บทที่ 71 - การหล่อหลอมซ้อนทับ

บทที่ 71 - การหล่อหลอมซ้อนทับ

เจียงอี้เห็นเขาตัดสินใจแน่วแน่ จึงไม่กล่าวสิ่งใดให้มากความอีก

ทำเพียงยื่นขวดสีดำสนิทใบนั้นไปให้ น้ำเสียงหนักแน่น "กินอยู่ข้างนอกนี่แหละ ข้าจะได้คอยดูอาการให้"

เจียงเลี่ยงขานรับสั้นๆ ไม่ได้ถามถึงสรรพคุณของยา และไม่ได้แสดงความหวาดกลัวใดๆ

เขาเอื้อมมือไปดึงจุกไม้ออก ยกขึ้นมาดมใกล้ๆ จมูก

กลิ่นหอมที่ลอยเข้ามานั้นแฝงไปด้วยกลิ่นอายที่บอกไม่ถูก แยกไม่ออกว่าบริสุทธิ์หรือขุ่นมัว หวานซ่อนขม และในความขมก็มีความเย็นยะเยือกแทรกซึมอยู่

เขาเงยหน้าขึ้น ลูกกระเดือกขยับเคลื่อน กลืนโอสถสีดำขลับเม็ดนั้นลงคอไป

ยายังไม่ทันตกถึงท้อง ก็ราวกับมีกองเพลิงที่ร้อนรุ่มระเบิดขึ้นในจุดศูนย์กลางกาย พุ่งทะยานขึ้นสู่เบื้องบน บุกทะลวงเข้าสู่ห้วงสมองในทันที

ในชั่วพริบตานั้น ทัศนียภาพรอบด้านราวกับแตกสลายลงไปจนสิ้น

แสงและเงาพลิ้วไหวราวกับคลื่นน้ำ สรรพสิ่งมากมายปรากฏขึ้นตรงหน้า ข้างหูมีเสียงกระซิบกระซาบดังแว่วมา ราวกับมีคนมากระซิบแนบชิดใบหู น้ำเสียงอ่อนหวานชวนหลงใหล ทุกถ้อยคำล้วนเย้ายวนกวนใจ

รอยยิ้มท่ามกลางมวลบุปผา ความเจริญรุ่งเรืองของโลกีย์ ประกายดาบเงากระบี่ กระโจมทองคำและหอคอยสีแดง...

ล้วนเป็นความปรารถนาในใจที่มนุษย์ไม่อาจตัดใจทิ้ง ไม่กล้าแม้แต่จะคิดฝัน ทว่ากลับเป็นสิ่งที่ทำให้จิตใจหวั่นไหวได้มากที่สุด

ภาพมายาถาโถมเข้ามาดุจเกลียวคลื่น พรั่งพรูเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย จนยากจะแยกแยะเรื่องจริงกับเรื่องหลอก

โชคดีที่ฤทธิ์ของยาสงบจิตในร่างกายยังไม่หมดสิ้น ท่ามกลางความวุ่นวายนี้จึงยังคงมีความปลอดโปร่งหลงเหลืออยู่สายหนึ่ง ราวกับตะเกียงที่ใกล้ริบหรี่ท่ามกลางสายลม ทว่ายังคงส่องประกายแสงออกมาได้

เจียงเลี่ยงกัดฟันแน่น ภายในหัวมีสายเอ็นที่มองไม่เห็นขึงตึงอยู่ เขาเก็บรวบรวมสมาธิเข้าสู่ภายใน ริมฝีปากท่องบ่นคัมภีร์นั่งลืมออกมาอย่างไร้สุ้มเสียง

"จิตไร้สิ่งผูกมัด ความคิดล่องลอยสู่ความว่างเปล่า..."

เขาท่องทีละคำทีละประโยค ราวกับเหล็กไหลที่หล่นลงกระทบพื้น ดังกึกก้องอยู่ในใจ

ภาพมายาที่เคยมืดฟ้ามัวดินราวกับเกลียวคลื่น ในที่สุดก็ถูกสะกดให้สงบลงไปได้หลายส่วน

แม้มันจะยังไม่สลายหายไปจนหมด แต่มันก็ถอยร่นกลับไปหนึ่งก้าว สูญเสียความดุร้ายที่คิดจะกลืนกินผู้คนไปจนสิ้น

เมื่อผ่านพ้นช่วงเวลานี้ไปได้ ร่างกายของเจียงเลี่ยงก็เปียกชุ่มไปด้วยหยาดเหงื่อ ราวกับเพิ่งถูกงมขึ้นมาจากน้ำ ฝีเท้าของเขาเริ่มโซเซ ร่างกายอ่อนระทวยไปกว่าครึ่ง

ทว่าดวงตาทั้งสองข้างกลับสว่างไสวอย่างน่าประหลาด มีประกายไฟลุกโชนออกมาอย่างเงียบๆ ซ่อนเร้นความดื้อรั้นที่ไม่ยอมถอยหนีเอาไว้

เจียงอี้กำลังจะอ้าปากเรียกให้เขาพักผ่อนเสียหน่อย

ใครจะรู้ว่าแสงสว่างในดวงตาของเจ้าหนุ่มนั่นกลับไม่ยอมลดเลือนหายไป ซ้ำยังทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น ราวกับว่าไฟในใจถูกลมหนาวพัดโหมจนลุกโชนหนักกว่าเดิม

เห็นเพียงเขาขยับเท้าเล็กน้อย ก้าวตรงเข้าไปในดงหญ้ามายาเร้นลับอันมืดมิดนั้นทันที

ใบหญ้าสั่นไหวเบาๆ ราวกับกำลังสั่นสะท้านอยู่ในสายลม

ทันใดนั้น เขาก็ยกมือขึ้น โยนโอสถสีดำขลับอีกเม็ดหนึ่งเข้าปากไป

นั่นคือโอสถมายา

การทำเช่นนี้ ก็เพื่ออาศัยฤทธิ์ยามาเร่งความก้าวหน้า พร้อมกับใช้ประโยชน์จากดินแดนอันหนาวเหน็บแห่งนี้ไปพร้อมกัน เพื่อให้เกิดการขัดเกลาจิตใจจากภาพมายาแบบซ้อนทับกัน

เจียงอี้ใจหายวาบ แอบร้องแย่แล้วในใจ ก้าวนี้มันรวดเร็วเกินไปจนเขาเข้าไปห้ามไม่ทันเสียแล้ว

เขารีบก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปประชิดตัว ในแขนเสื้อกำขวดยาสงบจิตอีกขวดหนึ่งเอาไว้แน่น

ข้อต่อนิ้วขาวซีด ฝ่ามือชุ่มไปด้วยเหงื่อ หางตาจับจ้องไปที่ร่างนั้นอย่างไม่วางตา แม้แต่ลมหายใจก็ยังแผ่วเบาลงโดยไม่รู้ตัว

รอเพียงแค่เกิดความผิดพลาดแม้เพียงนิดเดียว เขาก็พร้อมจะลงมือช่วยเหลือทันที

ส่วนเจียงเลี่ยงที่อยู่ท่ามกลางดงหญ้ามายาเร้นลับนั้น เมื่อเขาก้าวเท้าเหยียบลงไป ร่างกายก็สั่นสะท้านเล็กน้อย จากนั้นก็ราวกับตะปูหินที่ตอกลึกลงไปในพื้นดิน ยืนนิ่งอยู่กับที่

ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ หลับตาสนิท ลมหายใจถูกเก็บซ่อนไว้อย่างมิดชิด ราวกับว่าเขากำลังจมดิ่งลงไปในร่างกายของตนเอง

ลมพัดผ่านใบหญ้าไหว ทว่าเขากลับไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย ราวกับกำลังเข้าฌาน หรือไม่ก็ถูกสกัดกลายเป็นรูปปั้นหินไปแล้ว

ความหนาวเย็นเสียดแทงกระดูก ภาพมายาถาโถม ทุกสิ่งทุกอย่างถาโถมเข้าสู่ส่วนลึกของจิตใจราวกับเกลียวคลื่น

แสงและเงาพร่ามัว ความคิดลุ่มหลงดุจระลอกคลื่น ปั่นป่วนจนวิญญาณสับสนวุ่นวาย ราวกับต้องการจะกระชากความรู้สึกนึกคิดทั้งหมดของเขาให้จมดิ่งลงสู่ความมืดมิด

แต่เขาก็ยังคงกัดฟันต้านทานเอาไว้ ปกป้องความบริสุทธิ์เพียงน้อยนิดที่ก้นบึ้งของหัวใจอย่างสุดชีวิต

ฝืนทนไม่ยอมแพ้และไม่ยอมคลายสมาธิ พยายามกดทับความคิดฟุ้งซ่านที่ถาโถมเข้ามาดุจเกลียวคลื่นนั้น ให้จมลึกลงไปใต้น้ำทีละนิ้วทีละนิ้ว ไม่ยอมให้มันโผล่หัวขึ้นมาได้

แววตาของเจียงอี้สงบนิ่ง ทว่าสายใยแห่งความตึงเครียดในใจกลับถูกขึงจนตึงเปรี๊ยะ ตึงราวกับสายธนูที่ถูกง้างจนสุด

หากไม่ใช่เพราะจิตใจของเขาสงบนิ่งและมั่นคง สามารถข่มความร้อนรนในใจเอาไว้ได้ จนรับรู้ได้ว่ากระแสพลังเล็กๆ ภายในตัวของเจียงเลี่ยงยังคงไหลเวียนอยู่

เกรงว่าตอนนี้เขาคงจะพุ่งพรวดเข้าไปในดงหญ้า แล้วลากตัวคนออกมาอย่างเกรี้ยวกราดไปแล้ว

ความเงียบสงัดเช่นนี้ ช่างน่ากลัวเสียนี่กระไร

ใบหญ้านิ่งสนิท เสียงลมก็คล้ายจะเลือนหายไป ทั่วทั้งลานบ้านราวกับถูกบางสิ่งที่มองไม่เห็นครอบทับเอาไว้ แม้แต่แสงจันทร์ที่สาดส่องลงมาก็ยังเงียบสงบจนรู้สึกเย็นยะเยือก

เงาของสันหลังคาทอดตัวเฉียง คมกริบดุจใบมีดและสายน้ำ กรีดเป็นเส้นๆ ลงบนพื้นดิน

เจียงเลี่ยงยืนอยู่ท่ามกลางดงหญ้าตั้งแต่ช่วงหัวค่ำ เขายืนนิ่งไม่ไหวติง ราวกับว่าแม้แต่ลมหายใจก็ถูกเก็บซ่อนเอาไว้จนหมดสิ้น

เงาร่างนั้น ท่ามกลางความมืดมิดยามราตรี ราวกับรอยหมึกที่ยังไม่แห้งสนิท แข็งค้างอยู่ตรงนั้น แผ่ซ่านความหนาวเย็นออกมา ทว่ากลับไม่ยอมถอยหนีแม้แต่ก้าวเดียว

จนกระทั่งเจียงอี้สามารถจับสัมผัสความเคลื่อนไหวของลมหายใจที่แผ่วเบานั้นได้ มันเริ่มเกิดระลอกคลื่นเล็กๆ ขึ้นมา เขาจึงไม่ลังเลอีกต่อไป

ก้าวเท้าฉับๆ เข้าไปหา แล้วคว้าตัวคนลากออกมาจากดงหญ้าลึกในทันที

เมื่อมือสัมผัสโดน ก็พบเพียงหัวไหล่ที่เย็นเฉียบและแทบจะไร้ซึ่งสีเลือด

เจียงอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาประคองตัวคนไปนอนบนเตียง นำยาสงบจิตมาบดเป็นผง ผสมกับน้ำอุ่น แล้วค่อยๆ ป้อนเข้าปากทีละคำ

เมื่อยาตกถึงท้อง กระแสพลังที่เคยตึงเครียดจนแทบขาดก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง

เจียงเลี่ยงตัวเอียงวูบ แล้วก็หลับสนิทไปในทันที

ทว่าเจียงอี้กลับยังไม่กล้าผ่อนคลาย

เขาเดินกลับเข้าห้องไปหยิบคัมภีร์เก่าๆ ออกมาเล่มหนึ่ง แล้วลากเก้าอี้ตัวเล็กมานั่งลงข้างเตียง

แสงเทียนวูบไหว ทอดเงาตกกระทบลงบนกำแพงที่ลอกล่อน ราวกับเป็นเพื่อนร่วมทางที่คอยเฝ้าดูแลกันและกันในค่ำคืนอันยาวนานนี้

เขาเปิดพลิกหน้ากระดาษอย่างเชื่องช้า พลิกไปทีละหน้า ปลายนิ้วลูบไล้ไปบนแผ่นกระดาษเบาๆ ทว่าจิตใจกลับคอยเฝ้าสังเกตใบหน้าบนเตียงอยู่เสมอ

เขาไม่กล้าหลับตาลง ทำเพียงเพ่งสมาธิ จับจ้องไปที่การกระเพื่อมขึ้นลงของหน้าอก และเสียงลมหายใจที่แผ่วเบาราวกับเส้นด้าย

ราวกับกลัวว่าหากเผลอเรอเพียงนิดเดียว ก็อาจจะทำให้ความสว่างไสวของคนที่กำลังหลับใหลอยู่ต้องตื่นตระหนกขึ้นมาได้

การเฝ้าดูแลนี้ กินเวลายาวนานตลอดทั้งคืน

จนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มปรากฏแสงสีขาวรำไร เจียงอี้จึงได้ถอนหายใจยาวๆ ออกมา

ลมหายใจของลูกชายคนเล็กกลับมาเป็นปกติ เลือดลมไหลเวียนได้ดี หัวคิ้วคลายออก และนอนหลับสนิทอย่างสงบ

เขานั่งพิงขอบเตียงแล้วหาวออกมาหนึ่งหวอด คัมภีร์ในมือถูกปิดลงอย่างแผ่วเบา จากนั้นเขาก็เดินกลับเข้าห้องไปอย่างเงียบเชียบ

เส้นประสาทตึงเครียดมาตลอดทั้งคืน จนลืมแม้กระทั่งท่องบ่นคัมภีร์นั่งลืม พอได้พักผ่อน เขาก็ล้มตัวลงนอนหลับสนิทไปในทันที

เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ดวงอาทิตย์นอกหน้าต่างก็ลอยโด่ง แสงแดดสาดส่องผ่านลูกกรงหน้าต่าง สาดกระจายเป็นจุดแสงทั่วห้อง

ทันทีที่ลืมตาขึ้นมา สิ่งแรกที่เจียงอี้ทำก็คือการหันไปผลักประตู

ทว่าบนเตียงนอนนั้น ผ้าห่มถูกพับเก็บอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย แต่กลับไร้เงาผู้คน

หัวใจของเขากระตุกวูบ รีบผุดลุกขึ้นยืน แล้วก้าวเท้าเดินออกจากประตูไปอย่างรวดเร็ว

เพิ่งจะก้าวเท้าพ้นประตูบ้าน ก็เหลือบไปเห็นเงาร่างที่คุ้นเคยนั้นเข้าพอดี

เป็นอย่างที่คิด เจียงเลี่ยงกลับไปยืนอยู่ท่ามกลางแปลงดินหนาวเหน็บนั้นอีกแล้ว

แม้ใบหน้าจะยังคงมีความซีดเซียวจากความหนาวเย็นอยู่บ้าง แต่กระแสลมปราณกลับมั่นคงไม่แตกซ่าน รูปร่างดูหนักแน่นราวกับก้อนหินที่ตกลงไปก้นสระ

ส่วนที่ข้างกองฟางนั้น เจียงหมิงกำลังนั่งพิงกองฟืนที่ตากแห้งแล้ว ในมือถือคัมภีร์เก่าๆ ที่ถูกเปิดอ่านจนเปื่อยยุ่ย

ทว่าสายตาของเขากลับเหลือบมองข้ามหน้ากระดาษ ลอบสังเกตน้องชายอยู่เป็นระยะๆ เมื่อเห็นว่าทุกอย่างยังปกติดี จึงค่อยก้มหน้าลงอ่านหนังสือต่อ

สองพี่น้อง คนหนึ่งยืนฝึกฝน อีกคนคอยเฝ้าระวัง สายลมหนาวพัดผ่านยอดหญ้าโดยไม่สร้างความตื่นตระหนก แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงมาทีละตารางนิ้ว ราวกับสาดส่องลงบนผืนน้ำที่ลึกและนิ่งสงบ

วันเวลาล่วงเลยผ่านไปท่ามกลางการสลับสับเปลี่ยนของรุ่งอรุณและยามค่ำคืน

หลิวซิ่วเหลียนและเจียงซีสองแม่ลูก ก็เริ่มจับจุดเคล็ดลับในการยกพลังลมปราณและทำให้ร่างกายเบาหวิวได้บ้างแล้ว จากความพยายามฝึกฝนอย่างไม่ลดละในแต่ละวัน

หลิวซิ่วเหลียนเป็นคนไม่ชอบอวดอ้างอยู่แล้ว เมื่อฝึกสำเร็จนางก็ไม่กระโตกกระตาก ทำเพียงแค่เวลาตากผ้าหรือสอยผลไม้ นางก็จะใช้ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ แล้วพุ่งทะยานร่างขึ้นไปบนกิ่งไม้อย่างแผ่วเบา

แต่เจียงซีกลับไม่ใช่คนนิสัยแบบนั้น

เด็กหญิงตัวน้อยแม้อายุจะยังน้อย แต่ความมั่นใจกลับมีล้นเหลือ แค่มีความก้าวหน้าเพียงเล็กน้อย นางก็แทบจะอยากตีฆ้องร้องป่าวและไปเคาะประตูบอกข่าวดีให้คนรู้กันทุกบ้าน

ทันทีที่ฝึกวิชาตัวเบาสำเร็จ เช้าวันรุ่งขึ้นนางก็พุ่งทะยานไปทั่วหมู่บ้าน โชว์ "บิน" ให้ทุกคนได้เห็นกันถ้วนหน้า

วินาทีแรกยังห้อยโหนอยู่ที่กำแพงบ้านคนอื่น วินาทีต่อมาก็กระโดดขึ้นไปเกาะบนยอดต้นสนเสียแล้ว นางเต้นแร้งเต้นกาอย่างดีใจ และไม่ลืมที่จะประกาศกร้าว

"พวกเจ้าดูให้ดีนะ"

เด็กๆ วัยกำลังโตต่างก็พากันมองจนตาค้าง พวกเขายืนล้อมวงกัน ปากก็ร้องเรียก "พี่สาวนางฟ้า" เท้าก็เต้นเร่าๆ ไปมา บนใบหน้าเต็มไปด้วยความอิจฉา

เจียงซีเชิดหน้าขึ้นสูง หางตาและคิ้วเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ เมื่อมีคนเอ่ยถาม นางก็เท้าสะเอวและประกาศลั่น

"รอให้สำนักเรียนเปิดก่อนเถอะ ข้าจะต้องไปทวงตำแหน่งรองประมุขพรรคคืนมาให้ได้"

น้ำเสียงนั้นเด็ดขาดราวกับตัดตะปูสับเหล็ก ราวกับเป็นหัวหน้าค่ายโจรบนภูเขาลูกเล็กๆ ที่ตั้งปณิธานว่าจะต้องยึดดินแดนเดิมกลับคืนมาให้จงได้

[จบแล้ว]