บทที่ 24 - เพลงอำลาของหมาป่าเดียวดาย

บทที่ 24 - เพลงอำลาของหมาป่าเดียวดาย

ควันปืนบนทุ่งราบทางเหนือยังไม่ทันจางหาย

ภัยพิบัติเงียบๆ อีกระลอก ก็กำลังก่อตัวขึ้นในค่ายทหาร

ต้นกำเนิดมาจากโรคระบาดประหลาดในศึกที่บกลกต้าอ๋องต้องสังเวยชีวิต

มันเปรียบเสมือนปลิงดูดเลือด

ที่ในที่สุดก็แพร่ระบาดจากค่ายทหารเกราะหวายหนานหมาน

ลุกลามไปยังค่ายทหารราบของโจโฉอย่างเงียบๆ

ค่ายทหารหนานหมานกลายเป็นนรกบนดินไปแล้ว

เบ้งเฮ็กได้แต่มองดูพี่น้องที่รอดชีวิตมาได้

ต้องทนทุกข์ทรมานจากอาการไข้สูง ผิวหนังมีจุดสีม่วงดำขึ้นเต็มไปหมด

และอาเจียนออกมาเป็นเลือดที่มีกลิ่นเหม็นคาว

เงาแห่งความตายปกคลุมไปทั่วทุกกระโจม

แม้จูกัดเหลียงจะสั่งให้กักตัวผู้ป่วยอย่างเข้มงวด และเผาศพทิ้งทันที

แต่ความหวาดกลัวก็ยังคงแผ่ซ่านไปทั่วค่ายทัพพันธมิตร

การมาถึงของแพทย์เทวดาอย่างเตียวต๋งเก๋งและฮูโต๋ นำมาซึ่งความหวัง

แต่ก็ต้องเผชิญหน้ากับความจริงอันโหดร้าย

เตียวต๋งเก๋งหนวดเคราขาวโพลน สีหน้าเคร่งเครียด

เขาเฝ้าอยู่หน้าหม้อยาต้มตลอดทั้งวันทั้งคืน

พยายามปรับสูตรยาแก้พิษและลดไข้ตามคัมภีร์ซางหานจ๋าปิ้งลุ่น

แต่ยาที่ปรุงขึ้นมาก็ทำได้แค่บรรเทาความเจ็บปวดเพียงเล็กน้อย

ความตายก็ยังคงพรากชีวิตคนไปอย่างต่อเนื่อง

ฮูโต๋เดินไปมาท่ามกลางเตียงผู้ป่วย

มือถือเข็มเงินแทงทะลุจุดฝังเข็มเพื่อขับพิษ

หรือใช้มีดหมอผ่าระบายเลือดเสียที่คั่งอยู่

เขาลงมือสอนทหารที่ยังไม่ติดเชื้อให้ฝึกวิชาระบำสัตว์ห้าชนิดด้วยตัวเอง

เพื่อเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรงและมีภูมิต้านทานมากขึ้น

ทว่า ความร้ายกาจของโรคระบาดนี้เหนือกว่าที่คาดไว้มาก

เมื่อเห็นว่ายาต้มและการฝังเข็มทำได้แค่ยื้อเวลา แต่ไม่อาจหยุดยั้งความตายได้

เตียวต๋งเก๋งก็ถอนหายใจอย่างหนักอก

"พิษไฟฝังลึกถึงอวัยวะภายใน ทำลายรากฐานชีวิต"

"โรคระบาดนี้กลายพันธุ์เร็วมาก ไม่ใช่ยาทั่วไปจะรักษาได้ทัน"

ฮูโต๋หมุนเข็มเงินในมือ

มองดูรอยจ้ำเลือดที่ลุกลามไปทั่วใต้ผิวหนังของผู้ป่วย

ในดวงตาเต็มไปด้วยความกังวลอย่างลึกซึ้ง

"ท่านต๋งเก๋งพูดถูก"

"รู้สาเหตุ แต่ถอนรากถอนโคนไม่ได้"

"สมุนไพรที่มีอยู่ ทำได้แค่กดอาการไว้ ไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้"

"ต้องหาตัวอย่างสายพันธุ์พิษดั้งเดิมมาให้ได้มากกว่านี้"

"หรือต้องหาสูตรยาที่ตรงจุดกว่านี้ ถึงจะมีทางรอด"

บรรยากาศแห่งความสิ้นหวังในค่ายทหาร ไม่ได้จางหายไปเพราะการมาถึงของแพทย์เทวดาเลย

แต่มันกลับยิ่งหนักอึ้งขึ้นไปอีก เพราะความรู้สึกไร้หนทางในการรักษา

ภายในกระโจมทัพของโจโฉ

บรรยากาศตึงเครียดจนแทบจะบีบน้ำออกมาได้

ความหวาดกลัวเรื่องโรคระบาดกำลังลุกลามไปทั่วค่าย

แฮหัวตุ้นก้าวพรวดออกมา คุกเข่าข้างเดียว

น้ำเสียงแหบพร่าแต่แฝงไปด้วยความเด็ดขาด

"ท่านอ๋อง"

"ขืนนั่งรอความตายอยู่ในค่าย ก็มีแต่ตายลูกเดียว"

"ข้าเหวียนร่างขอรับอาสา นำหน่วยกล้าตายทะลวงเข้าไปในแดนศัตรู"

"เพื่อเผาเสบียงของพวกมัน"

"หนึ่ง เพื่อตัดเส้นทางเสบียง"

"สอง อาจจะเจอเบาะแสของเชื้อพิษในยุ้งฉางของพวกมันก็ได้"

โจโฉจ้องมองพี่น้องที่ติดตามเขามาค่อนชีวิตอย่างไม่วางตา

เขามองดูบาดแผลที่ยังไม่หายดีของอีกฝ่าย และเจตจำนงที่จะสู้ตายในแววตา

เขากัดฟันกรอด

"เหวียนร่าง"

"การไปครั้งนี้ มีแต่ตายกับตายนะ"

"ถ้าเผาเสบียงหาเชื้อพิษไม่ได้"

"แก้ปัญหาให้กองทัพไม่ได้"

"ข้าเหวียนร่างจะอยู่ไปทำไม"

"ตายแล้วจะกลัวอะไร"

แฮหัวตุ้นเชิดหน้าขึ้นกล่าว

"ข้าน้อยซิหลง"

"ขอติดตามท่านแม่ทัพแฮหัวไปด้วย"

"ลุยน้ำลุยไฟ ข้าก็ไม่หวั่น"

ซิหลงประสานมืออย่างหนักแน่น แววตาเด็ดเดี่ยว

หน่วยกล้าตายที่ประกอบด้วยทหารชิงโจวและทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวที่ไม่ติดเชื้อ

ได้ออกเดินทางจากค่ายท่ามกลางความมืดมิดยามค่ำคืน

แฮหัวตุ้นและซิหลงควบม้าพุ่งนำหน้าไปก่อนใคร

พวกเขาเลือกใช้เส้นทางทุรกันดาร เพื่อหลบเลี่ยงด่านตรวจของกองกำลังพันธมิตร

เมื่อเสบียงหมด ก็เคี้ยวรากไม้ใบหญ้าประทังชีวิต

พวกเขาใช้เจตจำนงอันแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า ค้ำจุนร่างกายที่เหนื่อยล้าเอาไว้

เดินทางมาถึงวันที่ห้า ที่ช่องเขาอิงโฉวอันคับแคบ

พวกเขาก็ปะทะเข้ากับหน่วยลาดตระเวนชั้นยอดของกองกำลังพันธมิตร

เมื่อเจอหน้ากัน การต่อสู้ก็ปะทุขึ้นทันที

แฮหัวตุ้นควงหอกยาวดุจมังกร ปลายหอกพุ่งไปทางไหน ก็มีเลือดสาดกระเซ็น

ซิหลงใช้ขวานยักษ์ฟาดฟันอย่างหนักหน่วง

ผ่าร่างของทหารเกราะหนักเปอร์เซียพร้อมกับโล่กระเด็นไปไกล

ระหว่างที่กำลังสู้กันอย่างดุเดือด พลธนูเทพของกองกำลังพันธมิตรที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

ก็น้าวสายธนูส่งเสียงดัง

ลูกธนูหัวหมาป่าอันหนักอึ้งพุ่งแหวกอากาศพร้อมกับเสียงหวีดร้องแหลมปรี๊ด

พุ่งตรงเข้าหาใบหน้าของแฮหัวตุ้น

"ท่านแม่ทัพ"

"ระวัง"

ทหารคนสนิทร้องเตือน

แฮหัวตุ้นรีบเอี้ยวตัวหลบ

ลูกธนูเฉียดแก้มซ้ายของเขาไป

ถากเอาเลือดและเนื้อหลุดออกไปชิ้นหนึ่ง

ก่อนจะพุ่งไปปักเข้ากับต้นไม้ด้านหลังอย่างแรง

ความเจ็บปวดแล่นริ้ว

แก้มซ้ายของเขากลายเป็นแผลเหวอะหวะ ลึกจนเห็นกระดูกในพริบตา

"อึก"

แฮหัวตุ้นร้องครางในลำคอ

เลือดสดๆ ย้อมแก้มและเสื้อเกราะจนแดงฉานไปครึ่งซีก

ทหารกองกำลังพันธมิตรเห็นเขาบาดเจ็บ ก็ดีใจจนเนื้อเต้น พากันกรูกันเข้ามา

ความเจ็บปวดและเลือดสดๆ ได้จุดไฟแห่งความโหดเหี้ยมในกระดูกของแฮหัวตุ้นให้ลุกโชนขึ้นอย่างสมบูรณ์

เขาไม่ได้ถอยหนี

แต่กลับแผดเสียงคำรามดังก้องสะท้านฟ้าดิน

"ไอ้หนูสกปรก"

"กล้าดียังไงมาทำร้ายข้า"

ท่ามกลางสายตาที่ตื่นตะลึงของทุกคน

เขากลับยื่นมือซ้ายออกไป ล้วงเข้าไปในบาดแผลอันน่าสยดสยองที่แก้มซ้าย

แล้วดึงเอาเศษกระดูกโหนกแก้มที่ถูกลูกธนูฉีกขาด

ซึ่งยังมีเศษเนื้อติดอยู่ออกมาอย่างหน้าตาเฉย

"ฆ่า"

เขาไม่สนความเจ็บปวด ดวงตาขวาที่เหลืออยู่แดงก่ำดั่งเลือด

หอกยาวควงกวัดแกว่งบ้าคลั่งยิ่งกว่าก่อนบาดเจ็บเสียอีก

ซิหลงฉวยโอกาสนำทัพพุ่งทะลวง

ด้วยพลังแห่งการสู้ตาย พวกเขาก็สามารถฝ่าวงล้อมออกมาได้

และมุ่งหน้าไปยังเป้าหมายต่อไป

ในที่สุด เงาขนาดมหึมาของยุ้งฉางหลักของกองกำลังพันธมิตร ที่มีชื่อว่า ยุ้งฉางสวรรค์

ก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา

ยุ้งฉางขนาดยักษ์แห่งนี้ตั้งอยู่ใจกลางหุบเขาด้านหลังแนวรบของกองกำลังพันธมิตร

มีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา

ที่ปากหุบเขามีช้างศึกหุ้มเกราะหลายสิบเชือก และทหารราบแคว้นอาซันชั้นยอดของสุภคะ

ส่วนสันเขาทั้งสองข้างก็มีกองทหารอมตะเปอร์เซียประจำการอยู่

นำโดยรองผู้บัญชาการ อาร์ชัค ผู้มีชื่อเสียงด้านความรอบคอบ

"กงหมิง"

"ซิหลง"

แฮหัวตุ้นมีผ้าพันแผลเปื้อนเลือดพันอยู่ครึ่งหน้า

เสียงของเขาอู้อี้และแหบพร่าเพราะแผลที่ทะลุแก้ม

"ขืนบุกเข้าทางปากหุบเขาก็มีแต่ตาย"

"เห็นค่ายเสบียงที่ตีนเขานั่นไหม"

"นั่นคือจุดส่งกำลังบำรุงของทัพหน้ากองกำลังพันธมิตร"

"มีลูกธนูและเครื่องมือโจมตีเมืองอยู่เพียบ มูลค่าไม่ใช่น้อย"

"เจ้านำกำลังส่วนใหญ่ ทำทีเป็นบุกโจมตีค่ายเสบียงนั้นอย่างเต็มกำลัง"

"ต้องตีให้หนัก ตีให้สมจริง"

"ทำให้พวกมันคิดว่าเรายอมแลกด้วยชีวิตเพื่อทำลายที่นั่น"

"อาร์ชัคเป็นคนรอบคอบ"

"เห็นค่ายเสบียงโดนโจมตี ต้องส่งคนไปช่วยแน่"

"เผลอๆ อาจจะเรียกทหารที่เฝ้าปากหุบเขาไปช่วยด้วย"

"รอจนกว่าพวกมันจะเสียกระบวน และหันไปสนใจทางอื่น"

"ข้าจะนำหน่วยกล้าตายปีนหน้าผาด้านหลัง"

"บุกทะลวงเข้าไปถึงรังมันเลย"

ซิหลงเข้าใจความหมายทันที

"ข้าน้อยรับคำสั่ง"

"ท่านแม่ทัพรักษาตัวด้วย"

เขารีบแบ่งทหารชิงโจวส่วนใหญ่และทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวครึ่งหนึ่งออกไป

เขาชูธงรบขึ้นสูง ตีกลองรบดังกึกก้อง

แล้วพุ่งเข้าใส่ค่ายเสบียงที่ตีนเขาอย่างดุดัน

เสียงฆ่าฟันดังก้องสะท้านฟ้าดิน

ซิหลงนำหน้าไปก่อนใคร ขวานยักษ์ฟาดฟัน

พังรั้วค่ายด้านนอกของค่ายเสบียงลงในพริบตา

ทหารยามตั้งตัวไม่ทัน เกิดความโกลาหลไปทั่ว

ควันไฟและเปลวไฟพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

ที่ปากหุบเขา อาร์ชัคตกใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

เขาขึ้นไปยืนบนที่สูง

มองดูค่ายเสบียงที่เชิงเขาซึ่งกำลังลุกไหม้และมีเสียงฆ่าฟันดังกึกก้อง

คิ้วของเขาขมวดมุ่น

"พวกคนประเทศมังกรบ้าไปแล้วเหรอ"

"ถึงกล้าบุกเข้ามาลึกขนาดนี้เพื่อโจมตีค่ายเสบียง"

รองแม่ทัพรีบพูดขึ้น

"ท่านแม่ทัพ"

"ถ้าค่ายเสบียงแตก"

"เสบียงของทัพหน้าอาจจะขาดแคลนได้นะครับ"

อาร์ชัคคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ด้วยความรับผิดชอบและความรอบคอบ เขาจึงออกคำสั่ง

"ส่งกองทหารอมตะไปสองกอง"

"แล้วเรียกช้างศึกไปอีกสิบเชือก"

"รีบไปช่วยค่ายเสบียง ต้องตีพวกมันให้ถอยไปให้ได้"

"ทหารที่เฝ้าปากหุบเขา ให้เพิ่มความระมัดระวังเป็นสองเท่า"

กองกำลังป้องกันที่ปากหุบเขาถูกเรียกตัวออกไปบางส่วนตามคาด

ในตอนที่ความสนใจของกองกำลังพันธมิตรถูกดึงดูดไปยังการโจมตีหลอกๆ อันดุเดือดที่ตีนเขา

แฮหัวตุ้นก็พาหน่วยกล้าตายทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวที่เก่งเรื่องการปีนป่ายที่สุดหลายสิบคน

ปีนหน้าผาด้านหลังที่เกือบจะตั้งฉากราวกับจิ้งจกอย่างเงียบเชียบ

มีหินร่วงหล่นลงมา

บางคนหมดแรงตกลงไปตาย ร่างแหลกเหลว

แต่กลับไม่มีใครส่งเสียงร้องออกมาเลยแม้แต่นิดเดียว

ด้วยความมุ่งมั่นเหนือมนุษย์และคำแนะนำเสียงเบาของรองแม่ทัพ

ในที่สุดแฮหัวตุ้นก็ปีนขึ้นมาถึงยอดหน้าผาได้สำเร็จ

เบื้องล่างของเขา คือกองเสบียงที่กองทับถมกันเป็นภูเขาเลากา ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา

"เร็วเข้า"

"น้ำมันไฟ"

แฮหัวตุ้นร้องสั่งเสียงต่ำ

เหล่าหน่วยกล้าตายรีบปลดไหดินเผาอันหนักอึ้งที่สะพายอยู่บนหลังลงมา

สาดน้ำมันเหนียวหนืดลงบนกองเสบียงที่อยู่ใกล้ที่สุดอย่างแรง

เขาหยิบหินจุดไฟขึ้นมา ตีจนเกิดประกายไฟ

ประกายไฟกระเด็นไปโดนเสบียงที่ชุ่มไปด้วยน้ำมัน

ไฟไหม้ลามทุ่ง

เปลวไฟลุกโชนขึ้นอย่างดุเดือด

กลืนกินกองเสบียงขนาดยักษ์หลายกองในพริบตา

เสบียงกว่าสี่ส่วนกลายเป็นเถ้าถ่านไปในเวลาอันสั้น

ท่ามกลางความวุ่นวาย

ทหารคนสนิทของแฮหัวตุ้นเดินไปเตะโดนกระสอบแปลกๆ หลายใบที่วางกระจัดกระจายอยู่ตรงมุมลับตา

สิ่งที่กลิ้งออกมาไม่ใช่ธัญพืช

แต่เป็นใบไม้แห้งสีม่วงคล้ำ รูปร่างบิดเบี้ยวคล้ายเถาวัลย์

ส่งกลิ่นเหม็นคาวหวานแปลกๆ ออกมาอย่างรุนแรง

"ท่านแม่ทัพ"

"เจอแล้ว"

"น่าจะเป็นหญ้าพิษ มีหญ้าพิษเพียบเลย"

ทหารคนสนิทกอบเอาหญ้าพิษกำใหญ่ยัดใส่เสื้อของตัวเอง

ดวงตาขวาที่เหลืออยู่ของแฮหัวตุ้นจ้องเขม็งไปยังเปลวไฟที่ลุกโชนขึ้นสู่ฟ้า

และหญ้าพิษรูปร่างประหลาดในอ้อมอกของทหารคนนั้น

เขาส่งเสียงแหบพร่า

"ดี"

"ถอย"

"เร็วเข้า"

เปลวไฟและควันทึบที่พวยพุ่งขึ้นสู่ฟ้าจากยุ้งฉางสวรรค์

ทำให้กองกำลังพันธมิตรที่อยู่แนวหลังตื่นตัวขึ้นมาทันที

อาร์ชัคเห็นเสาควันลอยขึ้นมาจากหุบเขาด้านหลัง

ก็รู้ทันทีว่าเสียรู้เข้าแล้ว เขาโกรธจนตาแทบถลน

"กลับไปช่วย"

"กลับไปช่วยยุ้งฉางสวรรค์"

"จับพวกหนูสกปรกพวกนั้นมาให้ได้"

ฮอนดะ ทาดาคัตสึนำทหารม้าเกราะแดงพุ่งนำหน้าไปก่อน

ควบม้าตรงไปยังจุดที่เกิดไฟไหม้

แฮหัวตุ้นและซิหลงมาสมทบกันที่นอกหุบเขา

กองทัพของซิหลงที่ทำทีเป็นเข้าโจมตีสูญเสียอย่างหนัก

เหลือรอดเพียงร้อยกว่าคน และทุกคนล้วนได้รับบาดเจ็บ

ทั้งสองรวมกำลังกัน พยายามจะถอยกลับไปทางเดิม

ทว่า เส้นทางถอยกลับถูกปิดตายอย่างสมบูรณ์แล้ว

ด้านหน้าคืออาร์ชัคที่นำกองทหารอมตะสวมเกราะหนักพุ่งเข้ามา

โล่ขนาดใหญ่เรียงต่อกันแน่นหนา หอกยาวตั้งเรียงรายเป็นป่า

ด้านข้างคือ ฮอนดะ ทาดาคัตสึ ผู้มีฉายาว่า ปีศาจเฮฮาจิโร่ แห่งประเทศซากุระ

มือถือหอกเลื่องชื่อ ทมโบกิริ ขี่ม้าคู่ใจ ไทชาคุคุริเงะ

เขานำทหารม้าเกราะแดงพุ่งชนเข้ามาดุจพายุหมุนสีแดงเพลิง

ไกลออกไป สุภคะก็นำทัพช้างและทหารราบแคว้นอาซันเข้ามาโอบล้อมอย่างรวดเร็ว

"เหวียนร่าง"

"เอาหญ้าพิษหนีไปก่อน"

"ข้าจะคอยระวังหลังให้เอง"

ซิหลงหนวดเคราชี้ชัน ขวานยักษ์ขวางอยู่ด้านหน้า

ตะโกนเสียงดังดุจฟ้าร้อง

"หนีไม่พ้นแล้ว"

แฮหัวตุ้นแก้มซ้ายแผลปริแตก เลือดไหลซึมผ้าพันแผล

แต่ดวงตาขวาที่เหลืออยู่กลับมีแต่ไฟแห่งการต่อสู้ที่ลุกโชนยิ่งกว่าเปลวเพลิง

"วันนี้ พี่น้องอย่างพวกเราคงต้องตายด้วยกันแล้ว"

"ฆ่ามันได้หนึ่งคนก็ถือว่าคุ้ม ฆ่าได้สองคนก็ถือกำไร"

"ทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวทั้งหลาย"

"ตามข้าไป"

"ฆ่า"

ทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวที่เหลือรอดแผดเสียงคำรามดังก้องสะท้านฟ้า

ติดตามแม่ทัพของพวกเขา พุ่งเข้าใส่ค่ายทหารกองกำลังพันธมิตรอย่างห้าวหาญ

ซิหลงควงขวานยักษ์ ราวกับหมีร่างยักษ์ที่กำลังคลุ้มคลั่ง

พุ่งเข้าใส่กองทหารอมตะของอาร์ชัค

ขวานยักษ์ปะทะกับโล่หอคอยและหอกยาวอย่างบ้าคลั่ง ประกายไฟสาดกระจาย

ขวานแต่ละเล่มของซิหลงล้วนหนักหน่วงและรุนแรง

ฟาดจนโล่ยุบ หอกยาวหัก

แต่กองทหารอมตะตั้งกระบวนทัพได้แน่นหนาและเข้าขากันอย่างดี

พวกเขาพยายามตรึงซิหลงไว้ให้แน่น

แฮหัวตุ้นราวกับหมาป่าตาเดียว

พุ่งตรงเข้าใส่พายุหมุนสีแดงเพลิงที่ชื่อว่าฮอนดะ ทาดาคัตสึ

ฮอนดะ ทาดาคัตสึแววตาสาดประกายความเย็นเยียบ ร้องตะโกนเสียงดัง

"ฮอนดะ ทาดาคัตสึ"

"มาแล้ว"

หอกทมโบกิริกลายเป็นสายฟ้าสีเงิน

แฝงเสียงแหวกอากาศอันน่าสะพรึงกลัว พุ่งตรงเข้าหาลำคอของแฮหัวตุ้น

แฮหัวตุ้นตาไม่กะพริบ

อาศัยสัญชาตญาณจากสนามรบและการฟังเสียงลม

ใช้หอกยาวปัดการโจมตีอันตรายนั้นออกไปได้อย่างแม่นยำ

ปลายหอกปะทะกัน เสียงโลหะกระทบกันบาดหู

ทั้งสองขี่ม้าสวนกันไป ในชั่วพริบตาก็หันม้ากลับมาปะทะกันอีกครั้ง

เพลงหอกของแฮหัวตุ้นนั้นกว้างและหนักหน่วง

แฝงไปด้วยความเด็ดขาดที่จะพุ่งไปข้างหน้าโดยไม่หวั่นเกรง

ทุกการแทงล้วนแฝงไปด้วยเจตจำนงที่จะเอาชีวิตเข้าแลก

บีบให้ยอดฝีมืออย่างฮอนดะ ทาดาคัตสึก็ยังต้องถอยร่นเพื่อหลีกเลี่ยงการปะทะตรงๆ

ต้องอาศัยเพลงหอกที่แยบยลในการปัดป้องและหาช่องโหว่

หอกทมโบกิริควงเป็นพายุสีเงิน ทั้งแทง ทั้งสับ ทั้งงัด ทั้งตวัด

ล้วนพุ่งเข้าหาจุดตาย

แต่ก็ถูกแฮหัวตุ้นอาศัยสัญชาตญาณการต่อสู้และการปัดป้องแบบแลกชีวิตป้องกันไปได้หมด

ในขณะที่ทั้งสองกำลังสู้กันอย่างดุเดือด

อาร์ชัคก็สั่งการให้กองทหารอมตะบีบให้ซิหลงต้องถอยร่นไปได้

ซิหลงโดนหอกแทงไปหลายแผล เลือดไหลเป็นสายน้ำ

ถูกทหารคนสนิทลากตัวออกมาอย่างทุลักทุเล

อาร์ชัคนำทหารองครักษ์ชั้นยอด

ถือค้อนหัวตะปูอันหนักอึ้ง พุ่งเข้าหาแฮหัวตุ้นจากด้านหลัง

เขาตั้งใจจะร่วมมือกับฮอนดะ ทาดาคัตสึ สังหารยอดขุนพลประเทศมังกรผู้นี้ให้เร็วที่สุด

"ขี้โกง"

ซิหลงตาแทบถลน

แต่ก็ถูกทหารข้าศึกขวางไว้แน่น ทำให้เข้าไปช่วยไม่ทัน

แฮหัวตุ้นตกอยู่ในวงล้อมของสองยอดฝีมือในพริบตา

ด้านหน้าคือหอกปลิดชีพของฮอนดะ ทาดาคัตสึที่ตามติดดั่งเงา

ด้านหลังคือค้อนหัวตะปูที่ฟาดลงมาดั่งขุนเขาของอาร์ชัค

"มาได้สวย"

แฮหัวตุ้นหัวเราะลั่น

เขาไม่หลบไม่หนีค้อนหัวตะปูที่อาร์ชัคฟาดลงมาใส่แผ่นหลังเลย

แต่กลับรวบรวมพละกำลังทั้งหมดไว้ที่หอกยาว

และใช้กระบวนท่าสู้ตายสามกระบวนท่ารวด

กระบวนท่าที่หนึ่ง ทลายทัพ

หอกยาวสะบัดดุจหางมังกรพิษ แฝงเสียงหวีดร้องแหลมปรี๊ด

กวาดปัดหอกทมโบกิริของฮอนดะ ทาดาคัตสึที่แทงเข้ามากลางอกออกไปอย่างแรง

กระบวนท่าที่สอง ทะลวงตะวัน

แรงหอกยังไม่หมด อาศัยแรงเหวี่ยง

แทงสวนกลับเข้าที่ช่องโหว่ตรงสีข้างของฮอนดะ ทาดาคัตสึด้วยความเร็วและมุมที่คาดไม่ถึง

ฮอนดะ ทาดาคัตสึตกใจสุดขีด รีบเอนตัวหลบอย่างสุดกำลัง

ปลายหอกเฉียดเกราะหนักไป ทำให้เกิดประกายไฟสาดกระจาย

กระบวนท่าที่สาม สู้ตาย

ในจังหวะเดียวกับที่ใช้ท่าทะลวงตะวัน

แฮหัวตุ้นก็ไม่สนใจค้อนหนักที่ฟาดลงมาใส่แผ่นหลัง

ดวงตาขวาที่เหลืออยู่จ้องเขม็งไปยังฮอนดะ ทาดาคัตสึที่กำลังชะงักเพราะหลบการโจมตี

และอาร์ชัคที่พุ่งเข้ามาจากด้านข้าง

เขาสูดลมหายใจลึก ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีในชีวิต

พุ่งหอกยาวในมือออกไปราวกับหอกซัด

พุ่งตรงเข้าไปยังช่องว่างระหว่างคนทั้งสอง

หอกนี้

แฝงไปด้วยพละกำลัง เจตจำนง และความแค้นทั้งหมดของแฮหัวตุ้น

เร็วดุจสายฟ้า ทรงพลังดุจฟ้าร้อง

"ฉึก"

"อ๊าก"

เสียงร้องครางดังขึ้นแทบจะพร้อมกันสองเสียง

หอกยาวแทงทะลุช่องว่างระหว่างลำคอด้านข้างของฮอนดะ ทาดาคัตสึที่ยื่นหน้าออกไปเล็กน้อย

และลำคอของอาร์ชัคที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วจนเปิดช่องโหว่

คมหอกอันแหลมคมฉีกกระชากเกราะและเนื้อหนังที่ลำคอของฮอนดะ ทาดาคัตสึในพริบตา

เลือดสาดกระเซ็นดั่งห่าฝน

และที่ร้ายแรงกว่านั้นคือ มันแทงทะลุคอหอยของอาร์ชัคอย่างจัง

ปลายหอกทะลุออกทางท้ายทอย เลือดพุ่งกระฉูด

ฮอนดะ ทาดาคัตสึเอามือกุมลำคอที่เลือดไหลเป็นสายน้ำ

ความเจ็บปวดและความตกใจทำให้เขาแทบจะถือหอกทมโบกิริไว้ไม่อยู่

ส่วนอาร์ชัคนั้นตาเบิกกว้าง

มองดูหอกที่แทงทะลุคอหอยของตัวเองด้วยความไม่เชื่อสายตา

ส่งเสียงครางในลำคอ

ร่างอันใหญ่โตล้มลงดังตึง

ทว่า ในเสี้ยววินาทีที่แฮหัวตุ้นซัดหอกออกไป

แรงเก่าหมดลงแรงใหม่ยังไม่เกิด

ค้อนหัวตะปูของอาร์ชัคที่แฝงไปด้วยแรงทั้งหมดของเขา ก็ฟาดลงมาถึงตัวพอดี

"ปัง"

เสียงดังทึบจนน่าสยดสยอง

หัวค้อนอันหนักอึ้งฟาดเข้าที่แผ่นหลังของแฮหัวตุ้นซึ่งไร้การป้องกันอย่างจัง

เกราะคุ้มอกแตกละเอียดในพริบตา

เสียงกระดูกหน้าอกหักดังชัดเจน

"อั้ก"

แฮหัวตุ้นกระอักเลือดคำโตผสมกับเศษอวัยวะภายในออกมา

ร่างของเขากระเด็นลอยละลิ่วราวกับว่าวลอยลม

ตกลงมากระแทกพื้นห่างออกไปหลายจั้ง

ดวงตาขวาที่เหลืออยู่ของเขาเริ่มมืดบอดลงอย่างรวดเร็ว

แต่เขายังคงจ้องมองไปยังทิศทางของซิหลง

ใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย

ขว้างห่อหญ้าพิษที่ชุ่มไปด้วยเลือดของตัวเองไปให้ซิหลงอย่างสุดกำลัง

เขาอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง

แต่ก็ไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา

แฮหัวเหวียนร่าง ขุนพลผู้กล้าแห่งยุค สิ้นลมหายใจ

ดวงตาข้างเดียวเบิกกว้าง จ้องมองฟ้าดินอย่างไม่ยอมแพ้

[จบแล้ว]