บทที่ 60 - เด็กรับใช้อู้ไห่

บทที่ 60 - เด็กรับใช้อู้ไห่

เมื่อได้รับฟังคำอธิบายของนาจา มุมปากของโจวเฉินก็กระตุกขึ้นมาเล็กน้อย เขายกมือขึ้นตบหน้าผากตนเอง พร้อมกับถอนหายใจออกมายาวเหยียด

"ไปลงเรือโจรขององค์เง็กเซียนฮ่องเต้เข้าอีกแล้วไง"

มิน่าเล่า องค์เง็กเซียนฮ่องเต้ถึงได้ยอมประทานของล้ำค่ามากมายถึงเพียงนั้นให้กับเขา หลุมพรางทั้งหมดล้วนถูกฝังซ่อนเอาไว้ในกองเสินหนงแห่งนี้ทั้งสิ้น

"แต่เรื่องที่ยุ่งยากที่สุด ไม่ใช่เรื่องราวภายนอกกองเสินหนงหรอกนะ" นาจาปรายตามองโจวเฉิน ก่อนจะเอ่ยโจมตีเขาต่อไป "ภายในกองเสินหนง ทุกๆ สิบปีจะต้องมีการนำส่งผลผลิตเข้าสู่คลังสมบัติลับหนึ่งครั้ง หากไม่สามารถจัดหามาได้ตามจำนวนที่กำหนดไว้"

"เจ้าที่เป็นผู้ดูแลกองเสินหนง ก็จะต้องถูกลงโทษ"

"เมื่อถึงเวลานั้น ปัญหาที่ถาโถมเข้ามาหาเจ้าก็จะยิ่งทวีคูณมากขึ้นไปอีก"

ปัญหาที่เกี่ยวข้องกับกองเสินหนงนั้นใหญ่โตเกินไป นาจาจึงไม่อาจเอ่ยสิ่งใดออกมาได้มากนัก ทำได้เพียงเอ่ยเตือนสติไปเล็กน้อยเท่านั้น ทว่าเมื่อมองดูท่าทางของโจวเฉินแล้ว ก็รู้ได้ทันทีว่าเจ้านี่ไม่ได้เตรียมตัวรับมือกับเรื่องนี้มาก่อนเลยจริงๆ แต่สิ่งที่ทำให้นาจารู้สึกประหลาดใจอยู่บ้างก็คือ หลังจากที่โจวเฉินได้ยินคำพูดของเขาแล้ว ไม่เพียงแต่จะไม่มีท่าทีกังวลใจ ทว่าดวงตากลับทอประกายสว่างวาบขึ้นมา

"นาจา เจ้าหมายความว่า ขอเพียงแค่สามารถจัดหาสมุนไพรและของวิเศษล้ำค่ามาให้เพียงพอต่อความต้องการของคลังสมบัติลับได้ ของล้ำค่าส่วนที่เหลือ ก็จะตกเป็นของข้าทั้งหมดเลยอย่างนั้นหรือ" โจวเฉินเอ่ยถาม

นาจาเมินเฉยต่อการที่โจวเฉินคิดจะนำสมุนไพรและของวิเศษล้ำค่าเหล่านี้มาเป็นทรัพย์สินส่วนตัว เขาส่ายหน้าปฏิเสธ

"มันจะไปง่ายดายถึงเพียงนั้นได้อย่างไร"

"เจ้ายังต้องไปสนองความต้องการอันตละกละตระกลามของบรรดาเซียนเหล่านั้นเสียก่อน"

"หากไม่มีทรัพยากรมากเพียงพอ วันข้างหน้าในแดนสวรรค์แห่งนี้ เจ้าก็คงจะก้าวเดินไปข้างหน้าได้อย่างยากลำบาก"

ยังไม่ทันที่นาจาจะเอ่ยจบประโยค ในมือของโจวเฉินก็พลันปรากฏลูกปัดทรงกลมสีเขียวขึ้นมาหนึ่งลูก ลูกปัดสวรรค์ร่มรื่น ในอดีต ของวิเศษชิ้นนี้ที่ยึดมาจากมือของมังกรเจียวดำ จนถึงตอนนี้โจวเฉินก็ยังไม่เคยนำมันออกมาใช้งานเลยสักครั้ง ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากใช้ แต่เป็นเพราะลูกปัดสวรรค์ร่มรื่นไม่มีโอกาสได้แสดงอานุภาพออกมาต่างหาก ในฐานะที่เป็นของวิเศษยุคหลังระดับสูง ซ้ำยังมีคุณสมบัติและมีอานุภาพมากพอที่จะยกระดับขึ้นเป็นของวิเศษยุคหลังระดับสูงสุดได้อีกด้วย ของสิ่งนี้ ในบรรดาของวิเศษมากมาย ก็สามารถนับได้ว่าเป็นของวิเศษที่มีสรรพคุณยอดเยี่ยมที่สุดแล้ว ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นใดเลย แค่เพียงความสามารถในการเร่งความเร็วในการเจริญเติบโตของสมุนไพรเพียงอย่างเดียว ก็เพียงพอที่จะทำให้ลูกปัดสวรรค์ร่มรื่นในมือของโจวเฉินกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งแล้ว

"ของวิเศษชิ้นนี้ อาจจะสามารถนำมาใช้งานได้"

ในชั่วพริบตาเดียวนั้น นาจาก็สามารถเดาความคิดของโจวเฉินออกได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ดวงตาของเขาสว่างวาบขึ้นมาเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"พลังชีวิตที่อัดแน่นอยู่ภายในของวิเศษชิ้นนี้ช่างแข็งแกร่งยิ่งนัก"

"ในบรรดาของวิเศษประเภทเดียวกันนี้ ก็สามารถเรียกได้ว่าเป็นของชั้นเลิศเลยทีเดียว"

"และของวิเศษที่สามารถเร่งความเร็วในการเจริญเติบโตของสมุนไพรและของล้ำค่าได้ ในดินแดนหงฮวงแห่งนี้ก็มีอยู่เพียงไม่กี่ชิ้นเท่านั้น มังกรเจียวดำตนนี้นับว่าทำความดีความชอบไว้จริงๆ"

ในความเป็นจริงแล้ว ความแข็งแกร่งของลูกปัดสวรรค์ร่มรื่นนั้น อยู่ที่ความหายากของมันอย่างแท้จริง แม้กระทั่งทั่วทั้งแดนสวรรค์ ก็ยังมีของวิเศษประเภทเดียวกันนี้อยู่เพียงไม่กี่ชิ้นเท่านั้น ซ้ำยังมีระดับขั้นที่ต่ำต้อยมากอีกด้วย นั่นเป็นเพราะว่า หากต้องการจะหลอมของวิเศษประเภทนี้ขึ้นมา อย่างน้อยที่สุดก็จะต้องค้นหาสิ่งของที่อัดแน่นไปด้วยพลังชีวิตจำนวนมหาศาลให้พบเสียก่อน จึงจะสามารถทำได้ เพียงแค่เงื่อนไขข้อนี้ข้อเดียว ก็ยากเย็นราวกับการปีนขึ้นสวรรค์แล้ว

"ไปดูสถานการณ์ที่กองเสินหนงเสียก่อน แล้วค่อยมาลองทดสอบดูกันอีกทีก็แล้วกัน"

โจวเฉินและนาจาสบตากัน ทั้งสองต่างบรรลุข้อตกลงร่วมกันอย่างรู้ใจ พวกเขาเดินกอดคอกันมุ่งหน้าไปยังกองเสินหนงทันที

บรรดาผู้ที่ได้ยินข่าวคราวและตั้งใจจะเข้ามาตีสนิทกับโจวเฉิน เมื่อได้เห็นนาจา พวกเขาก็แอบถอยห่างจากทั้งสองคนไปอย่างเงียบๆ ไม่กล้าแม้แต่จะก้าวเข้าไปใกล้เลยแม้แต่น้อย

และนั่นก็ถือเป็นการเปิดทางให้พวกเขาทั้งสองคนมีพื้นที่มากพอ ที่จะสามารถเดินอาดๆ เข้าไปในกองเสินหนงได้อย่างสบายใจ

กองเสินหนงเป็นสถานที่ที่มีความพิเศษเป็นอย่างมาก ที่แห่งนี้ถูกกางกั้นด้วยค่ายกลระดับโบราณกาล หากมองจากภายนอกก็จะเห็นเป็นเพียงแค่หอคอยหลังเล็กๆ แต่ภายในนั้น กลับเป็นพื้นที่ที่ถูกซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ พื้นที่ที่ถูกซ้อนทับกันไม่รู้กี่ชั้นต่อกี่ชั้นนี้ ช่างมีความพิเศษเสียเหลือเกิน เมื่อมองด้วยตาเปล่าก็แทบจะมองไม่เห็นจุดสิ้นสุดเลยทีเดียว กลิ่นหอมอันอบอวลของสมุนไพรแผ่กระจายไปทั่วสารทิศ เพียงแค่สูดดมเข้าไปเล็กน้อย ก็สามารถทำให้ผู้คนรู้สึกสดชื่นเบิกบาน พลังการบำเพ็ญเพียรก็เริ่มเพิ่มพูนขึ้นมาแล้ว

เพียงแค่ยืนอยู่หน้าประตูทางเข้ากองเสินหนงกับนาจาได้เพียงครู่เดียว ไม่นานนักก็มีเด็กรับใช้ของกองเสินหนงเดินตรงเข้ามาหาพวกเขา พวกเขามีหน้าที่รับผิดชอบดูแลและจัดการเรื่องราวทั้งหมดภายในกองเสินหนงโดยเฉพาะ ซ้ำยังต้องรับฟังและปฏิบัติตามคำสั่งของผู้ดูแลกองเสินหนงแต่เพียงผู้เดียวเท่านั้น ถือเป็นตัวตนที่ทำงานเพื่อส่วนรวมและไม่รับงานส่วนตัวอย่างแท้จริง

"ขอคารวะท่านผู้ดูแล"

เด็กรับใช้แต่ละคนพากันก้มศีรษะลงทำความเคารพโจวเฉิน พวกเขาลอบสบตากันอย่างมีเลศนัย คล้ายกับกำลังตั้งคำถามกันเองว่า โจวเฉินผู้นี้เป็นคนเช่นไรกันแน่ การที่เจ้านี่ยืนอยู่ตรงนี้ ทำให้พวกเขารู้สึกแปลกประหลาดอยู่เสมอ

"ไม่ต้องเกรงใจถึงเพียงนี้หรอก"

"ในหมู่พวกเจ้า ใครเป็นผู้รับผิดชอบดูแลความเรียบร้อย" โจวเฉินเอ่ยถาม

ท่ามกลางบรรดาเด็กรับใช้ทั้งหมด มีเด็กรับใช้ผู้หนึ่งในชุดนักพรตสีฟ้า ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มเดินก้าวออกมา รูปร่างของเขาสูงสง่าที่สุดในกลุ่มเด็กรับใช้ ซ้ำยังมีพลังบำเพ็ญเพียรสูงที่สุดอีกด้วย เรียกได้ว่าใกล้จะบรรลุถึงระดับเซียนทองคำแล้ว

เขาประสานมือคารวะโจวเฉิน ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "เด็กรับใช้อู้ไห่ ขอคารวะท่านผู้ดูแลขอรับ"

"พลังบำเพ็ญเพียรไม่เลวเลยนี่"

โจวเฉินพยักหน้าตอบรับ จากนั้นก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเอ่ยถามต่อ "รายงานสถานการณ์ภายในกองเสินหนงมาให้ข้าฟังที"

"ในตอนนี้ ภายในกองเสินหนงของพวกเรามีสมุนไพรและของวิเศษล้ำค่ามากมายถึงหลายแสนต้น ทั้งยังมีสมุนไพรวิเศษชนิดต่างๆ อีกนับไม่ถ้วน"

อู้ไห่สมกับเป็นผู้ที่โดดเด่นที่สุดในหมู่เด็กรับใช้ เขาเอ่ยอธิบายสถานการณ์ทั้งหมดภายในกองเสินหนงได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง เพียงไม่นาน โจวเฉินก็พอจะเข้าใจภาพรวมของสถานที่แห่งนี้แล้ว

ในทุกๆ สิบปี กองเสินหนงจะให้ผลผลิตเป็นสมุนไพรวิเศษหนึ่งแสนต้น สมุนไพรและของวิเศษล้ำค่าหลายพันต้น รวมถึงของวิเศษชนิดต่างๆ อีกมากมาย ในจำนวนนั้นกว่าครึ่งหนึ่ง จะถูกส่งไปยังตำหนักโตวซ่วย เพื่อนำไปใช้เป็นวัตถุดิบในการปรุงยา ส่วนที่เหลือจะถูกส่งเข้าไปยังคลังสมบัติลับ และส่วนที่เหลือจากนั้น ก็จะเป็นส่วนที่บรรดาเซียนทั้งหลายมักจะมาเอ่ยปากขอร้องให้แบ่งปันให้ สมุนไพรวิเศษและของวิเศษล้ำค่าที่สามารถนำมาเพาะปลูกในกองเสินหนงได้ ล้วนเป็นของชั้นเลิศในโลกภายนอกทั้งสิ้น ผลผลิตที่เพาะปลูกได้จากสถานที่แห่งนี้ จึงมีคุณภาพสูงกว่าของที่หาได้จากโลกภายนอกมากนัก

"เจ้าบอกมาตรงๆ เลยดีกว่า ว่าในทุกๆ สิบปี จะสามารถแบ่งปันให้กับเซียนคนอื่นๆ ได้สักประมาณเท่าใด" นาจาฟังแล้วรู้สึกรำคาญใจขึ้นมา เขาแค่นเสียงเย็นชาและเอ่ยถามอย่างตรงไปตรงมา

"ประมาณหนึ่งในห้าส่วนขอรับ"

อู้ไห่เอ่ยตอบด้วยความกระอักกระอ่วน

หนึ่งในห้าส่วน จำนวนมหาศาลถึงเพียงนี้ ถือว่ามากเกินกว่าเหตุไปมากแล้ว ถึงขั้นอาจส่งผลกระทบต่อผลผลิตของกองเสินหนงเลยด้วยซ้ำ อย่างไรเสีย พวกเขาก็ทำได้เพียงเก็บเกี่ยวสมุนไพรและของวิเศษล้ำค่าที่เจริญเติบโตเต็มที่แล้วเท่านั้น หากโจวเฉินใจกว้างแจกจ่ายให้คนอื่นมากเกินไปสักนิด ภารกิจการจัดส่งผลผลิตของกองเสินหนงก็คงจะไม่อาจบรรลุเป้าหมายได้อย่างแน่นอน

"ยุ่งยากเสียแล้ว"

โจวเฉินและนาจาสบตากัน ภายในใจของทั้งสองคนต่างก็มีความคิดนี้ผุดขึ้นมาพร้อมกัน ยุ่งยาก รับมือยากที่สุด กองเสินหนงแห่งนี้เป็นเผือกร้อนอย่างแท้จริง โจวเฉินถอนหายใจออกมายาวเหยียด ส่ายหน้าพลางเอ่ยถาม

"ผู้ดูแลกองเสินหนงคนก่อน จัดการดูแลกองเสินหนงแห่งนี้อย่างไรหรือ"

"ขอเพียงแค่มีเซียนมาเยือนถึงที่ ท่านผู้ดูแลก็จะนำสมุนไพรและของวิเศษล้ำค่าชนิดต่างๆ มาถวายให้ทันทีเลยขอรับ"

"พลังบำเพ็ญเพียรของท่านผู้ดูแลคนก่อนนั้นไม่สูงนัก"

"จึงไม่กล้าไปล่วงเกินเซียนท่านใดเลย"

"แต่ท้ายที่สุด ก็ต้องถูกปลดกลับไปรับตำแหน่งเดิม ด้วยเหตุผลที่ว่านำส่งทรัพยากรไม่ครบตามจำนวน"

"ซ้ำยังถูกลงโทษตามกฎระเบียบ จนทำให้พลังการบำเพ็ญเพียรต้องถดถอยลงไปอีก"

อู้ไห่ส่ายหน้าไปมา ตัวเขาเองก็รู้สึกอับจนหนทางเช่นกัน ตำแหน่งผู้ดูแลกองเสินหนงนี้ก็เหมือนกับการเล่นขายของ เปลี่ยนคนดูแลกันแทบจะทุกสองสามวัน ในครั้งนี้เขาเองก็รู้สึกว่าโจวเฉินก็คงจะมีจุดจบไม่ต่างกัน จะมีผู้ใดสามารถทนอยู่ในกองเสินหนงแห่งนี้ได้นานขนาดนั้นกันล่ะ ก็คงจะมีเพียงแค่เด็กรับใช้อย่างพวกเขานี่แหละมั้ง

[จบแล้ว]