บทที่ 1240 - มิตรภาพหลังการต่อสู้

บทที่ 1240 - มิตรภาพหลังการต่อสู้

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมื่อคิดได้เช่นนี้ องค์ชายแปดก็รู้สึกหนาวเยือกไปทั้งตัว

"เจ้าพูดถูก พวกเราต้องหนี ต้องรีบหนีเดี๋ยวนี้เลย!"

หากแม้แต่ชีวิตยังเอาไม่รอด สิ่งที่อุตส่าห์อดทนสร้างมาในคุกชั้นที่สี่จะมีประโยชน์อะไรอีก

มู่อวิ๋นและองค์ชายแปดบรรลุข้อตกลงร่วมกัน ทั้งสองบีบยันต์เคลื่อนย้ายจนแตกละเอียด และหายตัวไปจากเมืองกวนซาน

ส่วนการต่อสู้ระหว่างสวีชุนเหนียงและขุนพลเถาหลงก็ยังคงดำเนินต่อไป

ขุนพลเถาหลงสมแล้วที่เป็นผู้ที่กรำศึกมาอย่างโชกโชน เขามีประสบการณ์ในการต่อสู้ที่อุดมสมบูรณ์ มีสัญชาตญาณในการต่อสู้เหนือกว่าคนทั่วไป กระบวนท่ามีความยืดหยุ่นพลิกแพลงได้หลากหลาย ทำให้ยากจะป้องกัน

สวีชุนเหนียงเพิ่งทะลวงเข้าสู่ขอบเขตมารราชัน ประสบการณ์ในการต่อสู้กับผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันยังไม่เพียงพอ หากพึ่งพาแค่วิชากายาและทักษะการต่อสู้ นางก็ยังไม่ใช่คู่มือของเขา

ทว่านางมีความเข้าใจในกฎเกณฑ์มากมาย เมื่ออาศัยวิชามหาเทพที่ตระหนักรู้ได้จากกฎเกณฑ์เหล่านั้น นางก็ค่อยๆ ชิงความได้เปรียบมาทีละน้อย

สวีชุนเหนียงไม่ได้ผ่อนคลายความระมัดระวังลงเพียงเพราะความได้เปรียบชั่วคราว นางรู้ดีว่าคู่ต่อสู้อย่างขุนพลเถาหลงนั้นน่ากลัวยิ่งนัก ต้องตั้งสติรับมืออย่างเต็มที่ มิฉะนั้นหากปล่อยให้เขาหาจังหวะโต้กลับได้ สิ่งที่รอคอยนางอยู่ก็คือความพ่ายแพ้

ความจริงก็เป็นไปตามที่นางคาดการณ์ไว้ แม้จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบ ขุนพลเถาหลงก็ยังคงไม่ลนลาน เขาพยายามรับมือกับวิชาเทพต่างๆ อย่างสุดความสามารถ พร้อมกับมองหาโอกาสในการโต้กลับอย่างเยือกเย็น

มีหลายครั้งที่เขาสามารถจับจุดอ่อนได้ และฉวยโอกาสเปิดฉากบุกโจมตีอย่างรุนแรง

โชคดีที่สวีชุนเหนียงคอยระวังตัวอยู่เสมอ ทุกครั้งนางจะคาดเดาการเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายได้ล่วงหน้า และหลบเลี่ยงไปได้อย่างหวุดหวิดทุกครั้ง

ขุนพลเถาหลงโต้กลับพลาดเป้าไปหลายครั้ง ร่างกายอาบชุ่มไปด้วยเลือด มีบาดแผลเล็กใหญ่มากมาย ทว่ายิ่งสู้เขากลับยิ่งห้าวหาญ

ดวงตาของเขาคล้ายมีไฟลุกโชน เจตนารมณ์แห่งการต่อสู้ที่ปะทุออกมานั้นทำให้ผู้คนถึงกับต้องใจสั่นขวัญผวา

"ฮ่าๆๆ ตีได้เยี่ยม เข้ามาอีก!"

ต่อสู้กันจนถึงท้ายที่สุด ห้วงมิติพังทลาย ฟ้าดินหมองหม่น แม้แต่สวีชุนเหนียงเองก็ยังสัมผัสได้ถึงแรงกดดัน

โชคดีที่ในยามที่เมล็ดพันธุ์มารผลแห่งมรรคหมุนเวียน มันสามารถดูดซับพลังงานจากสภาพแวดล้อมมาเติมเต็มสิ่งที่สูญเสียไปในร่างกายของนางได้อย่างต่อเนื่อง

ในขณะที่ขุนพลเถาหลงใช้เรี่ยวแรงไปจนหมดสิ้น แม้แต่หยาดเลือดก็เผาผลาญไปจนเหือดแห้ง ท้ายที่สุดเขาก็พ่ายแพ้ให้กับวิชาเทพที่พรั่งพรูออกมาไม่ขาดสาย

"อั้ก ฮ่าๆๆ เปิ่นจั้วไม่ได้ต่อสู้ได้สะใจขนาดนี้มานานมากแล้ว ฮ่า!"

ขุนพลเถาหลงที่ล้มลงกับพื้นหมดเรี่ยวแรง ทว่าสภาพจิตใจกลับยังคงเบิกบานดี

สิ่งที่ทำให้สวีชุนเหนียงต้องแอบทึ่งก็คือ ขุนพลเถาหลงไม่ได้เกิดอารมณ์ขุ่นเคืองแม้แต่น้อยที่พ่ายแพ้ กลับกลายเป็นว่าเขาดูมีความสุขมากกว่าก่อนหน้านี้เสียอีก

คล้ายกับอ่านความสงสัยของนางออก ขุนพลเถาหลงจึงยิ้มพลางเอ่ยถาม "เจ้ากำลังสงสัยอยู่ล่ะสิ ว่าทำไมข้าแพ้แล้วยังยิ้มออก"

ไม่รอให้สวีชุนเหนียงตอบ เขาก็อธิบายเจื้อยแจ้วด้วยตัวเอง

"เรื่องแพ้ชนะในการศึกไม่อาจคาดเดา การต่อสู้ย่อมมีแพ้มีชนะ เหนือฟ้ายังมีฟ้า ต่อให้ข้าจะเป็นยอดฝีมืออันดับต้นๆ ของดินแดนทางเหนือ แต่ภายนอกดินแดนทางเหนือยังมีคุกชั้นที่สี่ นอกคุกชั้นที่สี่ยังมีแดนเซียนและดินแดนนอกด้าวอันกว้างใหญ่ไพศาล จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะชนะตลอดกาลโดยไม่เคยพ่ายแพ้

ต่อให้ข้าเอาชนะคนทั้งคุกชั้นที่สี่ กลายเป็นอันดับหนึ่งของขอบเขตมารราชัน แต่เหนือคุกชั้นที่สี่ยังมีคุกชั้นที่ห้าอยู่อีก"

สายตาของขุนพลเถาหลงทอดยาวออกไป "ข้าในฐานะยอดฝีมือขอบเขตมารราชันช่วงปลาย ในสายตาของคนทั่วไป ถือว่ายืนอยู่บนจุดสูงสุดแล้ว ทว่าการบำเพ็ญเพียรก็เหมือนการปีนเขา เส้นทางที่เดินผ่านมามากมายใต้ฝ่าเท้า แม้จะไม่รู้สึกถึงความยากลำบาก แต่หนทางเบื้องหน้ากลับมืดมนราวกับเขาวงกต ค้นหาเท่าไรก็ไม่พบเจอ

มีเพียงการต่อสู้อย่างต่อเนื่อง พัฒนาตนเองอย่างไม่หยุดยั้งเท่านั้น จึงจะสามารถปีนป่ายภูเขาลูกนี้ให้สูงขึ้นไปอีก และมองเห็นทิวทัศน์ที่อยู่ไกลออกไปได้"

สีหน้าของสวีชุนเหนียงดูเคร่งขรึมขึ้น นางประสานมือคารวะขุนพลเถาหลง "การที่ท่านขุนพลมีสติรู้แจ้งเช่นนี้ ทำให้ข้ารู้สึกตื้นตันใจเป็นอย่างมาก"

"สติรู้แจ้งอะไรกัน ข้าก็แค่คนบ้าการต่อสู้ พอได้เจอคู่ต่อสู้ที่น่านับถือก็อยากจะประลองฝีมือด้วยสักตั้งก็เท่านั้น"

ขุนพลเถาหลงหัวเราะเบาๆ เมื่อรู้สึกว่าพักผ่อนจนพอแล้ว เขาก็กระโดดเด้งตัวลุกขึ้นยืนในท่าปลาหลีฮื้อพลิกตัว

เขาเช็ดคราบเลือดบนใบหน้าออก แล้วส่งยิ้มอย่างองอาจให้สวีชุนเหนียง

"เจ้าเพิ่งจะอยู่แค่ขอบเขตมารราชันช่วงต้น กลับมีความสามารถถึงเพียงนี้ ช่างทำให้คนละอายใจจริงๆ การได้พบกันถือเป็นวาสนา ในจวนของข้ามีม้วนคัมภีร์อาวุธเทพและสุราชั้นดีอยู่จำนวนหนึ่ง ไม่สู้ไปพูดคุยกันที่จวนของข้าหน่อยเป็นไร"

สวีชุนเหนียงปรายตามองบาดแผลบนร่างของขุนพลเถาหลง "บาดแผลของท่านขุนพล ไม่ต้องจัดการก่อนหรือ"

ตอนที่ปะทะกันเมื่อครู่นี้ นางไม่ได้ออมมือเลยสักนิด บาดแผลที่ขุนพลเถาหลงได้รับนั้นค่อนข้างสาหัสทีเดียว

ไม่คาดคิดว่า ขุนพลเถาหลงเมื่อได้ยินดังนั้น กลับหัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี

"บาดแผลแค่นี้จะนับเป็นอะไรได้ ข้าผ่านความเป็นความตายมานับไม่ถ้วน บาดแผลที่สาหัสกว่านี้ไม่รู้ตั้งกี่ครั้ง ก็ยังรอดชีวิตมาได้อย่างดีจนถึงทุกวันนี้ บาดแผลเล็กน้อยแค่นี้ ไม่เป็นอุปสรรคต่อการชื่นชมม้วนคัมภีร์อาวุธเทพและการดื่มสุราหาความสำราญของพวกเราหรอก!"

คำพูดของเขา กลับทำให้สวีชุนเหนียงรู้สึกกระดากใจขึ้นมาเสียเอง เพราะบาดแผลทั้งหมดบนตัวเขานั้น ล้วนเกิดจากฝีมือนางทั้งสิ้น

นางโคจรปราณแท้โกลาหลในร่างกาย กฎเกณฑ์แห่งการรักษาหลั่งไหลออกจากปลายนิ้ว ซึมซาบเข้าสู่ร่างกายของขุนพลเถาหลง

บาดแผลสาหัสบางแห่ง ลำพังแค่พลังการรักษาเพียงเล็กน้อยแค่นี้ ไม่อาจรักษาให้หายขาดได้ ทว่าหากแค่ช่วยบรรเทาอาการบาดเจ็บ ก็ยังพอทำได้อยู่

เมื่อเห็นว่าอาการบาดเจ็บของตนดีขึ้น ขุนพลเถาหลงก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม "ฝีมือของสหายเต๋าช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก กฎเกณฑ์และวิชาเทพต่างๆ หลั่งไหลออกมาไม่ขาดสาย ช่างเปิดหูเปิดตาให้ข้าจริงๆ!"

สวีชุนเหนียงส่ายหน้าตอบ "ก็แค่ความเข้าใจเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น เทียบไม่ได้กับความกล้าหาญไร้เทียมทานของท่านขุนพลหรอก"

"ฮ่าๆๆ สหายเต๋าช่างถ่อมตัวเกินไปแล้ว ไปเถอะ เมื่อไปถึงจวนของข้า พวกเราค่อยมาคุยกันให้หนำใจ!"

พูดจบ ขุนพลเถาหลงก็บีบยันต์เคลื่อนย้ายจนแตกละเอียด ปล่อยให้แสงจากยันต์ห่อหุ้มพวกเขาทั้งสองคนเอาไว้

เมื่อเห็นว่าไม่มีอันตรายใดๆ ในแสงจากยันต์ สวีชุนเหนียงก็ปล่อยให้แสงนั้นโอบล้อมพวกเขาไว้ แล้วหายตัวไปจากเมืองกวนซานที่กลายเป็นซากปรักหักพังไปนานแล้ว

เมื่อเคลื่อนย้ายมาถึงปลายทาง สายตาของสวีชุนเหนียงก็กวาดมองไปที่จวนตรงหน้า จวนแห่งนี้เรียบง่ายแต่ไม่ทิ้งความสง่างาม ซึ่งเข้ากับลักษณะนิสัยของขุนพลเถาหลงเป็นอย่างมาก

"บ้านพักซอมซ่อ หวังว่าสหายเต๋าจะไม่รังเกียจ ฮ่าๆ! ยังไม่ทันได้ถามไถ่ฉายาของสหายเต๋าเลย"

หลังจากระดับการบำเพ็ญเพียรเข้าสู่ขอบเขตมารราชันแล้ว เพื่อให้เส้นทางการฝึกฝนราบรื่นยิ่งขึ้น เหล่ามารราชันมักจะเรียกขานกันด้วยฉายา

สวีชุนเหนียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วนึกถึงฉายาที่ตัวเองเคยใช้เมื่อนานมาแล้ว

"เรียกข้าว่าเมี่ยวฝ่าก็แล้วกัน"

"ที่แท้ก็มารราชันเมี่ยวฝ่านี่เอง มิน่าล่ะ วิชาเทพและกฎเกณฑ์มากมายถึงเพียงนั้น เจ้าถึงสามารถหยิบจับมาใช้ได้อย่างง่ายดาย"

ขุนพลเถาหลงเอ่ยชมประโยคหนึ่ง ก่อนจะผายมือเชิญ "เชิญ!"

สวีชุนเหนียงก้าวเท้าเดินเข้าไป พลางพินิจดูทัศนียภาพในจวน ก่อนจะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

จวนแห่งนี้มองจากภายนอกดูเรียบง่าย ทว่าภายในกลับตกแต่งอย่างประณีตงดงาม ทุกย่างก้าวคือทิวทัศน์ใหม่ราวกับภาพวาด เปลี่ยนมุมมองราวกับเดินชมในภาพวาดก็ไม่ปาน

ขุนพลเถาหลงขมวดคิ้ว เขายกมือขึ้นโบกเรียกศาลากลางทะเลสาบที่อยู่ไกลออกไป ทิวทัศน์รอบด้านก็เกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นกะทันหัน

ศาลา ระเบียงทางเดิน ดอกไม้ นก แมลง และสัตว์ต่างๆ ที่ประณีตงดงาม ถูกสูบเข้าไปในศาลาเล็กๆ กลางทะเลสาบด้วยความเร็วสูง เผยให้เห็นสภาพดั้งเดิมของจวนแห่งนี้

ขุนพลเถาหลงปรายตามองศาลากลางทะเลสาบด้วยความรังเกียจ พลางอธิบายว่า "นี่เป็นของขวัญที่ท่านทานหลางมอบให้ข้าตอนที่ข้าชนะศึกครั้งหนึ่ง ภูตมารที่อยู่ข้างในน่ารำคาญมาก ชอบฉวยโอกาสตอนที่ข้าไม่อยู่บ้านมาตกแต่งจวนเสียจนฉูดฉาดบาดตา มองแล้วปวดตาไปหมด!"

เสียงโอดครวญอย่างไม่ยินยอมดังออกมาจากในศาลาเล็กๆ นั่นคือเสียงของภูตมาร

"ท่านแอบนินทาท่านทานหลางลับหลังอีกแล้วนะ ข้าจะต้องไปฟ้องท่านทานหลางให้ได้สักวัน!"

[จบแล้ว]