บทที่ 130 - มาถึง

บทที่ 130 - มาถึง

บนกำแพงเมือง ปืนใหญ่หู่จุนของซูติ้งฟางแผดเสียงคำรามอีกครั้ง ระเบิดพวกปีศาจที่ปีนกำแพงขึ้นมาจนกลายเป็นเศษเนื้อชิ้นเล็กชิ้นน้อย

ค่ายกลง้าวของจ้าวพ่อนู่สับสังหารพวกที่เล็ดลอดเข้ามาได้

ธงคำสั่งของหลี่สวานเช่อชี้ไปทางใด ห่าฝนลูกศรก็ปกคลุมไปถึงแนวหลังของคลื่นปีศาจตรงนั้น

อสรพิษพลิกสมุทรที่บาดเจ็บสาหัสตัวหนึ่งถูกโซ่ตะขอที่ยิงจากปืนใหญ่หู่จุนเกี่ยวเอาไว้และลากเข้าหากำแพงค่ายคูที่เต็มไปด้วยหนามแหลม

หน่วยปราบปีศาจเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วว่องไว คอยเก็บเกี่ยวชีวิตของพวกปีศาจไปทั่วทุกสารทิศ

สีเลือดแดงฉานย้อมแสงอาทิตย์ยามเช้า และซึมลึกเข้าไปในศิลาฐานรากอันเย็นเยียบของกำแพงยักษ์

ซากศพปีศาจกองพะเนินเป็นภูเขา เลือดปีศาจเดือดพล่านไหลทะลักลงสู่ทะเล ย้อมผืนน้ำทะเลเป็นบริเวณกว้างให้กลายเป็นสีน้ำตาลอมม่วงอันน่าสยดสยอง

ชุดเกราะดำของกองทัพเจิ้นตงสะท้อนแสงไฟและสีเลือด พวกเขายืนหยัดเงียบงันดั่งโขดหิน ไม่หวั่นไหวแม้อย่างใด

การโจมตีขนานใหญ่ระลอกแรกของเผ่าปีศาจถูกสกัดกั้นไว้ได้สำเร็จ พวกมันค่อยๆ ดำดิ่งกลับลงไปในทะเล เพื่อรอคอยการโจมตีครั้งต่อไป

สีหน้าของหรงตงถิงหนักอึ้ง

เผ่าปีศาจไม่ได้มีความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่เช่นนี้มาหลายปีแล้ว หรือว่าพวกมันจะฟื้นฟูพลังกลับมาสมบูรณ์แล้ว และตั้งใจจะเปิดฉากโจมตีเผ่ามนุษย์ทั้งหมดอย่างนั้นหรือ

ภูเขาหมังซาน คือภูเขาลูกที่อยู่ทางทิศตะวันตกสุดของแคว้นซีเหลียงในแดนประจิม

บนภูเขาลูกนี้ มีตำหนักแห่งหนึ่งตั้งอยู่ นามว่า ตำหนักซือเหลียง

ทั่วทั้งภูเขา ล้วนเป็นอาณาเขตของเผ่าปีศาจ

จุดสูงสุดของภูเขาลูกนี้สูงราวพันเมตร เทือกเขาสลับซับซ้อนทอดยาวเป็นพืด พาดผ่านชายแดนทิศตะวันตกของแคว้นซีเหลียงในแนวเฉียง

ที่น่าแปลกก็คือ เผ่าปีศาจในภูเขาแห่งนี้กลับอยู่ร่วมกับเผ่ามนุษย์ของแคว้นซีเหลียงได้อย่างปรองดอง ต่างฝ่ายต่างไม่ก้าวก่ายซึ่งกันและกัน

ผู้เป็นนายแห่งตำหนักซือเหลียง คือ จิ่วเฟิ่ง หนึ่งในห้าจักรพรรดิปีศาจในยุคปัจจุบัน

บนตั่งนุ่มภายในโถงใหญ่ จิ่วเฟิ่งในชุดกระโปรงสีแดงสดใสกำลังเอนกายพักผ่อนอย่างเกียจคร้าน

ปลายนิ้วที่แต้มสีชาดกำลังม้วนพันเส้นผมสีดำขลับ ดวงตาหลับพริ้มพักผ่อน

เบื้องหน้าของนาง มีกระจกบานหนึ่งลอยอยู่

ด้านหลังของกระจกบานนี้เป็นเนื้อหินสีเทา สลักลวดลายภูเขาและแม่น้ำนับไม่ถ้วน ส่วนด้านหน้าไม่ใช่ทั้งทองแดงและเงิน ทว่ากลับสะท้อนภาพมายาที่เปลี่ยนแปลงไปมาอย่างไม่สิ้นสุด

ภาพมายาบนกระจกหยุดลงที่ฉากหนึ่งกะทันหัน สถานที่แห่งนั้นคือกำแพงยักษ์แดนตะวันออก

ริมฝีปากสีแดงสดของจิ่วเฟิ่งยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

"จักรพรรดิปีศาจฟานไห่จวินช่างใจร้อนเสียจริง เพิ่งจะรู้ข่าวนั้น ก็ระงับความโกรธไว้ไม่อยู่เสียแล้ว ช่างเถอะ ลูกนอกสมรสไปตายในหลงเซี่ย ถือเป็นข้ออ้างชั้นดีในการก่อเรื่องเลยนี่นา"

เมื่อหลายวันก่อน ระดับผู้นำของเผ่าปีศาจได้รับรู้ข่าวสารบางอย่างที่ทำให้พวกเขารู้สึกหวาดหวั่น

องค์หญิงหวงฝู่เสากวงแห่งราชวงศ์หลงเซี่ย ถึงกับคิดค้นยอดวิชาที่สามารถตรวจสอบตำแหน่งของเผ่าปีศาจทั่วทุกสารทิศได้

การปรากฏขึ้นของวิชานี้ ถือเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่ต่อการอยู่รอดของเผ่าปีศาจ

แม้ว่าปัจจุบันจะมีเพียงหวงฝู่เสากวงคนเดียวที่เชี่ยวชาญวิชานี้ และวิชานี้ก็เพิ่งจะเริ่มต้น ยังไม่สมบูรณ์แบบนัก

แต่เผ่าปีศาจ ย่อมต้องตัดไฟแต่ต้นลม ทำลายมันทิ้งตั้งแต่ยังอยู่ในเปล

พวกเผ่าปีศาจ เริ่มมีความเคลื่อนไหวแล้ว

เดาว่าพวกองค์กรผู้กำหนดฟ้าที่คอยหลอกใช้เผ่าปีศาจมาตลอด ก็คงกำลังร้อนรนเช่นกัน

จิ่วเฟิ่งลืมตาขึ้น ส่วนลึกในรูม่านตากลับแฝงความชื่นชมอยู่บ้าง

"ต้องยอมรับเลยว่า พรสวรรค์ของเผ่ามนุษย์นั้นน่าสะพรึงกลัวจริงๆ หวงฝู่เสากวง ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย กลับสามารถสร้างเรื่องใหญ่โตได้ขนาดนี้ ไม่ธรรมดาจริงๆ"

นางไม่รู้เลยว่า ใครเป็นคนปล่อยข่าวนี้ออกมา

ถึงขั้นแอบสงสัยว่า นี่เป็นการจงใจยุยงอยู่เบื้องหลังของเบื้องบนราชวงศ์หลงเซี่ย จุดประสงค์ก็เพื่อให้เผ่าปีศาจและองค์กรผู้กำหนดฟ้าเดินเข้าหาที่ตายเอง

ทว่า นางมั่นใจมากว่าข่าวนี้เป็นเรื่องจริง

เพราะวิธีการที่สามารถติดต่อกับนางและจักรพรรดิปีศาจอีกสี่คนได้พร้อมกันนั้น ไม่ใช่เรื่องธรรมดาเลย

จิ่วเฟิ่งมองกระจกที่ลอยอยู่ตรงหน้า พลางเอ่ยเสียงเรียบ

"ทศทิศไร้ขอบเขต ชื่อวิชานี้ ช่างคล้ายกับเจ้าเหลือเกินนะ ทศทิศ"

นางมีความรู้สึกบางอย่างว่า ในอนาคต นางจะต้องได้ประมือกับองค์หญิงผู้นั้นอย่างแน่นอน

ถึงตอนนั้น จะทรมานนางอย่างไรดีนะ

ยิ่งเดินทางไปทางทิศตะวันออก ก็ยิ่งรู้สึกอบอุ่นขึ้นเรื่อยๆ

อาจเป็นเพราะเข้าใกล้มหาสมุทรมากขึ้น หรืออาจเป็นเพราะลมหนาวส่วนใหญ่ถูกกำแพงยักษ์แดนตะวันออกสกัดกั้นไว้

ผู้คนบนท้องถนนมีสีหน้าเร่งรีบ บางส่วนกำลังหลบหนีลึกเข้าไปในแผ่นดินใหญ่ และมีบางส่วนที่มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นชาวยุทธ์กำลังมุ่งหน้าไปยังกำแพงยักษ์แดนตะวันออก

ลู่ชิงและแย้มยิ้มยามทิวาก็ปะปนอยู่ในกลุ่มชาวยุทธ์ที่มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเช่นกัน

แย้มยิ้มยามทิวาพบว่า ลู่ชิงเริ่มฝึกกำลังภายในแล้ว

แถมวิชากำลังภายในนี้ดูเหมือนจะฝึกฝนได้ยากลำบากยิ่งนัก ลู่ชิงมักจะหยุดชะงักตอนเดินลมปราณถึงจุดสำคัญเสมอ ไม่ยอมก้าวต่อไป

พอมองดูนานเข้า ความรู้สึกอึดอัดเหมือนมีข้าวติดคอก็ทำให้แย้มยิ้มยามทิวาทนไม่ไหว ต้องเอ่ยปากถาม

"เจ้าเป็นอะไรไป เป็นบ้าหรือไงถึงฝึกแบบนี้ ความขยันของเจ้ามันดูผิดที่ผิดทางนะ"

ลู่ชิงรู้ดีว่าอีกฝ่ายแอบสอดแนมอย่างโจ่งแจ้งมาตลอด ในใจจึงอดด่าไม่ได้ว่า ไอ้ผู้ฝึกปราณอย่างเจ้า จะไปเข้าใจการฝึกวิถียุทธ์อะไรได้

เขารีบเบี่ยงตัวหลบไม้เท้าที่ฟาดลงมา ก่อนจะตอบอย่างจนใจ

"ช่วยไม่ได้ เงื่อนไขการฝึกมันไม่อำนวยนี่นา"

แย้มยิ้มยามทิวาแค่นเสียง

"เดินทางอยู่แท้ๆ ใครใช้ให้เจ้าดันทุรังฝึกเล่า เจ้าคิดว่าพอตัวเองทะลวงเข้าสู่ระดับห้า แล้วอาศัยเวลาว่างเล็กๆ น้อยๆ มาฝึกปรือให้รากฐานมั่นคง แล้วจะหนีรอดจากมือข้าไปได้หรือไง ฝันกลางวันอยู่หรือ"

ความจริงเขาเข้าใจผิดไปเอง เงื่อนไขการฝึกที่ลู่ชิงพูดถึง ก็คือการฝึกเคล็ดวิชาเผาโลหิตสลายหยก จำเป็นต้องดึงปราณพิฆาตอัคคีปฐพีเข้าสู่ร่างกาย

ตอนนี้จะไปหาปราณพิฆาตอัคคีปฐพีมาจากไหนล่ะ

ลู่ชิงถึงกับคิดถึงถ้ำใต้ดินที่ใช้ผนึกปีศาจพันปีในเขตฉีจวิ้นขึ้นมาตงิดๆ

น่าเสียดายที่เคล็ดวิชาเผาโลหิตสลายหยกเพิ่งจะอัปเกรดเสร็จ กลับไม่สามารถฝึกฝนได้อย่างเต็มที่ ช่างน่าหงุดหงิดเสียจริง

ส่วนเรื่องการหลบหนีนั้น เขาตัดสินใจแน่วแน่แล้ว

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พอถึงกำแพงยักษ์แดนตะวันออก เขาจะต้องลองดูสักตั้ง

หลังจากรอนแรมมาหลายวัน ในที่สุดก็มาถึงเมืองฉินเฉิงที่ตั้งอยู่ใต้กำแพงยักษ์แดนตะวันออก

สุดสายตา สามารถมองเห็นกำแพงเมืองเหล็กดำทมิฬทอดยาวเป็นเส้นตรง

จมูกได้กลิ่นความเค็มของลมทะเล และยังได้กลิ่นคาวเลือดที่ปะปนมากับลมทะเลด้วย

พอจะเดาได้ว่า สถานการณ์รบทางฝั่งกำแพงยักษ์แดนตะวันออกในตอนนี้ คงจะดุเดือดเอาการ

ลู่ชิงรู้สึกเสียใจเล็กน้อย ถ้ารู้ล่วงหน้าว่ากำแพงยักษ์แดนตะวันออกจะเกิดการโจมตีครั้งใหญ่จากเผ่าปีศาจแบบนี้ ตอนนั้นเขาน่าจะเลือกอัปเกรดสภาวะพันทัพถอยร่นดีกว่า

วิชากำลังภายในนั้น จำเป็นต้องดูดซับปราณพิฆาตโลหิตจากสนามรบและปราณแหลมคมจากอาวุธ เพื่อควบแน่นจิตวิญญาณทัพหมื่นนายไว้ในจุดตันเถียน

นี่มันแผนการตามความเปลี่ยนแปลงไม่ทันจริงๆ

แต่พอลองคิดดูอีกที เขาก็ยังไม่รู้วิธีการควบแน่นจิตวิญญาณทัพหมื่นนายอันลึกลับซับซ้อนนั่นอยู่ดี

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็หาโอกาสฝึกเคล็ดวิชาเผาโลหิตสลายหยกต่อไปก็แล้วกัน

ลู่ชิงลงชื่อตัวเองในสมุดลงทะเบียนหน้าประตูเมืองฉินเฉิงอย่างว่าง่าย

การที่ชาวยุทธ์มาสร้างชื่อเสียงที่กำแพงยักษ์แดนตะวันออก ไม่ว่าจะเป็นในยุทธภพหรือในราชสำนัก ต่างก็ยินดีสนับสนุนทั้งสิ้น

ทว่าทุกคนที่มา จำเป็นต้องลงทะเบียน และต้องผ่านการฝึกซ้อมระยะหนึ่ง จึงจะสามารถขึ้นไปบนกำแพงเมืองได้ มิฉะนั้นหากปล่อยให้สู้รบกันตามใจชอบท่ามกลางความวุ่นวาย จนทำลายค่ายกลทหารพังพินาศ ก็คงได้ไม่คุ้มเสีย

เสมียนเฒ่าที่ทำหน้าที่ดูแลสมุดลงทะเบียน พอเห็นชื่อของลู่ชิง รูม่านตาก็เบิกกว้างด้วยความตกใจทันที

เมื่อไม่นานมานี้ มีคนของตระกูลหลิวจากเขตหลู่จวิ้น มาหาญาติที่เมืองฉินเฉิงแห่งนี้

บอกว่าต้องการหาคนไปแก้แค้นให้นายน้อยตระกูลหลิว

แถมตระกูลหลิวยังสูญเสียผู้อาวุโสรับเชิญไปตั้งหลายคน

ฆาตกรก็คือลู่ชิง

บังเอิญเสมียนเฒ่าผู้นี้ สนิทสนมกับญาติของตระกูลหลิวในเมืองฉินเฉิง จึงได้รู้เรื่องนี้พอดี

เขาลอบมองลู่ชิงแวบหนึ่ง แล้วรีบก้มหน้าลง

ลู่ชิงสังเกตเห็นสายตานั้นได้อย่างเฉียบแหลม สายตาของตาแก่นี่ดูผิดปกตินะ

เขาไม่ได้ใส่ใจอะไรมาก อย่างไรเสียข้างหลังเขาก็มีตัวตนระดับยอดฝีมือตามติดอยู่ทั้งคน

ทันทีที่แย้มยิ้มยามทิวาก้าวเท้าเข้าเมือง ก็สัมผัสได้ว่าบนกำแพงเมืองที่อยู่ไกลออกไป มีสายตาอันเฉียบคมคู่หนึ่งกวาดมองมา

[จบแล้ว]