บทที่ 21 - ผู้อยู่เบื้องหลัง

บทที่ 21 - ผู้อยู่เบื้องหลัง

คราวนี้

ไม่ว่าจะเป็นหยางฉานหรือโจวเฉิน ต่างก็รู้สึกไม่ค่อยสบอารมณ์กันทั้งคู่

ถึงแม้จะจับหนูค้นสมบัติได้แล้ว แต่ทั้งสองคนกลับรู้สึกว่าเรื่องราวมันยังไม่จบลงง่ายๆ แบบนี้แน่

แต่เมื่อพวกเขากลับมาถึงศาลเจ้าแม่

ภายในศาลเจ้าแม่กลับมีร่างของชายคนหนึ่งสวมชุดเกราะสีเงินยืนอยู่

"น้องสาม"

หยางเจี่ยนยืนอยู่ใจกลางศาลเจ้าแม่ ในมือถือทวนสามง่ามสองคม ดวงตาเปล่งประกายเจิดจ้า เขาส่งยิ้มบางๆ ออกมาราวกับเทพเจ้าแห่งสงคราม

"พี่รอง!"

หยางฉานรีบเดินเข้าไปทักทาย น้ำเสียงแฝงไปด้วยความน้อยใจเล็กน้อย "ทำไมท่านถึงเพิ่งจะมาล่ะ?"

"ช่วยไม่ได้นี่นา ช่วงนี้โลกภายนอกมีปีศาจออกอาละวาดเยอะแยะไปหมด สร้างความวุ่นวายครั้งใหญ่เลยล่ะ แถมยังมีพวกราชาปีศาจเข้ามายุ่งด้วย"

"ถึงจะบอกว่าไม่ใช่ปัญหาใหญ่ แต่มันก็ต้องใช้เวลาจัดการสักหน่อยล่ะนะ" หยางเจี่ยนรู้สึกจนใจและเหนื่อยล้าเล็กน้อย

ในช่วงเวลานี้ เขากับสุนัขเห่าฟ้า พี่น้องเหมยซานทั้งหก และทหารเทวดาอีกพันสามร้อยนายต้องออกไปปราบปรามความวุ่นวายทั่วทุกสารทิศ

กว่าจะควบคุมสถานการณ์ตรงหน้าไว้ได้ก็แทบแย่

ไม่อย่างนั้นตอนนี้เขาคงไม่มีเวลาแม้แต่จะแวะมาที่เขาหัวซานด้วยซ้ำ

"จริงสิ ท่านนี้คือ?"

จู่ๆ หยางเจี่ยนก็สังเกตเห็นโจวเฉิน

โจวเฉินยืนอยู่ข้างๆ หยางฉาน ดูเหมาะสมกันราวกับกิ่งทองใบหยก แววตาที่แฝงไปด้วยความน่าเกรงขามอย่างจริงจังนั้น ทำเอาหยางเจี่ยนถึงกับเผลอมองจนตาค้าง

ดวงตาคู่นี้

มันช่างดูคล้ายกับเขามากเหลือเกิน

และยังดูคล้ายกับ... พี่ใหญ่ในความทรงจำของเขาอีกด้วย!

"พี่รอง ข้าขอแนะนำให้รู้จักนะ ท่านนี้คือศิษย์สืบทอดสายตรงของปรมาจารย์โพธิ โจวเฉินแห่งเขาฟางชุ่น!"

ปรมาจารย์โพธิงั้นรึ!

พอได้ยินชื่อนี้ ท่าทีระแวดระวังบนใบหน้าของหยางเจี่ยนก็ผ่อนคลายลงไม่น้อย เขาส่ายหน้า ก่อนจะกล่าวขอโทษโจวเฉิน "พี่ชายโจวเฉิน ต้องขออภัยด้วยจริงๆ ช่วงนี้เกิดเรื่องขึ้นมากมาย แม้แต่ในหมู่ทหารเทวดาก็ยังมีหลายคนที่ต้องบาดเจ็บเพราะพวกปีศาจปลอมตัวเป็นคนรู้จัก ข้าเลยต้องระวังตัวเอาไว้ก่อนน่ะ"

"เรื่องเล็กน้อยน่ะ" โจวเฉินไม่ได้คิดจะขัดแย้งกับหยางเจี่ยนอยู่แล้ว เขาส่งยิ้มบางๆ ให้หยางเจี่ยน แล้วทั้งสองฝ่ายก็ปล่อยผ่านเรื่องนี้ไป

สำหรับเทพเจ้าแห่งสงครามผู้ยอมรับฟังคำสั่งแต่ไม่ยอมให้เรียกใช้พร่ำเพรื่ออย่างหยางเจี่ยนแล้ว เขาก็ถือว่าให้ความสำคัญอยู่ไม่น้อย

กลิ่นอายพลังที่แผ่ออกมาจากตัวของอีกฝ่าย บ่งบอกว่าเขาได้ก้าวเข้าสู่จุดสูงสุดของระดับไท่อี้จินเซียนแล้ว หากสามารถบำเพ็ญเพียรต่อไปได้เรื่อยๆ การจะบรรลุเป็นต้าหลัวจินเซียนก็คงอยู่แค่เอื้อม

ไม่แปลกใจเลยที่ห้าวเทียนพยายามจะดึงตัวเขาไปเป็นพวกครั้งแล้วครั้งเล่า

แต่น่าเสียดาย

เรื่องราวของเหยาจีในอดีต ได้ทำลายภาพลักษณ์ของห้าวเทียนในใจของสองพี่น้องคู่นี้ไปจนหมดสิ้น อย่าว่าแต่จะดึงตัวไปเป็นพวกเลย ถ้าห้าวเทียนไม่ได้เป็นเง็กเซียนฮ่องเต้ ก็คงโดนหยางเจี่ยนฆ่าตายไปตั้งนานแล้ว

"จริงสิ"

"ก่อนที่ข้าจะมา เคยได้ยินเจ้าเล่าเรื่องหนูค้นสมบัติ พาข้าไปดูตรงที่มันโผล่มาหน่อยสิ"

"เรื่องมันด่วน ถ้าเจอตัวก็ฆ่าทิ้งซะเลย!" จู่ๆ หยางเจี่ยนก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงรีบเอ่ยปากพูด

เขายังมีภารกิจสำคัญแบกรับอยู่ จะทิ้งค่ายทหารมานานเกินไปไม่ได้ ไม่อย่างนั้นต้องเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นแน่

เมื่อได้ยินคำพูดของหยางเจี่ยน สีหน้าของหยางฉานก็หมองลงอีกครั้ง นางเงยหน้าขึ้นมองศพที่โจวเฉินหิ้วอยู่ แล้วถอนหายใจยาว

สายตาของหยางเจี่ยนก็มองตามไปเช่นกัน ดวงตาของเขาหรี่แคบลง

เขาเกิดมาพร้อมกับเนตรศักดิ์สิทธิ์

ต่อให้ไม่ต้องเปิดดวงตาที่สาม ก็สามารถมองทะลุเห็นถึงต้นตอของทุกสิ่งทุกอย่างได้!

หนูค้นสมบัติตัวนี้ไม่มีบาดแผลบนร่างกายเลย แถมยังไม่มีร่องรอยการถูกโจมตีด้วยพลังเวทอีกต่างหาก แต่กลับตายไปอย่างปริศนา

น่าประหลาดใจจริงๆ!

"น้องสาม พี่ชายโจวเฉิน นี่มันเกิดอะไรขึ้นงั้นรึ?"

หยางเจี่ยนถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

หยางฉานจนใจ ทำได้เพียงเล่าเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นให้ฟังทั้งหมด แต่กลับกลายเป็นว่าสิ่งที่ได้รับกลับมาคือความโกรธเกรี้ยวราวกับภูเขาไฟระเบิดของหยางเจี่ยน

"ข้าว่าแล้วเชียว ว่าทำไมช่วงนี้ถึงได้มีปีศาจออกอาละวาดกันให้ควั่ก"

"ทำไมถึงขั้นมีมหาปีศาจออกโรงด้วย!"

"ตอนแรกก็คิดว่าเป็นแค่สัตว์ประหลาดตัวไหนอยากจะมาสร้างความวุ่นวายสักหน่อย แต่คิดไม่ถึงเลยว่า... จะเป็นพวกสายพันธุ์พิเศษ!" หยางเจี่ยนพึมพำกับตัวเอง

คำว่าสายพันธุ์พิเศษ ลอยเข้าหูของโจวเฉินพอดี

"พี่หยาง สายพันธุ์พิเศษคืออะไรหรือ?"

"เกี่ยวข้องกับสายพันธุ์พิเศษแห่งฟ้าดินหรือเปล่า?"

โจวเฉินเพิ่งจะเริ่มบำเพ็ญเพียรได้ไม่นาน ในความทรงจำของเขา สิ่งเดียวที่พอจะเกี่ยวข้องกันได้ ก็คงมีแค่มังกรเจียวดำเมื่อคราวก่อนกับหนูค้นสมบัติตัวนี้ล่ะมั้ง

แต่สิ่งที่หยางเจี่ยนพูดถึง ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องเดียวกับที่เขาเจอมาเลย

"ศิษย์พี่ ท่านคงยังไม่รู้ สิ่งที่เรียกว่าสายพันธุ์พิเศษ ก็คือสัตว์ประหลาดที่จู่ๆ ก็โผล่ขึ้นมาบนโลก พวกมันมีมาตั้งแต่ยุคโบราณกาลแล้ว นานๆ ทีถึงจะโผล่มาให้เห็นสักครั้ง"

"สัตว์ประหลาดพวกนี้มีฝีมือไม่ธรรมดา มักจะสามารถใช้วิชามนตราต่างๆ ได้ตั้งแต่เกิด แถมเลือดของพวกมัน ยังสามารถใช้ควบคุมสติปัญญาของสัตว์ประหลาดทั่วไปได้ในระดับหนึ่งด้วย ทำให้พวกมันต้องกินเลือดเนื้อของมนุษย์เพื่อความอยู่รอด"

"สิ่งมีชีวิตที่ถือกำเนิดมาพร้อมพลังฟ้าประทานในอดีต จะมีภูมิต้านทานการควบคุมจากสัตว์ประหลาดพวกนี้ แต่พอมาถึงยุคปัจจุบัน ที่ฟ้าดินเริ่มเสื่อมถอย กลับกลายเป็นว่าแม้แต่สายพันธุ์พิเศษแห่งฟ้าดินที่แข็งแกร่ง ก็ยังหนีไม่พ้นการควบคุมของพวกมัน!" หยางฉานรู้ดีว่าโจวเฉินเพิ่งจะบำเพ็ญเพียรได้ไม่นาน นางจึงอธิบายให้ฟังตรงๆ

ความรับมือยากของสัตว์ประหลาดพวกนี้ ไม่ใช่เรื่องที่จะอธิบายให้เข้าใจได้ง่ายๆ แค่ประโยคสองประโยคหรอกนะ การจะหาตัวพวกมันให้เจอนั้นยากแสนยาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการจะสังหารพวกมันเลย!

แต่ถ้าไม่ฆ่าพวกมันทิ้ง

ความวุ่นวายตรงหน้าก็คงไม่มีวันจบสิ้นแน่!

"นาจาขึ้นสวรรค์ไปขอความช่วยเหลือจากเง็กเซียนฮ่องเต้แล้ว คาดว่าอีกไม่นานก็คงจะได้คำตอบ"

"พี่รอง หลังจากนี้ท่านคิดจะลงมือเองด้วยไหม?" หยางฉานเอ่ยถามหยางเจี่ยน

หยางเจี่ยนพยักหน้าเบาๆ โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง "แน่นอนอยู่แล้ว สัตว์ประหลาดพวกนี้รับมือยาก ข้าดูแล้วคราวนี้มันน่าจะสามารถสร้างวิชามนตราได้แล้ว คงเริ่มปีกกล้าขาแข็งแล้วล่ะ"

"เป้าหมายที่มันต้องการจะกิน คงไม่ได้มีแค่มนุษย์ธรรมดาแน่ อีกไม่นานมันคงเริ่มหันมากลืนกินเซียนแล้วล่ะ น้องสาม เจ้าต้องระวังตัวให้ดีนะ"

"ถ้าเข้าตาจนจริงๆ ก็เรียกพี่รองได้เลยนะ!"

"พี่รองวางใจเถอะ ข้ารู้ตัวดี" หยางฉานพยักหน้ารับ

เมื่อเห็นเช่นนี้ หยางเจี่ยนก็ไม่รั้งรออยู่อีก เขาตัดสินใจเดินทางกลับทันที

หลังจากนี้ เขายังมีเรื่องต้องทำอีกเยอะ

ไม่ว่าจะเป็นการค้นหาสายพันธุ์พิเศษนั่น หรือแม้แต่การสังหารมัน ล้วนต้องใช้แรงกายแรงใจอย่างมหาศาล

"ไปซะแล้ว"

หยางฉานถอนหายใจยาว นางมองตามแผ่นหลังของหยางเจี่ยนที่เดินจากไป แล้วส่ายหน้าด้วยความรู้สึกอ้างว้าง การปลีกวิเวกอยู่ที่เขาหัวซานแห่งนี้ ถึงแม้จะเป็นความต้องการของนางเอง แต่มันก็รู้สึกโดดเดี่ยวอยู่บ้างจริงๆ

"ศิษย์พี่ เดี๋ยวข้าจัดการเรื่องที่พักในศาลเจ้าแม่ให้ท่านก่อนนะ ท่านไป..."

หยางฉานหันขวับกลับมา ประจวบเหมาะกับที่เห็นโจวเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย ราวกับมีเรื่องไม่สบายใจอยู่ในใจ ทำให้นางรู้สึกหวั่นไหวเล็กน้อย

"ท่านวางใจเถอะ ในเมื่อนาจากับพี่รองของข้าลงมือพร้อมกัน ต่อให้เป็นสายพันธุ์พิเศษก็แค่โบกมือก็กำจัดได้แล้ว ขอแค่หาร่องรอยของมันเจอ ก็สามารถฆ่ามันได้ทันที"

"เปล่า ข้าไม่ได้กังวลเรื่องพวกนั้นหรอก" โจวเฉินส่ายหน้า

"หยางฉาน เจ้าไม่คิดว่ามันแปลกๆ บ้างเหรอ?"

"ทำไมเมื่อหนึ่งเดือนก่อน จู่ๆ หนูค้นสมบัติก็ปรากฏตัวขึ้นมา แล้วฆ่ามนุษย์ไปเป็นพันคน แต่ตอนที่เจ้าขึ้นสวรรค์ไปขอความช่วยเหลือ มันกลับไม่ก่อเรื่องอะไรเลย?"

"และเมื่อครู่นี้"

"พวกเราเจอหนูค้นสมบัติแล้ว แต่มันกลับฆ่าตัวตายทันที แล้วทิ้งเบาะแสเอาไว้ให้พวกเราเนี่ยนะ!"

หยางฉานไม่เข้าใจ นางส่ายหน้าพร้อมกับพูดว่า "สถานการณ์แบบนี้ในอดีตก็ใช่ว่าจะไม่เคยมีนะ"

"พวกสัตว์ประหลาดก็ใช่ว่าจะไม่มีสติปัญญา ตอนที่พวกมันกำลังจะถูกเปิดเผยตัวตน พวกมันก็จะพยายามปกปิดร่องรอยเหมือนกัน"

"แล้วเจ้ายังจำที่พี่หยางเจี่ยนพูดเมื่อครู่นี้ได้ไหมล่ะ?"

"มีทหารเทวดา ถูกพวกปีศาจที่ปลอมตัวเป็นคนรู้จักลอบโจมตี!" โจวเฉินพูดต่อ "ข้ารู้สึกว่า ครั้งนี้มันไม่เหมือนครั้งก่อนๆ"

"นี่มัน..."

หยางฉานถึงกับเถียงไม่ออกไปชั่วขณะ ทำได้เพียงขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างหนัก

หรือว่านางจะมองข้ามอะไรไปจริงๆ

"พี่ชายโจวเฉิน!"

"สิ่งที่ท่านพูดมา ก็ไม่ได้ผิดหรอกนะ!"

ในตอนนั้นเอง ร่างของหยางเจี่ยนก็ปรากฏตัวขึ้นในศาลเจ้าแม่อีกครั้ง เขาเดินยิ้มเข้ามา ก่อนจะเอ่ยปากพูดว่า "สัตว์ประหลาดนั่น... ไม่ได้อยู่ที่ไหนหรอก"

"มันก็อยู่บนเขาหัวซานนี่แหละ!"

[จบแล้ว]