บทที่ 380 - สืบสานปณิธานแห่งฟ้าดิน! คุ้มครองชีวิตประชาราษฎร์!

บทที่ 380 - สืบสานปณิธานแห่งฟ้าดิน! คุ้มครองชีวิตประชาราษฎร์!

เฉินเช่อมองดูลู่หมิงที่กำแพงในใจกำลังถูกกระแสความคิดเรื่องประชาชนเป็นใหญ่ซัดกระหน่ำอย่างรุนแรงจนเกิดรอยร้าว เขากระแทกเสียงหนักขึ้นพร้อมกับโยนคำถามสุดท้ายออกไป

"ลู่หมิง ท่านอ่านตำรามามากมาย ยกย่องตัวเองว่าเป็นผู้มีความจงรักภักดี งั้นท่านบอกข้ามาสิ ว่าสิ่งที่ท่านกำลังภักดีอยู่นั้น แท้จริงแล้วคือคนตระกูลเซียวที่นั่งอยู่บนบัลลังก์มังกร? หรือว่าเป็นแผ่นดินอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้? หรือว่าเป็นราษฎรนับร้อยล้านคนที่กำลังดิ้นรนเอาชีวิตรอดบนผืนแผ่นดินนี้กันแน่?!"

"ปากท่านเอาแต่พร่ำคำว่าจงรักภักดี ท่านเคยคิดบ้างไหม ว่าสิ่งที่ท่านควรจะภักดีอย่างแท้จริงคืออะไร?!"

"ไม่รู้ใช่ไหม? งั้นข้าจะบอกท่านเอง! สิ่งที่ท่านควรภักดีคือ 'อุดมการณ์' ที่ทำให้ชาวบ้านมีที่ดินทำกิน มีเสื้อผ้าสวมใส่ มีบ้านให้อยู่อาศัย และมีชีวิตอยู่อย่างมีศักดิ์ศรีต่างหาก!"

"คือ 'สัจธรรม' ที่จะทำให้ใต้หล้าไม่มีการแลกเปลี่ยนลูกกินประทังชีวิต และไม่มีซากศพแข็งตายอยู่ริมถนนอีกต่อไป!"

"คือปณิธานอันยิ่งใหญ่ที่จะ 'สืบสานปณิธานแห่งฟ้าดิน คุ้มครองชีวิตประชาราษฎร์ สืบทอดวิชาความรู้จากปราชญ์ในอดีต บุกเบิกความสงบสุขให้แก่คนหมื่นรุ่น' ต่างหาก!"

"หากความจงรักภักดีในนิยามของท่าน คือการยึดติดอยู่กับซากศพที่ผุพัง โดยเพิกเฉยต่อความจริงที่ว่าภายใต้ซากศพนั้น ประชาชนกำลังเดือดร้อนแสนสาหัส เพิกเฉยต่อความทุกข์ทรมานของราษฎร ซ้ำยังยอมตายเพื่อปกป้องซากศพเน่าเฟะนี้... ลู่หมิง นี่มันไม่ใช่ความจงรักภักดี!"

"แต่มันคือความโง่เขลา!"

"เป็นการให้ความช่วยเหลือทรราชทำร้ายราษฎร!"

"เป็นการทรยศต่อหน้าที่พื้นฐานที่สุดของปัญญาชน ที่ควรจะ 'คุ้มครองชีวิตประชาราษฎร์' อย่างเลวร้ายที่สุด!"

คำพูดของเฉินเช่อเปรียบเสมือนสายฟ้าที่ฟาดกระหน่ำลงมาใส่กำแพงใจของลู่หมิงครั้งแล้วครั้งเล่า มันช่างเป็นคำพูดที่สะเทือนเลื่อนลั่น ทำลายล้างกฎเหล็กที่ว่า "กษัตริย์คือผู้นำของขุนนาง" ที่เขาเล่าเรียนและศรัทธามาทั้งชีวิตจนพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

ริมฝีปากของเขาสั่นระริก อยากจะโต้แย้ง แต่กลับพบว่าตำราคลาสสิกในหัวของเขานั้น ช่างเปราะบางเสียเหลือเกินเมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับวาทะสี่ประการนี้

ภายในตำหนักจินหลวนเงียบสงัด มีเพียงเสียงฝีเท้าที่เซไปเซมาของลู่หมิง เสียงหอบหายใจอันหนักหน่วงสับสนของเว่ยจวิ้นเจี๋ย และเสียงจรดปลายดินสอเขียนยุกยิกอย่างรวดเร็วของหลินชีเฮ่อและฮั่วชิงเท่านั้น

เฉินเช่อมองดูท่าทางคนเสียสติของลู่หมิง แววตาอันคมกริบของเขาอ่อนลงเล็กน้อย หันไปมองฮั่วชิงที่ยังคงพึมพำวาทะสี่ประการนั้นอยู่

"เจ้าอ้วนฮั่ว"

"อยู่ขอรับ!" ฮั่วชิงรีบปิดสมุดจดเล่มเล็กทันที พร้อมกับยืดหลังตรง

เฉินเช่อยกมือชี้ไปที่ลู่หมิง "ไอ้เด็กนี่มันคล้ายกับเจ้าเมื่อก่อนมาก อ่านหนังสือมาเยอะ สมองถูกยัดเยียดไปด้วยกฎเกณฑ์เก่าๆ เผลอๆ จะดื้อดึงยิ่งกว่าเจ้าซะอีก ข้าขอฝากให้เจ้าจัดการก็แล้วกัน"

"ลูกน้องรับทราบ!" ฮั่วชิงรีบรับคำสั่งทันที ใบหน้าอวบอ้วนเผยให้เห็นถึงความตื่นเต้น สายตาที่มองลู่หมิงดูคันไม้คันมืออยากจะสั่งสอนเต็มที่

ลู่หมิงเงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน มองเฉินเช่อด้วยความไม่อยากเชื่อ ลำคอของเขากลืนน้ำลายอึกใหญ่

"เจ้า... เจ้าไม่ฆ่าข้างั้นหรือ?"

"ฆ่าเจ้างั้นหรือ?"

เฉินเช่อหันหลังกลับมา ถามด้วยความประหลาดใจ "ฆ่าเจ้าแล้วนอกจากจะได้ช่วยส่งเสริมชื่อเสียงจอมปลอมของขุนนางผู้ภักดีให้เจ้า ทำให้ขุนนางจดบันทึกประวัติศาสตร์ได้เขียนเพิ่มอีกบรรทัดว่ามีขุนนางภักดีแห่งราชวงศ์ก่อนยอมตายเพื่อรักษาสัตย์ แล้วมันจะมีประโยชน์อะไรต่อภูเขาแม่น้ำที่แหลกสลายนี้ มีประโยชน์อะไรต่อราษฎรหลายล้านคนที่กำลังรอคอยความช่วยเหลือ?"

"ข้าไม่ฆ่าเจ้า"

"และข้าก็จะเรียกใช้เจ้าด้วย"

เฉินเช่อหัวเราะหึๆ พูดด้วยความสนุกสนานว่า "ข้าจะให้เจ้าเบิกตากว้างๆ แล้วคอยดู ว่าใต้หล้าที่อยู่ภายใต้การปกครองของข้า มันจะดีกว่ามหาอาณาจักรเฉียนที่เจ้าโง่งมจงรักภักดีจนตัวตายหรือไม่"

"ดูให้ดีว่าราษฎรตาดำๆ เหล่านี้ จะยังคงต้องดิ้นรนร้องโหยหวนอยู่ในโคลนตมเหมือนแต่ก่อน หรือว่าจะสามารถยืดหลังตรง และมีชีวิตอยู่อย่างคนได้จริงๆ สักที"

"ดูให้ดีว่าบ้านเมืองนี้ จะยังคงจมปลักอยู่ในวงจรแห่งการเกิดดับ หรือว่าจะสามารถเป็นดั่งที่ข้าพูด คือเปิดหน้าประวัติศาสตร์ใหม่แห่งความสงบสุขไปอีกหมื่นรุ่นได้จริงๆ"

"เจ้าเป็นผู้มีความรู้เต็มเปี่ยม มีปณิธานอันแน่วแน่"

"หากวันหน้าเจ้าได้เห็นกับตา ว่าสิ่งที่ข้าทำเป็นเพียงคำพูดหลอกลวงชาวโลก เป็นเพียงการเปลี่ยนยาแต่ไม่เปลี่ยนน้ำแกง หรือกลายเป็นความหายนะที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม ถึงตอนนั้น เจ้าจะมาด่าข้า จะมายอมตายเพื่ออุดมการณ์ของเจ้า ข้าก็จะไม่ห้าม แต่ตอนนี้ เจ้าจงมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดี"

ลู่หมิงถึงกับตะลึงงันไปอย่างสมบูรณ์

คำพูดเหล่านั้นของเขา หากเปลี่ยนเป็นคนอื่นคงไม่มีทางปล่อยให้เขามีชีวิตรอดต่อไปได้ แต่เฉินเช่อกลับปล่อยเขาไปอย่างง่ายดาย

การไม่ฆ่า กลับสร้างความสั่นสะเทือนใจให้เขาจนแทบหายใจไม่ออก ยิ่งกว่าการถูกฆ่าเสียอีก

หลังจากจัดการเรื่องลู่หมิงเสร็จสิ้น สีหน้าของเฉินเช่อก็กลับมาจริงจังอีกครั้ง เขากวาดสายตามองเหล่าแม่ทัพที่กำลังจ้องมองเขาอยู่ แล้วเริ่มออกคำสั่งทีละคน

"อาอิง!"

"อยู่เจ้าค่ะ!"

หยางอิงก้าวออกมาข้างหน้าพร้อมรับคำสั่ง

"เจ้าจงนำคนไปเก็บกวาดทำความสะอาดทั้งในและนอกพระราชวังทันที บันทึกรายชื่อขันทีและนางกำนัลทุกคน จ่ายเงินชดเชยและค่าตั้งตัวให้ตามอายุงานและตำแหน่งที่อยู่ในวัง ให้พวกเขาได้ออกจากวังไปอย่างมีเกียรติ และมีชีวิตความเป็นอยู่ที่มั่นคงในวันข้างหน้า"

เฉินเช่อหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยนัยยะแห่งการปฏิรูปอย่างรุนแรง "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พระราชวังจะไม่มีการรับขันทีเข้ามาอีกต่อไป! และจะไม่มีนางกำนัลในความหมายแบบดั้งเดิมอีกต่อไป! งานภายในพระราชวังทั้งหมดและการอารักขาพระราชวัง ให้ตกเป็นหน้าที่ของหน่วยองครักษ์พิทักษ์จวนทั้งหมด!"

"เจ้าค่ะ!"

หยางอิงพยักหน้ารับคำสั่ง

"ต้าจื้อ!"

"ข้าน้อยอยู่นี่!" เลี่ยวต้าจื้อเสียงดังกังวาน ก้าวเท้ากว้างออกมารับคำสั่ง

เฉินเช่อหันสายตามองออกไปนอกประตูตำหนัก "จงไปเคลียร์พื้นที่หน้าประตูหลักของพระราชวัง ปรับระดับพื้นให้เป็นลานกว้างขนาดใหญ่"

"จากนั้นให้สร้างแท่นพิธีสูงขึ้นมาตรงกลางลานกว้างนั้น แต่ไม่ต้องสูงมากนัก"

เขาไม่ได้อธิบายเหตุผล แต่ยืนเอามือไพล่หลัง ด้วยท่วงท่าที่เปี่ยมไปด้วยบารมีเหนือหล้า "ราชวงศ์ใหม่ก่อตั้ง ไม่ต้องเซ่นไหว้ฟ้าดิน ไม่ต้องประกาศต่อศาลบรรพชน ข้าเฉินเช่อจะขึ้นครองราชย์เป็นฮ่องเต้ โดยจะประกาศต่อราษฎรเท่านั้น!"

"ข้าจะยืนอยู่ตรงนั้น ต่อหน้าชาวเมืองหลวงที่มารวมตัวกัน ต่อหน้าราษฎรนับร้อยล้านคนในใต้หล้า ประกาศด้วยปากของข้าเองว่าข้าจะสืบทอดราชบัลลังก์! ประกาศจุดเริ่มต้นแห่งราชวงศ์ใหม่! ประกาศว่าราชวงศ์ที่กำลังจะก่อตั้งนี้คืออะไร!"

"ใจราษฎรก็คือใจสวรรค์!"

"เจตจำนงของราษฎรก็คือบัญชาสวรรค์!"

"พระราชพิธีบรมราชาภิเษกนี้ ก็คือพิธีปฏิญาณตนระหว่างข้ากับประชาราษฎร!"

"ส่วนขั้นตอนพิธีการโดยละเอียด การร่างเอกสารประกาศ และการจัดเตรียมสถานที่..." สายตาของเขาเปลี่ยนไปจับจ้องยังเว่ยจวิ้นเจี๋ยที่กำลังตกตะลึง

"ท่านเสนาบดีเว่ย?"

"ขะ... ข้าน้อยอยู่นี่!" เว่ยจวิ้นเจี๋ยชาไปทั้งตัว รีบโค้งคำนับรับคำสั่ง

"พระราชพิธีประกาศต่อราษฎรนี้ควรจะจัดขึ้นอย่างไร ก็คงต้องรบกวนท่านเสนาบดีเว่ยให้ช่วยคิดให้หนัก กำหนดขั้นตอนที่ชัดเจนออกมา ต้องการกำลังคนหรือทรัพยากรอะไรก็ขอมาได้เลย เลี่ยวต้าจื้อจะคอยสนับสนุนท่านอย่างเต็มที่!"

"ข้าน้อย... ข้าน้อยขอกราบขอบพระคุณในความไว้วางใจของท่านกั๋วกง! ไม่สิ ขอกราบขอบพระคุณในพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาท!"

เว่ยจวิ้นเจี๋ยแทบจะร้องไห้ออกมา แค่ราชโองการสละราชสมบัติก็รับมือยากพออยู่แล้ว นี่พิธีประกาศต่อราษฎรมันคืออะไรอีกล่ะเนี่ย? ไม่มีบันทึกอ้างอิงใดๆ ในประวัติศาสตร์ แล้วจะให้ยึดตามหลักจารีตประเพณีได้อย่างไร?

"อวี๋จวิ้น!"

"ข้าน้อยอยู่นี่!" อวี๋จวิ้นตาเบิกกว้าง ก้าวมาข้างหน้าหนึ่งก้าว

เฉินเช่อสั่งการต่อไป "จงไปจัดระเบียบกองกำลังรักษาเมืองหลวงใหม่ทันที รวบรวมพวกทหารที่ยอมจำนน! หากใครมีคดีติดตัวก็ให้ลงโทษตามกฎอัยการศึกอย่างเด็ดขาด ส่วนที่เหลือก็ให้แยกย้ายไปบรรจุเข้าในกองทัพ เรื่องฝึกทหารใหม่คงไม่ต้องให้ข้าสอนหรอกนะ?"

"ซ่งเหยียน!"

"ข้าน้อยอยู่นี่!" ซ่งเหยียนประสานมือโค้งคำนับ

"นำกำลังทหารส่วนใหญ่ไปตั้งค่ายพักแรมอยู่นอกเมืองก่อน" เฉินเช่อเสริมอีกหนึ่งข้อ "พื้นที่ตั้งค่ายต้องอยู่ห่างจากไร่นาของชาวบ้าน การตักน้ำต้องไม่ไปแย่งชิงหรือสร้างความเดือดร้อนให้ประชาชน ให้จัดการตามกฎอัยการศึกในยามสงครามอย่างเคร่งครัด!"

"เจี้ยนเย่!"

"ข้าน้อยอยู่นี่!" สวีเจี้ยนเย่ขานรับเสียงดัง

"ความสงบเรียบร้อยในเมืองหลวงมอบให้เจ้าดูแล จัดให้มีหน่วยลาดตระเวนตลอดสิบสองชั่วยาม หากพบเห็นใครฉวยโอกาสก่อความวุ่นวาย ไม่ว่าจะเป็นขุนนางหรือชาวบ้าน ให้จับกุมตัวได้ทันที!" แววตาของเฉินเช่อสาดประกายเยือกเย็น "ถ้าพวกมันขัดขืนการจับกุม ให้อ้างอิงตามกฎการปราบกบฏที่แดนเหนือ ฆ่าทิ้งได้ทันทีไม่ต้องละเว้น!"

"ชีเฮ่อ!"

"ข้าน้อยอยู่นี่!" หลินชีเฮ่อประสานมือรับคำสั่งตามระเบียบ

"นำป้ายอาญาสิทธิ์ของข้าไปเกลี้ยกล่อมขุนนางเก่า ใครก็ตามที่ยินดีจะรับใช้ราชวงศ์ใหม่ ให้พิจารณาและแต่งตั้งตามความสามารถ" เขาเปลี่ยนน้ำเสียง "แต่ถ้าพวกมันลอบติดต่อกันลับๆ หรือแอบซ่อนความทะเยอทะยานเอาไว้... ท่านคงรู้ดีว่าจะต้องจัดการอย่างไร"

"จินเฟิ่ง!"

"ข้าน้อยอยู่นี่!" เสียงเกราะของแม่ทัพหญิงดังกังวาน

คำสั่งของเฉินเช่อชัดเจนและเด็ดขาด "นำทัพออกลาดตระเวนในรัศมีร้อยลี้รอบเมืองหลวง หากพบเห็นกองทหารหัวเมืองที่ยกทัพมาโดยอ้างชื่อกู้บัลลังก์ ให้ปลดอาวุธก่อนแล้วค่อยสอบสวน หากใครกล้าถืออาวุธขัดขืน ให้ถือว่าเป็นการก่อกบฏ!"

"เจ้าอ้วนฮั่ว! ซิ่งหมิน!"

แม่ทัพทั้งสองขานรับพร้อมกัน "ข้าน้อยอยู่นี่!"

เฉินเช่อชี้มือไปทางส่วนลึกของพระราชวังด้านหลัง "เจ้าอ้วนฮั่วไปตรวจสอบทรัพย์สินในพระราชวัง ทองคำ เงิน ไข่มุก ของเก่า และภาพวาดโบราณ ให้ทำบัญชีรายชื่อและประทับตราให้หมด! ซิ่งหมินรับผิดชอบจัดระเบียบหอสมุด ตำราด้านเกษตรกรรม อุตสาหกรรม การแพทย์ และการคำนวณ ให้แยกรายการทำรายงานส่งมาให้ข้า! ส่วนตำราหายากและฉบับคัดลอกดั้งเดิม ให้บรรจุลงหีบแล้วปิดผนึกไว้!"

"หลี่จื้อ!"

"ข้าน้อยอยู่นี่!" ในที่สุดหลี่จื้อก็ถึงคิวตัวเอง เขารีบก้าวออกมารับคำสั่งทันที

"ไปสืบสวนให้ทั่วเมือง รวบรวมสถิติผู้บาดเจ็บและเสียชีวิต บันทึกความเสียหายของบ้านเรือนราษฎร และกำหนดสถานที่สำหรับฝังศพผู้ไร้ญาติ"

[จบแล้ว]