บทที่ 180 - ก่อเกิดความปรารถนา

บทที่ 180 - ก่อเกิดความปรารถนา

มือขวาของทูตม้าเร้นลับแตะลงบนสะบักของลู่ชิง

"ปราณแล่นผ่านเส้นชีพจรเส้าหยางบนแขน ผ่านจุดเทียนจิ่ง ไปถึงจุดไว่กวน"

ปลายนิ้วเคลื่อนย้ายไปที่ปลายแขน

"รวบรวมพลังหมุนวนที่นี่ ดุจสว่านทะลวงเนื้อไม้"

สิ้นเสียง ปลายนิ้วที่ชิดติดกันของลู่ชิงก็มีพลังปราณสีแดงอ่อนพุ่งทะลุออกมาประมาณหนึ่งนิ้ว อากาศถูกเจาะจนเกิดเป็นกระแสหมุนวนขนาดเล็ก

หนังตาของทูตม้าเร้นลับกระตุก เจ้าหมอนี่มีความเข้าใจสูงเกินไปแล้ว

เขากดข้อพับศอกของลู่ชิงลงอย่างแรง

"ผิดแล้ว การซ้อนทับพลังต้องเผื่อพื้นที่สำหรับการย้อนกลับไว้สามส่วน มิฉะนั้นเมื่อปะทะกับของแข็งก็จะหักสะบั้น"

กล้ามเนื้อและเส้นเอ็นท่อนแขนของลู่ชิงพลันตึงเปรี๊ยะดุจเหล็กกล้า พลังปราณหมุนวนนั้นไม่เพียงไม่แตกซ่าน ทว่ากลับหดตัวลงอย่างรุนแรงเมื่อถูกขัดขวางที่ข้อพับศอก จากนั้นก็พุ่งพรวดออกจากปลายนิ้วด้วยความเร็วที่ดุดันยิ่งกว่าเดิม

เสียงดังฉึก

บนกำแพงหินห่างออกไปสามจั้ง ปรากฏรูลึกขึ้นมาอย่างไร้เสียง ขอบรูเรียบเนียนดุจถูกขัดเกลามาอย่างดี

ทูตม้าเร้นลับจ้องมองรูนั้น ลำคอขยับขึ้นลง

ปีนั้นกว่าเขาจะฝึกฝนจนถึงขั้น ทะลวงศิลาเหลือรอย ได้ ก็ต้องใช้เวลาถึงสามปีเต็ม ทว่าเส้นทางการโคจรปราณคุ้มกายบนร่างของลู่ชิงในยามนี้ กลับสอดคล้องกับเคล็ดวิชา มังกรหวนเก้าเลี้ยว ที่เขาเพิ่งจะบอกเล่าให้ฟังเมื่อคืนวาน ซึ่งนั่นคือหัวใจสำคัญของพลังทะลวงปราณคุ้มกายขั้นที่สาม

น้ำเสียงของทูตม้าเร้นลับแหบแห้ง

"เจ้าทำความเข้าใจได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ได้อย่างไร"

ลู่ชิงแบมือออก กำลังภายในสีแดงอ่อนกลางฝ่ามือวาบขึ้นมาแล้วเลือนหายไป

"ในมุมมองของข้า ตรรกะพื้นฐานของเคล็ดวิชานี้เรียบง่ายมาก พลังหมุนวนไม่ใช่พลังทางตรง ทว่าคือเกลียวคลื่นที่ทับซ้อนกัน สิ่งที่ยากคือ จะทำอย่างไรให้กำลังภายในซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ บิดเบี้ยว และปะทุออกมาในชั่วพริบตาต่างหาก"

เขาตวัดปลายนิ้วขีดเขียนกลางอากาศ พลังปราณสายหนึ่งเมื่อหลุดพ้นจากร่างกายแล้ว ถึงกับกระดอนกลางอากาศได้ถึงสามครั้ง ทุกครั้งที่ระเบิดออก จะเกิดเสียงหวีดร้องแหลมปรี๊ดยิ่งกว่าเดิม

ทูตม้าเร้นลับพลันกดมือลงบนไหล่ของลู่ชิง พลังทะลวงปราณคุ้มกายที่ควบแน่นเป็นรูปเป็นร่างสายหนึ่งพุ่งทะลวงเข้าสู่ร่างกาย พุ่งตรงไปยังจุดตันเถียน นี่คือการทดสอบที่อันตรายที่สุด หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว เส้นชีพจรก็จะแหลกสลาย

ทว่าบริเวณจุดตันเถียนของลู่ชิง กลับมีเสียงดังกึกก้องราวกับเตาหลอมดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน กำลังภายในแปรสภาพเป็นกระแสน้ำวนที่หมุนด้วยความเร็วสูง พลังทะลวงปราณคุ้มกายที่ทูตม้าเร้นลับอัดฉีดเข้ามา ราวกับสว่านเหล็กที่พุ่งเข้าไปในหินหนืด ถูกบดขยี้และกลืนกินในพริบตา ก่อเกิดเพียงเกลียวคลื่นลมร้อนแผ่ซ่านออกมาจากรูขุมขนของลู่ชิงเท่านั้น

หยาดเหงื่อไหลลงมาจากจอนผมของทูตม้าเร้นลับ เขาค่อยๆ รั้งมือกลับมา สายตาที่จ้องมองลู่ชิงเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ยากจะอธิบาย เนิ่นนานให้หลัง ในที่สุดก็เค้นคำพูดออกมาลอดไรฟัน

"อีกเจ็ดวัน ข้าจะถ่ายทอดพลังทะลวงปราณคุ้มกายขั้นที่สี่ กรวยทะลวงเกราะ ให้แก่เจ้า"

ยามที่หมุนตัวกลับ แผ่นหลังชุดเกราะของทูตม้าเร้นลับก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นแล้ว

เจ้าหมอนี่ ความเข้าใจสูงส่ง กำลังภายในดุดัน จะมองเขาเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ระดับสองทั่วไปไม่ได้เด็ดขาด

ช่วงหลายวันต่อจากนั้น ลู่ชิงตั้งใจฝึกฝนพลังทะลวงปราณคุ้มกายเป็นอย่างมาก เพราะเคล็ดวิชานี้มีการประยุกต์ใช้กำลังภายในที่ยอดเยี่ยมมาก อีกทั้งในเมื่อสามารถนำมาหลอมรวมกับเคล็ดวิชาเผาโลหิตสลายหยกได้แล้ว หากเขาฝึกฝนจนเชี่ยวชาญ ย่อมส่งผลดีต่อความสำเร็จในวิถียุทธ์ของเขาในวันข้างหน้าเช่นกัน

และทูตม้าเร้นลับก็ไม่ได้ปิดบังวิชาอีกต่อไป ถ่ายทอดพลังทะลวงปราณคุ้มกายขั้นที่สี่ให้แก่ลู่ชิง

พลังทะลวงปราณคุ้มกายมีทั้งหมดเจ็ดขั้น เมื่อก้าวขึ้นเป็นทูตมีฉายา ก็จะสามารถครอบครองได้เพียงห้าขั้นเท่านั้น มือสังหารทั่วไปในหอ จะครอบครองได้เพียงสี่ขั้นแรก ส่วนอีกสองขั้นที่เหลือนั้น กลับถูกเก็บรักษาไว้ในมือของสามนายแห่งหอ

แม้ลู่ชิงจะเรียนรู้เพียงสี่ขั้นแรก ทว่าก็รู้สึกพึงพอใจมากแล้ว

เขาเคยใช้หน้าต่างระบบตรวจสอบดูแล้ว เคล็ดวิชาพลังทะลวงปราณคุ้มกายสี่ขั้นแรกนี้ ก็มีคุณภาพถึงระดับสีน้ำเงินแล้ว

หากวันข้างหน้ามีโอกาส ก็ต้องหาทางเอาเคล็ดวิชาอีกสองขั้นที่เหลือมาให้ได้

ทูตม้าเร้นลับเอ่ยกับลู่ชิง

"ชิ่งลู่ ยามนี้เจ้าคือคนของหออย่างเป็นทางการแล้ว เช่นนั้นก็ควรเริ่มค่อยๆ สัมผัสกับภารกิจที่หอมอบหมายได้แล้ว"

ลู่ชิงชะงักไป นี่กำลังจะให้เขาเริ่มฆ่าคนแล้วงั้นหรือ

หากเป็นการฆ่าคนของราชสำนักเว่ยอู่ เขาก็ยินดีอยู่หรอก แน่นอนว่าต้องไม่ใช่พวกคนดีที่ไร้เดียงสานะ

ทูตม้าเร้นลับเอ่ยต่อ

"พรุ่งนี้ยามอู่ (11.00 น. - 13.00 น.) เจ้าจงไปหาข้าที่ชั้นใต้ดินชั้นที่สาม หากสามารถทำภารกิจในครั้งนี้ได้สำเร็จลุล่วง เจ้าก็จะมีโอกาสได้สัมผัสกับ วิชาเร้นกายซ่อนเงา แล้ว"

บนใบหน้าลู่ชิงเผยให้เห็นความประหลาดใจ วิชาเร้นกายซ่อนเงางั้นหรือ

สองสุดยอดวิชาแห่งหอเจียเทียน หนึ่งคือพลังทะลวงปราณคุ้มกาย สองคือวิชาเร้นกายซ่อนเงา

พลังทะลวงปราณคุ้มกายฝึกฝนได้เพียงผู้ฝึกยุทธ์เท่านั้น ทว่าวิชาเร้นกายซ่อนเงากลับสามารถฝึกฝนได้ทั้งผู้ฝึกยุทธ์และผู้ฝึกปราณ

เล่าลือกันว่าเคล็ดวิชานี้ผู้ฝึกฝนจะใช้เลือดบริสุทธิ์ เพื่อระเบิดความเร็วเหนือชั้นออกมาในชั่วพริบตา ได้รับการขนานนามว่า ร่างสลายดุจควันคืนสู่เก้าปรโลก เร้นกายในสายลมไร้ร่องรอยให้ตามสืบ

วิชานี้กลับดูคล้ายคลึงกับวิธีการของผู้ฝึกปราณเสียมากกว่า ทว่ากลับเป็นวิชาหลบหนีที่ยอดเยี่ยมและรวดเร็วยิ่งกว่าวิชาที่ผู้ฝึกปราณทั่วไปจะสามารถครอบครองได้เสียอีก

เคล็ดวิชานี้ ถึงกับทำลายกำแพงที่ขวางกั้นผู้ฝึกยุทธ์ที่ต้องก้าวเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ และสร้างปราณแท้ขึ้นภายในร่างกายเสียก่อน จึงจะสามารถจำลองวิชาของผู้ฝึกปราณได้ลง

ไม่รู้เลยว่ายอดคนผู้ก่อตั้งหอเจียเทียนขึ้นมาผู้นั้น แท้จริงแล้วเป็นอัจฉริยะหาตัวจับยากระดับใด ถึงสามารถคิดค้นเคล็ดวิชาอันแปลกประหลาดเช่นนี้ขึ้นมาได้

ภายในใจของลู่ชิงพลันบังเกิดความปรารถนาอย่างแรงกล้าขึ้นมา

เขาต้องการมัน

เขาต้องการเคล็ดวิชานี้

ประตูเหล็กทมิฬอันหนักอึ้งปิดสนิทลงเบื้องหลัง แสงสว่างสายสุดท้ายถูกตัดขาด

ความมืดมิดที่เข้มข้นจนแทบจะละลายไม่ได้ ห่อหุ้มกลิ่นกำมะถันและสนิมเหล็กอันขุ่นมัวกระแทกเข้าที่ใบหน้า ลู่ชิงเดินตามโคมไฟกระดูกเรืองแสงที่แกว่งไกว ก้าวเข้าสู่ความลับที่อยู่ลึกที่สุดของหอเจียเทียน ซากโบราณสถานเลี่ยหยาง

ก่อนหน้านี้ การทดสอบเข้าหอของผู้มาใหม่ ก็คือค่ายกลมายาที่ถูกจัดเตรียมขึ้นโดยอิงจากซากโบราณสถานที่มีอยู่จริงแห่งนี้

ใต้ฝ่าเท้าคือโถงทางเดินที่ถูกชะล้างด้วยหินหนืดเมื่อหลายพันปีก่อน กำแพงหินยังคงหลงเหลือความแวววาวราวกับแก้วหลิวหลี อากาศร้อนอบอ้าว สูดดมเข้าไปแต่ละครั้งทำเอาหลอดลมเจ็บปวด

ทูตมีฉายาทั้งสามคนเดินนำอยู่เบื้องหน้า ทูตงูเหลือมสวมเสื้อคลุมยาวสีเขียวเข้มสะท้อนแสงเย็นเยียบภายใต้แสงโคมกระดูก ทูตม้าเร้นลับสวมชุดรัดกุม กระบี่อ่อนที่พันอยู่รอบเอวส่งเสียงดังกริ๊กตามจังหวะการก้าวเดิน ทูตแมงมุมเป็นสตรีผู้มีเรือนร่างอรชร ท่วงท่าการเดินพริ้วไหวราวกับวิญญาณที่ล่องลอย ภายใต้เสื้อคลุมสีดำสนิทมีประกายโลหะสะท้อนวูบวาบเป็นระยะ นั่นคืออาวุธลับ ด้ายตัดอารมณ์ ที่นางควบคุมอยู่

ผู้มาใหม่ทั้งสิบคนเดินตามอยู่ด้านหลัง เสียงฝีเท้าดังก้องชัดเจนท่ามกลางความเงียบงัน

"หยุด"

เสียงของทูตงูเหลือมสะท้อนก้องไปตามโถงทางเดิน

โคมไฟกระดูกเรืองแสงหยุดนิ่งอยู่เบื้องหน้ากำแพงหินขนาดใหญ่ บนกำแพงสลักลวดลายค่ายกลอันซับซ้อน ทว่าตรงกลางกลับมีรูโหว่ขนาดเท่าชามใบหนึ่ง ภายในนั้นมีเงาดำที่เหนียวหนืดราวกับน้ำหมึกกำลังคืบคลานอย่างเชื่องช้า แผ่ซ่านความหนาวเหน็บเสียดกระดูกออกมา

"ร่องรอยตกค้างของกระบี่เทพหยิน" น้ำเสียงของทูตแมงมุมราวกับใบมีดขึ้นสนิมที่ขูดลากไปมา "ตัวกระบี่ถูกท่านนายแห่งหอหลอมสร้างเป็นของวิเศษไปตั้งแต่เมื่อสามปีก่อนแล้ว เศษซากแค่นี้ หึ แม้แต่หนูก็ยังฆ่าไม่ตาย"

นิ้วอันซีดขาวเรียวยาวของนางยื่นพ้นออกมาจากเสื้อคลุม ชี้ไปกลางอากาศ ด้ายสีเงินที่แทบจะมองไม่เห็นหลายเส้นพุ่งทะลุเข้าสู่ร่องรอยตกค้างนั้น เงาดำที่กำลังคืบคลานพลันถูกตัดขาดและพันธนาการ ส่งเสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดแผ่วเบาออกมา

ฉากอันแปลกประหลาดนี้ ทำให้บรรดาผู้มาใหม่รู้สึกหนาวสั่นในใจ

ทว่าสายตาของทูตงูเหลือมกลับหันมามองลู่ชิง

"ชิ่งลู่ เข้ามาใกล้ๆ ลองดูสิว่าเจ้าจะสามารถต้านทานความหนาวเหน็บจากร่องรอยตกค้างนี้ได้หรือไม่" น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย ทว่ากลับแฝงความเด็ดขาดที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ทูตม้าเร้นลับขมวดคิ้วแน่นทันที "ทูตงูเหลือม ที่แห่งนี้มีปราณหยินพิฆาตอันดุร้าย จะให้ผู้มาใหม่มาลองเสี่ยงได้อย่างไร"

"ไม่เป็นไร เมี่ยอู๋อวี้ผู้เป็นนายแห่งหอมีคำสั่ง ต้องการทดสอบดูว่าเคล็ดวิชาของเด็กผู้นี้ มีประสิทธิภาพในการข่มปราณหยินพิฆาตได้มากน้อยเพียงใด" ทูตงูเหลือมไม่แม้แต่จะมองเขา สายตายังคงจับจ้องไปที่ลู่ชิง "ชิ่งลู่ ลงมือ"

ทูตม้าเร้นลับมองดูลู่ชิงอย่างลึกซึ้ง ภายในใจรู้สึกตกตะลึง เมี่ยอู๋อวี้ผู้เป็นนายแห่งหอ ถึงกับให้ความสำคัญกับเจ้าเด็กนี่ถึงเพียงนี้เชียวหรือ

หัวใจของลู่ชิงดิ่งวูบ

นี่เป็นการทดสอบเขาอีกครั้งงั้นหรือ หากปฏิเสธ ย่อมเป็นการขัดคำสั่ง หากก้าวเข้าไป ก็แฝงอันตรายที่คาดเดาไม่ได้

เขาเดินไปหยุดอยู่หน้ากำแพงหินอย่างเงียบเชียบ กลิ่นอายอันหนาวเหน็บทิ่มแทงเข้ากระดูก ข้างหูราวกับได้ยินเสียงหัวเราะแหลมของสตรีดังก้องมาแผ่วเบา

เขาค่อยๆ ยกมือขึ้น โคจรเคล็ดวิชาเผาโลหิตสลายหยก พลังปราณคุ้มกายสีแดงอ่อนหมุนวนอยู่กลางฝ่ามือ แฝงกลิ่นอายอันร้อนระอุเอาไว้ เขาจงใจควบคุมระดับความรุนแรง แสดงออกเพียงระดับของผู้ฝึกยุทธ์ระดับสองเท่านั้น

ปราณคุ้มกายสัมผัสกับเงาดำในร่องรอยตกค้าง

เสียงดังซู่

ราวกับน้ำมันเดือดสาดลงบนหิมะ เงาดำบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง เปล่งเสียงกรีดร้องอันน่าเวทนาออกมา

[จบแล้ว]