บทที่ 190 - ชมดารา ค่ายกลขังมังกร

บทที่ 190 - ชมดารา ค่ายกลขังมังกร

ชื่อเทียนกวนไม่ได้ลงมือทำลายถ้ำแห่งนี้

มันแสดงออกชัดเจนว่าต้องการทำตัวให้ไม่เป็นที่สะดุดตา

ยิ่งไปกว่านั้น กระแสจิตที่ส่งมาในครั้งนี้ยังชัดเจนและเร่งด่วนยิ่งกว่าครั้งใดๆ มีเพียงความหมายเดียวเท่านั้น

"อันตราย รีบหนี"

แทบจะในเวลาเดียวกันกับที่กระแสจิตนั้นส่งมา ลู่ชิงก็สัมผัสได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวที่ยิ่งใหญ่กว่า มันมาจากใต้เท้า มาจากน้ำในสระที่ดำสนิทและนิ่งสงบนั้น

เสียงน้ำเดือดปุดๆ ดังขึ้น

ใจกลางสระวารีทมิฬ ฟองอากาศขนาดใหญ่ผุดพรายขึ้นมาอย่างต่อเนื่องโดยไร้ลางบอกเหตุ ราวกับมีสัตว์ประหลาดยักษ์บางอย่างกำลังตื่นขึ้นจากการหลับใหลอยู่ใต้น้ำ

น้ำในสระเริ่มหมุนวนอย่างไร้สุ้มเสียง ก่อตัวเป็นวังน้ำวนที่ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ส่วนลึกของวังน้ำวน มีรัศมีแสงสีแดงคล้ำราวกับหินหนืดเล็ดลอดออกมาจางๆ กลิ่นอายอันบ้าคลั่ง สับสนวุ่นวาย และเต็มไปด้วยเจตนาร้ายแผ่ซ่านออกไป ทำให้ความเคลื่อนไหวของทหารยามที่ล้อมกรอบอยู่ชะงักงันไปชั่วขณะ บนใบหน้าเผยให้เห็นความหวาดหวั่นและไม่แน่ใจ

ลู่ชิงตระหนักได้ในทันที ท่ามกลางกับดัก ยังมีกับดักที่ล้ำลึกยิ่งกว่าซ่อนอยู่

หน่วยเหนียนก้านชู่ไม่เพียงแต่วางกำลังคนดักซุ่มเอาไว้ แต่ถึงกับแอบติดตั้งค่ายกลหรือกลไกวิชามารบางอย่างไว้ในส่วนลึกของค่ายวารีทมิฬแห่งนี้ โดยอาศัยปราณอาถรรพ์และสิ่งโสมมในสถานที่แห่งนี้เป็นตัวขับเคลื่อน หวังจะสังหารให้สิ้นซาก

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป อาศัยจังหวะที่ทหารยามรอบด้านเกิดความหวาดหวั่นจนการโจมตีชะงักลงเล็กน้อย ขว้างดาบที่แย่งชิงมาได้ในมือพุ่งเข้าใส่หัวหน้าทหารยามที่พุ่งเข้ามาใกล้ที่สุดอย่างสุดกำลัง พร้อมกับถีบเท้าพุ่งทะยาน ร่างกายไม่ได้พุ่งขึ้นข้างบน และไม่ได้มุ่งหน้าไปยังทางเดินใดๆ ทว่ากลับพุ่งเข้าหาหน้าผาหินสูงชันที่เต็มไปด้วยตะไคร่น้ำลื่นปรื๊ดด้านข้างอย่างดุดัน

เขาสองมือสองเท้าตะกายหน้าผา ราวกับจิ้งจกไต่กำแพง ปีนป่ายขึ้นไปบนหน้าผาหินที่เกือบจะตั้งฉากอย่างรวดเร็ว เป้าหมายชี้ตรงไปยังรอยแยกของหินที่ถูกเงามืดปกคลุมอยู่เหนือหัวขึ้นไปกว่าสิบจั้ง ตรงนั้นคือรอยแยกที่เขาสังเกตเห็นตอนขามา ว่าอาจจะเป็นเส้นทางเชื่อมต่อไปยังทางแยกอื่นได้

"ขวางมันไว้"

"ยิง"

หัวหน้าทหารยามแผดเสียงตวาดลั่น

ลูกศรพุ่งแหวกอากาศเข้ามาอีกครั้ง ทว่าลู่ชิงเคลื่อนที่ซิกแซ็กไปมาบนหน้าผาหิน หลบหลีกห่าฝนลูกศรส่วนใหญ่ไปได้อย่างหวุดหวิด มีเพียงหน้าไม้ดอกเดียวที่เฉี่ยวผ่านน่องของเขาไป ทิ้งรอยเลือดเอาไว้เป็นทางยาว

ลูกศรหน้าไม้ของหน่วยเหนียนก้านชู่อาบด้วยยาพิษสูตรพิเศษ สามารถบั่นทอนพลังฟื้นฟูอันแข็งแกร่งของร่างกายผู้ฝึกยุทธ์ได้อย่างมหาศาล ลู่ชิงแค่นเสียงหนักหน่วง ความเร็วไม่ลดลงทว่ากลับเพิ่มขึ้น ในที่สุด เขาก็ทะยานร่างหายเข้าไปในรอยแยกของหินอันคับแคบ ก่อนที่แสงสีแดงคล้ำในวังน้ำวนนั้นจะสว่างวาบถึงขีดสุด ราวกับมีบางสิ่งกำลังจะพุ่งทะลุผิวน้ำออกมาในชั่วพริบตา

หัวหน้าทหารยามแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว

"ตามไป"

"มันบาดเจ็บ หนีไปได้ไม่ไกลหรอก"

"ปิดตายทางออกทั้งหมด"

ภายในรอยแยกของหินคับแคบและคดเคี้ยว มืดสนิทไร้แสงสว่าง อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นของดินคละคลุ้ง

ลู่ชิงเอามือกุมบาดแผลที่ขา เลือดสดๆ ซึมผ่านง่ามนิ้วออกมา เขาฉีกชายเสื้อมาพันแผลอย่างรวดเร็ว เอียงหูเงี่ยฟัง เสียงของทหารยามที่ไล่ตามมากำลังใกล้เข้ามาทางปากทางเดินต่างๆ

บาดแผลที่ขาส่งความเจ็บปวดแปลบปลาบเป็นระลอก ดูเหมือนยาพิษบนหน้าไม้จะเป็นพิษร้ายแรงชนิดหนึ่งเช่นกัน ด้วยระดับพลังผู้ฝึกยุทธ์ระดับหกในปัจจุบันของเขา หากสามารถสงบสติอารมณ์และขับพิษออกมาย่อมไม่ใช่เรื่องใหญ่ ทว่าประเด็นสำคัญคือสถานการณ์ในตอนนี้ไม่อนุญาตให้เขานั่งเดินพลังอย่างสงบได้เลย

เขาฝืนทนความเจ็บปวด ค้นหาทิศทาง กัดฟันมุ่งหน้าดำดิ่งลงไปในส่วนลึกของความมืดมิด จำต้องรีบหาทางออกอื่นให้พบโดยเร็ว มิเช่นนั้นหากถูกปิดตายอยู่ในเขาวงกตใต้ดินแห่งนี้ ผลที่ตามมาย่อมยากจะจินตนาการ

การวางแผนของหน่วยเหนียนก้านชู่ในครั้งนี้ช่างรัดกุมและเหี้ยมโหด เกินกว่าที่คาดการณ์ไว้มากนัก แล้วสมาชิกที่แท้จริงของหน่วยเมา ถูกนำตัวไปคุมขังไว้ที่ใดกันแน่

หรือว่า พวกเขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่

ในขณะที่ลู่ชิงกำลังดิ้นรนเอาชีวิตรอดอยู่ในคุกวารีทมิฬใต้ดิน ท่ามกลางความมืดมิดยามราตรีของเมืองหลวง ก็ยังมีกระแสน้ำเชี่ยวกรากอีกหลายสายที่กำลังโหมกระหน่ำอยู่เช่นกัน

ทางทิศตะวันตกของเมือง ในตรอกหลังบ่อนการพนันระดับล่างชื่อหอเจาไฉที่อยู่ใกล้กับสลัม จู่ๆ ก็เกิดเสียงต่อสู้อย่างดุเดือดและเสียงกรีดร้องดังขึ้น ทว่าไม่นานก็เงียบสงบลง

ผ่านไปครู่หนึ่ง ทหารกล้าสิบกว่าคนที่สวมชุดดำเกราะดำ ทั่วร่างแผ่ซ่านกลิ่นอายสังหารอันเย็นเยียบ ก็พากันถอนกำลังออกจากประตูหน้าและประตูหลังของบ่อนการพนันอย่างเงียบเชียบ กลืนหายเข้าไปในความมืดมิดยามราตรีอย่างรวดเร็ว

ภายในบ่อนการพนันเละเทะไม่มีชิ้นดี โต๊ะเก้าอี้แตกหัก อุปกรณ์การพนันตกเกลื่อนกลาด บนพื้นมีร่างชายฉกรรจ์เจ็ดแปดคนที่แต่งกายหลากหลายรูปแบบนอนตายหรือได้รับบาดเจ็บอยู่ เลือดสีแดงฉานย้อมพื้นจนกลายเป็นสีเลือด

ห้องใต้หลังคาที่ซ่อนอยู่อย่างมิดชิดของบ่อนการพนันถูกรื้อค้นจนกระจุยกระจาย จดหมายและสมุดบัญชีบางส่วนถูกนำตัวไป บนกำแพงห้องโถงใหญ่ มีคนใช้นิ้วมือที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด เขียนตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวอันน่าสยดสยองเอาไว้ว่า หนี้เลือดต้องชำระด้วยเลือด

แทบจะในคืนเดียวกันนั้นเอง ห้องลับใต้ดินของโรงเตี๊ยมเยว่ไหลที่ดูธรรมดาสามัญในเขตเมืองทิศใต้ รวมถึงหาบเร่ขายเกี๊ยวน้ำในตลาดทิศตะวันออกที่เปิดกิจการมานานกว่ายี่สิบปีและจะออกมาขายเฉพาะตอนดึก ก็ถูกทหารชุดดำเกราะดำกลุ่มเดียวกันบุกทำลายด้วยความรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบติดๆ กัน

ในที่เกิดเหตุล้วนทิ้งร่างผู้เสียชีวิตและผู้บาดเจ็บเอาไว้ รวมถึงตัวอักษรเลือดที่ชวนให้ตื่นตระหนกตกใจอย่าง หนี้เลือดต้องชำระด้วยเลือด เช่นเดียวกัน

โลกใต้ดินของเมืองหลวงเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ในช่วงเวลาที่มืดมิดที่สุดก่อนรุ่งสาง

ข่าวสารแพร่สะพัดออกไปตามช่องทางเฉพาะอย่างรวดเร็วยิ่งกว่าม้าเร็วของทางการ ว่ากองกำลังส่วนตัวที่เก่งกาจที่สุดใต้สังกัดของติ้งหย่วนโหว องครักษ์พิทักษ์เขาเหล็ก ได้ลงมืออย่างกะทันหัน กวาดล้างจุดติดต่อลับของหอเจียเทียนในเมืองหลวงไปถึงสามแห่งภายในชั่วข้ามคืนด้วยอานุภาพราวกับกวาดล้างลานดิน

การลอบสังหารของหอเจียเทียนก่อนหน้านี้ ทำให้ติ้งหย่วนโหวสูญเสียสติสัมปชัญญะไปโดยสิ้นเชิง

เหล่าขุนนางและผู้มีอำนาจในเมืองจิงอันที่เคยร่วมมือกับหอเจียเทียนต่างพากันขบคิด ว่าแท้จริงแล้วจวนติ้งหย่วนโหวกับหอเจียเทียนมีความแค้นเคืองอันใดกันแน่ ถึงกับทำให้องครักษ์พิทักษ์เขาเหล็กเปิดฉากล้างแค้นอย่างเปิดเผยด้วยวิธีการอันโหดเหี้ยมเช่นนี้

ชั่วขณะนั้นเกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ไปต่างๆ นานา ผู้คนต่างอกสั่นขวัญแขวน หลายคนสัมผัสได้ถึงเค้าลางของพายุฝนลูกใหญ่ที่กำลังจะมาเยือน วันคืนอันสงบสุขของเมืองหลวงแห่งนี้ เกรงว่าคงใกล้จะถึงจุดจบแล้ว

แตกต่างจากความอันตรายในคุกวารีทมิฬ และความคาวเลือดตามตรอกซอกซอยในเมืองหลวง ในเวลานี้ บนหอสังเกตการณ์ดาวของสำนักโหรหลวงแห่งเมืองจิงอัน กลับเป็นภาพเหตุการณ์ที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

หอสังเกตการณ์ดาวสูงตระหง่านเสียดฟ้า ราวกับยื่นมือออกไปก็สามารถเด็ดดวงดาวได้ ลานบนหอกว้างขวางและราบเรียบ ปูด้วยหยกขาว สลักลวดลายวิถีดาราอันสลับซับซ้อนและอักขระโบราณเอาไว้ สายลมยามราตรีพัดกรรโชกแรง พัดพาเสื้อผ้าของคนทั้งสองบนลานให้พัดโบกสะบัด

ราชครูแห่งราชวงศ์ในปัจจุบัน เฮ่อเหลียนซี ซึ่งสวมชุดคลุมสีม่วงปักดิ้นเงินลวดลายดารา กำลังยืนเอามือไพล่หลังอยู่ตรงกลางหอสังเกตการณ์ดาว

ดวงตาอันงดงามยั่วยวนคู่นั้น ยามลืมตาและหลับตาดูราวกับมีแสงดาวไหลเวียนอยู่ กลิ่นอายสูงส่งเหนือโลกทัศน์

เขาแหงนหน้ามองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันกว้างใหญ่ไพศาล ทางช้างเผือกทอดยาว ดวงดารานับร้อยล้านดวงส่องแสงกะพริบระยิบระยับ

"ดาวจื่อเวยหม่นหมอง ดาวพิฆาตพุ่งชนตำหนัก ดาวอังคารเข้าสู่เขตไท่เวย แสงสว่างรุกล้ำบัลลังก์จักรพรรดิ"

เฮ่อเหลียนซีพึมพำเสียงแผ่วเบา นิ้วมือขยับคำนวณอย่างรวดเร็วภายใต้แขนเสื้อกว้าง คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"ดูท่าจะเกิดความวุ่นวายขึ้นจริงๆ เสียแล้ว"

จู่ๆ เขาก็ยกมือขวาขึ้น รวบนิ้วชี้และนิ้วกลางเข้าด้วยกันดุจกระบี่ ชี้ตรงไปยังจุดใดจุดหนึ่งบนท้องฟ้ายามราตรี

ปลายนิ้วไร้ซึ่งแสงสว่าง ทว่าอักขระที่สลักอยู่บนหอสังเกตการณ์ดาว กลับสว่างวาบขึ้นมาทีละตัวตามการชี้ของเขา ราวกับงูเงินที่หลับใหลถูกปลุกให้ตื่นขึ้น

แสงสว่างลุกลามไปตามเส้นทางที่กำหนด รวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนก่อตัวเป็นค่ายกลมิติอันมหึมา สลับซับซ้อน และเต็มไปด้วยกลิ่นอายอันเร้นลับครอบคลุมไปทั่วทั้งหอสังเกตการณ์ดาวในที่สุด

ค่ายกลหมุนวนอย่างเชื่องช้าโดยมีเฮ่อเหลียนซีเป็นศูนย์กลาง ดูดซับพลังวิญญาณโดยรอบ หรือแม้แต่แสงสว่างอันเจือจางที่สาดส่องลงมาจากดวงดาวบนฟากฟ้า

พายุลมแรงทวีความรุนแรงยิ่งขึ้นภายในขอบเขตของค่ายกล ทว่ากลับไร้ซึ่งสุ้มเสียงอย่างน่าประหลาด มีเพียงแรงกดดันที่มองไม่เห็นแผ่ซ่านออกไป

แสงสว่างของค่ายกลเป็นสีน้ำเงินอมฟ้าที่หนาวเย็นยะเยือก ตรงกลางค่อยๆ ลึกล้ำยิ่งขึ้น ราวกับบ่อน้ำที่ลอยกลับหัว หันหน้าเข้าหาท้องฟ้ายามราตรีอันกว้างใหญ่ไพศาล

"เชิน"

เฮ่อเหลียนซีจ้องมองบ่อน้ำอันลึกล้ำใจกลางค่ายกล มุมปากปรากฏรอยยิ้มอย่างมั่นใจ

"ในฐานะที่เป็นหนึ่งในแปดจอมอสูรบรรพกาล แกถึงกับกล้าบุกเข้ามาในเมืองจิงอัน เช่นนั้นก็อย่าหาว่าข้าใช้ค่ายกลขังมังกรที่รวบรวมพลังดาราและชีพจรมังกรของเมืองหลวงแห่งนี้ จับกุมแกก็แล้วกัน"

เขาเปลี่ยนท่าร่ายคาถา ตวาดเสียงกึกก้อง

"กางค่ายกล ดารารายล้อม ผนึกพลังวิญญาณ"

แสงสีน้ำเงินอมฟ้าของค่ายกลสว่างจ้าขึ้น การหมุนวนเร่งความเร็วอย่างฉับพลัน พลังดูดดึงและพลังผนึกที่มองไม่เห็นพุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ครอบคลุมทั่วทั้งหอสังเกตการณ์ดาว และทอดยาวขึ้นไปเบื้องบนจางๆ ราวกับจะส่งผ่านพลังอันเร้นลับเข้าไปในความว่างเปล่า

ดวงดาวบนท้องฟ้ายามราตรี ราวกับมีบางดวงสว่างวาบขึ้นมากะทันหัน ก่อนจะกลับคืนสู่สภาวะปกติอย่างรวดเร็ว

พลังที่คนธรรมดามิอาจสัมผัสได้ ถูกแผ่ขยายออกไปอย่างไร้สุ้มเสียง ณ จุดสูงสุดของเมืองหลวงแห่งนี้

เฮ่อเหลียนซีปรับเปลี่ยนคาถาอย่างต่อเนื่อง เพื่อรักษาระดับและเพิ่มอานุภาพของค่ายกลขังมังกร

เขากำลังรอคอย รอคอยจังหวะที่เชินจะปรากฏร่องรอยออกมาอีกครั้ง จากนั้นก็ล็อกเป้า แล้วก็ จับกุมมันซะ

[จบแล้ว]