บทที่ 140 - วิชาตัวเบา

บทที่ 140 - วิชาตัวเบา

หวังไห่มองดูท่าทางจริงจังของหลี่เซียว ภายในใจรู้สึกสับสนปนเป หรือว่าศิษย์น้องหลี่จะมีไพ่ตายอะไรซ่อนอยู่ แต่เขาเพิ่งจะทะลวงผ่านขั้นหนึ่งมาได้ไม่นานเองนะ...

ด้วยความเชื่อใจในตัวหลี่เซียวอยู่ลึกๆ และความอยากรู้อยากเห็น หวังไห่จึงพยักหน้า "ตกลง เช่นนั้นศิษย์น้องหลี่ระวังตัวด้วย"

เขาตั้งท่าพร้อมรบ โคจรพลังเลือดลม ปล่อยหมัดพุ่งตรงเข้าใส่หน้าอกของหลี่เซียว หมัดนี้เขาใช้พละกำลังไปถึงเจ็ดส่วน ความเร็วไม่ธรรมดา พลังลมหมัดก็ถือว่าอัดแน่น สมกับระดับของผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่งอย่างแท้จริง

ทว่าในชั่วพริบตาที่คมหมัดของเขากำลังจะสัมผัสโดนเสื้อผ้าของหลี่เซียว หลี่เซียวก็ขยับตัว ฝีเท้าดูเหมือนแค่ลื่นไถลไปง่ายๆ แต่กลับหลบพ้นคมหมัดได้อย่างพอดิบพอดี

พร้อมกันนั้นร่างกายก็เอี้ยวตัวเล็กน้อย มือขวาพุ่งออกไปดุจสายฟ้าแลบ ไม่ได้ใช้กระบวนท่าพลิกแพลงอันใด เป็นเพียงการชกหมัดตรงอย่างเรียบง่ายที่สุด

ออกทีหลังแต่ถึงก่อน กระแทกเข้าที่หัวไหล่ของหวังไห่ที่กำลังโน้มตัวไปข้างหน้าเพราะการออกหมัดได้อย่างแม่นยำไร้ที่ติ

หมัดนี้หลี่เซียวใช้พลังเลือดลมและพลังลมปราณเพียงแค่ระดับขั้นหนึ่งเท่านั้น แต่ทั้งจังหวะ มุมองศา และการส่งแรง ล้วนไร้ที่ติอย่างถึงที่สุด

นี่คือการประยุกต์ใช้กระบวนท่า เสาเหล็กปักดิน ของหมัดสายเหล็ก ทั้งหนักแน่นมั่นคง รวดเร็วและมีประสิทธิภาพ

ตึง

หวังไห่รู้สึกเพียงว่ามีพลังลมปราณสายหนึ่งที่ไม่ได้บ้าคลั่งดุดันอะไรนัก แต่กลับอัดแน่นมั่นคงจนยากจะต้านทานได้แผ่ซ่านเข้ามา

หัวไหล่ทรุดลง ความรู้สึกปวดแปลบชาหนึบลุกลามไปทั่วครึ่งซีกตัวในพริบตา ฝีเท้าไม่อาจควบคุมได้จนต้องถอยหลังติดๆ กันไปสามสี่ก้าวถึงจะทรงตัวไว้ได้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ

เขาเป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่งตัวจริงเสียงจริง ซ้ำยังเติบโตมาในแก๊งอันธพาล ประสบการณ์ก็ไม่ได้น้อยเลย แต่ในช่วงพริบตาเมื่อครู่นี้ เขากลับรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นเพียงเด็กน้อยที่เพิ่งหัดเรียนวิชาหมัด ถูกอีกฝ่ายมองวิถีการลงมือออกอย่างทะลุปรุโปร่ง และสวนกลับมาได้อย่างง่ายดาย

การควบคุมพละกำลังและการจับจังหวะของหมัดนั้น ไม่เหมือนกับคนที่เพิ่งจะทะลวงเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่งเลยแม้แต่น้อย

"ศิษย์น้องหลี่ เจ้า..." หวังไห่นวดคลึงหัวไหล่ที่ชาหนึบ มองหลี่เซียวด้วยความสับสนปนเป สายตาเต็มไปด้วยความซับซ้อน "เจ้า... วิชาหมัดสายเหล็กของเจ้า ไฉนถึงได้เชี่ยวชาญถึงเพียงนี้"

เดิมทีเขาอยากจะใช้คำว่า ร้ายกาจ แต่ก็รู้สึกว่าไม่ค่อยตรงนัก สิ่งที่หลี่เซียวแสดงออกมาไม่ใช่การบดขยี้ด้วยพละกำลัง แต่เป็นการควบคุมอันละเอียดอ่อนและสัญชาตญาณการต่อสู้ที่แทบจะกลายเป็นสัญชาตญาณดิบไปแล้ว

หลี่เซียวดึงหมัดกลับมา ลมหายใจยังคงราบเรียบ เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "บางทีข้าอาจจะเหมาะกับวิชาหมัดแขนงนี้กระมัง ศิษย์พี่หวัง ตอนนี้ท่านคิดว่าข้ามีคุณสมบัติพอที่จะขึ้นไปบนเวทีประลองเพื่อช่วยออกแรงในรอบของผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่งได้แล้วหรือยัง"

หวังไห่สูดลมหายใจเข้าลึก ข่มความตื่นตะลึงในใจลง ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าหลี่เซียวไม่ได้แสร้งทำเป็นเก่ง เพียงแค่การกระทำเมื่อครู่ ก็พิสูจน์ได้แล้วว่าหลี่เซียวจัดอยู่ในระดับหัวกะทิในหมู่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่งอย่างแน่นอน เผลอๆ อาจจะไม่ด้อยไปกว่าชายร่างเตี้ยล่ำของแก๊งสุนัขป่าที่เอาชนะคู่ต่อสู้ไปได้สามคนรวดด้วยซ้ำ

"ศิษย์น้องหลี่ เจ้า... เจ้าช่างซ่อนคมไว้มิดชิดเสียจริง" หวังไห่ทอดถอนใจ แววตากลับมามีประกายแห่งความหวังอีกครั้ง

"หากเจ้าเต็มใจจะช่วยจริงๆ สำหรับแก๊งทรายทองของพวกเราแล้ว นี่ถือเป็นการส่งถ่านกลางหิมะอย่างแท้จริง ทว่า... เรื่องการขอใช้ชื่อเป็นที่ปรึกษา รวมไปถึงวิชาตัวเบาที่เจ้าต้องการ ล้วนต้องได้รับความเห็นชอบจากท่านพ่อของข้าเสียก่อน ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อขึ้นไปบนเวทีประลองแล้ว อันตรายถึงชีวิต เจ้าคิดดีแล้วจริงๆ หรือ"

"คิดดีแล้ว" หลี่เซียวพยักหน้า "วิชาตัวเบาคือสิ่งที่ข้าต้องการ ส่วนเรื่องอันตราย... วิถีแห่งการฝึกยุทธ์ ก็ย่อมต้องมีอันตรายเป็นเรื่องธรรมดา หากมัวแต่หวาดกลัว ก็ยากที่จะก้าวหน้าได้"

หวังไห่มองดูแววตาอันมุ่งมั่นของหลี่เซียว แล้วพยักหน้าอย่างแรง "ตกลง ศิษย์น้องหลี่ เจ้ารอฟังข่าวจากข้าได้เลย ข้าจะกลับไปบอกท่านพ่อเดี๋ยวนี้ เจ้าวางใจเถอะ ขอเพียงเจ้าสามารถช่วยพวกเรากอบกู้สถานการณ์ไว้ได้ แค่วิชาตัวเบาวิชาเดียว ท่านพ่อของข้าต้องไม่ตระหนี่อย่างแน่นอน"

เมื่อมองดูแผ่นหลังของหวังไห่ที่เดินจากไปอย่างรีบร้อน สายตาของหลี่เซียวก็ลึกล้ำยิ่งขึ้น

"ขั้นแรก สำเร็จแล้ว" เขาลอบคิดในใจ

ขั้นต่อไปก็คือต้องรอดูว่าหวังจินซานจะตัดสินใจอย่างไร รวมไปถึง... จะทำการแสดงบนเวทีประลองอย่างไรให้บรรลุเป้าหมาย โดยไม่เปิดเผยฝีมือที่แท้จริงมากจนเกินไป

การตัดสินใจครั้งนี้ เขาขบคิดมาอย่างยาวนาน

เขาค้นพบว่าค่าประสบการณ์ที่ปั่นผ่านหน้าต่างสถานะนั้น ทำให้วิชาวรยุทธ์เหล่านี้มีรากฐานที่แน่นหนาอย่างถึงที่สุด เขาสามารถควบคุมพลังลมปราณและพลังเลือดลมในร่างกายได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้เขาสามารถปรับลดพลังลมปราณและพลังเลือดลมให้อ่อนกำลังลงได้ เวลาลงมือจึงไม่มีใครมองออกถึงระดับฝีมือที่แท้จริง

นี่ถือเป็นคุณสมบัติพิเศษอีกอย่างหนึ่งของหน้าต่างสถานะ ส่วนผู้ฝึกยุทธ์คนอื่นๆ หากยังไม่ทะลวงถึงระดับยอดผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสี่ เวลาลงมือ พลังเลือดลมและพลังลมปราณจะไม่อาจเสแสร้งได้ มีเพียงตอนที่พลังลมปราณเข้าสู่ระดับละเอียดอ่อนเท่านั้นถึงจะสามารถควบคุมได้ ทว่าหลี่เซียวกลับไม่มีปัญหานี้

และนี่ก็คือเหตุผลหลักที่ทำให้เขาตัดสินใจลงมือ เพราะถึงลงมือไปก็ไม่มีทางเผยความลับเรื่องพลังฝีมือที่แท้จริงออกมา

สิบกว่าวันต่อมา เมืองชั้นนอกของเมืองหลิ่ว ภายในลานบ้านของหลี่เซียว

ลานบ้านดูแออัดขึ้นกว่าแต่ก่อนเล็กน้อย

บริเวณมุมที่เคยใช้วางกุญแจหินและเสาไม้ฝึกซ้อม ตอนนี้กลับมีเสาไม้เพิ่มขึ้นมาอีกเจ็ดแปดต้น แต่ละต้นมีความสูงต่ำและขนาดความหนาบางแตกต่างกันไป ถูกตอกลึกลงไปในดิน การจัดวางดูเหมือนจะไร้ระเบียบ แต่ก็แฝงไว้ด้วยกฎเกณฑ์บางอย่าง

พื้นผิวของเสาไม้ถูกเหยียบย่ำจนเรียบเนียน ซ้ำยังมีรอยเท้าใหม่ๆ ปรากฏให้เห็นอยู่ประปราย

ในเวลานี้ เงาร่างสายหนึ่งกำลังเคลื่อนที่กระโดดไปมาอยู่ระหว่างเสาไม้เหล่านั้น รวดเร็วดุจภูตผี พลิ้วไหวดุจแมวป่า

บางครั้งเขาก็ใช้ปลายเท้าแตะเบาๆ กระโดดจากเสาต้นเล็กไปยังเสาต้นสูง ร่างกายพลิกแพลงไปมากลางอากาศอย่างคล่องแคล่ว

บางครั้งก็สลับฝีเท้าไปมาระหว่างเสาไม้สองต้นที่อยู่ติดกันอย่างรวดเร็ว

บางครั้งก็ก้มตัวหมอบต่ำ ไถลตัวผ่านช่องว่างระหว่างเสาไม้ไปโดยแทบจะแนบติดกับพื้นดิน แล้วดีดตัวลุกขึ้นยืนในจังหวะเส้นยาแดงผ่าแปด ก่อนจะไปตกลงบนยอดเสาไม้อีกต้นหนึ่งได้อย่างมั่นคง

คนผู้นั้นก็คือหลี่เซียว ท่อนบนของเขาสวมเพียงเสื้อแขนสั้นสีเทาบางๆ ซึ่งตอนนี้เปียกชุ่มไปด้วยหยาดเหงื่อ แนบลู่ไปกับเรือนร่างอันกำยำ

หยาดเหงื่อไหลหยดลงมาจากหน้าผาก แต่สายตาของเขากลับจดจ่อ ลมหายใจยืดยาว การเคลื่อนไหวไม่มีความเชื่องช้าเลยแม้แต่น้อย บ่งบอกถึงการควบคุมร่างกายได้อย่างยอดเยี่ยม

วิชาตัวเบาชุดนี้ มีชื่อว่า ก้าวย่างอสรพิษวิเศษ ซึ่งเป็นรางวัลที่เขาได้รับจากมือของหวังจินซานแห่งแก๊งทรายทอง หลังจากเสร็จสิ้นการประลองเมื่อสี่วันก่อน

เมื่อสี่วันก่อน ระหว่างแก๊งทรายทองและแก๊งสุนัขป่า ได้เกิดการประลองแย่งชิงเขตแดนขึ้นมาอีกครั้งจริงๆ กฎกติกายังคงเหมือนเดิม คือแบ่งการต่อสู้ออกเป็นสามระดับ ได้แก่ขั้นสาม ขั้นสอง และขั้นหนึ่ง

ในครั้งนี้ หลี่เซียวได้ขอใช้ชื่อเป็นที่ปรึกษาของแก๊งทรายทอง เป็นตัวแทนขึ้นประลองในรอบของผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่ง

ตอนที่ใบหน้าอันอ่อนเยาว์และแปลกตาของหลี่เซียวก้าวขึ้นไปบนเวทีประลอง ไม่ว่าจะเป็นแก๊งสุนัขป่าหรือผู้ชมโดยรอบ ก็ไม่ได้ให้ความสนใจอะไรมากมายนัก

ก็แค่ศิษย์สำนักยุทธ์ที่เพิ่งจะทะลวงเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่งได้ไม่นาน จะมีน้ำยาอะไรกันเชียว

ทว่าผลลัพธ์ของการต่อสู้ กลับทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงจนตาค้าง

ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่งคนแรกที่แก๊งสุนัขป่าส่งขึ้นมา หลี่เซียวไม่ได้แสดงความเร็วหรือพละกำลังที่น่าทึ่งอะไรนัก

เพียงแค่อาศัยการควบคุมหมัดสายเหล็กอันลึกล้ำไร้ที่ติ และประสาทสัมผัสอันเหนือชั้นจากความสามารถสดับวายุ เขามักจะสามารถทำลายกระบวนท่าและสวนกลับด้วยวิธีที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมาที่สุด ในจังหวะที่กระบวนท่าของคู่ต่อสู้กำลังจะเริ่ม หรือในจังหวะที่คู่ต่อสู้ใช้แรงจนหมดไปแล้ว

ผ่านไปไม่ถึงห้ากระบวนท่า ก็สามารถซัดชายฉกรรจ์ผู้นั้นจนตกจากเวทีประลอง กระดูกสะบักเคลื่อน ขาดความสามารถในการต่อสู้ไปในทันที

คนที่สองที่ขึ้นมาเป็นชายร่างกำยำที่มีวิชาหมัดมวยค่อนข้างเก่งกาจ พละกำลังมหาศาลและมั่นคง

หลี่เซียวยังคงไม่รีบร้อน ฉวยโอกาสจากช่องโหว่ตอนที่อีกฝ่ายพุ่งเข้ามาแล้วพลาดเป้า ซัดกระบวนท่า ด้ายเหล็กทะลวงเมฆ เข้าที่กลางหลังของอีกฝ่าย แม้จะไม่ได้ลงมือหนักหน่วงนัก แต่ก็ทำให้พลังเลือดลมของอีกฝ่ายปั่นป่วน นอนหมอบอยู่กับพื้นพักใหญ่กว่าจะลุกขึ้นมาได้

ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่งคนที่สามของแก๊งสุนัขป่าเห็นท่าไม่ดี พอขึ้นมาก็พยายามใช้กระบวนท่าเหี้ยมโหดแย่งชิงความได้เปรียบ

แต่กลับถูกหลี่เซียวที่มีการตอบสนองเร็วกว่าและคาดเดาได้แม่นยำกว่า ใช้กระบวนท่า แขนเหล็กสกัดเรือ ปัดป้องการโจมตีออกไป อาศัยจังหวะนั้นพุ่งเข้าประชิดตัว ใช้หัวไหล่กระแทกเข้าอย่างจัง ชนจนอีกฝ่ายกระเด็นถอยหลังล้มกลิ้งไม่เป็นท่า

ชนะรวดสามคนรวด สะอาดหมดจดและเด็ดขาด ไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น ตั้งแต่ต้นจนจบหลี่เซียวก็แสดงให้เห็นถึงความเยือกเย็น ลมหายใจราบเรียบ ราวกับไม่ได้ใช้เรี่ยวแรงอะไรมากมายเลย

ภาพเหตุการณ์นี้ ช่างแตกต่างกับสภาพอันน่าอนาถของแก๊งทรายทองที่เคยถูกคนของแก๊งสุนัขป่ากวาดล้างเพียงคนเดียวในระดับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่งอย่างสิ้นเชิง

สิ่งนี้ทำให้เกิดเสียงร้องอุทานและเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังสนั่นอยู่ด้านล่างเวทีประลองในทันที

ทางฝั่งแก๊งทรายทอง ขวัญกำลังใจที่เคยตกต่ำก็กลับมาฮึกเหิมอีกครั้ง

หวังไห่ตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ ในดวงตาของหวังจินซานก็ฉายแววประหลาดใจและยินดี จูเหวินฮ่วนเองก็มองหลี่เซียวด้วยความสนใจเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

เนื่องจากผลงานอันโดดเด่นของหลี่เซียว แก๊งทรายทองจึงสามารถเอาชนะในรอบผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่งไปได้อย่างง่ายดาย

ในรอบผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสอง จ้าวเหวินเฟิงได้ออกศึกอีกครั้ง และสามารถเอาชนะไปได้สองคนรวดเช่นกัน ช่วยตอกย้ำชัยชนะให้กับแก๊งทรายทอง

แม้ในรอบผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสามแก๊งทรายทองจะพ่ายแพ้อีกครั้ง แต่ตามกฎชนะสองในสาม แก๊งทรายทองก็เป็นฝ่ายชนะในการประลองครั้งนี้ สามารถปกป้องสิทธิ์ในการดูแลตลาดทางใต้ของเมืองไว้ได้สำเร็จ

หลังจากการประลองสิ้นสุดลง หวังจินซานก็ทำตามสัญญา มอบคัมภีร์วิชาตัวเบา ก้าวย่างอสรพิษวิเศษ ให้กับหลี่เซียว พร้อมกับแสดงเจตนาที่จะดึงตัวมาร่วมงานด้วยอีกครั้ง โดยรับปากว่าหากหลี่เซียวเต็มใจจะเข้าร่วมเป็นสมาชิกของแก๊งทรายทองอย่างเป็นทางการ จะให้การดูแลเป็นพิเศษ

หลี่เซียวปฏิเสธข้อเสนอที่จะให้เข้าร่วมอย่างเป็นทางการอย่างนุ่มนวล รับปากเพียงว่าหากมีเรื่องจำเป็น ก็สามารถช่วยออกแรงในฐานะที่ปรึกษาต่อไปได้ แต่ต้องได้รับค่าตอบแทนที่เหมาะสม

หลังจากได้ ก้าวย่างอสรพิษวิเศษ มา หลี่เซียวก็เริ่มฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง

วิชาตัวเบาแขนงนี้เน้นความคล่องแคล่ว อ่อนหยุ่น และพลิกแพลงดั่งอสรพิษออกจากถ้ำ ไร้ร่องรอยให้สืบเสาะ ช่างเหมาะเจาะกับการนำมาผสานเข้ากับหมัดสายเหล็กที่มีทั้งความแข็งและอ่อนของเขาอย่างยิ่ง

เขาตอกเสาไม้ลงในลานบ้านเพื่อจำลองสภาพภูมิประเทศที่ซับซ้อน และมุ่งมั่นฝึกฝนทั้งวันทั้งคืน

ความก้าวหน้าของเขารวดเร็วมาก เพียงแค่สี่วันสั้นๆ ก็สามารถเรียนรู้จนถึงระดับเริ่มต้น สามารถเคลื่อนที่ทะลวงผ่านค่ายกลเสาไม้ได้อย่างอิสระ

"ฟู่..."

หลังจากฝึกซ้อมมาครึ่งชั่วยาม หลี่เซียวก็กระโดดลงมาจากเสาไม้ต้นที่สูงที่สุดอย่างแผ่วเบา ยืนบนพื้นดินอย่างมั่นคง แล้วพ่นลมหายใจยาวออกมา

หยาดเหงื่อไหลหยดลงมาจากปลายคาง แต่ใบหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยความพึงพอใจ

"ก้าวย่างอสรพิษวิเศษ ไม่ธรรมดาจริงๆ แม้ขั้นสูงสุดจะฝึกได้ถึงแค่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสอง แต่ก็ถือว่าช่วยอุดช่องโหว่ด้านวิชาตัวเบาของข้าไปได้เปลาะหนึ่ง"

เขาเดินไปที่โอ่งน้ำมุมลานบ้าน ใช้กระบวยตักน้ำเย็นราดรดลงบนศีรษะ เพื่อชำระล้างคราบเหงื่อไคล

[จบแล้ว]