บทที่ 1200 - ก่อนออกเดินทาง

บทที่ 1200 - ก่อนออกเดินทาง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

มารราชันเกราะทองคำมีจิตใจลึกล้ำยากแท้หยั่งถึง จนถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่เคยเปิดเผยเจตนาที่แท้จริงที่มีต่อสวีชุนเหนียงออกมาเลยแม้แต่น้อย

ด้วยเหตุนี้เองนางจึงทำได้เพียงสงวนท่าทีและคอยรับมือไปตามสถานการณ์เท่านั้น

หากอีกฝ่ายเพียงแค่เกิดความรู้สึกเสียดายคนเก่งและอยากจะสนับสนุนนางจริงๆ นางก็ย่อมต้องซาบซึ้งและขอบคุณในความเมตตาของเขา

ทว่าหากเขามีเจตนาแอบแฝงอื่นใด นางก็ย่อมไม่มีทางยอมเป็นลูกไก่ในกำมือให้เขาควบคุมบงการได้อย่างง่ายดายเช่นกัน

มารราชันเกราะทองคำไม่ล่วงรู้ถึงความคิดภายในใจของสวีชุนเหนียง เมื่อเห็นนางยอมรับขวดยาไปแล้วเขาก็พยักหน้ารับเบาๆ

"พายุฝุ่นทรายปั่นป่วนจะปะทุขึ้นในทุกๆ ช่วงระยะเวลาหนึ่ง ข้ากับพวกเจ้าเมืองเขาเดี่ยวมีวิธีรับมือกับมันอยู่แล้ว เจ้าไม่ต้องกังวลใจไปหรอก จงตั้งใจบำเพ็ญเพียรอยู่ในตำหนักจินอวี้ให้สบายใจเถิด หากผลึกมารในตัวมีไม่พอใช้ก็สามารถหยิบเอาผลึกมารที่ปูเป็นพื้นในตำหนักจินอวี้ไปใช้ได้ตามสบายเลย"

พื้นในตำหนักจินอวี้นั้นถูกปูลาดด้วยผลึกมารทั้งหมด อีกทั้งผลึกมารเหล่านี้ก็ไม่ได้มีคุณภาพต่ำต้อยแต่อย่างใด อย่างน้อยที่สุดก็เป็นถึงผลึกมารระดับกลางทั้งสิ้น

"ใต้เท้ามีเมตตาต่อข้าถึงเพียงนี้ ข้าจะกล้าหยิบเอาผลึกมารในตำหนักจินอวี้ไปใช้ได้อย่างไรกันเจ้าคะ"

"ข้าอนุญาตให้เจ้าใช้เจ้าก็ใช้ไปเถอะ ผลึกมารธรรมดาๆ เพียงไม่กี่ก้อน สำหรับข้าแล้วมันก็ไม่ได้ต่างอะไรไปจากก้อนหินริมทางหรอก"

มารราชันเกราะทองคำเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่ใส่ใจนัก ขณะที่เขากำลังจะกล่าวอะไรต่อ คิ้วของเขาก็พลันขมวดเข้าหากันแน่นและหันขวับไปมองทางทิศเหนือ

"ข้ายังมีธุระต้องไปจัดการ ขอตัวก่อน จงจำคำพูดของข้าเอาไว้ให้ดี อย่าปล่อยให้ตัวเองได้รับบาดเจ็บอีกเป็นอันขาด"

สิ้นเสียงกล่าวร่างเงาจิตมารของมารราชันเกราะทองคำก็หายวับไปจากจุดเดิมในพริบตา

สวีชุนเหนียงทอดสายตามองไปทางทิศเหนือ พายุฝุ่นทรายปั่นป่วนระลอกใหม่กำลังโหมกระหน่ำเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง แม้จะถูกขวางกั้นด้วยมหาค่ายกลพิทักษ์เมือง ทว่านางก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงอานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวของมันได้อย่างชัดเจน

นางได้รับกระบี่หนักมาครอบครองสมใจแล้ว เดิมทีนางก็ไม่ได้คิดจะออกไปไหนอีก ยาที่มารราชันเกราะทองคำประทานให้ก็ถือเป็นผลพลอยได้ที่คาดไม่ถึง

สวีชุนเหนียงหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในตำหนักจินอวี้ ทว่ายังไม่ทันจะได้ก้าวเท้าเข้าไปใกล้ตำหนัก นางก็มองเห็นร่างอันคุ้นตากำลังยืนเด่นเป็นสง่าอยู่แต่ไกล

เป็นคุนหลิง เขากลับมาทำไมอีก

ในขณะที่สวีชุนเหนียงสังเกตเห็นคุนหลิง คุนหลิงเองก็สัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของนางเช่นกัน ทว่าเมื่อสายตาของเขาตวัดมาหยุดอยู่บนร่างของนาง สีหน้าดีใจของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจทันที

"เจ้าไปทำอะไรมา เหตุใดถึงได้มีสภาพทุลักทุเลปานนี้"

"ตอนที่คอยปกป้องค่ายกล ข้าพลาดท่าถูกพายุฝุ่นทรายปั่นป่วนกระแทกเข้าน่ะ"

เมื่อต้องรับมือกับคุนหลิง นางก็ไม่จำเป็นต้องระมัดระวังตัวแจเหมือนตอนที่อยู่ต่อหน้ามารราชันเกราะทองคำ น้ำเสียงของนางจึงฟังดูขอไปทีเป็นอย่างมาก

คุนหลิงไม่ได้ใส่ใจกับท่าทีของนาง เขากล่าวด้วยสีหน้าผิดหวัง "เดิมทีข้าตั้งใจจะมาขอประลองกับเจ้าสักตั้ง ทว่าในเมื่อเจ้ามีสภาพเช่นนี้ ต่อให้ข้าเอาชนะเจ้าได้ก็คงจะเป็นชัยชนะที่ไม่ค่อยน่าภาคภูมิใจนัก"

ที่แท้เขามาที่นี่ก็เพื่อเรื่องนี้เองหรือ

สวีชุนเหนียงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก การที่คุนหลิงปรากฏตัวขึ้นที่นี่อย่างกะทันหันทำให้นางแอบคิดไปว่าตอนที่นางแอบออกไปข้างนอกอาจจะมีคนสะกดรอยตามมาเสียอีก ดูเหมือนว่านางจะประเมินเขาไว้สูงเกินไปหน่อย

"วันนี้คงจะไม่สะดวก เอาไว้วันหลังก็แล้วกัน"

สวีชุนเหนียงก้าวเท้าเข้าไปในตำหนักจินอวี้ก่อนจะปิดประตูเรือนลงอย่างรวดเร็ว ปิดกั้นคุนหลิงที่กำลังเตรียมจะก้าวตามเข้ามาไว้ด้านนอก

คุนหลิงขยับตัวช้าไปก้าวหนึ่งจมูกของเขาจึงเกือบจะกระแทกเข้ากับบานประตู

หากเป็นประตูเรือนทั่วไปก็แล้วไปเถอะ ทว่าภายในตำหนักจินอวี้แห่งนี้ล้วนไม่มีของธรรมดาสามัญ แม้แต่ประตูเรือนก็ยังถูกหลอมสร้างขึ้นมาจากไม้เสวียนหมื่นปี

การถูกกระแทกเข้าอย่างจังโดยไม่ทันตั้งตัวเช่นนี้ แม้จะไม่ถึงขั้นได้รับบาดเจ็บ ทว่าการมีเลือดกำเดาไหลออกมาบ้างย่อมเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

คุนหลิงโกรธจัดจนกระโดดเหยงๆ เขาชี้หน้าด่ากราดเข้าไปด้านในผ่านบานประตู "เจ้าช่างไร้มารยาทนัก นี่หรือคือวิธีการต้อนรับแขกของเจ้า"

"ข้ายังต้องรักษาอาการบาดเจ็บ ขออภัยที่ไม่อาจอยู่ต้อนรับได้"

กล่าวจบสวีชุนเหนียงก็ไม่ได้สนใจเสียงโวยวายของคุนหลิงที่อยู่ด้านนอกอีก นางเปิดการทำงานของค่ายกลภายในตำหนักจินอวี้เพื่อตัดขาดจากการรบกวนภายนอกทั้งหมด

เมื่อสัมผัสได้ว่าค่ายกลถูกเปิดใช้งานแล้ว จมูกของคุนหลิงก็แทบจะเบี้ยวด้วยความโกรธ "ได้ ถือว่าเจ้าแน่มาก"

การที่นางกล้าล่วงเกินเขาถึงเพียงนี้ก็เป็นเพราะพึ่งพาความโปรดปรานจากท่านลุงเขยเท่านั้น รอให้อีกสักพักพอนางรู้สถานะของตนเองดีแล้ว ถึงตอนนั้นนางคงจะรีบแจ้นมาประจบประแจงเขาแทบไม่ทัน

สวีชุนเหนียงไม่ล่วงรู้ถึงความคิดภายในใจของคุนหลิง หลังจากเปิดค่ายกลแล้วนางก็หยิบยาที่มารราชันเกราะทองคำมอบให้ออกมา ก่อนจะส่งกระแสจิตเข้าไปตรวจสอบและใช้ลายประทับวิญญาณภายในดวงจิตวิญญาณเพื่อตรวจสอบอย่างละเอียดอีกครั้ง

ครึ่งก้านธูปผ่านไป นางก็ลืมตาขึ้นพร้อมกับยกยิ้มมุมปากด้วยความอารมณ์ดี

ขวดยาที่มารราชันเกราะทองคำสุ่มมอบให้นั้นมีคุณภาพยอดเยี่ยมเป็นอย่างมาก และก็เป็นไปตามที่นางคาดการณ์ไว้ ยาเหล่านี้ไม่ได้ถูกวางยาหรือใส่ลูกเล่นอะไรเอาไว้เลย

คิดๆ ดูแล้วก็สมเหตุสมผลดี ด้วยสถานะของมารราชันเกราะทองคำ เขาย่อมไม่ลดตัวลงมาทำเรื่องพรรค์นี้อย่างแน่นอน

สวีชุนเหนียงกลืนยาลงไปหนึ่งเม็ดแล้วเริ่มรักษาอาการบาดเจ็บ

เพื่อที่จะสามารถหลบหนีออกมาได้อย่างแนบเนียน นางยอมรับการโจมตีจากพายุฝุ่นทรายปั่นป่วนเข้าอย่างจังจนได้รับบาดเจ็บสาหัสจริงๆ

รอจนกว่าพายุฝุ่นทรายปั่นป่วนจะพัดผ่านไป นางก็จะต้องออกเดินทางไปยังห้วงเหวทรายแล้ว ดังนั้นนางจึงต้องรีบรักษาแผลให้หายสนิทก่อนจะถึงเวลานั้น

เมื่อลมหายใจของสวีชุนเหนียงเริ่มประสานเข้ากับจังหวะการบ่มเพาะ ผลึกมารที่ปูลาดอยู่บนพื้นก็ค่อยๆ สลายกลายเป็นผุยผงไปทีละชั้น

ในเมื่อมารราชันเกราะทองคำเอ่ยปากอนุญาตให้นางใช้ผลึกมารเหล่านี้ได้อย่างตามสบายแล้ว นางก็ย่อมไม่เกรงใจ

ภายนอกเมืองซาเฉิงพายุฝุ่นทรายปั่นป่วนยังคงโหมกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง ทว่าทั้งหมดนี้ล้วนไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับสวีชุนเหนียงอีกต่อไป

ในช่วงที่พายุฝุ่นทรายปั่นป่วนพัดถล่มเมือง นางเอาแต่เก็บตัวรักษาแผลอยู่ภายในตำหนักจินอวี้ หลังจากที่อาการบาดเจ็บหายสนิทแล้ว นางก็ฉวยโอกาสดึงพลังจากผลึกมารที่ปูอยู่เต็มตำหนักมาใช้ในการบำเพ็ญเพียรต่อทันที

น่าเสียดายที่หลังจากนางบำเพ็ญเพียรไปได้เพียงสี่ห้าวัน นางก็ได้รับข้อความเสียงจากมารราชันเกราะทองคำเสียแล้ว

"พายุฝุ่นทรายปั่นป่วนได้พัดผ่านเมืองซาเฉิงไปแล้ว พรุ่งนี้พวกเราจะออกเดินทางไปยังห้วงเหวทราย อาการบาดเจ็บของเจ้าหายดีแล้วหรือยัง"

รับของเขามาย่อมต้องเกรงใจเขาบ้าง ช่วงที่ผ่านมาสวีชุนเหนียงกินยาของเขา พักอาศัยอยู่ในตำหนักจินอวี้ของเขา ทั้งยังดูดซับพลังจากผลึกมารของเขาอีก เมื่อได้ยินเสียงของมารราชันเกราะทองคำ นางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดขึ้นมาเล็กน้อย

"เรียนใต้เท้า ร่างกายของข้าฟื้นฟูจนกลับมาเป็นปกติแล้วเจ้าค่ะ ข้าพร้อมที่จะออกเดินทางได้ทุกเมื่อ"

"ดีมาก พรุ่งนี้เช้าเจ้าและคุนหลิงจงติดตามข้าออกนอกเมือง"

คุนหลิงก็จะไปด้วยอย่างนั้นหรือ

สวีชุนเหนียงแอบคิดในใจ "รับทราบเจ้าค่ะ ข้าเข้าใจแล้ว"

พรุ่งนี้ก็ต้องจากไปแล้ว พูดตามตรงนางเองก็แอบรู้สึกเสียดายตำหนักจินอวี้แห่งนี้อยู่ไม่น้อย

การบำเพ็ญเพียรในตำหนักจินอวี้ไม่เพียงแต่จะช่วยเร่งความเร็วในการฝึกฝนให้เพิ่มขึ้นกว่าสถานที่ทั่วไปเท่านั้น ทว่ายังมีผลึกมารให้หยิบใช้ได้ไม่รู้จบอีกด้วย หากมองข้ามเรื่องที่อาจจะถูกมารราชันเกราะทองคำแอบสอดแนมอยู่ในมุมมืดไปได้ นางก็ถือว่าได้ใช้ชีวิตอยู่ที่นี่อย่างมีความสุขและสบายใจมากทีเดียว

มิน่าเล่าตอนที่นางเพิ่งจะมาถึงตำหนักจินอวี้ใหม่ๆ คุนหลิงถึงได้มีท่าทีหวงแหนและไม่อยากยกสถานที่แห่งนี้ให้นางนัก

ก่อนหน้านี้นางยังไม่ค่อยเข้าใจนักว่าเหตุใดอีกฝ่ายถึงได้ยึดติดกับเรือนพักเล็กๆ แห่งนี้นัก แต่ตอนนี้นางเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว

ทว่าของล้ำค่าเพียงใดก็ย่อมต้องมีพละกำลังที่คู่ควรมาคอยปกป้องมันด้วย

แม้ตำหนักจินอวี้จะยอดเยี่ยมเพียงใด แต่มันก็ไม่ใช่สมบัติที่นางในตอนนี้จะสามารถครอบครองหรือปกป้องเอาไว้ได้

แววตาของสวีชุนเหนียงกลับมาใสกระจ่างอีกครั้ง ของล้ำค่าท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพียงแค่ของนอกกาย การมุ่งมั่นพัฒนาพละกำลังของตนเองต่างหากจึงจะเป็นวิถีทางที่ถูกต้องและยั่งยืนที่สุด

การที่ห้วงเหวทรายสามารถดึงดูดความสนใจจากเหล่ามารราชันผู้แข็งแกร่งจำนวนมากให้เฝ้าถวิลหาได้ ย่อมต้องมีสิ่งใดซ่อนเร้นอยู่เป็นแน่ บางทีนางอาจจะได้รับวาสนาหรือโอกาสดีๆ ที่คาดไม่ถึงจากสถานที่แห่งนั้นก็เป็นได้

สวีชุนเหนียงหยุดการบำเพ็ญเพียร หลังจากปรับอารมณ์ความรู้สึกให้สงบนิ่งแล้ว นางก็เฝ้ารอคอยให้กาลเวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างเงียบๆ

วันรุ่งขึ้นคุนหลิงก็มารออยู่ที่โถงหลักของตำหนักจินเชวียตั้งแต่เช้าตรู่ เขารอแล้วรอเล่าทว่าก็ยังไม่เห็นวี่แววของสวีชุนเหนียงเลยแม้แต่น้อย

เมื่อมารราชันเกราะทองคำมาถึง เขาก็เห็นท่าทีร้อนรนของหลานชายเข้าพอดี

"เจ้ากำลังชะเง้อมองหาอะไรอยู่หรือ"

เมื่อได้ยินคำถามของท่านลุงเขย คุนหลิงก็บ่นอุบอิบด้วยความไม่พอใจ "จะมองหาใครได้อีกเล่า ก็ต้องเป็นคนที่ท่านลุงเขยให้ความสำคัญผู้นั้นน่ะสิ นี่ก็ใกล้จะถึงเวลานัดหมายแล้ว เหตุใดนางถึงยังไม่โผล่หัวมาอีก"

มารราชันเกราะทองคำเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เจ้าก็บอกเองไม่ใช่หรือว่ายังไม่ถึงเวลานัดหมาย"

"พูดเช่นนั้นก็ไม่ถูกนักหรอก ถึงแม้จะยังไม่ถึงเวลา แต่ท่านลุงเขยก็ยังมารอแล้วไม่ใช่หรือ"

คุนหลิงขมวดคิ้วมุ่น "สวีชุนเหนียงผู้นี้ช่างเย่อหยิ่งจองหองและไม่เห็นใครอยู่ในสายตาเสียจริงๆ นางกล้าดีอย่างไรถึงปล่อยให้ท่านต้องมานั่งรอนางเช่นนี้"

[จบแล้ว]