บทที่ 160 - บางเบาดุจควันธุลี

บทที่ 160 - บางเบาดุจควันธุลี

เว่ยเจานั่งอยู่บนหลังม้าด้วยท่าทางของชายหนุ่มผู้เต็มเปี่ยมไปด้วยความห้าวหาญ

การที่สามารถใช้แซ่ของราชวงศ์ได้ ฐานะของเขาย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ก่อนหน้านี้ ทั่วทั้งเขตชายแดนทักษิณของราชสำนัก ล้วนมองเห็นปรากฏการณ์ฟ้าดินอันน่าสะพรึงกลัวนั้นได้อย่างชัดเจน

โหวตงเฟิงบอกกับเขาว่า นั่นคือบุคคลสำคัญกำลังรับทัณฑ์สวรรค์เพื่อก้าวขึ้นเป็นเต๋าจวิน

เว่ยเจาตกตะลึงไปในทันที

"เป็นยอดฝีมือเร้นกายท่านใดของราชสำนักเว่ยอู่เรางั้นหรือ"

โหวตงเฟิงตอบกลับอย่างเสียดาย

"ไม่ใช่ เกรงว่าน่าจะเป็นคนของฝั่งหลงเซี่ย"

เว่ยเจาปั้นหน้าตึงเครียดทันที

"ฝั่งหลงเซี่ยมียอดฝีมือดั่งเมฆหมอก หากมีเต๋าจวินเพิ่มขึ้นมาอีกคน มิใช่ว่าจะเป็นภัยคุกคามต่อราชสำนักเว่ยอู่ของเรามากขึ้นหรอกหรือ ไม่ได้ ต้องไปสืบให้รู้แน่ชัดว่าเป็นผู้ใดกันแน่"

ภายใต้การเร่งเร้าอย่างแข็งกร้าวของเว่ยเจา กองทหารหน่วยนี้จึงเดินทางมาถึงทุ่งน้ำแข็งปิงเจ๋อเพื่อค้นหาความจริง

โหวตงเฟิงที่ขี่ม้าอยู่เคียงข้างเขา เป็นผู้ฝึกปราณเพียงคนเดียวในกองทหารหน่วยนี้ มีระดับพลังขั้นชักนำวิญญาณระดับหก เป็นผู้มีความรอบรู้กว้างขวาง

แน่นอนว่าเขาไม่เห็นด้วยที่โหวเจาน้อยจะเอาตัวเข้าไปเสี่ยงอันตรายเช่นนี้

แม้ติ้งหย่วนโหวจะมีบุตรชายสี่คนและบุตรสาวสามคน ทว่าเว่ยเจาผู้นี้กลับเป็นบุตรชายคนโปรดที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย อายุเพียงยี่สิบปีก็ก้าวเข้าสู่ขอบเขตผู้ฝึกยุทธ์ระดับหกแล้ว

ด้วยเหตุนี้ ติ้งหย่วนโหวเว่ยเฟิงจึงฝากความหวังไว้ที่เขาอย่างสูง ซ้ำยังเคยลั่นวาจาไว้ว่า อีกไม่นานจะเข้าวังไปทูลขอราชโองการ ให้เว่ยเจาเป็นผู้สืบทอดบรรดาศักดิ์โหวในอนาคต

เว่ยเจาต้องการสั่งสมความดีความชอบเพื่อข่มบารมีพี่ชายทั้งสาม จึงเดินทางข้ามน้ำข้ามทะเลนับพันหลี่มายังชายแดนทักษิณของราชสำนักเพื่อฝึกฝน และได้สร้างชื่อเสียงที่ไม่ธรรมดาในกองทัพเกาทัณฑ์สะท้านวิหค จนทุกคนต่างพากันเรียกขานเขาว่าโหวเจาน้อย

บุคคลผู้สูงศักดิ์ถึงเพียงนี้ ตามหลักแล้วควรยึดถือคติวิญญูชนไม่พาตัวไปอยู่ใต้กำแพงที่ใกล้พังทลาย ทว่าเขากลับชื่นชอบการผจญภัยเป็นที่สุด

โหวตงเฟิงขัดใจโหวเจาน้อยไม่ได้

ไม่มีทางเลือกอื่น คงต้องยอมสละชีวิตเป็นเพื่อนวิญญูชนเสียแล้ว

หากถึงคราวคับขันจริงๆ เขาก็ยังมีวิธีรักษาชีวิตของโหวเจาน้อยเอาไว้ได้

เมื่อคนทั้งกลุ่มมองเห็นหนึ่งคนหนึ่งม้าปรากฏขึ้นในสายตา พวกเขาก็หยุดชะงักลงทันที

ทหารนายหนึ่งเอ่ยถามอย่างระแวดระวัง

"ผู้ที่อยู่เบื้องหน้าคือใคร"

ลู่ชิงไม่ตอบกลับ

สีหน้าของโหวตงเฟิงแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดอย่างยิ่งยวด เขาเอ่ยเสียงต่ำ

"เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับห้าขั้นสูงสุด ดูจากรูปลักษณ์แล้ว น่าจะมาจากฝั่งหลงเซี่ย"

เว่ยเจาแค่นเสียงหัวเราะเยาะทันที

"เหอะ มาจากชายแดนอุดรอีกแล้วหรือ ดีเลย ก่อนหน้านี้หน่วยจ้านกานฉู่จับตัวพวกมันไปที่เมืองจิงอันได้หลายคน พวกเราแย่งความดีความชอบไม่ทัน ยามนี้หากจับตัวเจ้าหมอนี่ได้ ความดีความชอบนี้ก็จะเป็นของพวกเราแล้ว"

เว่ยเจายกมือขวาขึ้นสูง

"จับตัวมัน"

ทหารกองทัพเกาทัณฑ์สะท้านวิหคทั้งยี่สิบนาย ควบม้าพุ่งทะยานออกไปทันที

ในตอนนั้นเอง ชื่อเทียนกวนก็ส่งเสียงร้องฮี่ใส่พวกเขา

กลิ่นอายพลังอันมหาศาลถาโถมเข้าใส่ราวกับคลื่นยักษ์ในพริบตา

ม้าศึกชั้นดีทรุดตัวลงกองกับพื้นอย่างอ่อนระทวยทันที

ทหารบนหลังม้าล้วนร่วงหล่นลงมากระแทกพื้น คนที่โชคร้ายถึงกับแขนขาหักเพราะการร่วงหล่นนี้

ม้าศึกของโหวตงเฟิงก็ขาอ่อนจนฉี่ราดอุจจาระเรี่ยราดเช่นกัน โชคดีที่โหวตงเฟิงตอบสนองได้ทันท่วงที ใช้วิชาอาคมเหวี่ยงม้าศึกกระเด็นออกไปได้โดยตรง

ม้าที่เว่ยเจาขี่อยู่คือม้าศึกชั้นยอดนามว่าสิงโตหยก ทว่ามันกลับถูกทำให้ตกใจกลัวจนตะกุยเท้าทั้งสี่ไปมาไม่หยุด

เว่ยเจาฟาดฝ่ามือลงบนหลังม้า ปลิดชีพมันในฝ่ามือเดียว

"ไอ้ตัวไร้ประโยชน์ ขายหน้าชะมัด"

เขากระโดดลงมา เอ่ยถามโหวตงเฟิงด้วยความประหลาดใจ

"ท่านอาโหว ม้าของเจ้าหมอนั่นคือตัวอะไรกันแน่"

โหวตงเฟิงไม่ตอบคำ เขารีบยื่นมือขวาออกไปคว้าตัวเว่ยเจาเอาไว้

ในเสี้ยววินาทีนั้น เว่ยเจารู้สึกได้ถึงกระแสความร้อนสายหนึ่ง พุ่งพล่านจากร่างของท่านอาโหวเข้าสู่เส้นชีพจรของเขาอย่างรุนแรง

ส่วนท่านอาโหวที่อยู่ข้างกาย กลับแก่ชราลงอย่างรวดเร็วในพริบตา

เว่ยเจาริมฝีปากสั่นระริก

"ท่านอาโหว"

นี่คือวิชาหยิบยืมชีวิต

ต่อให้เป็นขอบเขตเบิกสัจธรรมหรือเต๋าจวินในหมู่สื่อวิญญาณ ก็มีน้อยคนนักที่จะใช้วิชานี้เป็น

ใครจะคาดคิดว่าท่านอาโหวที่เป็นเพียงผู้ฝึกปราณขั้นชักนำวิญญาณระดับหก กลับใช้วิชานี้ได้

โหวตงเฟิงเอ่ยเสียงสั่น

"โหวเจาน้อย รีบหนีไป รีบหนีไป"

ในฐานะผู้ฝึกปราณ เขาย่อมสัมผัสได้ชัดเจนกว่าใครทั้งหมด

ม้าตัวนั้น มันคือสัตว์ประหลาดชัดๆ

ในการรับรู้ของเขา สิ่งนั้นคือสีแดงชาดดั่งโลหิต คือภูเขาไฟที่กำลังจะปะทุ

โหวตงเฟิงทุ่มเทลมปราณในร่างอย่างไม่เสียดาย ขับเคลื่อนวิชาหยิบยืมชีวิตอย่างต่อเนื่อง

ลมปราณของผู้ฝึกปราณและกำลังภายในของผู้ฝึกยุทธ์ไม่อาจหลอมรวมกันได้ ทว่าในฐานะสื่อวิญญาณซึ่งเป็นผู้ฝึกปราณกลุ่มพิเศษ กลับสามารถใช้วิชาหยิบยืมชีวิต เปลี่ยนลมปราณของตนให้กลายเป็นพลังชีวิต แล้วถ่ายทอดให้แก่ผู้ฝึกยุทธ์ได้

ผู้ที่เชี่ยวชาญวิชานี้ ทั่วทั้งราชสำนักเว่ยอู่มีเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น

และประจวบเหมาะเหลือเกินที่โหวตงเฟิงคือหนึ่งในนั้น

นี่จึงเป็นเหตุผลที่ติ้งหย่วนโหวจัดเตรียมเขาไว้ข้างกายเว่ยเจา

เว่ยเจารับรู้ได้ถึงความผิดปกติ จึงหันหลังวิ่งหนีทันที

ร่างกายของโหวตงเฟิงแห้งเหี่ยวราวกับไม้ตายซาก ก่อนจะล้มลง เขาทันได้เปล่งเสียงสั่งการสุดท้ายออกมา

"ทุ่มเทสุดกำลัง บุกทะลวงเข้าไป"

ทหารทั้งยี่สิบนายแห่งกองทัพเกาทัณฑ์สะท้านวิหคลุกขึ้นจากพื้น กำอาวุธในมือแน่น แล้วก้าวเท้าพุ่งทะยานเข้าหาหนึ่งคนหนึ่งม้าคู่นั้น

ลู่ชิงมองดูทหารทั้งยี่สิบนายนั้น บางคนขาหักจนต้องเดินโซเซเชื่องช้า ทว่าทุกคนกลับพุ่งเข้ามาอย่างไม่กลัวตาย

เขาทอดถอนใจแผ่วเบา

ในเวลาเดียวกัน ชื่อเทียนกวนก็ยกขาหน้าซ้ายขึ้น ก่อนจะกระทืบกีบเท้าลงบนพื้น

พริบตาเดียว ลวดลายสีแดงชาดก็แผ่ขยายออกไปทั่วผืนดิน

ตามติดมาด้วยเปลวเพลิงอันบ้าคลั่งที่พวยพุ่งขึ้นมาจากใต้หล้า

"สะท้านวิหค รวบรวมปราณพิฆาต"

"รับบัญชา"

เสียงคำรามตอบรับดั่งสายฟ้าฟาดดังขึ้นยี่สิบสาย

ทั้งยี่สิบคนเคลื่อนไหวพร้อมเพรียงราวกับเป็นคนคนเดียว น้าวคันธนูจนสุดล้า

ปลายนิ้วถูกสายธนูกรีดจนเลือดไหลริน ย้อมขนลูกธนูจนกลายเป็นสีแดงฉานในพริบตา

ลูกธนูเจาะเกราะเคลือบพิษสีน้ำเงินเข้มยี่สิบดอก ฉีกกระชากอากาศอันร้อนระอุ ส่งเสียงหวีดแหลมแสบแก้วหู พุ่งตรงเข้าหาลู่ชิง

ชื่อเทียนกวนเบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย

เสียงสั่นสะเทือนดังกึกก้อง

คลื่นพลังไร้รูปที่ร้อนระอุจนบิดเบือนการมองเห็น แผ่ขยายออกไปรอบตัวมันราวกับระลอกคลื่นบนผิวน้ำ ทั้งนุ่มนวลทว่ารวดเร็วถึงขีดสุด

สีแดงชาด สีแดงชาดที่ทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่าง

ลูกธนูอาบปราณพิฆาตทั้งยี่สิบดอกที่สามารถเจาะทะลุเกราะเหล็กได้นั้น ในวินาทีที่สัมผัสกับระลอกคลื่นสีแดงชาด กลับหลอมละลายกลายเป็นน้ำเหล็ก และระเหยกลายเป็นไอไปในทันที

ไร้เสียง ไร้ร่องรอย

ไม่หลงเหลือแม้แต่ฝุ่นผง

ตามติดมาด้วยทหารทั้งยี่สิบนายนั้น

ระลอกคลื่นสีแดงชาดพัดผ่านร่างกายของพวกเขา

เกราะหนังอันแข็งแกร่ง มัดกล้ามเนื้ออันทรงพลัง เลือดร้อนที่สูบฉีด ล้วนละลายหายไปราวกับเกล็ดน้ำแข็งบางๆ ภายใต้แสงแดดแผดเผา ไม่มีแม้แต่โอกาสให้ดิ้นรน เลือนหายไปในชั่วพริบตา

พร้อมกับเศษฝุ่นดินใต้ฝ่าเท้าที่ถูกเหยียบย่ำ และม้าศึกที่ร่อแร่ใกล้ตายก่อนหน้านี้ ล้วนแปรเปลี่ยนเป็นความว่างเปล่าอย่างสมบูรณ์แบบ

เว่ยเจาได้แต่เจ็บใจที่ตัวเองไม่มีขาสักสี่ข้าง

เขาเพียงแค่อยากจะหนีไปให้ไกลจากสัตว์ประหลาดด้านหลังให้มากที่สุด ไกลออกไปอีกนิด

"อารักขา อารักขาข้าที"

เสียงของเว่ยเจาแหลมปรี๊ดจนผิดเพี้ยนไปหมด

ทว่าเขารู้ดีว่า ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่มีใครมาช่วยเขาได้แล้ว

วินาทีที่หยาดน้ำตาไหลรินอาบแก้มของเว่ยเจา เปลวเพลิงด้านหลังก็แผ่ขยายออกราวกับกลีบดอกบัวสีชาด พัดผ่านร่างของเขาไปโดยตรง

ชื่อเทียนกวนก้าวเดินอย่างเนิบนาบ ไปหยุดอยู่ข้างศพของเว่ยเจาที่ดำเป็นตอตะโก ก่อนจะพ่นลมหายใจออกทางจมูก

ในขณะที่ขี้เถ้าสีดำปลิวว่อน ลู่ชิงก็เดินมาถึงจุดนี้เช่นกัน

เขามองดูรอบด้านที่เหลือเพียงความดำทะมึน

คนยี่สิบสองคน ตายจนไม่เหลือแม้แต่เศษซาก

ลู่ชิงเห็นภาพนี้ก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ

ชีวิตช่างบางเบาดุจควันและธุลีดิน

ทว่าชื่อเทียนกวนกลับเชิดหน้าชูตา ท่าทางภาคภูมิใจอย่างยิ่ง

ดวงตาทั้งสองข้างของมันปรากฏประกายสีแดงชาดวาบผ่าน ก่อนจะร้องฮี่ออกมา

ความหมายคือ ไอ้หนูจำเอาไว้ให้ดี เจอพวกที่ไม่กลัวตายแบบนี้ ก็ฆ่าทิ้งให้หมดก็สิ้นเรื่อง

ลู่ชิงฟังความหมายนี้ออก จึงทอดถอนใจ

"ชื่อเทียนกวน ท่านก่อเรื่องยุ่งยากครั้งใหญ่ให้ข้าเสียแล้ว"

[จบแล้ว]