บทที่ 210 - ชักชวนหลี่เซียว

บทที่ 210 - ชักชวนหลี่เซียว

สายลมยามราตรีพัดกรรโชก ทว่ากลับไม่อาจพัดพากลิ่นคาวเลือดและรังสีอำมหิตที่ลอยคละคลุ้งอยู่ในอากาศให้จางหายไปได้

"สหาย หยุดก่อนเถิด พวกเรามาคุยกันหน่อยดีหรือไม่"

หวังจินซานกล่าวกับร่างในชุดดำที่อยู่ตรงหน้า

หลี่เซียวหยุดร่างที่กำลังพุ่งทะยานอย่างรวดเร็ว เขาค่อยๆ หันกลับมา เผชิญหน้ากับหวังจินซานที่ตามมาติดๆ

แสงจันทร์สาดส่อง ทอดเงาของคนทั้งสองที่กำลังยืนประจันหน้ากัน

หลี่เซียวใช้หมวกฟางบดบังใบหน้า มีผ้าสีดำปิดบังใบหน้า เผยให้เห็นเพียงดวงตาอันเย็นชาและสงบนิ่งคู่หนึ่งเท่านั้น

หวังจินซานยืนหยัดด้วยแขนเพียงข้างเดียว กลิ่นอายหนักแน่นดั่งขุนเขา สายตาทอดมองชายชุดดำลึกลับตรงหน้าด้วยความรู้สึกซับซ้อน

อันที่จริง ตั้งแต่ตอนที่หลี่เซียวปล่อยลูกธนูดอกแรก และมีเสียงตะโกนว่า "มีนักฆ่า" ดังมาจากเรือนหลัง หวังจินซานก็รับรู้ได้ถึงความผิดปกติแล้ว และสามารถระบุทิศทางที่ลูกธนูพุ่งมาได้คร่าวๆ

ด้วยระดับการฝึกฝนขั้นยอดผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสี่และการรับรู้ของเขา ความเคลื่อนไหวเพียงแค่นี้ไม่มีทางปิดบังเขาได้

แต่เขาก็ไม่ได้ลงมือขัดขวางหรือไล่ตามในทันที เขาเพียงแค่ลอบเข้าไปใกล้ๆ แล้วยืนดูอยู่อย่างเงียบๆ

จ้าวคุน... รองหัวหน้าแก๊งที่เคยจงรักภักดีต่อเขา นับตั้งแต่ที่เขาแขนขาดและสูญเสียความแข็งแกร่งไป อีกฝ่ายก็เริ่มมีใจออกห่าง แอบไปสมคบคิดกับนายกองปราบจูเหอ คอยบ่อนทำลายอำนาจของเขาในแก๊งอย่างต่อเนื่อง ซ้ำยังหมายตากระทั่งตำแหน่งหัวหน้าแก๊งอีกด้วย

เรื่องราวเหล่านี้ หวังจินซานล้วนมองเห็นและเก็บความโกรธแค้นเอาไว้ในใจ

ขั้นสามระดับสูงสุดกับขั้นสี่ แม้จะดูเหมือนห่างกันเพียงแค่เส้นคั่นบางๆ แต่แท้จริงแล้วมันคือหุบเหวที่ยากจะข้ามผ่าน

ต่อให้เขาจะแขนขาดไปข้างหนึ่งจนสูญเสียความแข็งแกร่งไปมาก แต่หากคิดจะลงมืออย่างไม่คิดชีวิตจริงๆ โอกาสที่จะสังหารจ้าวคุนได้ก็ยังมีถึงเจ็ดแปดส่วน

ทว่าเขาก็อดทนอดกลั้นและไม่ยอมลงมือมาโดยตลอด

เพราะเหตุใดน่ะหรือ ก็เพราะหวาดระแวงจูเหอน่ะสิ!

จูเหอเป็นตัวแทนของราชสำนัก เป็นผู้รักษากฎระเบียบของเมืองหลิ่ว

หากเขาใช้กฎของแก๊งหรือความแค้นส่วนตัวสังหารจ้าวคุนโดยตรง มันก็เท่ากับเป็นการมอบข้ออ้างอันยอดเยี่ยมให้กับจูเหอ เพื่อให้สามารถเข้ามาแทรกแซงกิจการภายในของแก๊งทรายทองได้อย่างเปิดเผย หรืออาจจะถึงขั้นใช้เป็นข้ออ้างในการกดขี่ข่มเหงเขาเลยก็เป็นได้

ถึงตอนนั้น แก๊งทรายทองก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะต้องเผชิญกับการกวาดล้างหรือการบีบบังคับให้ต้องยอมจำนนต่อทางการ รากฐานที่หวังจินซานสร้างมาหลายปีอาจจะต้องพังทลายลงในพริบตา

ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงอดทนและรอคอย รอคอยโอกาสที่ทั้งสามารถกำจัดจ้าวคุนได้ และไม่ทำให้จูเหอมีข้ออ้างในการลงมือ

และการปรากฏตัวของนักยิงธนูลึกลับตรงหน้านี้ ก็ช่างเป็นโอกาสทองที่สวรรค์ประทานมาให้เสียจริง!

คนผู้นี้มีวิชายิงธนูระดับเทพ ซ้ำยังมีวิชาตัวเบาที่แปลกประหลาด เขาต้องไม่ใช่ยอดฝีมือที่รู้จักกันดีในเมืองหลิ่วอย่างแน่นอน

เขามาลอบสังหารสองพ่อลูกจ้าวคุนด้วยแรงจูงใจที่ไม่แน่ชัด ทว่าผลลัพธ์ของมันกลับช่วยแก้ปัญหาให้กับหวังจินซานได้อย่างสมบูรณ์แบบ

จ้าวคุนตายแล้ว ตายจากการลอบสังหารที่ไม่รู้ที่มาที่ไป ซึ่งไม่เกี่ยวข้องอะไรกับหวังจินซานอย่างเขาเลย!

ต่อให้จูเหออยากจะหยิบยกเรื่องนี้มาเป็นข้ออ้าง เขาก็ไม่มีทางหาหลักฐานที่ชี้เป้ามาที่เขาโดยตรงได้

ในทางกลับกัน ในฐานะหัวหน้าแก๊ง เขาสามารถใช้โอกาสนี้แสดงท่าทีว่าต้องการจะล้างแค้นให้กับรองหัวหน้าแก๊ง

ซึ่งมันไม่เพียงแต่จะช่วยรักษาความสงบภายในแก๊งที่อาจจะสั่นคลอนจากการตายของจ้าวคุนได้ แต่ยังสามารถใช้เป็นโอกาสในการดึงตัวและปลอบประโลมขุมกำลังที่เหลืออยู่ของสายจ้าวคุนได้อีกด้วย เป็นการแสดงให้เห็นถึงความใจกว้างที่ไม่ถือสาหาความและตอบแทนความแค้นด้วยความดี เพื่อรวบรวมแก๊งทรายทองให้เป็นหนึ่งเดียวกันอีกครั้ง

นี่ต่างหากคือเหตุผลที่แท้จริงว่าทำไมหวังจินซานถึงได้แต่นิ่งเฉย ในระหว่างที่หลี่เซียวลงมือสังหารสองพ่อลูกจ้าวคุน

จนกระทั่งหลี่เซียวทำภารกิจสำเร็จและเตรียมจะล่าถอย เขาถึงได้ปรากฏตัวออกมาไล่ตามอย่างถูกจังหวะ เพื่อแสดงละครให้ลูกน้องในแก๊งดู

ทว่าในเวลานี้ เมื่อต้องมาประจันหน้ากับนักยิงธนูลึกลับผู้นี้จริงๆ ภายในใจของหวังจินซานกลับเกิดความหวาดระแวงขึ้นมาอย่างเข้มข้น

ขั้นตอนการลอบสังหารสองพ่อลูกจ้าวคุนด้วยลูกธนูสามดอกนั้น เขามองเห็นได้อย่างชัดเจน

โดยเฉพาะลูกธนูดอกสุดท้ายที่คาดเดาการหลบหลีกของจ้าวเหวินเฟิงล่วงหน้า ราวกับมีตาทิพย์ ช่างเป็นฝีมือระดับเทพเสียจริงๆ!

พลังอันแปลกประหลาดและเต็มไปด้วยพลังทำลายล้างที่แฝงอยู่ในลูกธนูดอกนั้น แม้แต่ยอดผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสี่อย่างเขาเมื่อได้เห็นแล้ว ก็ยังรู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมาลางๆ

วิชายิงธนูของคนผู้นี้ ต้องเป็นวิชาวรยุทธ์ขั้นสูงที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแน่นอน!

รวมไปถึงวิชาตัวเบาอันแปลกประหลาดและรวดเร็วนั่นอีก...

ตอนที่เขาไล่ตามออกมา เดิมทีเขายังคิดจะสังหารอีกฝ่าย เพื่อสร้างความมั่นใจให้กับคนสายจ้าวคุน และยังเป็นการข่มขวัญพวกปลายแถวได้อีกด้วย

แต่เมื่อพบว่าอีกฝ่ายมีวิชาตัวเบาที่ล้ำเลิศ เขาก็เปลี่ยนความคิดไปในทันที

คนผู้นี้ จะตั้งตนเป็นศัตรูด้วยไม่ได้ อย่างน้อยๆ ก็ไม่ใช่ในตอนนี้

หากเปลี่ยนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสามคนอื่นล่ะก็ หวังจินซานคงไม่มีท่าทีแบบนี้แน่

น้ำเสียงของหวังจินซานเรียบเฉย จนไม่อาจสัมผัสได้ถึงความโกรธเกรี้ยวเลยแม้แต่น้อย

หลี่เซียวยังคงจ้องมองเขาด้วยสายตาที่สงบนิ่ง ความคิดในใจแล่นพล่านอย่างรวดเร็ว และเขาก็พอจะเดาแผนการของหวังจินซานออกได้คร่าวๆ แล้ว

เมื่อมองดูหัวหน้าแก๊งทรายทองผู้ที่เคยชื่นชมเขา แต่มาวันนี้กลับต้องระมัดระวังตัวเมื่อต้องเผชิญหน้ากับความแข็งแกร่งที่เขาแสดงออกมา ภายในใจของหลี่เซียวก็รู้สึกเบิกบานขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

หากอีกฝ่ายลงมือ เขาก็จะไม่ยอมนั่งรอความตายเช่นกัน ต่อให้อีกฝ่ายจะเป็นพ่อของหวังไห่ก็ตาม

ความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้น ไม่เพียงแต่นำมาซึ่งหลักประกันในการเอาชีวิตรอดเท่านั้น แต่มันยังเป็นการเพิ่มอำนาจในการต่อรองและสิทธิ์ในการตัดสินใจอีกด้วย

ถึงแม้ตัวเองจะบุกมาถึงที่ และยิงรองหัวหน้าแก๊งของพวกเขาตาย แต่หวังจินซานก็ยังไม่กล้าลงมือเพราะหวาดระแวงในความแข็งแกร่งของเขา

เพราะถึงอย่างไรอีกฝ่ายก็ไม่ได้มีความแค้นอะไรกับเขา หากลงมือเมื่อใด ด้วยนิสัยของผู้ฝึกยุทธ์แล้ว ก็คงจะจบลงไม่สวยแน่

เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยืนนิ่งๆ เพื่อแสดงให้เห็นว่ากำลังฟังอยู่

หวังจินซานเมื่อเห็นเขาหยุดยืน ภายในใจก็สงบลงเล็กน้อย เขาพูดต่อว่า

"สหายช่างมีฝีมือเยี่ยมยอด วิชายิงธนูก็ล้ำเลิศ สองพ่อลูกจ้าวคุนมีความแค้นอะไรกับสหาย หวังผู้นี้จะไม่ขอสอดรู้"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง สังเกตปฏิกิริยาของหลี่เซียว เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยังคงนิ่งเงียบ จึงพูดต่อ

"ในเมื่อสหายจัดการธุระเสร็จแล้ว ก็คงไม่อยากจะบาดหมางกับแก๊งทรายทองของข้าจนถึงขั้นแตกหักกันไปข้าง การที่หวังผู้นี้ตามออกมา ข้อแรกก็เพื่อให้คำตอบกับพี่น้องในแก๊ง ข้อสองคือ... อยากจะทำข้อตกลงกับสหายสักหน่อย"

"ข้อตกลงงั้นรึ"

ในที่สุดหลี่เซียวก็เอ่ยปาก เสียงที่ลอดผ่านผ้าปิดหน้าออกมาฟังดูแหบพร่าและอู้อี้เล็กน้อย

"ถูกต้อง" หวังจินซานพยักหน้า "แม้ว่าค่ำคืนนี้สหายจะมาล้างแค้นรองหัวหน้าแก๊งของข้า แต่ระหว่างผู้ฝึกยุทธ์ด้วยกัน การจะมีศัตรูบ้างก็เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ จ้าวคุนฝีมือไม่เอาไหนจนต้องตาย ข้าก็ไม่มีอะไรจะพูด แก๊งทรายทองของข้าย่อมต้องทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อตามหา 'ฆาตกร' ส่วนสหาย เพียงแค่หลบซ่อนตัวไปสักพัก และไม่ลงมือกับคนของแก๊งทรายทองอีกก็พอ อ้อ ขอพูดอะไรสักหน่อยนะ การที่สหายฆ่าจ้าวคุน มันก็เท่ากับเป็นการล่วงเกินนายกองปราบไปด้วย"

หวังจินซานพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำต่อ

"สหายมีวิชายิงธนูที่น่าตกตะลึง วิชาตัวเบาก็ยอดเยี่ยม อนาคตในวันข้างหน้าย่อมต้องก้าวไกลอย่างหาขอบเขตไม่ได้ ไม่ทราบว่าสหายสนใจจะเข้าร่วมกับขั้วอำนาจใดหรือไม่ แม้ตอนนี้แก๊งทรายทองของข้าจะอยู่ในช่วงตกต่ำ แต่มันก็ยังคงเป็นขั้วอำนาจใหญ่ในเมืองหลิ่ว หากสหายยินดีจะเข้าร่วม ตำแหน่งรองหัวหน้าแก๊งทรายทองของข้าก็พร้อมจะเปิดรับสหายอยู่เสมอ สหายเห็นว่าอย่างไร"

คิ้วภายใต้หมวกฟางของหลี่เซียวเลิกขึ้นเล็กน้อย เขามองไปที่หวังจินซานด้วยความสนใจ

หัวหน้าแก๊งหวังผู้นี้ ช่าง... รู้จักยืดหยุ่นและประเมินสถานการณ์ได้อย่างทะลุปรุโปร่งถึงขีดสุดจริงๆ

เริ่มจากการปล่อยให้เขาลอบสังหารรองหัวหน้าแก๊งของตัวเอง จากนั้นเมื่อตามออกมาก็ไม่เพียงแต่จะไม่ลงมือ ทว่ากลับเป็นฝ่ายยื่นกิ่งมะกอกมาให้ก่อนเสียอย่างนั้น?

"โอ้ หัวหน้าแก๊งหวังช่างใจกว้างเสียจริง"

น้ำเสียงของหลี่เซียวที่ลอดผ่านผ้าปิดหน้าออกมา แฝงไว้ด้วยความรู้สึกขบขันที่ยากจะสังเกตเห็น

"ข้าเพิ่งจะฆ่ารองหัวหน้าแก๊งและลูกชายของท่านไป หัวหน้าแก๊งหวังไม่เพียงแต่จะไม่คิดแก้แค้น แต่กลับต้องการจะชักชวนข้างั้นรึ ไม่กลัวว่าพี่น้องในแก๊งจะเสียความรู้สึกเอาหรือไง"

หวังจินซานดูเหมือนจะคาดเดาเอาไว้แล้วว่าเขาจะต้องถามเช่นนี้ เขาไพล่มือขวาที่เหลือเพียงข้างเดียวไว้ด้านหลัง สีหน้าเรียบเฉย

"คนในยุทธภพ บุญคุณความแค้นแยกแยะชัดเจน ฝีมือสู้ไม่ได้ ก็ไปโทษคนอื่นไม่ได้ ส่วนเรื่องพี่น้องในแก๊ง..."

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่น้ำเสียงจะแปรเปลี่ยนเป็นทุ้มต่ำและทรงพลัง

"ข้าหวังจินซานกุมอำนาจแก๊งทรายทองมานานหลายปี สิ่งที่ข้าพึ่งพาก็คือการให้รางวัลและการลงโทษอย่างชัดเจน และยังยึดถือความแข็งแกร่งเป็นใหญ่ การตายของจ้าวคุน เป็นเพราะเขาแกว่งเท้าหาเสี้ยนเอง ส่วนข้าในฐานะหัวหน้าแก๊ง หน้าที่หลักของข้าก็คือการปกป้องแก๊งและเพิ่มพูนความแข็งแกร่ง สหายมีฝีมือถึงเพียงนี้ หากสามารถเข้ามาร่วมด้วยได้ สำหรับแก๊งทรายทองของข้าแล้ว ย่อมเป็นผลดีหาใช่ผลเสีย ส่วนเรื่องจิตใจคน หวังผู้นี้ย่อมมีวิธีปลอบประโลมเอง"

[จบแล้ว]