บทที่ 38 - นักรบหุ้มเกราะ

บทที่ 38 - นักรบหุ้มเกราะ

"ความจริงเรื่องนี้มันเกิดมาเป็นชั่วโมงแล้วล่ะครับ"

โคลสันมองฟางโม่ที่ยังดูงัวเงียอยู่ ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงปวดหัวว่า "เจ้าหน้าที่วิจัยตรวจพบคลื่นพลังงานที่รุนแรงมาก คล้ายกับตอนที่โลกิจากไปเมื่อครั้งก่อนเลยครับ แล้วลูกน้องของผมก็พบคนประหลาดสี่คนสวมชุดเหมือนยุคกลางแถมถืออาวุธเดินป้วนเปี้ยนอยู่ในเมืองครับ"

"อ้อ งั้นเหรอ"

ฟางโม่หาวหวอด ก่อนจะเดินไปล้างหน้าแปรงฟันอย่างไม่รีบร้อน "ดูเหมือนว่าพวกนายจะปล่อยตัวธอร์ไปแล้วสินะ"

"ใช่ครับ"

โคลสันพยักหน้า "เมื่อคืนนี้ ดร. เซลวิก ปลอมแปลงเอกสารมารับตัวเขาไป ความจริงเขาควรจะถูกจับข้อหาปลอมแปลงเอกสารนะครับ แต่ผมลองพิจารณาดูแล้วก็เลยตัดสินใจปล่อยตัวธอร์ไปตามน้ำครับ"

"แล้วนายวางแผนจะทำยังไงต่อไป"

ฟางโม่เปิดก๊อกน้ำและเริ่มล้างหน้าแปรงฟัน

"รอดูสถานการณ์ไปก่อนครับ" โคลสันคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "ผมคิดว่าชาวแอสการ์ด... อย่างน้อยก็ธอร์ คงไม่เป็นภัยคุกคามต่อโลกใบนี้หรอกครับ ยิ่งไปกว่านั้นการที่ไม่รู้อะไรเลย หน่วยชีลด์อยากจะผูกมิตรและสร้างความสัมพันธ์ทางการทูตที่ดีกับแอสการ์ดมากกว่าครับ"

"เป็นความคิดที่เข้าท่าดีนี่"

หลังจากล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ ความง่วงของฟางโม่ก็หายไปเยอะ "แต่อย่างน้อยก็คงต้องรอให้สู้กันจบก่อนนั่นแหละ ถึงจะมานั่งคุยกันดีๆ ได้"

"สู้กันเหรอครับ"

โคลสันถามด้วยความแปลกใจ "คนประหลาดสี่คนนั้นไม่ใช่เพื่อนของธอร์เหรอครับ แล้วทำไมถึงต้องสู้กันล่ะ"

"นายลองไปถามลูกน้องของนายดูสิ นอกจากนักรบโบราณสี่คนนั้นแล้ว พวกเขายังเห็นอย่างอื่นอีกไหม" ฟางโม่พูด "อย่างเช่นชุดเกราะเหล็กยักษ์เดินได้อะไรทำนองนั้น"

"ชุดเกราะยักษ์เดินได้เหรอครับ"

โคลสันชะงักไป "นั่นมันตัวบ้าอะไรอีกล่ะครับเนี่ย"

"นู่นไง" ฟางโม่ชี้ออกไปนอกหน้าต่าง "เดี๋ยวนายก็จะได้เห็นไอ้ตัวนั้นแล้ว"

โคลสันมองตามนิ้วของฟางโม่ ทันใดนั้นก็พบว่าท้องฟ้าที่อยู่ไม่ไกลเริ่มมืดครึ้มลง เมฆดำทะมึนก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วและหมุนวนเป็นเกลียว ภาพตรงหน้าแค่มองดูก็รู้แล้วว่าต้องมีเรื่องผิดปกติเกิดขึ้นแน่ๆ

และในวินาทีต่อมา เมฆดำเหล่านั้นก็รวมตัวกันกลายเป็นพายุทอร์นาโด กระแทกพื้นเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

"นั่นมัน... ตัวอะไรครับ"

โคลสันจ้องมองภาพนั้นด้วยความตกตะลึง แต่ไม่นานโทรศัพท์มือถือของเขาก็ดังขึ้น เมื่อกดรับสาย เสียงลนลานของลูกน้องก็ดังลอดออกมาจากปลายสาย

"เอาล่ะ พวกเขาเห็นชุดเกราะเดินได้นั่นแล้วครับ"

โคลสันวางสายแล้วหันไปพูดกับฟางโม่

"ดีมาก"

ฟางโม่ยิ้มพลางกวักมือเรียก ดาบใหญ่เล่มยักษ์ที่ปักอยู่บนพื้นก็ลอยหวือเข้ามาในมือเขาทันที "ฉันรอเวลานี้มานานแล้ว ในที่สุดก็จะได้เจอกับเป้าซ้อมชั้นยอดให้ได้ออกแรงสักที..."

โคลสันที่ยืนอยู่ข้างๆ กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่วินาทีต่อมาร่างของฟางโม่ก็แตกกระจายเป็นละอองแสงสีม่วงหายไปในพริบตา

"..."

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง โคลสันก็ยกโทรศัพท์มือถือขึ้นมาอีกครั้ง "แจ้งเจ้าหน้าที่ทุกคนในเมืองโอลด์บริดจ์ ให้อพยพชาวเมืองออกจากพื้นที่เดี๋ยวนี้ อีกเดี๋ยวอาจจะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้น..."

...

ในขณะนี้ที่เมืองโอลด์บริดจ์ การต่อสู้ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

แต่ดูจากสถานการณ์ในตอนนี้ ทางฝั่งของชุดเกราะเดสทรอยเยอร์กำลังได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัด

แน่นอนว่ามันช่วยไม่ได้ ก็แหม ชุดเกราะเดสทรอยเยอร์คือชุดเกราะที่โอดินเคยสวมใส่ตอนยังหนุ่มนี่นา ตอนที่สร้างขึ้นมาก็ไม่ได้ใช้แค่โลหะอูรูเพียงอย่างเดียว แต่ยังร่ายเวทมนตร์แห่งดินแดนทวยเทพลงไปอีกนับไม่ถ้วน ขนาดโอดินยังใช้มันเฝ้าคลังสมบัติแห่งแอสการ์ดเลย พลังต่อสู้ของมันต้องแข็งแกร่งเป็นอันดับต้นๆ อยู่แล้วใช่ไหมล่ะ

แต่เมื่อหันไปมองอีกฝั่ง พลังต่อสู้กลับห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว

พวกเขาไม่ใช่ใครอื่น แต่คือเหล่านักรบแห่งแอสการ์ดผู้โด่งดัง และแน่นอนว่าเป็นเพื่อนสนิทของธอร์ด้วย ได้แก่ โวสแต็กก์ โฮกัน แฟนดรัล และซิฟ

ถึงแม้พวกเขาจะกล้าหาญและเชี่ยวชาญการต่อสู้ แต่ก็ไม่ใช่คู่มือของชุดเกราะเดสทรอยเยอร์เลยแม้แต่น้อย

เพราะทั้งสี่คนนี้ไม่มีใครใช้เวทมนตร์เป็นเลย อาศัยแค่ร่างกายที่แข็งแรงทนทานแบบชาวแอสการ์ด ถืออาวุธสงครามเข้าฟาดฟันอีกฝ่ายเท่านั้นแหละ ต่อให้การโจมตีกายภาพของพวกนายจะเทพแค่ไหน แต่มันจะไปเจาะโลหะอูรูเข้าได้ยังไงวะ

"เพื่อเกียรติยศแห่งแอสการ์ด!"

โวสแต็กก์คำรามลั่นพร้อมกับพุ่งตัวเข้าชาร์จ เขากระโดดลอยตัวขึ้นสูงพร้อมกับง้างขวานศึก หวังจะจามหัวชุดเกราะเดสทรอยเยอร์ให้แยกเป็นสองซีก

ทว่าชุดเกราะเดสทรอยเยอร์กลับทำเพียงแค่ปัดมือเหมือนตบแมลงวัน เสียงดังป้าบ ร่างของโวสแต็กก์ก็ปลิวไปกระแทกกับรถยนต์คันหนึ่งที่อยู่ไกลออกไป เสียงตู้มดังสนั่น ฝากระโปรงหน้ารถยุบลงไปทั้งแถบ โวสแต็กก์เจ็บปวดร้าวไปทั้งร่างจนถึงกับลุกไม่ขึ้นไปชั่วขณะ

ชุดเกราะเดสทรอยเยอร์ค่อยๆ เดินเข้าไปหาโวสแต็กก์ หน้ากากของมันเปิดออก ลำแสงเลเซอร์ที่สามารถทำลายล้างทุกสิ่งกำลังเริ่มก่อตัวขึ้น

แต่ในจังหวะนั้นเอง นักรบหญิงซิฟก็แอบลอบโจมตีจากด้านหลัง ดาบยาวในมือของเธอแทงทะลุหลังคอของชุดเกราะเดสทรอยเยอร์ ตรึงร่างของมันเอาไว้กับพื้น

"ฟู่..."

เมื่อเห็นดังนั้น โวสแต็กก์ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ส่วนซิฟที่เหยียบอยู่บนหลังของชุดเกราะเดสทรอยเยอร์ก็เผยรอยยิ้มอย่างมั่นใจ ดูเหมือนว่าเธอจะเก่งกาจสมคำร่ำลือจริงๆ สมแล้วที่เป็นนักรบหญิงผู้กล้าหาญอันดับหนึ่งแห่งแอสการ์ด

แต่พวกเขายังดีใจได้ไม่ทันไร ชุดเกราะเดสทรอยเยอร์ก็เริ่มขยับตัวอีกครั้ง

แผ่นโลหะบนชุดเกราะของมันเริ่มหมุนกลับด้าน เดิมทีซิฟเหยียบอยู่บนแผ่นหลังของมัน แต่หลังจากที่ชุดเกราะหมุนกลับด้าน ชุดเกราะเดสทรอยเยอร์ก็ยังคงอยู่ในท่าเดิม ทว่าตอนนี้ซิฟกลับกลายเป็นเหยียบอยู่บนหน้าอกของมันแทน และในขณะเดียวกันหน้ากากของชุดเกราะเดสทรอยเยอร์ก็หันมาจ้องหน้าเธอพอดี ลำแสงความร้อนสูงเริ่มก่อตัวขึ้นอีกครั้ง

"!!!"

เมื่อเห็นดังนั้น ซิฟก็รีบกระโดดหลบไปด้านข้าง วินาทีต่อมาลำแสงเลเซอร์ก็ยิงเฉียดแขนของเธอพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

เมื่อรู้ตัวว่าเอาชนะชุดเกราะเดสทรอยเยอร์ไม่ได้ ทั้งสี่คนก็รีบวิ่งหนีถอยร่นออกมา คาดว่าน่าจะตั้งใจถอยฉากออกมาเพื่อปรึกษาหารือวางแผนรับมือกันใหม่

ทว่าชุดเกราะเดสทรอยเยอร์ไม่ยอมเปิดโอกาสให้พวกเขาเลย ลำแสงเลเซอร์กวาดผ่านพื้นดิน เสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาทไปทั่วทั้งถนน ซิฟถูกแรงระเบิดอัดจนปลิวละลิ่ว อีกสามคนที่เหลือพยายามจะเข้าไปช่วย แต่ก็ถูกลำแสงเลเซอร์อีกเส้นยิงอัดกระแทกพื้น คราวนี้ทั้งสี่คนโดนระเบิดกระเด็นไปคนละทิศคนละทาง

โวสแต็กก์กระเด็นทะลุเข้าไปในร้านค้าตรงมุมถนนพอดี เขาลุกขึ้นมาจากพื้นด้วยอาการมึนงงตาลาย แต่พอเงยหน้าขึ้นมาก็เห็นชุดเกราะเดสทรอยเยอร์กำลังเล็งเป้ามาที่เขาพอดี

"!"

ชุดเกราะเดสทรอยเยอร์ไม่รู้จักคำว่าปรานี ลำแสงเลเซอร์สว่างวาบ หน้าร้านค้าพังทลายลงในพริบตา เปลวเพลิงพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า แม้จะอยู่ห่างออกไปเป็นร้อยเมตรก็ยังสัมผัสได้ถึงความร้อนระอุ

และเมื่อเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ ในที่สุดธอร์ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

เมื่อเห็นซิฟกำลังแอบซ่อนตัวอยู่ตรงมุมตึกและพยายามจะลอบโจมตีชุดเกราะเดสทรอยเยอร์อีกครั้ง เขาก็รีบวิ่งเข้าไปหาเธอทันที

"ซิฟ อย่าเสี่ยงอีกเลย"

ธอร์จับไหล่ซิฟแน่นพลางเอ่ยปากห้าม เขาสัมผัสได้ว่าไหล่ของเธอกำลังสั่นเทา สำหรับพวกเขาแล้วชุดเกราะเดสทรอยเยอร์คือสัตว์ประหลาดที่ยากจะต่อกรด้วย นี่คือการต่อสู้ที่ไม่มีทางชนะเลยแม้แต่น้อย

"ไม่..." ซิฟกัดฟันพูดอย่างเด็ดเดี่ยว "ถ้าจะตาย ข้าก็จะขอตายเยี่ยงนักรบ ประวัติศาสตร์... จะต้องจดจำช่วงเวลานี้เอาไว้!"

แต่ธอร์ไม่ใช่ธอร์คนเดิมอีกต่อไปแล้ว เมื่อได้ยินคำพูดของซิฟ เขากลับยิ้มให้กำลังใจเธอ "ซิฟ จงมีชีวิตอยู่ต่อไป... แล้วไปเล่าขานประวัติศาสตร์หน้านี้ด้วยตัวเจ้าเอง เข้าใจไหม"

"ข้า..."

ใบหน้าของซิฟเต็มไปด้วยความลังเล ธอร์เห็นดังนั้นจึงออกแรงดึงเธอขึ้นมา "เอาล่ะ รีบหนีไปซะ!"

เมื่อถูกธอร์ฉุดกระชากให้ลุกขึ้น จิตใจของซิฟก็เหมือนจะเกิดความหวังที่จะมีชีวิตรอดขึ้นมา ทั้งสองคนเริ่มวิ่งหนีสุดชีวิต ชุดเกราะเดสทรอยเยอร์เห็นดังนั้นจึงยิงลำแสงเลเซอร์เข้าใส่ ทั้งคู่รีบกระโดดหลบและพุ่งตัวเข้าไปในตรอกเล็กๆ ข้างทาง หลังจากวิ่งอ้อมไปอีกทางหนึ่ง พวกเขาก็มาสมทบกับคนอื่นๆ ได้สำเร็จ

และในตอนนั้นเอง ธอร์ก็ตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด

หลังจากคุ้มกันให้ทุกคนหนีไปได้อย่างปลอดภัยแล้ว เขาก็หันหลังเดินตรงไปหาชุดเกราะเดสทรอยเยอร์

"น้องข้า ข้ารู้ว่าเจ้าได้ยิน"

ธอร์เดินเข้าหาชุดเกราะเดสทรอยเยอร์พลางพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ไม่ว่าในอดีตข้าจะเคยทำเรื่องเลวร้ายจนเจ้าไม่อาจให้อภัยได้มากแค่ไหน ข้าก็ขอโทษจากใจจริง แต่พวกเขาไม่เกี่ยว พวกเขาเป็นผู้บริสุทธิ์"

ใช่แล้ว ตอนนี้ธอร์รู้ความจริงทั้งหมดแล้ว เพื่อนๆ ของเขาเล่าเรื่องทั้งหมดให้เขาฟัง โอดินยังไม่ตาย เรื่องทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของโลกิ แต่ถึงกระนั้นเขาก็ยังรู้สึกว่าเป็นความผิดของตัวเองอยู่ดี บางทีเขาอาจจะหยิ่งยโสโอหังเกินไป จนเผลอทำร้ายจิตใจโลกิไปโดยไม่รู้ตัวอะไรทำนองนั้น

ทว่าชุดเกราะเดสทรอยเยอร์ไม่ได้สนเรื่องพวกนี้หรอกนะ เมื่อเห็นธอร์เดินเข้ามา มันก็เริ่มชาร์จพลังงานเตรียมพร้อมโจมตีทันที

"ให้ข้าได้ชดใช้ในสิ่งที่ทำลงไปเถอะ น้องข้า" เมื่อต้องเผชิญหน้ากับชุดเกราะเดสทรอยเยอร์อันน่าสะพรึงกลัว ธอร์กลับไม่ถอยหนี เขากลับคลี่ยิ้มอย่างปลงตก "สังหารข้าเสีย แล้วปล่อยคนอื่นๆ ไป ได้โปรดเถอะ"

เมื่อธอร์พูดประโยคนี้จบ ชุดเกราะเดสทรอยเยอร์ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

โลกิที่เฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดจากแดนไกลในแอสการ์ด จู่ๆ ในหัวของเขาก็มีภาพความทรงจำในอดีตผุดขึ้นมา ตามมาด้วยภาพจินตนาการที่ธอร์ถูกลำแสงเลเซอร์แผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน ไม่รู้ทำไมจู่ๆ เขาก็รู้สึกปวดแปลบในใจจนเผลอขมวดคิ้วออกมา

ดังนั้น ชุดเกราะเดสทรอยเยอร์บนโลกมนุษย์จึงหยุดการโจมตีอย่างกะทันหัน หน้ากากของมันค่อยๆ ปิดลง

"ฟู่..."

เมื่อเห็นภาพนั้น ธอร์ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ดูเหมือนว่าน้องชายของเขาจะยังคงรักเขาอยู่สินะ

ทว่าวินาทีต่อมาเขาก็รู้ตัวว่าตัวเองคิดผิดถนัด

จู่ๆ ชุดเกราะเดสทรอยเยอร์ก็ง้างมือตบหน้าเขาฉาดใหญ่

นี่ไม่ใช่แรงตบเบาๆ แบบพวกเด็กสาวลูกคุณหนูบนโลกหรอกนะ แต่นี่คือการตบสุดแรงเกิดจากอาวุธเทพแห่งแอสการ์ดอย่างชุดเกราะเดสทรอยเยอร์ สำหรับธอร์ที่เป็นมนุษย์ธรรมดาในตอนนี้ การโดนอาวุธเทพตบหน้าอย่างจังมันจะสร้างความเสียหายต่อร่างกายได้รุนแรงขนาดไหนกันล่ะ

ใบหน้าของธอร์ถูกตบจนบิดเบี้ยว ร่างของเขากระเด็นลอยละลิ่วไปไกลกว่าสิบเมตร ก่อนจะตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรงและหมดสติไปในทันที

"..."

เมื่อเห็นดังนั้น ชุดเกราะเดสทรอยเยอร์ก็ไม่ได้ตามไปซ้ำเติมแต่อย่างใด มันหันหลังเตรียมจะเดินจากไป

ทว่าวินาทีที่ชุดเกราะเดสทรอยเยอร์หันหลังกลับมา จู่ๆ มันก็เห็นเงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้า ทำเอาทั้งตัวมันและผู้ที่ควบคุมมันจากแอสการ์ดถึงกับชะงักงันไปในพริบตา

และคนผู้นั้น ก็คือฟางโม่นั่นเอง

[จบแล้ว]