บทที่ 33 - ตำแหน่งสูงสุดนั้น ข้าก็คู่ควร

บทที่ 33 - ตำแหน่งสูงสุดนั้น ข้าก็คู่ควร

ดูออกเลยว่าท่านนักพรตมีอคติกับราชวงศ์ปัจจุบันของผมเอามากๆ

ลู่เจารู้ดีอยู่แก่ใจว่านักพรตเฒ่าไม่ได้ไร้จุดประสงค์แอบแฝงไปเสียทีเดียว และความขัดแย้งทางความคิดที่เห็นได้ชัดที่สุดในตอนนี้ บางทีอาจจะเป็นสาเหตุที่ทำให้อีกฝ่ายยังไม่ยอมรับเขาเป็นศิษย์เสียที

เขาอธิบายว่า "ราชวงศ์ปัจจุบันของผมมีการศึกษาภาคบังคับแค่เก้าปีเท่านั้น หลังจากนั้นต้องสอบแข่งขันกันเอาเอง ส่วนการพัฒนาพลังชีวิตก็มีให้เรียนฟรีแค่หกปี การที่ผมสอบเข้ามหาวิทยาลัยตี้จิงได้ด้วยตัวเอง ท่านนักพรตก็เลยมองว่ามาตรฐานการศึกษาของเราอยู่ในระดับที่ใช้ได้ แต่นั่นไม่ใช่มาตรฐานเฉลี่ยของคนทั่วไปหรอกนะครับ"

นักพรตเฒ่าเข้าใจแนวคิดเรื่องการศึกษาภาคบังคับดี จึงเอ่ยตอบ "ในเมื่อสอบเข้าได้แล้ว แต่ประสกกลับถูกปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรมอย่างเห็นได้ชัด"

ลู่เจาพยักหน้า "แน่นอนว่าความเท่าเทียมที่แท้จริงคือการที่เราทุกคนได้ยืนอยู่บนจุดเริ่มต้นเดียวกัน แค่นั้นก็เพียงพอแล้วครับ"

แต่นักพรตเฒ่าส่ายหน้า "ในสายตาของอาตมา มันไม่เหมือนกันหรอก"

ลู่เจาถามกลับทันควัน "แล้วราชวงศ์หมิงของท่านทำได้หรือไงครับ บัณฑิตที่สอบจิ้นสือผ่านในรุ่นเดียวกัน ได้รับการแต่งตั้งตำแหน่งขุนนางตามลำดับคะแนนสอบเป๊ะๆ เลยหรือเปล่า แค่สอบผ่านได้คุณวุฒิมาก็การันตีว่าจะได้เข้ารับราชการเป็นขุนนางทุกคนเลยงั้นหรือ"

นักพรตเฒ่าถึงกับสะอึกไปชั่วขณะ หาคำตอบมาเถียงไม่ออก

ความยุติธรรมไม่ใช่สิ่งที่เพิ่งถูกหยิบยกขึ้นมาพูดในยุคปัจจุบัน แต่มันมีมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์เซี่ยและซางแล้ว ไม่ว่ากลไกการปกครองแบบใดก็ล้วนต้องแสวงหาความยุติธรรมแห่งยุคสมัยกันทั้งสิ้น มิเช่นนั้นระบอบการปกครองนั้นย่อมไม่อาจดำรงอยู่ได้

ทุกราชวงศ์ต่างก็มีความยุติธรรมในแบบฉบับของตนเอง แต่มักจะไม่เคยทำให้มันเป็นจริงได้เลย

เขานิ่งเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก "ราชวงศ์หมิงของอาตมาก็ทำไม่ได้ แต่ราชวงศ์ใหม่ของประสกก็ทำไม่ได้เช่นกัน นี่ไม่ได้แปลว่าทั้งสองราชวงศ์เหมือนกันหรอกหรือ"

นี่คือการเล่นลิ้นของนักพรตเฒ่า ซึ่งเป็นสิ่งที่ลู่เจาไม่ถนัดเอาเสียเลย

สมัยเรียนที่ตี้จิงมักจะมีการโต้วาทีกันอยู่บ่อยครั้ง ทั้งเรื่องความแตกต่างระหว่างชนเผ่าหัวเซียและชนต่างถิ่น ไปจนถึงเรื่องความเท่าเทียมของทุกชนชาติ

จากอาณาจักรอันยิ่งใหญ่ที่เคยมีอาณาเขตแผ่ไพศาลเก้าหมื่นลี้ทอดยาวจากทะเลบูรพานอกด่านไปจนถึงจงไห่อันห่างไกล เป็นศูนย์กลางที่นานาประเทศนับหมื่นมาจิ้มก้อง มาวันนี้กลับเหลือเพียงดินแดนสงวนผืนสุดท้ายของมนุษยชาติ ที่เต็มไปด้วยผู้คนต่างสถานะ ต่างเผ่าพันธุ์ ต่างวัฒนธรรมที่เอาแต่แก่งแย่งชิงดีชิงเด่นกัน

ระยะเวลาห่างกันเพียงแค่สิบปี แต่สำหรับหลายคนมันกลับรู้สึกเหมือนเหตุการณ์เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวานนี้เอง

ระบบที่ใช้อยู่ในปัจจุบันคือทางออกที่ดีที่สุดภายใต้สภาวะกดดันเพื่อการเอาชีวิตรอด มนุษยชาติสูญเสียสิทธิ์ในการขยายอาณาเขตไปแล้ว ประชากรสามพันล้านคนต้องดิ้นรนหาเลี้ยงปากท้องบนผืนดินเพียงหนึ่งนครหลวงสิบสามมณฑลเท่านั้น

ก่อนที่เขาจะก้าวขึ้นไปยืนในจุดที่สูงพอ และมีอำนาจมากพอที่จะกำหนดทิศทางได้ ตอนนี้เขาเป็นเพียงแค่ทหารคนหนึ่งเท่านั้น

ความขัดแย้งระหว่างลู่เจากับนักพรตเฒ่า คือความขัดแย้งของอุดมการณ์การปกครองระหว่างสองยุคสมัย

"ผมไม่เคยฟันธงว่าสหพันธรัฐมีความยุติธรรมอย่างสมบูรณ์แบบ แต่ถ้าเทียบกับประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา ก็ไม่เคยมีใครที่สามารถทำให้ประชาชนตาดำๆ มีโอกาสก้าวเข้าไปเรียนในสถานศึกษาชั้นสูงได้ด้วยกลไกของรัฐ โดยไม่ต้องพึ่งพาบารมีของตระกูลใหญ่ หรือรอให้ผู้หลักผู้ใหญ่มาคอยอุ้มชู"

"ราชวงศ์ใหม่ทำได้ ต่อให้แต่ละปีจะมีแค่ไม่กี่สิบคนก็ตาม"

บนใบหน้าของนักพรตเฒ่ายังคงราบเรียบ ทว่าในใจกลับเกิดความรู้สึกไม่พอใจขึ้นมาลึกๆ

ท่าทีดื้อรั้นหัวชนฝาของไอ้หนุ่มคนนี้ ทำให้เขานึกถึงใครคนหนึ่ง คนที่ชื่อว่าไห่รุ่ย

เขาถามขึ้น "ต่อให้ความอยุติธรรมนั้นจะตกอยู่กับตัวประสกเองงั้นหรือ"

"ประเทศชาติชุบเลี้ยงผมมา ไม่ได้ทำอะไรที่ไม่ยุติธรรมต่อผมเลย" ลู่เจาส่ายหน้า "ก็แค่มีบางคนคิดจะปองร้ายผม ซึ่งสักวันหนึ่งผมจะเอาคืนพวกมันให้สาสม"

น้ำเสียงของนักพรตเฒ่าเร็วขึ้นเล็กน้อย แฝงความไม่สบอารมณ์ไว้อย่างชัดเจน "พวกเขานั่งอยู่บนหอคอยงาช้าง ประสกเป็นแค่ชาวบ้านธรรมดาๆ จะเอาปัญญาที่ไหนไปสู้กับพวกเขาได้"

"ตำแหน่งสูงสุดนั้น ข้าก็คู่ควรที่จะนั่ง"

เสียงของเขาดังกังวานกึกก้อง สะท้อนไปทั่วลานจิตแห่งหุนหยวน

นักพรตเฒ่าชะงักงันไปเล็กน้อย ความราบเรียบที่มีมาตลอดบนใบหน้าในที่สุดก็ปรากฏร่องรอยของความหวั่นไหว

เขาจ้องมองลู่เจาด้วยสายตาที่ลึกล้ำ แววตานั้นมีทั้งความรู้สึกแปลกประหลาดที่ถูกหักล้างวาทศิลป์ และมีความตื่นตะลึงของดวงวิญญาณโบราณที่กำลังถูกกงล้อแห่งยุคสมัยใหม่บดขยี้

ชายหนุ่มตรงหน้าแตกต่างจากทุกคนที่นักพรตเฒ่าเคยพานพบมา ในยุคสมัยของเขาไม่เคยมีใครกล้าพูดจาโอหังว่าตนเองคู่ควรกับตำแหน่งสูงสุดมาก่อน

เด็กคนนี้ไม่ได้จงรักภักดีอย่างโง่งม และยิ่งไม่ใช่ไห่รุ่ยคนนั้น

ความเงียบสงบปกคลุมไปทั่วอารามเต๋าอยู่นานแสนนาน

ลู่เจามองดูนักพรตเฒ่าที่เอาแต่เงียบ นึกในใจว่าสงสัยจะทำพังอีกแล้วสิเนี่ย

แต่เขาไม่เคยนึกเสียใจ

เงื่อนไขที่ทำให้เขาได้มาเจอกับนักพรตเฒ่า ก็คือการที่เขาพยายามบุกเบิกฝ่าเกลียวคลื่นพายุในโลกแห่งจิตมาด้วยตัวเอง การที่เขาสอบเข้ามหาวิทยาลัยตี้จิงได้ ก็เป็นเพราะเขาพยายามอย่างหนักด้วยตัวเอง

เขาไม่จำเป็นต้องทำตัวเหมือนลูกหมาเชื่องๆ ที่คอยหงายท้องประจบประแจงใคร เพื่อแลกกับเศษเนื้อเศษผลประโยชน์

ส่วนบุญคุณที่ประสิทธิ์ประสาทวิชาให้นั้น เขาสามารถตอบแทนด้วยวิธีอื่นได้

ในที่สุดนักพรตเฒ่าก็ขยับตัว

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมา แววตาไร้ซึ่งความโกรธขึ้ง กลับกลายเป็นการทอดถอนใจเบาๆ

"ประสกมีจิตใจที่มุ่งมั่นแน่วแน่ อาตมาก็จะไม่บังคับฝืนใจ"

ลู่เจาโล่งอกไปเปราะหนึ่ง รีบปรับสีหน้าให้จริงจังแล้วกล่าวว่า "บุญคุณที่ท่านนักพรตประสิทธิ์ประสาทวิชาให้ ลู่เจาจดจำไว้ในใจเสมอ และจะหาทางตอบแทนอย่างสุดความสามารถแน่นอนครับ"

"อาตมาไม่ได้หมายความเช่นนั้น" นักพรตเฒ่าส่ายหน้าช้าๆ สายตาเริ่มจับจ้องอย่างประเมิน

"ถึงแม้แนวคิดของเราจะไม่ลงรอยกัน ซึ่งตามหลักแล้วก็คงไม่เหมาะที่จะเป็นศิษย์อาจารย์กัน แต่ทุกเรื่องย่อมมีข้อยกเว้นเสมอ คนที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศสมควรได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษ และอาตมาคิดว่าประสกมีคุณสมบัตินั้น"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงไม่ได้ห่างเหินหรือรักษามารยาทเหมือนเก่า แต่แฝงไปด้วยความเมตตา

"อาตมาขอถามประสก ยินดีจะกราบอาตมาเป็นอาจารย์หรือไม่"

ไอ้หนุ่มคนนี้ช่างไม่ถูกชะตาเขาเอาเสียเลย แต่คนแบบนี้แหละที่มักจะเหมาะสมกับการเป็นผู้สืบทอดที่สุด

ลู่เจาพยักหน้ารับโดยไม่ลังเล "ท่านนักพรตมีพระคุณสั่งสอนผมมาแต่แรก ผมก็สมควรที่จะต้องกราบเป็นอาจารย์อยู่แล้วครับ"

"อย่าเพิ่งรีบรับปากไป อาตมามีเงื่อนไขสองข้อ"

"เชิญท่านนักพรตว่ามาได้เลยครับ"

"ข้อแรก อาตมาต้องการอัฐิวิญญาณ" นักพรตเฒ่าชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว "ทุกๆ สามเดือนต้องส่งมาให้หนึ่งชิ้น ไม่จำกัดประเภท ระดับขั้น หรือความแข็งแกร่งของพลังวิเศษใดๆ ทั้งสิ้น"

ลู่เจาเริ่มรู้สึกหนักใจทันที

เขาไม่ได้แปลกใจเลยที่นักพรตเฒ่าต้องการอัฐิวิญญาณ ถ้าไม่ต้องการก็คงไม่บอกใบ้เป็นนัยๆ มาตั้งแต่คราวก่อนแล้ว

แต่อัฐิวิญญาณเป็นของควบคุมโดยรัฐบาล ตามทฤษฎีแล้วอัฐิวิญญาณระดับกลางลงมาสามารถหาซื้อได้ทั่วไป พลังวิเศษระดับต่ำสุดนั้นขอแค่ลงทะเบียนประวัติก็สามารถเดินเข้าไปซื้อในร้านค้าที่รัฐรับรองได้เลย

ราคาเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณหนึ่งหมื่น และซื้อกี่ชิ้นก็ได้

แถมยังมีของที่ถูกกว่านั้นก็คือ อัฐิสัตว์อสูร ในตลาดมืด ซึ่งเป็นกระดูกที่สกัดมาจากพวกสัตว์ประหลาด ราคาแค่ไม่กี่พันก็หาซื้อได้แล้ว

พลังวิเศษที่ได้จากอัฐิพวกนี้อ่อนแอมาก อย่างมากก็แค่ทำให้ปลายผมขยับได้นิดหน่อย หรือบางทีก็ไม่มีปฏิกิริยาอะไรเกิดขึ้นเลยด้วยซ้ำ

ลู่เจาสามารถหาช่องโหว่เล่นแง่กับเงื่อนไขนี้ได้สบายมาก แต่เขาก็เลือกที่จะพูดออกไปตรงๆ "อัฐิวิญญาณไม่ได้เหมือนกับชิ้นที่ผมเพิ่งส่งมาให้ท่านเมื่อไม่กี่วันก่อนทุกชิ้นนะครับ มันมีอัฐิไร้ประโยชน์อยู่เยอะมาก แบบนั้นจะนับรวมด้วยหรือเปล่าครับ"

"นับสิ"

คำตอบของนักพรตเฒ่าเหนือความคาดหมายของเขามาก นักพรตเฒ่าลูบเคราพร้อมรอยยิ้ม "ของกำนัลฝากตัวเป็นศิษย์มันอยู่ที่ความตั้งใจ อาตมาต้องการรับศิษย์ ไม่ใช่มาทำมาค้าขาย"

"ประสกรู้ไหมว่าทำไมอาตมาถึงรู้ว่าประสกไม่เคยมองเรื่องการกราบอาจารย์เป็นเรื่องสลักสำคัญเลย นี่แหละคือความแตกต่างระหว่างยุคโบราณกับยุคนี้ ราชวงศ์ใหม่ส่งเสริมการศึกษาให้เข้าถึงผู้คนมากมาย จนดูเหมือนว่าสถานะของผู้เป็นอาจารย์ก็ไม่ได้ต่างอะไรกับครูสอนหนังสือตามโรงเรียนเอกชนทั่วไป เป็นแค่เรื่องของการซื้อขายแลกเปลี่ยนความรู้เท่านั้น"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลู่เจารู้สึกกระดากอายขึ้นมาทันที

นี่เป็นความแตกต่างทางยุคสมัยจริงๆ ก่อนหน้านี้เขาก็มองข้ามประเด็นนี้ไปโดยสัญชาตญาณ

ในเมื่อวันนี้นักพรตเฒ่าแสดงความจริงใจต่อเขา เขาก็ไม่อาจเล่นแง่หรือใช้เล่ห์เหลี่ยมได้อีกต่อไป

นักพรตเฒ่าอธิบายเงื่อนไขต่อไป "ข้อที่สอง ตราบใดที่ประสกยังไม่สามารถสร้างลานจิตแห่งนิมิตภายในของตัวเองได้ ให้เรียกอาตมาว่าอาจารย์ไปก่อน ยังไม่อนุญาตให้เรียกว่าท่านอาจารย์"

"ทั้งหมดนี้คือข้อเรียกร้องทั้งหมดของอาตมา"

ลู่เจาลุกขึ้นจากเบาะรองนั่ง คุกเข่าลงตรงหน้านักพรตเฒ่าแล้วโขกศีรษะลงกับพื้น "ศิษย์ลู่เจา ขอกราบคารวะท่านอาจารย์ครับ"

ตึง ตึง ตึง

เสียงโขกศีรษะสามครั้งดังกังวานก้องไปทั่วอารามเต๋าอันเงียบสงัด

"ดีมาก"

นักพรตเฒ่าเผยรอยยิ้มอิ่มเอมใจ เขาสะบัดแขนเสื้อเบาๆ พลังไร้สภาพที่แผ่วเบาแต่มิอาจต้านทานได้ก็ค่อยๆ พยุงร่างของลู่เจาให้ลุกขึ้นยืนอย่างมั่นคง

"กลับไปนั่งที่เดิมเถอะ อาจารย์จะเริ่มสอนบทเรียนแรกให้"

ลู่เจากลับไปนั่งที่เดิม ก้นยังไม่ทันจะแตะเบาะดี น้ำเสียงราบเรียบก็ดังลอยมา

"เส้นทางการบำเพ็ญเพียรบนโลกใบนี้ที่สืบทอดกันมานับพันปี ล้วนหนีไม่พ้นการบำเพ็ญเพียรทั้งกายและจิต การบำเพ็ญกายนั้นค่อนข้างตรงไปตรงมา ส่วนใหญ่อาศัยพลังจากปัจจัยภายนอกอย่างพวกโอสถวิเศษ ขอเพียงหมั่นสะสมทีละเล็กทีละน้อยก็สามารถก้าวหน้าไปได้ไกล"

นักพรตเฒ่าจ้องมองลู่เจา ละทิ้งท่าทีเป็นมิตรใจดีแบบเมื่อก่อน ขมวดคิ้วแน่นด้วยความไม่พอใจอย่างยิ่ง "แต่เจ้าสิ วันๆ เอาแต่กินอิ่มนอนหลับ ไม่รู้จักขวนขวายอะไรเลย ช่างยากเย็นแสนเข็ญเสียจริง"

ลู่เจามุมปากกระตุก นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนมาด่าเขาว่าไม่พยายาม อาจารย์คนนี้ช่างเป็นคนคิดเล็กคิดน้อยเสียจริง

เขาพยักหน้าหงึกๆ เป็นไก่จิกข้าวสาร ถามกลับว่า "อาจารย์ครับ แล้วต้องทำยังไงถึงจะไม่เรียกว่าเอาแต่กินอิ่มนอนหลับไปวันๆ ล่ะครับ"

นักพรตเฒ่าตอบว่า "การบำเพ็ญเพียรคือการทวนลิขิตสวรรค์และโอนอ่อนตามฟ้าดิน ผู้ที่โอนอ่อนตามฟ้าดิน ทุกสิ่งจะดำเนินไปอย่างราบรื่นราวกับสายน้ำไหลสู่คูคลอง ส่วนผู้ที่ทวนลิขิตสวรรค์ ต้องปีนป่ายข้ามภูเขาเพื่อชมยอดเขา ฝ่าฟันขึ้นสู่จุดสูงสุดเพื่อทอดสายตามองขุนเขาใหญ่"

"การโอนอ่อนตามฟ้าดินเจ้านั้นทำได้แล้ว แต่การทวนลิขิตสวรรค์กลับไม่มีเลยแม้แต่น้อย แค่ได้ของที่มันควรจะเป็นของเจ้ามาครอง เจ้าก็พอใจแล้วงั้นรึ"

คำพูดนี้เปรียบเสมือนอสนีบาตฟาดเปรี้ยงลงมา ทะลวงผ่านความคิดอันกระจัดกระจายของลู่เจาให้กระจ่างแจ้งในพริบตา

[จบแล้ว]