บทที่ 70 - ข้อตกลง

บทที่ 70 - ข้อตกลง

ยามที่องครักษ์พันกลทั้งสี่คนขยับเข้ามาใกล้ ลู่ชิงกลับหันหลังแล้วย่อตัวลง

ปลายดาบงัดพื้นเบาๆ เกี่ยวเอาเข็มสีดำหลายเล่มขึ้นมา

เงาร่างสีเขียวเข้มสี่สายปิดกั้นตรอกแคบไว้จนหมดสิ้น เสียงแผ่นเกราะเสียดสีกันดังบาดแก้วหู

"ยอมจำนนแต่โดยดี"

หัวหน้าหน่วยตวัดแส้อ่อนเสียงดังขวับ พุ่งเป้าไปที่กลางหลังของลู่ชิง

ลู่ชิงไม่ได้หันกลับไปมอง

เขาเพียงแค่พลิกมือเบาๆ ยกดาบเทียนอวี่ขึ้นปัดป้องไปด้านหลังอย่างไม่ใส่ใจนัก

เคร้ง

ประกายไฟสาดกระเซ็น ปลายแส้เหล็กกล้ากลับถูกกระแทกจนสะท้อนกลับไป

ง่ามนิ้วของหัวหน้าหน่วยฉีกขาด เขาล่าถอยกลับไปด้วยความตกตะลึง

อีกสามคนที่เหลือพร้อมใจกันยกแขนขึ้น ปลอกแขนเกราะเปิดออกเสียงดังแกรก เผยให้เห็นรูเล็กๆ คล้ายรวงผึ้ง

ฉึก ฉึก ฉึก

ลูกหน้าไม้ขนาดเทียมเส้นขนวัวอาบยาพิษนับร้อยดอกพุ่งทะยานเข้าใส่ลู่ชิงดั่งห่าฝน หนาแน่นราวกับฝูงตั๊กแตน

ปลายเท้าของลู่ชิงบดขยี้ลงบนพื้น ร่างกายหมุนวนเล็กน้อย ดาบเทียนอวี่วาดเป็นเส้นโค้งวงเล็กจิ๋วอยู่เบื้องหน้า

วูบ

บังเกิดลมพายุอันชั่วร้ายม้วนตัวขึ้นจากพื้นดิน ลูกหน้าไม้พิษที่พุ่งชนเข้ากับวังน้ำวนไร้สภาพนี้ ราวกับพุ่งชนกำแพงเหล็กทองแดง พวกมันส่งเสียงดังก๊องแก๊งอลหม่านก่อนจะถูกพัดกระเด็นไปจนหมดสิ้น ลูกศรสีน้ำเงินเข้มปักจมลึกลงไปในกำแพงดินทั้งสองฝั่งครึ่งชุ่น

"ผู้ใดขัดขืนการจับกุม สังหารไร้ปรานี"

องครักษ์พันกลฝั่งซ้ายและขวาตวาดเสียงกร้าว สองแขนไขว้กันปกป้องหน้าอก ปลอกแขนเกราะดีดโล่เหล็กกล้าทรงเหลี่ยมขนาดหนึ่งฟุตที่มีขอบเป็นหยักฟันเลื่อยน่าเกรงขามออกมาเสียงดังเคร้ง

ทั้งสองคนพุ่งเข้าชนลู่ชิงอย่างแรงราวกับกำแพงเหล็กที่กำลังบีบอัดเข้าหากัน

ลู่ชิงไม่ถอยกลับพุ่งสวน ในเสี้ยววินาทีที่โล่ทั้งสองกำลังจะประกบเข้าหากัน ปลายดาบของเขาก็แทงเข้าใส่ร่องเล็กๆ สองจุดกลางแผ่นโล่อย่างแม่นยำไร้ที่ติ

พลังเมฆาพิโรธร้อยผันระเบิดออกกึกก้อง

แกรก แกรก

เสียงแตกหักดังสนั่น โล่แขนเหล็กกล้าทั้งสองบานพลันปรากฏรอยร้าวราวกับใยแมงมุม ก่อนจะระเบิดแตกกระจาย

เศษเหล็กแหลมคมที่แตกกระจายพุ่งสาดกระเซ็น กรีดลากไปบนชุดเกราะสีเขียวเข้มขององครักษ์พันกลจนเกิดเสียงเสียดสีบาดหู

"ผนึก"

องครักษ์พันกลคนสุดท้ายอาศัยจังหวะชุลมุนพุ่งเข้ามาทางด้านข้างของลู่ชิง เล็งฝ่ามือไปที่พื้นแล้วตบลงอย่างแรง

ฟุ่บ

หมอกหนาทึบสีเขียวเข้มพวยพุ่งออกจากกลไกกลางฝ่ามือของเขา มันแผ่กระจายออกไปในพริบตา กลิ่นคาวอมหวานฉุนกึก

บริเวณที่หมอกพิษพัดผ่าน พื้นดินและกำแพงดินล้วนเปลี่ยนเป็นสีดำไหม้เกรียมอย่างรวดเร็ว

ลู่ชิงทำเพียงสองสิ่ง กลั้นหายใจ จากนั้นก็ใช้หัวไหล่กระแทกออกไปเบาๆ

ปัง

องครักษ์พันกลที่พ่นหมอกพิษรู้สึกราวกับถูกแรดคลั่งพุ่งชน ร่างของเขาลอยละลิ่วปลิวจากพื้น ไปกระแทกเข้ากับกรอบประตูของโรงหมอจี้ซื่อถังอย่างจัง

เกราะหน้าอกของเขายุบตัวลง เลือดปนฟองทะลักออกจากปาก ร่างกายอ่อนยวบรูดลงไปกองกับพื้น กลไกพ่นหมอกพิษก็หยุดทำงานลงเช่นกัน

ลู่ชิงถึงได้เหลือบสายตาขึ้น มองดูหัวหน้าหน่วยที่ยังคงยืนหยัดอยู่เพียงคนเดียว

คนผู้นั้นกำด้ามแส้ที่แตกร้าวแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด ภายใต้หน้ากากเกราะสีเขียวเข้มเหลือเพียงเสียงหอบหายใจหนักหน่วง ไม่กล้าก้าวไปข้างหน้าอีกแม้แต่ก้าวเดียว

ชายหนุ่มผู้ใช้ดาบผู้นี้ แข็งแกร่งเกินไปแล้ว

"ข้าไม่สนว่าเมืองเชียนจีของพวกเจ้าจะมีวิธีการทำงานเช่นไร แต่หากจงใจมาหาเรื่องข้าอีก อย่าหาว่าข้าลงดาบโหดเหี้ยมก็แล้วกัน"

อาศัยจังหวะที่หัวหน้าหน่วยกำลังเหม่อลอย ลู่ชิงก็ฉวยโอกาสแบกร่างของสือไคซานขึ้นบ่า พลิกตัวขึ้นขี่โต้วปิ่งแล้วจากไปในทันที

แน่นอนว่า เขาไม่ได้มอบกระสอบแร่หินดำบริสุทธิ์ให้แก่องครักษ์พันกล

สำหรับพวกป่าเถื่อนไร้เหตุผลเช่นนี้ เขาไม่มีความจำเป็นต้องไว้หน้า

"กลับเมือง รายงานเรื่องนี้ให้ผู้บัญชาการใหญ่ทราบ"

หัวหน้าหน่วยกล่าวด้วยน้ำเสียงเคียดแค้น

ลู่ชิงควบม้าไล่ตามเส้นทางที่ม่อหลิงหลบหนีไปอย่างรวดเร็ว สือไคซานที่อยู่ด้านหลังส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวด ลมหายใจร้อนผ่าวเป่ารดต้นคอของเขา

ลู่ชิงรู้สึกร้อนใจเล็กน้อย

แม้จะเป็นเพียงเพื่อนร่วมทางในช่วงสั้นๆ แต่สือไคซานก็ถือเป็นคนที่มีน้ำใจไม่เลว

เห็นคนใกล้ตายแล้วไม่ช่วยก็คงไม่ดีนัก

น่าเสียดายที่แม้เขาจะเชี่ยวชาญด้านตัวยา แต่ก็ไม่อาจถอนพิษให้ชายหนุ่มได้อย่างรวดเร็ว

สัดส่วนของยาพิษแต่ละชนิด เพียงแค่แยกแยะก็ต้องใช้เวลาแล้ว ยิ่งต้องไปหาสูตรยาถอนพิษที่ตรงกัน ยิ่งต้องใช้เวลามากกว่าเดิมเสียอีก

กว่าจะถึงตอนนั้น สือไคซานคงตายไปแปดร้อยรอบแล้ว

ถึงได้มีคำกล่าวว่า เป็นหมอ ฆ่าคนง่ายแต่ช่วยคนยาก อย่างไรเล่า

เมื่อจนปัญญา เขาจึงทำได้เพียงหยิบผงหลิงรุ่ยรวมปราณออกมาหนึ่งชุด แล้วป้อนให้สือไคซานกลืนลงไป

ให้เขามีพลังจิตวิญญาณเพียงพอ อาศัยร่างกายอันกำยำล่ำสันนี้ต้านทานไปก่อนก็แล้วกัน

ม่อหลิงหลบหนีด้วยความเร็วสูง คาดว่าคงอาศัยรูปร่างที่เล็กกะทัดรัด แอบซ่อนตัวไปมาในเมืองหินดำแห่งนี้

ทว่าจมูกของโต้วปิ่งทำงานได้ดีมาก แม้จะเทียบกับสุนัขไม่ได้ แต่ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันนัก อีกทั้งเจ้านี่ก็ฉลาดแสนรู้ เพียงแค่นำกระสอบป่านไปวางจ่อที่จมูก มันก็รู้ว่าต้องตามหาใคร มันสะกดรอยตามไปตลอดทาง เรียกได้ว่าขยันขันแข็งยิ่งนัก

ราวครึ่งชั่วยามต่อมา อาศัยโต้วปิ่ง ลู่ชิงก็สามารถดักหน้าม่อหลิงได้ที่บริเวณไม่ไกลจากประตูเมืองหินดำ

"คิดจะออกจากเมืองหรือ"

ลู่ชิงแกว่งกระสอบป่านในมือไปมา

"ของพวกนี้ ไม่เอาแล้วหรือ"

ม่อหลิงจ้องมองกระสอบป่านในมือของเขาเขม็ง พลางยื่นมือออกไป

"เอาแร่หินดำบริสุทธิ์มาให้ข้า ข้าจะถอนพิษให้พี่ชายเจ้า"

ลู่ชิงปรายตามองสือไคซานที่ยังคงสลบไสลอยู่บนหลังโต้วปิ่ง ก่อนจะแค่นหัวเราะเยาะ

"เงื่อนไขเขาไม่คุยกันแบบนี้หรอกนะ"

สิ้นเสียง ลู่ชิงก็สะบัดมือในพริบตา

เข็มสีดำหลายเล่มพุ่งทะยานออกไป

ม่อหลิงมีไหวพริบว่องไว ร่างกายพลิ้วไหว หลบหลีกเข็มไปได้หลายเล่ม ทว่าฝีมือก็ยังสู้ลู่ชิงไม่ได้อยู่ดี เข็มสีดำเล่มหนึ่งที่แฝงกำลังภายในเอาไว้ พลันหมุนควงกลางอากาศและเปลี่ยนวิถีพุ่งอย่างกะทันหัน ปักเฉียงเข้าที่ไหล่ซ้ายของนางอย่างจัง

นางรู้สึกชาดิกไปทั้งซีกซ้ายในทันที

ลู่ชิงจ้องมองม่อหลิงอย่างเย็นชา รอให้นางหยิบยาถอนพิษออกมา

ทว่าม่อหลิงกลับแสยะยิ้มเย็นชา ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

ลู่ชิงขมวดคิ้วแน่น มองดูนางตัวแข็งทื่อและล้มลงไปต่อหน้าต่อตา

เขารีบพุ่งเข้าไปข้างหน้า คว้าคอเสื้อสกปรกๆ ของนางขึ้นมาพลางตวาด

"นังเด็กบ้า เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ"

"พิษพันปี ต่อให้เป็นผู้บัญชาการใหญ่แห่งเมืองเชียนจีก็ยังไม่มีความมั่นใจว่าจะถอนพิษได้ หึหึ นี่คือสิ่งที่ท่านปู่ของข้าคิดค้นขึ้นมา"

เห็นได้ชัดว่าม่อหลิงมีความต้านทานต่อยาพิษบนเข็มสีดำอยู่บ้าง ปฏิกิริยาหลังโดนพิษจึงน้อยกว่าสือไคซาน อย่างน้อยนางก็ยังสามารถพูดจาได้

ลู่ชิงเอ่ยเสียงเย็น

"เจ้าไม่กลัวตายหรือ"

ม่อหลิงแค่นเสียงหัวเราะ

"เลิกข่มขู่ข้าได้แล้ว หากไม่ใช่เพราะพวกเจ้ามาขวางทาง สุนัขรับใช้อย่างองครักษ์พันกลพวกนั้น ไม่มีทางตามข้าทันหรอก ในเมื่อเจ้าสามารถหนีรอดจากเงื้อมมือขององครักษ์พันกลมาได้ ย่อมแสดงว่าฝีมือของเจ้าไม่ธรรมดา หากเจ้ายอมร่วมมือกับข้า ข้าก็จะช่วยพี่ชายของเจ้า"

ลู่ชิงเกลียดการถูกข่มขู่ที่สุด

ม่อหลิงยังคงพูดต่ออย่างไม่สนใจ

"ช่วยข้าช่วงชิง แกนกลไกสวรรค์ มาให้ได้ เมื่อทำสำเร็จ ข้าจะมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้เจ้า ข้าม่อหลิงพูดคำไหนคำนั้น"

จู่ๆ ลู่ชิงก็บีบคอของนางแน่น

"ข้าทิ้งเขาไว้ก็ได้นะ"

เขาในที่นี้ ย่อมหมายถึงสือไคซาน

ม่อหลิงกลับจ้องมองลู่ชิงตาไม่กะพริบ

"ข้า ไม่เชื่อ"

หลังจากการเผชิญหน้ากันอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าใบหน้าของม่อหลิงเริ่มปรากฏสีเทาซีด ลู่ชิงก็คลายมือออกอย่างจนใจ พลางเอ่ยขึ้น

"ร่วมมือกับเจ้า ข้าจะได้ประโยชน์อันใด"

"ช่วยข้าล้างมลทินและทวงคืนอำนาจในเมืองเชียนจี เจ้าก็จะได้รับการสนับสนุนจากเมืองเชียนจีทั้งเมือง"

เมื่อเห็นว่าลู่ชิงเริ่มคล้อยตาม ม่อหลิงก็รีบกล่าวต่อ

"เมืองเชียนจีคือขุมกำลังที่เป็นตัวแทนของสำนักม่อในแดนเหนือเชียวนะ มีพันธมิตรเช่นนี้ เจ้าได้กำไรมหาศาลแล้ว"

"ข้าเชื่อใจเจ้ายากอยู่นะ"

"ข้าขอเอาชีวิตของท่านปู่เป็นประกัน"

จู่ๆ ขอบตาของม่อหลิงก็แดงก่ำ

"หากข้าหลอกเจ้า ขอให้ท่านปู่มีชีวิตอยู่ไม่พ้นฤดูหนาวปีนี้"

ลู่ชิงจ้องมองม่อหลิงเขม็ง นังเด็กนี่พูดถึงท่านปู่ของนางเป็นครั้งที่สองแล้ว

ยอมเสี่ยงดูสักตั้งก็แล้วกัน

วิชากลไกของสำนักม่อ เมื่อครู่นี้เขาก็ได้ประจักษ์แก่สายตาแล้ว

ไม่ถือว่าเก่งกาจเท่าใดนัก

แต่อาจจะเป็นเพราะฝีมือของม่อหลิงและองครักษ์พันกลทั้งสี่คนนั้นห่วยแตกเกินไปก็ได้

ถึงอย่างไรบัดนี้สำนักม่อก็มีฐานะไม่ธรรมดาในราชวงศ์หลงเซี่ย แม้แต่การก่อสร้างกำแพงยักษ์สี่พรมแดน ก็ยังมียอดฝีมือจากสำนักม่อให้การสนับสนุนด้านเทคนิคมากมาย

เขาไม่เคยได้ยินชื่อเมืองเชียนจีตอนอยู่เขตฉีจวิ้นมาก่อน ทว่านั่นก็เป็นเพราะเจ้าของร่างเดิมที่เป็นเพียงคนบ้านนอกในอำเภอหนิงอันมีวิสัยทัศน์คับแคบเกินไป

หากเมืองเชียนจีมีอิทธิพลสูงส่งถึงเพียงนี้ และเขาสามารถผูกมิตรกับเมืองเชียนจีได้ วันหน้าก็อาจจะเป็นกำลังเสริมที่ดี

"ตกลง ข้าจะทำการตกลงครั้งนี้กับเจ้า หากกล้าหลอกข้า ข้าจะฆ่าเจ้า แล้วก็ไปฆ่าปู่ของเจ้าด้วย"

ม่อหลิงรีบกล่าวทันที

"ลูกดอกหน้าไม้ที่มือซ้ายของข้า เจ้าทำลายมันทิ้งเสีย ภายในนั้นมียาถอนพิษ ขอบอกไว้ก่อน ยาถอนพิษนั่นมีสรรพคุณเพียงครึ่งเดียว กินเข้าไปก็แค่ช่วยบรรเทาอาการเท่านั้น เอาให้เขากินเสียก่อน ส่วนยาถอนพิษที่เหลือ ข้าจะเป็นคนไปเอามาเอง"

ลู่ชิงรู้สึกเลื่อมใสในตัวนังเด็กบ้าผู้นี้ขึ้นมาบ้างแล้ว อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม

"สมองพลิกแพลงได้ดีนัก หรือจะเรียกว่าเจ้าเล่ห์แสนกลดีล่ะ"

"ขอบใจที่ชม"

[จบแล้ว]