บทที่ 18 - หวนคืนสู่โลกหลัก

บทที่ 18 - หวนคืนสู่โลกหลัก

"เชี่ย! ม้วนคัมภีร์กลับเมือง!!!"

เมื่อเห็นไอเทมสีเทาอ่อนในมือของสตีฟ ฟางโม่ก็อดไม่ได้ที่จะร้องตะโกนออกมา

ฟางโม่รู้ดีว่าสักวันหนึ่งเขาต้องได้กลับไปแน่ๆ แต่เขาก็ไม่คิดเลยว่าคราวนี้ดวงจะพุ่งปรี๊ดขนาดนี้ สามารถกลับไปได้ทันทีเลย พูดกันตามตรงเขารู้สึกเหลือเชื่อเอามากๆ

ถ้าไม่ใช่เพราะฟางโม่ไม่เคยฝันอีกเลยตั้งแต่ปลุกสแตนด์ขึ้นมา เขาคงคิดว่าตัวเองกำลังฝันอยู่แน่ๆ

"ในที่สุดก็จะได้กลับไปแล้วสินะ..."

เมื่อมองม้วนคัมภีร์กลับเมืองในมือ ฟางโม่ก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงโลกที่เต็มไปด้วยก้อนสี่เหลี่ยมใบนั้น พูดตามตรงเขารู้สึกเหมือนจากมานานแสนนานเลยทีเดียว

เขาสัมผัสได้เลยว่าโลกที่เป็นของเขากำลังส่งเสียงเพรียกหาเขาอยู่

ความรู้สึกนี้ทำให้เขาไม่อยากจะทนอยู่ที่นี่ต่ออีกแม้แต่วินาทีเดียวเลย

แต่เมื่อพิจารณาถึงความพิเศษของม็อดเกาะพิศวง ฟางโม่ก็สังหรณ์ใจว่าในอนาคตเขาอาจจะต้องกลับมาที่นี่อีก ดังนั้นเขาจึงจำใจต้องจัดการเรื่องราวทางนี้ให้เรียบร้อยเสียก่อน เพื่อจะได้ไม่เป็นการสร้างปัญหาให้ตัวเองในภายหลัง

หลังจากทำอาหารเช้ากินง่ายๆ เสร็จ ฟางโม่ก็เดินมาที่ห้องนั่งเล่น นั่งกินข้าวไปพลางดูข่าวในทีวีไปพลาง

เรื่องวุ่นวายเมื่อคืนก่อให้เกิดผลกระทบใหญ่หลวงมาก ตอนนี้สื่อทุกสำนักกำลังนำเสนอข่าวเรื่องนี้กันอย่างครึกโครม โดยเฉพาะศึกปะทะสัตว์ประหลาดระหว่างอะบอมิเนชันกับฮัลค์ แน่นอนว่าภาพของฟางโม่ก็ถูกถ่ายเอาไว้ได้เหมือนกัน ก็ไม่รู้เหมือนกันนะว่าพวกชาวเมืองคนธรรมดาในจักรวาลมาร์เวลเขาคิดอะไรกันอยู่ ชีวิตก็แทบจะเอาไม่รอดอยู่แล้ว ยังจะกล้ายืนถ่ายคลิปกันอยู่ได้อีก

เพียงแต่ถึงแม้คลิปวิดีโอพวกนี้จะถูกเผยแพร่ออกมา แต่เนื้อหาในคลิปกลับไม่ครบถ้วนสมบูรณ์ ส่วนใหญ่ก็ตัดจบตรงตอนที่ฟางโม่กับฮัลค์ร่วมมือกันรุมอัดอะบอมิเนชันเท่านั้น

ฟางโม่เดาว่าเรื่องนี้น่าจะมีกองทัพกับหน่วยชีลด์เข้ามาแทรกแซงด้วยแน่ๆ แถมช่วงท้ายๆ ของการต่อสู้สถานการณ์มันก็อันตรายมากจริงๆ พวกชาวเมืองก็คงไม่กล้าเสี่ยงตายถ่ายคลิปต่อแล้วล่ะ

แต่ถึงกระนั้น ภาพการต่อสู้ของสัตว์ประหลาดก็ยังคงสร้างความหวาดผวาและกลายเป็นที่วิพากษ์วิจารณ์ของชาวอเมริกันอยู่ดี

แน่นอนว่าพวกเขาอยากรู้ว่าไอ้สัตว์ประหลาดพวกนี้มันมาจากไหนกันแน่ ถึงยังไงทางกองทัพก็แอบทำการทดลองลับๆ มาตั้งนานแล้ว ฝ่ายต่างๆ ก็เลยพากันคาดเดาไปต่างๆ นานา ว่านี่อาจจะเป็นสัตว์ประหลาดชีวภาพที่เกิดจากการทดลองลับของกองทัพอีกก็ได้

นอกจากนี้ พวกเขาก็ยังอยากรู้ด้วยว่าชายปริศนาที่จู่ๆ ก็โผล่มาคนนั้นเป็นใครกันแน่ เขาคือซูเปอร์ฮีโร่งั้นเหรอ หรือว่าจะเป็นมนุษย์กลายพันธุ์อีกคนที่กองทัพสร้างขึ้นมา

และนอกเหนือจากเรื่องนี้แล้ว ทางฝั่งของสตาร์กอินดัสทรีส์ก็เกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เช่นกัน

เริ่มจากทางฝั่งโอบาไดอาห์ ตอนนี้ทางฝั่งทางการให้ข้อมูลว่าเขาประสบอุบัติเหตุระหว่างการทดลอง สรุปง่ายๆ ก็คือตายไปแล้วนั่นแหละ

ในเมื่อบริษัทเกิดเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ ต่อให้โทนี่ สตาร์กจะไม่อยากรับหน้าแค่ไหนก็ต้องจัดงานแถลงข่าวอยู่ดี ในงานแถลงข่าวเขาได้อธิบายถึงแผนการปรับเปลี่ยนโครงสร้างของสตาร์กอินดัสทรีส์หลังจากนี้ แน่นอนว่าพวกเขาจะไม่ผลิตอาวุธสงครามอีกต่อไปแล้ว ชาตินี้ก็จะไม่ทำอีกแล้ว และคาดว่าจะหันไปทำธุรกิจด้านพลังงานทดแทนแทน

แต่โปรเจกต์พวกนี้ยังเป็นแค่แผนการในกระดาษเท่านั้น ถึงยังไงสตาร์กอินดัสทรีส์ก็เป็นบริษัทระดับยักษ์ใหญ่ จะให้เปลี่ยนทิศทางกะทันหันเลยก็คงเป็นไปไม่ได้

ในงานแถลงข่าว มีนักข่าวหลายคนรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับชุดเกราะไอรอนแมนมาได้ พวกเขาจึงยิงคำถามใส่สตาร์กทันที อย่างเช่น หุ่นยนต์บินได้ตัวนั้นมันคืออะไร มีความเกี่ยวข้องอะไรกับสตาร์กอินดัสทรีส์ไหม ก่อนหน้านี้ตอนที่อะบอมิเนชันอาละวาด พวกเขาก็เลยอยากรู้ว่าสตาร์กอินดัสทรีส์แอบร่วมมือกับกองทัพวิจัยอะไรอยู่หรือเปล่า

ใช่แล้วล่ะ ถึงแม้ครั้งนี้เป็นเพราะการแทรกแซงของฟางโม่ จะทำให้โอบาไดอาห์กับสตาร์กไม่ได้เปิดศึกปะทะชุดเกราะกันกลางนิวยอร์กเหมือนในเนื้อเรื่องต้นฉบับก็เถอะ แต่ด้วยนิสัยขี้อวดชอบทำตัวเด่นของสตาร์ก ที่ว่างๆ ก็ชอบใส่ชุดเกราะบินร่อนไปทั่ว การจะถูกคนแอบถ่ายจนทิ้งเบาะแสเอาไว้ก็ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

ก็แหม หมอนี่ไม่เคยคิดจะปิดบังตัวตนเลยสักนิดไม่ใช่หรือไง

แน่นอนว่าทางฝั่งกองทัพและผู้ใหญ่ระดับสูงก็คาดการณ์เรื่องนี้เอาไว้แล้ว พวกเขาจึงเตรียมสคริปต์คำตอบเอาไว้ให้สตาร์กอธิบายอย่างละเอียด

แต่สิ่งที่พวกเขาคาดไม่ถึงก็คือ สตาร์กแค่ปรายตามองสคริปต์พวกนั้นแบบขอไปที จากนั้นความอดทนของเขาก็ขาดผึง เขาโยนสคริปต์ทิ้งลงบนโต๊ะโดยไม่ลังเล แล้วประโยคคลาสสิกที่สุดในจักรวาลมาร์เวลก็หลุดออกจากปากของเขา "ความจริงก็คือ...ฉันนี่แหละไอรอนแมน"

พวกนักข่าวที่อยู่ด้านล่างพอได้ยินประโยคนี้ก็แทบจะสติแตก แสงแฟลชจากกล้องวูบวาบรัวยิกๆ ชนิดไม่กลัวหลอดขาด ก็แหม ข่าวนี้มันช็อกวงการซะขนาดนี้

"ไอ้หมอนี่มันเอาแต่ใจชะมัด"

เจ้าหน้าที่หน่วยชีลด์ที่ยืนอยู่ด้านล่างเห็นดังนั้นก็เอามือกุมขมับดังแปะ "ฉันอุตส่าห์เตรียมพยานไว้ให้ตั้งห้าสิบคน ทำไมเขาถึงไม่ยอมพูดตามสคริปต์ล่ะเนี่ย..."

ส่วนทางด้านสตาร์กนั้น

หลังจากพูดประโยคนี้จบ ไม่รู้ทำไมจู่ๆ เขาก็ขมวดคิ้วแน่น ราวกับว่าเพิ่งจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

วินาทีต่อมา จิตใจของเขาก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง เขาเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

ใช่แล้วล่ะ วินาทีถัดจากที่เขาพูดประโยคคลาสสิกนี้จบ สตาร์กก็เพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า ตอนที่ฟางโม่เจอเขาครั้งแรก หมอนั่นก็หลุดปากพูดออกมาว่า 'เชี่ย ไอรอนแมน' แถมพอโยงไปถึงคำพูดเหน็บแนมต่างๆ ที่หมอนั่นชอบพูดใส่เขาก่อนหน้านี้ สตาร์กก็พบว่าฟางโม่ดูจะมีอคติกับธาตุพัลลาเดียมเป็นพิเศษ ตั้งแต่ตอนแรกหมอนั่นก็เอาแต่เล่นมุกกัมมันตภาพรังสีใส่เขาไม่หยุด แถมเมื่อคืนยังพูดถึงอันตรายของเตาปฏิกรณ์ของเขาตรงๆ และยังบอกอีกว่าถ้ายอมกินคลอโรฟิลล์จนอ้วกแตกเมื่อไหร่ให้ไปหาเขา

สตาร์กรู้ดีว่าคลอโรฟิลล์สามารถช่วยยับยั้งอาการเป็นพิษจากโลหะหนักได้ และเตาปฏิกรณ์ของเขาก็มีปัญหาเรื่องระดับความเข้มข้นของธาตุพัลลาเดียมเกินมาตรฐานจริงๆ แต่ฟางโม่ที่เป็นแค่พ่อมดที่ไม่รู้เรื่องวิทยาศาสตร์เลยสักนิด กลับรู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไงกัน

ทันใดนั้น ความรู้สึกเหลือเชื่อที่ยากจะอธิบายก็ถาโถมเข้าใส่จิตใจของสตาร์ก

พอคิดมาถึงตรงนี้ สตาร์กก็ไม่มีอารมณ์จะจัดงานแถลงข่าวต่อแล้ว เขาเดินหนีออกมาดื้อๆ โดยไม่บอกกล่าวใครเลยสักคำ

เขามีเรื่องอยากจะถามฟางโม่ให้รู้เรื่องแบบต่อหน้ามากมายเต็มไปหมด ก่อนหน้านี้ในหัวของเขามีแต่เรื่องสร้างชุดเกราะไอรอนแมน ก็เลยไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้เลย แต่พอตอนนี้ลองเอามาคิดทบทวนดูดีๆ สตาร์กก็พบว่าไอ้หมอนี่มันมีเรื่องน่าสงสัยเต็มไปหมด ไม่ว่าจะเป็นคำพูดคำจา สายตาที่มองมาที่เขา หรือแม้แต่ท่าทีต่างๆ

มันให้ความรู้สึกราวกับว่า...อีกฝ่ายรู้จักเขาดีมากๆ อย่างนั้นแหละ

"เฮ้ โทนี่ คุณจะไปไหนน่ะ"

เมื่อเห็นสตาร์กเดินหนีออกจากงานแถลงข่าวกะทันหัน เปปเปอร์ พอตส์กับผู้พันโรดส์ก็รีบวิ่งตามมา "เกิดอะไรขึ้นเหรอ"

"ผมเพิ่งนึกเรื่องด่วนขึ้นมาได้ ต้องไปจัดการเดี๋ยวนี้เลย"

สตาร์กพูดพลางสอดตัวเข้าไปนั่งในรถ "เปปเปอร์ ฝากคุณจัดการพวกนักข่าวทีนะ แฮปปี้ ออกรถ"

"เจ้านาย เราจะไปไหนกันครับ" แฮปปี้ถามอย่างรู้หน้าที่

"ไปหาฟางโม่!"

สตาร์กสั่งทันที "เขาต้องยังอยู่ที่บ้านแน่ๆ!"

แฮปปี้ไม่รอช้า เหยียบคันเร่งมิดไมล์ เสียงเครื่องยนต์ดังกระหึ่มพารถยนต์พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังชานเมืองนิวยอร์กอย่างรวดเร็ว

แต่ทว่าเมื่อสตาร์กมาถึงบ้านของฟางโม่

เขากลับเห็นนิค ฟิวรี่กำลังเดินหน้าดำคร่ำเครียดออกมาจากบ้านพอดี

"โทนี่ สตาร์ก คุณไอรอนแมนผู้โด่งดัง" เมื่อเห็นสตาร์ก นิค ฟิวรี่ก็รีบเดินเข้าไปหา "ดูเหมือนคุณก็มาหาฟางโม่เหมือนกันสินะ แต่น่าเสียดายที่พวกเรามาสายไปก้าวหนึ่ง"

"มาสายเหรอ"

สตาร์กชะงักไป "เขาออกไปข้างนอกเหรอ"

"เปล่า" นิค ฟิวรี่ส่ายหน้า "เขาไปจากที่นี่แล้วล่ะ แต่จะไปที่ไหนนั้นไม่มีใครรู้เลย อาจจะเป็นในอวกาศ หรือไม่ก็อีกมิติหนึ่ง พวกเราก็ไม่รู้เหมือนกัน"

เมื่อได้ยินดังนั้น สตาร์กก็ไม่รู้จะพูดอะไรต่อดี เขารู้สึกแน่นหน้าอกไปหมด ตอนนี้มีคำถามมากมายที่อยากจะถามแต่ก็ไม่รู้จะไปถามใครได้ การต้องเก็บความสงสัยไว้ในใจเต็มไปหมดแบบนี้ สำหรับคนอย่างเขามันเป็นความรู้สึกที่อึดอัดทรมานสุดๆ

"ถึงเขาจะไปแล้ว แต่เขาก็ทิ้งของบางอย่างไว้ให้คุณนะ"

และในตอนนั้นเอง นิค ฟิวรี่ก็พูดขึ้นมา

"อะไรล่ะ"

สตาร์กถามด้วยความสงสัย

นิค ฟิวรี่ไม่พูดอะไร เขาเพียงแค่ล้วงหยิบของชิ้นหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้ออย่างเงียบๆ

มันคือแอปเปิลสีทองอร่ามที่ส่องประกายแวววาวลูกหนึ่ง

[จบแล้ว]