บทที่ 190 - บรรลุข้อตกลง

บทที่ 190 - บรรลุข้อตกลง

เมื่อเจ้าลัทธิเสื้อเหลืองได้ยินเช่นนั้น เขาก็หัวเราะเสียงต่ำออกมาสองสามครั้ง น้ำเสียงที่ราวกับโลหะเสียดสีกันนั้นดังก้องไปทั่วถ้ำ ฟังดูน่าขนลุกเป็นพิเศษ

"สองคนงั้นรึ? ท่านประเมินลัทธิของข้าต่ำเกินไปแล้ว ซ้ำยังประเมินผู้มีใจทะเยอทะยานที่โหยหาความเปลี่ยนแปลงในแผ่นดินนี้ต่ำเกินไปอีกด้วย"

เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย สายตาราวกับจะมองทะลุหน้ากากเพื่อจ้องมองเฉียนลี่โดยตรง

"จูเหอและเฝิงอวี้เสียงเป็นยอดฝีมือที่หยั่งรู้แก่นแท้วิถียุทธ์ก็จริง แต่แก่นแท้ย่อมมีระดับสูงต่ำ ยิ่งไปกว่านั้น... พวกเขาก็ไม่ได้เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน"

"ตระกูลจูมักใหญ่ใฝ่สูง หวังจะกลืนกินเมืองชั้นนอก จึงผูกใจเจ็บกับขั้วอำนาจมากมาย"

"ตระกูลเฝิงดูเหมือนจะลอยตัวอยู่เหนือปัญหา แต่แท้จริงแล้วภายในก็มีความขัดแย้งแอบแฝงอยู่"

"สำนักยุทธ์ทั้งห้าภายนอกดูปรองดองแต่ภายในกลับแตกแยก แก๊งทรายทองกับแก๊งสุนัขป่ายิ่งแล้วใหญ่ มีเรื่องกระทบกระทั่งกันไม่เว้นแต่ละวัน"

"เมืองหลิ่วดูเหมือนจะมั่นคง แต่แท้จริงแล้วกลับเต็มไปด้วยความขัดแย้ง เปรียบเสมือนบ้านที่เต็มไปด้วยรอยร้าวอยู่ภายใน ขอเพียงแค่หาจุดสำคัญให้เจอแล้วออกแรงผลักเบาๆ..."

เขาไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่ความหมายนั้นชัดเจนอยู่แล้ว

"ส่วนเรื่องกองกำลัง..." น้ำเสียงของเจ้าลัทธิเสื้อเหลืองแฝงไปด้วยความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้น

"ลัทธิเสื้อเหลืองของข้าซุ่มซ่อนมานานหลายปี แอบแฝงตัวขยายอำนาจอย่างลับๆ มีสาวกกระจายอยู่ทั่วหลายอำเภอ ยอดฝีมือในลัทธิแม้จะไม่อาจพูดได้ว่ามีมากมายดั่งก้อนเมฆ แต่ก็มีมากพอที่จะรับมือกับสถานการณ์ต่างๆ ได้"

"อีกอย่าง หากพวกเราทำไม่สำเร็จ ก็ไม่ได้หมายความว่าคนอื่นๆ จะทำไม่ได้..."

เฉียนลี่ใจสั่นไหว ดูเหมือนว่าเบื้องหลังของอีกฝ่ายจะยังมีคนหนุนหลังอยู่อีก

"แน่นอน" เจ้าลัทธิเสื้อเหลืองดูเหมือนจะมองออกว่าเฉียนลี่เริ่มสนใจ น้ำเสียงของเขาจึงอ่อนลง "เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง ไม่ใช่สิ่งที่จะทำสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน จำเป็นต้องวางแผนอย่างรอบคอบและรัดกุม"

"การมาพบท่านในวันนี้ ก็เพื่อยืนยันว่าพวกเรามีความจริงใจและมีรากฐานเพียงพอที่จะร่วมมือกันหรือไม่"

"หากท่านมีปณิธานเช่นเดียวกัน พวกเราก็สามารถหารือในรายละเอียดกันต่อได้"

"แต่หากท่านต้องการเพียงแค่รักษาความสงบสุขในมุมเล็กๆ ของตัวเอง วันนี้ก็ถือเสียว่าข้าไม่เคยมาเยือนก็แล้วกัน"

เขาโยนสิทธิ์ในการตัดสินใจไปให้เฉียนลี่ ซึ่งในขณะเดียวกันก็ถือเป็นการหยั่งเชิงครั้งสุดท้ายด้วย

เฉียนลี่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นมาตรงๆ

"ข้าจำเป็นต้องเห็นความจริงใจของพวกท่านเสียก่อน เบื้องหลังของท่านคือใครกันแน่? ข้าไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่าลัทธิธรรมดาทั่วไปจะมีความทะเยอทะยานใหญ่โตถึงเพียงนี้!"

น้ำเสียงที่เหมือนโลหะเสียดสีกันของเจ้าลัทธิเสื้อเหลืองดังขึ้นอีกครั้ง ดูเหมือนจะผ่านการตัดสินใจมาแล้ว

"ก็ได้ ในเมื่อท่านถามด้วยความจริงใจ ข้าก็ไม่สมควรปิดบังทั้งหมด"

"ถึงอย่างไรยอดผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสี่ก็ถือเป็นกำลังรบที่หาได้ยากยิ่ง สมควรที่จะพูดคุยกันอย่างเปิดอก เพื่อเป็นหลักประกันให้กับว่าที่พันธมิตรในอนาคต"

เขาหยุดชะงักไปเล็กน้อย ราวกับกำลังสรรหาคำพูด ก่อนจะเปิดประตูหน้าต่างพูดอย่างตรงไปตรงมา โดยเผยให้เห็นชื่อที่ทำให้จิตใจของเฉียนลี่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

"เบื้องหลังลัทธิของข้า มีแม่ทัพรักษาดินแดนคอยหนุนหลังอยู่"

"แม่ทัพรักษาดินแดน?"

แม้เฉียนลี่จะเตรียมใจเอาไว้แล้วว่าอีกฝ่ายต้องมีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดา แต่ในเวลานี้เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาเสียงต่ำ น้ำเสียงที่ลอดผ่านหน้ากากออกมาแฝงไว้ด้วยความสั่นไหวที่ยากจะปิดบัง

ราชวงศ์ต้าโจวก่อตั้งประเทศด้วยกำลังทหาร มีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล การปกครองถูกแบ่งออกเป็นอำเภอ เมือง และมณฑล

ส่วนตำแหน่งแม่ทัพรักษาดินแดนนั้นไม่ใช่ขุนนางธรรมดา แต่เป็นขุนนางระดับสูงที่กุมอำนาจทั้งทหารและพลเรือนในท้องถิ่น ตัวพวกเขาเองย่อมต้องเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่แข็งแกร่ง ซ้ำยังมีกองทหารชั้นยอดจำนวนมหาศาลอยู่ใต้บังคับบัญชา ถือเป็นขุมอำนาจที่ตั้งตนเป็นใหญ่และมีอิทธิพลล้นฟ้า!

มณฑลที่เมืองหลิ่วตั้งอยู่นั้น เป็นดินแดนศักดินาของท่านอ๋องผู้กุมอำนาจที่แท้จริงแห่งต้าโจว

หากมีแม่ทัพรักษาดินแดนจากต่างถิ่นแทรกซึมเข้ามา นี่ก็เห็นได้ชัดว่าต้องการจะตอกตะปูลงบนอาณาเขตของท่านอ๋อง หรืออาจจะเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของแผนการที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น!

เรื่องนี้มันก้าวข้ามขอบเขตการแย่งชิงอำนาจของขั้วอำนาจในท้องถิ่นไปไกลแล้ว แต่มันลุกลามไปถึงการขับเคี่ยวแย่งชิงอำนาจในระดับที่สูงกว่า!

ใจของเฉียนลี่หล่นวูบ

เรื่องพรรค์นี้ เพียงแค่ขยับเส้นผมก็สะเทือนไปทั้งตัว หากเข้าไปพัวพัน ต่อให้เขามีความแข็งแกร่งระดับยอดผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสี่ก็ต้องเผชิญกับอันตรายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"ท่านเจ้าลัทธิ... เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลยนะ" น้ำเสียงของเฉียนลี่แฝงไปด้วยความตึงเครียดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"เมืองหลิ่วแม้จะเล็ก แต่ก็เป็นอาณาเขตของจวนอ๋อง"

"การกระทำของท่านแม่ทัพในครั้งนี้... เกรงว่าจะนำมาซึ่งความโกรธเกรี้ยวราวกับสายฟ้าฟาดจากจวนอ๋องเป็นแน่"

"ด้วยรากฐานอันน้อยนิดของข้า เกรงว่าคงจะ..."

คำพูดของเขายังไม่จบ แต่ความหมายนั้นชัดเจนยิ่งนัก นั่นก็คือความเสี่ยงสูงเกินไป ข้าไม่กล้ารับปาก

เจ้าลัทธิเสื้อเหลืองดูเหมือนจะคาดเดาเอาไว้แล้ว เขาไม่ได้โกรธเคือง สายตาภายใต้หน้ากากราวกับแฝงความนัยบางอย่างเอาไว้ เขาค่อยๆ โยนข้อมูลที่หนักอึ้งยิ่งกว่าเดิมออกมา

"สิ่งที่ท่านกังวล ข้าเข้าใจดี"

"ทว่า... ท่านแม่ทัพรักษาดินแดนที่อยู่เบื้องหลังข้าผู้นี้ ไม่ใช่แม่ทัพรักษาดินแดนธรรมดาทั่วไป"

เขาเน้นเสียงหนัก เน้นย้ำทีละคำ

"เบื้องหลังท่านแม่ทัพ มีผู้ฝึกปราณคอยสนับสนุนอยู่"

"ผู้ฝึกปราณ?"

ในครั้งนี้ คลื่นพายุในใจของเฉียนลี่ยิ่งรุนแรงกว่าตอนที่ได้ยินคำว่าแม่ทัพรักษาดินแดนเสียอีก!

ร่างกายที่ซ่อนอยู่ใต้เสื้อคลุมถึงกับสั่นสะท้านไปอย่างควบคุมไม่ได้!

ผู้ฝึกปราณ! นี่มันแทบจะเป็นตัวตนระดับตำนานไปแล้ว!

เฉียนลี่ไม่ใช่คนบ้านนอกที่ไร้ความรู้

สำนักเดิมที่เขาเคยอยู่ตอนวัยหนุ่ม มีอิทธิพลครอบคลุมหลายมณฑล ตัวเจ้าสำนักเองก็เป็นถึงยอดฝีมือขั้นหกที่แข็งแกร่งไร้เทียมทาน!

นั่นคือบุคคลระดับไหนกัน? พลังลมปราณบรรลุถึงขั้นเทพ ต่อให้แขนขาขาดก็สามารถงอกใหม่ได้ มีสถานะทัดเทียมกับอ๋องหรือขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในต้าโจว เพียงแค่กระทืบเท้าก็สะเทือนไปหลายมณฑล!

แต่ถึงกระนั้น เจ้าสำนักผู้ทรงพลังของเขาก็ยังต้องแสดงความเคารพและปฏิบัติต่อผู้ฝึกปราณอันลึกลับเหล่านั้นอย่างเท่าเทียม ซ้ำยังแอบแฝงความยำเกรงเอาไว้ลึกๆ!

นั่นก็เพราะว่าเส้นทางของผู้ฝึกปราณ เป็นเส้นทางสู่สวรรค์ที่แตกต่างจากการฝึกยุทธ์อย่างสิ้นเชิง!

พวกเขาสามารถสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงของสวรรค์และโลก ดูดซับพลังวิญญาณ ใช้อาคมและวิชาลี้ลับ มีวิธีการที่พิสดารและคาดเดาไม่ได้ หากบรรลุถึงขั้นสูง การเคลื่อนย้ายภูเขาหรือพลิกทะเลก็ไม่ใช่เรื่องเกินจริง ซ้ำอายุขัยของพวกเขาก็ยังยืนยาวกว่าผู้ฝึกยุทธ์ในระดับเดียวกันมากนัก!

ในต้าโจว คนธรรมดาทั่วไปไม่มีโอกาสได้สัมผัส หรือแม้กระทั่งไม่มีสิทธิ์จะได้ยินชื่อของพวกเขาด้วยซ้ำ!

แม่ทัพรักษาดินแดนที่มีผู้ฝึกปราณคอยหนุนหลัง... พลังและเบื้องหลังของเขา ย่อมลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง!

นี่หมายความว่าแม่ทัพผู้นี้ไม่เพียงแต่มีอำนาจและกำลังทหารในโลกมนุษย์เท่านั้น แต่ยังมีแนวโน้มว่าจะได้รับทรัพยากร วิชาลับ หรือแม้กระทั่ง...

เจ้าลัทธิเสื้อเหลืองกวาดตามองปฏิกิริยาของเฉียนลี่ เขารู้ดีว่าข่าวนี้มีพลังทำลายล้างมากพอแล้ว

เขาจึงค่อยๆ เอ่ยขึ้นมา

"ในตอนนี้ ท่านยังคิดว่าการช่วงชิงเมืองหลิ่วเล็กๆ แห่งนี้ เป็นเพียงการเพ้อฝันและรนหาที่ตายอยู่อีกหรือไม่?"

เฉียนลี่นิ่งเงียบ ความคิดแล่นพล่านอย่างรวดเร็ว

การเข้ามาแทรกแซงของแม่ทัพรักษาดินแดน ทำให้ธรรมชาติของเรื่องนี้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ความเงียบภายในห้องดำเนินไปนานนับสิบอึดใจ

เจ้าลัทธิเสื้อเหลืองก็ไม่ได้เร่งรัด เพียงแค่รอคอยอย่างเงียบๆ ความใจเย็นของเขาเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความแข็งแกร่งของเบื้องหลังได้เป็นอย่างดี

"เรื่องนี้สำคัญนัก ทั้งยังเกี่ยวพันกับหลายฝ่าย" น้ำเสียงของเฉียนลี่ที่ดังลอดหน้ากากออกมา กลับมาหนักแน่นอีกครั้ง แต่ก็แฝงไปด้วยความเคร่งเครียดและเด็ดขาดมากยิ่งขึ้น

"ทว่า... ท่ามกลางยุคกลียุค การเอาแต่ป้องกันก็ไม่ต่างอะไรกับการถอยหลัง"

"ในเมื่อเบื้องหลังของท่านเจ้าลัทธิมีที่พึ่งพิงอันยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ เมืองหลิ่วแห่งนี้... ก็ไม่ใช่ว่าจะช่วงชิงมาไม่ได้"

ดวงตาภายใต้หน้ากากของเจ้าลัทธิเสื้อเหลืองเป็นประกาย น้ำเสียงที่เหมือนโลหะเสียดสีกันแฝงไว้ด้วยความพึงพอใจ

"ท่านเป็นคนฉลาด"

"การร่วมมือกับผู้แข็งแกร่งเท่านั้น จึงจะสามารถบุกเบิกเส้นทางของตัวเองในยุคกลียุคนี้ได้"

"ร่วมมือกันน่ะได้" เฉียนลี่เปลี่ยนเรื่องพูด น้ำเสียงแฝงความเย็นชาเอาไว้เล็กน้อย

"แต่ก่อนที่จะเริ่มแผนการฮุบเมืองหลิ่ว ข้าต้องการให้ท่านเจ้าลัทธิช่วยข้าจัดการธุระเล็กๆ น้อยๆ สักเรื่อง เพื่อถือเป็นการแสดงความจริงใจระหว่างพันธมิตร"

"โอ้? เรื่องอะไรหรือ?" เจ้าลัทธิเสื้อเหลืองเอ่ยถาม

"ภายในเมืองหลิ่ว มีศัตรูคู่แค้นของข้าอยู่คนหนึ่ง เรามีความบาดหมางกันมานาน แต่เนื่องจากสถานการณ์ไม่อำนวย ข้าจึงไม่สามารถจัดการให้เด็ดขาดได้เสียที"

เฉียนลี่พูดอย่างเชื่องช้า น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเกลียดชังฝังลึก

"หากท่านเจ้าลัทธิสามารถช่วยข้ากำจัดคนผู้นี้ได้ ข้อแรกก็เพื่อขจัดความกังวลในใจข้า และข้อสองก็เพื่อตัดกำลังหรืออุปสรรคที่อาจจะขัดขวางการฮุบเมืองหลิ่วในอนาคต"

"ไม่ทราบว่าท่านเจ้าลัทธิ... มีความเห็นเช่นไร?"

เขาไม่ได้บอกออกไปตรงๆ ว่าศัตรูคนนั้นคือใคร

เจ้าลัทธิเสื้อเหลืองแทบจะไม่ได้ลังเลเลย เขาพยักหน้ารับทันที

"ได้ ในเมื่อเป็นพันธมิตรกัน ก็สมควรต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกัน"

"พวกเจ้าถิ่นในเมืองหลิ่วพวกนั้น ถึงอย่างไรก็ต้องถูกกวาดล้างไปทีละคนอยู่แล้ว การกำจัดทิ้งไปก่อนสักคนก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร"

"ขอเพียงท่านบอกมาว่าเป้าหมายคือใคร ข้ายินดีจะลงมือร่วมกับท่าน"

[จบแล้ว]