บทที่ 61 - บทกวีชั้นเลิศ! เป้าหมายคือเผ่ามนุษย์งูงั้นหรือ?

บทที่ 61 - บทกวีชั้นเลิศ! เป้าหมายคือเผ่ามนุษย์งูงั้นหรือ?

มองไกลเป็นทิวเขา มองด้านข้างเป็นยอดตระหง่าน สูงต่ำใกล้ไกลล้วนแตกต่าง

ได้ประจักษ์ถึงเอวคอดและทรวงอกอวบอิ่ม เพียงเพราะตัวข้าแนบชิดอยู่ภายใน

สำหรับบทกวีบทนี้ ในยามนี้จางหยวนเพิ่งจะมีความเข้าใจอย่างถ่องแท้ที่สุด

เรือนร่างอรชรสวมชุดร่ายรำ เทพธิดาเก้าสวรรค์จำแลงกายลงมา จางหยวนรู้สึกว่าความงดงามคงไม่อาจเทียบได้กับนาง

ในความฝันได้เห็นเทพธิดาร่ายรำลงมาจากเก้าสวรรค์ ท่ามกลางวิมานหยกอันเลือนราง สองใจผูกพันรักใคร่แนบชิด

เทพธิดาขี่สายลมลงมาจากสรวงสวรรค์ รอยยิ้มเบิกบานเผยให้เห็นความงดงามเย้ายวน

มีบทกวีกล่าวไว้ว่า ลมโชยลูบไล้ใบหน้าชื่นบาน นกนางแอ่นเริงระบำนกขมิ้นร้องเพลงท่ามกลางสายน้ำใส

สองขุนเขาตั้งตระหง่านประจันหน้าเมฆขาวลอยล่อง สายน้ำหนึ่งไหลหลากระหว่างฟ้าดิน

ร่ายรำพลิ้วไหว สองใจผูกพันรักใคร่แนบชิด

ในชั่วขณะนี้ จางหยวนเกิดอารมณ์สุนทรีย์ร่ายบทกวีออกมาอย่างต่อเนื่อง

ชิงเหยี่ยนจิ้งพยายามเรียนรู้อย่างหนักจนรู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจอยู่บ้าง

"น้องหยวน เจ้าคิดเห็นเป็นเช่นไร?"

จางหยวนกุมศีรษะมองนางพลางเผยรอยยิ้มกล่าวว่า "วางใจเถอะ ข้าทนไหว"

ชิงเหยี่ยนจิ้งสมกับเป็นสตรีที่มีตัวอักษรน้ำถึงสองตัวในชื่อ ชุ่มฉ่ำดีจริงๆ

ค่ำคืนผ่านพ้นไปโดยไร้คำพูดใดอีก

จนกระทั่งดวงตะวันลอยโด่งขึ้นกลางฟ้า

บริเวณรอบนอกของกระท่อมปาเจียว อากาศก็คล้ายกับเกิดระลอกคลื่นสั่นไหวขึ้นมากะทันหัน

เพลิงอัสนีสามมังกรซึ่งเป็นเพลิงเทวะปรากฏตัวขึ้น มันหลอมรวมเข้ากับลูกแก้วเต่าวิญญาณเบญจธาตุ ก่อนจะพุ่งเข้าไปในกระท่อม

ในมุมมืดกลางอากาศ หลิงอิ่งเห็นภาพนี้ถึงกับต้องขยี้ตา เขารู้สึกเหมือนตัวเองตาฝาดไป

สภาพแวดล้อมยังคงเหมือนเดิม แต่เหตุใดจึงรู้สึกเหมือนมีบางสิ่งเปลี่ยนแปลงไปกันนะ?

จะว่าไปแล้ว เมื่อคืนจางหยวนไม่ได้ลุกขึ้นมาฝึกฝนกลางดึก นับว่าเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

หากไม่ใช่เพราะในกระท่อมปาเจียวไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ลอดออกมาเลย เขาก็คงแอบสงสัยไปแล้วว่าคุณชายผู้นี้กำลังทำเรื่องอะไรอยู่กันแน่

"หืม!?"

หลิงอิ่งเบิกตากว้าง เขามั่นใจแล้วว่าตัวเองไม่ได้ตาฝาด

เขาเห็นจางหยวนสวมชุดยาวสีดำสนิท รูปร่างสูงโปร่งองอาจ ท่วงท่าราวกับมังกรและพยัคฆ์ แววตาเปล่งประกายคมปลาบดุจทวนและกระบี่

ส่วนชิงเหยี่ยนจิ้งในวันนี้สวมชุดกระโปรงยาวสีขาวอมชมพู บนศีรษะประดับปิ่นหยกควันเขียว สองมือกอดแขนข้างหนึ่งของจางหยวนเอาไว้ แววตาเปี่ยมไปด้วยความสุขและสมหวัง ริมฝีปากเล็กๆ ยกยิ้มขึ้นบางๆ

นี่มันท่าทางของคู่รักที่กำลังอยู่ในช่วงข้าวใหม่ปลามันชัดๆ

การที่จางหยวนและชิงเหยี่ยนจิ้งดำเนินมาถึงจุดนี้ได้ หลิงอิ่งไม่รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย

ตลอดเวลาหกเดือนที่อยู่ด้วยกันมา เขารู้ดีว่าจางหยวนมีความรู้สึกพิเศษต่อชิงเหยี่ยนจิ้ง และชิงเหยี่ยนจิ้งเองก็มีใจให้จางหยวนเช่นกัน เพียงแต่จางหยวนไม่ยอมเป็นฝ่ายข้ามเส้นก่อน ส่วนชิงเหยี่ยนจิ้งก็ดูเหมือนจะมีความกังวลบางอย่าง ทั้งสองจึงรู้ใจกันมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ไม่เคยก้าวข้ามเส้นด้ายแดงนั้นเลย

หลังจากได้กินอาหารฝีมือของแม่หนูชิงเหยี่ยนจิ้งมานานกว่าครึ่งปี เขาก็มองนางด้วยความรู้สึกเอ็นดูเหมือนลูกสาวคนหนึ่งไปแล้ว

ภายใต้สมมติฐานที่ว่าเขาไม่คิดว่าคุณหนูซวินเอ๋อร์จะสามารถครองคู่กับจางหยวนได้ เขาจึงเห็นว่าจางหยวนกับชิงเหยี่ยนจิ้งนั้นเหมาะสมกันราวกับกิ่งทองใบหยก มีหลายครั้งที่เขาถึงกับเอ่ยปากหยอกล้อคนทั้งสองเพื่อหวังจะช่วยผลักดันให้เกิดเรื่องราวดีๆ ขึ้น

คุณหนูซวินเอ๋อร์ยังสามารถหลับตาข้างหนึ่งยอมรับเซียนแพทย์น้อยได้ เขาก็คิดว่ากับชิงเหยี่ยนจิ้งย่อมไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

น่าเสียดายที่คนทั้งสองดื้อดึงไม่ยอมเจาะหน้าต่างกระดาษบานนี้ให้ขาดเสียที

เดิมทีเขาคิดว่าคงต้องรอให้เกิดจุดเปลี่ยนอะไรสักอย่างเสียก่อน

ใครจะไปคาดคิดล่ะว่าจู่ๆ ทั้งสองก็ลงเอยกันเสียแล้ว?

เมื่อคืนนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่!?

"น้องหยวน วันนี้พวกเราจะไปกันจริงๆ หรือ?" ชิงเหยี่ยนจิ้งเอียงคอก็มองจางหยวน แววตาของนางไม่ได้ปิดบังความรักที่มีต่อเขาเลยแม้แต่น้อย

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะได้แลกเปลี่ยนความรู้สึกกันอย่างลึกซึ้ง หรือเป็นเพราะได้เปิดเผยตัวตนจนไม่มีความลับต่อกันอีกแล้ว ความรู้สึกปลอดภัยอันน่าประหลาดที่จางหยวนมอบให้นางจึงแปรเปลี่ยนเป็นความเชื่อใจอย่างหมดหัวใจ

ในเวลานี้จางหยวนกำลังศึกษาภาพนิมิตเทพสายฟ้าอยู่ เขาค้นพบว่าใต้ภาพนิมิตมีสัญลักษณ์ดวงจันทร์สีม่วงทรงกลมเพิ่มขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบ เมื่อเขาเพ่งสมาธิจดจ่อ เขาก็สามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของชิงเหยี่ยนจิ้งและระยะห่างของนางจากตัวเขาได้

นอกจากนี้เขายังรู้สึกว่าภายในลวดลายดวงจันทร์สีม่วงนั้นมีกลิ่นอายบางอย่างถูกผนึกเอาไว้ เมื่อเขาสัมผัสลึกลงไปก็มักจะรู้สึกเหมือนว่าพลังบำเพ็ญเพียรทั้งมวลกำลังจะถูกปิดผนึก ขนาดนี่เป็นเพียงแค่ในห้วงจิตสำนึกของเขาเท่านั้นนะ

แล้วยังมีข้อมูลของเคล็ดวิชาอีกแขนงหนึ่งด้วย แต่ตอนนี้ยังมองเห็นไม่ชัดเจนนัก จากข้อมูลที่ส่งมาจากภาพนิมิต ดูเหมือนว่าเขาจะต้องรอให้มีพลังวิญญาณระดับจักรพรรดิเสียก่อนจึงจะสามารถเปิดดูได้ ช่างเป็นการวาดฝันที่ยิ่งใหญ่เสียจริง

เสียงของชิงเหยี่ยนจิ้งดึงความสนใจของเขากลับมา เขายิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "ข้าอาจจะทะลวงขึ้นสู่ระดับวิญญาณปราณได้ทุกเมื่อ เลยอยากจะออกไปเดินดูโลกกว้างสักหน่อย หากเจ้ายังอาลัยอาวรณ์ที่นี่ วันหน้าพวกเราค่อยกลับมาพักผ่อนกันอีกก็ได้"

"ไม่จำเป็นหรอก" ชิงเหยี่ยนจิ้งสายตาแน่วแน่ น้ำเสียงอ่อนโยน "ขอเพียงได้อยู่เคียงข้างเจ้าก็พอแล้ว"

จางหยวนไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาเงยหน้าขึ้นและส่งเสียงผิวปากกังวานยาว

ไม่นานนักอินทรีเมฆาอัสนีม่วงก็ร่อนลงมาจากฟากฟ้า มันหยุดลงตรงหน้าทั้งสองด้วยท่าทีนอบน้อม

เวลาหกเดือนที่ผ่านมา มันถูกหลิงอิ่งฝึกฝนจนเชื่องไปนานแล้ว และยอมสยบต่อจางหยวนอย่างราบคาบ

"ไปกันเถอะ มุ่งหน้าสู่เมืองชิงเหยียน"

จางหยวนพาชิงเหยี่ยนจิ้งก้าวขึ้นไปบนหลังของอินทรีเมฆาอัสนีม่วง

ครึ่งก้านธูปต่อมา เค้าโครงของเมืองชิงเหยียนก็ปรากฏขึ้นในสายตาของทั้งสอง

"เจ้ารอข้าอยู่ที่นี่นะ ข้าไปประเดี๋ยวเดียวก็กลับมาแล้ว"

หลังจากกำชับชิงเหยี่ยนจิ้งเสร็จ จางหยวนก็ใช้เพลิงเทวะจำแลงเป็นปีกแล้วกระโดดลงจากหลังของอินทรีเมฆาอัสนีม่วง

เพียงไม่กี่อึดใจ จางหยวนก็ร่อนลงตรงหน้าเต็นท์กระโจมหลังหนึ่ง ส่วนกองกำลังเกราะดำที่รับหน้าที่ลาดตระเวนต่างก็เห็นจนชินตาแล้ว

"ข้าต้องการพบท่านผู้บัญชาการค่าย" จางหยวนเอ่ยปากบอก

ยังไม่ทันที่ทหารยามจะได้เข้าไปรายงาน เสียงของฉินเจิ้นหมิงก็ดังออกมาจากในเต็นท์ "เข้ามาสิ"

จางหยวนเลิกม่านประตูเดินเข้าไป เขาพบว่านอกจากฉินเจิ้นหมิงแล้ว ฉินจิ่งเหยียนและเยาเยี่ยก็อยู่ที่นี่ด้วยเช่นกัน

"ท่านผู้บัญชาการค่าย คำร้องขอของข้าผ่านการอนุมัติแล้วหรือยัง?" จางหยวนเอ่ยถามเข้าประเด็นทันที

ฉินเจิ้นหมิงทำหน้าปั้นยากพลางกล่าวว่า "อนุมัติแล้วล่ะ แต่มีรายละเอียดเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย"

"โอ้?" จางหยวนทำท่าตั้งใจรับฟัง

ฉินเจิ้นหมิงหยิบม้วนคัมภีร์ออกมาแล้วกล่าวว่า "ผู้บังคับบัญชากองทหารค่ายอักษรเสวียนแห่งกองกำลังเกราะดำ จางหยวน มีความดีความชอบทางการทหารโดดเด่น สามารถเอาชนะผู้บัญชาการค่ายฉินเจิ้นหมิงได้ในการประลองซึ่งหน้า จึงอนุมัติคำร้องขอให้รับตำแหน่งเจ้าเมืองสือม่อ โดยให้เดินทางไปรับตำแหน่งที่เมืองสือม่อภายในหนึ่งปี"

"ในขณะเดียวกัน อนุญาตเป็นกรณีพิเศษให้จางหยวนดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการค่ายกองกำลังเกราะดำ มีอำนาจเกณฑ์ทหารใหม่ได้อย่างอิสระจำนวนสองพันห้าร้อยนายเพื่อจัดตั้งค่ายใหม่ และมีสิทธิ์ในการติดต่อกับราชวงศ์ได้โดยตรง"

เมื่อได้ยินดังนั้น จางหยวนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ

การได้เป็นเจ้าเมืองสือม่อนั้นเป็นแผนการก้าวต่อไปของเขาอยู่แล้ว

ในจักรวรรดิเจียหม่า เจ้าเมืองของเมืองขนาดใหญ่ที่ติดอันดับต้นๆ หรือเมืองหน้าด่านบริเวณชายแดน อย่างน้อยต้องมีระดับพลังระดับราชันปราณ (เมืองเหยียนเฉิง/ราชันปราณหนึ่งดาว เมืองม่อ/ราชันปราณเก้าดาว เมืองเฮยเหยียน/ราชันปราณหนึ่งดาว เมืองเฮยเยี่ยน/ราชันปราณหนึ่งดาว และป้อมปราการใหญ่ทั้งสามทางตอนใต้มีราชันปราณรวมสิบคน)

ส่วนเจ้าเมืองของเมืองขนาดใหญ่ทั่วไป อย่างน้อยต้องมีระดับพลังระดับวิญญาณปราณ ตัวอย่างเช่นเมืองสือม่อ ซึ่งเป็นเมืองบริวารของเมืองม่อที่ตั้งอยู่ในทะเลทรายถ่าเกอเอ่อร์ทางมณฑลฝั่งตะวันออก

หลังจากได้เป็นเจ้าเมืองแล้ว โดยปกติก็ไม่สามารถดำรงตำแหน่งทางการทหารได้อีก แต่คาดไม่ถึงว่าราชวงศ์แห่งจักรวรรดิเจียหม่าจะยังให้เขาควบตำแหน่งผู้บัญชาการค่ายไปด้วย

"นี่เป็นผลงานของท่านใช่หรือไม่?"

จางหยวนหันไปมองเยาเยี่ย สีหน้าที่รอคอยคำชมของนางนั้นแสดงออกชัดเจนเกินไปแล้ว

"ก็ไม่ทั้งหมดหรอก" เยาเยี่ยเก็บอาการแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "เมื่อเจ็ดวันก่อน ท่านอาจารย์เอาชนะผู้บัญชาการค่ายฉินเจิ้นหมิงได้อย่างเด็ดขาดด้วยระดับพลังมหาคุรุปราณขั้นสูงสุด ประกอบกับท่านเชี่ยวชาญทักษะยุทธ์ประเภทบินได้ เกรงว่าคงสามารถต่อกรกับยอดฝีมือระดับราชันปราณได้เลยทีเดียว"

"ด้วยพลังรบเช่นนี้ การให้ท่านเป็นแค่เจ้าเมืองบริวารก็ดูจะเสียของเกินไป แต่จะให้ไปรับตำแหน่งเจ้าเมืองขนาดใหญ่โดยตรงก็ไม่เหมาะสมนัก ดังนั้นจึงให้ท่านควบตำแหน่งทางการทหารไปด้วย ซึ่งสำหรับเจ้าเมืองของเมืองหน้าด่านทางทหารแล้วถือเป็นเรื่องที่อนุญาตให้ทำได้"

ตลอดระยะเวลาหกเดือนที่คอยติดตามเรียนรู้จากจางหยวน ไม่มีใครรู้ซึ้งถึงพรสวรรค์ทางการทหารของจางหยวนดีไปกว่าเยาเยี่ยอีกแล้ว

หากเขาไม่ได้เป็นผู้นำทัพ ถือเป็นความสูญเสียอย่างใหญ่หลวงของจักรวรรดิเจียหม่า ดังนั้นจึงขอมอบสถานะผู้บัญชาการค่ายให้เขาเป็นของขวัญ

เมืองสือม่อในฐานะที่เป็นหนึ่งในเมืองที่ตั้งอยู่ติดกับเผ่ามนุษย์งูโดยตรง ถือเป็นเมืองหน้าด่านทางทหารแห่งหนึ่ง

เยาเยี่ยเชื่อว่า จางหยวนมีความสามารถพอที่จะจัดการปัญหาเผ่ามนุษย์งูได้อย่างเบ็ดเสร็จ และช่วยปลดเปลื้องภาระอันหนักอึ้งของมณฑลทางตะวันออกแห่งจักรวรรดิได้

"เป็นความคิดที่ดีมาก"

จางหยวนเอ่ยชม "แต่ท่านเคยคิดบ้างหรือไม่ ว่าข้าจะเต็มใจทำงานควบสองตำแหน่งนี้หรือไม่?"

รอยยิ้มของเยาเยี่ยแข็งค้างไปชั่วขณะ แต่ก็รีบปรับสีหน้าอย่างรวดเร็ว นางประสานมือถามว่า "แล้วท่านอาจารย์เต็มใจหรือไม่?"

จางหยวนไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับยื่นนิ้วออกไปถูกันเบาๆ

ความหมายคือ ต้องเพิ่มเงิน!

เยาเยี่ยคาดการณ์เอาไว้ล่วงหน้าแล้ว ในใจแอบบ่นอุบ แต่ภายนอกยังคงสงบนิ่ง นางกล่าวว่า "เพิ่มแต้มผลงานให้สามเท่า!"

"แบบนี้ค่อยคุยกันได้หน่อย" จางหยวนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

เรื่องทำงานให้ก็แค่พูดไปอย่างนั้น อันที่จริงเขากำลังทำเพื่อเป้าหมายของตัวเองต่างหาก

แต่ในเมื่อจักรวรรดิเจียหม่าเสนอตัวจะมอบทรัพยากรให้เขาฟรีๆ เขาก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องปฏิเสธ

"งั้นตกลงตามนี้" จางหยวนหยิบม้วนคัมภีร์มาแล้วกล่าวเรียบๆ ว่า "รอให้ข้าออกไปท่องเที่ยวสักสองสามเดือน แล้วข้าจะไปรายงานตัวที่เมืองสือม่อ ถือโอกาสจัดตั้งกองกำลังเกราะดำค่ายอักษรเหลยไปด้วยเลย"

"ส่วนเรื่องแผนการกวาดล้างสัตว์อสูรทางฝั่งนี้ ท่านผู้บัญชาการค่ายก็ดำเนินการตามโอกาสที่เหมาะสมได้เลย"

การมีอยู่ของชิงเหยี่ยนจิ้งเป็นเพียงเครื่องพิสูจน์ว่าแผนการนี้สามารถทำได้จริง และยังช่วยให้ค่ายอักษรเสวียนสามารถกอบโกยแต้มผลงานทางการทหารได้อย่างรวดเร็ว

แต่หากต้องการให้แผนกวาดล้างสัตว์อสูรบรรลุผลอย่างแท้จริง จะต้องดำเนินการในสภาวการณ์ที่ไม่มีชิงเหยี่ยนจิ้งคอยช่วยเหลือ

ฉินเจิ้นหมิงเข้าใจหลักการนี้ดี เขาจึงไม่ได้เอ่ยปากรั้งเอาไว้ อีกอย่างเขาก็ไม่มีหน้าจะรั้งจางหยวนไว้ด้วย ในเมื่อตอนนี้เขาก็ไม่ใช่คู่มือของจางหยวนอีกต่อไปแล้ว

"เดี๋ยวก่อนท่านอาจารย์"

เยาเยี่ยมองแผ่นหลังของจางหยวนที่กำลังจะจากไป นางรีบก้าวตามไปหนึ่งก้าวแล้วเอ่ยถาม "ที่ท่านไปเมืองสือม่อ เป็นเพราะต้องการจะจัดการกับเผ่ามนุษย์งูใช่หรือไม่?"

[จบแล้ว]