บทที่ 100 - ชักดาบ

บทที่ 100 - ชักดาบ

ความเย็นยะเยือกราวกับอสรพิษร้ายเข้ารัดพันทั่วทั้งร่างของหวงฝู่เสากวง

พริบตาที่นางกำลังจะร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน แย้มยิ้มยามทิวาก็คว้าคอเสื้อด้านหลังของนางเอาไว้ได้ทันท่วงที

พร้อมกันนั้นพลังปราณหยินอันกล้าแข็งก็มัดตัวนางและลู่ชิงเอาไว้แน่นราวกับเชือกกะลาสี

พริบตาที่เจี่ยนฉงโหยวพุ่งทะยานเข้ามา แย้มยิ้มยามทิวาก็หันกลับไปอ้าปากตวาดลั่น

"ไสหัวไป"

ท่ามกลางคลื่นเสียงนั้นแฝงไว้ด้วยเสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวราวกับอสูรร้ายจากขุมนรก

ร่างอันอวบอ้วนของเจี่ยนฉงโหยวที่พุ่งอยู่กลางอากาศชะงักงันไปในทันที เริ่มตั้งแต่ใบหน้า ผิวหนังทั่วทั้งร่างเกิดการสั่นกระเพื่อมราวกับระลอกคลื่น

พริบตาต่อมา ทั้งร่างของเขาก็ลอยละลิ่วปลิวกลับไปด้านหลัง

บ้านเรือนหลังหนึ่งพังทลายลงมาเสียงดังสนั่น

กว่าเขาจะฝืนทนยันกายลุกขึ้นมายืนได้ ที่นั่นก็ไร้ซึ่งเงาร่างของแย้มยิ้มยามทิวาและพวกทั้งสามคนแล้ว

เจี่ยนฉงโหยวแผดเสียงตวาดใส่ฮวาหลีที่กำลังยืนเหม่อลอยด้วยความโกรธเกรี้ยว

"มารดามันเถอะ รีบไปเรียกคนมาเร็วเข้า"

เบื้องหน้าของลู่ชิงเต็มไปด้วยภาพมายาแห่งขุมนรก

รอบกายราวกับมีภูตผีนับไม่ถ้วนกำลังกรีดร้องและตะกุยตะกายเข้าหาเขาอย่างบ้าคลั่ง

แย้มยิ้มยามทิวาหิ้วตัวเขาและหวงฝู่เสากวงพุ่งทะยานไปด้วยความเร็วที่ยากจะจินตนาการได้

เมื่อสติสัมปชัญญะของเขากลับมาแจ่มใสอีกครั้ง เขาก็พบว่าตนเองเข้ามาอยู่ในบ้านผุพังหลังหนึ่งแล้ว

หวงฝู่เสากวงยกมือขึ้นปิดปากพลางส่งเสียงสะอิดสะเอียนออกมาสองสามครั้ง

แย้มยิ้มยามทิวาไม่ได้ผนึกการเคลื่อนไหวของทั้งสองคนเอาไว้ ถึงอย่างไรในสายตาของเขา เด็กน้อยสองคนนี้ก็ไม่มีทางสร้างคลื่นลมอันใดได้อยู่แล้ว

หวงฝู่เสากวงกวาดสายตามองไปรอบๆ ภายในห้อง คราบเลือดที่แห้งกรังทำให้ผู้คนรู้สึกอึดอัดใจยิ่งนัก

"นี่พวกเรายังอยู่ที่เมืองชั้นนอกอยู่อีกหรือ"

นางเริ่มรู้สึกเลื่อมใสในความกล้าหาญของแย้มยิ้มยามทิวาขึ้นมาบ้างแล้ว

แย้มยิ้มยามทิวารู้สึกภาคภูมิใจเป็นอย่างยิ่ง การออกไปข้างนอกในครั้งนี้ เขายังถือโอกาสหยิบฉวยผ้าขาวมาได้อีกสองพับ ซึ่งตอนนี้มันถูกตัดเย็บเป็นเสื้อผ้าและเปลี่ยนกลับมาเป็นชุดเก่งของเขาเรียบร้อยแล้ว

เขาหยิบผ้าขาวขึ้นมาผูกปิดตาพลางเอ่ยขึ้น

"แน่นอนสิ ถึงอย่างไรในเมืองเทียนตูแห่งนี้ ผู้ที่ข้าหวาดระแวงจริงๆ ก็มีอยู่เพียงไม่กี่คนเท่านั้น"

หวงฝู่เสากวงสะบัดมือออกไปทันที พลังปราณแท้ระเบิดออกมาราวกับค้อนยักษ์ พุ่งเข้ากระแทกบานประตูเสียงดังสนั่น

เป็นไปตามคาด พริบตาที่พลังปะทะเข้ากับบานประตู อักขระประหลาดก็ปรากฏขึ้นมา มันทำลายพลังค้อนวายุเมฆาที่นางซัดออกไปจนสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย

แย้มยิ้มยามทิวาแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

"แม่หนูน้อย เจ้าเชี่ยวชาญวิชาอาคมไม่น้อยเลยนี่ แต่อย่ามัวเสียแรงเปล่าเลย ต่อให้เจ้าใช้วิชาไท่ซู่สวานเจินออกมาเต็มสิบส่วนก็เปล่าประโยชน์ ข่ายอาคมภายในห้องนี้ เจ้าไม่มีทางทำลายมันได้หรอก"

หวงฝู่เสากวงไม่ยอมเชื่อฟัง นางเริ่มโคจรพลังวิชาไท่ซู่สวานเจินขึ้นมาจริงๆ

ถึงอย่างไรรากฐานการฝึกปรือของนางก็ถูกผู้นำแห่งวิถีภูตผีผู้นี้มองออกจนทะลุปรุโปร่งตั้งนานแล้ว จึงไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังอันใดอีก

ในครั้งนี้ พลังปราณแท้ของนางไม่ได้ก่อตัวเป็นคันธนูและลูกศรอีกต่อไป แต่กลับกลายเป็นกระบี่ยาวเล่มหนึ่ง

นางร่ายรำกระบี่อย่างงดงาม ก่อนจะแทงออกไปสุดแรง

นางเซถอยหลังไปสองก้าวในทันที กระบี่ยาวในมือแตกสลายกลายเป็นละอองแสงสีขาวสว่างไสว

หวงฝู่เสากวงสะบัดข้อมือเบาๆ นางรู้สึกชาไปทั้งแขนขวา คล้ายกับมีพลังหยินอันหนาวเหน็บกำลังแทรกซึมเข้ามากัดกร่อนเส้นชีพจรของนาง

นางรีบโคจรพลังปราณแท้เข้าต่อต้าน ทว่าบนใบหน้ากลับไม่เผยให้เห็นถึงความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

แย้มยิ้มยามทิวานั่งอยู่บนเตียงเตาภายในห้องพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"หากเจ้ายังกล้าตุกติกอีกล่ะก็ ข้าจะฆ่าเจ้าซะ"

"ถึงอย่างไรผู้อาวุโสก็ไม่กล้าฆ่าข้าอยู่แล้ว เหตุใดต้องมาข่มขู่กันด้วยเล่า"

หวงฝู่เสากวงตัดสินใจนั่งขัดสมาธิลงกับพื้น นางปรายตามองลู่ชิงที่นั่งนิ่งเงียบอยู่อย่างสงบเสงี่ยม ก่อนจะถลึงตาใส่เจ้าคนใบ้ผู้นี้ไปหนึ่งที

แย้มยิ้มยามทิวาเอ่ยกลั้วหัวเราะ

"จูเก่อสวานไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นหรอกนะ"

หวงฝู่เสากวงเผชิญหน้ากับแย้มยิ้มยามทิวาอย่างกล้าหาญพลางเอ่ยขึ้น

"ท่านจับตัวข้ามา ก็เพียงเพื่อจะใช้ข้าเป็นตัวประกัน ป้องกันไม่ให้ท่านอาจารย์ขับไล่ท่านออกไปจากเมืองเทียนตูก็เท่านั้น แล้วท่านจะกล้าฆ่าข้าได้อย่างไร"

"อย่างนั้นหรือ แล้วข้าจำเป็นต้องอยู่แต่ในเมืองเทียนตูด้วยหรือ"

หวงฝู่เสากวงฉลาดหลักแหลมเพียงใด เมื่อนำรูปแบบการลงมือที่ผ่านมาของแย้มยิ้มยามทิวามาเชื่อมโยงกับเบาะแสในช่วงนี้ นางก็สวนกลับไปทันที

"วันเฉิงผิงต้าผู่ ท่านคิดจะกวาดต้อนดวงวิญญาณจำนวนมหาศาลใช่หรือไม่"

"แม่หนูน้อย มิน่าเล่าจูเก่อสวานถึงได้รับเจ้าเป็นศิษย์ เจ้านั่นมันเป็นพวกมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวร้อยแปดพันเก้า เจ้าเองก็ไม่เบาเลยนะ"

ดูเหมือนว่าแย้มยิ้มยามทิวาจะกำลังอารมณ์ดี เขาถึงขั้นยอมเผยแผนการของตนเองออกมาตรงๆ

"ข้าขอบอกเจ้าเอาไว้เลยก็แล้วกัน ที่ข้ามายังเมืองเทียนตูแห่งนี้ ก็เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการเลื่อนขั้นเป็นเต๋าจวินในอนาคต"

"หากคิดจะเลื่อนขั้นเป็นเต๋าจวิน ข้าจำเป็นต้องหลอมสร้างของวิเศษบางอย่างที่สามารถต้านทานทัณฑ์อัสนีเก้าชั้นฟ้าเอาไว้ให้ได้"

"คนที่รู้จักข้าดีก็น่าจะรู้ว่า ข้ามีของวิเศษที่ร้ายกาจมากอยู่ชิ้นหนึ่ง นั่นก็คือธงเก้าปรโลก"

"แต่ในฐานะคนตัวเปล่าเล่าเปล่าที่มาจากสำนักเล็กๆ ฐานะยากจน ข้าย่อมตัดใจทำลายของล้ำค่าชิ้นนั้นไม่ลงหรอก ดังนั้นข้าจึงต้องหลอมสร้างของวิเศษชิ้นใหม่ขึ้นมาแทนอย่างไรเล่า"

"การจะหลอมสร้างของวิเศษชิ้นนั้นขึ้นมาได้ จำเป็นต้องใช้ดวงวิญญาณจำนวนมหาศาล ตอนนี้ข้ารวบรวมมาได้เจ็ดแปดส่วนแล้ว ขอเพียงแค่พยายามอีกนิดก็พอ"

"เดิมทีข้ากะว่าจะซ่อนตัวไปก่อน รอจนกว่าจะถึงเวลาที่เหมาะสม ค่อยกวาดต้อนดวงวิญญาณแล้วจากไป"

"ใครจะไปคิดว่า จู่ๆ พลังวิญญาณของเส้นชีพจรปฐพีจะเกิดการเปลี่ยนแปลงกะทันหัน ทำเอาข้าตกใจแทบแย่ ข้ายังนึกว่าตาเฒ่าจูเก่อสวานคิดจะขอยืมพลังวิญญาณปฐพีมาวางค่ายกลสังหารข้าเสียอีก"

"แต่พอมาลองคิดดูดีๆ แล้ว มันก็ไม่น่าจะใช่ และผลสุดท้าย แม่หนูน้อยอย่างเจ้าก็ดันแส่หาเรื่องเข้ามาพอดี ดูเหมือนเจ้าจะใช้วิชาประหลาดบางอย่าง ถึงสามารถสัมผัสได้ถึงที่ซ่อนของข้าอย่างเลือนราง ช่างน่าแปลกใจเสียจริง ขนาดโคมสว่างส่องกระดูกของตาเฒ่าเฟิงสวานจูยังหาข้าไม่พบเลย แม่หนูที่อยู่แค่ขั้นชักนำวิญญาณระดับห้าขั้นสูงสุดอย่างเจ้า กลับหาข้าเจอได้อย่างไรกัน"

ในขณะที่แย้มยิ้มยามทิวากำลังสาธยายถึงแผนการอันน่าตื่นตะลึงของเขา ภายในหัวของลู่ชิงก็กำลังค้นหาหนทางพลิกสถานการณ์อย่างบ้าคลั่ง

ตอนนี้เขาเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ระดับสี่ หากนับแค่ระดับพลัง เขากับแย้มยิ้มยามทิวาที่อยู่ในขอบเขตเบิกสัจธรรมนั้นก็ห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว

ด้วยช่องว่างที่ห่างกันถึงเพียงนี้ ข้อได้เปรียบของผู้ฝึกยุทธ์จึงไม่ต่างอันใดกับความว่างเปล่า

หากต้องสู้ตายกันจริงๆ กระบวนท่าสังหารที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาก็คือ อสนีบาต

เขายังมีเคล็ดลับโลหิตลุกโชน ซึ่งจะช่วยให้เขาสามารถระเบิดพลังการต่อสู้ที่เหนือกว่าระดับปัจจุบันได้อย่างมหาศาลในช่วงเวลาสั้นๆ

ผนวกกับพลังเมฆาพิโรธร้อยผันที่ระเบิดออกอย่างเต็มกำลัง

เมื่อประเมินอย่างคร่าวๆ แล้ว ระดับพลังของเขาน่าจะเทียบเท่าได้กับผู้ฝึกยุทธ์ระดับห้ากระมัง

ทว่าถึงกระนั้น เขาจะเป็นคู่ต่อสู้ของยอดฝีมือขอบเขตเบิกสัจธรรมได้อย่างไร

สุดท้ายลู่ชิงก็ตัดสินใจว่า อย่าแส่หาที่ตายเลยจะดีกว่า

ผู้ที่รู้รักษาตัวรอดเป็นยอดคน

แย้มยิ้มยามทิวากล่าวจบประโยคยืดยาวพอดี จู่ๆ เขาก็ชูนิ้วชี้ขึ้นมาตรงหน้าหวงฝู่เสากวง

"ข้าชักจะอยากรู้แล้วสิว่า แม่หนูอย่างเจ้ามีความลับอันใดซ่อนอยู่ เอาเป็นว่า ข้าขอลองใช้วิชาค้นวิญญาณตรวจสอบดูสักหน่อยก็แล้วกัน"

ประกายแสงสีดำที่ปลายนิ้วของเขาสว่างจ้าขึ้นเรื่อยๆ

วิชาค้นวิญญาณ ถือเป็นหนึ่งในวิชาอาคมที่เหี้ยมโหดที่สุดของผู้ฝึกปราณ

ผู้ฝึกวิถีแห่งสำนักหยินหยาง ลัทธิเต๋า และวิถีภูตผีล้วนเชี่ยวชาญวิชานี้เป็นอย่างดี มันคือสุดยอดวิชาสำหรับการทรมานเพื่อรีดเค้นความลับ

ทว่าผู้ที่ถูกค้นวิญญาณนั้น หากโชคดีหน่อยก็แค่เสียสติ แต่หากโชคร้ายก็อาจถึงขั้นวิญญาณแตกซ่าน

ประกายแสงสีดำจุดนั้นเคลื่อนเข้าใกล้หว่างคิ้วของหวงฝู่เสากวงมากยิ่งขึ้น

ความเย็นยะเยือกที่หนาวเหน็บลึกลงไปถึงดวงวิญญาณ ทำให้แผ่นหลังของนางชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็น

ลู่ชิงกำด้ามดาบเทียนอวี่เอาไว้แน่น ทว่าจู่ๆ เขากลับรู้สึกราวกับมีภูเขาน้ำแข็งถล่มลงมาทับร่าง

ในเสี้ยววินาทีนั้น เลือดในกายของเขาเย็นเฉียบไปทั่วทั้งร่าง

แย้มยิ้มยามทิวา ไม่เคยคลายความระแวดระวังในตัวเขาเลยแม้แต่น้อย

แรงกดดันจากขอบเขตเบิกสัจธรรม ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะสามารถสัมผัสและต้านทานได้ง่ายๆ

ลู่ชิงรู้สึกอึดอัด รู้สึกถึงความไร้ความสามารถของตนเอง เขาอยากจะบันดาลโทสะ อยากจะแผดเสียงร้องตะโกนออกมาให้ลั่น

การถูกกดข่มด้วยระดับพลังอย่างแท้จริง ทำให้เขาตระหนักได้อย่างลึกซึ้งว่า ความไร้ความสามารถ ก็คือความไร้ความสามารถ

ทว่าในวินาทีต่อมา ลู่ชิงกลับค่อยๆ ยืดตัวขึ้นยืนตรง พลางแค่นเสียงหัวเราะอย่างขมขื่น

มือที่กำด้ามดาบออกแรงบีบแน่นยิ่งขึ้น หากวันนี้เขาไม่กล้าฟาดฟันดาบเล่มนี้ออกไป เช่นนั้นวันหน้าก็คงไม่ต้องฝึกวิถียุทธ์อีกต่อไปแล้ว

พริบตาที่เขาชักดาบ แย้มยิ้มยามทิวาก็หลุดหัวเราะพรวดออกมา

เพียงแค่ดีดนิ้วเบาๆ ร่างของลู่ชิงก็งอตัวเป็นกุ้ง อวัยวะภายในทั้งหมดถูกพลังหยินอันเย็นยะเยือกไร้รูปร่างกระแทกเข้าใส่อย่างจัง

พริบตาต่อมา ร่างของเขาก็ลอยละลิ่วกระเด็นไปกระแทกกับกำแพงอย่างแรง ก่อนจะตกลงมากระแทกพื้นอีกครั้ง

ขณะที่พ่นโลหิตออกมาทางปากและจมูก ลู่ชิงก็ได้ยินเสียงหัวเราะเยาะของแย้มยิ้มยามทิวาดังแว่วมา

"หัวใจแห่งวิถียุทธ์ถือว่าหนักแน่นดีนี่ แต่ข้าไม่ชอบเอาเสียเลย"

จู่ๆ หวงฝู่เสากวงก็ก้าวเข้ามาขวางหน้าลู่ชิงเอาไว้ ใบหน้าของนางยังคงเรียบเฉย ทว่าหางคิ้วที่สั่นเทาเล็กน้อย กลับเปิดเผยให้เห็นถึงความหวาดหวั่นภายในใจ

นางไม่คิดเลยว่า ชายแซ่ป๋ายผู้นี้จะลงมืออย่างกะทันหันถึงเพียงนี้

สมแล้วที่เป็นสัตว์ประหลาด จิตใจช่างยากจะคาดเดาเสียจริง

เมื่อวิชาค้นวิญญาณถูกขัดจังหวะ แย้มยิ้มยามทิวาก็ดูเหมือนจะอารมณ์เสียไม่น้อย กระทั่งมุมปากที่เคยยกยิ้มอยู่ตลอดเวลาก็พลันตกลง

หวงฝู่เสากวงไม่คิดจะปล่อยให้เขาลงมืออีกต่อไป นางเอ่ยขึ้นตรงๆ

"ข้ามีนามว่าหวงฝู่เสากวง เป็นองค์หญิงรองขององค์จักรพรรดิองค์ปัจจุบัน"

แย้มยิ้มยามทิวาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเดาะลิ้นเบาๆ

"ชิ เส้นสายใหญ่โตเสียจริงนะ"

[จบแล้ว]