บทที่ 60 - ถูกจับกุม

บทที่ 60 - ถูกจับกุม

นั่นคือแส้กระดูกขาวที่สร้างขึ้นจากกระดูกสันหลังของปีศาจไร้นามเก้าข้อ

ทุกที่ที่เงาแส้พาดผ่าน มิติคล้ายกับบิดเบี้ยวไปเล็กน้อย กลิ่นอายปีศาจอันน่าสยดสยองผสานเข้ากับปราณแท้ของเซียวมู่ตงอย่างสมบูรณ์แบบ ช่างแปลกประหลาดและทรงพลัง

เซียวมู่ตงผู้นี้ ไม่เพียงแต่เป็นผู้ฝึกปราณขั้นชักนำวิญญาณระดับหกขั้นสูงสุดเท่านั้น ทว่ายังฝึกวิถียุทธ์ควบคู่ไปด้วย

แส้กระดูกขาวยังมาไม่ถึงตัว ทว่ากระแสลมจากแส้อันดุดันก็ทำให้หลินหว่านรู้สึกเจ็บแปลบที่พวงแก้ม ดวงวิญญาณสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บและเจ็บปวด

"บริสุทธิ์ไร้ฝุ่นละออง"

หลินหว่านตอบสนองอย่างรวดเร็ว นิ้วชี้ทั้งสองข้างวาดเป็นวงกลมตรงหน้าอย่างรวดเร็ว ม่านแสงอันบริสุทธิ์ไร้ที่ติคุ้มครองทั่วร่างในพริบตา

ปัง

แส้กระดูกขาวฟาดลงบนม่านแสงอย่างแรง

ไร้ซึ่งเสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาท มีเพียงเสียงทุ้มต่ำราวกับของแข็งกระแทกเข้ากับกระจกหลิวหลี

ม่านแสงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พื้นผิวปรากฏรอยร้าวราวกับใยแมงมุมลุกลามไปทั่วในพริบตา

หลินหว่านส่งเสียงครางอู้อี้ ใบหน้าซีดเซียวลงเล็กน้อย ถูกแรงกระแทกอันมหาศาลซัดจนต้องถอยร่นไปหลายก้าว

ช่องว่างนั้นห่างกันเกินไปแล้ว

ขั้นชักนำวิญญาณระดับหกขั้นสูงสุด ปะทะ ระดับห้าขั้นสูงสุด

หากไม่ใช่เพราะวิชาที่นางใช้ออกมานั้นลึกล้ำเหนือชั้น แส้เดียวนี้ก็คงทำให้นางบาดเจ็บสาหัสไปแล้ว

"พลังฝีมือไม่เลวนี่"

เซียวมู่ตงดวงตาสาดประกายจิตสังหาร ข้อมือสะบัด แส้กระดูกขาวราวกับมีชีวิตหมุนคว้างกลางอากาศ กระดูกทั้งเก้าข้อเหยียดตรงในพริบตา กลายเป็นหอกกระดูกสีขาวซีด พกพากลิ่นอายทำลายล้างที่สามารถทะลวงได้ทุกสรรพสิ่ง พุ่งตรงเข้าแทงที่ขั้วหัวใจของหลินหว่าน

การโจมตีในครั้งนี้ ความเร็วยิ่งกว่า พละกำลังดุดันยิ่งกว่า ทุกที่ที่หอกแส้พาดผ่าน มวลอากาศส่งเสียงกรีดร้องจากการถูกฉีกกระชาก

ชั่วพริบตาที่ปลายหอกกระดูกขาวกำลังจะแทงทะลุม่านแสง

"หยุดนะ"

เสียงตวาดอันสดใสของสตรีดังขึ้นพร้อมกับเสียงระเบิดของอากาศที่บาดหู

เงาร่างเล็กบอบบางสีแดงราวกับดาวตกที่ลุกไหม้ พุ่งทะยานออกมาจากเงามืดด้านหลังเยื้องไปด้านข้างอย่างห้าวหาญ ความเร็วของมันน่าทึ่งมาก นางก็คือเสี่ยวเยานั่นเอง

ในเวลานี้ นางไม่มีท่าทีไร้เดียงสาและร่าเริงอย่างในยามปกติอีกต่อไป

บนใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความเคร่งเครียดและจิตสังหารอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เลือดลมทั่วร่างเดือดพล่านดุจเตาหลอม

กลิ่นอายอันแข็งแกร่งของผู้ฝึกยุทธ์ระดับสี่ขั้นสูงสุดถูกปลดปล่อยออกมาอย่างไม่ปิดบัง

บนฝ่ามือทั้งสองข้างของนาง ยังปกคลุมไปด้วยพลังปราณสีทองแดงที่แผ่ความร้อนระอุออกมา

"ฝ่ามือวิหคเพลิงเผาสวรรค์"

นางฟาดฝ่ามือทั้งสองออกไป รอยประทับฝ่ามือสีทองแดงราวกับนกฟีนิกซ์ไฟสองตัวที่กำลังสยายปีก พกพากลิ่นอายร้อนระอุที่สามารถแผดเผาทุกสรรพสิ่ง พุ่งเข้าใส่ชายโครงของเซียวมู่ตงอย่างห้าวหาญ

ทุกที่ที่กระแสลมจากฝ่ามือพาดผ่าน มวลอากาศบิดเบี้ยว คลื่นความร้อนแผดเผา

นี่คือแผนล้อมเว่ยช่วยจ้าว บีบให้อีกฝ่ายต้องกลับไปตั้งรับ

"หืม"

เซียวมู่ตงเลิกคิ้วเล็กน้อย ราวกับไม่คาดคิดว่าแม่หนูน้อยที่ไม่สะดุดตาผู้นี้จะมีพลังฝีมือถึงเพียงนี้

ทว่าในดวงตาของเขากลับมีเพียงแววตาเย้ยหยันอันเย็นชา

เขาถึงขั้นไม่หันกลับไปมองด้วยซ้ำ เพียงแค่ข้อมือขวาที่จับแส้กระดูกขาวสะบัดเบาๆ อย่างละเอียดอ่อนที่สุด

หอกกระดูกสีขาวซีดที่เดิมทีพุ่งเป้าไปที่หลินหว่าน ราวกับมีชีวิต มันหมุนคว้างกลับมาในมุมที่เป็นไปไม่ได้อย่างรุนแรง

กระดูกทั้งเก้าข้อหลุดกระจายออกในพริบตา เงาแส้แปรเปลี่ยนเป็นม่านแสงสีขาวอันน่าขนลุก ม้วนกลับเข้าหารอยประทับฝ่ามือสีทองแดงของเสี่ยวเยาอย่างแม่นยำไร้ที่ติ

กระดูกนิ้วมือที่แฝงไปด้วยพิษร้ายบริเวณปลายแส้ ราวกับอสรพิษแลบลิ้น ทิ่มตรงเข้าที่กลางฝ่ามือของเสี่ยวเยา

เพียะ ฉ่า

รอยประทับฝ่ามือสีทองแดงปะทะเข้ากับเงาแส้กระดูกขาวอย่างกึกก้อง

การระเบิดของพลังงานที่คาดการณ์ไว้กลับไม่เกิดขึ้น แส้กระดูกขาวราวกับหนอนชอนกระดูก กระดูกทั้งเก้าข้อรัดรึงและดูดซับพลังปราณจากรอยประทับฝ่ามืออันร้อนระอุอย่างแปลกประหลาด ปลายแส้เจาะทะลุการป้องกันของพลังปราณในพริบตา

พลังอันแปลกประหลาดที่ทั้งหนาวเหน็บและโหดเหี้ยม แทรกซึมเข้าสู่กระดูก แทรกซึมเข้าสู่เส้นชีพจรที่ท่อนแขนของเสี่ยวเยาตามรอยประทับฝ่ามืออย่างบ้าคลั่ง

พลังปราณสีทองแดงที่นางควบแน่นเอาไว้ ราวกับพบเจอศัตรูตัวฉกาจ มันหม่นหมองลงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะแตกซ่านไป

สีหน้าของเสี่ยวเยาเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน นางส่งเสียงครางอู้อี้ กลางฝ่ามือเจ็บปวดรวดร้าวถึงกระดูก ท่อนแขนทั้งท่อนชาดิกในพริบตา

"หากเจ้าเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับห้า ข้าคงต้องเกรงกลัวเจ้าสักสามส่วน ทว่าในยามนี้ ไสหัวไป"

เซียวมู่ตงตวาดลั่น ข้อมือสะบัดอีกครั้ง

แส้กระดูกขาวราวกับงูยักษ์สะบัดหาง พละกำลังอันมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้ระเบิดออก

"อั้ก"

เสี่ยวเยาราวกับถูกค้อนยักษ์ทุบ ร่างทั้งร่างถูกฟาดกระเด็นออกไปอย่างแรง ชนกำแพงที่อยู่ห่างออกไปหลายจั้งจนพังทลาย ฝุ่นควันลอยฟุ้ง

นางฝืนยันตัวลุกขึ้น ทว่ากลับกระอักเลือดสีดำที่มีเกล็ดน้ำแข็งปะปนออกมา เห็นได้ชัดว่าพิษร้ายแทรกซึมเข้าสู่หัวใจ ได้รับบาดเจ็บสาหัสแล้ว

แม้ว่าร่างกายของผู้ฝึกยุทธ์จะแข็งแกร่ง ทว่าปราณแท้ของเซียวมู่ตงที่แปรเปลี่ยนเป็นพิษร้ายในชั่วพริบตา กลับแทรกซึมเข้าสู่ท่อนแขนของนางในทันที

การโจมตีในครั้งนี้ การปะทะกันระหว่างกำลังภายในของตนเองและปราณแท้จากภายนอก ผนวกกับการรุกรานของไอพิษ ส่งผลให้เสี่ยวเยาได้รับบาดเจ็บสาหัสทันที

การต่อสู้ต้องระวังคนหนุ่มสาว ทว่าอายุ ประสบการณ์ และช่องว่างของระดับพลัง บางครั้งก็ไม่อาจละเลยได้

การซัดเสี่ยวเยากระเด็นไป เกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา

สายตาของเซียวมู่ตงกลับมาล็อกเป้าหมายที่หลินหว่านอีกครั้ง จิตสังหารเข้มข้นยิ่งขึ้น

แส้กระดูกขาวแปรเปลี่ยนเป็นหอกกระดูกคร่าวิญญาณอีกครั้ง พุ่งแทงเข้ามา

ครั้งนี้ ความเร็วยิ่งรวดเร็วขึ้นไปอีก

หลินหว่านประสานอินด้วยมือทั้งสองข้าง ใช้วิชาอาคมป้องกันออกมาอย่างน้อยสิบกว่าชนิด

แสงวิญญาณหลากหลายสีสันสาดส่องอยู่เบื้องหน้า ความเร็วในการร่ายรำวิชาอาคมนับว่ายอดเยี่ยมไร้ที่ติ

"ลูกเล่นเยอะดีนี่ น่าเสียดาย ที่มันไร้ประโยชน์"

เพล้ง

ปลายหอกกระดูกขาวทะลวงผ่าน ราวกับกระจกหลิวหลีแตกกระจาย

ม่านแสงชั้นสุดท้าย ในพริบตาที่รอยร้าวปรากฏขึ้น ในดวงตาของหลินหว่านก็ฉายแววเด็ดเดี่ยว

เมื่อต้องเผชิญกับการบดขยี้ด้วยพละกำลังอันเด็ดขาด การป้องกันของนางก็มาถึงขีดจำกัดแล้ว

หากถึงคราวที่เลี่ยงไม่ได้จริงๆ นางก็ไม่รังเกียจที่จะใช้วิชาอาคมต้องห้ามนั้น เพียงแต่หลังจากนั้นจะอธิบายกับผู้อาวุโสอย่างไรดี

ในเสี้ยววินาทีที่หอกกระดูกกำลังจะทิ่มแทงทะลุม่านแสง การเคลื่อนไหวของเซียวมู่ตงกลับชะงักงันอย่างแปลกประหลาด ลึกลงไปในดวงตาอันเย็นชาของเขา ประกายแสงที่แฝงเร้นอย่างล้ำลึกสว่างวาบขึ้นมา ดูเหมือนเขาจะมีความคิดที่ดีกว่าแล้ว

แส้กระดูกขาวไม่ได้แทงทะลุร่างหลินหว่าน ทว่ากลับม้วนตัวราวกับอสรพิษ รัดรึงเอวของหลินหว่านเอาไว้ในพริบตา

ปราณแท้ที่หนาวเหน็บถึงกระดูกแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของหลินหว่านในชั่วพริบตา ปิดกั้นการโคจรของปราณแท้และเส้นชีพจรทั่วร่างของนาง

"เจ้า อาจจะมีค่ามากกว่าตายก็เป็นได้"

น้ำเสียงของเซียวมู่ตงแฝงไปด้วยความเย็นชาอันน่าละโมบ

"พอดีเลย จะใช้เจ้าเป็น เหยื่อเลือด ที่บำรุงที่สุดให้กับปีศาจพันปี"

สิ้นคำพูด ร่างของเขาก็สั่นไหว พกพาหลินหว่านที่ถูกสยบเอาไว้ กลายเป็นแสงสีครามเข้มที่พร่ามัว พุ่งตรงไปยังทิศทางของเมืองจี้หลินที่ถูกตัดขาดด้วยปราการแสงสีทองและเต็มไปด้วยหมอกสีดำอย่างรวดเร็ว

"คุณหนู"

เสี่ยวเยาที่เพิ่งจะฝืนยันตัวลุกขึ้นจากซากปรักหักพังได้ เบิกตากว้างจนแทบถลน แผดเสียงร้องโหยหวน ทว่าทำได้เพียงเบิกตาดูหลินหว่านถูกเซียวมู่ตงพาตัวไปเท่านั้น

ภายในเมืองจี้หลิน ท่ามกลางหมอกสีดำ จู่ๆ ก็มีลำแสงสีแดงสดขนาดใหญ่ พุ่งชนปราการค่ายกลเบื้องบนอย่างกึกก้อง

แรงปะทะอันมหาศาล ทำให้นักพรตแห่งอารามจินอวิ๋นที่กำลังรักษากลไกของค่ายกล รู้สึกได้ถึงเลือดลมที่ตีกลับทันที

"ยืนหยัดเอาไว้ อย่าปล่อยให้ปีศาจตัวนี้ไปก่อความวุ่นวายในที่อื่นได้เป็นอันขาด"

นักพรตสวานชิงตวาดลั่น

เหล่านักพรตรีบรีดเร้นปราณแท้ รักษาค่ายกลไม่ให้พังทลาย

ลำแสงสีแดงสดค่อยๆ เผยร่างที่แท้จริง

จิ้งจอกยักษ์สีแดงเพลิงตัวหนึ่ง หางขนาดใหญ่หกหางโบกสะบัดอยู่ด้านหลัง

ขนาดลำตัวของมันใหญ่โตจนพลิกความเข้าใจ โครงกระดูกสูงตระหง่านดั่งขุนเขา ลาวาเพลิงสีแดงก่ำไหลรินอยู่บนพื้นผิวร่างกายอย่างช้าๆ พองตัว และแตกออก ราวกับแผลเป็นจากลาวาที่เน่าเฟะและก่อตัวขึ้นใหม่นับครั้งไม่ถ้วน

สิ่งที่ทำให้ผู้คนหวาดผวาที่สุด ก็คือหางขนาดยักษ์ทั้งหกที่แกว่งไกวอยู่ด้านหลัง แต่ละหางมีขนาดใหญ่กว่าเสาตำหนัก ราวกับงูยักษ์หกตัวที่ถูกถลกหนัง เหลือเพียงเส้นเอ็นและกล้ามเนื้อสีแดงคล้ำ พวกมันบิดส่ายอย่างบ้าคลั่งท่ามกลางหมอกสีดำที่ม้วนตัว ทุกการเคลื่อนไหว ทิ้งร่องรอยสีแดงสดเอาไว้ในอากาศอย่างยาวนาน

ศีรษะของมัน เมื่อเทียบกับลำตัวแล้ว ดูแคบยาวและแปลกประหลาด ส่วนดวงตาทั้งสองข้างของมัน นั่นไม่อาจเรียกว่าดวงตาได้เลยด้วยซ้ำ

มันคือวังวนสีแดงก่ำสองวงที่ฝังลึกลงไปในกะโหลกศีรษะและหมุนวนอยู่ตลอดเวลา

เมื่อพิจารณาดูให้ดี จะยิ่งสังเกตเห็นถึงพลังแห่งการล่อลวงอันล้ำลึกที่ซุกซ่อนอยู่ภายใน ราวกับแม้แต่ดวงวิญญาณก็ยังถูกพละกำลังไร้สภาพฉีกกระชากและแผดเผา ราวกับวินาทีต่อไปจะถูกดูดกลืนให้จมดิ่งลงไปตลอดกาล

อัปลักษณ์ น่าสะพรึงกลัว นับตั้งแต่วินาทีที่มันปรากฏตัวขึ้น คำศัพท์ทุกคำบนโลกที่ทำให้ผู้คนหวาดกลัว ก็มีสิ่งอ้างอิงที่แท้จริงแล้ว

มันอ้าปากกว้างเล็กน้อย ขากรรไกรล่างฉีกกว้างในมุมที่แทบจะหลุดออกจากข้อต่อ เผยให้เห็นช่องปากที่ลึกจนหยั่งไม่ถึง

บนใบหน้าของจิ้งจอกเผยให้เห็นการเย้ยหยันที่ดูราวกับมนุษย์

"นักพรตเฒ่าแห่งอารามจินอวิ๋น รอให้ข้าทำลายค่ายกลได้ก่อนเถอะ ข้าจะกลืนกินพวกเจ้าเป็นพวกแรก"

ในขณะที่มันกำลังกำเริบเสิบสานนั้นเอง เงาร่างสี่สายก็พลันเทเลพอร์ตมาจากสี่ทิศทาง

"ปีศาจร้ายอย่าได้กำเริบเสิบสาน"

"สัตว์เดรัจฉาน ยอมจำนนซะ"

หัวหน้าหน่วยปราบปีศาจเสื้อแพรทองทั้งสี่คน พุ่งเข้าปิดล้อมโจมตีโดยตรง

[จบแล้ว]