บทที่ 160 - ข้อเสนอ

บทที่ 160 - ข้อเสนอ

"ท่านผู้นำตระกูล" หลินเยว่พูดแทรกขึ้นมา รอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้าลดลงเล็กน้อย ถูกแทนที่ด้วยความสงบนิ่งที่เหินห่าง

"ท่านไม่ต้องเอาตระกูลมาข่มขู่ข้า ความแค้นระหว่างตระกูลหลินกับหลี่เซียว..."

นางชะงักไปเล็กน้อย สายตากวาดมองหลินจือที่อยู่บนเตียงอีกครั้ง น้ำเสียงราบเรียบไร้คลื่นอารมณ์ "นั่นมันเรื่องของพวกท่าน ข้าจะไม่สอดมือเข้าไปยุ่ง

การที่หลินจือตกอยู่ในสภาพนี้ ก็สมควรแล้วที่นางทำตัวเอง"

นางพูดจาอย่างไม่แยแส ทว่ากลับทำให้หลินหย่วนซานและคนอื่นๆ ยิ่งรู้สึกอึดอัดคับแค้นใจ

"ส่วนหลี่เซียว..." หลินเยว่เปลี่ยนเรื่อง น้ำเสียงแฝงความขบขันอยู่หลายส่วน

"การที่เขาสามารถก้าวจากลูกพรานป่าที่บาดเจ็บปางตายในวันนั้น มาจนถึงจุดนี้ได้ ทำลายหลินจือจนกลายเป็นคนไร้ค่า และได้เป็นถึงศิษย์สืบทอดของเฉียนลี่...

พวกท่านคิดจริงๆหรือ ว่าเขายังเป็นหลี่เซียวคนเดิมที่พวกท่านจะบีบคั้นได้ตามใจชอบ

ทำไมเฉียนลี่ถึงได้ให้ความสำคัญกับเขาถึงเพียงนี้

สำนักยุทธ์นางแอ่นเหินเสียเปรียบแล้วทำไมถึงยอมอดกลั้นไว้ชั่วคราว

เรื่องพวกนี้ พวกท่านคิดกันให้ดีแล้วหรือยัง"

คำพูดของนางเปรียบดั่งน้ำเย็นจัดที่สาดรดลงมา ทำให้คนที่ถูกความแค้นและความโกรธครอบงำจนหน้ามืดตามัวค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง

หลินเยว่ไม่พูดอะไรให้มากความอีก นางหาวออกมาเบาๆ ท่าทางดูเกียจคร้านเล็กน้อย "ข้าเหนื่อยแล้ว ขอตัวกลับไปพักผ่อนก่อน

พวกท่าน...ก็ดูแลตัวเองให้ดีเถอะ"

พูดจบ นางก็ประคองเอวแล้วหันหลังเดินจากไปอย่างชดช้อยภายใต้การประคองของสาวใช้ ทิ้งให้ในห้องโถงตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าอึดอัดยิ่งกว่าเดิม

เมื่อเดินออกจากห้องที่น่าอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก ผ่านระเบียงทางเดินอันเงียบสงบ

รอยยิ้มเย้ยหยันและความเย็นชาบนใบหน้าก็ค่อยๆ จางหายไป ถูกแทนที่ด้วยความเหนื่อยล้าและโศกเศร้าอย่างลึกซึ้ง

เมื่อกลับมาถึงห้องของตนเองที่แม้จะหรูหราทว่ากลับไม่เคยสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นเลย

หลังจากไล่สาวใช้ออกไป นางก็นั่งอยู่ริมหน้าต่างเพียงลำพัง ทอดสายตามองออกไปยังเงาร่างของคฤหาสน์ในเมืองชั้นในที่ดูใหญ่โตและน่าเกรงขามกว่าที่พักของนางในยามนี้มากนัก ท้ายที่สุดหยาดน้ำตาใสๆ สองสามหยดก็กลิ้งหล่นลงมาจากหางตาอย่างห้ามไม่อยู่

นี่แหละหนาตระกูลของนาง พอมีผลประโยชน์ ก็แห่กันเข้ามาราวกับฉลามที่ได้กลิ่นคาวเลือด

พอหมดประโยชน์ ก็ทิ้งขว้างราวกับรองเท้าขาดๆ หรือถึงขั้นมองว่าเป็นเพียงเศษฝุ่นที่สามารถเหยียบย่ำได้ตามใจชอบ

เมื่อครู่ในห้องโถง ตอนที่มองดูใบหน้าโกรธเกรี้ยวทว่ากลับทำอะไรไม่ได้ของพวกคนที่ได้ชื่อว่าเป็น ผู้อาวุโส ซึ่งเคยเมินเฉย รังแก และถึงขั้นคิดมิดีมิร้ายกับนาง นางก็รู้สึกได้ถึงความสะใจอันบิดเบี้ยวสายหนึ่งจริงๆ

ทว่าหลังจากความสะใจผ่านพ้นไป สิ่งที่เอ่อล้นขึ้นมาในใจกลับเป็นความอ้างว้างและหนาวเหน็บที่ลึกซึ้งยิ่งกว่า

คำพูดของหลินหย่วนซานเปรียบดั่งเข็มอันเย็นเยียบ ที่ทิ่มแทงท่าทีเหินห่างที่นางพยายามรักษาเอาไว้จนแตกสลาย

ต่อให้นางจะเกลียดชังบ้านหลังนี้แค่ไหน จะอยากตัดขาดจากมันเพียงใด ทว่าสายใยแห่งสายเลือดและผลประโยชน์ในความเป็นจริง จะตัดให้ขาดได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนั้นเชียวหรือ

นางแซ่หลิน เด็กในท้องของนางคือสายเลือดตระกูลจู ทว่าก็มีสายเลือดตระกูลหลินไหลเวียนอยู่ครึ่งหนึ่งเช่นกัน

หากตระกูลหลินล่มสลายลงอย่างสมบูรณ์ ตำแหน่งอันละเอียดอ่อนของนางในตระกูลจู เกรงว่าจะยิ่งน่าอึดอัดและไร้ที่พึ่งพิงมากยิ่งขึ้น

ส่วนจูเวินจวิ้น...

มุมปากของหลินเยว่ปรากฏรอยยิ้มขื่นขม

ผู้ชายคนนั้น ก็เป็นแค่ลูกผู้ดีมีเงินที่ลุ่มหลงในสตรีและชอบของแปลกใหม่ก็เท่านั้น

ความโปรดปรานเล็กๆน้อยๆที่เขามีต่อนาง ส่วนใหญ่ก็สร้างอยู่บนพื้นฐานของใบหน้านี้ รวมถึงความแปลกใหม่และความดีความชอบที่เกิดจากหน้าท้องที่กำลังตั้งครรภ์ของนางในตอนนี้

หากไม่มีเด็กคนนี้ ด้วยฐานะหญิงกำพร้าสายรองที่ไร้เบื้องหลังอย่างนาง จะเป็นที่โปรดปรานในตระกูลจูไปได้สักกี่น้ำ

ชีวิตของนางในตระกูลจู ไม่ได้ดูสวยหรูอย่างที่คนนอกเห็นเลยสักนิด นางจำเป็นต้องระมัดระวังตัวและคอยดูสีหน้าผู้คนเช่นกัน

นางไม่มีที่พึ่งพิงอย่างแท้จริง

ตระกูลหลิน ต่อให้จะย่ำแย่แค่ไหน ท้ายที่สุดก็ยังมีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสองคอยประจำการอยู่หลายคน นับว่าเป็นกองกำลังที่ไม่ควรมองข้ามในเมืองหลิ่ว

นี่แหละ คือหนึ่งในหมากไม่กี่ตัวที่นางสามารถหยิบยืมมาใช้ได้ ในการต่อสู้ที่อาจจะต้องเผชิญในอนาคตเมื่ออยู่ในตระกูลจู

การเติบโตมาในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยความเย็นชา การคิดคำนวณ และการกลั่นแกล้ง ทำให้หลินเยว่ไม่ใช่เด็กสาวอ่อนแอที่เอาแต่ร้องไห้เงียบๆอีกต่อไปแล้ว

นางเรียนรู้ที่จะสังเกตสีหน้าและท่าทาง เรียนรู้ที่จะชั่งน้ำหนักผลได้ผลเสีย และเรียนรู้ว่าจะทำอย่างไรเพื่อช่วงชิงพื้นที่เอาชีวิตรอดและผลประโยชน์สูงสุดให้ตนเองท่ามกลางรอยต่อแห่งความขัดแย้ง

คิดจะให้นางออกหน้าแทนตระกูลหลินอย่างง่ายดาย เพื่อรับมือกับหลี่เซียวที่กำลังมาแรงจนแม้แต่สำนักยุทธ์นางแอ่นเหินก็ยังต้องยอมถอยให้ชั่วคราวอย่างนั้นหรือ

มันจะไปง่ายดายถึงเพียงนั้นได้อย่างไร!

และก็เป็นดังคาด หลังจากนางกลับมาที่ห้องได้ไม่นาน เสียงเคาะประตูเบาๆก็ดังขึ้นจากด้านนอก

"เยว่เอ๋อร์ ข้าเอง"

เสียงที่อบอุ่นทว่าแฝงความเหนื่อยล้าของนายท่านสามแห่งตระกูลหลินดังมาจากนอกประตู

หลินเยว่เช็ดคราบน้ำตาที่หางตา ปรับเปลี่ยนสีหน้า ฟื้นคืนท่าทีที่เหินห่างทว่าแฝงความอ่อนแอเอาไว้เล็กน้อยกลับมา "ท่านอาสาม เชิญเจ้าค่ะ"

นายท่านสามผลักประตูเข้ามา มองดูหลานสาวร่างผอมบางที่หน้าท้องนูนป่องอยู่ริมหน้าต่าง ในดวงตามีความละอายใจอันซับซ้อนพาดผ่าน

เขาแตกต่างจากพวกผู้อาวุโสที่ชอบวางอำนาจบาตรใหญ่พวกนั้นมาแต่ไหนแต่ไร เขารู้สึกเห็นใจหลินเยว่อยู่บ้าง ทว่าก็ไร้กำลังจะเปลี่ยนแปลงสิ่งใด

มาบัดนี้ตระกูลกำลังประสบภัย เขาจึงจำต้องมารับหน้าที่เป็นคนเกลี้ยกล่อม

"เยว่เอ๋อร์" นายท่านสามถอนหายใจ นั่งลงบนเก้าอี้ที่ไม่ไกลจากนางนัก แล้วเข้าเรื่องทันที

"คำพูดในห้องโถงเมื่อครู่ เจ้าก็คงได้ยินแล้ว

เรื่องของหลี่เซียว ได้กลายเป็นหอกข้างแคร่ของตระกูลไปแล้ว

เจ้า...ไม่คิดจะช่วยเหลือจริงๆหรือ

ท้ายที่สุดแล้ว หากตระกูลได้ดี เจ้าเองก็จะสามารถยืดอกอยู่ในตระกูลจูได้อย่างผ่าเผยมากขึ้นเช่นกัน"

หลินเยว่มองเขาอย่างเงียบๆ ยังไม่ตอบกลับในทันที

นางรู้ดีว่านายท่านสามคือหนึ่งในคนเพียงไม่กี่คนในตระกูลที่ยังพอจะพูดจาด้วยเหตุผลได้บ้าง ทว่าในเวลานี้ สิ่งที่นางต้องการคือความจริงใจที่จับต้องได้ ไม่ใช่หลักการอันเลื่อนลอย

"ท่านอาสาม" น้ำเสียงของหลินเยว่แผ่วเบา ทว่ากลับแฝงความแน่วแน่จนไม่อาจโต้แย้งได้

"ท่านก็รู้ดี ว่าข้าต้องทนรับความน้อยเนื้อต่ำใจอะไรมาบ้างในบ้านหลังนี้

เรื่องบางเรื่อง มันไม่ใช่สิ่งที่จะสามารถลบเลือนไปได้ด้วยคำว่าตระกูลเพียงคำเดียวหรอกนะเจ้าคะ"

นายท่านสามเงียบงัน เขารู้ดีว่าหลินเยว่หมายถึงเรื่องอะไร "หากจะให้ข้าเป็นคนเอ่ยปากขอร้องเวินจวิ้น เพื่อจัดการกับหลี่เซียวล่ะก็ ย่อมได้"

หลินเยว่เปลี่ยนเรื่อง สายตาจ้องมองนายท่านสามเขม็ง

"แต่ข้าขอให้ตระกูลหลิน ให้คำตอบกับข้า คำตอบที่แท้จริง"

"เจ้าว่ามา" นายท่านสามใจกระตุก สังหรณ์ใจว่าเงื่อนไขของหลินเยว่คงไม่ง่ายแน่

"ข้าต้องการให้ผู้อาวุโสสี่หลินมั่ว ตาย"

น้ำเสียงของหลินเยว่ราบเรียบไร้คลื่นอารมณ์ ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องที่แสนจะธรรมดาสามัญ ทว่าความเย็นเยียบในคำพูดนั้น กลับทำให้นายท่านสามอดไม่ได้ที่จะหนาวสั่น

"เขาหมายปองในตัวข้า คิดจะใช้กำลังบังคับ เพื่อทำลายความบริสุทธิ์ของข้า ซ้ำยังสั่งโบยบ่าวไพร่ผู้บริสุทธิ์จนตายเพื่อปกปิดเรื่องอื้อฉาว

แค่การทำลายวรยุทธ์ กักบริเวณให้สำนึกผิด บทลงโทษที่ไม่เจ็บไม่คันเช่นนี้ สำหรับข้าแล้ว มันยังห่างไกลจากความพอใจมากนัก"

ในดวงตาของหลินเยว่มีประกายความแค้นฝังกระดูกพาดผ่าน

"มีเพียงความตายของเขาเท่านั้น ที่จะทำให้ข้าเชื่อได้ ว่าตระกูลหลินมีความจริงใจที่จะขีดเส้นแบ่งอย่างแท้จริง ไม่ใช่แค่เสแสร้งทำไปชั่วคราวเพราะถูกตระกูลจูกดดัน

และต้องเป็นความตายของเขาเท่านั้น ความคับแค้นใจของข้า ถึงจะบรรเทาลงได้บ้าง ถึงจะมีอารมณ์มาพิจารณาเรื่องของตระกูลได้"

นายท่านสามเงียบไปเนิ่นนาน อากาศภายในห้องราวกับจะแข็งตัว

การฆ่าคนที่เคยเป็นถึงผู้อาวุโส ต่อให้จะเป็นผู้อาวุโสที่ถูกทำลายวรยุทธ์ไปแล้ว ผลกระทบและความสั่นสะเทือนต่อคนในตระกูลก็ยังถือว่าใหญ่หลวงนัก

แต่เงื่อนไขที่หลินเยว่เสนอมา กลับพุ่งตรงจุดสำคัญอย่างพอดิบพอดี ทั้งยังมีเหตุมีผล อย่างน้อยก็ในมุมมองของหลินเยว่

"...ยังไงเสียเขาก็เคยเป็นผู้ฝึกยุทธ์ของตระกูล เคยทำคุณงามความดีให้ตระกูล"

นายท่านสามเอ่ยอย่างยากลำบาก

"ดังนั้น สิ่งที่เขาทำกับข้า จึงสามารถให้อภัยได้หรือ ปล่อยผ่านไปได้ง่ายๆอย่างนั้นหรือ"

หลินเยว่ถามกลับ น้ำเสียงยังคงราบเรียบ ทว่าแฝงไว้ด้วยพลังที่ทิ่มแทงทะลุหัวใจ

[จบแล้ว]