บทที่ 190 - เมืองแม่ม่าย

บทที่ 190 - เมืองแม่ม่าย

ทะเลหนานไห่

พระโพธิสัตว์กวนอิมนั่งหลับตาบำเพ็ญเพียรอยู่บนฐานดอกบัว ทว่าในความเป็นจริงแล้ว จิตวิญญาณดั้งเดิมของนางได้แผ่ซ่านออกไปทั่วทุกสารทิศ เพื่อสอดส่องความเคลื่อนไหวของโจวเฉิน และตรวจสอบความคืบหน้าของคณะเดินทางสู่ตะวันตกไปพร้อมกัน

ทว่าสิ่งที่ทำให้นางรู้สึกหนักใจเล็กน้อยก็เกิดขึ้นจนได้ โจวเฉินบุกไปหาคณะเดินทางสู่ตะวันตกทีละคนๆ ก็ไม่รู้ว่าเขาไปพูดคุยสิ่งใดกับคนพวกนั้นบ้าง

รู้เพียงแต่ว่า

ก่อนหน้านี้พวกเขาเคยใช้วิธีการพิเศษบางอย่างเพื่อสกัดกั้นการรับรู้จากโลกภายนอก ตัดขาดการเชื่อมต่อกับภายนอกไปชั่วขณะหนึ่ง

ซึ่งนั่นเป็นการเปิดโอกาสให้คนเหล่านั้นลอบวางแผนการ หรือสร้างเงื่อนไขในการทรยศหักหลังนิกายตะวันตกได้

"เปลี่ยนตัวคนตอนนี้เลยดีหรือไม่"

"หากลงมือในเวลานี้ก็น่าจะยังทันการ"

ภายในใจของพระโพธิสัตว์กวนอิมเกิดความลังเลใจ แววตาไหววูบ บังเกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา

ทว่าเพียงไม่นานความคิดเหล่านั้นก็ถูกปัดตกไป

การเปลี่ยนตัวคนไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด ทว่าเรื่องการเดินทางไปอัญเชิญพระไตรปิฎกนั้นไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่คิด

ผู้ที่พวกเขาคัดเลือกมา ล้วนต้องพิจารณาจากพลังฝีมือ เครือข่ายเส้นสาย และเบื้องลึกเบื้องหลังของคนผู้นั้น นิกายตะวันตกย่อมไม่อาจเลือกคนที่ไม่มีทางสวามิภักดิ์ต่อพวกเขาอย่างสมบูรณ์เข้ามาร่วมขบวนได้ ทว่าก็ไม่อาจเลือกคนที่ยอมศิโรราบให้พวกเขาอย่างหมดหัวใจได้เช่นเดียวกัน

ประเภทแรก คือคนที่พวกเขาจำเป็นต้องเชื่อใจได้

ส่วนประเภทหลัง คือคนที่ไม่สามารถเชื่อใจได้อย่างสมบูรณ์ ซ้ำยังต้องยอมแบ่งปันผลประโยชน์บางส่วนให้

พูดกันตามตรง หากเป็นไปได้ ต่อให้ต้องเปลี่ยนตัวซุนหงอคงก็สามารถทำได้ ขอเพียงนำตำแหน่งนี้ไปมอบให้โจวเฉินแทน ผลลัพธ์ที่ได้ก็ย่อมเหมือนกันทุกประการ ข้อเสียเพียงประการเดียวก็คงจะเป็นการที่โจวเฉินมีพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่งเกินไป ด่านเคราะห์ทั้งแปดสิบเอ็ดประการที่กำหนดไว้ เขาอาจจะใช้เพียงหมัดเดียวกวาดล้างจนราบคาบก็เป็นได้

"โจวเฉินผู้นั้นดูเหมือนจะค้นพบมรรคาของตนเองแล้ว"

"ซ้ำยังเลือกวิถีแห่งยันต์อย่างนั้นหรือ"

"เมื่อรวมกับมนตราที่เขาฝึกฝนมาแต่เดิม"

"เจ้านี่ก็ยิ่งรับมือยากขึ้นทุกที"

"บางทีอาจจะต้องหาโอกาสสะกดข่มเขาสักหน่อย"

"ขอเพียงใช้เวลาแค่ห้าร้อยปี"

"ปัญหาหลายอย่างก็จะคลี่คลายลงได้"

"ขอเพียงมหาภัยพิบัติในคราวนี้ผ่านพ้นไป"

"ไม่ว่าเขาคิดจะทำสิ่งใดก็ย่อมสายเกินไปแล้ว"

พระโพธิสัตว์กวนอิมลอบครุ่นคิดในใจ ราวกับกำลังประเมินหาวิธีการรับมือ

การที่โจวเฉินคิดจะเปลี่ยนแปลงทุกสรรพสิ่งในยุคสมัยนี้ เขาสามารถลงมือทำได้เฉพาะในช่วงมหาภัยพิบัตินี้เท่านั้น เพราะนี่คือช่วงเวลาที่บรรดานักบุญมีอำนาจควบคุมนิกายต่างๆ น้อยที่สุด

ในขณะเดียวกัน วิถีสวรรค์ก็จะคอยจับตาดูอย่างเข้มงวดที่สุด เป็นการต่อต้านไม่ให้นักบุญลงมือแทรกแซงด้วยตนเอง

ทว่าปัญหาในตอนนี้ก็คือ พระโพธิสัตว์กวนอิมไม่อาจหยิบยืมพลังจากเผ่าปีศาจมาใช้งานได้อีกต่อไป

ท่าทีที่เผ่าปีศาจมีต่อการคงอยู่ของโจวเฉินดูเหมือนจะมีความชัดเจนแล้ว ซ้ำตั้งแต่ระดับบนลงมาจนถึงระดับล่าง ล้วนทำราวกับว่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ไม่เคยมีอยู่จริง ปิดปากเงียบสนิท ก่อเกิดเป็นความสงบสุขที่ดูแปลกประหลาดยิ่งนัก

"ยากเสียจริง"

พระโพธิสัตว์กวนอิมทอดถอนใจออกมาแผ่วเบา ทว่าในเวลานี้เอง สามเณรน้อยรูปหนึ่งก็รีบเดินเข้ามาหานาง ก่อนจะประสานมือคารวะแล้วเอ่ยขึ้น

"พระโพธิสัตว์ขอรับ"

"ผนึกจิตวิญญาณดั้งเดิมของจินฉานจื่อ"

"ดูเหมือนจะถูกผู้ใดบางคนแตะต้องเข้าแล้วขอรับ"

"หืม"

พระโพธิสัตว์กวนอิมสีหน้าสั่นสะท้าน นางรีบเงยหน้าขึ้นมาทันที

"ผู้ใดเป็นคนทำ"

"โจวเฉินหรือ"

เมื่อครู่นี้ มีเพียงโจวเฉินคนเดียวเท่านั้นที่เดินทางไปดูจินฉานจื่อ

หากจะบอกว่ามีผู้ใดที่มีความเป็นไปได้ที่จะเล่นตุกติกอยู่เบื้องหลัง ก็คงหนีไม่พ้นเขาอย่างแน่นอน

"ไม่ใช่ขอรับ"

สามเณรน้อยส่ายหน้าปฏิเสธ

"ไม่แน่ชัดว่าเป็นผู้ใดแตะต้อง"

"โจวเฉินเพียงแค่มองดูพลังโชคชะตาที่พวกเราซ่อนไว้บนร่างของจินฉานจื่ออยู่ห่างๆ เท่านั้นขอรับ"

คำกล่าวของสามเณรน้อย ทำให้ภายในใจของพระโพธิสัตว์กวนอิมบังเกิดลางสังหรณ์อันเลวร้ายขึ้นมาในทันที

ในที่สุดสถานการณ์ก็เริ่มเลวร้ายลงจนได้

นอกเหนือจากโจวเฉินแล้ว

ยังมีคนอื่นที่แอบซ่อนเจตนาแอบแฝงต่อพวกเขาอยู่อีก

จินฉานจื่อ ถือเป็นหมากตาที่สำคัญที่สุดในแผนการครั้งนี้

ภายใต้สถานการณ์ที่อับจนหนทาง พระโพธิสัตว์กวนอิมจำต้องรีบออกเดินทาง มุ่งหน้าไปยังตำแหน่งที่จินฉานจื่ออยู่ในยามนี้อย่างเร่งด่วน

"โจวเฉินผู้นี้"

"ช่างน่าชังนัก"

"หากไม่ใช่เพราะเขาเป็นคนเริ่มก่อเรื่อง"

"จะมีผู้ใดกล้าทำเรื่องเช่นนี้ขึ้นมาได้"

พระโพธิสัตว์กวนอิมต้องรีบไปตามเช็ดตามล้างเรื่องราวของจินฉานจื่ออย่างเร่งด่วน เสียงก่นด่าด้วยความเคียดแค้นดังระงมอยู่ภายในใจ ทว่านางก็ทำได้เพียงรักษารอยยิ้มจอมปลอมเอาไว้บนใบหน้า อย่างน้อยก็ไม่อาจแสดงให้ผู้อื่นเห็นได้

"ต้องหาทางทำสิ่งใดสักอย่าง"

"ต้องรีบหาตัวโจวเฉินให้พบโดยเร็วที่สุด"

"มิเช่นนั้นวันข้างหน้าของพวกเราคงอยู่ไม่เป็นสุขแน่"

"อย่างน้อยก็ต้องจำกัดความสามารถของเขาเอาไว้บ้าง"

"ไม่อาจปล่อยให้เขาครอบครองอำนาจบารมีเช่นนี้ได้อีกต่อไป"

"การปล่อยให้เขาแยกตัวออกจากแดนสวรรค์ในตอนนั้น"

"ช่างเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาดเสียจริง"

ดินแดนทวีปประจิม

ทันทีที่ก้าวเท้าลงบนแผ่นดินของทวีปประจิม โจวเฉินก็สัมผัสได้ว่าโลกใบนี้ดูเหมือนจะอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดอันแปลกประหลาด

ที่นี่ไม่ใช่เขตแดนที่อยู่ใกล้กับภูเขาหลิงซาน ทว่าเขากลับมองเห็นภูตผีปีศาจรวมตัวกันเป็นฝูงเดินเพ่นพ่านไปมา แม้จำนวนของพวกมันจะไม่ถึงขั้นคุกคามการดำรงอยู่ของเผ่ามนุษย์ในบริเวณนี้ ทว่ามันก็ดูผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด

ต้องรู้ก่อนว่า

อำนาจการควบคุมที่ฝ่ายพุทธมีต่อทวีปประจิมนั้น อยู่ในระดับที่เข้มงวดและกว้างขวางจนน่าเหลือเชื่อ นี่คือดินแดนที่สองนักบุญลงมือบริหารจัดการด้วยตนเองมาตั้งแต่หลายมหาภัยพิบัติก่อนหน้านี้จนถึงปัจจุบัน

"เพื่อมหาภัยพิบัติการเดินทางสู่ตะวันตกคราวนี้"

"พวกเขาเตรียมการไว้มากมายเหลือเกิน"

"ไม่รู้ว่าในเวลานี้ดอกบัวดำล้างโลกสิบสองกลีบอยู่ที่ใดกันแน่"

"น่าเสียดายที่ไม่อาจใช้วิชาค้นหาสมบัติในวงกว้างได้อย่างเปิดเผย"

"มิเช่นนั้นการจะหาดอกบัวดำล้างโลกสิบสองกลีบให้พบก็คงเป็นเรื่องง่ายดายยิ่งนัก"

โจวเฉินลอบรำพึงรำพันอยู่ภายในใจ

วิชาค้นหาสมบัติมักจะสร้างความแตกตื่นครั้งใหญ่ หากเขาใช้วิชานี้ขึ้นมา แทบทุกคนก็คงจะรับรู้ได้ทันทีว่าเขากำลังค้นหาสิ่งใดบางอย่างอยู่ในทวีปประจิม

ดอกบัวดำล้างโลกสิบสองกลีบที่หายสาบสูญไปจนบัดนี้ ในอนาคตกลับปรากฏตัวขึ้นมาพร้อมกับอู๋เทียน ซึ่งประจวบเหมาะกับช่วงเวลาที่เข้าไปพัวพันกับนิกายตะวันตกพอดี หากบอกว่าเรื่องนี้ไม่มีการวางแผนหรือเป็นหมากที่นักบุญวางเอาไว้เบื้องหลัง โจวเฉินก็ไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด

หากการคาดเดาของเขาไม่ผิดพลาด

มีความเป็นไปได้สูงมาก

ที่ดอกบัวดำล้างโลกสิบสองกลีบจะตกอยู่ในกำมือของสองนักบุญผู้นั้นมาโดยตลอด และรอจนกว่าจะถึงเวลาที่สมควรให้มันปรากฏตัวออกมา จึงค่อยปล่อยมันออกมา

ถึงขนาดที่ว่าต่อให้ดอกบัวทองคำบุญญาธิการสิบสองกลีบของนักพรตเจียอิ่นจะได้รับความเสียหาย

เขาก็ยังไม่ยอมนำดอกบัวดำล้างโลกสิบสองกลีบออกมาหลอมรวม

ของวิเศษชิ้นนี้

ถือเป็นกุญแจสำคัญที่ชี้วัดว่า นิกายตะวันตกจะสามารถผงาดขึ้นมาทัดเทียมกับวิถีเต๋าได้อย่างแท้จริงหรือไม่

"คงต้องค่อยๆ หาไปทีละนิด"

โจวเฉินกวาดตามองซ้ายขวา อาศัยสัญชาตญาณและการรับรู้ภายในใจ เขาจึงสุ่มเลือกทิศทางหนึ่งแล้วออกเดินทางต่อไป

"หืม"

จู่ๆ ดวงตาของโจวเฉินก็ทอดมองทะลุผ่านแนวเทือกเขาไปไกลแสนไกล และมองเห็นหมู่บ้านแห่งหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่บนผืนแผ่นดินเบื้องหน้า

และที่ด้านหลังของหมู่บ้านนั้น

กลับมีกำแพงเมืองขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่

สถานที่แห่งนี้คืออาณาจักรแห่งหนึ่ง

ซ้ำยังเป็นอาณาจักรที่ดูแปลกประหลาดเป็นอย่างยิ่ง มีแม่น้ำสายหนึ่งทอดตัวยาวเหยียดผ่ากลางอาณาจักรตั้งแต่หัวจรดท้าย ภายในอาณาจักรแห่งนี้กลับมีแต่สตรีเพศทั้งสิ้น

แทบจะไม่พบเห็นบุรุษเพศเลยแม้แต่คนเดียว

"น่าสนุก"

"นี่คือเมืองแม่ม่ายอย่างนั้นหรือ"

โจวเฉินนึกถึงเรื่องราวในบันทึกการเดินทางสู่ตะวันตก ที่มีคำบรรยายเกี่ยวกับเมืองแม่ม่ายและภาพเหตุการณ์ภายในเมืองแห่งนั้นขึ้นมาได้ ใบหน้าของเขาพลันปรากฏรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความสนใจ

แม้จะยังเหลือเวลาอีกหลายร้อยปีกว่าที่พระถังซัมจั๋งจะเดินทางมาถึงที่นี่

ทว่าเมืองแม่ม่ายแห่งนี้ ได้พึ่งพาแม่น้ำจื่อหมู่ในการดำรงชีวิตและเติบโตมาโดยตลอด

กลับกลายเป็นว่าเมืองแห่งนี้ถูกก่อตั้งขึ้นมาเนิ่นนานแล้วเสียด้วยซ้ำ

"นี่คงนับเป็นหนึ่งในด่านเคราะห์ที่ผ่านพ้นไปได้ยากลำบากที่สุดของถังซัมจั๋งแล้วกระมัง"

"แผนนารีพิฆาต"

"หากไม่ใช่เพราะมีภารกิจแบกรับอยู่บนบ่า"

"ต่อให้เป็นพุทธจิตของจินฉานจื่อก็ยังเกือบจะหวั่นไหว"

"รับมือยากลำบากอย่างแท้จริง"

"ในเมื่อตอนนี้กำลังหาของอยู่พอดี"

"ลองแวะเข้าไปดูสักหน่อย"

"บางทีอาจจะได้อะไรติดไม้ติดมือกลับมาบ้าง"

[จบแล้ว]