บทที่ 110 - ผู้ตัดสินใจ ผู้ลงมือ และผู้ตรวจสอบ

บทที่ 110 - ผู้ตัดสินใจ ผู้ลงมือ และผู้ตรวจสอบ

ขบวนรถม้าขบวนหนึ่งกำลังเคลื่อนตัวไปตามถนนอย่างไม่รีบร้อน

สุ่ยเชียนฮ่วนนั่งอยู่ในรถม้าคันหนึ่งด้วยความรู้สึกเบื่อหน่าย

ภายในห้องโดยสารยังมีเซียวมู่ตงและถานจ้านนั่งอยู่ด้วย

พวกเขาทั้งสามคน ก็คือผู้ตัดสินใจระดับสูงสุดในปฏิบัติการครั้งนี้

การหลบหนีออกจากเมืองเทียนตูได้อย่างง่ายดายจนเกินไป ทำให้พวกเขารู้สึกราวกับว่าเรื่องทั้งหมดนี้ไม่ใช่ความจริง

ในวันเฉิงผิงต้าผู่ บรรดาผู้มีอำนาจระดับสูงในเมืองเทียนตู คงจะปั่นหัวพวกเขาราวกับเป็นตัวตลกอย่างแน่นอน

แต่ทว่าเป้าหมายที่แท้จริงของพวกเขาก็ประสบความสำเร็จแล้วเช่นกัน

ถานจ้านตีหน้าขรึม

"พวกมันกำลังปล่อยเสือเข้าป่าอย่างนั้นหรือ หรือว่าได้แอบวางกับดักอะไรเอาไว้อีก"

เซียวมู่ตงเอ่ยด้วยน้ำเสียงครุ่นคิด

"ข้ากลับคิดว่า เป็นเพราะแกนกลไกสองจุดของศูนย์กลางหลงเยวียนถูกทำลาย จึงจำเป็นต้องให้ยอดฝีมือสำนักม่อเข้าเมืองมาซ่อมแซม ดังนั้นประตูเมืองที่ปิดสนิทก่อนหน้านี้จึงต้องเปิดออก ส่วนเรื่องที่ยอมปล่อยพวกเรามา ก็ไม่ใช่เพราะพวกมันยังสืบหาสายของสุ่ยเชียนฮ่วนไม่พบหรอกหรือ"

สุ่ยเชียนฮ่วนถอนหายใจยาว

"หรือบางที อาจจะเป็นเพราะพวกมันคร้านที่จะมาใส่ใจมดปลวกไร้ค่าอย่างพวกเราสามคนก็เป็นได้นะ"

ถานจ้านและเซียวมู่ตงมีสีหน้ามืดครึ้มลงทันที ไม่ว่าผู้ใดก็ต้องรู้สึกพ่ายแพ้เมื่อต้องเผชิญกับเรื่องราวที่เกิดขึ้นในเมืองเทียนตู

สุ่ยเชียนฮ่วนเพียงแค่รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง ที่ไม่อาจใช้ฐานะอวิ๋นเยียนได้อีกต่อไปแล้ว นางจะไม่ได้สัมผัสกับความรู้สึกที่ถูกบุรุษมากมายรุมล้อมเอาอกเอาใจอีก ช่างเป็นเรื่องที่น่าหวนรำลึกถึงเสียจริง

จู่ๆ นางก็หวนนึกถึงบทกวีบทนั้น นึกถึงลู่ชิง ได้ยินมาว่าเซียวมู่ตงเฒ่าโจรชราผู้นี้มีความแค้นฝังลึกกับเขางั้นหรือ

ชิ ดูเหมือนว่าชายหนุ่มวัยเยาว์จะดูน่าหลงใหลกว่าจริงๆ นั่นแหละ

ถานจ้านปัดเป่าเมฆหมอกแห่งความโศกเศร้าในใจทิ้งไป ก่อนจะเอ่ยเสียงขรึม

"บางทีอาจจะเป็นเพราะแย้มยิ้มยามทิวาคอยช่วยเหลืออยู่เบื้องหลังก็เป็นได้ ในเมื่อมีสัตว์ประหลาดอย่างเขาอยู่ ยอดฝีมือในเมืองเทียนตูก็ย่อมต้องถูกเขาดึงดูดความสนใจไปเป็นธรรมดา"

เซียวมู่ตงพยักหน้ารับ

"ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม พลังวิญญาณแห่งเส้นชีพจรมังกรก็ได้มาอยู่ในมือแล้ว สุ่ยเชียนฮ่วน เจ้าจงเก็บรักษามันเอาไว้ให้ดี เมื่อถึงเวลาส่งมอบให้เหยี่ยนเซ่อเพื่อบรรลุข้อตกลง ดินแดนทางตะวันออกของราชวงศ์หลงเซี่ยก็อย่าหวังว่าจะมีความสงบสุขอีกเลย"

สุ่ยเชียนฮ่วนปรายตามองเซียวมู่ตง เฒ่าโจรชราผู้นี้ ยังคงทำตัววางอำนาจบาตรใหญ่ไม่เปลี่ยน อยากจะฆ่าให้ตายเสียจริงๆ

"ไม่จำเป็นต้องให้ท่านมากังวลหรอก พลังวิญญาณแห่งเส้นชีพจรมังกรข้าย่อมเก็บรักษาไว้ได้เป็นอย่างดี ท่านเอาเวลาไปคิดหาหนทางดีกว่า ว่าจะทำอย่างไรให้เหยี่ยนเซ่อรักษาสัญญา และคอยช่วยเหลือพวกเราให้บรรลุเป้าหมาย"

เหยี่ยนเซ่อ คือมหาปีศาจขั้นกลายร่างระดับเก้า

มันถูกผนึกไว้ในหินพันแมลงแห่งเขตจี้จวิ้นมานานกว่าสามสิบปี โดยที่ไม่เคยสูญเสียตบะไปเลยแม้แต่น้อย

เมื่อสองปีก่อน องค์กรผู้กำหนดฟ้าได้ทำลายผนึกของมันและบรรลุข้อตกลงกัน

สมาชิกองค์กรผู้กำหนดฟ้าจะคอยขโมยพลังวิญญาณแห่งเส้นชีพจรมังกรให้มัน เพื่อช่วยเหลือให้มันลอกคราบกลายเป็นราชันย์ปีศาจ

ส่วนเหยี่ยนเซ่อจะต้องสร้างความวุ่นวายให้กับดินแดนทางตะวันออก เพื่อทำให้รากฐานของราชวงศ์หลงเซี่ยสั่นคลอน

แต่ทว่านับตั้งแต่เหยี่ยนเซ่อหลุดพ้นจากผนึก สมาชิกองค์กรผู้กำหนดฟ้าก็ค้นพบว่า เหยี่ยนเซ่อนั้นควบคุมได้ยากเกินไป

ผู้ฝึกยุทธ์และผู้ฝึกปราณระดับสูงหลายคน ต่างก็ต้องติดแหง็กอยู่ที่หินพันแมลงเพื่อคอยรับหน้าที่ปลอบประโลมและดูแลเหยี่ยนเซ่อ

แน่นอนว่า หน้าที่หลักก็คือการปลอบประโลม

หากไม่ใช่เพราะเหยี่ยนเซ่อยังคงรอคอยให้พวกเขานำพลังวิญญาณแห่งเส้นชีพจรมังกรมาให้ เกรงว่าผู้ฝึกยุทธ์และผู้ฝึกปราณเหล่านั้น คงจะถูกมันจับกินไปตั้งนานแล้ว

บัดนี้พลังวิญญาณแห่งเส้นชีพจรมังกรก็ตกอยู่ในมือแล้ว จะเอาอะไรมารับประกันได้ว่าเหยี่ยนเซ่อจะไม่ผิดคำสาบานในภายหลัง

เซียวมู่ตงแค่นเสียงหยัน

"ก็เพราะอย่างนี้ไม่ใช่หรือ พวกเราถึงได้ไปติดต่อกับแย้มยิ้มยามทิวา เขาช่วยพวกเราขโมยพลังวิญญาณแห่งเส้นชีพจรมังกร ต่อไปในภายภาคหน้าพวกเราก็จะผลิตดวงวิญญาณจำนวนมหาศาลจากดินแดนตะวันออกให้แก่เขา เมื่อตกลงซื้อขายกันแล้ว เขาก็ย่อมต้องช่วยพวกเราดูแลเหยี่ยนเซ่ออย่างแน่นอน"

ถานจ้านกลับยังคงรู้สึกกระวนกระวายใจ บนใบหน้าฉายแวววิตกกังวล

"การกระทำในครั้งนี้ ไม่ต่างอันใดกับการเข้าไปขอหนังเสือจากพยัคฆ์ร้ายเลย"

เซียวมู่ตงหัวเราะเยาะ

"ในเมื่อสามารถยืมมือเสือไปกลืนกินหมาป่าได้ ความเสี่ยงที่ควรเสี่ยง ก็ต้องเสี่ยง ยิ่งไปกว่านั้น ในบรรดาสมาชิกองค์กรผู้กำหนดฟ้าทั้งหมด พวกเราก็เป็นเพียง อินทรี ผู้ที่คอยวางแผนการทั้งหมดก็คือ เผิง พูดไปพูดมา พวกเราก็ไม่ได้ดีไปกว่าพวก นกกระจอก สักเท่าไหร่หรอก ในครั้งนี้ พวกเราก็เป็นแค่ผู้ลงมือ ไม่ใช่ผู้ตัดสินใจ ดังนั้น ขอแค่ทำตามคำสั่งก็พอแล้ว"

องค์กรผู้กำหนดฟ้า ล้วนเป็นการรวมตัวกันของเศษเดนจากหกแคว้นที่ถูกราชวงศ์หลงเซี่ยกวาดล้างจนหมดสิ้น

ภายในองค์กรนี้ สมาชิกหลักจะถูกแบ่งออกเป็นสี่ระดับชั้น ได้แก่ ผีเสื้อ เผิง อินทรี และ นกกระจอก

พวกเขาปฏิบัติตามกฎระเบียบและลำดับชั้นอย่างเคร่งครัด คอยทำหน้าที่ของตนเอง เพื่ออุทิศตนให้บรรลุเป้าหมายสูงสุด

ถานจ้านเอ่ยถาม

"แล้ว เผิง ที่มาในครั้งนี้คือผู้ใดกัน มาจากแคว้นฉู่เทียนหรือแคว้นไท่หวา หรือว่ามาจากสี่แคว้นที่เหลือ"

เซียวมู่ตงส่ายหน้าเบาๆ

"ไม่รู้สิ แต่ไม่ว่าจะเป็นผู้ใด ฐานะของเขาก็ต้องสูงส่งกว่าเจ้าและข้าอยู่ดี"

จู่ๆ สุ่ยเชียนฮ่วนก็หลุดขำพรวดออกมา

"สูงส่งงั้นหรือ ข้าขอถามท่านหน่อยเถอะ ท่านราชบัณฑิตเซียว ท่านคงไม่ได้เอาฐานะเมื่อครั้งบ้านเมืองยังไม่ล่มสลายมาพูดโอ้อวดหรอกนะ ในตอนนี้ ไม่ว่าจะเป็นท่าน ข้า ถานจ้าน หรือแม้แต่ เผิง ที่ยังไม่ปรากฏตัว พวกเราทั้งหมดก็เป็นได้แค่สุนัขไร้บ้านเท่านั้นแหละ ถานจ้านยอมหลบซ่อนตัวอยู่ใต้กระโปรงของหวงฝู่ชื่อหวงเพื่อเป็นสายลับมาตั้งหลายปี ส่วนข้าก็ต้องยอมลดตัวไปขายเสียงหัวเราะอยู่ในหอนางโลม และตัวท่านเอง ก่อนหน้านี้ก็อุตส่าห์สร้างสมาคมอวิ๋นหลานในเขตฉีจวิ้นขึ้นมาได้เป็นอย่างดี แต่สุดท้ายก็ถูกคนอื่นกวาดล้างไปจนหมดสิ้นไม่ใช่หรือ แล้วแบบนี้ยังจะมาทำตัววางอำนาจ อวดอ้างความสูงส่งอะไรอีก"

คำพูดของนางนั้นเป็นความจริงอย่างที่สุด ดังนั้นจึงฟังดูระคายหูเป็นอย่างมาก

นัยน์ตาของเซียวมู่ตงทอประกายดุดัน ราวกับว่าในวินาทีต่อมา เขาจะกลายร่างเป็นหญิงร้ายกาจที่พร้อมจะกระชากผมและข่วนหน้าอีกฝ่าย

ถานจ้านกระแอมไอ

"เลิกต่อล้อต่อเถียงกันได้แล้ว"

ทั้งสามคนเงียบกริบลงทันที บรรยากาศภายในรถม้าเริ่มไม่ค่อยจะสู้ดีนัก

แต่ทว่า เงียบไปได้ไม่นาน ก็มีคนมาทำลายบรรยากาศอันน่าอึดอัดนี้ลง

จู่ๆ ก็มีเสียงหัวเราะเบาๆ ดังมาจากบนหลังคารถม้า

"ทำไมไม่เถียงกันต่อล่ะ หรือว่าข้ามาขัดจังหวะความสนุกของพวกเจ้า"

ทั้งสามคนสะดุ้งสุดตัวด้วยความหวาดผวา ยังไม่ทันที่พวกเขาจะขยับตัว ก็สัมผัสได้ถึงพลังหยินอันมหาศาลที่กดทับลงมาจากเบื้องบน

หนักอึ้งดั่งขุนเขา กดทับจนพวกเขามิอาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่น้อย

เสียงของแย้มยิ้มยามทิวายังคงดังแว่วเข้ามาในโสตประสาทของพวกเขา

"อย่าได้หวาดกลัวไป ข้าเพียงแค่มาเร่งรัดให้พวกเจ้ารีบทำข้อตกลงของพวกเราให้สำเร็จโดยเร็วก็เท่านั้น ถึงอย่างไรหลังจากพวกเจ้าจัดการธุระเสร็จสิ้นแล้ว ข้าก็ยังมีเรื่องต้องทำอีกมาก"

ทั้งสามคนในรถม้าได้แต่รู้สึกว่า การเดินทางในครั้งนี้ คงจะหาความสงบสุขไม่ได้อีกแล้ว

หิมะตกหนัก

ช่วงสองวันนี้ ลู่ชิงและพวกอีกสองคน ถือว่ามีหน้ามีตาในหน่วยปราบยุทธ์เป็นอย่างมาก

ใครๆ ก็รู้ว่า พวกเขาทั้งสามคนก็แค่ถูกเกณฑ์ไปช่วยดูแลความสงบเรียบร้อยที่หอคอยสวานหยวนเท่านั้น แต่กลับกลายเป็นว่า หลังจากปะทะกับพวกเศษเดนแคว้นไท่หวา พวกเขาก็ได้รับคำชื่นชมจากองค์จักรพรรดิเสียอย่างนั้น

สำหรับบรรดาสมาชิกใหม่ที่เพิ่งเข้าหน่วยมา เรื่องนี้ทำให้พวกเขาอิจฉาตาร้อนจนแทบคลั่ง

ถึงอย่างไรสมาชิกหน่วยปราบยุทธ์ก็จะต้องมีตำแหน่งขุนนางอย่างเป็นทางการในอนาคต เพียงแต่เนื้อหาการประเมินนั้นมีมากจนเกินไป แต่ต่อให้ผลการประเมินจะออกมาดีเลิศเพียงใด จะไปเทียบกับการได้รับความโปรดปรานจากองค์จักรพรรดิได้อย่างไร

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ลู่ชิง เมิ่งเปิน และฮวาหลี จะต้องเป็นกลุ่มแรกที่ได้รับตำแหน่งขุนนางอย่างเป็นทางการในอนาคตอย่างแน่นอน

เจี่ยนฉงโหยวรู้สึกมีความสุขเป็นอย่างมาก ถึงอย่างไรนี่ก็คือหน่วยที่เขาเป็นคนดูแล หากในอนาคตมีอนาคตที่สดใส เขาก็ย่อมได้หน้าไปด้วย

เช้าวันหนึ่ง เจี่ยนฉงโหยวก็เรียกทั้งสามคนให้ออกไปข้างนอกด้วยกัน โดยอ้างว่ามีธุระ

ฮวาหลีเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ตอนนี้พวกเราไม่ต้องไปช่วยงานองครักษ์เกราะเร้นลับลาดตระเวนเมืองแล้วไม่ใช่หรือเจ้าคะ"

เจี่ยนฉงโหยวชูนิ้วชี้ขึ้นมาส่ายไปมา

"ไม่ได้ให้พวกเจ้าไปช่วยงาน แต่จะพาพวกเจ้าไปเปิดหูเปิดตาต่างหาก"

เมิ่งเปินและลู่ชิงมองหน้ากัน พวกเขารู้สึกว่าในเมืองเทียนตูนี้ คงไม่มีอะไรให้พวกเขาต้องไปเปิดหูเปิดตาอีกแล้ว

เหตุการณ์วุ่นวายใหญ่โตในวันนั้นก็ผ่านพ้นมาแล้ว เรียกได้ว่าต่อให้ผ่านไปอีกสองสามปี ก็คงไม่ต้องไปเปิดหูเปิดตาที่ไหนอีกแล้ว

พวกเขาเดินตามหลังเจี่ยนฉงโหยวไปจนถึงประตูจูเชวี่ย

ประตูจูเชวี่ยที่สูงถึงสิบเมตรเปิดอ้ากว้าง หมุดทองคำเปลวแปดสิบเอ็ดเม็ดส่องประกายระยิบระยับอยู่ภายใต้แสงแดด

เจี่ยนฉงโหยวเชิดคางขึ้น

"เวลาพอดีเป๊ะ ดูนั่นสิ วันนี้จะมียอดฝีมือเดินทางมาที่เมืองเทียนตูด้วยนะ"

[จบแล้ว]