บทที่ 91 - ชัยชนะของลู่เจา

บทที่ 91 - ชัยชนะของลู่เจา

บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นมาเล็กน้อย

จากการใช้วิชาเพ่งพินิจ ลู่เจาสามารถยืนยันได้ว่าอีกฝ่ายไม่ได้โกหก แม้ว่าเขาจะเป็นผู้เหนือมนุษย์ระดับสาม แต่ก็ไม่มีความสำเร็จใดๆ ในด้านพลังจิตเลย

หากใช้คำพูดของอาจารย์ วิธีการฝึกตนในยุคราชวงศ์ใหม่นั้นเห็นแก่ประโยชน์ส่วนตนมากเกินไป และมุ่งเน้นแต่เพียงการพัฒนาตัวเลขบนหน้ากระดาษมากเกินไป

เพื่อให้การพัฒนาพลังชีวิตแพร่หลาย พวกเขาจึงละทิ้งเคล็ดวิชาของปราชญ์ในอดีตไปจนหมดสิ้น บางทีลัทธินิกายเหล่านั้นอาจจะยังคงรักษามันเอาไว้ แต่ผู้เหนือมนุษย์ส่วนใหญ่ต่างก็มุ่งความสนใจไปที่การพัฒนาพลังชีวิตเพียงอย่างเดียว

ลู่เจาตอบกลับไปว่า "พี่สะใภ้ของผมก็ชอบบ่นผมบ่อยๆ เหมือนกัน ว่าผมเรียนจบถึงมหาวิทยาลัยตี้จิงเสียเปล่าแต่กลับไม่ได้เรื่องอะไรเลย"

พี่สะใภ้ของเขาไม่ใช่ผู้หญิงที่เพียบพร้อมตามแบบแผนประเพณีดั้งเดิม ปกติเธอเป็นคนเอาแต่ใจและเห็นแก่เงิน ขนาดเดินผ่านขวดพลาสติกริมถนนแล้วมีชายชราเก็บตัดหน้าไปเธอก็ยังต้องด่าตามหลังสักสองสามประโยค

เมื่อก่อนลู่เจาไม่ค่อยชอบพี่สะใภ้คนนี้นัก แต่ต่อมาเมื่อเห็นว่าเธอไม่ได้แต่งงานใหม่ แถมยังช่วยดูแลแม่และเลี้ยงดูหลานสาวของเขา เขาก็ค่อยๆ ปรับตัวเข้าหาเธอได้ในที่สุด

ไม่มีใครสมบูรณ์แบบ และไม่มีสิ่งใดแน่นอนตายตัว

ตัวเขาเองก็ใช่ว่าจะสมบูรณ์แบบ แล้วจะมีสิทธิ์อะไรไปเรียกร้องให้คนอื่นต้องสมบูรณ์แบบด้วย

"ใช่ๆ มักจะมีคนคิดว่าพวกเราเรียนหนังสือมาบ้างแล้วจะเก่งกาจทำได้ทุกอย่าง"

จ้าวเต๋อบ่นกระปอดกระแปด "พูดไปแล้วฉันก็เป็นแค่คนสอนหนังสือคนหนึ่ง ส่วนนายก็เป็นแค่เด็กหนุ่มที่เพิ่งออกสู่สังคมได้ไม่กี่ปี ยกตัวอย่างมหาวิทยาลัยชั้นนำสองแห่งอย่างตี้จิงและชือสุ่ย ปีหนึ่งรวมกันก็มีนักศึกษาจบใหม่ตั้งห้าหกพันคนแล้ว"

"การเปรียบเทียบมันก็ต้องมีขอบเขต นายจะเอาตัวเองมาเปรียบเทียบกับฉันได้เหรอ แล้วฉันจะเอาตัวเองไปเปรียบเทียบกับประธานสหพันธรัฐได้หรือเปล่าล่ะ"

พูดมาถึงตรงนี้ลู่เจาเองก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเห็นด้วย

มักจะมีคนชอบโอ้อวดว่ามหาวิทยาลัยตี้จิงเก่งกาจแค่ไหน แต่กลับลืมไปว่าในแต่ละปีมีนักศึกษาจบใหม่ตั้งเท่าไหร่ แถมความคาดหวังของคนพวกนั้นก็ผิดเพี้ยนไปหมด มหาวิทยาลัยตี้จิงและชือสุ่ยไม่ใช่สถานบ่มเพาะชนชั้นสูงเสียหน่อย

"ภรรยากับพวกญาติพี่น้องของฉันไม่เข้าใจหรอก บางคนก็หาว่าฉันเป็นแค่บัณฑิตไร้น้ำยา ไก่ก็คือไก่ ไม่มีทางเป็นหงส์ไปได้ ต่อให้จับไปปล่อยบนที่สูงแค่ไหนมันก็ทำได้แค่บินร่วงลงมาอยู่ดี"

"ปี 3220 ตอนนั้นฉันอายุสามสิบเจ็ด ปีนั้นในเมืองมีตำแหน่งข้าราชการระดับรองว่างอยู่หลายตำแหน่งเลยมีการเปิดสอบคัดเลือก ฉันไปสอบข้อเขียนแล้วก็ได้ที่หนึ่ง แถมตอนสอบสัมภาษณ์ฉันยังงัดเอาแผนปฏิรูปการศึกษาขั้นพื้นฐานออกมานำเสนอด้วย"

ใบหน้าของจ้าวเต๋อฉายแววภาคภูมิใจอย่างเห็นได้ชัด เขาพูดปนหัวเราะ "หลักสูตรพัฒนาพลังชีวิตสำหรับนักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่หกของสหพันธรัฐเป็นผลงานการเขียนของฉันเอง มันคือประสบการณ์การสอนหลายปีของฉัน และตอนนี้มันก็ยังถูกใช้เป็นตำราเรียนอยู่เลยนะ"

ลู่เจาไม่ได้ตั้งข้อสงสัยใดๆ ข้าราชการระดับบริหารของสหพันธรัฐทุกคนล้วนเป็นหัวกะทิในสาขาใดสาขาหนึ่งทั้งสิ้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสภาพแวดล้อมปัจจุบัน ผู้ว่าการเมืองที่มีอำนาจล้นมือไม่มีทางเป็นพวกไร้น้ำยาไปได้หรอก

ภายใต้ระบบราชการของสหพันธรัฐ อาจจะมีคนเลวแฝงตัวอยู่ได้ แต่มันไม่มีที่ว่างสำหรับคนไร้ความสามารถ

"แต่สุดท้ายฉันก็ตกรอบ ตอนนั้นฉันโกรธมาก ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมตัวเองถึงสอบไม่ติด แต่ตอนนี้ฉันเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว การทำตัวหยิ่งผยองรักศักดิ์ศรีไม่ช่วยให้รวยได้ ถ้าไม่รวยก็เกาะใบบุญผู้มีอำนาจไม่ได้ ถ้าไม่ได้พึ่งพาอำนาจก็ทำอะไรไม่สำเร็จ"

"หลังจากนั้นฉันก็เริ่มวิ่งเต้นหาเส้นสายอย่างบ้าคลั่ง จนในที่สุดก็ได้ตำแหน่งเจ้าหน้าที่จัดการเอกสารในสำนักงานเลขาธิการเมือง แล้วก็สมัครเข้ากองทัพช่วงหลังเกิดภัยพิบัติใหญ่ เมื่อแปดปีก่อนตอนเกิดเหตุการณ์น้ำท่วมใหญ่ ฉันก็เอาชีวิตเข้าแลกจนได้เหรียญกล้าหาญชั้นที่หนึ่งมาครอง จนเมื่อสามปีก่อนฉันถึงได้เลื่อนขั้นเป็นผู้ว่าการเมือง"

จ้าวเต๋อหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงไม่ได้ราบเรียบเหมือนตอนที่บ่นเรื่องภรรยา

กว่าจะก้าวมาถึงตำแหน่งผู้ว่าการเมืองได้นั้น เขาเพียงแค่เล่าข้ามๆ ไปเท่านั้น ไม่มีทีท่าภาคภูมิใจเหมือนตอนพูดถึงความเป็นครูเลยสักนิด

คนที่ใส่ใจเท่านั้นถึงจะไว้อาลัย ส่วนคนที่ไม่ใส่ใจก็ทำได้แค่บ่นไปเรื่อยเปื่อย

เหลือเพียงเสียงถอนหายใจราวกับยกภูเขาออกจากอก "เป็นผู้ว่าการเมืองมาสามปี กลับรู้สึกว่าไม่ค่อยมีความภาคภูมิใจเท่าตอนเป็นครูเลย มีเรื่องที่ต้องจัดการเยอะแยะเต็มไปหมด แถมยังมีอีกหลายเรื่องที่จัดการไม่ได้ด้วย"

ลู่เจาพูดขึ้น "ผลงานของคุณคู่ควรกับตำแหน่งในวันนี้แล้วครับ"

จ้าวเต๋อถามกลับ "แล้วนายคิดว่าความพยายามตลอดสี่ปีของนาย คู่ควรกับความสำเร็จในวันนี้แล้วหรือ"

ลู่เจาตอบกลับโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด "ผมทำหน้าที่อย่างสุดความสามารถเพื่อประชาชนชาวเมืองฝางซื่อ เพื่อพี่น้องร่วมบ้านเกิด ตลอดสี่ปีที่ผ่านมาไม่มีใครต้องตกเป็นเหยื่อของพวกอสูรน้ำเลยแม้แต่คนเดียว"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเขาก็แฝงความภาคภูมิใจเอาไว้เล็กน้อย

จ้าวเต๋อส่ายหน้า "ฉันหมายถึงตัวนายเองต่างหาก นายคิดว่าตำแหน่งในตอนนี้มันคุ้มค่ากับความเหนื่อยยากของนายแล้วหรือ"

ลู่เจาเลือกที่จะเงียบอีกครั้ง

แน่นอนว่ามันย่อมไม่พอ เขาเองก็หวังอยากจะได้ตำแหน่งที่สูงขึ้น ได้รับทรัพยากรมากขึ้น และเลื่อนขั้นได้เร็วขึ้น

คงไม่บอกหรอกว่าการที่จ้าวเต๋อเป็นผู้ว่าการเมืองก็เพื่อทำประโยชน์ให้สหพันธรัฐ และการที่ตัวเองลาดตระเวนอยู่บนเขาก็เพื่อทำประโยชน์ให้สหพันธรัฐเหมือนกัน ทุกคนก็แค่ทำหน้าที่ของตัวเองเท่านั้น

ถ้าจะให้ระบุจำนวนให้ชัดเจน ลู่เจาก็อยากจะได้ตำแหน่งที่สูงที่สุดนั่นแหละ

เรื่องแบบนี้พูดออกไปไม่ได้ ทำได้แค่ลงมือทำเท่านั้น

จ้าวเต๋อพูดขึ้น "ดูท่าทางคงยังไม่พอสินะ นายอยากได้ตำแหน่งอะไรล่ะ ตำแหน่งหัวหน้าสถานีชายแดนก็ว่างอยู่นะ ปกติแล้วมักจะคัดเลือกคนจากในสถานีขึ้นไปรับตำแหน่ง"

ในเสี้ยววินาทีนั้น สติที่ผ่อนคลายของลู่เจาก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที แววตาของเขาเปลี่ยนเป็นคมกริบ

ต่อให้พวกเขาจะคุยกันถูกคอแค่ไหน หรือเข้ากันได้ดีเพียงใด แต่สุดท้ายแล้วก็ยังเป็นศัตรูกันอยู่ดี

"ถึงแม้นายจะเป็นแค่นายทหารชั้นผู้น้อย แต่ก็มีวุฒิการศึกษาจากตี้จิง แถมยังสร้างผลงานมาหลายครั้งแล้วด้วย คดีทลายแก๊งลักลอบขนของเถื่อนในครั้งนี้ ขอแค่วิ่งเต้นสักหน่อยก็สามารถเลื่อนขั้นรวดเดียวสามระดับได้สบายๆ"

จ้าวเต๋อโยนข้อเสนอที่เย้ายวนใจออกมา ซึ่งคนธรรมดาทั่วไปแทบจะปฏิเสธไม่ลง

"ก้าวข้ามตำแหน่งเสนาธิการฝึกอบรมไปเป็นหัวหน้าสถานีชายแดนที่มีอำนาจเบ็ดเสร็จ เลื่อนยศจากร้อยเอกขึ้นเป็นนายพลได้เป็นกรณีพิเศษ ช่วงปลายปีจะมีการปรับโครงสร้างกองกำลังชายแดนใหม่ อำนาจในการดูแลผลผลิตทางการเกษตรในเขตพื้นที่รับผิดชอบของสถานีชายแดนจะถูกโอนไปให้ทางสถานีเป็นผู้ดูแล"

"อนุญาตให้สถานีชายแดนมีอำนาจเทียบเท่ากองกำลังประจำการบางส่วน เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับกองกำลังติดอาวุธของสถานีชายแดน"

ลู่เจาไม่หวั่นไหว เอ่ยถามกลับ "สหายผู้ว่าให้คำมั่นสัญญาเสียมากมายขนาดนี้ สิ้นปีนี้คุณยังจะได้นั่งเก้าอี้ผู้ว่าการเมืองอยู่อีกหรือครับ"

จ้าวเต๋อตอบ "นั่นมันเรื่องของปีหน้า ถ้าฉันยังเป็นผู้ว่าการเมืองอยู่ มันก็มีแต่ผลดีกับนายนั่นแหละ"

การแลกเปลี่ยนผลประโยชน์คือการมอบสิทธิ์ในการตัดสินใจให้กับคนที่มีอำนาจตัดสินใจ

นี่คือลูกไม้ที่ลู่เจาใช้มาตลอดช่วงเวลานี้

หากพิจารณาแต่เพียงผลประโยชน์ ลู่เจาแทบจะไม่มีเหตุผลให้ปฏิเสธเลย ไม่ว่าจะพูดอย่างไร ข้อมูลที่มีอยู่ในตอนนี้อย่างมากก็ทำได้แค่ลงโทษทางวินัยจ้าวเต๋อ หรือไม่ก็อาจจะแค่ถูกตำหนิเท่านั้น

หลักฐานทั้งหมดล้วนพุ่งเป้าไปที่หลิวจื้อฮุย ตราบใดที่หลิวจื้อฮุยไม่ซัดทอดจ้าวเต๋อ ข้อสงสัยทั้งหมดก็ไร้ซึ่งหลักฐานที่เป็นรูปธรรม

ยิ่งไปกว่านั้น หลิวจื้อฮุยมีหลักฐานการทำผิดอย่างเป็นรูปธรรมของจ้าวเต๋อหรือเปล่าล่ะ

จากการได้สัมผัสกันในช่วงเวลาสั้นๆ ทำให้ลู่เจารู้ว่าจ้าวเต๋อเป็นคนรอบคอบมาก ไม่มีทางทิ้งร่องรอยเอาไว้ให้จับผิดได้ง่ายๆ หรอก

ขอเพียงแค่ยอมร่วมมือปล่อยให้อีกฝ่ายผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปได้อย่างราบรื่น เขาก็จะได้รับผลตอบแทนอย่างงาม

แต่การที่ลู่เจาเดินมาถึงจุดนี้ได้ ไม่ใช่เพราะมาขอตำแหน่งจากจ้าวเต๋อ การไม่ทิ้งจุดอ่อนและรอยด่างพร้อยไว้เบื้องหลังคือรากฐานสำคัญที่จะทำให้เขาสามารถยืนหยัดอยู่ในแวดวงราชการได้ในอนาคต

ลู่เจาพูดขึ้น "สหายผู้ว่า แบบนี้ถือเป็นการติดสินบนหรือเปล่าครับ"

จ้าวเต๋อยิ้มโดยไม่พูดอะไร เขามองเห็นลู่เจาเปิดเครื่องบันทึกเสียงเอาไว้แล้ว

และเขาเองก็ไม่ได้คาดหวังว่าอีกฝ่ายจะตอบตกลงอยู่แล้ว ถือซะว่าลองโยนหินถามทางดูเผื่อฟลุกก็แล้วกัน ถ้าลู่เจายอมสงบศึก เขาก็จะจัดการเรื่องต่างๆ ได้ราบรื่นยิ่งขึ้น

หลวี่จินซานตายแล้ว หลักฐานก็ถูกมัดรวมตายตัว หลิวจื้อฮุยก็กลายเป็นแพะรับบาป

ตอนนี้คนเดียวที่จะสามารถลบล้างหลักฐานก่อนหน้านี้ได้ก็คือลู่เจา ขอเพียงแค่เขายอมถอย ทุกอย่างก็จะราบรื่นไร้รอยต่อ

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากหน้าประตู คล้ายกับเสียงคนกำลังวิ่งเหยาะๆ

หลินจือเยี่ยนปรากฏตัวอยู่ที่ประตู หยดน้ำเกาะพราวบนใบหน้างดงาม เสื้อผ้ามีรอยเปียกชื้นอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อเห็นว่าลู่เจานั่งอยู่ข้างในอย่างปลอดภัย เธอถึงได้เริ่มหอบหายใจออกมาเบาๆ

ลู่เจาหันไปมองจ้าวเต๋อ ฝ่ายหลังเข้าใจสถานการณ์ได้กระจ่างแจ้งราวกับกระจกเงา จึงพูดขึ้นว่า "อย่าเข้าใจผิดไป ฉันไม่ได้มาเพราะหัวหน้าหน่วยหลินหรอกนะ ถึงจะไม่มีเธอฉันก็ต้องมาอยู่ดี"

"สหายลู่เจา วันนี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่านายเป็นฝ่ายชนะ"

[จบแล้ว]