บทที่ 210 - สู้จนตัวตาย

บทที่ 210 - สู้จนตัวตาย

"นักพรตทุกคน ร่วมกันกางค่ายกลขับไล่ธาตุ ขับไล่บัฟของศัตรูเป็นอันดับแรก ชำระล้างพื้นที่ที่ถูกกัดกร่อนซะ"

เสียงของไป๋ฉี่ที่ถูกถ่ายทอดผ่านค่ายกลสื่อสาร ดังก้องไปทั่วแนวป้องกันของกองทัพกลางอย่างเยือกเย็น

กลุ่มนักพรตของกองทัพฉินที่ติดตามกองทัพมาตอบรับทันที พวกเขาร่วมกันร่ายมนตร์ พลังแห่งความสมดุลของธาตุที่อ่อนโยนแต่เหนียวแน่นแผ่กระจายออกจากกำแพงเมืองเป็นศูนย์กลาง

มันช่วยลบล้าง ฝนกัดกร่อน ได้อย่างมีประสิทธิภาพ และลดทอนอานุภาพของเสาโทเทมชาแมนลงอย่างเห็นได้ชัด ทั้งสองฝ่ายได้เปิดฉากการต่อสู้ด้วยเวทมนตร์ที่ดุเดือดและไร้สุ้มเสียงตั้งแต่เริ่มทำสงคราม

ในขณะที่การต่อสู้ด้วยเวทมนตร์กำลังดำเนินไป อาวุธปิดล้อมที่แท้จริงของกองกำลังผสมก็เริ่มเคลื่อนไหว

"ต้นไม้แห่งสงครามโบราณ สามต้น ตรงไปข้างหน้า ห่างออกไปสี่ลี้"

เสียงของพลทหารสังเกตการณ์สั่นเครือเล็กน้อย

ภายใต้การควบคุมของดรูอิดเผ่าเอลฟ์ ต้นไม้แห่งสงครามโบราณขนาดมหึมาสามต้น กำลังก้าวเดินอย่างเชื่องช้าจนทำให้แผ่นดินสั่นสะเทือน ความสูงของพวกมันเหนือกว่ากำแพงเมืองเสียอีก

ร่างอันใหญ่โตคือโล่ชั้นดีที่ช่วยเป็นเกราะกำบังให้ทหารราบที่เดินตามมา กิ่งก้านที่ดูราวกับงูยักษ์ถูกชูขึ้นสูง แฝงไปด้วยพลังทำลายล้างทุกสรรพสิ่ง และฟาดลงมากระแทกกำแพงเมืองอย่างรุนแรง

เสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหวราวกับฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย

กิ่งก้านขนาดยักษ์ฟาดลงบนกำแพงเมือง ตัวกำแพงเมืองนั้นแข็งแกร่งจนไม่อาจทำลายได้จากการเสริมพลังของระบบ แต่ช่องใบเสมา กำแพงเตี้ย และสิ่งก่อสร้างป้องกันที่ติดตั้งอยู่ด้านบน กลับถูกพลังอันน่าสะพรึงกลัวนี้บดขยี้จนแหลกละเอียดในพริบตา

เศษหินและเศษไม้ปลิวว่อนไปทั่วราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ ทหารที่หลบอยู่ด้านหลังหากไม่ตายก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส แรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงทำให้ทั่วทั้งกำแพงเมืองสั่นไหว ราวกับว่ามันพร้อมจะพังทลายลงมาได้ทุกเมื่อ

"เครื่องยิงหน้าไม้ทั้งหมด เปลี่ยนไปใช้ ลูกศรอาคมกัดกร่อนพฤกษา เล็งไปที่ข้อต่อและรากของต้นไม้โบราณ ผู้ปลุกพลังธาตุดิน ทุ่มสุดตัวเพื่อรักษากำแพงเมือง ซ่อมแซมส่วนที่พังทลายเดี๋ยวนี้"

คำสั่งของไป๋ฉี่ยังคงชัดเจนและเป็นระบบ แต่จังหวะการพูดนั้นเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ลูกศรหน้าไม้พิเศษที่แฝงไปด้วยพลังทำลายล้างชีวิตของพืช พุ่งทะยานราวกับฝูงตั๊กแตนเข้าใส่ต้นไม้แห่งสงครามโบราณ

แม้ลูกศรเหล่านี้จะไม่อาจโค่นล้มสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์เหล่านี้ได้ในทันที แต่มันก็ช่วยบ่อนทำลายโครงสร้าง ชะลอความเร็วในการเคลื่อนที่ และลดทอนพลังโจมตีของพวกมันได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ในขณะเดียวกัน ผู้ปลุกพลังธาตุดินจำนวนมากก็วางมือทาบลงบนกำแพงเมือง พวกเขาปล่อยพลังปราณออกมาอย่างบ้าคลั่ง พยายามระงับการสั่นสะเทือนของกำแพงเมือง และควบคุมเศษหินเศษดินให้เข้ามาอุดช่องโหว่ที่ถูกทำลาย

ทว่า ทหารราบของกองกำลังผสมได้อาศัยความวุ่นวายและการกดดันที่ต้นไม้แห่งสงครามโบราณสร้างขึ้น พรั่งพรูเข้ามาดั่งเขื่อนแตกเสียแล้ว

หน่วยทะลวงฟันผสมที่ประกอบด้วยนักรบเผ่าออร์คและปีศาจองครักษ์ ฝ่าดงห่าฝนลูกศรที่เบาบางลงของทหารยาม นำบันไดปีนกำแพงและตะขอเกี่ยวหลายร้อยอันพาดขึ้นมาบนกำแพงเมือง

ปีศาจปีกและมังกรบินสองขากลางอากาศก็มารวมตัวกันที่แนวรบกองทัพกลาง พวกมันประสานงานกับกองกำลังภาคพื้นดิน เปิดฉากการโจมตีสามมิติที่ดุเดือดที่สุดนับตั้งแต่เริ่มสงคราม

"ต่อสู้ชิงกำแพงเมือง ทุกหน่วยรักษาสถานที่ตั้งของตนเอาไว้ให้ดีที่สุด ใช้ค่ายกลเคลื่อนย้าย ส่งกองกำลังสำรองไปยังจุดที่เพลี่ยงพล้ำเป็นอันดับแรก"

เหมิงเถียนแผดเสียงคำรามอย่างแหบแห้งจากหอคอยประตูเมืองหลัก กระบี่ยาวในมือของเขาอาบไปด้วยเลือดเหนียวเหนอะหนะ การต่อสู้ชิงกำแพงเมืองที่นองเลือดที่สุดได้เข้าสู่จุดเดือดในพริบตา

พวกออร์คหรือปีศาจที่ห้าวหาญกระโดดขึ้นมาบนกำแพงเมืองอย่างต่อเนื่อง ร่างของพวกมันสาดประกายแสงจากเสาโทเทมชาแมน หรือถูกร่ายล้อมด้วยพรชั่วร้ายจากวอร์ล็อคปีศาจ ราวกับเครื่องจักรสงครามที่ถูกฉีดความบ้าคลั่งเข้าไป พวกมันแกว่งไกวอาวุธฟาดฟันอย่างบ้าคลั่ง พยายามขยายพื้นที่ยึดครองอย่างสุดชีวิต

"ต้านเอาไว้ ผลักพวกมันตกลงไปให้ได้"

นายทหารระดับผู้บังคับการกองร้อยนายหนึ่งของกองทัพฉินที่มีเลือดอาบเต็มหน้า นำทหารคนสนิทเปิดฉากการโจมตีสวนกลับ ทุกตารางนิ้วบนกำแพงเมืองได้กลายเป็นสมรภูมิเลือด

ทหารกองทัพฉินนายหนึ่งใช้หอกยาวแทงทะลุร่างนักรบออร์ค แต่ตัวเองกลับถูกลูกศรลอบยิงจากเอลฟ์ที่อยู่แนวหลังพุ่งเจาะคอหอย ล้มลงไปโดยไม่ทันได้ส่งเสียง

ผู้ปลุกพลังธาตุแสงนายหนึ่ง เพื่อปกป้องเพื่อนทหารที่กำลังร่ายเวทชำระล้างเป็นวงกว้างอยู่ด้านหลัง ยอมเอาตัวเข้าบังลูกศรเงามืดที่วอร์ล็อคปีศาจยิงมา หน้าอกของเขาถูกกัดกร่อนจนเป็นรูโบ๋ขนาดใหญ่ สละชีพอย่างกล้าหาญ

ทหารอีกนายที่บาดเจ็บสาหัสและสูญเสียอาวุธ แผดเสียงคำรามและโผเข้ากอดปีศาจองครักษ์ที่เพิ่งกระโดดขึ้นมาบนกำแพงเมือง ใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายร่วงหล่นลงจากกำแพงเมืองที่สูงตระหง่านไปพร้อมกัน

การต่อสู้ดำเนินไปอย่างโหดร้ายถึงขีดสุด ทหารของทั้งสองฝ่ายเบียดเสียดและเข่นฆ่ากันบนกำแพงเมืองที่คับแคบ พวกเขาใช้อาวุธ ใช้หมัด หรือแม้กระทั่งใช้ฟันกัด

ซากศพกองพะเนินขึ้นอย่างรวดเร็ว กลายเป็นเนินลาดที่น่าสยดสยองบริเวณขอบกำแพงเมือง ทหารที่ตามมาต้องเหยียบย่ำเลือดเนื้อและซากศพอันลื่นไหลเพื่อสู้รบต่อไป

เลือดสดๆ ไหลรินราวกับลำธารบนอิฐกำแพงเมือง ไหลรวมกันไปที่ช่องระบายน้ำและตกลงสู่เบื้องล่าง ย้อมผืนดินด้านล่างให้กลายเป็นสีแดงคล้ำ

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งจนน่าสะอิดสะเอียน กลิ่นคาวของอวัยวะภายใน กลิ่นไหม้เกรียม รวมถึงกลิ่นกำมะถันและพลังงานอาร์เคนตกค้างที่ผสมปนเปกันอย่างประหลาด

แสงจากค่ายกลเคลื่อนย้ายกะพริบถี่รัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน มันนำกองกำลังสำรองชุดสุดท้าย หรือแม้กระทั่งทหารบาดเจ็บเล็กน้อยที่เพิ่งทำแผลเสร็จ กลับขึ้นสู่แนวหน้าอีกครั้ง

สถานพยาบาลชั่วคราวที่หมอทหารตั้งขึ้นด้านหลังกำแพงเมืองเต็มไปด้วยผู้คน เสียงครวญครางและเสียงโห่ร้องฆ่าฟันจากนอกเมืองดังประสานกัน เป็นบทเพลงที่น่าสลดใจที่สุดของสงคราม

ณ บริเวณหอคอยประตูเมืองหลักซึ่งเป็นจุดที่ต้องรับแรงกดดันมากที่สุด เหมิงเถียนกำลังเผชิญหน้ากับบททดสอบแห่งโชคชะตา

แม่ทัพระดับหกของกองกำลังผสมสามนาย ประกอบด้วยขุนศึกออร์คที่เต็มไปด้วยรังสีอำมหิตคลุ้มคลั่ง จอมเวทเอลฟ์ที่แผ่ซ่านพลังงานอาร์เคนอันทรงพลัง และทายาทมารห้วงลึกที่ถูกปกคลุมด้วยเปลวไฟมารอันไม่มอดดับ

พวกมันเปรียบเสมือนใบมีดอันแหลมคมสามเล่ม ฉีกกระชากแนวป้องกันทั้งหมดรายทางอย่างง่ายดาย ล็อกเป้าหมายไปที่เหมิงเถียนอย่างแม่นยำ และพุ่งเข้ามาหาเขาในรูปแบบสามเหลี่ยม

"ปกป้องท่านแม่ทัพ"

หัวหน้าองครักษ์ของเหมิงเถียน ซึ่งเป็นนายทหารระดับห้าขั้นต้น เบิกตากว้างจนแทบฉีกขาด เขานำองครักษ์ผู้ซื่อสัตย์ที่สุดพุ่งเข้าสกัดกั้นอย่างไม่คิดชีวิต

"ไสหัวไป ไอ้พวกมดปลวก"

ขุนศึกออร์คแผดเสียงคำราม ขวานรบเล่มยักษ์อาบเลือดในมือถูกกวัดแกว่งพร้อมกับเสียงแหวกอากาศที่แหลมปรี๊ด การกวาดขวานเพียงครั้งเดียวสร้างคลื่นลมกระแทกที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ฉีกร่างองครักษ์หลายนายที่พุ่งเข้ามาเป็นคนแรก พร้อมกับชุดเกราะชั้นดีของพวกเขาขาดเป็นสองท่อนในพริบตา เศษเลือดเนื้อและอวัยวะภายในสาดกระจาย เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วท้องฟ้า

จอมเวทเอลฟ์ใช้ไม้เท้าชี้ไปข้างหน้าอย่างลวกๆ โซ่ตรวนที่มองไม่เห็นซึ่งเกิดจากพลังงานอาร์เคนบริสุทธิ์ก็พุ่งเข้าพันธนาการองครักษ์อีกหลายนายที่พยายามจะอ้อมไปตลบหลัง

การเคลื่อนไหวของนักรบผู้กล้าหาญเหล่านี้ชะงักงันลงทันที ราวกับตกลงไปในหนองน้ำที่เหนียวหนืดที่สุด

ทายาทมารห้วงลึกที่รอคอยจังหวะอยู่แล้วส่งเสียงหัวเราะอย่างโหดเหี้ยม ร่างของมันพุ่งผ่านไปราวกับภูตผี กรงเล็บที่ลุกโชนด้วยเปลวไฟมารรวดเร็วปานสายฟ้า ฉีกกระชากคอหอยขององครักษ์ที่ถูกพันธนาการเหล่านี้อย่างง่ายดาย ทิ้งไว้เพียงศพที่กลายเป็นตอตะโกอย่างรวดเร็วหลายศพ

ชั่วพริบตาเดียว รอบกายเหมิงเถียนก็ว่างเปล่า เหลือเพียงซากศพเกลื่อนกลาดและเศษซากของเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาที่จงรักภักดี

ใบหน้าของเขานิ่งสงบดั่งสายน้ำ มือจับด้ามกระบี่แน่นจนข้อนิ้วขาวซีด เขารู้ดีว่าแม้ตัวเองจะอยู่ระดับห้าขั้นสูงสุด ห่างจากระดับหกเพียงก้าวเดียว แต่การต้องเผชิญหน้าพร้อมกันกับผู้แข็งแกร่งระดับหกขั้นต้นสามนายที่มีประสบการณ์โชกโชนและมีวิธีการต่อสู้ที่หลากหลาย ต่อให้เขาจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ยังเป็นสถานการณ์ที่เก้าตายหนึ่งรอดอยู่ดี

"ต้าฉินเหมิงเถียนอยู่นี่ พวกอนารยชนจงรับความตาย"

[จบแล้ว]