บทที่ 92 - เอคโค่

บทที่ 92 - เอคโค่

ภายในทะเลแห่งจิตสำนึกของโนอาห์

ร่างกึ่งโปร่งแสงของโนอาห์วางมือข้างหนึ่งไว้บนรูปลักษณ์ที่แตกร้าวของอัสเซีย

เขาหลับตาลงและขมวดคิ้ว ดูเหมือนเขากำลังจมดิ่งอยู่ในกระบวนการที่ซับซ้อน

เศษเสี้ยวของรูปลักษณ์อัสเซียเริ่มหลุดออกมาจากร่างและร่วงหล่นลงในทะเล

ทีละเล็กทีละน้อย รูปร่างของงูในทรงกลมทางจิตของโนอาห์พังทลายลงจนไม่เหลืออะไรในจุดเดิม

โนอาห์ลืมตาขึ้น และรอยสักรูปงูบนหน้าอกของเขาก็ผลักไสเลือดของงูเขามีพิษออกมา ขับมันออกจากร่างกาย

สิ่งที่หลงเหลือจากข้ารับใช้โลหิตตัวเดิมมีเพียงบาดแผลเท่านั้น

โนอาห์หยิบขวดโหลและโอสถออกมาจากแหวนมิติ หนึ่งช่วยฟื้นฟูพลังจิต ส่วนอีกหนึ่งช่วยเร่งการรักษาอาการบาดเจ็บ

เขาได้รับบาดเจ็บมาบ้างจากฝูงค้างคาว และกระบวนการฆ่าข้ารับใช้โลหิตก็ทำให้เขาอยู่ในสภาพที่เหนื่อยล้า

เขาทำสมาธิเพื่อช่วยให้ยาออกฤทธิ์และสังเกตเห็นว่าจิตใจของเขาปลอดโปร่งกว่าที่เคยเป็นมา

เมื่อไม่มีพันธนาการจากคาถาของตระกูลอัสเซีย ทะเลแห่งจิตสำนึกของเขาก็รู้สึกเบาสบายอย่างยิ่ง

‘แต่มันคงอยู่แบบนี้ได้ไม่นานหรอก’

โนอาห์คิดพลางหยิบถังน้ำออกมาจากแหวนมิติ

เขาล้างตัวจนสะอาดเพื่อป้องกันการปนเปื้อน จากนั้นจึงเก็บทุกอย่างและนำชามที่เต็มไปด้วยเลือดเข้มข้นออกมา

ได้เวลาเริ่มแล้ว!

เขาตั้งสมาธิและจุ่มดาบลงในชาม เริ่มวาดโครงร่างของค้างคาวระดับ 3 ลงบนหน้าอก

จากนั้นก็ถึงเวลาของรายละเอียด: เขี้ยวสี่ซี่, หูแหลม, เท้าสี่กรงเล็บ, ดวงตาสองดวงที่ด้านข้างของหัวพร้อมดวงตาที่สามตรงกลาง และปีกสองคู่

แรงกดดันบางอย่างแผ่ออกมาจากภาพวาดในขณะที่โนอาห์พยักหน้าด้วยความพอใจ

หัวใจดวงเล็กๆ ปรากฏขึ้นในมือของเขา มันมีขนาดประมาณหนึ่งกำมือครึ่ง

ค้างคาวระดับ 3 มีขนาดเล็กกว่างูเขามีพิษ มันสูงเพียงสามเมตร ดังนั้นจึงเป็นธรรมดาที่อวัยวะของมันจะเล็กกว่า

โนอาห์กัดกินสองคำโตและกลืนหัวใจลงไป อุณหภูมิของภาพวาดเริ่มสูงขึ้นจนเขารู้สึกเหมือนหน้าอกกำลังถูกแผดเผา

ทว่าครั้งนี้เขาเตรียมตัวมาดี

เขาหลับตาลงแล้วและจดจ่ออยู่กับทะเลแห่งจิตสำนึก

ร่างโปร่งแสงของเขาลืมตาขึ้นเพื่อรอคอยรูปลักษณ์ของค้างคาวปรากฏออกมา

เมื่อมันก่อตัวขึ้น มันก็ทำแบบเดียวกับงูเขามีพิษในครั้งก่อน: มันคุ้มคลั่งและพุ่งเข้าหาทรงกลมด้วยความเร็วสูงโดยเจตนาจะทำลายมันให้สิ้นซาก

อย่างไรก็ตาม อักขระเคเซียร์ลำดับที่หนึ่งส่งเสียงกังวาน ตามด้วยร่างเลือนรางของลำดับที่สอง

สัตว์ร้ายร่วงหล่นลงสู่ทะเลพลางกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด และโนอาห์ก็พุ่งตามมันไป

ในเวลาเพียงไม่กี่นาที รูปลักษณ์ของค้างคาวก็ก่อตัวขึ้นเหนือทะเล ณ ใจกลางทรงกลม

แรงกดดันที่เกิดจากการแบ่งปันประสาทสัมผัสกลับมาอีกครั้งและบีบอัดเข้ากับผนังของทะเลแห่งจิตสำนึก

โนอาห์กำลังจะออกจากทรงกลมทางจิต แต่รากไม้ที่พันรอบอักขระเคเซียร์ลำดับที่หนึ่งพุ่งออกมาและรัดร่างของค้างคาวไว้

‘ฉันคิดไว้แล้ว!’

เขาสัมผัสได้จากการเชื่อมต่อกับข้ารับใช้โลหิตตัวใหม่ว่า มันสามารถเข้าสู่ ร่างปีศาจ ได้โดยไม่มีการต่อต้าน!

เขาลืมตาในโลกแห่งความเป็นจริงและลุกขึ้นยืน รอยสักรูปค้างคาวเคลื่อนไหวเล็กน้อยบนร่างกายของเขาก่อนจะไปหยุดนิ่งอยู่ที่แผ่นหลัง

‘มันดูมีชีวิตชีวามากกว่าอัสเซียเสียอีก เป็นเพราะเราเป็นธาตุเดียวกันหรือเปล่านะ?’

เขาเรียกมันออกมาตรงหน้า

ค้างคาวดูเหมือนมีชีวิตจริงๆ มันมีขนาดเท่ากับสัตว์อสูรตัวจริง ซึ่งช่วยให้โนอาห์มั่นใจในความสำเร็จของกระบวนการนี้

‘โจมตีฉัน’

ตามปกติแล้ว โนอาห์ต้องการทดสอบความสามารถของมัน

ค้างคาวไม่ลังเลและกรีดร้องใส่เขา โนอาห์กระอักเลือดออกมาเต็มคำในขณะที่ออร่าของเหลวถูกเผาผลาญเพื่อเป็นเชื้อเพลิงให้กับความสามารถนี้

เขารีบสั่งให้มันหยุดและจ้องมองข้ารับใช้ตัวใหม่อย่างตาค้าง

‘มันสามารถใช้ความสามารถตามธรรมชาติได้ด้วยเหรอ? แต่นั่นไม่ได้ระบุไว้ในไดอารี่ของยูไรอาห์นี่นา’

เขานั่งลงบนพื้นและจดจ่อกับการรักษาอาการบาดเจ็บ การโจมตีด้วยเสียงนั้นสร้างความเสียหายภายในให้แก่เขา

ครั้งนี้เขาไม่ได้ใช้โอสถเพราะเขาไม่รีบร้อน ก่อนหน้านี้เขาใช้พวกมันเพียงเพราะกลัวว่าส่วนผสมของคาถาจะสูญเปล่าไป

เขาทดสอบอีกสองสามครั้งและยืนยันได้ว่าค้างคาวสามารถใช้ความสามารถทั้งหมดที่มีตอนมันยังมีชีวิตอยู่ได้

‘เป็นเพราะธาตุของฉันเหมือนกันงั้นเหรอ? มันก็สมเหตุสมผลล่ะนะ สุดท้ายแล้วมีเพียงร่างกายเท่านั้นที่เปลี่ยนไป ส่วนสัญชาตญาณและออร่าของมันยังคงเดิม อย่างไรก็ตาม มันยังคงความแข็งแกร่งของสัตว์อสูรระดับ 3 ขั้นสูงสุดไว้อย่างแน่นอน’

เขาทดสอบเพิ่มอีกเล็กน้อยและเปิดใช้งานร่างปีศาจกับมัน

ควันสีดำพวยพุ่งออกมาจากร่างกายของมันและพลังของมันเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แต่พลังจิตของโนอาห์กลับถูกเผาผลาญเร็วกว่าตอนที่เขาใช้คาถานี้กับตัวเองเสียอีก

‘แต่อย่างน้อยจุดอ่อนของมันก็ถูกกำจัดออกไปเมื่อเข้าสู่ร่างนั้น’

เนื่องจากค้างคาวมีขนาดเล็กกว่าอัสเซีย มันจึงสามารถครอบคลุมพื้นที่รอบตัวโนอาห์ได้เพียงไม่กี่เมตรเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม เมื่อมันเปิดใช้งานร่างปีศาจควันสีดำจะทำหน้าที่เป็นสื่อกลางเชื่อมต่อระหว่างร่างกายของโนอาห์และข้ารับใช้โลหิต ทำให้ขอบเขตการทำงานของมันกว้างขึ้นอย่างมหาศาล

‘นี่สินะคือพลังที่แท้จริงของคาถาจารึกร่าง ยอดเยี่ยมมาก ฝีมือการต่อสู้ของฉันเพิ่มขึ้นอีกครั้งแล้ว’

เขามองดูค้างคาวอยู่พักหนึ่งแล้วพยักหน้า

‘ฉันจะเรียกแกว่าเอคโค่คราวนี้มาดูกันว่าแกจะทำให้ฉันบินได้ไหม’

การบินไม่เพียงแต่มีประโยชน์อย่างยิ่งในการเดินทาง แต่มันยังสามารถใช้เป็นทางหนีจากสถานการณ์อันตรายได้อีกด้วย

ถ้าเขามีความสามารถนี้ตอนอยู่ที่หน้าผาทวิลโบเอีย เขาคงไม่ต้องเผชิญหน้ากับงูระดับ 5

ทว่าความคาดหวังของเขาไม่เป็นผล เมื่อเขาพบว่าเขาทำได้ดีที่สุดเพียงแค่ใช้ร่างของเอคโค่ในการพยุงตัวให้ลอยได้เท่านั้น ไม่ใช่การบินอย่างแท้จริง

ควันสีดำปกคลุมร่างกายของข้ารับใช้คนใหม่อีกครั้ง และโนอาห์ก็เข้าไปอยู่ในนั้น

ครั้งนี้เขาสามารถบินได้ชั่วระยะเวลาหนึ่ง แต่ความเร็วของมันก็ไม่มีอะไรพิเศษ และการสูญเสียพลังจิตนั้นมหาศาลเกินไป

‘ดูเหมือนร่างกายที่ถูกสร้างขึ้นผ่านคาถานี้จะมีข้อบกพร่องในด้านนี้ หรือบางทีอาจเป็นเพราะออร่าของฉันยังอยู่ในระดับของเหลว หรืออาจเป็นเพราะสัตว์อสูรประเภทค้างคาวโดยทั่วไปไม่ได้เชี่ยวชาญการบินขนาดนั้น ฉันจะทดสอบเพิ่มทีหลัง ตอนนี้ฉันควรพักผ่อนก่อน’

เขาตัดสินใจกลับเข้าไปในโพรงต้นไม้ที่ว่างเปล่าแล้วหลับไป