บทที่ 230 - ตระกูลเฝิง

บทที่ 230 - ตระกูลเฝิง

หลี่เซียวยิ้ม "ขัดคำสั่งท่านพ่อไม่ได้ อีกอย่างข้าเองก็รู้สึกสงสัยอยู่บ้าง"

"สงสัยเรื่องอะไร"

"สงสัยว่าทำไมตระกูลหลิวถึงยอมตัดใจให้ลูกหลานที่มีพรสวรรค์ดีอย่างเจ้าออกมาแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์" สายตาของหลี่เซียวเริ่มเฉียบคมขึ้น

"เท่าที่ข้ารู้มา ตระกูลหลิวในเมืองชั้นในแม้จะไม่ได้ยิ่งใหญ่ที่สุดแต่ก็ถือว่ามีรากฐานมั่นคง การจะปลุกปั้นผู้ฝึกยุทธ์อย่างเจ้าขึ้นมาได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย หรือว่าเป็นเพียงเพราะต้องการดึงตัวศิษย์สืบทอดสำนักยุทธ์หน้าใหม่อย่างข้าที่เป็นถึงหัวหน้าหอของแก๊งทรายทองแค่นั้นหรือ"

หลิวชิงเยว่คาดไม่ถึงว่าหลี่เซียวจะถามตรงไปตรงมาและเจาะลึกถึงเพียงนี้

นางชะงักไปเล็กน้อย แววตาสั่นไหวราวกับกำลังลังเลว่าจะพูดดีหรือไม่

สุดท้ายนางก็กัดฟันและตอบเสียงเบา "ที่บ้าน ช่วงนี้กำลังเจอปัญหาบางอย่าง"

"ต้องการความช่วยเหลือจากภายนอก นายน้อยหวังแห่งแก๊งทรายทองแล้วก็เจ้า ดูเหมือนจะเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้"

"การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ เป็นวิธีที่รวดเร็วที่สุดในการสร้างความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้น"

นางหยุดไปครู่หนึ่ง เสียงแผ่วเบาลง แฝงไปด้วยความขมขื่นและความจนใจที่ยากจะสังเกตเห็น

"ข้ามีพรสวรรค์ก็จริง แต่สุดท้ายก็เป็นแค่สตรี"

"ในสายตาของผู้อาวุโสบางคน คุณค่าของสตรีท้ายที่สุดแล้วก็อยู่ที่การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์"

"การแก้ปัญหาให้ตระกูลได้ นั่นแหละคือผลงานที่ยิ่งใหญ่ที่สุด"

เมื่อหลี่เซียวได้ยินเช่นนั้นก็กระจ่างแจ้งในใจ

ตระกูลหลิวกำลังมีปัญหา และปัญหานั้นคงไม่เล็กเสียด้วย ไม่อย่างนั้นคงไม่รีบร้อนใช้การแต่งงานมาผูกมัดเขาไว้เช่นนี้

"เข้าใจแล้ว" หลี่เซียวพยักหน้า "ในเมื่อพวกเราทั้งคู่ต่างก็ไม่ได้มีใจให้กัน เช่นนั้นวันนี้ก็พอแค่นี้เถอะ"

"พอกลับไป ข้าจะบอกท่านพ่อว่าข้ากับแม่นางหลิวนิสัยเข้ากันไม่ได้ คุยกันไม่รู้เรื่อง แม่นางหลิวเองก็ไปบอกที่บ้านแบบนี้ก็แล้วกัน ส่วนเรื่องปัญหาของตระกูลหลิว"

เขาลุกขึ้นยืน มองไปที่หลิวชิงเยว่ด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"การพึ่งพาคนอื่นมันพึ่งพาไม่ได้หรอก มีเพียงความแข็งแกร่งของตัวเองเท่านั้น ถึงจะเป็นความแข็งแกร่งที่แท้จริง"

"หากไม่อยากถูกตระกูลผูกมัด ขอเพียงเจ้ามีความแข็งแกร่งเหนือกว่าพวกเขา พวกเขาก็ย่อมไม่กล้ามาก้าวก่ายชีวิตของเจ้าอีก"

คำพูดของหลี่เซียวราวกับเข็มที่ทิ่มแทงเข้าตรงจุดที่หลิวชิงเยว่รู้สึกไม่ยินยอมและสิ้นหวังที่สุด

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มุมปากของนางก็กระตุกเป็นรอยยิ้มขมขื่น รอยยิ้มนั้นปรากฏบนใบหน้าที่ขาวเนียนของนาง ช่างดูบาดตายิ่งนัก

"เจ้าพูดถูก พึ่งพาคนอื่นมันพึ่งไม่ได้หรอก" เสียงของหลิวชิงเยว่แฝงไปด้วยความเหนื่อยล้า ทว่าก็ยังมีความดื้อรั้นที่ไม่ยอมจำนนต่อโชคชะตาซ่อนอยู่

"ตั้งแต่เด็ก ข้าก็คิดแบบนี้มาตลอด"

"พี่สาวของข้าหลายคน พรสวรรค์ธรรมดา ก็เลยถูกตระกูลใช้เป็นหมากทีละคนๆ ถูกจับแต่งงานออกไปเพื่อแลกกับผลประโยชน์ทางธุรกิจ หรือไม่ก็เพื่อเป็นเกราะคุ้มกันชั่วคราว"

"ชีวิตของพวกนาง ราวกับถูกกำหนดจุดจบไว้ตั้งแต่แรกเกิด"

นางเงยหน้าขึ้น สายตาทะลุผ่านหน้าต่างออกไปมองดูท้องถนนที่พลุกพล่านทว่าเหน็บหนาวเบื้องนอก แววตาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเฉียบคม

"ดังนั้น ข้าจึงสาบานว่า ข้าจะไม่ยอมเป็นเหมือนพวกนาง ข้าจะฝึกวรยุทธ์ ข้าจะแข็งแกร่งขึ้น ข้าจะกำหนดชะตาชีวิตของตัวเอง"

"ข้าทุ่มเทฝึกฝนอย่างหนัก ต่อให้ต้องลำบากแค่ไหนข้าก็ไม่กลัว และในที่สุด ข้าก็กลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่ง กลายเป็นลูกหลานที่มีพรสวรรค์ที่สุดในตระกูลหลิวรุ่นนี้"

น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยการเยาะเย้ยตัวเอง "ข้านึกว่า ข้าจะมีไพ่ต่อรอง มีสิทธิ์มีเสียงแล้วเสียอีก"

"ข้านึกว่าจะสามารถแสวงหาจุดสูงสุดของวิถียุทธ์ สามารถกำหนดชีวิตของตัวเองได้"

"แต่ว่า ข้าก็ยังอ่อนต่อโลกเกินไป"

หลิวชิงเยว่มองมาที่หลี่เซียว แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน "กลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ ในสายตาของพวกเขา มันก็แค่การเพิ่มมูลค่าให้สูงขึ้นเท่านั้นเอง"

"เป้าหมายในการแต่งงาน จากลูกชายพ่อค้าธรรมดา ขุนนางชั้นผู้น้อย ก็เปลี่ยนมาเป็น ผู้ฝึกยุทธ์ที่เก่งกาจกว่า หรือไม่ก็ตระกูลที่มีอำนาจมากกว่า"

"ครั้งนี้ พวกเขาตั้งใจจะให้ข้าแต่งเข้าตระกูลเฝิง"

"ตระกูลเฝิงหรือ" หลี่เซียวใจเต้นขึ้นมาทันที

หลิวชิงเยว่พยักหน้า บนใบหน้าปรากฏร่องรอยของความหวาดกลัวและความขยะแขยง

"ใช่แล้ว ตระกูลเฝิง ตระกูลเก่าแก่ในเมืองชั้นใน มีอำนาจมากกว่าตระกูลหลิวของเรามาก"

"ข้อเสนอที่พวกเขาให้มานั้นเย้ายวนมาก ดูเหมือนว่าพวกเขาจะกระตือรือร้นในการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับตระกูลต่างๆ ในเมืองหลิ่วเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การรับสตรีที่มีพรสวรรค์ทางด้านวรยุทธ์เข้าไป"

นางกดเสียงให้ต่ำลง น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นลึกลับและแฝงไปด้วยความหวาดหวั่น

"เจ้ารู้หรือไม่ ช่วงหลายปีมานี้ สตรีที่แต่งเข้าตระกูลเฝิง ไม่ว่าจะเป็นคุณหนูจากตระกูลอื่น หรือสตรีผู้มีพรสวรรค์ที่พวกเขาดึงตัวมา ส่วนใหญ่ล้วนเก็บตัวเงียบ ไม่ค่อยปรากฏตัวให้ใครเห็น"

"ยิ่งไปกว่านั้น พอผ่านไปสักพักก็มักจะล้มป่วยจนเสียชีวิต หรือไม่ก็หายสาบสูญไปดื้อๆ"

"เป็นไม่เห็นตัว ตายไม่เห็นศพ"

"ภายนอกลือกันว่าเป็นการแย่งชิงอำนาจภายใน หรือไม่ก็สตรีเหล่านั้นบุญน้อย แต่ข้ากลับรู้สึกว่ามันแปลกๆ"

นางจ้องมองหลี่เซียวอย่างจริงจัง "ข้าแอบให้คนไปสืบดู สตรีที่ป่วยตายหรือหายสาบสูญเหล่านั้น ส่วนใหญ่จะเกิดเรื่องขึ้นหลังจากแต่งเข้าตระกูลเฝิงได้หนึ่งถึงสองปี และ พวกนางต่างก็มีพรสวรรค์ทางด้านวรยุทธ์ไม่มากก็น้อย"

"ตระกูลเฝิงปิดปากเงียบเกี่ยวกับเรื่องนี้ เวลาคนนอกถามก็มักจะอ้างว่าเป็นอุบัติเหตุหรือโรคภัยไข้เจ็บกะทันหัน"

"ผู้อาวุโสในตระกูลข้า พวกเขาอาจจะรู้อะไรบางอย่าง แต่พวกเขาให้ความสำคัญกับผลประโยชน์และการคุ้มครองที่ตระกูลเฝิงสัญญาไว้มากกว่า พวกเขาไม่สนใจความเป็นตายของข้าหรอก หรือจะพูดให้ถูกคือ พวกเขาคิดว่าการใช้สตรีคนหนึ่งเพื่อแลกกับการสนับสนุนจากตระกูลเฝิง เพื่อแก้ปัญหาเฉพาะหน้าของตระกูลหลิวนั้น เป็นการลงทุนที่คุ้มค่า"

หลิวชิงเยว่พูดถึงตรงนี้ เสียงก็สั่นเครือเล็กน้อย แฝงไปด้วยทั้งความโกรธแค้นและความหวาดกลัว

"ข้าไม่อยากเป็นคนที่ป่วยตายหรือหายสาบสูญคนต่อไป"

"ดังนั้น พอข้ารู้ว่าที่บ้านตั้งใจจะให้ข้าแต่งเข้าตระกูลเฝิง ข้าก็รู้เลยว่า ข้าต้องหาทางเอาตัวรอด"

สายตาที่นางมองมายังหลี่เซียว เริ่มแฝงไปด้วยความเปิดเผยและต้องการขอความช่วยเหลือ

"ข้าเคยได้ยินเรื่องของเจ้า เจ้าเป็นคนธรรมดา ทว่ากลับมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ทำงานเด็ดขาด ไม่เกรงกลัวอำนาจมืด แม้แต่แก๊งสุนัขป่าเจ้าก็กล้าชนตรงๆ"

"ที่สำคัญที่สุดก็คือ เจ้ามีความสนิทสนมกับนายน้อยหวังแห่งแก๊งทรายทอง"

"ดังนั้น ข้าจึงต้องหาทาง พยายามติดต่อผ่านคนรู้จักไปหานายน้อยหวัง ขอให้เขาช่วยเป็นพ่อสื่อ ชักนำให้เจ้ากับข้าได้มาเจอกัน"

ตอนนี้หลี่เซียวกระจ่างแจ้งทุกอย่างแล้ว

ที่แท้การดูตัวในครั้งนี้ ก็ไม่ใช่เพราะตระกูลหลิวอยากจะดึงตัวเขาไปเป็นพวกเพียงอย่างเดียว แต่เหตุผลหลักคือคุณหนูรองตระกูลหลิวผู้นี้ต้องการหลีกหนีชะตากรรมที่จะต้องแต่งเข้าตระกูลเฝิง จึงได้เป็นฝ่ายดิ้นรนหาทางรอดด้วยตัวเองต่างหาก

สิ่งที่นางมองเห็น อาจจะไม่ใช่แค่ความแข็งแกร่งและศักยภาพของเขา แต่ยังรวมไปถึงความสัมพันธ์ระหว่างเขากับหวังไห่ และอำนาจของแก๊งทรายทอง เพื่อหวังจะใช้เป็นพลังต่อต้านให้ตระกูลหลิวยอมล้มเลิกการแต่งงานกับตระกูลเฝิง หรืออย่างน้อยก็เพื่อให้นางมีข้ออ้างในการขัดขืน

"ตระกูลเฝิง" หลี่เซียวใช้มือเคาะโต๊ะเบาๆ ภายในดวงตาแฝงความครุ่นคิด

ตระกูลเฝิงบ้าคลั่งแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ รับสตรีที่มีพรสวรรค์ทางด้านวรยุทธ์เข้าไป แล้วสตรีเหล่านั้นก็มักจะหายตัวไปอย่างลึกลับ

เบื้องหลังเรื่องนี้มีความลับอะไรซ่อนอยู่กันแน่

"ดังนั้น ที่เจ้ามาหาข้า ก็เพื่อใช้ข้าเป็นข้ออ้างในการถ่วงเวลาใช่หรือไม่" หลี่เซียวเอ่ยถาม

หลิวชิงเยว่พยักหน้าอย่างแรง แววตาเต็มไปด้วยความหวัง "ข้าทราบดีว่าเรื่องนี้เป็นการล่วงเกินอย่างมาก เราสองคนก็ไม่เคยรู้จักกันมาก่อน"

"แต่ นีคือวิธีเดียวที่ข้าคิดออกในตอนนี้"

"ขอเพียงเจ้าทำให้ที่บ้านข้าเห็นว่า ข้ายังมีตัวเลือกที่ดีกว่า หรือ ทำให้ที่บ้านข้าเกิดความเกรงใจ บางทีพวกเขาอาจจะทบทวนเรื่องนี้ใหม่"

"นายน้อยหวังทางนั้น ข้าก็เกลี้ยกล่อมให้เขาช่วยพูดให้แล้ว"

"หากเจ้าเองก็ยอมช่วยเหลือ"

"ต่อให้เป็นแค่การแสร้งทำว่ามีใจให้ เพื่อรั้งผู้อาวุโสในตระกูลไว้ชั่วคราว ช่วยซื้อเวลาให้ข้า ให้ข้ามีโอกาสทะลวงเข้าสู่ขั้นสอง หรือหาทางรอดอื่น"

"ข้าก็จะรู้สึกขอบคุณเจ้าอย่างหาที่สุดไม่ได้"

[จบแล้ว]