บทที่ 17 - ความสามารถทางทหารอันแข็งแกร่ง

บทที่ 17 - ความสามารถทางทหารอันแข็งแกร่ง

[อัญเชิญวีรชนของทั้งสองฝ่ายเสร็จสิ้น]

[โลกแห่งนี้มีชาวพื้นเมืองอาศัยอยู่ ทั้งสองฝ่ายสามารถชักชวนให้เข้าร่วมฝ่ายตนได้]

[ชาวพื้นเมืองสามารถทำได้เพียงงานสนับสนุน ไม่สามารถเกณฑ์มาเป็นหน่วยรบได้]

[เนื่องจากมีหลายประเทศเข้ามาเกี่ยวข้อง ตัวอักษรและภาษาทั้งหมดในทวีปไพศาลจะสามารถสื่อสารกันได้เข้าใจทั้งหมด]

[จะทำการเทเลพอร์ตเดี๋ยวนี้]

[ศึกชิงจ้าวทวีป]

[เริ่มต้น]

(บทสนทนาของฝั่งประเทศมังกรนับจากนี้จะใช้ภาษาพูดทั่วไปเพื่อให้เข้าใจง่าย ไม่ใช้ภาษาโบราณเพื่อความสะดวกในการอ่าน)

เมื่อเสียงเย็นชาของระบบสิ้นสุดลง ลำแสงสีขาวหลายสายก็สาดส่องลงมาล้อมรอบตัวเหล่าวีรชน เพียงชั่วพริบตาเดียว บนสนามรบก็ไม่มีใครเหลืออยู่เลย

เย่เสวียนถูกส่งตัวไปยังมิติพิเศษ โดยมองลงมาจากมุมมองของพระเจ้าเพื่อสังเกตการณ์ค่ายของฝ่ายตน

แสงสีขาวสว่างจ้าค่อยๆ เลือนหายไปอย่างไร้สุ้มเสียง ความรู้สึกหนักแน่นของการเหยียบย่ำลงบนพื้นดินก็พุ่งเข้ามา กองทัพนับล้านถูกส่งตัวแยกกันไปปรากฏตัวที่หน้าประตูเมืองอันโอ่อ่าสี่แห่ง

เมืองเย่ทางตะวันตกเฉียงเหนือ (วุยก๊ก) เมืองอวิ๋นจงทางตะวันออกเฉียงเหนือ (ซีเหลียง) เมืองเฉิงตูทางตะวันตกเฉียงใต้ (จ๊กก๊ก) เมืองเจี้ยนเย่ทางตะวันออกเฉียงใต้ (ง่อก๊ก)

การปรากฏตัวของกองทัพเทพที่ตกลงมาจากฟากฟ้าอย่างกะทันหัน ทำให้ตรอกซอกซอยเงียบสงัดลงในพริบตา ประตูและหน้าต่างนับไม่ถ้วนถูกปิดกระแทกดังปัง เหลือเพียงช่องว่างเล็กๆ ที่มีสายตาหวาดกลัวนับไม่ถ้วนแอบมองอยู่ คนที่ใจกล้าหน่อยก็หดตัวอยู่มุมกำแพงหรือหลังประตู มองดูกองทัพที่อยู่เบื้องหน้าด้วยความสับสน

"เงียบ จัดกระบวนทัพ ห้ามรบกวนชาวบ้านเด็ดขาด"

เสียงอันหนักแน่นและเยือกเย็นดุจเหล็กกล้าของโจโฉดังก้องไปทั่วลานกว้างของเมืองเย่ สยบความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในช่วงสั้นๆ ลงได้ทันที ในเวลาเดียวกัน เสียงสั่งการอันเย็นชาของลิโป้ก็ดังก้องไปทั่วเมืองอวิ๋นจง เสียงตะโกนอย่างร้อนรนของเล่าปี่ดังก้องในเมืองเฉิงตู และคำสั่งอันรวดเร็วของจิวยี่ก็กระจายไปทั่วท่าเรือเมืองเจี้ยนเย่ เข้าควบคุมสถานที่ราชการ โกดัง ยึดลานกว้างและโรงช่าง เฝ้าระวังยุ้งฉางและประตูเมือง ปิดล้อมจุดจอดเรือและอู่ต่อเรือ คำสั่งเพื่อให้ยืนหยัดได้ในเบื้องต้นล้วนเป็นไปอย่างรัดกุมและเด็ดขาด

จากนั้น ทูตจากทั้งสี่ฝ่ายก็ถูกส่งออกไป

โจโฉส่งหมันทองนำเสบียงไปหาผู้อาวุโสในพื้นที่เพื่อสอบถามข้อมูล

ลิโป้สั่งให้ลิยูไป "เชิญ" ผู้นำในพื้นที่มาข่มขู่และหว่านล้อม

เล่าปี่ลงมือเคาะประตูบ้านคหบดีด้วยตัวเองเพื่อพูดคุยและปลอบโยนอย่างอ่อนโยน

ส่วนจิวยี่ก็ตรงดิ่งไปที่ท่าเรือ เสนอข้าวสารและผ้าแพรเพื่อแลกเปลี่ยนกับความช่วยเหลือในการเดินเรือจากชาวประมง

การติดต่อเบื้องต้นเริ่มต้นขึ้นอย่างยากลำบากท่ามกลางความหวาดกลัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่

อะไรคือสิ่งที่สำคัญที่สุดเมื่อปรากฏตัวในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยอย่างกะทันหัน

คำตอบไม่ต้องสงสัยเลย ข้อมูลข่าวสาร

ไม่ว่าจะเป็นข้อมูลของศัตรู กองทัพพันธมิตร แหล่งน้ำ แหล่งแร่ ดิน ทุ่งหญ้า ช่างฝีมือ ตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ ภูเขา แม่น้ำ ลักษณะภูมิอากาศ ทุกอย่าง ล้วนต้องการข้อมูลที่แม่นยำทั้งสิ้น

นี่คือการต่อสู้ของกองทัพนับล้านคนที่กินเวลายาวนานถึงสามปี ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น เสบียงอาหารและเสบียงทหารมีให้แค่ครึ่งปีเท่านั้น ส่วนที่เหลือต้องหาเอาเอง อาวุธที่สึกหรอ ชุดเกราะที่พังทลาย ม้าที่ต้องสับเปลี่ยน เสื้อผ้าที่ต้องผลัดเปลี่ยน ทุกๆ เรื่องล้วนต้องนำมาพิจารณาและแก้ไขปัญหาให้ได้

สงครามไม่ได้มีแค่การรบราฆ่าฟันเพียงอย่างเดียว

สำหรับฝ่ายกองทัพพันธมิตรนั้น เย่เสวียนยังไม่รู้ความเป็นไป แต่ความสามารถทางทหารของกองทัพประเทศมังกรนั้นพุ่งทะลุปรอทไปเลยทีเดียว นั่นเป็นเพราะพวกเขาผ่านการสู้รบมานับครั้งไม่ถ้วนจนเชี่ยวชาญ

โจโฉกวาดสายตามองเทือกเขาสีดำทะมึนทางทิศเหนือ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"เมี่ยวไฉ (แฮหัวเอี๋ยน) เหวียนร่าง (แฮหัวตุ้น) จื่อเซี่ยว (โจหยิน) พวกเจ้าสามคนนำทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวที่เป็นยอดฝีมือหน่วยสอดแนม แบ่งเป็นสามสายออกนอกเมือง"

"สายแรกมุ่งขึ้นเหนือ ตรงเข้าสู่เทือกเขาเถี่ยจี่ สำรวจชนิดของสายแร่ โดยเฉพาะเหล็กและถ่านหิน ตรวจสอบทิศทางของสายแร่หลักและสายแร่รอง วาดแผนที่สายแร่ให้ละเอียด"

"สายที่สองมุ่งไปทางตะวันออก สำรวจพื้นที่ที่ยังไม่รู้จัก วาดแผนที่ภูมิประเทศให้แม่นยำ ระบุเนินเขา ป่าไม้ แม่น้ำ กำหนดขอบเขตที่น่าจะเป็นทุ่งหญ้า ค้นหาแหล่งน้ำทั้งหมด และประเมินมูลค่าทรัพยากรโดยรวม"

"สายที่สามมุ่งลงใต้และตะวันตกเจาะลึกเข้าไป ภารกิจหลักคือการหาแหล่งน้ำขนาดใหญ่ที่มั่นคง ประเมินคุณภาพและปริมาณน้ำ ค้นหาเส้นทางและร่องรอยของศัตรูแบบปูพรม คาดคะเนระดับภัยคุกคามและทิศทางที่ศัตรูจะมา รวมถึงหาตำแหน่งของพันธมิตรเราด้วย"

"เหวินหย่วน (เตียวเลี้ยว) นำทัพหัวกะทิเคลื่อนที่เร็ว คอยดูแลการติดต่อสื่อสารของทั้งสามสายให้ราบรื่น พร้อมเข้าช่วยเหลือหน่วยที่เจออันตรายได้ทุกเมื่อ"

"เหวินเชียน (งักจิ้น) ตั้งค่ายเสริมการป้องกัน ซ่อมแซมและเสริมความแข็งแกร่งให้กำแพงเมือง"

"จ้งคัง (เคาทู) คุมทัพหลัก คอยปราบปรามความวุ่นวาย"

ที่เมืองอวิ๋นจง ลิโป้ชี้ทวนไปที่ทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่และภูเขาไกลลิบๆ นอกเมือง ก่อนจะตะโกนสั่งการ

"โกซุ่น เจ้าคุมทหารค่ายทะลวงฟันฝีมือดี มุ่งหน้าไปสำรวจภูเขาทางทิศตะวันออก เป้าหมายคือตรวจสอบลักษณะของหิน หาแร่เหล็กและถ่านหินที่โผล่พ้นดิน"

"เตียวฮอ ซงเหียน พวกเจ้าสองคนนำทหารม้าเบาซีเหลียง แบ่งเป็นสองกอง"

"กองแรกมุ่งลงใต้ บุกเข้าไปในทุ่งหญ้า วัดขอบเขตของทุ่งหญ้า ประเมินคุณภาพของหญ้า ระบุและทำเครื่องหมายแหล่งน้ำทั้งหมด คำนวณจำนวนม้าสูงสุดที่ทุ่งหญ้าจะรองรับได้"

"กองที่สองมุ่งไปทางตะวันตกและทิศเหนือ ลาดตระเวนติดอาวุธ ภารกิจหลักคือค้นหาร่องรอยการเคลื่อนไหวของศัตรู สำรวจภูมิประเทศที่ไม่รู้จัก และประเมินทิศทางของภัยคุกคาม"

"โฮเสง จงป้า พวกเจ้าสองคนนำหน่วยสอดแนมกลุ่มเล็กๆ มุ่งหน้าไปทางด้านหลังเพื่อหาตำแหน่งของพันธมิตร"

"เหวินโหยว (ลิยู) การจัดการโรงช่างและคอกม้าในเมืองข้ามอบหมายให้เจ้า คุมคนให้ดี ห้ามสร้างความวุ่นวายเด็ดขาด"

"กงไถ (ตันก๋ง) เรื่องชาวบ้านในเมือง คงต้องรบกวนเจ้าแล้ว"

บนกำแพงเมืองเฉิงตู เล่าปี่ทอดสายตามองดูทุ่งนาอันอุดมสมบูรณ์ที่อยู่ไกลออกไป ก่อนจะหันไปสั่งการกวนอูและจูล่งด้วยสีหน้าจริงจัง

"อวิ๋นฉาง (กวนอู) เจ้าคุมทหารม้าฝีมือดีออกจากเมือง มุ่งเน้นการสำรวจทางทิศตะวันออกและทิศเหนือ ภารกิจแรก สำรวจแหล่งน้ำที่ใช้การได้ทั้งหมดอย่างเป็นระบบ ไม่ว่าจะเป็นแม่น้ำสายใหญ่สำหรับการชลประทานหรือบ่อน้ำสำหรับดื่มกิน ประเมินความอุดมสมบูรณ์ของดิน ตรวจสอบระบบชลประทานและระหัดวิดน้ำ บันทึกจุดที่เสียหายและระดับความเสียหาย ในขณะเดียวกันก็ให้คอยสังเกตหมู่บ้านหรือกลุ่มคนพเนจร บันทึกขนาด สภาพความเป็นอยู่ และระยะห่างจากเมือง"

"จื่อหลง (จูล่ง) เจ้าคุมทหารราบฝีมือดีมุ่งหน้าไปสำรวจทางทิศตะวันตกและตะวันตกเฉียงเหนือ ภารกิจหลัก ปูพรมค้นหาร่องรอยของศัตรู ประเมินระดับภัยคุกคาม"

"เมิ่งฉี่ (ม้าเฉียว) เจ้าคุมทหารม้าเบาหนึ่งกองมุ่งไปทางใต้ ภารกิจหลักคือหาตำแหน่งของพันธมิตร จดบันทึกลักษณะภูมิประเทศรอบๆ วาดแผนที่คร่าวๆ ระบุจุดยุทธศาสตร์ ป่าทึบ และแหล่งไม้ที่นำมาใช้งานได้"

"อี้เต๋อ (เตียวหุย) เจ้ารับผิดชอบตรวจนับเสบียงในยุ้งฉางและคุ้มกันดูแล พร้อมทั้งจัดคนไปซ่อมแซมยุ้งฉางให้เรียบร้อย"

"ฮั่นเซิง (ฮองตง) ทหารหูขาวให้เป็นทัพหนุน คอยเตรียมพร้อมสนับสนุนทุกฝ่าย"

นอกเมืองเจี้ยนเย่ จิวยี่ยืนอยู่บนท่าเรือเจี้ยนเย่ สั่งการด้วยน้ำเสียงฉะฉาน

"กงจี (เล่งทอง) เจ้าคุมกองเรือเร็วล่องไปตามน้ำ วัดความลึก ความกว้าง และความเร็วของกระแสน้ำอย่างละเอียด วาดแผนที่ระบุตำแหน่งสันดอนทรายและโขดหินใต้น้ำให้แม่นยำ ประเมินคุ้งน้ำตลอดเส้นทางว่าเหมาะจะเป็นท่าเรือชั้นดีหรือไม่"

"ซิ่งป้า (กำเหลง) เจ้าคุมหน่วยสอดแนมทวนน้ำขึ้นไปสำรวจ ภารกิจหลัก บันทึกจุดที่กระแสน้ำเปลี่ยนความเร็ว หาจุดทอดสมอที่เหมาะสม สังเกตพืชพรรณและลักษณะดินริมฝั่ง ประเมินความเสี่ยงเรื่องดินถล่ม"

"อี้กง (ฮันต๋ง) เจ้าคุมทหารราบหน่วยสอดแนมบุกเข้าไปสำรวจในแผ่นดินทางทิศใต้ เป้าหมาย วาดแผนที่ภูมิประเทศในแนวลึก ค้นหาแหล่งน้ำในแผ่นดิน คอยระวังและบันทึกร่องรอยความเคลื่อนไหวของศัตรู"

"จื่อหมิง (ลิบอง) เจ้าเป็นคนละเอียดรอบคอบ นำคนไปสำรวจตามริมฝั่งแม่น้ำให้ละเอียด จดบันทึกตำแหน่งและขนาดของหมู่บ้านชาวประมงทั้งหมด สังเกตกระแสน้ำและฝูงปลา"

"กงฟู่ (อุยกาย) เจ้าคุมทหารม้าเบาหนึ่งกองมุ่งหน้าไปสำรวจทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ภารกิจหลักคือยืนยันตำแหน่งของพันธมิตรและเส้นทางการเดินทัพ"

"พี่ป๋อฟู่ (ซุนเซ็ก) เรื่องความเรียบร้อยของยุ้งฉางและเขตช่างฝีมือในเมือง คงต้องรบกวนพี่ไปคุมด้วยตัวเองแล้ว"

เมื่อคำสั่งจากทั้งสี่ฝ่ายถูกส่งออกไป ทหารม้าและหน่วยสอดแนมก็เริ่มเคลื่อนไหว

หลังจากเตรียมการทุกอย่างเรียบร้อย หน่วยสอดแนมและกองสำรวจก็พุ่งตัวออกไปราวกับลูกธนูหลุดจากแล่ง รวดเร็วและเป็นระเบียบ กลืนหายไปในแผ่นดินที่กว้างใหญ่

เพียงแค่สามวัน หน่วยสอดแนมก็นำข้อมูลมหาศาลกลับมา และสามารถระบุตำแหน่งของกองทัพทั้งสี่ได้สำเร็จ ทั้งสี่กองทัพตั้งค่ายเป็นรูปตัวยู (U) ห่างกันประมาณ 50 ถึง 80 กิโลเมตร หากเดินทัพเร่งด่วนก็สามารถไปช่วยเหลือกันได้ภายในหนึ่งวัน ทว่าหน่วยสอดแนมของแต่ละฝ่ายก็บังเอิญไปเจอกับหน่วยสอดแนมของฝ่ายพันธมิตรเข้า เมื่อนำข้อมูลมาตรวจสอบไขว้กัน ก็พบว่าข้อมูลบางส่วนมีความคลาดเคลื่อน และข้อมูลบางส่วนก็เป็นข้อมูลที่ซ้ำซ้อนกัน

ดังนั้นในวันที่สี่ของการสำรวจ ปรากฏการณ์อันน่าประหลาดใจก็เกิดขึ้น บรรดากุนซือระดับแกนนำจากทั้งสี่ก๊ก ได้แก่ กุยแก (วุยก๊ก) หวดเจ้ง (จ๊กก๊ก) เตียวเหิง (ง่อก๊ก) และตันก๋ง (ลิโป้) ราวกับถูกชักนำด้วยพลังที่มองไม่เห็น พวกเขาต่างพากันนำทหารคุ้มกันจำนวนเล็กน้อย เดินทางมาถึงจุดศูนย์กลางของพื้นที่รูปตัวยู ซึ่งเป็นลานหินขนาดใหญ่ที่ค่อนข้างเปิดโล่งและมีภูมิประเทศสูงกว่าบริเวณอื่น ลานหินแห่งนี้ราบเรียบราวกับถูกตัด ทัศนวิสัยดีเยี่ยม เมื่อเงยหน้าขึ้นก็สามารถมองเห็นท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวซึ่งไม่ได้ถูกเมฆบดบังจนหมดสิ้น

เมื่อทั้งสี่คนพบกัน ต่างก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมาด้วยความเข้าใจและชื่นชมซึ่งกันและกัน

ความรู้ใจกันของกุนซือระดับแนวหน้าของทั้งสี่ฝ่ายได้เกิดขึ้น ณ สถานที่แห่งนี้ โดยไม่ต้องพูดอะไรกันมาก พวกเขาก็เริ่มแบ่งงานและร่วมมือกันทันที

1 สร้างหอสังเกตการณ์ดาว (ศูนย์บัญชาการกลาง)

2 วางเครือข่ายข่าวกรอง

3 รวบรวมและวิเคราะห์ข้อมูลข่าวกรอง

4 แลกเปลี่ยนข้อมูลข่าวกรองที่แม่นยำกันอย่างรวดเร็ว

5 ร่างแผนที่เบื้องต้น

ศูนย์บัญชาการแห่งนี้จะกลายเป็นศูนย์กลางระบบประสาทของทั้งสี่ขุมกำลัง โดยผ่านการบูรณาการข้อมูลและรวมศูนย์การสั่งการ เพื่อรวมพลังที่กระจัดกระจายให้กลายเป็นกำปั้นเหล็กแห่งสงครามที่ไร้ช่องโหว่อย่างแท้จริง

เมื่อหอสังเกตการณ์ดาวเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง เปลวเพลิงแห่งสงครามแรกก็ถูกจุดขึ้น

จูล่งที่บุกทะลวงเข้าไปในป่าทึบทางทิศตะวันออกมาถึงวันที่เจ็ด กำลังนำทหารหูขาวฝีมือดีกลุ่มหนึ่งลัดเลาะไปตามลำธารลับเพื่อสำรวจต้นน้ำ

ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงโลหะเสียดสีกันเบาๆ ดังมาจากป่าทึบเบื้องหน้า จูล่งยกมือขึ้นเป็นสัญญาณทันที ทหารหูขาวทุกคนก็หมอบต่ำลงและกลั้นหายใจในพริบตา

ผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ เขามองเห็นนักรบต่างชาติกลุ่มหนึ่งประมาณยี่สิบกว่าคน พวกเขาสวมชุดเกราะที่ดูหรูหรา บนหมวกเกราะประดับด้วยตราสัญลักษณ์ตัวอักษรประหลาด ผู้นำของกลุ่มนั้นไม่ได้มีรูปร่างสูงใหญ่ แต่กลับแผ่กลิ่นอายอันหนักแน่นและมีแววตาที่เฉียบคม เขาคือแม่ทัพเลื่องชื่อของประเทศซากุระ อุเอสึงิ เคนชิน และหน่วยสอดแนมฝีมือดีของเขานั่นเอง

เห็นได้ชัดว่า ฝ่ายตรงข้ามก็พบจูล่งและพรรคพวกในเวลาเดียวกัน ไม่มีเสียงตะโกน ไม่มีการลังเล ดาบถูกชักออกมาทันที

อุเอสึงิ เคนชินมีประกายตาเย็นเยียบ ดาบยาวถูกชักออกจากฝัก นักรบที่อยู่เบื้องหลังเขาก็ชูหอกยาวและดาบไทจิ พุ่งเข้ามาอย่างดุดัน

"ตั้งค่าย รับมือ"

จูล่งตะโกนเสียงต่ำ ทหารหูขาวก็จัดกระบวนทัพเป็นวงกลมป้องกันขนาดเล็กในพริบตา หอกยาวชี้ออกไปด้านนอกราวกับป่าทึบ ส่วนจูล่งก็พุ่งตัวดุจสายฟ้าสีเงิน หอกพุ่งตรงเข้าหาผู้นำของฝ่ายตรงข้าม

"เคร้ง"

ทวนมังกรสะท้านฟ้าของจูล่งปะทะกับดาบยาวของอุเอสึงิ เคนชินอย่างจังจนเกิดประกายไฟสาดกระจาย พละกำลังมหาศาลส่งผ่านมาตามด้ามหอก ทำเอาแขนของจูล่งชาไปเล็กน้อย ในใจแอบคิดว่า พละกำลังแกร่งกร้านนัก คนผู้นี้ไม่ใช่ยอดฝีมือธรรมดาแน่ ทางด้านอุเอสึงิ เคนชินก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน ความแม่นยำและพละกำลังของเพลงหอกของอีกฝ่ายนั้น เหนือกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มาก ทั้งสองปะทะกันอย่างรวดเร็ว เงาหอกและเงาดาบพันตูเข้าด้วยกัน รวดเร็วจนตาลาย กิ่งไม้และใบไม้รอบตัวถูกฟันขาดร่วงหล่นลงมา

ในขณะเดียวกัน ทหารหูขาวก็เข้าปะทะกับนักรบซากุระอย่างดุเดือด ทหารหูขาวนั้นผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีและทำงานประสานกันอย่างรู้ใจ หอกยาวพุ่งแทง โล่ป้องกัน เดินหน้าอย่างมั่นคง ส่วนนักรบซากุระก็ห้าวหาญผิดมนุษย์ เพลงดาบดุดันและพลิกแพลง เคลื่อนไหวคล่องแคล่ว พยายามจะใช้ความสามารถเฉพาะตัวทำลายกระบวนทัพ เสียงโลหะปะทะกัน เสียงตะโกนด่าทอ เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดดังก้องไปทั่วป่า เลือดเริ่มสาดกระเซ็นย้อมหินริมลำธารจนเป็นสีแดง

การต่อสู้ระหว่างจูล่งและอุเอสึงิ เคนชินผ่านไปกว่ายี่สิบกระบวนท่า สูสีคู่คี่ ยากจะตัดสินแพ้ชนะ ในตอนนั้นเอง นักรบซากุระคนหนึ่งเห็นว่านายของตนสู้รบยืดเยื้อก็พุ่งเข้ามาลอบโจมตีจูล่งจากด้านข้าง จูล่งตาว่องไว หูตื่นตัว กวัดแกว่งด้ามหอกปัดดาบของอุเอสึงิ เคนชินออกไป ก่อนจะตวัดหอกกลับมาดุจงูพิษ แทงทะลุลำคอของผู้ลอบโจมตีอย่างแม่นยำ

หอกนี้รวดเร็วดุจสายฟ้า มุมมองพลิกแพลง เป็นท่วงท่าที่งดงามของเพลงทวนร้อยวิหคคารวะหงส์ ท่าแทงลมวน อุเอสึงิ เคนชินรูม่านตาหดแคบลง อาศัยจังหวะที่จูล่งดึงหอกกลับ ดาบก็พุ่งเข้าใส่หน้าของจูล่งอย่างรวดเร็ว จูล่งไม่ลนลาน ใช้ท่าสะพานเหล็กหลบดาบไปได้อย่างฉิวเฉียด ปลายหอกตวัดขึ้นไปเล็งที่ข้อมือของอุเอสึงิ เคนชิน ทำให้อีกฝ่ายต้องรีบเปลี่ยนท่าป้องกัน

จูล่งมองเห็นช่องโหว่เล็กๆ ของอีกฝ่าย ตอนที่อุเอสึงิ เคนชินดึงดาบกลับมาป้องกัน พื้นดินลื่นทำให้เขาเสียศูนย์ไปนิดหน่อย ในเสี้ยววินาทีนั้น ปลายทวนมังกรสะท้านฟ้าก็พุ่งเข้าใส่ไหล่ซ้ายของเขาดุจงูพิษ

"แคว่ก"

เสียงชุดเกราะฉีกขาดพร้อมกับเลือดที่พุ่งกระฉูด อุเอสึงิ เคนชินร้องคราง ดาบก็ชะงักไป

ในขณะเดียวกัน ทหารหูขาวที่อาศัยกระบวนทัพหอกที่รัดกุมก็สามารถแทงนักรบซากุระล้มลงไปได้อีกห้าคน ศัตรูที่เหลือแม้จะห้าวหาญ แต่ก็ถูกบีบให้ถอยร่นไปจนมุมที่โขดหินริมลำธาร

สายตาของอุเอสึงิ เคนชินเย็นเยียบ เขาตวัดดาบหลอกเพื่อถอยห่างจากจูล่ง ก่อนจะตะโกนเป็นภาษาซากุระเสียงดัง นักรบที่เหลือรอดได้ยินก็รีบปาระเบิดควันทันที

"ปัง"

ควันสีขาวหนาทึบปกคลุมทั่วลำธารในพริบตา

"กลั้นหายใจ ป้องกันกระบวนทัพไว้"

คำสั่งของจูล่งยังไม่ทันสิ้นสุด เสียงฝีเท้าที่รีบร้อนก็ดังห่างออกไปท่ามกลางควัน

เมื่อควันจางลง ก็เห็นศพนักรบซากุระแปดศพและฝักดาบตกกระจัดกระจายอยู่ตามโขดหิน อุเอสึงิ เคนชินและลูกน้องที่เหลือหนีหายเข้าไปในป่าทึบแล้ว

ทหารหูขาวหนุ่มบางคนเตรียมจะไล่ตาม แต่จูล่งยกทวนเงินขึ้นขวางไว้

"อย่าไล่ตามศัตรูที่พ่ายแพ้ ป่าทึบและอันตราย ระวังจะมีทหารซุ่มโจมตี"

เขากวาดสายตามองสนามรบ ฝ่ายเขามีคนบาดเจ็บเล็กน้อยสองคน สังหารศัตรูได้แปดคน และทำร้ายแม่ทัพศัตรูได้ การต่อสู้ครั้งนี้ได้ทำลายขวัญกำลังใจของศัตรูลงแล้ว และได้รู้ว่ามีศัตรูที่แข็งแกร่งเคลื่อนไหวอยู่ทางฝั่งตะวันออก แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

"รีบจดจำรูปแบบชุดเกราะและอาวุธของศัตรู แล้วรีบกลับไปรายงานที่ค่ายให้ละเอียด"

[จบแล้ว]