บทที่ 1356 ฝุ่นผงสู่ฝุ่นผง เถ้าถ่านสู่เถ้าถ่าน

การตั้งศพสวดอภิธรรมดำเนินไปเป็นเวลาสามวัน ก่อนจะเคลื่อนขบวนไปประกอบพิธีฝัง งานศพในช่วงสามวันนี้เรียกได้ว่าได้รับเกียรติสูงสุดเท่าที่ผู้วายชนม์คนหนึ่งจะพึงมี

เริ่มจากบรรดาผู้นำจากคณะกรรมการพรรคประจำอำเภอที่มาร่วมไว้อาลัยกันครบทุกคน โดยเฉพาะ หลี่เสวียกั๋ว ที่มาเฝ้าศพต่อเนื่องตลอดทั้งสามวัน

เมื่อ ลู่หยวน เลขาธิการพรรคประจำเมืองทราบข่าว ก็ได้เดินทางมาด้วยตัวเองด้วยเช่นกัน ผู้นำจากหน่วยงานต่าง ๆ ในเมืองมาร่วมงานกว่าครึ่ง ส่วนผู้ที่ไม่ได้มาต่างก็ส่งพวงหรีดและคำไว้อาลัยมาเพื่อแสดงความเสียใจ

สิ่งที่ทำให้ หลี่เทียนหมิง ประหลาดใจที่สุดคือ หวังจั้วเซียน แม้เจ้าตัวจะมาไม่ได้เนื่องจากปัญหาสุขภาพ แต่ก็ได้มอบหมายให้ เลขาหม่า เป็นตัวแทนมาเยี่ยมเยียนและให้กำลังใจครอบครัวผู้สูญเสีย

ยิ่งไปกว่านั้น... ร่างของ หลี่เสวียชิ่ง ยังถูกคลุมด้วยธงพรรค สำหรับสมาชิกพรรคอาวุโสและพนักงานระดับรากหญ้าเก่าแก่อย่างเขา นี่คือเกียรติยศสูงสุดในชีวิตแล้ว

ในวันเคลื่อนศพ หนังสือพิมพ์เมืองไห่เฉิงยังได้ตีพิมพ์บทความพิเศษสดุดีวีรกรรมของหลี่เสวียชิ่ง โดยใช้สมุดบัญชีส่วนกลางของหมู่บ้านเป็นจุดเริ่มต้นในการบอกเล่าเรื่องราวชีวิตทั้งหมดของเขา

ในวันถัด ๆ มา หนังสือพิมพ์อีกหลายฉบับเริ่มตีพิมพ์ซ้ำ จนทำให้คนทั้งประเทศได้รับรู้ว่า ที่หมู่บ้านหลี่เจียไถจื่อในเมืองไห่เฉิง มีสมาชิกพรรคและเลขาธิการพรรคหมู่บ้านอาวุโสที่น่านับถือเช่นนี้อยู่

ในยุคสมัยที่กระแสความคิดใหม่ ๆ กำลังปะทะกันอย่างรุนแรง เรื่องราวของหลี่เสวียชิ่งช่วยดึงสติผู้คนกลุ่มหนึ่ง และถือเป็นการให้บทเรียนแก่คนอีกกลุ่มหนึ่งไปพร้อมกัน

สิ่งนี้ถือเป็น... การอุทิศตนครั้งสุดท้ายที่เขาทำเพื่อประเทศชาติ

แน่นอนว่านั่นเป็นเรื่องที่ตามมาภายหลัง ในเวลานี้ หลี่เทียนหมิงกำลังยุ่งอยู่กับการกำกับการเตรียมตัวเคลื่อนขบวนศพ

หลังจากหิมะตกติดต่อกันหลายวัน ในที่สุดวันนี้ท้องฟ้าก็เปิดและมีแดดออก ตั้งแต่เช้าตรู่ ชาวบ้านต่างพากันออกมาช่วยกันกวาดหิมะบนถนนด้วยความเต็มใจ

ไม่ใช่แค่ในหมู่บ้าน แต่แถวขบวนกวาดหิมะยาวเหยียดไปจนถึงสุสานบรรพบุรุษตระกูลหลี่ ความคิดของชาวบ้านนั้นเรียบง่าย พวกเขาเพียงหวังว่าบนเส้นทางสุดท้ายของหลี่เสวียชิ่ง เขาจะเดินไปได้อย่างมั่นคงและราบรื่น

“พี่ ได้เวลาแล้ว!”

เทียนเซิง รีบเดินมาข้างกายหลี่เทียนหมิงเพื่อเตือน

หลี่เทียนหมิงสูดหายใจเข้าลึก แม้ในใจจะมีความอาลัยอาวรณ์นับหมื่นแสน แต่เขาก็ไม่อาจยอมให้เส้นทางสู่สัมปรายภพของอาเสวียชิ่งต้องล่าช้า

“เคลื่อนศพได้!”

เสียงกลองและฆ้องดังขึ้น ตามด้วยเสียงโซ่เซี่ย (ปี่จีน) ที่เป่าขยี้ใจจนสะเทือนไปถึงสรวงสวรรค์ เสียงร้องไห้ระงมตามมา ทุกเสียงสะอื้นทำให้หัวใจของหลี่เทียนหมิงสั่นสะท้าน

ตามจริงควรจะใช้รถบรรทุกโลงศพไปยังสุสาน แต่พี่น้องตระกูล 'เทียน' จำนวนมากในหมู่บ้านยืนกรานที่จะแบกโลงศพด้วยตัวเอง

พวกเขาแบ่งเป็นกลุ่มละสิบหกคน ผลัดเปลี่ยนกันแบกไปแต่ละช่วง เพื่อส่งอาเสวียชิ่งอันเป็นที่รักไปยังสุสานบรรพบุรุษด้วยแรงกายของตนเอง

เมื่อเห็นความตั้งใจจริงของทุกคน หลี่เทียนหมิงจึงไม่คัดค้าน

คานไม้กดทับลงบนไหล่ แรงส่งดันโลงขึ้นข้ามผ่านซอยหน้าบ้าน เข้าสู่ถนนสายหลักกลางหมู่บ้าน

เทียนเซิงนำทีมเดินอยู่หน้าสุด พลางจุดประทัดไปตลอดทาง เพื่อขับไล่สิ่งอัปมงคลและให้อาเสวียชิ่งเดินทางไปได้อย่างสงบ

คณะเครื่องเป่าตามมาติด ๆ และด้านหลังคือโลงศพของหลี่เสวียชิ่ง

ขบวนส่งศพปิดท้ายด้วยชาวบ้านทุกคนในหมู่บ้านที่ยังพอขยับร่างกายไหว แม้แต่คนที่ไปทำงานต่างถิ่น ในช่วงสามวันนี้ต่างก็หาหนทางสารพัดเพื่อกลับมาที่หมู่บ้าน

เทียนเลี่ยง เพิ่งพากับ จิ้นเสี่ยวฉี และลูก ๆ กลับมาเมื่อวานนี้ และเฝ้าศพอยู่ในโรงพิธีตลอดทั้งคืน

เสี่ยวอู่ กลับมาถึงก่อนเทียนเลี่ยงหนึ่งวัน เธอเพิ่งจะรับงานละครเรื่องใหม่ แต่เพื่อมาส่งอาเสวียชิ่ง เธอจึงไม่สนใจสิ่งอื่นใดทั้งสิ้น

ถนนตั้งแต่หมู่บ้านไปจนถึงสุสานบรรพบุรุษตระกูลหลี่ถูกชาวบ้านทำความสะอาดจนเกลี้ยงเกลา คนทั้งแปดกลุ่มผลัดเวรกันแบกโลงจนกระทั่งถึงสุสาน

หลุมศพถูกขุดเตรียมไว้ตั้งแต่วันก่อน ไม่ว่าใครจะมองว่าเป็นเรื่องงมงายหรือไม่ แต่หลี่เทียนหมิงก็ได้ไปเชิญซินแสมาช่วยดูทิศทางฮวงจุ้ยให้

นี่คือสิ่งสุดท้ายที่เขาจะทำให้อาเสวียชิ่งได้

นับจากนี้ ธุลีคืนสู่ธุลี ดินคืนสู่ดิน

หากทั้งคู่จะได้พบกันอีกครั้ง เกรงว่าคงต้องรออีกหลายสิบปีให้หลัง

ไม่รู้ว่าเมื่อถึงเวลานั้น เมื่อทั้งสองได้พบกันใต้หล้า ภาพเหตุการณ์จะเป็นอย่างไร

หลังจากให้ญาติฝ่ายแม่ของ เสิ่นเยี่ยนชิว ตรวจดูจนอีกฝ่ายพยักหน้าตกลง โลงศพจึงค่อย ๆ ถูกหย่อนลงไป

เมื่อมองดูดินที่ถูกตักถมลงไปทีละพลั่ว หลี่เทียนหมิงพลันรู้สึกอ้างว้างในใจอย่างบอกไม่ถูก

อาเสวียชิ่งคนนั้น... คนที่ชอบตบโต๊ะ ถลึงตาหนวดยก หรือบางครั้งก็พูดจาติดตลกจนคนรอบข้างขำจนท้องคัดท้องเฟ้อ บัดนี้เขา... จากไปแล้วจริง ๆ!

เมื่อกลับมาจากสุสาน หลี่เทียนหมิงก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขามอบหมายงานที่เหลือให้เทียนเซิงจัดการ ส่วนตัวเองเดินกลับบ้านเพียงลำพัง ทิ้งตัวลงนอนบนคั่ง (เตียงก่ออิฐ) ไม่นานนักก็หลับสนิทไป

ในความฝัน อาเสวียชิ่งที่เขาเพิ่งไปส่งมาหยก ๆ กลับมาอีกครั้ง เขาคว้าธงพรรคผืนนั้นขึ้นมา พลางทำหน้าภาคภูมิใจโชว์หลี่เทียนหมิงยกใหญ่

พอหลี่เทียนหมิงจะเดินเข้าไปคุยด้วย ภาพก็ตัดไปเป็นเหตุการณ์สมัยก่อนที่พวกเขาลงแม่น้ำไปจับปลา และหลี่เทียนหมิงขับรถแทรกเตอร์ไปเมืองไห่เฉิง

“เดินทางระวังด้วย พรุ่งนี้ถ้านอนพอแล้วค่อยขับกลับ อย่าให้คนที่บ้านต้องเป็นห่วง!”

พอหลี่เทียนหมิงออกเดินทาง พริบตาเดียวเขาก็ไปอยู่ที่ที่ทำการคอมมูนตำบลต้าหลิ่ว หลี่เสวียชิ่งกำลังร่วมมือกับเขาเปิดศึกปะทะกับบรรดาเลขาธิการพรรคหมู่บ้านจากต้ายู๋เตี้ยนและเสี่ยวยู๋เตี้ยน

ครั้งนั้น... หลี่เทียนหมิงยังไปตีหัวน้าชายแท้ ๆ ของ จางลี่เหมย จนแตก

เป็นเวลานานทีเดียวที่หลี่เทียนหมิงต้องคอยเดินหลบจางลี่เหมยเวลาไปที่ตัวตำบล

จากนั้นภาพก็ตัดไปที่ลานนวดข้าวในหมู่บ้าน หลี่เสวียชิ่งเพิ่งกลับมาจากร่วมงานฉลองวันชาติ เขากำลังเล่าเรื่องราวตอนที่ได้พบท่านผู้นำให้ชาวบ้านฟังอย่างออกรส

เขายังเล่าเรื่องตอนที่ได้กินเป็ดปักกิ่งเป็นครั้งแรก ทำเอาเสี่ยวอู่ที่ฟังอยู่ถึงกับน้ำลายไหลยืด

ต่อมา เขามาโผล่ที่เขตก่อสร้างโรงงานผลิตพัดลมไฟฟ้าแห่งแรกของหมู่บ้าน คนหนุ่มสาวและผู้เฒ่าผู้แก่ทั้งหมู่บ้านต่างช่วยกันทำงานงก ๆ มีเพียงหลี่เสวียชิ่งคนเดียวที่แอบอู้งานไปยืนสูบบุหรี่อยู่ข้าง ๆ

ขณะที่หลี่เทียนหมิงกำลังจะเข้าไปแซว หลี่เสวียชิ่งก็หันหน้ากลับมามองเขา

“เทียนหมิง เส้นทางข้างหน้า แกต้องเดินด้วยตัวเองแล้วนะ อาช่วยแบกรับแทนแกไม่ได้แล้ว ฝากไว้กับแก... อาวางใจ!”

หลี่เทียนหมิงกำลังจะอ้าปากพูด แต่ก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาเสียก่อน

“เป็นอะไรไป? นอนฝันร้ายเหรอ?”

เสียงของ ซ่งเสี่ยวอวี่ ดังขึ้น ตามด้วยแสงไฟในห้องที่สว่างตามมา

หลี่เทียนหมิงนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่กว่าจะรู้สึกตัวว่าเมื่อครู่คือความฝัน

“กี่โมงแล้ว!”

พอเริ่มขยับปาก หลี่เทียนหมิงก็รู้สึกเจ็บแปลบที่ลำคอ เสียงที่เปล่งออกมานั้นแหบพร่า ราวกับถูกกระดาษทรายขัด

“เกือบตีสองแล้ว คุณนอนมาทั้งวันเลยนะ!”

ซ่งเสี่ยวอวี่รู้ดีว่าหลายวันที่ผ่านมาหลี่เทียนหมิงเหนื่อยแทบขาดใจ และแทบไม่ได้นอนเลย

“หิวไหม? ในหม้อยังมีของกินอุ่นไว้อยู่ เดี๋ยวฉันไปตักมาให้!”

หลี่เทียนหมิงลุกขึ้นนั่งพิงผนัง

“หิวจริง ๆ นั่นแหละ!”

ซ่งเสี่ยวอวี่รีบลุกไป เพียงไม่นานก็ยกแกงก้อนแป้ง (เกอตาทาง) ที่อุ่นไว้มาให้

“รู้ว่าเจ็บคอ เลยทำของนิ่ม ๆ มาให้ทาน!”

หลี่เทียนหมิงยิ้มออกมา เขาพุ้ยแกงก้อนแป้งพร้อมกับผักดอง เพียงไม่นานก็จัดการจนเกลี้ยงชาม

“หลังจากผมหลับไป มีเรื่องอะไรหรือเปล่า?”

“ไม่มีหรอก หลังจากเก็บกวาดงานเลี้ยงเสร็จ พวกเราก็ทำความสะอาดลานบ้านแล้วค่อยกลับมา!”

ซ่งเสี่ยวอวี่พูดพลางรินน้ำให้หลี่เทียนหมิงอีกแก้ว

“ตอนค่ำ เจิ้นหัว โทรมา... ฉันเลยบอกเรื่องอาเสวียชิ่งให้เขารู้ ลูกร้องไห้โฮในสายเลยล่ะ”

หลี่เทียนหมิงได้ฟังก็รู้สึกตื้นตันใจ เจิ้นหัวยังคงมีความผูกพันกับบ้านเกิดและคนในหมู่บ้านเสมอ

“เสี่ยวอวี่ เรื่องของเจิ้นหัว... ตอนนั้นผมอาจจะไม่ได้คิดให้รอบคอบจริง ๆ”

“ถึงป่านนี้แล้วจะพูดเรื่องนั้นทำไมอีกล่ะ? แบบนี้จริง ๆ... ก็ดีเหมือนกันนะ มีลูกสี่คน อย่างน้อยก็ต้องมีคนหนึ่งที่อุทิศตัวทำงานเพื่อชาติบ้าง”

ซ่งเสี่ยวอวี่ทำใจยอมรับได้นานแล้ว เพียงแต่ในฐานะแม่ มีหรือจะไม่เป็นห่วงลูก

“เถียนเถียน เองก็ทำงานเพื่อชาติเหมือนกันไม่ใช่เหรอ!”

“คุณยังจะมีหน้ามาพูดอีก ทั้งหมดก็เพราะคุณนั่นแหละ อยู่ดี ๆ ก็ให้เถียนเถียนไปฝึกกีฬา คราวนี้เป็นไงล่ะ เหมือนเจิ้นหัวเปี๊ยบ นอกจากโทรศัพท์มาหาแล้ว นอกนั้นจับตัวไม่ได้เลย!”

ซ่งเสี่ยวอวี่บ่นพลางขยับเข้าไปพิงข้างกายหลี่เทียนหมิง

“ส่วน เจิ้นซิง กับ เสี่ยวซื่อร์ ในอนาคตคุณต้องฟังฉันนะ”

“ได้ ๆ ฟังคุณหมดเลย!”

หลี่เทียนหมิงดื่มน้ำเสร็จ ความง่วงงุนก็จู่โจมเข้ามาอีกครั้ง

เขาหลับยาวไปจนถึงเที่ยงของวันรุ่งขึ้น ในที่สุดความเหนื่อยล้าสะสมก็ถูกปัดเป่าออกไปจนหมด

หลังจากหาอะไรทานเสร็จ หลี่เทียนหมิงก็ก้าวออกจากบ้าน เมื่อเขาเดินไปถึงหน้าบ้านของหลี่เสวียชิ่ง เทียนเซิงก็เดินมาถึงพอดี

อ้อ... ต่อไปต้องเรียกว่าบ้านของ เทียนโหย่ว แล้วล่ะ

เมื่องานศพสิ้นสุดลง ทั้งสองคนในฐานะผู้ใหญ่ที่ช่วยจัดงาน ต้องทำการตรวจสอบบัญชีและส่งมอบเรื่องต่าง ๆ ให้กับเจ้าภาพให้เรียบร้อย

“พี่เทียนหมิง พี่เทียนเซิง ไม่ต้องอธิบายอะไรหรอกครับ พวกผมพี่น้องเชื่อใจพวกพี่”

แม้เทียนโหย่วจะพูดเช่นนั้น แต่สิ่งที่ควรชี้แจงก็ต้องทำให้ชัดเจน

บัญชีแต่ละรายการถูกสรุปจนครบถ้วน จึงถือเป็นการปลดภาระหน้าที่ลงอย่างเป็นทางการ

หลังจากผ่านไปสามวัน ทุกคนในตระกูลไปรวมตัวกันที่สุสานเพื่อทำพิธีกลบหลุมศพ (หยวนเฝิ่น) ถือเป็นการลบเลือนร่องรอยสุดท้ายของหลี่เสวียชิ่งบนโลกใบนี้ นับจากนี้ไป สิ่งที่หลงเหลือเป็นของเขา...

ก็มีเพียงเนินดินสุสานแห่งนี้เท่านั้น

ลูกหลานต่างหมอบกราบร้องไห้ระงม ส่งหลี่เสวียชิ่งเป็นครั้งสุดท้าย

หลี่เทียนหมิงปล่อยโฮออกมาอย่างเต็มที่ ถือเป็นการเติมเต็มความผูกพันระหว่างเขากับอาผู้ล่วงลับอย่างสมบูรณ์

เมื่อกลับมาจากสุสาน หลี่เทียนหมิงนั่งเหม่อลอยอยู่เป็นเวลานาน จิตใจของเขาดูจะเลื่อนลอยไปบ้าง

ทั้งที่รู้ดีว่าอาเสวียชิ่งจากไปแล้ว แต่ลึก ๆ กลับรู้สึกเหมือนเขายังอยู่

เขายังคงจ้องมองไปที่ประตู ราวกับว่าในวินาทีถัดไป อาเสวียชิ่งจะเดินไพร่หลังคลุมเสื้อเดินเข้ามา แล้วบอกกับเขาว่า

“เทียนหมิงเอ้ย! มีเรื่องจะปรึกษาด้วยหน่อย”

เฮ้อ...

เขาถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง

คนที่จะคอยบังลมบังฝนให้เขาคนนั้น ในที่สุดก็ไม่อาจพบเจอกันได้อีกตลอดกาล

จบบท