บทที่ 210 - เจ้ากล้าถอดหน้ากากออกหรือไม่

หลินลั่วเฉินมองดูวงแหวนที่ร่วงหล่นลงมา เขาจะยอมให้มันตกลงมาโดนตัวได้อย่างไร จึงแผดเสียงคำรามลั่น

"ปีกสายฟ้าพายุ!"

ปีกอสนีวายุขนาดยักษ์กางออกจากแผ่นหลังของเขา ร่างของเขาพุ่งสลับหลบหลีกไปมากลางอากาศอย่างต่อเนื่อง

ในขณะเดียวกัน ไอเย็นยะเยือกก็แผ่ซ่านออกไป ทำให้ความเร็วของซวีเหวินอวี่และพรรคพวกที่ไล่ตามมาลดลงอย่างมาก

ทว่าวงแหวนขนาดเล็กใหญ่จำนวนนับไม่ถ้วนกลับกระจายอยู่รอบทิศทางและบีบวงล้อมเข้ามาอย่างรวดเร็ว หลินลั่วเฉินไม่มีทางให้หลบหนีอีกแล้ว

เมื่อจ้าวหรูผิงเห็นเช่นนั้น แววตาของนางก็ทอประกายสังหาร นางเรียกเข็มสั้นโปร่งใสเล่มหนึ่งออกมา

บนตัวเข็มมีไอสีดำและซาชี่พวยพุ่ง นี่คือของวิเศษที่เจ้าสำนักเสวี่ยซามอบให้นางก่อนออกเดินทาง

เข็มสลายวิญญาณ!

ขอเพียงถูกเข็มสลายวิญญาณเล่มนี้แทงเข้าใส่ สถานเบาคือซาชี่แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายจนเสียสติ สถานหนักคือดวงวิญญาณแตกซ่าน ตายตกไปในทันที

จ้าวหรูผิงแผดเสียงคำราม "ไอ้สารเลว ไปตายซะ!"

เข็มสลายวิญญาณพุ่งทะยานด้วยความเร็วรวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาด แปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสีดำพุ่งตรงไปยังหลินลั่วเฉินที่ถูกกักขังอยู่

ในตอนนั้นเอง ร่างสีดำร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาขวางหน้าเขาไว้ เป็นเซี่ยจิ่วโยวที่ตั้งใจจะใช้ร่างกายของตนเองรับเข็มเล่มนั้นแทนเขา

หลินลั่วเฉินขนลุกซู่ เส้นเลือดปูดโปนไปทั่วร่าง ดวงตาแดงก่ำ เขาแผดเสียงคำรามลั่น "เปิดออกเดี๋ยวนี้!"

เขาฝืนปลดปล่อยกายาธรรมเทพมารแปดทิศอีกครั้ง ร่างของเขาขยายใหญ่ขึ้นในพริบตา อาศัยพละกำลังฉีกกระชากวงแหวนเหล่านั้นจนแตกกระจาย แล้วดึงตัวเซี่ยจิ่วโยวเข้ามากอดไว้แน่น

ร่างอันใหญ่โตของเทพมารห่อหุ้มเซี่ยจิ่วโยวเอาไว้จากด้านหลัง ปีกกระบี่ที่อยู่ด้านหลังพับเข้าหากัน ปกป้องนางเอาไว้อย่างมิดชิด

เข็มสลายวิญญาณเล่มนั้นพุ่งเจาะทะลุร่างเทพมารในพริบตา เทพมารส่งเสียงคำรามต่ำ กายาธรรมแตกสลายไปในทันที

หลินลั่วเฉินสัมผัสได้เพียงซาชี่และเจตนาร้ายจำนวนมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกาย และระเบิดออกในพริบตา ทำเอาเขาปวดหัวแทบระเบิด

ในขณะเดียวกัน วิชาลับเผาผลาญโลหิตของเขาก็ถูกขัดจังหวะอย่างรุนแรง แรงสะท้อนกลับทำให้เลือดลมในกายตีรวนจนเขาอดไม่ได้ที่จะกระอักเลือดออกมาคำโต

จ้าวหรูผิงดีใจเป็นล้นพ้น นางตั้งใจจะร่วมมือกับซวีเหวินอวี่เพื่อโจมตีซ้ำ ทว่ากลับถูกซูอวี่เหยาและเซี่ยจิ่วโยวขัดขวางเอาไว้

ซูอวี่เหยาฟาดกระบี่บีบให้ซวีเหวินอวี่ต้องถอยร่นไป นางและเซี่ยจิ่วโยวมองดูหลินลั่วเฉินด้วยความร้อนรน

ทั้งสองคนเอ่ยขึ้นพร้อมกัน "เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม"

วิชาแผดเผาตัณหาในตัวหลินลั่วเฉินเริ่มทำงาน มันเผาผลาญซาชี่และเจตนาร้ายที่ถูกตอกเข้าสู่ร่างกายจนหมดสิ้น ทว่าใบหน้าของเขาก็ยังคงซีดเผือด

เขาส่ายหน้าพลางกล่าวว่า "ยังไหว ไม่ตายหรอก!"

ซูอวี่เหยาได้ยินเช่นนั้นก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก นางมองไปรอบทิศทางด้วยความระแวดระวัง ก่อนจะแสยะยิ้มเย็น

"สำนักเสวี่ยซาของพวกเจ้าขี้แพ้ชวนตีจริงๆ พอพวกรุ่นเยาว์สู้ไม่ได้ก็ให้พวกตาเฒ่ายายแก่โผล่หัวออกมาสินะ!"

สิ้นคำกล่าว สตรีวัยสี่สิบกว่าปีนางหนึ่งก็ค่อยๆ เดินออกมา นางกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "สำนักซืออินยื่นมือเข้ามาก้าวก่ายยืดยาวขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน"

ซูอวี่เหยาแสร้งทำเป็นโง่เขลา "สำนักซืออินอะไรกัน ข้าไม่ใช่คนของสำนักซืออินเสียหน่อย!"

"คนที่สามารถสร้างดินแดนปรโลกเป็นวงกว้างได้ขนาดนี้ หากไม่ใช่พวกปีศาจเฒ่าจากสำนักซืออิน ก็มีเพียงสตรีศักดิ์สิทธิ์ซูอวี่เหยาที่ครอบครองกระบี่ศพเท่านั้น!"

สตรีผู้นั้นมองซูอวี่เหยาด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน "ข้าพูดถูกหรือไม่ แม่นางซู สตรีศักดิ์สิทธิ์ผู้ยิ่งใหญ่"

แม้ซูอวี่เหยาจะรู้สึกพอใจกับคำยกยอ ทว่านางก็ยังคงยืนกรานปฏิเสธเสียงแข็ง

"สตรีศักดิ์สิทธิ์ซูอะไรกัน ข้าไม่รู้จัก!"

ขอเพียงไม่ถูกจับตัวได้ ใครจะมีหลักฐานมาพิสูจน์ว่าเป็นฝีมือนางกันเล่า

ผู้คุ้มครองผู้นั้นถึงกับพูดไม่ออก นางหันไปมองเซี่ยจิ่วโยวที่สวมชุดคลุมสีดำเช่นเดียวกัน

"แล้วเจ้าล่ะ เหตุใดถึงต้องช่วยคนนอกด้วย"

เซี่ยจิ่วโยวกล่าวเสียงเรียบ "เขาไม่ใช่คนนอก"

จ้าวหรูผิงตวาดเสียงเย็น "เซี่ยจิ่วโยว นี่เจ้ากำลังสมคบคิดกับศัตรูทรยศสำนัก!"

เซี่ยจิ่วโยวกล่าวอย่างไม่แยแส "เซี่ยจิ่วโยวอะไรกัน ใครคือเซี่ยจิ่วโยว"

เห็นได้ชัดว่านางเองก็ตัดสินใจที่จะไม่ยอมรับสถานะของตนเองเช่นกัน หญิงสาวทั้งสองยืนขนาบข้างซ้ายขวาเบื้องหน้าหลินลั่วเฉินโดยไม่มีทีท่าว่าจะยอมถอยแม้แต่น้อย

ในเวลานี้หลินลั่วเฉินตั้งสติได้แล้ว เขาบินขึ้นมาอยู่เบื้องหน้าคนทั้งสอง ยกกระบี่ขึ้นขวางและจ้องมองผู้คุ้มครองผู้นั้นด้วยความเย่อหยิ่ง

"อยากลงมือก็เข้ามาเลย จะพูดจาไร้สาระให้มากความทำไม"

สตรีผู้นั้นหรี่ตาลง จ้าวหรูผิงรีบกล่าวขึ้นว่า "ท่านน้าจ้าว รีบช่วยข้าจับกุมไอ้คนโอหังนี่ทีเถิด!"

ทว่าท่านน้าจ้าวกลับส่ายหน้าพลางกล่าวว่า "หน้าที่ของข้าคือปกป้องกระบี่ปฐพีและตัวเจ้าไม่ให้ถูกคนนอกสังหาร เรื่องอื่นไม่ได้อยู่ในความรับผิดชอบของข้า"

"เมื่อครู่สถานการณ์คับขันข้าจึงลงมือขัดขวาง ในเมื่อตอนนี้เจ้าไม่มีอันตรายถึงชีวิตแล้ว เรื่องที่เหลือพวกเจ้าก็จัดการกันเอาเองเถิด"

พูดจบนางก็ปรายตามองเซี่ยจิ่วโยวอย่างมีความหมาย ก่อนจะเร้นกายหายตัวไปอย่างรวดเร็ว ทำเอาจ้าวหรูผิงถึงกับยืนอึ้ง

ไอ้บ้าเอ๊ย นี่ท่านหมายความว่าอย่างไร

ข้าไม่ถูกคนนอกสังหาร นั่นหมายความว่าขอเพียงเซี่ยจิ่วโยวมีความสามารถ ก็สามารถฆ่าข้าได้ตามใจชอบอย่างนั้นหรือ

บัดซบ แม้แต่ผู้คุ้มครองก็ยังย้ายข้างไปเข้ากับนางแล้วหรือนี่

หลินลั่วเฉินเองก็คาดไม่ถึงว่าสตรีผู้นี้จะพูดจาง่ายดายถึงเพียงนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะชะงักไปเล็กน้อย

ทว่าเพียงไม่นานเขาก็เข้าใจเหตุผล สตรีผู้นี้คงเห็นแววในตัวเซี่ยจิ่วโยวมากกว่า จึงได้แสดงน้ำใจต่อสตรีศักดิ์สิทธิ์อย่างนาง!

แน่นอนว่าขอเพียงตาไม่บอด ย่อมมองออกว่าเซี่ยจิ่วโยวแข็งแกร่งกว่าจ้าวหรูผิงมากมายนัก

ปกป้องจ้าวหรูผิงไม่ให้ถูกคนนอกสังหารงั้นหรือ

เช่นนั้นหากข้าตีจนนางปางตาย แล้วปล่อยให้จิ่วโยวเป็นคนลงดาบสุดท้าย นางก็จะไม่ยื่นมือเข้ามาสอดสินะ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลินลั่วเฉินก็จ้องมองจ้าวหรูผิงด้วยแววตาวาวโรจน์ด้วยจิตสังหาร เขาฟาดกระบี่เข้าใส่นางทันที

"ไปตายซะ!"

ซูอวี่เหยาเป็นพวกชอบความวุ่นวายเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว เมื่อเห็นเช่นนั้นนางจึงเลือกพุ่งเป้าไปที่ซวีเหวินอวี่ที่แข็งแกร่งกว่าโดยไม่ลังเล

เพราะนางต่อสู้กับจ้าวหรูผิงจนเบื่อแล้ว ไม่รู้สึกท้าทายอีกต่อไป

ในเมื่อเซี่ยจิ่วโยวลงมือแล้ว นางก็ไม่คิดจะออมมืออีกต่อไป นางใช้วิชาเทพเซียนเหินเวหาพุ่งเข้าสังหารจ้าวหรูผิง

หลินลั่วเฉินเองก็ลงมืออย่างรวดเร็ว ทั้งสองคนร่วมมือกันโจมตีจ้าวหรูผิง ทำเอานางขนลุกซู่ไปทั้งตัว

"กษัตริย์จิ่งหวน ขวางมันไว้!"

จ้าวหรูผิงสั่งให้กษัตริย์จิ่งหวนรับมือหลินลั่วเฉิน ส่วนตัวนางตั้งใจจะฉวยโอกาสกำจัดเซี่ยจิ่วโยว

กษัตริย์จิ่งหวนไม่มีทางเลือก ทำได้เพียงกัดฟันเข้าไปขวางหลินลั่วเฉิน ทว่าเพียงแค่ประมือกันกระบวนท่าเดียว เขาก็ถูกฟันกระเด็นออกไป

เลือดของเขาสาดกระเซ็นเต็มท้องฟ้า เขาร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด สภาพดูน่าเวทนายิ่งนัก

หลินลั่วเฉินไม่หยุดพัก เขาพุ่งเป้าไปที่จ้าวหรูผิงต่อ ทำให้จ้าวหรูผิงตกใจจนหน้าซีดเผือด

"สิบกระบวนท่าศึกสีเลือด!"

กระบี่ปฐพีในมือนางเปล่งแสงสีเลือดเจิดจ้า นางแกว่งกระบี่อย่างบ้าคลั่ง ฟาดฟันเป็นรอยแผลจำนวนมากกลางอากาศ

หลินลั่วเฉินและเซี่ยจิ่วโยวร่วมมือกัน ทั้งสองสบตากันอย่างรู้ใจ ประสานการโจมตีอย่างสอดคล้อง ต้อนให้จ้าวหรูผิงต้องถอยร่นไม่เป็นท่า

โชคดีที่กษัตริย์จิ่งหวนกลัวจะล่วงเกินผู้อื่น จึงฝืนทนต่อความเจ็บปวดพุ่งเข้ามาช่วยรับมือเซี่ยจิ่วโยวที่ดูอ่อนแอที่สุดเอาไว้ได้หนึ่งคน

ทว่าการโจมตีของหลินลั่วเฉินนั้นทั้งดุดันและหมายเอาชีวิต ทุกกระบวนท่าล้วนอันตรายถึงตาย จ้าวหรูผิงถูกต้อนจนหมดหนทางทำได้เพียงกระอักเลือดไม่หยุด

นางไม่กล้าทนอยู่ต่อ รีบพ่นเลือดแก่นแท้ออกมาหมายจะใช้วิชาเร้นกายโลหิตเพื่อหลบหนีเอาชีวิตรอด

ซวีเหวินอวี่แผดเสียงตวาด "อย่าหนีเชียวนะ ไม่อย่างนั้นศึกนี้จบเห่แน่ และเจ้าก็หนีไม่พ้นด้วย จงสู้พลางถอยพลางเถิด!"

หลายปีมานี้จ้าวหรูผิงก็พอจะฝึกฝนความเยือกเย็นมาบ้าง เมื่อได้ยินเช่นนั้นนางจึงฝืนระงับความตื่นตระหนก และสู้พลางถอยพลางตามคำแนะนำ

เมื่อกษัตริย์จิ่งหวนเห็นว่าสถานการณ์เลวร้ายลง ทั้งสมรภูมิด้านบนและด้านล่างล้วนตกเป็นรอง เขาจึงทำได้เพียงแผดเสียงตะโกน "ถอยทัพ!"

กองทัพกษัตริย์จิ่งหวนที่หวาดผวาอยู่แล้ว เมื่อได้ยินคำสั่งราวกับได้รับคำอภัยโทษ พวกเขาถอยหนีอย่างบ้าคลั่ง ภาวนาให้พ่อแม่ให้ขามารักษาชีวิตเพิ่มอีกสักสองข้าง

"ข้าบอกให้เจ้าหุบปากไง!"

หลินลั่วเฉินเปลี่ยนเป้าหมายกะทันหัน หมายจะสังหารซวีเหวินอวี่

ทว่าจ้าวหรูผิงและกษัตริย์จิ่งหวนก็ไม่ใช่คนโง่ พวกเขาไม่กล้าปล่อยให้หลินลั่วเฉินสังหารซวีเหวินอวี่ได้

ทั้งสามคนคอยช่วยเหลือเกื้อกูลกัน สู้พลางถอยพลาง จึงยังไม่เพลี่ยงพล้ำในทันที และสามารถถอยทัพได้สำเร็จ

แม้หลินลั่วเฉินจะมีซูอวี่เหยาและเซี่ยจิ่วโยวคอยช่วยเหลือ ทว่าเมื่อครู่เขาถูกเข็มสลายวิญญาณเล่นงาน ตอนนี้จึงมีกำลังไม่เพียงพอ

ส่วนซูอวี่เหยาก็ต้องคอยควบคุมหุ่นเชิดศพบนสมรภูมิ ทำได้เพียงช่วยแบ่งเบาภาระ ทว่าไม่กล้าลงมือสังหารซวีเหวินอวี่และพรรคพวกจริงๆ

เพราะในยามที่ยังไม่ถึงเวลาสงครามศักดิ์สิทธิ์ การกระทำเช่นนี้มีแต่จะนำภัยมาสู่สำนักซืออิน

หลินลั่วเฉินทำได้เพียงมองดูทั้งสามคนถอยร่นกลับไปยังป้อมปราการด้านหลัง และเปิดใช้งานค่ายกลของเมืองเพื่อป้องกันการโจมตี

แม้เขาจะไม่ยินยอม ทว่าก็ทำอะไรไม่ได้

ใครจะไปคาดคิดว่ากระบี่ปฐพีในมือจ้าวหรูผิง จะมีผู้คุ้มครองส่วนตัวคอยติดตามมาด้วย

แม้ศึกในครั้งนี้จะสามารถเอาชนะกองทัพกษัตริย์จิ่งหวนได้อย่างราบคาบ ทว่าฝ่ายราชวงศ์อวิ๋นจิ้งก็ถือว่าชนะอย่างสะบักสะบอมเช่นกัน บาดเจ็บล้มตายกันเป็นจำนวนมาก

หลังจากข้าศึกถอยทัพไป ซากศพก็กลับกลายเป็นร่างไร้วิญญาณล้มลงบนพื้น กองทัพราชวงศ์อวิ๋นจิ้งไม่มีกำลังพอจะทำศึกต่อไปได้อีกในระยะเวลาอันสั้น

หลินลั่วเฉินทำได้เพียงสั่งให้ไล่ตามจับกุมทหารที่แตกทัพ ตรวจนับจำนวนคน จัดการเชลยศึก และพักรบเพื่อฟื้นฟูกำลัง

หลังจากจัดการธุระเสร็จสิ้น เขาก็นั่งลงในกระโจมหลัก มองดูหญิงสาวสองคนที่กำลังมีสีหน้ากระอักกระอ่วนใจ

เซี่ยจิ่วโยวมองสลับไปมาระหว่างหลินลั่วเฉินและซูอวี่เหยา นางไม่เข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างคนทั้งสอง

ส่วนซูอวี่เหยาก็จับจ้องใบชาในถ้วยอย่างตั้งอกตั้งใจ ราวกับว่าสามารถมองเห็นดอกไม้เบ่งบานออกมาจากในนั้นได้

นางนั่งไม่ติดที่ ไม่เข้าใจว่าหลินลั่วเฉินจะรั้งนางไว้ทำไม

หลินลั่วเฉินยิ้มบางๆ พลางกล่าวว่า "ครั้งนี้ต้องขอบคุณแม่นางที่ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ"

ใบหน้าของเซี่ยจิ่วโยวเย็นชาลง นางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "แม่นางอย่างนั้นหรือ หลินลั่วเฉิน แม้แต่คำว่าภรรยา เจ้าก็ไม่อยากเรียกข้าแล้วงั้นหรือ"

หลินลั่วเฉินตีหน้าเศร้า "แม่นางเข้าใจผิดแล้ว ข้าไม่ใช่หลินลั่วเฉินอะไรนั่นหรอก!"

เซี่ยจิ่วโยวมองดูเขากล่าวถ้อยคำโป้ปดหน้าตาย นางขบเม้มริมฝีปากพลางเอ่ยถาม "แล้วเหตุใดรากวิญญาณของเจ้าถึงเหมือนกับเขาเล่า"

หลินลั่วเฉินหลุดขำออกมา "แม่นาง รากวิญญาณคือสิ่งที่ติดตัวมาแต่กำเนิด จะเป็นไปได้อย่างไรที่เขาจะมีรากวิญญาณนี้ได้เพียงคนเดียว"

"ผู้คนในใต้หล้าที่มีรากวิญญาณคล้ายคลึงกันมีมากมายนับไม่ถ้วน นี่แม่นางใช้รากวิญญาณในการจดจำผู้คนหรอกหรือ ช่างน่าขันสิ้นดี!"

เซี่ยจิ่วโยวไม่ยอมแพ้ "แล้วเรื่องอวิ๋นจิ่นล่ะ เจ้าจะอธิบายอย่างไร แล้วเรื่องสองพ่อลูกตระกูลโจวล่ะ เจ้าจะอธิบายอย่างไร"

หลินลั่วเฉินมองอวิ๋นจิ่นที่อยู่เบื้องบน เขาบีบแก้มนางพลางกล่าวเสียงเรียบ "แม่นางดูไม่ออกหรือว่านี่คือหุ่นเชิดศพ"

เขาโยนแผ่นหยกบันทึกข้อความหลายชิ้นออกไป กล่าวอย่างไม่แยแสว่า "ขอบอกตามตรง โจวทงเป็นคนของข้า ข้ากับเขาไม่มีความแค้นต่อกันแต่อย่างใด!"

เซี่ยจิ่วโยวมองดูข้อความที่ผิงหยางอ๋องส่งถึงเขา แววตาของนางหม่นหมองลงเล็กน้อย

"แล้วเหตุใดเมื่อครู่เจ้าถึงต้องยอมสละชีวิตเพื่อช่วยข้าล่ะ"

หลินลั่วเฉินยิ้มพลางกล่าวว่า "แม่นางยื่นมือเข้ามาช่วยข้าอย่างไม่มีเหตุผล ข้าไม่ชอบติดหนี้บุญคุณใคร!"

เซี่ยจิ่วโยวจ้องมองเขาด้วยสายตาเร่าร้อน "เจ้าบอกว่าเจ้าไม่ใช่หลินลั่วเฉิน เจ้ากล้าถอดหน้ากากออกหรือไม่"

หลินลั่วเฉินเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจออกมาแผ่วเบา เขาเอื้อมมือไปถอดหน้ากากออกอย่างช้าๆ

"เดิมทีข้าไม่อยากจะเผยโฉมหน้าให้ใครเห็น แต่ในเมื่อแม่นางช่วยชีวิตข้าไว้ ข้าก็จะยอมทำตามความปรารถนาของเจ้า"

เซี่ยจิ่วโยวจ้องมองเขาตาไม่กะพริบ แม้แต่ซูอวี่เหยาก็เริ่มรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเช่นกัน

ทว่าภายใต้หน้ากากนั้น กลับเป็นใบหน้าอันหล่อเหลาสง่างามราวกับเทพบุตร คิ้วดั่งกระบี่ ดวงตาดุจดวงดาว ทำเอาหญิงสาวทั้งสองถึงกับตกตะลึง

หลินลั่วเฉินจำได้ว่าเซี่ยจิ่วโยวเกลียดผู้ชายที่หน้าตาหล่อเหลา เขาจึงใช้วิชาพันมายา ซึ่งเป็นวิชาแปลงโฉมจากเคล็ดวิชาจักรพรรดิปีศาจ เปลี่ยนใบหน้าของตนเองไป

วิชานี้เมื่อใช้แล้ว จะสามารถปิดบังผู้ฝึกตนที่มีระดับพลังสูงกว่าผู้ใช้ได้หนึ่งขั้น ด้วยความสามารถของหลินลั่วเฉินในตอนนี้ แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับมหายานก็ยังมองไม่ทะลุ

ทว่าในตอนที่ใช้วิชาพันมายาอยู่นั้น จู่ๆ ใบหน้าที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนกลับปรากฏขึ้นในใจ ราวกับว่านี่คือใบหน้าที่แท้จริงของเขา

เขายิ้มบางๆ พลางเอ่ยถาม "ขอถามแม่นาง ข้ากับคนในจินตนาการของแม่นาง มีความคล้ายคลึงกันกี่ส่วนหรือ"

เซี่ยจิ่วโยวมองดูใบหน้าที่ไม่เหมือนหลินลั่วเฉินในความทรงจำของนางเลยแม้แต่น้อย นางใช้เนตรมนตราตรวจสอบด้วยความไม่ยินยอม

ทว่านางกลับไม่พบจุดบอดใดๆ เลย แววตาของนางหม่นแสงลงอย่างเห็นได้ชัด

หลินลั่วเฉินตัดใจกล่าวว่า "แม่นาง ข้าไม่ใช่คนในจินตนาการของเจ้าจริงๆ ทำให้เจ้าต้องผิดหวังเสียแล้ว"

เขาหยิบขวดหยกบรรจุโอสถทะลวงสุญตาระดับสุดยอดส่งให้นาง "สำหรับการช่วยเหลือของแม่นางในครั้งนี้ ข้าไม่มีสิ่งใดจะตอบแทน"

"โอสถทะลวงสุญตานี้เป็นสิ่งที่ข้าเหลือจากการทะลวงระดับ ขอมอบให้แก่แม่นาง ขอแม่นางอย่าได้เกรงใจ"

เซี่ยจิ่วโยวอยากจะปฏิเสธ ทว่าโอสถทะลวงสุญตาเป็นสิ่งที่นางกำลังขาดแคลน นางจึงทำได้เพียงพยักหน้ารับอย่างเหม่อลอย และลุกขึ้นเดินจากไปอย่างคนไร้วิญญาณ

แม้จะได้โอสถทะลวงสุญตามาครอบครอง ทว่าความคาดหวังอันยิ่งใหญ่กลับพังทลายลง ภายในใจของนางว่างเปล่าเป็นอย่างยิ่ง

หลินลั่วเฉินมองส่งนางเดินจากไป หัวใจของเขาปวดร้าวราวกับถูกมีดกรีด เขาทิ้งตัวลงพิงพนักเก้าอี้อย่างหมดเรี่ยวแรง แหงนหน้ามองเพดาน

หากชาติหน้ามีจริง ข้าจะดีกับเจ้าให้มากกว่านี้เป็นพันเท่าหมื่นเท่า!

ทว่าเขายังไม่ทันได้ซึมซับความเศร้าโศก จู่ๆ ก็มีแรงกดทับอันหนักอึ้งถาโถมเข้ามา แรงกดดันมหาศาลทำให้เขามองเห็นเพียงครึ่งใบหน้าของซูอวี่เหยาเท่านั้น

ซูอวี่เหยาดึงแก้มของเขาไปมาพลางพึมพำว่า "ทำได้ยังไงเนี่ย ไม่ใช่หน้ากากหนังมนุษย์นี่นา!"

หลินลั่วเฉินร้องโอดโอย เขาปัดมือนางออกอย่างหงุดหงิด "พอแล้วๆ เลิกดึงได้แล้ว เจ็บจะตายอยู่แล้ว นี่มันวิชาภาพมายาโว้ย!"

ซูอวี่เหยาถึงได้ยอมปล่อยมือ นางหัวเราะพลางกล่าวว่า "ใบหน้านี้ดูดีกว่าใบหน้าเดิมของเจ้าตั้งเยอะ หลอมติดไว้แบบนี้ไปเลยเถอะ"

หลินลั่วเฉินลูบใบหน้าของตนเองพลางกล่าวว่า "นี่เจ้าก็ตัดสินคนจากหน้าตาด้วยหรือ"

"ก็เรียนมาจากเจ้านั่นแหละ!"

ซูอวี่เหยาล้อเลียนเขา ทว่าแท้จริงแล้วเมื่อนางได้เห็นใบหน้านี้ นางกลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด

หลินลั่วเฉินส่ายหน้าอย่างจนใจ เขาคลายวิชาภาพมายา หยิบหน้ากากขึ้นมาสวมอีกครั้ง ปิดบังความเศร้าโศกบนใบหน้าเอาไว้

บนท้องฟ้าอันห่างไกล ท่านน้าเซียที่มองดูเซี่ยจิ่วโยวเดินจากไปด้วยความเศร้าสร้อย อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา

"ศิษย์พี่ พวกเราจะปล่อยให้เป็นแบบนี้จริงๆ หรือ"

ท่านน้าเม่ยถอนหายใจแผ่วเบา "การพลัดพรากจากกัน ย่อมเป็นสิ่งที่สลักลึกลงในใจที่สุด บางทีพวกเขาอาจจะจดจำกันได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นก็ได้นะ"

ท่านน้าเซียร้องอ้อ นางเข้าใจความรู้สึกนี้ดี จึงรู้สึกสงสารเซี่ยจิ่วโยวเป็นพิเศษ

ทว่านางก็ต้องยอมรับว่าสิ่งที่ศิษย์พี่พูดนั้นถูกต้อง ความรักบางครั้งก็ต้องผ่านพายุฝนถึงจะล้ำค่า

มนุษย์เราก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดเช่นนี้แหละ

ของที่ล้ำค่าเพียงใด หากได้มาอย่างง่ายดาย ก็มักจะถูกมองว่าไร้ค่าอยู่เสมอ

[จบแล้ว]