บทที่ 150 สายเลือดผสมระหว่างมนุษย์กับมาร

ภายในโถงเงียบกริบไร้สรรพเสียง เฮยเหลียนเอ่ยอย่างไม่อยากจะเชื่อ "แม้แต่ท่านก็ยังคิดว่าเผ่ามนุษย์ควรยอมก้มหัวให้เผ่ามารกระนั้นหรือ"

หลินลั่วเฉินพยักหน้ารับ "ใช่แล้ว ในยามนี้เผ่ามนุษย์ไร้ซึ่งกำลังที่จะไปต่อกรกับเผ่ามาร การดันทุรังต่อต้านก็มีแต่จะนำไปสู่ความพินาศ"

ซวนอิ้นเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าอย่างไม่ยินยอม "ทว่าหากพวกเรายอมจำนน ความอุตสาหะหลายปีที่ผ่านมาของพวกเราก็ต้องสูญเปล่าไปทั้งหมดนะ"

หลินลั่วเฉินย้อนถาม "แล้วท่านสามารถต่อกรกับราชันมารหงอวิ๋นได้หรือไม่ เผ่ามนุษย์สามารถรับมือกับเผ่ามารทั้งหมดได้หรือไม่"

"ราชวงศ์ซางทำตัวโดดเด่นเกินไป ครั้งนี้ดึงดูดราชันมารหงอวิ๋นมาได้ แล้วครั้งหน้าหากดึงดูดจอมมารมาได้เล่า จะทำเช่นไร"

"การสู้ตายอย่างห้าวหาญแม้นจะดูยิ่งใหญ่เกรียงไกร ทว่าหากราชวงศ์ซางต้องล่มสลาย ความหวังของเผ่ามนุษย์ก็จะต้องดับสูญไปตลอดกาล"

"การยอมก้มหัว อย่างน้อยก็ช่วยให้พวกเรามีชีวิตรอดต่อไปได้ ลอบสะสมกำลังพลอย่างลับๆ เฝ้ารอจังหวะและโอกาสในวันข้างหน้าเพื่อตอบโต้"

"เผ่ามนุษย์ในยามนี้ยังอ่อนแอนัก ยังห่างไกลจากคำว่าจะสามารถหันหน้าไปปะทะกับเผ่ามารได้ตรงๆ แผนการที่ดีที่สุดในยามนี้คือการซ่อนคมและบ่มเพาะพลัง"

ซวนซูและคนอื่นๆ ต่างพากันพยักหน้าเห็นด้วย พวกเขาเองก็คิดเช่นนี้ จึงอยากจะยอมสละเนื้อเพื่อเลี้ยงป้อนพญาอินทรี

แม้การประนีประนอมจะแลกมาซึ่งความเคารพไม่ได้ ทว่าหากไร้ซึ่งพลัง การดันทุรังเข้าปะทะก็มีแต่จะถูกบดขยี้จนแหลกเหลว

เดิมทีพวกเขาคิดว่าปรมาจารย์เต๋าผู้นี้กลับมาเพื่อขัดขวางพวกเขา ไม่คิดเลยว่าเขาจะมีความคิดที่ใช้เหตุผลตัดสินได้ดีกว่าที่คิดเสียอีก

เฮยเหลียนกลับเอ่ยอย่างมีน้ำโห "แล้วไป๋เวยเล่า ราชันมารเทียนตูต้องการตัวนางนะ"

ทุกคนต่างหันไปมองไป๋เวย แล้วหันกลับมามองหลินลั่วเฉินด้วยสีหน้าแปลกประหลาด

ถึงอย่างไรปรมาจารย์เต๋าผู้นี้ก็ดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดากับไป๋เวย เขาจะยอมรับเงื่อนไขนี้ได้กระนั้นหรือ

ไป๋เวยก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตาหลินลั่วเฉินเพราะไม่อยากให้เขาลำบากใจ ทว่ามือที่ซ่อนอยู่ใต้โต๊ะกลับกำแน่น ดวงตาของนางมีหยาดน้ำตารื้นขึ้นมา คล้ายกับจะร้องไห้

หลินลั่วเฉินเหลือบมองไป๋เวยแวบหนึ่งก่อนจะเอ่ยเสียงเข้ม "ข้าจะเดินทางไปเจรจากับราชันมารเทียนตูพร้อมกับพวกเจ้าเอง"

ไป๋เวยรู้สึกราวกับยกภูเขาออกจากอก ความหนักอึ้งในใจคลี่คลายไปกว่าครึ่ง

เฮยเหลียนแค่นเสียงเย็น "แล้วหากราชันมารเทียนตูไม่ยอมตกลงเล่า"

หลินลั่วเฉินคลี่ยิ้มบาง "เขาจะต้องตกลงแน่ จงเชื่อข้าเถอะ"

ทุกคนตกอยู่ในความเงียบงันไปครู่ใหญ่ เมื่อซวนอิ้นเห็นว่าหลินลั่วเฉินไม่ได้เข้าข้างฝ่ายตน ในที่สุดเขาก็สงบสติอารมณ์ลงได้

เขาจะรู้ได้อย่างไรว่าครั้งนี้เผ่ามนุษย์จำต้องยอมก้มหัว ทว่าเขากลับรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจอย่างยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะกษัตริย์มนุษย์ การตัดสินใจครั้งนี้ต้องไม่มาจากปากของเขา แต่ต้องถูกคนอื่นบีบบังคับให้ตัดสินใจ

เดิมทีซวนอิ้นคิดว่าการกลับมาของหลินลั่วเฉินจะช่วยพลิกสถานการณ์ได้ ไม่คิดเลยว่าท้ายที่สุดก็ยังไม่อาจฝืนลิขิตสวรรค์

ในเมื่อหลินลั่วเฉินยอมรับบทคนเลว และเรื่องของไป๋เวยก็ยังพอมีหนทางเจรจา เขาก็ไม่ดึงดันที่จะยึดติดกับความคิดของตนอีกต่อไป

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็มาลงมติกันเป็นครั้งสุดท้ายเถอะ เสียงข้างน้อยต้องยอมรับเสียงข้างมาก ผู้ใดเห็นด้วยให้เผ่ามนุษย์ยอมจำนนโปรดยกมือขึ้น"

ทุกคนกวาดสายตามองไปรอบโถง เมื่อเห็นหลินลั่วเฉินยกมือขึ้นเป็นคนแรก คนอื่นๆ ก็ทยอยยกมือตามกันไป

ท้ายที่สุดภายในโถงก็เหลือเพียงซวนอิ้น เฮยเหลียน และคนอีกไม่กี่คนที่ไม่ได้ยกมือ ถือว่ามตินี้ผ่านความเห็นชอบจากเสียงส่วนใหญ่

ซวนอิ้นถอนหายใจอย่างจนใจ "ถ้าเช่นนั้นก็ตกลงตามนี้ พรุ่งนี้ข้าจะนำคนไปเจรจาที่เทือกเขาเทียนตู"

"ไป๋เวย ชิงเถิง ซวนซู พวกเจ้าจงติดตามข้าไป หากไม่มีเรื่องด่วนอันใด วันนี้ก็แยกย้ายกันไปก่อนเถอะ"

ทุกคนรู้สึกโล่งอก ต่างก็ส่งเสียงรับคำ ทว่ากลับไม่มีผู้ใดกล้าลุกจากที่นั่ง เพราะหลินลั่วเฉินยังคงนั่งนิ่งดุจขุนเขาอยู่กลางโถง

หลินลั่วเฉินเอ่ยเสียงเรียบ "ข้าจะขอรำลึกความหลังกับท่านอ๋องและคนอื่นๆ สักหน่อย พวกเจ้ากลับกันไปก่อนเถอะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่างก็ประเมินน้ำหนักของตนเองดูแล้วก็ไม่มีใครกล้าอยู่ต่อ จึงพากันลุกขึ้นเดินออกจากโถงไป

เฮยเหลียนพยายามดึงตัวไป๋เวยให้ลุกขึ้น ทว่ากลับดึงไม่ขยับ ส่วนตนเองคิดจะเดินออกไปทว่ากลับถูกไป๋เวยดึงเอาไว้

ไป๋เวยส่งยิ้มบางๆ ให้นาง "อย่าเพิ่งรีบไปสิ นั่งลงคุยกันก่อน"

เฮยเหลียนกลอกตามองบน ก่อนจะนั่งลงอย่างไม่เต็มใจ "เจ้านี่มันโง่จริงๆ เขากำลังจะขายเจ้าทิ้งอยู่แล้ว เจ้ายังจะมาช่วยพูดแทนเขาอยู่อีก"

ไป๋เวยส่ายหน้าพลางคลี่ยิ้ม "เขาไม่มีทางทำเช่นนั้นหรอก"

ไม่นานภายในโถงก็เหลือเพียงซวนอิ้น ซวนซู สองพี่น้องชิงเถิง เฮยเหลียน ไป๋เวย และหลินลั่วเฉิน

หลินลั่วเฉินสะบัดมือปล่อยธงอาคมหลายเล่มไปปักอยู่รอบโถง ตัดขาดการเชื่อมต่อจากโลกภายนอกอย่างสมบูรณ์

การกางค่ายกลที่พบเห็นได้ทั่วไปในยุคหลัง กลับสร้างความตกตะลึงให้แก่ซวนอิ้นและคนอื่นๆ อย่างมาก

แม้พลังวิญญาณจะไม่รุนแรง ทว่าการควบคุมพลังอันแยบยลเช่นนี้ เจ้านี่ดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้วสิ

เฮยเหลียนยกแขนกอดอก นางเอ่ยอย่างมีน้ำโห "เอาล่ะ เจ้ามีเรื่องอันใดก็ว่ามาสิ"

หลินลั่วเฉินมองดูเด็กสาวที่ดูแบนราบไร้ทรวดทรงผู้นี้แล้วก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

ช่างแบนราบและอดอยากเสียจริง น่าสงสารเด็กคนนี้จริงๆ

"พวกท่านมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับการยอมสวามิภักดิ์ต่อเผ่ามารบ้าง"

ซวนอิ้นถอนหายใจยาว "ที่นี่ไม่มีคนนอก ข้าก็ขอพูดตรงๆ เลยก็แล้วกัน"

"การสวามิภักดิ์เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จริงๆ ขึ้นอยู่กับว่าจะตกลงกับราชันมารเทียนตูได้เช่นไรเท่านั้น"

เฮยเหลียนเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง "ซวนอิ้น เจ้า ... เจ้าก็สนับสนุนให้ยอมจำนนต่อเผ่ามารกระนั้นหรือ"

ซวนอิ้นหัวเราะอย่างขมขื่น "ใช่ว่าพวกเราไม่เคยต้องก้มหัวให้ใครมาก่อน ข้าคงไม่ถึงกับเป็นกษัตริย์มนุษย์ได้ไม่กี่วันก็ก้มหัวไม่ลงหรอกนะ"

"ที่ผ่านมาพวกเราก็ถูกเผ่ามารกดขี่มาตลอดไม่ใช่หรือ ข้าเพียงแค่เป็นกังวลว่าจะปกป้องไป๋เวยเอาไว้ไม่ได้ก็เท่านั้น"

ซวนซูส่งเสียงอืมในลำคอ นางถอนหายใจยาว "เกรงว่าในหมู่ผู้นำชนเผ่าคงมีใครแอบสวามิภักดิ์ต่อราชันมารเทียนตูไปตั้งนานแล้วกระมัง"

"การตัดสินใจของพวกเราในวันนี้ เกรงว่าอีกไม่นานคงรู้ไปถึงหูเขา ถึงตอนนั้นราชันมารเทียนตูคงยิ่งฉวยโอกาสกอบโกยผลประโยชน์เป็นแน่"

ที่แท้พวกเขาก็ไม่ได้แตกคอกันจริงๆ เพียงแต่คนหนึ่งสวมบทโหด อีกคนสวมบทใจดี เล่นงิ้วตบตาทุกคนก็เท่านั้นเอง

ซวนอิ้นถอนหายใจ "หากไม่มีทางเลือก ถึงตอนนั้นก็คงต้องยอมถอยให้มากหน่อย หวังเพียงว่าเขาจะได้คืบแล้วจะไม่เอาศอก"

เฮยเหลียนที่ถูกปิดบังมาโดยตลอดอดไม่ได้ที่จะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ "พวกเจ้าปิดบังข้า น่าชังนัก"

ซวนอิ้นหัวเราะเจื่อน "ขืนบอกเจ้าไปจะมีประโยชน์อันใด เจ้าก็ต้องมาอาละวาดใส่พวกข้าอยู่นั่นแหละ"

เฮยเหลียนพูดไม่ออก นางทำได้เพียงแค่นเสียงเย็น "ยอมจำนนน่ะได้ แต่จะมาบังคับไป๋เวยไม่ได้เด็ดขาด"

ซวนซูขมวดคิ้วแน่น "หวังว่าราชันมารเทียนตูจะหันไปสนใจสาวงามเผ่ามนุษย์คนอื่นแทนนะ เพราะก็มีคนเผ่ามนุษย์ไม่น้อยที่อยากจะพลีกายให้เขา"

หลินลั่วเฉินได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ราชันมารเทียนตูผู้นี้มีความเป็นมาอย่างไร เหตุใดจึงมาสนใจสาวงามเผ่ามนุษย์ได้เล่า"

ซวนซูอธิบาย "เขาไม่ใช่เผ่ามารแท้ ทว่ามีสายเลือดผสมระหว่างมนุษย์กับมาร เพียงแต่สายเลือดของเผ่ามารมีมากกว่า"

"เนื่องจากมารดาของเขาเป็นเผ่ามนุษย์ เขาจึงมีท่าทีเป็นมิตรต่อเผ่ามนุษย์ ซ้ำยังแต่งงานกับหญิงเผ่ามนุษย์ ถือเป็นพวกนอกคอกในหมู่เผ่ามาร"

"แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะถูกเลือดมารกัดกินหรือไม่ ภรรยาเผ่ามนุษย์ของเขามักจะอายุสั้น อยู่ได้นานที่สุดก็ไม่เกินยี่สิบปี"

"เมื่อไม่นานมานี้ ภรรยาเผ่ามนุษย์ของเขาเพิ่งจะสิ้นใจตายเพราะความชรา เขาจึงเริ่มหมายปองไป๋เวย หวังจะให้นางไปเป็นอนุภรรยา"

พอพูดถึงตรงนี้นางก็รู้สึกโกรธขึ้นมาเช่นกัน ราชันมารเทียนตูเคยบอกว่าจะแต่งงานกับไป๋เวยให้ถูกต้องตามประเพณี ทว่ากลับถูกไป๋เวยปฏิเสธ

เขาประกาศกร้าวว่าหากไป๋เวยก้าวเท้าเข้าไปในเทือกเขาเทียนตูเมื่อใด นางจะไม่มีสิทธิ์เดินเข้าประตูหน้า และจะต้องตกเป็นเพียงแค่อนุภรรยาเท่านั้น

นี่มันฉวยโอกาสซ้ำเติมในยามคับขันชัดๆ

หลินลั่วเฉินกระจ่างแจ้ง เขาคลี่ยิ้มพลางเอ่ยถาม "สายเลือดผสมงั้นหรือ แล้วรูปร่างหน้าตาของเขาเป็นเช่นไร"

ซวนอิ้นตอบเสียงเครียด "เขามีใบหน้าสีเขียวและเขี้ยวแหลมคม ร่างกายใหญ่โตถึงสามจ้าง ทั่วร่างมีพลังมารห่อหุ้ม ไม่ต่างจากเผ่ามารตนอื่นเลย"

"สูงสามจ้างกว่างั้นหรือ"

หลินลั่วเฉินทำหน้าแปลกประหลาดทันที "ท่านแน่ใจนะว่าภรรยาเผ่ามนุษย์ของเขาแก่ตาย ไม่ได้ถูก ... ทำให้ตายด้วยเรื่องพรรค์นั้นน่ะ"

สตรีในโถงยกเว้นเฮยเหลียนต่างพากันหน้าแดงซ่าน แอบด่าทอเขาในใจว่าช่างไม่รู้จักกาลเทศะเอาเสียเลย

ซวนอิ้นกระแอมไออย่างกระอักกระอ่วน "ไม่น่าจะใช่นะ เขาเป็นสายเลือดผสมมนุษย์กับมาร ตามหลักแล้วน่าจะมีทั้งร่างมารและร่างมนุษย์"

"ทว่าอาจเป็นเพราะกลัวจะถูกเผ่ามารตนอื่นดูแคลน เขาจึงมักจะปรากฏตัวในร่างมารเสมอ จึงไม่มีผู้ใดเคยเห็นร่างมนุษย์ของเขาเลย"

หลินลั่วเฉินถึงกับบางอ้อ ประกายความเย็นเยียบในดวงตาของเขายิ่งเพิ่มทวีคูณ มุมปากยกยิ้มร้ายกาจ

"พวกท่านว่า ร่างมนุษย์ของเขามีโอกาสที่จะหน้าตาเหมือนข้าหรือไม่"

[จบแล้ว]