บทที่ 110 - เฉียนลี่

บทที่ 110 - เฉียนลี่

หลี่เซียวเองก็ตั้งใจดู นำมาประยุกต์เข้ากับความรู้ที่ได้จากการฝึกวิชาหมัดสายเหล็กของตนเอง ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกสว่างวาบขึ้นมาในหัว รายละเอียดปลีกย่อยหลายอย่างที่เคยมืดแปดด้านและยากจะจับจุดได้ ในตอนนี้ราวกับได้รับการชี้แนะจนทะลุปรุโปร่ง

ความเข้าใจในวิชาหมัดสายเหล็กของศิษย์พี่ใหญ่นั้น บรรลุถึงขั้นที่สูงส่งมากจริงๆ

อู๋เถี่ยซานอธิบายอยู่ประมาณหนึ่งก้านธูป ก็ค่อยๆ ลดมือลง กวาดสายตามองเหล่าศิษย์ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"หัวใจสำคัญของวิชาหมัด อยู่ที่การหมั่นฝึกฝนอย่างไม่ย่อท้อ และใช้ใจสัมผัสทำความเข้าใจ หากเอาแต่ฟังแต่ไม่ยอมลงมือปฏิบัติ ก็เป็นเพียงการคุยโวโอ้อวดเท่านั้น เอาล่ะ แยกย้ายกันไปฝึกฝนของตัวเองได้แล้ว"

เหล่าศิษย์ถึงเพิ่งจะรู้สึกตัวราวกับเพิ่งตื่นจากภวังค์ ต่างพากันโค้งคำนับและกล่าวประสานเสียง

"ขอบพระคุณศิษย์พี่ใหญ่ที่ช่วยชี้แนะ"

กลุ่มคนค่อยๆ กระจายตัวออกไป แต่เสียงพูดคุยวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความตื่นเต้นก็ยังคงดังอยู่

อู๋เถี่ยซานไม่ได้เดินจากไปในทันที แต่กลับยืนอยู่กับที่ กวาดสายตามองไปรอบๆ ลานฝึกราวกับไม่ได้ตั้งใจ เหมือนกำลังตรวจสอบการฝึกฝนของบรรดาศิษย์น้องอยู่

หลี่เซียวที่กำลังจะเดินไปมุมลานฝึกประจำของตัวเอง ก็พลันเห็นสายตาของอู๋เถี่ยซานหยุดชะงักอยู่ที่ตนเองชั่วแวบหนึ่ง

แม้จะเป็นเพียงชั่วพริบตาสั้นๆ แต่หลี่เซียวก็สัมผัสได้ว่าสายตาคู่นั้นคมกริบดุจพญาเหยี่ยว ราวกับสามารถมองทะลุจิตใจคนได้

หัวใจของเขากระตุกวูบ แต่สีหน้ากลับไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย เขาประสานมือคารวะไปทางอู๋เถี่ยซานอย่างนอบน้อมเพื่อเป็นการทักทาย

อู๋เถี่ยซานพยักหน้าตอบรับเล็กน้อยโดยไม่ได้พูดอะไร จากนั้นก็หันหลังเดินตรงไปยังห้องเงียบที่เจ้าสำนักเฉียนลี่พักอยู่ เห็นได้ชัดว่ามีเรื่องจะไปรายงาน

หลี่เซียวถึงได้ผ่อนลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศิษย์พี่ใหญ่ที่หยั่งไม่ถึงผู้นี้ ต่อให้อีกฝ่ายไม่ได้จงใจแผ่กลิ่นอายคุกคามออกมา ก็ยังทำให้เขารู้สึกกดดันได้ไม่น้อยเลย

"ศิษย์น้องหลี่"

หวังไห่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ เข้ามาประชิดตัวหลี่เซียว ใบหน้ายังคงแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น

"เห็นหรือเปล่า ศิษย์พี่ใหญ่กลับมาแล้ว สิ่งที่เขาอธิบายเมื่อครู่นี้ ช่วยชี้แนะข้าได้เยอะเลย ข้ารู้สึกเลยว่าการควบคุมพลังสายเหล็กของข้าน่าจะพัฒนาขึ้นไปได้อีกระดับ"

"อืม พลังฝีมือของศิษย์พี่ใหญ่ล้ำลึกนัก อธิบายได้เข้าใจง่ายแต่ลึกซึ้ง ได้ประโยชน์มากจริงๆ"

"ว่าแต่ ศิษย์น้องหลี่ เมื่อครู่นี้ศิษย์พี่ใหญ่เหมือนจะแอบมองเจ้าด้วยใช่ไหม"

"คงงั้นมั้ง"

"การถูกศิษย์พี่ใหญ่จับตามอง ถือเป็นเรื่องดีนะ"

"นั่นก็แสดงว่าทั้งเจ้าสำนักและศิษย์พี่ใหญ่ต่างก็เห็นแววในตัวเจ้า หมั่นฝึกฝนให้ดีล่ะ ไม่แน่ว่าวันไหนศิษย์พี่ใหญ่อารมณ์ดี อาจจะลงมาชี้แนะเจ้าด้วยตัวเองสักสองสามกระบวนท่า ถึงตอนนั้นเจ้าก็กำไรบานเลย"

หลี่เซียวยิ้มรับแต่ไม่ได้พูดอะไรตอบกลับ

การได้รับการยอมรับจากผู้อื่นถือเป็นแรงผลักดันก็จริง แต่ท้ายที่สุดแล้ว พลังความแข็งแกร่งก็ต้องมาจากหยาดเหงื่อแรงกายในการฝึกฝนทีละหมัดทีละเตะของตัวเองอยู่ดี

เขาเลิกคิดฟุ้งซ่าน ตั้งท่าเตรียมพร้อม และเริ่มฝึกฝนวิชาหมัดสายเหล็กของวันนี้

ในหัวคอยทบทวนจุดสำคัญต่างๆ ที่ศิษย์พี่ใหญ่เพิ่งอธิบายไปเมื่อครู่ นำมาผสานเข้ากับความเข้าใจของตัวเอง ทุกกระบวนท่าที่ร่ายรำออกมา ยิ่งทำให้เขาสัมผัสได้ถึงท่วงทำนองที่แตกต่างออกไป การโคจรพลังลมปราณก็ลื่นไหลกลมกลืนมากยิ่งขึ้น

บรรยากาศการฝึกฝนของเหล่าศิษย์ในลานฝึกดูเหมือนจะฮึกเหิมขึ้นมากจากการกลับมาของศิษย์พี่ใหญ่

อู๋เถี่ยซานเดินออกจากลานฝึก ผ่านระเบียงทางเดินหลายสาย จนมาถึงหน้าห้องเงียบอันเงียบสงบที่ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในสำนักยุทธ์

เขาจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย สีหน้าซื่อสัตย์ตรงไปตรงมาถูกเก็บงำเอาไว้ กลายเป็นความเคร่งขรึมและนอบน้อม ก่อนจะเคาะประตูเบาๆ

"เข้ามา"

เสียงของเจ้าสำนักเฉียนลี่ดังลอดออกมาจากข้างใน น้ำเสียงนั้นช่างแตกต่างจากน้ำเสียงที่มักจะเจือความหน้าเงินและเจ้าเล่ห์ในยามปกติอย่างสิ้นเชิง มันฟังดูหนักแน่นและทรงพลังยิ่งนัก

อู๋เถี่ยซานผลักประตูเดินเข้าไป แล้วหันกลับไปปิดประตูลงอย่างแผ่วเบา

ห้องเงียบมีขนาดไม่ใหญ่นัก การตกแต่งเรียบง่าย มีเพียงโต๊ะหนึ่งตัว เก้าอี้หนึ่งตัว และเบาะรองนั่งหนึ่งอันเท่านั้น

ในเวลานี้ เฉียนลี่กำลังหันหลังให้กับประตู เอามือไพล่หลังยืนอยู่ริมหน้าต่าง ทอดสายตามองดูหลังคาของอาคารต่างๆ ในสำนักยุทธ์

เขายังคงสวมชุดคลุมตัวเก่าๆ ตัวเดิม

แต่แผ่นหลังกลับตั้งตรงดิ่ง แววตาและคิ้วที่มักจะแฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์เพทุบาย บัดนี้กลับเต็มไปด้วยความสงบนิ่งและเคร่งขรึม ดวงตาลึกล้ำดั่งสระน้ำโบราณ แผ่ซ่านกลิ่นอายอันน่าเกรงขามแม้มิได้เกรี้ยวกราด

"ท่านอาจารย์"

อู๋เถี่ยซานเดินเข้าไปหยุดอยู่ด้านหลังเฉียนลี่สามก้าว แล้วโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

"อืม เถี่ยซาน กลับมาแล้วหรือ"

เฉียนลี่ไม่ได้หันหน้ากลับมา น้ำเสียงราบเรียบ

"สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง"

"เรียนท่านอาจารย์"

อู๋เถี่ยซานรายงานด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ดังกังวานทว่าไม่ทิ้งความนอบน้อม "ช่วงนี้กองกำลังกบฏได้รวบรวมกลุ่มโจรป่าและผู้ลี้ภัยกลุ่มเล็กๆ ในละแวกใกล้เคียงเข้ามาสมทบ ทำให้มีกองกำลังใหญ่โตขึ้นมาก"

"แถมยังรับสมัครยอดฝีมือเข้ามาได้ไม่น้อย ตามข่าวที่ศิษย์น้องรองส่งมา ในนั้นมีผู้ฝึกยุทธ์ไม่ต่ำกว่ายี่สิบคนแล้ว"

"ส่วนใหญ่เป็นขั้นหนึ่ง แต่ขั้นสองก็มีอยู่หลายคน ส่วนหัวหน้าของพวกมัน เหลยเปียว เจ้าของฉายาพยัคฆ์สะกดขุนเขา ก็เป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสามระดับสูงสุด นิสัยดุร้ายเก่งกาจในการรบ แถมยังรู้วิธีซื้อใจคนเป็นอย่างดี"

"ตอนนี้พวกมันยึดพื้นที่ค่ายลมดำเดิมที่อยู่ห่างจากหุบเหวอินทรีร่วงไปทางเหนือสามร้อยลี้เป็นฐานที่มั่น คอยดักปล้นพ่อค้าวาณิชและบุกโจมตีป้อมปราการต่างๆ จนเริ่มตั้งตัวเป็นปึกแผ่นแล้ว"

"นอกจากนี้ ศิษย์น้องรองยังเป็นที่โปรดปรานของเหลยเปียวเป็นอย่างมาก ตอนนี้ได้เลื่อนขั้นเป็นรองหัวหน้าค่ายแล้ว"

"ศิษย์น้องคนอื่นๆ ก็ได้รับตำแหน่งสำคัญๆ อยู่ในนั้นด้วย ศิษย์น้องรองบอกว่า ขอเพียงกำจัดเหลยเปียวไปได้ เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถกุมอำนาจของกองกำลังกบฏเอาไว้ได้อย่างแน่นอน"

เฉียนลี่รับฟังเงียบๆ นิ้วมือเคาะขอบหน้าต่างเป็นจังหวะโดยไม่รู้ตัว ผ่านไปพักใหญ่จึงค่อยเอ่ยขึ้นช้าๆ

"ผู้ฝึกยุทธ์ยี่สิบกว่าคน... ถือว่าเป็นขุมกำลังที่ประมาทไม่ได้เลยจริงๆ"

"แต่นั่นก็ยังไม่พอ"

เฉียนลี่หันขวับกลับมา นัยน์ตาคมกริบดุจใบมีด

"กองกำลังกบฏแม้จะมีคนเยอะ แต่ถ้าคิดจะต่อกรกับตระกูลเฝิง ยังห่างชั้นอยู่อีกมาก ตระกูลเฝิงหยั่งรากลึกอยู่ในเมืองชั้นในมานานหลายปี มีรากฐานมั่นคงแข็งแกร่ง มียอดฝีมือในตระกูลมากมาย แถมยังเกี่ยวดองกับตระกูลใหญ่ในเมืองเอก มีเครือข่ายโยงใยซับซ้อน ลำพังแค่พวกโจรป่าสวะๆ กับผู้ฝึกยุทธ์ไม่กี่สิบคน สั่นคลอนรากฐานของพวกมันไม่ได้หรอก"

อู๋เถี่ยซานหน้าเครียดขึ้นมา "ท่านอาจารย์หมายความว่า..."

"ต้องรับสมัครยอดฝีมือเข้ามาเพิ่มอีก"

เฉียนลี่พูดอย่างหนักแน่นเด็ดขาด "โดยเฉพาะพวกผู้ฝึกยุทธ์พเนจรที่มีฝีมือจริงแต่ไร้คนเหลียวแล ไปบอกเจ้าสอง ให้คอยสอดส่องคนในกองกำลังกบฏให้ดี ใช้เงินทองเข้าล่อ ใช้บุญคุณเข้าซื้อ ต้องดึงตัวยอดฝีมือที่ไว้ใจได้เข้ามาเป็นพวกให้ได้อีกชุด"

"รับทราบ ศิษย์เข้าใจแล้ว"

"เพียงแต่... การจะเลี้ยงดูผู้ฝึกยุทธ์จำนวนมากขนาดนั้น ต้องสิ้นเปลืองเสบียงและอาวุธยุทโธปกรณ์มหาศาล ลำพังแค่พึ่งพาการปล้นสะดมและการสนับสนุนลับๆ จากท่านอาจารย์ เกรงว่าจะพยุงต่อไปได้ยาก"

"เรื่องเสบียงอาหาร ข้าจะจัดการเอง"

แววตาของเฉียนลี่ลึกล้ำยากจะหยั่งถึง

"ภาษีของเมืองหลิ่วตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไหลเข้ากระเป๋าใครบางคนไปไม่ใช่น้อยๆ เรื่องนี้ข้ามีแผนการไว้แล้ว เจ้าไปบอกเจ้าสองว่าไม่ต้องกังวล ให้ตั้งหน้าตั้งตาซื้อใจคนและขยายกองกำลังต่อไปก็พอ"

"รับทราบ"

อู๋เถี่ยซานรู้สึกอุ่นใจขึ้นมา เมื่อมีคำพูดรับรองของท่านอาจารย์ เรื่องเสบียงก็ถือว่าหายห่วง

เฉียนลี่เดินไปที่โต๊ะ ยกถ้วยชาที่เย็นชืดไปนานแล้วขึ้นมาจิบ ก่อนจะพูดต่อ

"เรื่องของกองกำลังกบฏถือเป็นกองกำลังเสริม ส่วนในสำนักยุทธ์ของเราเอง ก็ต้องเร่งมือเหมือนกัน พวกศิษย์ลานชั้นในที่มีแววดีๆ พวกนั้น ล้วนสามารถนำมาปั้นต่อได้ทั้งสิ้น โดยเฉพาะหลี่เซียวคนนั้น ประวัติขาวสะอาด แถมยังมีพัฒนาการที่รวดเร็วจนน่าตกใจ หากเขาสามารถทะลวงไปถึงขั้นสอง หรือขั้นสาม แล้วนำมาขัดเกลาอีกสักหน่อย ก็อาจจะกลายเป็นดาบที่ใช้แทงศัตรูแบบไม่ทันตั้งตัวได้เลย"

"ท่านอาจารย์ช่างตาแหลมคมยิ่งนัก" อู๋เถี่ยซานพยักหน้า "ศิษย์น้องหลี่มีศักยภาพไม่น้อยเลยจริงๆ เพียงแต่เขาเพิ่งจะเข้ามาได้ไม่นาน คงต้องจับตาดูและทดสอบเขาให้มากกว่านี้"

"อืม ปกติเจ้าก็คอยจับตาดูเขาไว้ให้ดีก็แล้วกัน"

เฉียนลี่สั่งการ "ส่วนหวังไห่กับจ้าวเหวินเฟิง เบื้องหลังของพวกเขาสองคนต่างก็มีอิทธิพลหนุนหลังอยู่ เดิมทีข้าคิดว่าหวังไห่เป็นพวกเหลวไหลไร้สาระ ไม่นึกเลยว่าเขาจะสามารถทะลวงขึ้นเป็นผู้ฝึกยุทธ์ได้ ถ้าอย่างนั้นก็คงต้องทุ่มเทเวลาให้เขามากหน่อย หากเขาสามารถขึ้นเป็นหัวหน้าแก๊งทรายทองได้ ก็จะกลายเป็นกำลังเสริมชั้นดีให้กับพวกเราเลยทีเดียว"

"ศิษย์จะจดจำไว้"

เฉียนลี่เดินไปที่หน้าต่าง ทอดสายตามองดูอาคารต่างๆ ของสำนักยุทธ์ และฟังเสียงตะโกนฝึกซ้อมที่แว่วมาแต่ไกล ก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ

"น้ำในเมืองหลิ่วนี้ ชักจะขุ่นคลั่กขึ้นทุกทีแล้ว นอกเมืองก็เต็มไปด้วยผู้ลี้ภัย โจรป่าก็อาละวาดหนัก แต่ในเมืองชั้นในกลับเอาแต่เสวยสุข เต้นกินรำกินไปวันๆ... เค้าลางแห่งความวุ่นวายเริ่มปรากฏให้เห็นแล้วสิ"

อู๋เถี่ยซานยืนเงียบๆ อยู่ด้านหลังโดยไม่ได้พูดแทรก เขารู้ดีว่าท่านอาจารย์นั้นมองการณ์ไกลและคิดอ่านลึกซึ้ง

"แล้วก็ท่านนายอำเภอผู้นั้นอีก" น้ำเสียงของเฉียนลี่เย็นชาขึ้นมา แฝงไปด้วยความเย้ยหยัน

"เจ้านั่นก็ไม่ใช่ตะเกียงไร้น้ำมันเหมือนกัน อาศัยข้ออ้างว่าจะกวาดล้างโจรป่า กว้านเกณฑ์ทหารเข้าสังกัดอำเภออย่างบ้าคลั่ง แถมยังเอาแต่คนของตัวเองเข้ามาเสียบ ยักยอกเงินทองและเสบียงอาหารไปตั้งเท่าไหร่ มันคิดจะปกป้องบ้านเมืองและดูแลทุกข์สุขของราษฎรเสียที่ไหน เห็นได้ชัดว่ามันคิดจะอาศัยช่วงเวลาที่วุ่นวายนี้ กอบโกยอำนาจทั้งหมดในเมืองหลิ่วมาไว้ในกำมือตัวเองต่างหาก แต่เพราะพวกตระกูลใหญ่ในเมืองชั้นในมีอิทธิพลมาก มันเลยยังไม่กล้าแตะต้องชั่วคราว เลยหันมาเล่นงานพวกกลุ่มอิทธิพลในเมืองชั้นนอกอย่างพวกเราแทน"

อู๋เถี่ยซานแววตาวาวโรจน์ไปด้วยความโกรธแค้น "ท่านนายอำเภอช่างมักใหญ่ใฝ่สูงนัก ท่านอาจารย์ พวกเราควรจะเตรียมรับมือไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ หรือไม่"

"เตรียมรับมือหรือ แน่นอนว่าต้องเตรียมตัวไว้" เฉียนลี่แค่นยิ้ม "มันคิดจะฮุบเมืองหลิ่วไปครอง ไม่ได้ง่ายอย่างที่คิดหรอก"

เขาหันขวับกลับมา จ้องมองอู๋เถี่ยซานด้วยสายตาที่ลุกโชน "เถี่ยซาน จำเอาไว้ให้ดี ในยุคที่วุ่นวายเช่นนี้ หากคิดจะเอาตัวรอด หรือแม้แต่จะก้าวขึ้นเป็นใหญ่ ลำพังแค่ใช้กำลังอย่างเดียวมันไม่พอหรอก หรือจะเอาแต่ใช้สมองวางแผนก็ไม่รอดเหมือนกัน จะต้องมีอาณาเขตเป็นของตัวเอง มีกองกำลังเป็นของตัวเอง และที่สำคัญที่สุด... จะต้องมีความกล้าหาญและวิสัยทัศน์ที่จะรู้จักยืมกระแสลม และฉกฉวยผลประโยชน์ท่ามกลางไฟสงครามให้เป็น"

อู๋เถี่ยซานฟังแล้วก็รู้สึกฮึกเหิมเลือดลมสูบฉีด พยักหน้าอย่างหนักแน่น "ศิษย์เข้าใจแล้ว ทุกอย่างให้ท่านอาจารย์เป็นคนตัดสินใจ"

"ไปเถอะ ทำอะไรก็ให้รอบคอบหน่อย" เฉียนลี่โบกมือ "ไปบอกเจ้าสอง ให้คอยประคับประคองกองกำลังกบฏไว้ให้ดี ค่อยๆ ดำเนินการไปตามแผน ส่วนทางด้านสำนักยุทธ์ ข้าจะจัดการเอง"

"รับทราบ ศิษย์ขอตัวก่อน"

[จบแล้ว]