บทที่ 121 - ข้อมูลลับความผิดของตระกูลเวย

บทที่ 121 - ข้อมูลลับความผิดของตระกูลเวย

เวลาห้าโมงเย็น จางลี่เค่อเดินเข้ามาในห้องทำงาน พร้อมกับใครอีกคนหนึ่งที่เดินตามมาด้วย

เป็นชายฉกรรจ์วัยสามสิบเศษสวมเครื่องแบบตำรวจและมีหนวดเคราครึ้ม

ไม่ต้องเดาให้เสียเวลา ลู่เจารู้ได้ทันทีว่าอีกฝ่ายคือใคร เขาคือหัวหน้าสถานีรักษาความสงบแห่งตำบลม่ายจิ่ว

ในเวลานี้ทั้งสองคนมีเหงื่อผุดเต็มหน้าจนเสื้อผ้าเปียกชุ่มไปหมด

จางลี่เค่อบ่นอุบ "พวกชาวบ้านหัวหมอนี่มันน่ารำคาญจริงๆ ชัดเจนว่าถ้าต่อคิวกันดีๆ ก็จะได้ตากข้าวกันทุกคนแท้ๆ แต่กลับแห่มาเบียดเสียดแย่งชิงกัน วุ่นวายมาสองวันแล้ว สุดท้ายก็ไม่ได้ตากกันสักคน"

ลู่เจาเอ่ยถาม "นายไม่ได้ไปทุบตีใครเข้าใช่ไหม"

ก่อนออกเดินทางเขาจงใจกำชับจางลี่เค่อไว้แล้วว่าห้ามทำร้ายประชาชน หรืออย่างน้อยก็ห้ามเป็นฝ่ายลงมือก่อน

ในยุคสมัยที่ยังไม่มีอินเทอร์เน็ต หลายสิ่งหลายอย่างมักจะถูกจัดการกันอย่างโจ่งแจ้ง จางลี่เค่อและเหล่าทหารในกองร้อยต่างก็ไม่รู้สึกว่ามันเป็นเรื่องผิดปกติ ขอเพียงแค่ไม่ใช่การทุบตีคนบ้านเดียวกันก็พอแล้ว

จางลี่เค่อตอบตามตรง "ถ้าไม่ลงไม้ลงมือข่มขู่กันบ้าง มันก็ข่มขวัญคนอื่นไม่ได้หรอก"

"นายไม่รู้อะไร มีไอ้บ้าคนหนึ่งพ่นน้ำลายใส่หน้าฉันเต็มๆ แบบนี้จะให้ฉันทนไม่ลงมือได้ยังไง"

"ถ้าอย่างนั้นก็สมควรโดนแล้วล่ะ"

ลู่เจาหันไปมองชายในเครื่องแบบตำรวจ อีกฝ่ายรีบยืดตัวตรงและตะเบ๊ะทำความเคารพทันที "สวัสดีครับท่านหัวหน้าลู่ ผมหวงฉีเฟิง หัวหน้าสถานีรักษาความสงบตำบลม่ายจิ่วครับ"

"สวัสดีครับ งานนี้ต้องขอบคุณสหายหวงมากที่มาช่วย"

ลู่เจาทำความเคารพตอบ ก่อนจะผายมือเชิญให้อีกฝ่ายนั่งลงบนโซฟา

ทั้งสามคนนั่งลง ลู่เจาและจางลี่เค่อนั่งอยู่ฝั่งซ้าย ส่วนหวงฉีเฟิงนั่งอยู่ฝั่งขวาเพียงลำพัง

ลู่เจาเข้าเรื่องทันที "วันนี้ผมติดต่อไปยังสถานีรักษาความสงบท้องถิ่นห้าแห่ง และสำนักงานรักษาความสงบเขตชานเมืองฝางอีกหนึ่งแห่ง มีเพียงสหายหวงคนเดียวที่ตอบรับและยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ ผมขอแสดงความขอบคุณจากใจจริงครับ"

หวงฉีเฟิงรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน "ท่านหัวหน้าลู่กล่าวเกินไปแล้วครับ นี่เป็นหน้าที่ที่ผมสมควรทำอยู่แล้ว"

หัวหน้าสถานีรักษาความสงบระดับตำบลเป็นเพียงเจ้าหน้าที่ระดับล่าง และแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้รับการเลื่อนขั้น เว้นแต่จะมีคนคอยผลักดัน

ลู่เจาในฐานะข้าราชการระดับหัวหน้าผู้กุมอำนาจบริหารในท้องถิ่น ถือว่ายืนอยู่เหนือคนนับหมื่น มีอำนาจชี้เป็นชี้ตายอยู่ในมือ

แม้เขาจะเป็นคนของผู้ว่าการเมืองจ้าว แต่ตัวเขาเองก็เป็นเพียงเจ้าหน้าที่คนหนึ่ง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับลู่เจา ย่อมต้องมีความเกรงกลัวเป็นธรรมดา

ส่วนหนึ่งเป็นเพราะตำแหน่งหน้าที่ และอีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะอายุ

ข้าราชการระดับหัวหน้าในวัยเพียงยี่สิบหกปี หากก้าวหน้าไปอีกขั้นก็จะได้เป็นขุนนางเต็มตัว เรียกได้ว่าอนาคตไกลไร้ขีดจำกัด

เขาเปิดเผยข้อมูลต่อไปว่า "เรื่องราวความวุ่นวายในวันนี้ ความจริงแล้วมีผู้ใหญ่เบื้องบนสั่งการลงมาว่าไม่ให้พวกเราเข้าไปยุ่งเกี่ยวครับ"

ลู่เจาถามกลับ "เวยเจียหงใช่ไหม"

หวงฉีเฟิงพยักหน้าเบาๆ พร้อมตอบ "ตอนนี้ท่านผู้ว่าฯ เวยมีอำนาจเบ็ดเสร็จในเมืองฝาง ทุกหน่วยงานล้วนเป็นคนของเขาทั้งสิ้นครับ"

ลู่เจาและจางลี่เค่อยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย เรื่องพวกนี้พวกเขารู้อยู่แล้ว

เมื่อเห็นปฏิกิริยาดังนั้น หวงฉีเฟิงจึงลงลึกไปอีกขั้น "ตระกูลเวยควบคุมการผลิตและการจำหน่ายข้าวสารในเมืองฝาง กลุ่มบริษัทค้าข้าวตระกูลเวยของพวกเขาทำการลักลอบซื้อขายข้าวเปลือกเพื่อทำกำไรทุกปีเลยครับ"

ลู่เจาและจางลี่เค่อสบตากัน ความสนใจของทั้งคู่ถูกจุดประกายขึ้นมาทันที

ข้าวเปลือกของสหพันธรัฐจะต้องถูกรับซื้อโดยส่วนกลางเท่านั้น บริษัทค้าข้าวทุกแห่งไม่ว่าจะเป็นของรัฐหรือไม่ก็ตาม ไม่มีสิทธิ์รับซื้อข้าวเปลือกจากมือชาวนาโดยตรง

พวกเขาทำได้เพียงซื้อจากสหพันธรัฐ ซึ่งราคามักจะสูงกว่าราคารับซื้อถึงสองเท่า โดยเฉลี่ยอยู่ที่สองพันหยวนต่อตัน

นำมาผ่านกระบวนการแปรรูป แล้วจึงนำไปขายในตลาด

โดยรวมแล้วถือเป็นธุรกิจที่ทำกำไรมหาศาลและไม่มีวันขาดทุน ทว่าต้องใช้เส้นสายถึงจะทำธุรกิจนี้ได้

การรับซื้อจากชาวนาโดยตรงถือเป็นการทำผิดกฎหมาย

ลู่เจาถามต่อ "แล้วคุณรู้เรื่องนี้ได้ยังไง"

หวงฉีเฟิงตอบว่า "เพราะในตำบลที่ผมประจำอยู่มีสาขาของพวกเขาตั้งอยู่ครับ พวกเขาให้ราคาสูงกว่าราคารับซื้อของรัฐสิบหยวน ทำให้ทุกปีมีชาวนาจำนวนมากแห่ไปขายข้าวที่นั่น"

"ทำผิดกฎหมายกันแบบไม่คิดจะปิดบังเลยสินะ" จางลี่เค่ออดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ "เดิมทีถ้าซื้อจากรัฐต้องจ่ายตันละสองพัน การทำแบบนี้ก็คือการแย่งข้าวจากปากสหพันธรัฐชัดๆ"

คิ้วของลู่เจาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

การกระทำของตระกูลเวยดูเผินๆ เหมือนชาวนาจะได้เงินเพิ่มสิบหยวน แต่แท้จริงแล้วมันเป็นการเพิ่มภาระให้กับทุกคนอย่างเงียบๆ งบประมาณของสหพันธรัฐไม่มากก็น้อยย่อมต้องกระจายผลประโยชน์สู่ประชาชน แต่เมื่อเงินเข้ากระเป๋าตระกูลเวย มันก็จะไม่กระเด็นออกมาเลยแม้แต่หยดเดียว

หวงฉีเฟิงกล่าวเสริม "ความจริงมีคนแอบร้องเรียนอยู่ตลอดครับ แต่ก็เงียบหายไปเหมือนโยนหินลงทะเล เมื่อปีก่อนๆ ถึงขั้นมีคนตายด้วยซ้ำ เรื่องที่ผมรู้ก็มีเพียงเท่านี้แหละครับ"

พูดมาถึงจุดนี้ ถือว่าเขาได้ยื่นหนังสือสวามิภักดิ์เรียบร้อยแล้ว

ลู่เจามีท่าทีเป็นมิตรมากขึ้น "พวกเราล้วนอยู่ในสายงานรักษาความสงบเหมือนกัน ต่อไปมีอะไรก็พึ่งพาอาศัยกันได้ ถ้าสหายหวงไม่รังเกียจ ลองยื่นเรื่องขอย้ายมาอยู่ที่สถานีชายแดนแห่งนี้ดูไหม"

ข้อมูลที่อีกฝ่ายมอบให้มีไม่มากนัก และยังไม่สามารถใช้เป็นหลักฐานชี้ขาดได้

แต่ดังคำกล่าวที่ว่ายอมจ่ายหนักเพื่อซื้อกระดูกม้า ย่อมดึงดูดอาชาชั้นยอด เขาต้องทำให้คนอื่นเห็นว่าการสวามิภักดิ์ต่อเขานั้นย่อมได้รับผลตอบแทนที่ดี

"ขอบพระคุณท่านหัวหน้าลู่มากครับ!"

หวงฉีเฟิงเก็บความดีใจไว้ไม่อยู่

สถานีชายแดนแห่งนี้มีตำแหน่งข้าราชการทั้งระดับรองและระดับหัวหน้า ซึ่งยศสูงกว่าสถานีรักษาความสงบซอมซ่อของเขามากนัก

คนธรรมดาไม่มีสิทธิ์เลือกเจ้านาย การมีเจ้านายมองเห็นคุณค่าก็ถือว่าดีมากแล้ว หากลู่เจาสามารถเสนอผลตอบแทนที่เหมาะสมได้ เขาก็ยินดีที่จะสวามิภักดิ์

บางครั้งหวงฉีเฟิงก็แอบคิดอยู่เหมือนกันว่าผู้ว่าการเมืองจ้าวจะยังมีโอกาสกลับมาผงาดได้อีกหรือไม่

นี่แหละคือเหตุผลที่ต้องสนับสนุนคนบ้านเดียวกัน ข้าราชการของสหพันธรัฐส่วนใหญ่ล้วนสอบเข้ามาด้วยตัวเอง จึงไม่ได้มีความผูกพันหรือความจงรักภักดีต่อผู้บังคับบัญชาอย่างลึกซึ้ง

โดยเฉพาะในสังคมที่ปกครองด้วยกฎหมายยุคปัจจุบัน ไม่มีกฎข้อไหนบอกว่าไม่จงรักภักดีแล้วจะต้องถูกตัดหัวเสียหน่อย

หลังจากหวงฉีเฟิงกลับไป จางลี่เค่อก็เอ่ยถามขึ้น "เหล่าลู่ แล้วต่อไปเราจะทำยังไงดี จะลองให้หน่วยหลินใช้เส้นสายจัดการโค่นตระกูลเวยลงมาเลยได้ไหม"

"เกรงว่าจะไม่ง่ายแบบนั้นสิ"

ลู่เจาส่ายหน้า "คราวก่อนเป็นเพราะหน่วยสืบสวนพิเศษถูกลอบทำร้าย พวกเราถึงได้ใช้โอกาสนั้นเล่นงานพวกเขา แต่ตอนนี้เรายังไม่มีหลักฐานมัดตัวที่ชัดเจน ขืนผลีผลามลงมือไปรังแต่จะแหวกหญ้าให้งูตื่น"

"อีกอย่าง การไปขอความช่วยเหลือจากหัวหน้าหลินก็ไม่ใช่ว่าจะได้มาฟรีๆ เสียด้วย"

ตั้งแต่ครั้งก่อนที่วิ่งเต้นเรื่องตำแหน่งให้จางลี่เค่อ ลู่เจารับรู้ได้เลือนรางถึงรสนิยมประหลาดของหลินจือเยี่ยน รวมถึงกฎที่ไม่ได้เขียนไว้เป็นลายลักษณ์อักษร

ยิ่งเขาเรียกร้องมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งต้องยอมโอนอ่อนตามใจเธอมากเท่านั้น

กฎข้อนี้สามารถนำไปปรับใช้ได้กับทุกครอบครัว ยิ่งขอความช่วยเหลือจากที่บ้านมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งถูกเข้มงวดกวดขันมากขึ้นเท่านั้น

และการเอะอะก็พึ่งพาแต่เส้นสายเมื่อเกิดปัญหาก็ไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป

จางลี่เค่อพูดอย่างไม่แยแส "ก็แค่ยอมเสียสละรูปโฉมสักหน่อยจะเป็นไรไป ตัวนายก็มีแต่ตัวเปล่าๆ หัวหน้าหลินนอกจากจะอยากได้ตัวนายแล้ว ยังจะเอาอะไรจากนายได้อีก"

ใบหน้าของลู่เจามืดครึ้มลงทันที "ถ้าอยากขายตัวนัก นายก็ไปขายเองสิ"

"ฉันน่ะอยากไปใจจะขาด แต่ติดที่ไม่มีหน้าตาหล่อๆ แบบนายเนี่ยสิ"

จางลี่เค่อกวาดสายตามองลู่เจา ช่วงนี้อีกฝ่ายไม่ต้องออกไปตากแดดตากลม แถมยังได้รับการพัฒนาพลังชีวิตอย่างต่อเนื่อง ทำให้ราศีและสง่าราศีของเขาดูเปล่งปลั่งผิดหูผิดตา

ผิวพรรณดูอมชมพูสุขภาพดีอย่างเห็นได้ชัด หากบำรุงให้ขาวขึ้นอีกสักนิด คงจะเรียกได้ว่าหล่อเหลางดงามราวกับหยกสลักเลยทีเดียว

"บอกแผนของนายมาหน่อยสิ นายตั้งใจจะจัดการเรื่องนี้ยังไง ถ้าภายในสิบวันยังเคลียร์ไม่จบ พวกเราคงโดนเบื้องบนด่ายับแน่"

ตอนนี้วิธีที่ดีที่สุดที่เขาคิดออกก็คือ ภาวนาให้ฝนตกตั้งแต่วันพรุ่งนี้ ขอแค่ฝนตกหนักอย่างต่อเนื่อง ต่อให้ข้าวเปลือกขึ้นราจนหมดก็ไม่มีใครมาโยนความผิดให้พวกเขาได้

ลู่เจาเอ่ยว่า "ฉันตั้งใจจะเรียกประชุมผู้นำหมู่บ้านทั้งหมด รวมถึงตัวแทนชาวบ้านด้วย ในเมื่อมันเป็นปัญหาเรื่องการตากข้าวของชาวบ้าน ก็ต้องให้ชาวบ้านเข้ามามีส่วนร่วมในการแก้ไข"

"พวกเขาจะยอมฟังนายเหรอ"

จางลี่เค่อขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าเขายังคงฝังใจกับเหตุการณ์ความวุ่นวายที่เพิ่งเจอมาหมาดๆ

"ถ้าให้ฉันแนะนำนะ ควรจะเรียกเจ้าหน้าที่ข้าราชการทั้งหมดมาคุยกันอย่างเปิดอกมากกว่า ในฐานะที่นายเป็นผู้นำสูงสุดของพื้นที่ ขอแค่นายให้หลักประกันบางอย่าง ฉันเชื่อว่าต้องมีคนยอมโอนอ่อนบ้างแหละ"

"ไม่ใช่ว่าฉันไม่เชื่อใจชาวนานะ แต่มันวุ่นวายเกินควบคุมจริงๆ นายไม่ได้ไปเห็นสถานการณ์จริงหน้างานนายไม่รู้หรอก ลานตากข้าวเป็นแค่ชนวนเหตุเท่านั้น ปกติแล้วปัญหาเรื่องการใช้น้ำ การส่งภาษีเสบียงหลวง การเก็บเกี่ยว และปัญหาจุกจิกอื่นๆ ของหมู่บ้าน มันไม่ใช่เรื่องที่นายจะใช้คำพูดแค่สองสามคำแล้วแก้ปัญหาได้เลยนะ"

การระดมมวลชนนั้นได้ผลเสมอ ในยุคสมัยนี้ใครๆ ก็รู้ซึ้งถึงพลังอันยิ่งใหญ่ของประชาชน

แต่พลังนี้ไม่ได้หมายความว่าใครนึกอยากจะใช้ก็ใช้ได้ การจะหลอมรวมมวลชนที่กระจัดกระจายให้กลายเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันนั้น ตลอดหน้าประวัติศาสตร์มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ทำสำเร็จ

ไม่ใช่ว่าออกไปยืนตะโกนปาวๆ แล้วจะมีคนขานรับ คนเขาจะมองว่า 'แกเป็นใครมาจากไหน' เสียมากกว่า

ต่อให้หลายปีมานี้ลู่เจาจะทำงานอย่างขยันขันแข็งจนพอจะมีชื่อเสียงในละแวกนี้อยู่บ้าง แต่จางลี่เค่อก็ไม่เชื่อว่าเขาจะสามารถสั่งการประชาชนสองแสนคนในเขตปกครองนี้ได้ดั่งใจนึก

เพราะสิ่งที่พวกเขากำลังเผชิญหน้าอยู่คือปัญหาปากท้องและการเอาชีวิตรอดขั้นพื้นฐานของชาวนา

เขาพูดอย่างตรงไปตรงมา "พูดแบบไม่อ้อมค้อมเลยนะ ชื่อเสียงของสถานีชายแดนเรามันป่นปี้ไปตั้งแต่ยุคของหลวี่จินซานแล้ว แถมชื่อเสียงของท้องถิ่นก็ยังโดนตระกูลเวยทำซะเละเทะไม่มีชิ้นดีอีก"

ลู่เจาไม่แสดงความเห็นรับหรือปฏิเสธ "ยังไงก็ต้องลองดูก่อน ถ้าไม่ได้ผลจริงๆ ค่อยหาวิธีอื่น"

"เอาเถอะ นายเป็นหัวหน้านี่ ฉันจะทำตามที่นายสั่งก็แล้วกัน"

จางลี่เค่อลุกขึ้นยืนเตรียมตัวจะเดินออกไป แต่ก่อนไปก็ยังไม่วายทิ้งท้ายกวนประสาทลู่เจาอีกประโยค "หัวหน้าหลินทั้งสวยทั้งใจดี ต่อให้เกิดเรื่องขึ้นมาจริงๆ เธอก็ต้องปกป้องนายอยู่แล้วน่า"

เมื่อประตูห้องปิดลง ลู่เจาชะงักไปเล็กน้อย ประกายแห่งความเข้าใจวาบขึ้นในดวงตา

ประโยคสุดท้ายของจางลี่เค่อช่วยเตือนสติเขาได้เป็นอย่างดี เขาคำนวณทิศทางขั้วอำนาจของทุกคนไว้หมดแล้ว แต่กลับลืมใครบางคนไปเสียสนิท

ผู้ว่าการเมืองจ้าว สิ่งที่เขาต้องการคืออะไรกันแน่ แค่ความแค้นส่วนตัวอย่างนั้นหรือ

ไม่ มันต้องไม่ใช่แค่นั้นแน่ เขาต้องการให้หลินจือเยี่ยนออกโรงปกป้องฉันต่างหาก

หากในมือเขามีหลักฐานที่สามารถโค่นล้มตระกูลเวยได้ เขาก็สามารถนำมันมาใช้เป็นข้อต่อรองได้

ลู่เจายกหูโทรศัพท์บนโต๊ะขึ้น โทรตรงไปยังห้องเก็บเอกสาร "ช่วยตรวจสอบระยะเวลาการดำรงตำแหน่งของหัวหน้าสถานีรักษาความสงบตำบลม่ายจิ่วในเขตพื้นที่ของเราให้หน่อย"

"กรุณารอสักครู่ค่ะ"

ห้านาทีต่อมา ห้องเก็บเอกสารก็ใช้ช่องทางภายในส่งประวัติการทำงานทั่วไปของหวงฉีเฟิงมาให้เขา

เพิ่งเข้ามารับตำแหน่งได้ครึ่งเดือน ตำแหน่งเดิมคือหัวหน้าหมวดของกองกำลังพิเศษตอบโต้ฉุกเฉินระดับเมือง

เขาคือคนของผู้ว่าการเมืองจ้าว

ลู่เจามั่นใจอย่างถึงที่สุด

การแต่งตั้งหัวหน้าสถานีรักษาความสงบระดับตำบลเป็นเพียงเรื่องเล็กๆ ที่หลายคนไม่ค่อยให้ความสนใจ หากไม่ตั้งใจไปสืบหาก็แทบจะไม่มีทางรู้เลย

อย่างเช่นตอนนี้ที่ผู้บัญชาการสถานีชายแดนหุบเขาหม่าอี่เปลี่ยนคนใหม่แล้ว ชาวนาในละแวกนี้ก็ยังไม่มีใครล่วงรู้เลยแม้แต่น้อย

มีเพียงคนในระบบราชการเท่านั้นที่จะคอยจับตาดูการโยกย้ายตำแหน่งสำคัญๆ เหล่านี้

'คนคนนี้น่าจะเป็นสายลับที่ผู้ว่าการเมืองจ้าวส่งมา การที่เขามาส่งข่าวให้ก็เพื่อชักนำให้ฉันตามสืบเรื่องนี้ เขาคงคิดว่าฉันจะต้องกัดไม่ปล่อยและรีบกระโจนเข้าใส่ด้วยความร้อนรนแน่ๆ'

'บางทีการกระทำก่อนหน้านี้ของฉันอาจจะทำให้เขาติดภาพลักษณ์ว่าฉันเป็นคนใจร้อนและวู่วามเกินไป'

ลู่เจาเคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบาๆ ท่าทีสงบนิ่งดั่งผิวน้ำ

ดั่งคำกล่าวที่ว่าคนที่รู้จักคุณดีที่สุด ก็คือศัตรูของคุณนั่นเอง

เห็นได้ชัดว่าผู้ว่าการเมืองจ้าวยังรู้จักเขาไม่ดีพอ เขาจะหาจังหวะจัดการตระกูลเวยให้ราบคราบอย่างแน่นอน ในเมื่อตอนนี้เขากุมอำนาจด้านการเกษตรในเขตหุบเขาหม่าอี่ไว้ในมือ เขาย่อมมีหน้าที่และภาระรับผิดชอบในการปกป้องผลประโยชน์ของสหพันธรัฐและทรัพย์สินของชาวนาไม่ให้ถูกลิดรอน

เพียงแต่ทุกอย่างต้องเป็นไปตามขั้นตอน วาระการดำรงตำแหน่งครึ่งปีเพิ่งจะผ่านไปได้แค่ครึ่งเดือน จะรีบร้อนไปทำไม

ถ้าหากฉันแก้ปัญหาเรื่องนี้ได้ แล้วผู้ว่าการเมืองจ้าวจะทำอย่างไรต่อไปล่ะ

ลู่เจายกหูโทรศัพท์ขึ้นมาอีกครั้ง ในหัวปรากฏภาพนายทหารแต่ละคนขึ้นมา ตอนนี้มีเพียงคนเดียวที่ยังไม่ได้รับมอบหมายภารกิจ นั่นคือเหลียวหล่าง ผู้บังคับกองร้อยเวรยาม

อาจารย์เคยสอนไว้ว่า การรับมือกับผู้ใต้บังคับบัญชาที่ทำผิด ต้องมีทั้งพระเดชและพระคุณ

การมอบโอกาสให้เขาอีกครั้ง ก็คือการแสดงพระคุณ

"เรียกตัวเหลียวหล่างมาพบผมที่ห้องทำงานหน่อย"

ราวๆ เจ็ดนาทีต่อมา เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังขึ้นที่หน้าประตู ตามมาด้วยเสียงเคาะประตู

"เข้ามาได้"

เหลียวหล่างก้าวเข้ามาในห้องทำงานด้วยท่าทีตื่นเต้นและหอบเหนื่อย

เขายืนตรงตะเบ๊ะทำความเคารพ "เหลียวหล่าง ผู้บังคับกองร้อยเวรยาม มารายงานตัวครับ!"

ลู่เจาเปิดประเด็นทันที "ผมเพิ่งได้รับรายงานมาว่า ทุกปีหลังฤดูเก็บเกี่ยว กลุ่มบริษัทค้าข้าวตระกูลเวยจะลงมารับซื้อข้าวเปลือกจากชาวนาโดยตรง เรื่องนี้เกิดขึ้นมาหลายปีแล้ว ถือเป็นการบ่อนทำลายผลประโยชน์ของสหพันธรัฐอย่างรุนแรงและมีพฤติการณ์ที่เลวร้ายมาก"

เหลียวหล่างรีบรับคำทันที "ผมจะรีบนำกำลังไปตรวจสอบเดี๋ยวนี้เลยครับ"

"ไม่ต้องรีบร้อน" ลู่เจาเบรกไว้ "นายไปสอบถามข้อมูลจากพวกทหารท้องถิ่นและเจ้าหน้าที่ในค่ายดูก่อน จำไว้ว่าอย่าแหวกหญ้าให้งูตื่น รอให้ผมออกคำสั่งแล้วค่อยนำกำลังไปจับกุม"

"รับทราบครับ! รับรองว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จลุล่วงอย่างแน่นอน"

เหลียวหล่างเดินออกไปอย่างฮึกเหิมเต็มเปี่ยม

จะให้เขาไม่ฮึกเหิมได้อย่างไร ในเมื่อนี่อาจจะเป็นโอกาสสุดท้ายของเขาแล้ว ตอนนี้สถานีชายแดนได้รับการยกระดับเป็นกองกำลังฝ่ายผลิตชายแดน หน่วยงานกำลังเจริญก้าวหน้า เพื่อนร่วมงานต่างก็ได้เลื่อนขั้นขึ้นเงินเดือนกันถ้วนหน้า มีเพียงเหลียวหล่างคนเดียวที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง

ทุกคนต่างพร้อมใจกันเมินเฉยต่อเขา ตราบใดที่ลู่เจายังไม่ออกคำสั่ง ทุกคนก็จะคว่ำบาตรเขาต่อไป

นี่แหละคือความเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากอำนาจบารมี อารมณ์ความรู้สึกของผู้นำสามารถส่งผลกระทบต่อความคิดและความสัมพันธ์ของทุกคนได้

เดิมทีเหลียวหล่างก็แอบมีความแค้นเคืองลู่เจาอยู่บ้าง เขาแค่แอบไปพบหัวหน้าหน่วยพิเศษตอบโต้ฉุกเฉินเป็นการส่วนตัว ยังไม่ได้ทำอะไรที่ส่งผลเสียต่อสถานีชายแดนเลยด้วยซ้ำ

แต่พอตอนนี้ลู่เจาเรียกใช้งานเขา ความแค้นเคืองก็แปรเปลี่ยนเป็นความซาบซึ้งใจในทันที

ท่านหัวหน้าลู่ช่างปราดเปรื่องจริงๆ — หมู่บ้านหวงฉุ่ย

ช่วงพลบค่ำ บรรดาชายฉกรรจ์ของหมู่บ้านหวงฉุ่ยพากันเดินทางกลับเข้าหมู่บ้านด้วยสีหน้าที่ไม่ค่อยสู้ดีนัก

หมู่บ้านข้างๆ ขนข้าวเปลือกไปกองไว้ที่ลานตากข้าวและยึดพื้นที่ติดต่อกันถึงสามวันโดยไม่ยอมเปลี่ยนผลัด แถมตอนกลางคืนก็ยังมีคนคอยเฝ้าอีกต่างหาก

ทำให้ข้าวเปลือกของหมู่บ้านหวงฉุ่ยที่ขนไปถึงสถานีรับซื้อธัญพืชต้องถูกทิ้งไว้เฉยๆ จะนำเข้าคลังเพื่อส่งเป็นภาษีเสบียงหลวงก็ไม่ได้ จะปล่อยทิ้งไว้ก็กลัวว่าฝนจะตกลงมาอย่างกะทันหันจนทำให้ข้าวที่เก็บไว้ชั่วคราวต้องเปียกน้ำเสียหาย

ตามธรรมเนียมปฏิบัติที่ผ่านมา แต่ละหมู่บ้านจะสลับสับเปลี่ยนกันตากข้าวหมู่บ้านละสองวัน โดยมีผู้ใหญ่บ้านแต่ละหมู่บ้านเป็นคนคอยจัดสรรพื้นที่ให้

ด้วยความร้อนจากพื้นปูนและแสงแดดแผดเผา เพียงสองวันก็สามารถตากข้าวให้แห้งและนำเข้าคลังได้หนึ่งล็อต จากนั้นก็ปล่อยให้หมู่บ้านต่อไปได้ตากต่ออีกสองวัน หมุนเวียนกันไปเรื่อยๆ จนกว่าจะครบรอบกลับมาที่หมู่บ้านตัวเองอีกครั้ง

โดยพื้นฐานแล้วขอเวลาแค่ครึ่งเดือนก็สามารถจัดการภารกิจนี้ได้เสร็จสิ้น

ตอนนี้พวกเขาต้องทนรอไปอีกสองวัน ซึ่งอีกฝ่ายก็น่าจะตากข้าวเสร็จพอดี

แต่พวกเขากลืนความคับแค้นใจนี้ลงไปไม่ได้! ทำไมพวกเขาต้องยอมหลีกทางให้ด้วย

พอคิดถึงความบาดหมางระหว่างหมู่บ้านที่มีอยู่เป็นทุนเดิม ชาวบ้านหมู่บ้านหวงฉุ่ยก็ยิ่งโมโหเดือดดาลขึ้นไปอีก

และนี่ก็คือสาเหตุหลักของการทะเลาะวิวาท

กริ๊งๆๆ! จ้าวจื้อลี่รับโทรศัพท์ เสียงผู้หญิงคนหนึ่งดังขึ้นจากปลายสาย

"ฮัลโหล"

"ขอเรียนสายสหายจ้าวจื้อลี่ค่ะ"

"ผมเองครับ"

"ที่นี่คือสถานีชายแดนหุบเขาหม่าอี่นะคะ ทางเราขอเรียนเชิญคุณและตัวแทนชาวบ้านหมู่บ้านหวงฉุ่ยอีกสามท่าน มาร่วมหารือเกี่ยวกับปัญหาของสถานีรับซื้อธัญพืชในเช้าวันพรุ่งนี้เวลาสิบโมงตรงค่ะ"

"หา เรื่องนี้สถานีชายแดนลงมาดูแลเองแล้วเหรอครับ"

"ใช่ค่ะ ขอความกรุณาเดินทางมาถึงก่อนเก้าโมงเช้าด้วยนะคะ ทางสถานีชายแดนจะจัดเตรียมอาหารเช้าและอาหารกลางวันไว้รับรองค่ะ"

พูดจบสายก็ถูกตัดไป

จ้าวจื้อลี่รู้สึกงุนงงไปชั่วขณะ ก่อนจะบอกเล่าเรื่องราวให้คนอื่นๆ ที่กำลังซักไซ้ไล่เลียงฟัง

ทันใดนั้นก็มีคนพูดจาดูถูกขึ้นมาทันที "พวกสถานีชายแดนก็เลวร้ายพอกันนั่นแหละ พวกเขาจะมาทวงความยุติธรรมให้พวกเราได้ยังไง"

"ช่วงก่อนหน้านี้คนหมู่บ้านหลวี่ยังโดนจับไปเลยไม่ใช่เหรอ บางทีนายท่านคนใหม่ที่เพิ่งมารับตำแหน่งอาจจะอยากสร้างผลงานจริงๆ ก็ได้นะ"

"ถ้าให้ฉันพูดนะ คนของสถานีชายแดนที่ทำงานจริงจังก็เห็นจะมีแต่ลูกคนรองตระกูลลู่นั่นแหละ หลายปีมานี้ภายใต้การนำของเขา พวกเราไม่เคยเห็นเงาของสัตว์อสูรน้ำเลยสักตัว"

ความน่าเชื่อถือของสถานีชายแดนในสายตาประชาชนเขตหุบเขาหม่าอี่ถูกหลวี่จินซานทำลายป่นปี้ไปจนหมดสิ้นแล้ว

[จบแล้ว]