บทที่ 120 - ค่ายลมดำ

บทที่ 120 - ค่ายลมดำ

เวลาผ่านไปกว่าสิบวัน สถานการณ์ยังคงสงบเงียบ หลี่เซียวก็ยังคงก้มหน้าก้มตาปั่นแต้มความชำนาญทุกวันเหมือนเช่นเคย

นอกเมืองหลิ่ว ค่ำคืนมืดมิดดุจน้ำหมึก แต่ภายในห้องโถงใหญ่ของค่ายลมดำกลับสว่างไสวไปด้วยแสงไฟและเสียงเอะอะโวยวาย

ภายในห้องโถงมีโต๊ะจัดเรียงอยู่สิบกว่าตัว

ชามเหล้าใบโต ชิ้นเนื้อชิ้นใหญ่ กลิ่นหอมฟุ้งผสมผสานกับกลิ่นเหงื่อไคลและกลิ่นเหล้า อบอวลไปด้วยบรรยากาศที่ป่าเถื่อนและคึกคัก

ที่โต๊ะประธานตรงกลาง เหลยเปียว หัวหน้าใหญ่ของค่ายโจรปลดกระดุมเสื้อ เผยให้เห็นแผงอกที่มีขนดกดำและรอยแผลเป็นที่ดูน่ากลัว เขายกชามเหล้าขึ้นสูง เสียงดังฟังชัดราวกับระฆังทองเหลือง

"พี่จาง ข้าเหลยเปียวเป็นคนหยาบกระด้าง ไม่เข้าใจเรื่องอ้อมค้อมหรอกนะ"

"แต่ในเมื่อเจ้าอุตส่าห์มาสวามิภักดิ์กับกองกำลังกบฏอย่างพวกเรา นั่นก็แสดงว่าเจ้าเห็นหัวข้าเหลยเปียว เห็นหัวพี่น้องค่ายลมดำ"

"มา ดื่มเหล้าชามนี้ให้หมด ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าก็คือหัวหน้าลำดับสี่แห่งค่ายลมดำของเรา"

"มีสุขร่วมเสพ มีทุกข์ร่วมต้าน"

เหลยเปียวรูปร่างสูงใหญ่บึกบึน ใบหน้าคล้ำแดด ดวงตากลมโตสาดประกายคมกริบ รอบตัวแผ่ซ่านกลิ่นอายของพลังเลือดลมที่พุ่งพล่าน สมกับเป็นความน่าเกรงขามของผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสาม

ข้างกายเขามี หลูเหมิง หัวหน้าลำดับสอง หูขุย หัวหน้าลำดับสามผู้มีฉายา 'มังกรตาเดียว' และบรรดาหัวหน้าคนอื่นๆ ของค่ายนั่งอยู่ด้วย

อู๋เถี่ยซานนั่งอยู่ทางซ้ายมือของเหลยเปียว เขายังคงมีท่าทีสงบนิ่งเหมือนเดิม เพียงแต่เปลี่ยนมาสวมชุดรัดกุม ทำให้ดูมีความเป็นนักเลงมากขึ้น และลดความสุภาพเรียบร้อยแบบตอนที่อยู่ในสำนักยุทธ์ลงไปบ้าง

ตั้งแต่ก้าวขึ้นเป็นผู้ฝึกยุทธ์ เขาก็แทบจะไม่ค่อยได้ปรากฏตัวให้ใครเห็นนัก จึงไม่กังวลว่าจะถูกใครจดจำได้

เขายกชามเหล้าที่ใหญ่ไม่แพ้กันขึ้นมา สีหน้าจริงจัง "ขอบคุณพี่เหลยที่ไม่รังเกียจ"

"วันข้างหน้า ข้าจะทุ่มเทแรงกายแรงใจ ช่วยเหลือพี่ใหญ่ ก่อการใหญ่ให้สำเร็จ ดื่ม"

พูดจบ ก็แหงนหน้าดื่มเหล้าแรงในชามจนหมดเกลี้ยงโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยนเลยแม้แต่น้อย

"ดี สะใจดี" เหลยเปียวดีใจมาก ตบไหล่อู๋เถี่ยซานอย่างแรง

"พี่น้องทุกคน ดื่มกันให้เต็มที่ ดื่มอวยพรให้หัวหน้าลำดับสี่"

"ดื่มให้หัวหน้าลำดับสี่"

พวกโจรในห้องโถงพากันโห่ร้องเสียงดัง เสียงกระทบชาม เสียงหัวเราะด่าทอดังระงมไปทั่ว

บรรยากาศคึกคักจนถึงขีดสุด

หลูเหมิง ชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่ท่าทางทะมัดทะแมง ก็ยิ้มแย้มยกจอกเหล้าขึ้นมาดื่มอวยพรเช่นกัน ทว่าภายในแววตากลับมีประกายความเย็นเยียบที่ยากจะสังเกตเห็นซ่อนอยู่

ส่วนหูขุย มังกรตาเดียวก็กรอกตาไปมา ลอบประเมินอู๋เถี่ยซานอยู่เงียบๆ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

กินเหล้าเมามายไปได้พักใหญ่

เหลยเปียวหน้าแดงก่ำ เริ่มพูดจาลิ้นพันกัน คุยโวถึงวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ของค่ายลมดำ ว่าเคยปล้นคนรวยช่วยคนจนอย่างไร เคยต่อสู้กับทหารทางการอย่างไร อู๋เถี่ยซานก็ยิ้มแย้มรับฟังและพูดจาสนับสนุนเป็นระยะ ทำให้เหลยเปียวรู้สึกเบิกบานใจยิ่งขึ้นไปอีก

จนกระทั่งดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้า งานเลี้ยงต้อนรับจึงค่อยๆ เลิกรากันไป

เหลยเปียวถูกลูกสมุนสองคนประคองเดินโซเซกลับไปพักผ่อนที่ห้องของตน

หูขุยก็เรอเสียงดังเดินจากไปเช่นกัน

หัวหน้าคนอื่นๆ และพวกโจรก็แยกย้ายกันกลับที่พัก ค่ายโจรค่อยๆ เงียบสงบลง เหลือเพียงเสียงฝีเท้าของเวรยามและเสียงแมลงร้องดังแว่วมาแต่ไกล

อู๋เถี่ยซานปฏิเสธไม่ให้ลูกสมุนเดินไปส่ง บอกว่าอยากจะเดินเล่นรอบๆ ค่ายเพื่อทำความคุ้นเคยกับสถานที่เสียหน่อย

เขาทำทีเป็นเดินทอดน่องไปเรื่อยเปื่อย แต่แล้วก็เดินมาหยุดอยู่ที่หน้าลานบ้านหลังหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของค่าย ที่นี่คือที่พักของหลูเหมิง หัวหน้าลำดับสอง

ประตูบ้านแง้มไว้เล็กน้อย

อู๋เถี่ยซานมองซ้ายมองขวา เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใคร ก็พุ่งตัวเข้าไปในลานบ้านอย่างเงียบกริบ แล้วหันกลับมาปิดประตูลงกลอนอย่างเบามือ

ภายในลานบ้าน ห้องโถงใหญ่เปิดไฟสว่างไสว อู๋เถี่ยซานเดินตรงเข้าไปผลักประตูเปิดออก

ภายในห้อง ไฟสว่างโร่

มีคนสิบกว่าคนมารออยู่ก่อนแล้ว

พวกเขามีรูปร่างหน้าตาแตกต่างกันไป บางคนแต่งกายเหมือนหัวหน้าค่ายโจร บางคนก็ใส่ชุดลูกสมุนธรรมดา

แต่ทุกคนล้วนมีสายตาคมกริบ ลมหายใจสม่ำเสมอ ไม่ใช่พวกโจรปลายแถวทั่วไปอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นอู๋เถี่ยซานเดินเข้ามา ทุกคนก็พร้อมใจกันลุกขึ้นยืน สีหน้าเคร่งขรึม ภายในแววตาเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรงจากใจจริง

พวกเขาประสานมือคารวะพร้อมกัน กดเสียงต่ำ กล่าวอย่างพร้อมเพรียงกันว่า

"ศิษย์พี่ใหญ่"

แม้เสียงจะเบา แต่กลับเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง

แม้ว่าในกลุ่มนี้จะมีหลายคนที่อายุมากกว่าอู๋เถี่ยซาน แต่ที่นี่วัดกันที่ฝีมือ

รอยยิ้มอบอุ่นที่อู๋เถี่ยซานแสดงออกในงานเลี้ยงเมื่อครู่ได้จางหายไปจนหมดสิ้นแล้ว แทนที่ด้วยความเยือกเย็น น่าเกรงขาม และแฝงไปด้วยความเฉียบขาด

เขาเดินไปนั่งที่ตำแหน่งประธาน กวาดสายตามองทุกคนที่อยู่ในห้องอย่างช้าๆ

คนพวกนี้ ล้วนเป็นศิษย์ที่เจ้าสำนักเฉียนลี่แห่งสำนักยุทธ์เมืองหลิ่ว ฟูมฟักมากับมือหลายปี

เป็นกองกำลังหลักที่แท้จริง และมีความจงรักภักดีต่อเขาและท่านอาจารย์เฉียนลี่อย่างหาที่สุดไม่ได้

"นั่งลงเถอะ" อู๋เถี่ยซานโบกมือ

ทุกคนจึงยอมนั่งลง หลังตั้งตรง สายตาจับจ้องไปที่อู๋เถี่ยซานอย่างแน่วแน่

"ศิษย์พี่ใหญ่ ดูเหมือนเจ้าบ้าเหลยเปียวจะไม่ได้สงสัยอะไรเลยนะ"

หลูเหมิงที่นั่งอยู่ตำแหน่งแรกขวามือเอ่ยขึ้น ในตอนนี้เขามีท่าทางฉลาดหลักแหลมและคล่องแคล่ว แตกต่างจากหัวหน้าลำดับสองที่ดูไม่โดดเด่นในงานเลี้ยงเมื่อครู่อย่างสิ้นเชิง

"อืม เหลยเปียวมันทะนงตัวว่ามีพละกำลัง ดูภายนอกใจกว้าง แต่แท้จริงแล้วสมองทึบและดื้อรั้น"

"มันเห็นข้ามีฝีมือดี แถมยังมาขอเข้าร่วมด้วยตัวเอง ในช่วงที่กำลังต้องการคนเก่งๆ มาขยายอิทธิพลแบบนี้ มันย่อมไม่สงสัยอะไรหรอก"

อู๋เถี่ยซานกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"แต่หูขุยคนนั้น ดูเหมือนจะมีความหวาดระแวงอยู่บ้าง"

"หูขุยมันก็แค่พวกนกสองหัว โลภมากและบ้ากาม ขี้ขลาดตาขาว"

ชายหนุ่มหน้าตาเย็นชาคนหนึ่งเอ่ยขึ้น เขาคือศิษย์สำนักยุทธ์อีกคนหนึ่ง ที่มักจะทำตามคำสั่งของอู๋เถี่ยซานเสมอ

"ขอแค่เมื่อทำการสำเร็จ เราเอาผลประโยชน์มาล่อ มันก็ต้องยอมก้มหัวให้อย่างแน่นอน"

"ศิษย์พี่ใหญ่ พวกพี่น้องเตรียมการพร้อมหมดแล้ว"

"คนสนิทของเหลยเปียว ก็มีแค่พรรคพวกเก่าที่ตามมันมา กับพวกเดนตายในหน่วยของมัน รวมๆ แล้วก็ร้อยกว่าคน"

"ส่วนคนของเรา รวมกับพวกที่เราดึงมาเป็นพวกและควบคุมไว้ได้ มีเกินครึ่งค่ายแล้ว"

"ขอเพียงถึงเวลาอันเหมาะสม เราเปิดฉากจู่โจม ก็สามารถควบคุมสถานการณ์ไว้ได้แน่"

อู๋เถี่ยซานใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ศิษย์น้องรอง เจ้าอยู่ที่นี่มานาน ในสายตาของเจ้า มีวิธีใดบ้าง"

หลูเหมิงนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง

"ตัวเหลยเปียวเองเป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสาม ฝีมือไม่ธรรมดาเลยทีเดียว"

"เพลงหมัดอสนีบาตของมัน ดุดันและทรงพลัง ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสามทั่วไปเข้าใกล้มันไม่ได้เลยด้วยซ้ำ"

"หากต้องปะทะกันตรงๆ ต่อให้พวกเราเอาชนะได้ ก็ต้องสูญเสียกำลังคนไปไม่น้อย"

"อีกไม่กี่วัน จะเป็นวันเกิดของเหลยเปียว"

"ตามธรรมเนียมทุกปี มันจะจัดงานเลี้ยงฉลองใหญ่โต ดื่มเหล้ากับพวกพี่น้อง และมักจะเมาจนหัวทิ่ม"

หลูเหมิงดวงตาสาดประกายความเย็นเยียบ

"พวกเราจะลงมือกันในคืนนั้น"

"ข้าจะหาทางใส่ 'ส่วนผสม' ลงไปในเหล้าของมันนิดหน่อย ไม่ต้องมาก แค่ให้พลังเลือดลมของมันติดขัด ปฏิกิริยาช้าลงไปบ้างก็พอ"

"ศิษย์น้องจ้าว คนของเจ้ามีหน้าที่คอยจับตาดูพวกหัวหน้าคนสนิทของมัน พอเริ่มงานเลี้ยง ก็หาข้ออ้างหลอกพวกมันออกไป หรือไม่ก็จับตัวพวกมันไว้ให้หมด"

"รับทราบ" จ้าวกังตอบรับเสียงเบา

"ส่วนคนอื่นๆ ก็คอยคุมลูกน้องของตัวเองไว้"

"เมื่อถึงเวลาลงมือ ให้ใช้คบเพลิงเป็นสัญญาณ แล้วบุกโจมตีห้องพักของเหลยเปียวและห้องโถงใหญ่พร้อมกัน"

"เป้าหมายแรกคือเหลยเปียว ต้องลงมือสังหารให้เด็ดขาด"

"จากนั้นก็เข้าควบคุมจุดยุทธศาสตร์ต่างๆ ของค่าย ป้องกันไม่ให้มีคนหนีออกไปหรือต่อต้าน"

"ใครยอมจำนนให้ละเว้น ใครขัดขืนฆ่าทิ้งให้หมด จากนั้นพอเหลยเปียวตาย ก็หาข้ออ้างป้ายสีมันสักข้อก็สิ้นเรื่อง"

น้ำเสียงของหลูเหมิงเย็นชาและเด็ดขาด

"เข้าใจแล้ว" ทุกคนรับคำเสียงเบา ภายในแววตาสาดประกายความตื่นเต้นและจิตสังหาร

"ศิษย์น้องรองจัดการได้ดีมาก"

"ท่านอาจารย์ก็เตรียมการทุกอย่างในเมืองไว้พร้อมแล้วเช่นกัน"

"ขอเพียงเรายึดค่ายลมดำ ควบคุม 'กองกำลังกบฏ' นับร้อยคนนี้ไว้ได้ เราก็จะสามารถบุกโจมตีเมืองหรือถอยกลับมาตั้งรับในป่าเขาได้อย่างอิสระ"

"และสถานการณ์รอบๆ เมืองหลิ่ว ก็จะตกอยู่ในกำมือของพวกเราแล้ว"

อู๋เถี่ยซานกล่าวอย่างช้าๆ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความมั่นใจที่สามารถควบคุมทุกสิ่งได้

"น้อมรับคำสั่งศิษย์พี่ใหญ่" ทุกคนประสานมือคารวะอีกครั้ง

"เอาล่ะ แยกย้ายกันไปได้แล้ว ระวังตัวด้วย อย่าให้ใครสังเกตเห็น"

"จำไว้ว่า ให้เตรียมตัวอยู่ในตำแหน่งของตัวเอง แล้วรอฟังคำสั่ง"

ทุกคนพากันลุกขึ้นยืน ค่อยๆ ทยอยเดินออกจากห้องไปอย่างเงียบเชียบ ไม่นานก็กลืนหายไปกับความมืดมิดของค่ายโจร ราวกับว่าพวกเขาไม่เคยมาที่นี่มาก่อน

ภายในห้องเหลือเพียงอู๋เถี่ยซานและหลูเหมิงเท่านั้น

"ศิษย์พี่ใหญ่ วันนี้ท่านเข้ามาในค่ายโจร ทางฝั่งสำนักยุทธ์..." หลูเหมิงถามด้วยความลังเล

"ไม่เป็นไร เรื่องพวกนั้นไม่สำคัญเท่าไหร่ เป้าหมายหลักของเรา อยู่ที่นี่ต่างหาก"

เขาเดินไปที่หน้าต่าง แง้มหน้าต่างออกเล็กน้อย ทอดสายตามองดูค่ายโจรที่มืดมิดและทิวเขาที่สลับซับซ้อนอยู่ไกลๆ

"ค่ายลมดำ... เหลยเปียว... หึ ก็แค่พวกสวะรวมตัวกัน กล้าเรียกตัวเองว่า 'กองกำลังกบฏ' เชียวหรือ"

"มันก็เป็นได้แค่หินก้าวเท้าของพวกเราเท่านั้นแหละ"

สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านมา นำพาเอาความหนาวเย็นของภูเขามาด้วย

[จบแล้ว]