอมก้มหัวให้เด็ดขาด!"

คำกล่าวอันฮึกเหิมและเปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้นของสวีจือเจี๋ย เปรียบเสมือนการสาดน้ำมันลงบนกองไฟ

"ท่านผู้อาวุโสสวีช่างมีคุณธรรมสูงส่ง! ทุกคำล้วนมาจากใจจริง!"

"ถูกต้องแล้ว! เฉินเช่อผู้นั้นมันคือโจรปล้นแผ่นดิน สิ่งที่มันทำอยู่คือวิถีทางที่จะนำไปสู่ความล่มสลายของใต้หล้า!"

"ท่านผู้อาวุโสสวี พวกเราขอเดินตามท่านทุกประการ! ท่านสั่งมาเลย ว่าพวกเราควรจะทำอย่างไร?"

"ใช่แล้ว! ท่านผู้อาวุโสสวี ท่านสั่งการมาเลย! พวกเราต้องทำอย่างไรถึงจะปกป้องความสงบสุขของเจียงหนานไว้ได้?"

บรรยากาศเดือดพล่านขึ้นมาในพริบตา ทุกคนพากันลุกขึ้นยืน สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่สวีจือเจี๋ยบนตำแหน่งประธานอย่างกระตือรือร้น รอรับคำสั่งจากเขา

สวีจือเจี๋ยยกมือทั้งสองข้างขึ้นทำท่ากดลงเบาๆ เป็นสัญญาณให้ทุกคนสงบลง "ท่านผู้ทรงเกียรติทุกท่านโปรดใจเย็นๆ ก่อน"

"ในยามวิกฤตเช่นนี้ พวกเราเหล่าคหบดีและผู้มีอิทธิพลแห่งเจียงหนาน จำเป็นต้องละทิ้งความบาดหมางส่วนตัว ร่วมแรงร่วมใจเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน ถึงจะสามารถทำการใหญ่ได้!"

เขากวาดสายตามองไปรอบห้องด้วยแววตาเฉียบคม "ไม่ว่าพวกกรมจิ้งอันจะข่มขู่ข่มขวัญอย่างไร สำหรับเรื่องสมุดทะเบียนที่ดินและโฉนดที่ดิน พวกเราจะไม่มีใครให้ความร่วมมือทั้งสิ้น!"

"ให้บอกไปว่าสมุดบัญชีสูญหาย เขตแดนที่ดินไม่ชัดเจน ต้องใช้เวลาในการตรวจสอบและจัดระเบียบ!"

"ยื้อได้ก็ให้ยื้อ ปฏิเสธได้ก็ให้ปฏิเสธ!"

"จำเอาไว้ กฎหมายไม่อาจลงโทษคนหมู่มากได้!"

"ตราบใดที่พวกเราทุกคนก้าวเดินไปพร้อมกัน เฉินเช่อมันจะกล้าจับพวกเราทุกคนไปขัง กล้าฆ่าพวกเราทุกคนทิ้งอย่างนั้นหรือ?"

"ลำพังแค่พวกเรารวมพลังกันมันยังไม่พอ!"

"ต้องสั่งการให้เครือข่ายและขุมกำลังที่พวกเราต่างก็ครอบครองอยู่ ไม่ว่าจะเป็นคนในตระกูล ผู้อาวุโสในหมู่บ้าน พ่อบ้าน หัวหน้าคนงานรับจ้าง ไปจนถึงพวกพ่อค้าแม่ค้าและกรรมกรในเมือง ให้ออกเคลื่อนไหว!"

"นำผลประโยชน์และความเสียหายที่จะเกิดขึ้น ไปแจกแจงอธิบายให้พวกเขาฟังอย่างละเอียด!"

"บอกพวกเขาว่า นโยบายใหม่นี้หวังจะถอนรากถอนโคนระบบผู้อาวุโสและคหบดีท้องถิ่นแห่งเจียงหนานที่พวกเขาคุ้นเคย หวังจะให้พวกเจ้าหน้าที่ของทางการมาขี่คอใช้อำนาจบาตรใหญ่กับพวกเขา! หวังจะตัดเส้นทางการเช่าที่นาทำกินที่ตกทอดมาจากบรรพบุรุษของพวกเขา!"

"บอกพวกเขาว่า ทันทีที่ที่ดินทั้งหมดตกเป็นของฮ่องเต้ ภาษีและการเกณฑ์แรงงานจะมีแต่จะหนักหน่วงขึ้น พวกเจ้าหน้าที่ทางการก็จะมีแต่จะหิวโหยดุจหมาป่า ไม่มีทางที่จะมาเห็นอกเห็นใจพวกเขาเหมือนอย่างที่พวกเราซึ่งเป็นนายจ้างทำหรอก!"

"ต้องทำให้ทั่วทั้งตามตรอกซอกซอยและชนบท มีแต่เสียงเดียวกันว่า เฉินเช่อคือทรราช! นโยบายใหม่คือนโยบายสุดเหี้ยม! มันต้องการจะทำลายเจียงหนานทั้งเมือง!"

"ตราบใดที่พวกเราสามารถปลุกปั่นให้ประชาชนในเจียงหนานลุกฮือขึ้นมา ทำให้ราษฎรนับล้านเกิดความหวาดระแวง หรือแม้กระทั่งหวาดกลัวและลุกขึ้นต่อต้านราชวงศ์ใหม่ เมื่อนั้นเจียงหนานก็จะกลายเป็นป้อมปราการเหล็กกล้า!"

"ต่อให้เฉินเช่อมันจะมีทหารกล้ามากมาย มันจะกล้าฆ่าฟันประชาชนในเจียงหนานจนหมดสิ้นเชียวหรือ?"

"หากมันกล้าดึงดันใช้กำลังผลักดันนโยบาย ย่อมต้องเกิดการลุกฮือของประชาชนอย่างแน่นอน! ถึงตอนนั้น บัลลังก์ที่มันปล้นชิงมา มันยังจะนั่งได้อย่างมั่นคงอยู่อีกหรือ?!"

"คำกล่าวนี้มีเหตุผลยิ่งนัก!"

"แผนการของท่านผู้อาวุโสสวีช่างเป็นการถอนรากถอนโคนที่แท้จริง!"

"ใช่แล้ว! ต้องให้ชาวบ้านลุกขึ้นมา! ให้ชาวบ้านได้รับรู้ว่าใครกันแน่ที่หวังดีและทำเพื่อพวกเขาจริงๆ!"

"ขอเพียงพวกเราชาวเจียงหนานเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน รวมพลังกันเป็นหนึ่ง รอดูสิว่าเฉินเช่อมันจะกล้าลงมือได้อย่างไร! คอยดูสิว่านโยบายที่ดินของมันจะผลักดันต่อไปได้อย่างไร!"

ทุกคนในโถงใหญ่ต่างฮึกเหิมและพร้อมจะลุยกันเต็มที่

ทว่าพวกเขาไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย ว่าท่ามกลางบรรยากาศอันเร่าร้อนนี้ ในอากาศที่ห่างจากพวกเขาไปไม่ถึงสองจั้ง กลับมีร่างโปร่งแสงเกือบจะมองไม่เห็นสองร่างยืนนิ่งเงียบอยู่ ราวกับหยดหมึกที่กลืนหายไปในผืนน้ำ

องครักษ์เทียนทิงทั้งสองนายต่างถือพู่กันอยู่ในมือ กำลังจดบันทึกทุกอย่างลงในสมุดเล่มเล็กอย่างรวดเร็ว

จดรายละเอียดอย่างครบถ้วนว่าใครบ้างที่เข้าร่วมการประชุมลับในครั้งนี้ ใครพูดอะไรบ้าง รวมถึงเวลาและสถานที่สำคัญในแผนการที่สวีจือเจี๋ยกล่าวออกมา

การปรึกษาหารือลับกินเวลาเกือบหนึ่งชั่วยาม สวีจือเจี๋ยได้ลงรายละเอียดในบางส่วนของแผนการ เมื่อเห็นว่าดึกมากแล้ว แม้ทุกคนจะยังมีอารมณ์พลุ่งพล่าน แต่ก็รู้ดีว่าไม่ควรอยู่นานเกินไป เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้กรมจิ้งอันสงสัย จึงเริ่มทยอยลากลับ

"ทุกท่าน การประชุมในวันนี้เกี่ยวพันถึงความเป็นความตาย จงปิดปากให้สนิท และลงมือทำตามแผนการอย่างเคร่งครัด!" สวีจือเจี๋ยกล่าวย้ำอย่างหนักแน่นเป็นครั้งสุดท้าย

"ท่านผู้อาวุโสสวีโปรดวางใจ!"

"พวกเราเข้าใจแล้ว!"

ทุกคนประสานมืออำลา แล้วเดินเรียงแถวทยอยออกจากคฤหาสน์ไป

ท่ามกลางกลุ่มคนที่กำลังแยกย้ายกันกลับ พ่อค้าผ้าไหมแห่งเจียงหนานผู้มีรูปร่างอ้วนกลมและสวมเสื้อคลุมผ้าไหมเนื้อดี กลับไม่ได้รีบก้าวขึ้นรถม้าของตัวเองในทันที

เขาเร่งฝีเท้าขึ้นเล็กน้อย แล้วดึงแขนของเถียนโส่วเหริน เศรษฐีใหญ่ค้าข้าวแห่งเมืองหลินอัน เจิ้งจือ เศรษฐีค้าผ้าไหม และซุนเฉิงอวิ้น คหบดีที่ร่ำรวยจากการเดินเรือ ซึ่งเพิ่งจะเดินพ้นประตูคฤหาสน์ออกมาไว้ด้วยสีหน้าเรียบเฉย

[จบแล้ว]