บทที่ 170 - ลอบโจมตียามวิกาล

บทที่ 170 - ลอบโจมตียามวิกาล

ตูม

ชั้นหินบนเพดานละลายถล่มลงมาอย่างไร้เสียงราวกับมีดร้อนๆ ตัดผ่านขี้ผึ้ง ลำแสงสีเขียวซีดพุ่งทะลวงเข้าสู่ทางเดิน เมื่อสัมผัสกับกำแพงหินก็เดือดพล่านส่งเสียงฟู่ๆ พวยพุ่งควันเหม็นคาวคละคลุ้งออกมา

"ฆ่าพวกเศษสวะพวกนี้ซะ"

ยายเฒ่าเจิ้นแผดเสียงแหบพร่าจนคอแทบแตก ในมือจู่ๆ ก็ปรากฏชามคริสตัลใบหนึ่ง ภายในชามมีน้ำสีดำอยู่ค่อนชาม

นางพ่นปราณแท้ออกมา น้ำสีดำในชามคริสตัลก็ระเบิดออกอย่างรุนแรง

บริเวณที่น้ำสีดำสาดกระเซ็นไปโดน ผู้คุ้มกันชุดดำคนหนึ่งโชคร้ายถูกสาดเข้าเต็มๆ เขาล้มลงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดในพริบตา เลือดเนื้อราวกับถูกสาดด้วยกรดรุนแรง เดือดปุดๆ ส่งเสียงฟู่ๆ เผยให้เห็นกระดูกขาวโพลนในพริบตา

กล่องหยกสะกดวิญญาณที่ทูตม้าเร้นลับกอดไว้ในอกสั่นสะเทือนดังกึกก้องอย่างบ้าคลั่ง บนพื้นผิวกล่องปรากฏใบหน้าผีที่กำลังกรีดร้องอย่างเจ็บปวดทรมานขึ้นมา

ยามนี้เขาตื่นตระหนกเป็นอย่างมาก

เพราะเขาสามารถเก็บกล่องหยกสะกดวิญญาณไว้ด้านนอกได้เท่านั้น

ก่อนหน้านี้ตอนที่หาของสิ่งนี้พบ ก็ได้สื่อวิญญาณคนหนึ่งช่วยผนึกมันเอาไว้ให้

ทว่าเพื่อรักษาความลับ ในขณะที่เขารับกล่องหยกมา เขาก็ได้สังหารสื่อวิญญาณผู้นั้นไปพร้อมกันด้วย

การนำกล่องหยกสะกดวิญญาณออกมาจากของวิเศษเก็บของ ก็เป็นวิธีการที่ยายเฒ่าเจิ้นใช้

ยามนี้หากต้องการผนึกกล่องหยกอีกครั้ง ก็จำเป็นต้องพึ่งพายายเฒ่าเจิ้น

ทว่ายายเฒ่าเจิ้นในยามนี้เห็นได้ชัดว่าไม่มีเรี่ยวแรงจะมาใส่ใจเรื่องนี้แล้ว

"ไอ้พวกสวะวิถีภูตผี ข้าจะทำให้พวกเจ้าไม่ได้กลับไป"

ยายเฒ่าเจิ้นตวาดลั่น ร่างกายอันค่อมงอระเบิดความเร็วอันน่าทึ่งออกมา

กรงเล็บแห้งเหี่ยวจิกเข้าไปที่หว่างคิ้ว ถึงกับดึงเอาปราณสีดำเหนียวหนืดเส้นหนึ่งออกมา

นางอาศัยจังหวะนี้ตบเส้นวิญญาณต้นกำเนิดเส้นนี้เข้าไปในตะเกียงน้ำมันตรงมุมห้อง

"ขอยืมเส้นทางปรโลก อัญเชิญทหารผียมโลก"

เปลวไฟสีน้ำเงินเข้มในตะเกียงน้ำมันขยายใหญ่ขึ้นสามฉื่อดังกึก ใจกลางเปลวไฟปริแยกออกเป็นรอยแยกสีดำสนิท

สายลมหยินหนาวเหน็บเสียดกระดูกพัดพาเอากลิ่นคาวสนิมและดินป่าช้าพวยพุ่งออกมาอย่างบ้าคลั่ง ร่างกึ่งโปร่งใสสิบกว่าร่างที่สวมชุดเกราะโบราณผุพัง ในมือถือดาบและทวนที่ขึ้นสนิม กรีดร้องโหยหวนปีนออกมาจากรอยแยกของเปลวไฟ พุ่งตรงไปยังแหล่งกำเนิดแสงสีเขียวทันที

บริเวณรูโหว่ด้านบนทางเดิน มีเงาร่างหลายสายร่อนลงมา

ผู้เป็นหัวหน้าผอมแห้งราวกับโครงกระดูก ภายในเบ้าตามีลูกไฟผีสีเขียวมันวาวเต้นเร่าอยู่สองดวง เขาคือชายชราที่ฟาดฝ่ามือใส่ลู่ชิงบนถนนเมื่อตอนกลางวันนั่นเอง

"ยายเฒ่าหนังเหนียว ข้าจะประลองกับเจ้าเอง"

เขาชี้นิ้วที่แห้งเหี่ยวออกไป เส้นสีเขียวเหนียวหนืดสามเส้นก็พุ่งออกมาจากแขนเสื้อ แทงทะลุกะโหลกของทหารผีสามตนอย่างแม่นยำ

ร่างกายของทหารผีแปรเปลี่ยนจากความว่างเปล่ากลายเป็นความจริงในพริบตา เนื้อเน่าเปื่อยงอกเงยขึ้นมา ถึงกับหันดาบขึ้นสนิมกลับไปฟันใส่พวกเดียวกันเอง

นี่คือวิถีภูตผี วิชาจุติหุ่นเชิดซากศพ

วังวนในดวงตาของยายเฒ่าเจิ้นหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง นิ้วทั้งสิบรีบร่ายรำประสานอิน

"ตะปูสลายวิญญาณ"

ทหารผีที่เหลือส่งเสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดพร้อมกัน ร่างกายระเบิดออกดังกึกก้อง

ตะปูสีดำสนิทขนาดเท่าเล็บมือจำนวนนับไม่ถ้วนที่ควบแน่นมาจากไอหยินบริสุทธิ์ พุ่งเข้าใส่ผู้ฝึกปราณวิถีภูตผีแห่งแคว้นซีเหลียงทั้งสามคนราวกับห่าฝน

บริเวณที่ตะปูพาดผ่าน แม้แต่ปราณซากศพพิฆาตที่พวยพุ่งอยู่ก็ยังถูกแช่แข็งจนกลายเป็นรอยน้ำแข็งสีดำ

"ลูกไม้ตื้นๆ"

ชายชราแค่นเสียงหัวเราะหยัน อ้าปากพ่นพายุหมุนสีเทาหม่นออกมาสายหนึ่ง

ภายในพายุหมุนมีหัวกะโหลกขนาดเล็กจำนวนนับไม่ถ้วนอ้าปากกัดกิน ถึงกับกลืนกินตะปูไอหยินเข้าไปจนหมดสิ้น

ผู้ฝึกปราณวิถีภูตผีอีกสองคนอาศัยจังหวะนี้ตีโอบซ้ายขวา คนหนึ่งใช้สองฝ่ามือตบพื้น พื้นดินก็อ่อนยวบกลายเป็นหล่มโคลนในพริบตา มือผีที่เน่าเปื่อยสิบกว่าข้างโผล่พ้นดินขึ้นมาคว้าข้อเท้าของยายเฒ่าเจิ้นเอาไว้ ส่วนอีกคนก็สะบัดธงหนังมนุษย์ผืนเล็ก ใบหน้าที่บิดเบี้ยวบนธงกรีดร้อง คลื่นเสียงราวกับสว่านแทงทะลุจิตวิญญาณของยายเฒ่าเจิ้นโดยตรง

นี่คือวิถีภูตผี วิชามือผีนีหลี และวิชาเสียงผีฉีกวิญญาณ

ยายเฒ่าเจิ้นส่งเสียงครางอู้อี้ ทวารทั้งเจ็ดมีเลือดไหลซึมออกมาในพริบตา

น่องที่ถูกมือผีพันธนาการเอาไว้ ผิวหนังและเนื้อที่แห้งเหี่ยวก็เปลี่ยนเป็นสีดำและเน่าเปื่อยในพริบตา คลื่นเสียงฉีกวิญญาณบนศีรษะยิ่งทำให้ร่างวิญญาณของนางแทบจะแตกซ่าน

นางคิดไม่ถึงเลยว่า ผู้ที่ลงมือลอบโจมตีจุดติดต่อแห่งนี้ในยามวิกาล จะเป็นผู้ฝึกปราณวิถีภูตผีตั้งแต่ขั้นชักนำวิญญาณระดับห้าขึ้นไปทั้งหมด

ผู้ฝึกปราณวิถีภูตผีแห่งแคว้นซีเหลียง ทุ่มสุดตัวจริงๆ

ในช่วงความเป็นความตาย นางกัดปลายลิ้นขาดไปครึ่งหนึ่งอย่างแรง พ่นเลือดบริสุทธิ์ออกมาเบื้องหน้าในความว่างเปล่า

"ขอใช้อายุขัยของข้า ทะลวงปรโลกถามทาง"

ละอองเลือดระเบิดออก กลายเป็นกระจกวารีอันมืดมิดและเลือนรางบานหนึ่ง ภายในกระจกปรากฏเงาวิญญาณของชายชราให้เห็นลางๆ

ยายเฒ่าเจิ้นดีดนิ้วยิงเส้นสีดำที่เล็กละเอียดดุจใยแมงมุมเส้นหนึ่งออกไป พุ่งทะลุเงาวิญญาณของชายชราในกระจก

"ยายเฒ่าหนังเหนียว อย่าหวังเลย"

ฉัวะ

ลำแสงสีเทาขาวสายหนึ่ง พุ่งพรวดออกมาจากมุมมืดด้านข้างราวกับอสรพิษอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ความเร็วของมันรวดเร็วจนสายตาไม่อาจจับจ้องได้ทัน

ศีรษะที่เต็มไปด้วยความหวาดผวาของยายเฒ่าเจิ้นก็ปลิวว่อนขึ้นไปพร้อมกับละอองเลือดสีดำทันที

ริมฝีปากอันแห้งผากของนางถึงกับยังคงขยับมุบมิบ ร่างไร้หัวถูกมือผีใต้เท้าลากลงไปในหล่มโคลนในพริบตา ไม่แม้แต่จะมีฟองอากาศผุดขึ้นมาสักฟอง

ทูตม้าเร้นลับเบิกตากว้างจนแทบปริขาด

"ยายเฒ่าเจิ้น"

เมื่อครู่นี้เขาเพิ่งจะถูกพลังอันมหาศาลโจมตี ร่างกระแทกเข้ากับกำแพงจนเลือดลมเดือดพล่าน ยามนี้ถึงได้เห็นโฉมหน้าของผู้ลอบโจมตีอย่างชัดเจน ถึงกับเป็นผู้คุ้มกันชุดดำคนหนึ่ง

ผ้าสีดำที่พันอยู่บนศีรษะของผู้คุ้มกันแตกละเอียดในพริบตา ใบหน้าที่ไร้ความรู้สึกราวกับหน้ากากแตกสลายอย่างกะทันหัน เผยให้เห็นใบหน้าอันอ่อนเยาว์ที่ซีดขาวราวกับซากศพ มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มอันน่าขนลุก

นี่คือวิถีภูตผี วิชาหนอนชอนกระดูก

ทูตม้าเร้นลับโกรธจัด

"บัดซบ"

กระบี่อ่อนสีเงินหม่นที่พันอยู่รอบเอวซึ่งดูเหมือนของประดับ ดีดตัวขึ้นมาส่งเสียงดังวิ้ง

ตัวกระบี่บางเฉียบดุจปีกจักจั่น ยามที่ตวัดออกไป มวลอากาศก็ถูกตัดขาดจนเกิดเสียงดังหึ่งๆ ความถี่สูง

ร่างของเขาเคลื่อนที่ไปตามกระบี่ กลายเป็นเงาเลือนรางพุ่งแทงเข้าที่ลำคอของเยี่ยไป๋โดยตรง

ปลายกระบี่ยังไม่ทันถึง พลังไร้รูปที่ควบแน่นราวกับเข็มก็พุ่งเข้าไปแทงก่อนแล้วก้าวหนึ่ง

ยอดวิชาแห่งหอเจียเทียน พลังทะลวงปราณคุ้มกาย

สีหน้าของเยี่ยไป๋แปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย รีบเร่งร่ายรำประสานอิน โล่กระดูกขาวขนาดเล็กก็ปรากฏขึ้นมาขวางอยู่หน้าลำคอในพริบตา

เคร้ง

บริเวณที่โล่กระดูกขาวถูกพลังทะลวงปราณคุ้มกายแทงเข้า ปรากฏเป็นรูขนาดเท่าตะเกียบขึ้นมา

ตัวกระบี่อ่อนที่ตามมาก็ราวกับอสรพิษมุดถ้ำ แทงทะลุรูนั้นเข้าไปอย่างแม่นยำ

เสียงฉึกเบาๆ ดังขึ้น ลำคอรวมถึงกระดูกคอของเยี่ยไป๋ถูกบิดจนกลายเป็นก้อนเนื้อเละเทะในพริบตา ศีรษะห้อยต่องแต่งเอียงกระเท่เร่ รอยยิ้มอันน่าขนลุกในดวงตาแข็งค้าง

ทูตม้าเร้นลับลงมือปลิดชีพศัตรูในดาบเดียว ไม่หยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย

ข้อมือสะบัดเบาๆ กระบี่อ่อนก็ม้วนกลับมาดุจอสรพิษสีเงิน เสียงฉีกกระชากอากาศดังขึ้น ฟาดเข้าใส่ชายชราที่กำลังควบคุมพายุหมุนกลืนกินตะปูไอหยินอยู่

พลังทะลวงปราณคุ้มกายเกาะติดอยู่บนตัวกระบี่ ก่อตัวเป็นสนามพลังบิดเบี้ยวเป็นเกลียวที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าวงหนึ่ง

ชายชราส่งเสียงร้องประหลาด ยอมละทิ้งซากศพของยายเฒ่าเจิ้น สองมือร่ายรำประสานอินผลักออกไปด้านหน้าอย่างแรง โล่ยักษ์รูปหน้าผีที่ประกอบขึ้นจากอักขระสีเขียวซีดจำนวนนับไม่ถ้วนก็ก่อตัวขึ้นในพริบตา

เคร้ง

กระบี่อ่อนฟาดลงบนโล่หน้าผี ถึงกับส่งเสียงดังกึกก้องราวกับระฆังใบใหญ่

โล่หน้าผีสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แสงสีเขียวกะพริบวูบวาบ ชายชราถอยกรูดไปหลายก้าว ลูกไฟผีในเบ้าตาสั่นไหว เห็นได้ชัดว่าได้รับบาดเจ็บภายในอย่างหนัก

เขาตกตะลึงระคนโกรธเกรี้ยว แผดเสียงร้องลั่น

"ชิงกล่องหยกก่อน"

หญิงสตรีที่ควบคุมหุ่นไม้เมื่อตอนกลางวัน ก็พุ่งเข้าใส่ทูตม้าเร้นลับทันที ส่วนอีกคนที่เพิ่งจะตัดหัวยายเฒ่าเจิ้นไปเมื่อครู่ ก็พุ่งไปอยู่ด้านหลังทูตม้าเร้นลับดุจภูตผี

ถูกตีขนาบหน้าหลัง ทูตม้าเร้นลับกลับไม่เกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย

แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ระดับห้า

ผู้ฝึกปราณวิถีภูตผีแข็งแกร่งตรงที่มีลูกเล่นหลากหลายและอำมหิต ทว่าในการต่อสู้ระยะประชิด เขามั่นใจว่าจะสามารถสังหารทั้งสามคนนี้ให้ตายเรียบได้อย่างแน่นอน

ทว่าในขณะนั้นเอง จู่ๆ ก็มีคนร่อนลงมาจากเหนือศีรษะของเขาอีกคน

เยี่ยไป๋แค่นเสียงหัวเราะหยัน

"ก็แค่ฆ่าหุ่นเชิดตัวหนึ่งเท่านั้น คิดว่าข้าตายแล้วจริงๆ งั้นหรือ"

เงากรงเล็บกระดูกขาวพร้อมกับหมอกพิษปกคลุมไปทั่วร่างของทูตม้าเร้นลับ คนทั้งสองที่อยู่ด้านหน้าและด้านหลังก็ผลักฝ่ามือเข้ามาพร้อมกัน ไอหยินราวกับกำแพงสองด้าน หวังจะบดขยี้ทูตม้าเร้นลับให้แหลกละเอียด

ในดวงตาของทูตม้าเร้นลับวาบประกายดุร้าย บนร่างถึงกับมีควันสีดำบางๆ ผุดขึ้นมา

เยี่ยไป๋เอ่ยเตือน

"อย่าให้เขาใช้วิชาเร้นกายซ่อนเงาได้เด็ดขาด มิฉะนั้นจะจับตัวยากแล้ว"

ชายชรารีบนำนิ้วหัวแม่มือทั้งสองข้างเข้าปาก กัดจนแตกอย่างแรง ยามที่สลัดหยดเลือดออกไป ปากก็แผดเสียงร้องลั่น

เสียงผีร้องคร่ำครวญดังกึกก้องไปทั่วทั้งพื้นที่ชั้นใต้ดินในพริบตา

วิชาอาคมกระบวนท่านี้ สกัดกั้นการเคลื่อนไหวขั้นต่อไปของทูตม้าเร้นลับได้โดยตรง

ในขณะที่ทูตม้าเร้นลับกำลังปวดหัวแทบระเบิด เข็มปรโลกกัดกร่อนกระดูกของเยี่ยไป๋ก็พุ่งทะลวงเข้าที่ไหล่ขวาของเขาโดยตรง

"อ๊าก"

ทูตม้าเร้นลับร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด เยี่ยไป๋ก็พุ่งประชิดตัวแล้ว แย่งชิงกล่องหยกสะกดวิญญาณที่อยู่ในอ้อมอกของเขาไป

"ใต้เท้าระวัง"

เสียงตะโกนด้วยความหวาดผวาดังขึ้นกะทันหัน

[จบแล้ว]