บทที่ 37 - บาดแผลที่มิอาจเยียวยาและชื่อเสียงอันโด่งดัง

บทที่ 37 - บาดแผลที่มิอาจเยียวยาและชื่อเสียงอันโด่งดัง

"ปล่อยให้มันหนีไปได้งั้นหรือ"

การต้องทนดูราชาปีศาจตนหนึ่งหลบหนีไปต่อหน้าต่อตา ทำเอาสีหน้าของนาจาดูไม่ได้เลยทีเดียว

เขายอมรับว่าก่อนหน้านี้มีเจตนาอยากให้โจวเฉินได้ระบายโทสะบ้าง จึงแอบออมมือไว้เล็กน้อย ทว่าสองสามกระบวนท่าสุดท้ายที่ทำลายไพ่ตายของอีกฝ่าย เขาก็ได้ทุ่มสุดกำลังแล้ว

แต่ถึงจะเป็นเช่นนั้น

ก็ยังปล่อยให้เจ้านั่นหลบหนีไปได้อยู่ดี

"นึกไม่ถึงเลยว่าราชาปีศาจเจียวหมัวหวังตนนี้จะไม่เพียงเชี่ยวชาญการควบคุมน้ำ แต่ยังเชี่ยวชาญการควบคุมน้ำแข็งด้วย"

"เมื่ออยู่ในเขตทะเลเช่นนี้ การจะสังหารมันให้สิ้นซากนับว่าเป็นเรื่องยากจริงๆ"

โจวเฉินส่ายหน้า

"เป็นข้าที่คิดตื้นเขินเกินไป เดิมทีคิดว่าจะลองประมือกับมันดูสักตั้ง หากสู้ไม่ได้จริงๆ ก็ยังพอจะรวบรวมข้อมูลเอาไว้ได้ วันหน้าเมื่อเชิญคนมาช่วยก็จะได้จัดการมันได้ง่ายขึ้น"

"น่าเสียดายนัก"

"ไม่เพียงจับตัวมันไม่ได้ แต่ยังก่อให้เกิดปัญหาตามมาอีกมากมาย"

ครั้งนี้โจวเฉินถือว่าขาดทุนย่อยยับ

แม้เขาจะสร้างความดีความชอบครั้งใหญ่ด้วยการค้นพบต้นตอของปัญหา ทั้งยังได้ต่อสู้พัวพันกับราชาปีศาจเจียวหมัวหวังจนสามารถกดข่มอีกฝ่ายและบีบให้ต้องหลบหนีหัวซุกหัวซุนได้สำเร็จ แต่มีเพียงตัวเขาเองเท่านั้นที่รู้ดีว่า ในเสี้ยววินาทีที่ราชาปีศาจเจียวหมัวหวังปรากฏตัวขึ้น เขาก็เป็นฝ่ายพ่ายแพ้ไปแล้ว

ราชาปีศาจเจียวหมัวหวังไม่ได้ปรากฏตัวมาเพียงลำพัง มันยังพาราชาปีศาจตนอื่นมาร่วมด้วย ความวุ่นวายและความสูญเสียภายในเผ่ามังกรย่อมไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยอย่างแน่นอน

หากในตอนนั้นมีผู้อื่นอยู่ที่นี่ด้วย เรื่องราวก็คงจะจัดการได้ง่ายกว่านี้มาก

รู้อย่างนี้ น่าจะเลือกวิธีที่รัดกุมกว่านี้เสียหน่อย

หาคนมาช่วยก่อน แล้วค่อยเปิดศึก

การทำงานยังไม่รอบคอบเพียงพอ

"สหายโจวไม่จำเป็นต้องโทษตัวเองหรอก เรื่องเหล่านี้ไม่เกี่ยวกับเจ้าเลย ราชาปีศาจเจียวหมัวหวังนั่นบังอาจเทียมฟ้า กล้าบุกโจมตีวังมังกร ซ้ำยังคิดจะลงมือกับชายฝั่งทะเลตงไห่อีก หากไม่ได้เจ้าคอยขัดขวางไว้ก็ไม่รู้ว่าจะเกิดความวุ่นวายใหญ่โตเพียงใด"

"เรื่องนี้องค์เง็กเซียนฮ่องเต้ก็ทรงทราบแล้ว รอให้กลับไปก่อน พระองค์ย่อมต้องส่งคนไปปราบปรามราชาปีศาจเจียวหมัวหวังแน่ แม้อาจจะไม่ถึงขั้นสังหารให้สิ้นซาก แต่ก็คงทำให้มันต้องหนีหัวซุกหัวซุนจนเหนื่อยหอบ ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ มันไม่มีทางมาหาเรื่องเจ้าได้อย่างแน่นอน"

"การหลบหนีในครั้งนี้ คาดว่ามันคงทำได้เพียงหนีไปที่ทวีปประจิมเท่านั้น"

"ทวีปประจิมเป็นอาณาเขตของเผ่าปีศาจ สำหรับพวกเราแล้วที่นั่นเต็มไปด้วยภยันตราย ซึ่งเหมาะเจาะให้มันได้พักฟื้นร่างกาย แต่ถ้าหากมันคิดจะออกจากทวีปอุดรล่ะก็ นั่นก็เท่ากับรนหาที่ตายแล้ว"

นาจาแค่นเสียงฮึดฮัด

เป้าหมายที่เขาหมายหัวเอาไว้ ไม่มีทางรอดพ้นไปได้ง่ายๆ หรอก

หนีรอดไปได้ครั้งหนึ่ง ก็หลงคิดว่าตัวเองจะหนีรอดไปได้ตลอดอย่างนั้นหรือ หากต้องลงมือในครั้งหน้า เขาจะต้องสังหารมันให้จงได้

"พักฟื้นอย่างนั้นหรือ"

โจวเฉินราวกับได้ยินเรื่องเหลือเชื่อบางอย่าง เขาปัดเป่าความคิดนั้นพร้อมกับส่ายหน้า

"มันไม่มีโอกาสได้พักฟื้นหรอก"

"ปราณสังหารแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย ระดับการบำเพ็ญเพียรไม่ถดถอยก็ถือว่าบุญหนักหนาแล้ว นับจากนี้ไปมันจะไม่มีโอกาสทะลวงขั้นได้อีก"

"มันจะต้องมาหาข้าแน่"

"ก่อนที่จะสังหารข้าลงได้ มันไม่มีทางสลายปราณสังหารในร่างกายของตัวเองได้หรอก"

เคล็ดวิชาเทพอสูรฟ้าดิน หากเป็นเพียงแค่วิชาที่เน้นการต่อสู้สังหารเพียงอย่างเดียว

ก็คงไม่ยากลำบากในการฝึกฝนถึงเพียงนี้หรอก

เมื่อได้ยินคำพูดของโจวเฉิน นาจาก็หันไปมองเขาแวบหนึ่ง ภายในใจอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านขึ้นมา

ร้ายกาจ ร้ายกาจจริงๆ

ไอ้หนูคนนี้เวลาลงมือช่างเหี้ยมโหดนัก

ไพ่ตายที่แอบทิ้งเอาไว้นี้

แทบจะเรียกได้ว่าเป็นการตัดหนทางสู่อนาคตของยอดฝีมือที่เปี่ยมไปด้วยความหวังจะก้าวล่วงเข้าสู่ระดับต้าหลัวจินเซียนจนหมดสิ้น

ส่วนเรื่องที่จะมาสังหารโจวเฉินน่ะหรือ

ไม่ใช่ว่านาจาไม่มีความเชื่อมั่นในตัวราชาปีศาจเจียวหมัวหวัง

แต่เป็นเพราะเขาสัมผัสได้ว่า กลิ่นอายพลังงานภายในร่างของโจวเฉินได้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ท่ามกลางการต่อสู้ที่ดุเดือดในครั้งนี้ รอให้กลับไปก่อนเถอะ การทะลวงขั้นก็คงจะเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ในชั่วข้ามคืนเท่านั้น

ระดับเซียนแท้

วิชามนตราที่โจวเฉินจะสามารถควบคุมได้นั้นย่อมมีมากขึ้น และพลังก็จะแข็งแกร่งมากยิ่งขึ้นด้วย

เมื่อถึงเวลานั้น หากราชาปีศาจเจียวหมัวหวังบุกมาจริงๆ ใครจะอยู่ใครจะไปก็ยังไม่แน่หรอก

"แค่ก แค่ก แค่ก"

หลังจากหนีรอดจากการปิดล้อมสังหารของเผ่ามังกรมาได้อย่างยากลำบาก ราชาปีศาจเจียวหมัวหวังก็เดินทางมาถึงจุดนัดพบที่เคยตกลงกับบรรดาราชาปีศาจตนอื่นไว้ล่วงหน้า

สถานที่แห่งนี้คือถ้ำขนาดมหึมา ภายในถูกจัดแบ่งที่นั่งออกเป็นสิบสองที่

ทว่าในเวลานี้

กลับมีเพียงเจ็ดที่นั่งเท่านั้นที่มีคนนั่งอยู่

ราชาปีศาจเจียวหมัวหวังคือผู้ที่ล่าถอยออกมาเป็นคนสุดท้าย นั่นหมายความว่าเจ้าพวกที่เหลือได้ตกตายไปท่ามกลางการปิดล้อมสังหารของแดนสวรรค์และเผ่ามังกรจนหมดสิ้นแล้ว

เมื่อนั่งลงบนที่นั่งของตนเอง ราชาปีศาจเจียวหมัวหวังก็ยกมือขึ้นกุมหน้าอก มันรู้สึกปวดร้าวอย่างรุนแรงตรงบริเวณที่ถูกโจวเฉินใช้ปราณสังหารทะลวงผ่าน ทว่ามันกลับพยายามแสดงสีหน้าให้ดูเป็นปกติที่สุดพร้อมกับกวาดสายตามองไปรอบๆ

"เอาล่ะ ในเมื่อคนมากันเกือบจะครบแล้ว พวกท่านมีอะไรก็พูดมาได้เลย"

เมื่อทำงานไม่สำเร็จ ย่อมต้องจ่ายค่าตอบแทน

และก็เป็นไปตามคาด

ทันทีที่ได้ยินคำพูดของราชาปีศาจเจียวหมัวหวัง ชายฉกรรจ์สวมชุดหนังสัตว์ตนหนึ่งก็ลุกขึ้นพรวดพร้อมกับตวาดลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว

"เจียวหมัวหวัง เจ้าทำงานประสาอะไร เวลาเพียงแค่หนึ่งวันก็ทำให้พวกเราต้องสูญเสียราชาปีศาจไปถึงสี่ตน"

"ทหารสวรรค์และขุนพลสวรรค์ต่างพากันลงมาโลกเบื้องล่าง แม้กระทั่งเทพเอ้อร์หลางหยางเจี่ยนก็ยังมาปรากฏตัวด้วยตนเอง เกือบจะเอาหัวข้าไปแล้วไหมล่ะ"

"เจ้าที่เป็นคนบงการเรื่องนี้ ปากก็บอกว่าจะช่วยพวกเราหาอาหารเลือด แต่ผลสุดท้ายกลับหายหัวไปอย่างไร้ร่องรอย ทำให้พวกเราต้องรับมืออย่างฉุกละหุกจนได้รับความสูญเสียอย่างหนักหน่วง เรื่องนี้เจ้าต้องรับผิดชอบทั้งหมด"

คำพูดของชายฉกรรจ์เรียกเสียงสนับสนุนดังกระหึ่ม

"ข้าเห็นด้วย"

"พูดไม่ผิด หากไม่ใช่เพราะเจียวหมัวหวังอย่างเจ้าทำพลาด พวกเราก็คงล่าถอยออกมาได้หมดแล้ว แทบไม่จำเป็นต้องมานั่งกังวลเรื่องทหารตามล่าเลยสักนิด"

"การต่อสู้ในตอนแรกก็เริ่มปะทุขึ้นจากฝั่งของเจ้าก่อน วันนี้เจ้าต้องให้คำอธิบายกับพวกเรามาให้จงได้"

ราชาปีศาจเจียวหมัวหวังตกอยู่ในความเงียบงัน มันกวาดตามองบรรดาราชาปีศาจที่พากันเรียกร้องอย่างโลภมากทีละคน มันไม่ยอมเผยให้เห็นถึงความอ่อนแอแม้แต่น้อย ก่อนจะแค่นเสียงเย็นชา

"ตอนที่บอกว่ามีอาหารเลือด ทำไมพวกเจ้าถึงไม่กังวลว่าจะตกตายกันบ้างล่ะ พอตอนนี้เกิดเรื่องขึ้น กลับกล้ามาหาเรื่องข้าอย่างนั้นหรือ"

"หากไม่มีข้า พวกเจ้าคิดจริงๆ หรือว่าจะมีแค่หยางเจี่ยนเท่านั้นที่ลงมือ"

"ข้าจะบอกพวกเจ้าให้เอาบุญ นาจาก็อยู่ที่นั่นด้วย"

"อีกอย่าง ก่อนที่พวกเราจะลงมือ ก็มีคนมองแผนการของพวกเราออกจนทะลุปรุโปร่งแล้ว ซ้ำยังมาดักรอพวกเราอยู่อีก"

"หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ ข้าจะลงมือได้อย่างไร"

ราชาปีศาจเจียวหมัวหวังเอ่ยอย่างหนักแน่น แววตาสว่างวาบดุจคบเพลิง

ภายในดวงตาของมัน คล้ายกับยังสามารถมองเห็นใบหน้าของโจวเฉินได้อย่างเลือนราง ท่ามกลางความมืดมิด ภายในใจก็มีรังสีอำมหิตพลุ่งพล่านขึ้นมา มันแทบจะทนไม่ไหวอยากจะสับร่างของชายผู้นั้นให้แหลกเป็นชิ้นๆ เสียเดี๋ยวนี้เลย

"แดนสวรรค์ยังมีคนเก่งกาจอยู่อีกหรือ" ราชาปีศาจตนหนึ่งเอ่ยถาม

"ช่วงนี้ได้ยินมาว่า ในแดนสวรรค์มียอดฝีมือตนหนึ่งเคลื่อนไหวอยู่อย่างคึกคัก ข้าจำได้ว่าเขาชื่อ โจวเฉิน"

"แม่ทัพสังหารปีศาจที่องค์เง็กเซียนฮ่องเต้ทรงแต่งตั้งด้วยพระองค์เอง"

"แม้จะอยู่เพียงระดับเซียนสวรรค์ แต่กลับสามารถสังหารยอดฝีมือระดับเซียนลี้ลับได้ รากฐานช่างลึกล้ำสุดหยั่งคาด เพียงแต่ไม่มีใครล่วงรู้ถึงที่มาที่ไปของเขาเลย"

ชื่อเสียงเรียงนามของปรมาจารย์โพธิ

ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะรู้ได้ง่ายๆ

การที่สามารถล่วงรู้ข่าวสารเหล่านี้ได้ ก็เพียงพอที่จะอธิบายได้แล้วว่าราชาปีศาจตนนี้มีเส้นสายอยู่ไม่น้อย ซ้ำยังอาจมีความสนิทสนมกับคนบางกลุ่มในแดนสวรรค์อีกด้วย

"เป็นเขาจริงๆ"

ราชาปีศาจเจียวหมัวหวังพยักหน้าด้วยความเหนื่อยล้า ถือเป็นการประกาศชื่อของโจวเฉินให้เป็นที่รู้จักโดยทั่วกัน

หลังจากนี้

ก็ต้องมาดูกันว่าจะจัดการกับเรื่องราวหลังจากนี้อย่างไร และจะไปตามหาโจวเฉินผู้นั้นได้ด้วยวิธีใด

ความแค้นนี้ ต้องชำระให้จงได้

"เอาล่ะทุกท่าน ข้ายังรู้สึกอ่อนเพลียอยู่บ้าง ตอนนี้ก็แยกย้ายกันไปก่อนเถอะ"

ราชาปีศาจเจียวหมัวหวังโบกมือไล่ให้บรรดาราชาปีศาจแยกย้ายกันกลับไป มันเดินกลับไปที่เตียงของตนเองด้วยความเหนื่อยล้า ก่อนจะปลดผ้าพันแผลที่หน้าอกออก

บาดแผลภายใต้นั้นยังคงมีเลือดไหลซึมออกมา

เว้นเสียแต่จะใช้พลังเวทกดทับเอาไว้ มิเช่นนั้นก็แทบจะไร้ผลโดยสิ้นเชิง

พลังเวทก็สามารถทำได้เพียงประคับประคองพลังต่อสู้และอายุขัยของราชาปีศาจเจียวหมัวหวังไม่ให้ได้รับผลกระทบไปมากกว่านี้เท่านั้น

"ปราณสังหาร"

"นี่คือสิ่งที่ไอ้หนูนั่นทิ้งเอาไว้อย่างนั้นหรือ มันกำลังบีบบังคับให้ข้าต้องไปเปิดศึกกับมันสินะ"

[จบแล้ว]