บทที่ 71 - ฝู่กั๋วกงผู้โชคร้าย (ตอนกลาง)

บทที่ 71 - ฝู่กั๋วกงผู้โชคร้าย (ตอนกลาง)

องครักษ์ที่ไจ้ตุนพามาด้วยล้วนถูกคัดเลือกมาจากกององครักษ์รักษาพระองค์ ฝีไม้ลายมือถือว่าไม่ธรรมดาเลยทีเดียว แม้จะบอกไม่ได้ว่าเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้า แต่ก็มีความร้ายกาจไม่เบา อย่างน้อยๆ เมื่อเทียบกับทหารในค่ายปืนไฟแล้วก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเท่าใดนัก

ทว่าการปะทะกันของกองกำลัง ไม่ได้วัดกันที่ฝีมือส่วนตัวเพียงอย่างเดียว! เห็นได้ชัดว่าทหารค่ายปืนไฟผ่านการฝึกฝนและเคี่ยวกรำจากกัวเย่มาเป็นอย่างดี การประสานงานในการต่อสู้จึงยอดเยี่ยมกว่ามาก ในช่วงแรกๆ องครักษ์ยังพอจะต้านทานได้บ้าง แต่ผ่านไปไม่ถึงหนึ่งเค่อ พวกเขาก็เริ่มต้านทานไม่ไหวและร่วงลงไปกองกับพื้นทีละคนสองคน

ทหารค่ายปืนไฟเห็นชัยชนะอยู่แค่เอื้อม ก็ยิ่งลงมืออย่างไม่ปรานี ทั้งเตะทั้งต่อยประเคนใส่เหล่าองครักษ์อย่างไม่ยั้งมือ

หน้าประตูค่ายทหารปืนไฟเต็มไปด้วยเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ทหารค่ายปืนไฟแทบจะซัดเข้าเป้าทุกหมัดทุกเตะ หนักหนาสาหัสถึงขั้นที่บางคนยกพื้นรองเท้าบูตขึ้นมาเหยียบย่ำลงบนใบหน้าขององครักษ์อย่างแรง เพียงชั่วพริบตาเดียว เหล่าองครักษ์ก็หน้าบวมปูดเป็นรอยช้ำ นอนร้องครวญครางกันระงม

คนที่โชคร้ายที่สุดคือองครักษ์นายหนึ่งที่เพิ่งจะตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาได้ ก็ถูกเกาฉีถีบเข้าที่ยอดอกอย่างจัง ร่างของเขากระเด็นลอยละลิ่วออกไป และดันพุ่งไปกระแทกเข้ากับม้าศึกของไจ้ตุนอย่างพอดิบพอดี

ไจ้ตุนกำลังยืนดูเหตุการณ์ด้วยความตกตะลึง นี่คือองครักษ์ส่วนตัวที่เขาคัดเลือกมากับมือเชียวนะ ในฐานะทหารรักษาพระองค์ ฝีมือการต่อสู้ย่อมไม่ธรรมดา แต่กลับถูกทหารค่ายปืนไฟซัดจนหมอบราบคาบในเวลาอันรวดเร็วขนาดนี้! ซ้ำอีกฝ่ายยังไม่ได้ใช้ความได้เปรียบเรื่องจำนวนคนเข้าสู้เลย พวกเขามีกันแค่สิบกว่าคนเท่านั้น!

ใครจะไปคาดคิดว่าในจังหวะนั้นเอง ร่างขององครักษ์จะลอยมากระแทกม้าศึกจนมันตกใจ ม้าศึกส่งเสียงร้องแหลมแล้วชูสองขาหน้าขึ้นสูง ส่งผลให้ฝู่กั๋วกงร่างใหญ่ถูกสะบัดตกลงมาจากหลังม้าอย่างแรง ไจ้ตุนที่เคยชินกับการใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย ไม่ได้มีทักษะการทรงตัวที่ยอดเยี่ยมเหมือนกัวเย่ เขาจึงล้มหน้าคะมำคลุกฝุ่นอย่างหมดสภาพ เสียงร้องโหยหวนของเขาดังกลบเสียงครวญครางของคนอื่นๆ จนหมดสิ้น

เกาฉีเองก็ถึงกับยืนอึ้ง บัดซบ ไม่น่าจะบังเอิญขนาดนี้มั้ง ข้าก็แค่อยากจะอัดพวกองครักษ์ระบายอารมณ์เท่านั้นเอง ไอ้เวรเอ๊ย แล้วฝู่กั๋วกงอย่างท่านจะขยับเข้าไปใกล้ทำไม ดูให้ดีๆ นะ องครักษ์ของท่านเป็นคนชนท่านตกลงมาเอง ไม่เกี่ยวกับข้าแม้แต่เศษเสี้ยวเดียว!

การต่อสู้ของทุกคนหยุดชะงักลง เหล่าองครักษ์รีบกรูเข้าไปพยุงไจ้ตุนให้ลุกขึ้นมา

ไจ้ตุนใช้เวลานานพักใหญ่กว่าจะตั้งสติได้ ตอนนี้เขามาในฐานะราชทูตนะ การทำร้ายราชทูตมีโทษร้ายแรงยิ่งกว่าข้อหาก่อนหน้านี้เสียอีก!

ไจ้ตุนกัดฟันกรอด พูดด้วยความเคียดแค้น "ดี ดีมาก! พวกเจ้า ไอ้พวกบ่าวไพร่เดรัจฉาน กล้าดีอย่างไรมาทำร้ายราชทูต ทำร้ายท่านกงของแผ่นดิน! พวกเจ้าคิดจะก่อกบฏกันจริงๆ ใช่ไหม!"

เกาฉีรีบสวนกลับทันควัน "ท่านกง ท่านเบิกตาดูให้ดีๆ สิ องครักษ์ของท่านเป็นคนชนท่านตกจากม้าเอง ไม่เกี่ยวกับผู้น้อยเลยแม้แต่นิดเดียว ทหารทุกนายที่อยู่ที่นี่สามารถเป็นพยานได้! เรื่องก่อกบฏ นั่นมันเรื่องของลูกน้องท่าน พวกเราคือทหารชั้นยอดแห่งต้าชิง หน้าที่ปกป้องบ้านเมืองคือหน้าที่หลักของเรา ใครเขาจะไปคิดก่อกบฏกัน!"

ต้องกัดฟันยืนยันคำนี้ให้มั่น หากถูกยัดข้อหาทำร้ายราชทูตขึ้นมาจริงๆ พี่น้องทุกคนที่อยู่ที่นี่คงไม่มีใครรอดชีวิตแน่!

เกาฉีไม่ได้โง่ เขายึดข้ออ้างนี้ไว้แน่นไม่ยอมปล่อย!

ไจ้ตุนกระชากราชโองการมาจากมือของคนสนิทด้วยความโกรธจัด ตวาดลั่น "ดี ข้าจะประกาศราชโองการเดี๋ยวนี้! ราชโองการมาถึงแล้ว ทหารค่ายปืนไฟทุกคนจงคุกเข่ารับราชโองการเดี๋ยวนี้!"

เกาฉีไม่กล้าชักช้า รีบส่งสัญญาณให้คนรอบข้างคุกเข่าลงกับพื้น

"ด้วยกัวเย่ผู้บัญชาการค่ายทหารปืนไฟ ได้ปล่อยปละละเลยให้ผู้ใต้บังคับบัญชานำกำลังปิดล้อมที่ว่าการอำเภอ ทำร้ายขุนนางของราชสำนัก เผาทำลายบ้านเรือนชาวนา ข่มขู่ราชทูต ไม่เห็นกฎหมายของราชสำนักอยู่ในสายตา มีพฤติกรรมดื้อรั้นเอาแต่ใจ จึงมีราชโองการให้ถอดบรรดาศักดิ์แม่ทัพใหญ่ ปลดจากตำแหน่งผู้บัญชาการค่ายทหารปืนไฟ ตัดเงินเดือนหนึ่งปี แต่ยังคงตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ประจำค่ายเป่าติ้งไว้ นับตั้งแต่วันที่รับราชโองการ ให้เดินทางไปรับตำแหน่งที่เป่าติ้งทันที นอกจากนี้ยังทรงโปรดเกล้าฯ แต่งตั้งให้ฝู่กั๋วกง ขุนนางผู้บัญชาการองครักษ์ไจ้ตุน ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการค่ายทหารปืนไฟ ควบคุมดูแลกองกำลังทหารปืนไฟ จงตั้งใจปฏิบัติหน้าที่ อย่าได้ทำให้ข้าต้องผิดหวัง จบราชโองการ!"

อะไรนะ! ถอดบรรดาศักดิ์แม่ทัพใหญ่ ปลดจากตำแหน่งผู้บัญชาการค่ายปืนไฟ ซ้ำยังถูกตัดเงินเดือนอีกหนึ่งปี!

ทหารนับสิบคนที่คุกเข่าอยู่บนพื้นเดือดดาลขึ้นมาทันที ทุกคนต่างลุกพรวดขึ้นยืนแล้วคำรามลั่น "อะไรนะ ทำไมต้องปลดท่านแม่ทัพของพวกเราด้วย ทำไมต้องปลดเขา ข้าไม่ยอมรับ! ราชโองการนี้ต้องเป็นของปลอมแน่!"

ทหารค่ายปืนไฟที่กำลังโกรธแค้นต่างพากันตะโกนโหวกเหวกโวยวาย เสียงดังทะลุเข้าไปถึงด้านในค่าย ทหารคนอื่นๆ จึงพากันวิ่งกรูกันออกมาที่หน้าประตูค่ายเพื่อดูว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น เมื่อรู้เรื่องราวทั้งหมด ค่ายทหารปืนไฟก็แทบจะลุกเป็นไฟ บางคนที่อารมณ์ร้อนถึงกับถอดเครื่องแบบทหารชิงออกตรงนั้นเลย บิดาไม่ทำมันแล้ว! มารดามันเถอะ แม่ทัพดีๆ แบบนี้พวกเจ้ายังกล้าปลด แล้วทหารเลวอย่างพวกเราจะมีชีวิตรอดไปได้อย่างไร ใครอยากจะทำก็ทำไปเถอะ!

กลุ่มคนเริ่มจับกลุ่มกัน ตะโกนโหวกเหวกว่าไม่เอาแล้ว ไม่ยอมกินข้าวแดงแกงร้อนชามนี้อีกแล้ว! แน่นอนว่านี่เป็นเพียงแค่ส่วนหนึ่งเท่านั้น ยังมีอีกกลุ่มที่โวยวายหนักกว่า เห็นแต่ราชทูตมาประกาศราชโองการ แล้วท่านแม่ทัพของพวกเราล่ะ ไม่ใช่ว่าถูกไอ้ฮ่องเต้หมากับพวกขุนนางชั่วจับขังคุกไปแล้วหรอกนะ!

เมื่อมีคนเริ่มจุดประเด็น ค่ายทหารปืนไฟก็ยิ่งโกลาหลวุ่นวายหนักขึ้นไปอีก!

บรรดาแกนนำต่างมองไจ้ตุนด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตร เกาฉีกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "ท่านกง ท่านช่วยบอกพวกเราหน่อยสิว่าท่านแม่ทัพของพวกเราตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง เหตุใดเขาจึงไม่เดินทางกลับมาพร้อมกับท่าน ต่อให้ท่านจะเป็นผู้บัญชาการคนใหม่ ก็ต้องมีการส่งมอบงานในค่ายให้เสร็จสิ้นเสียก่อนจึงจะถือว่าสมบูรณ์! เมื่อท่านแม่ทัพของพวกเรายังไม่มา ท่านก็ไม่มีสิทธิ์มาออกคำสั่งที่นี่! หรือท่านคิดว่าค่ายปืนไฟของเราเป็นลูกพลับนิ่มที่นึกจะบีบก็บีบได้ วันนี้หากไม่ได้เห็นท่านแม่ทัพกลับมาอย่างปลอดภัย พวกท่านก็อย่าหวังจะได้กลับไปเหยียบพระราชวังต้องห้ามอีกเลย!"

สีหน้าของไจ้ตุนเปลี่ยนไปทันที เขาตวาดกลับ "เจ้าพูดอะไร เจ้าหมายความว่าอย่างไร ข้าคือผู้บัญชาการค่ายทหารปืนไฟ อย่าว่าแต่อำเภอทงเซี่ยนเล็กๆ แห่งนี้เลย ต่อให้เป็นพระราชวังต้องห้าม ก็ไม่มีใครกล้ามากักขังหน่วงเหนี่ยวข้า!"

เกาฉีแค่นเสียงเย็นชา "ต่อให้ท่านเป็นผู้บัญชาการแล้วอย่างไร ข้าไม่ยอมรับ! วันนี้หากท่านแม่ทัพกลับมาอย่างปลอดภัยก็แล้วไป แต่หากเขาไม่กลับมา พวกเราพี่น้องจะจับท่านขังเอาไว้ แล้วบุกไปทวงความยุติธรรมถึงในท้องพระโรง! มีสิทธิ์อะไรมาบังคับให้พี่น้องของพวกเราต้องทนรับความอยุติธรรมอย่างแสนสาหัส มีสิทธิ์อะไรมาให้ท่านแม่ทัพของเราต้องรับเคราะห์แทนพวกขุนนางชั่วที่ถูกกระทืบ ต่อให้ต้องรับเคราะห์ ก็ต้องเป็นพี่น้องทั้งแปดร้อยคนในค่ายปืนไฟร่วมกันรับ! เด็กๆ ล้อมที่นี่เอาไว้ ปรนนิบัติท่านกงให้ดีๆ ล่ะ!"

เมื่อบรรดาทหารได้ยินคำสั่ง ก็ส่งเสียงร้องตะโกนก้อง กรูเข้าไปล้อมไจ้ตุนและคณะเอาไว้ตรงกลาง ลำพังแค่สู้ตัวต่อตัว องครักษ์เหล่านั้นก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของทหารค่ายปืนไฟอยู่แล้ว ยิ่งตอนนี้ทหารค่ายปืนไฟแห่กันออกมาถึงสองสามร้อยคน ปิดล้อมพวกเขาไว้แน่นหนาทุกทิศทาง ต่อให้มีปีกก็บินหนีไปไม่ได้!

ในตอนนี้เอง ไจ้ตุนถึงได้ตระหนักว่าตนเองกำลังเตะเอาตอเข้าให้แล้ว ไอ้พวกทหารหาญพวกนี้รับมือยากจริงๆ! มารดามันเถอะ อย่าหวังจะได้วางอำนาจบาตรใหญ่เลย หากกัวเย่ไม่กลับมา เกรงว่าเขาคงต้องถูกทรมานปางตายแน่!

แต่เกาฉีในตอนนี้ไม่สนอะไรทั้งนั้น เขาโบกมือเรียกทหารชิงนายหนึ่งเข้ามาแล้วสั่งเสียงเข้ม "ไป รีบไปตามนายกองและนายทหารระดับพันทุกคนมาที่หน้าค่ายเดี๋ยวนี้ บอกว่ามีเรื่องด่วนต้องปรึกษาหารือ ท่านแม่ทัพเกิดเรื่องแล้ว!"

ทหารชิงผู้นั้นไม่กล้าชักช้า เมื่อเห็นท่าทีของนายกองเกา ก็รู้ว่างานนี้คงจะเกิดเรื่องใหญ่แน่ เขาจึงสับเท้าวิ่งหน้าตั้งเข้าไปด้านในค่ายทันที!

[จบแล้ว]