บทที่ 131 - สงครามรัสเซียออตโตมันครั้งที่เก้า

บทที่ 131 - สงครามรัสเซียออตโตมันครั้งที่เก้า

แผนการถูกกำหนดไว้แล้ว ตอนนี้เหลือเพียงรอให้รัสเซียเป็นฝ่ายเปิดฉากสงคราม กลไกรัฐบาลทั้งหมดเดินเครื่องเต็มกำลัง จับตาดูผลการเจรจาสันติภาพในยุโรปอย่างไม่คลาดสายตา

ศูนย์เกณฑ์ทหารทั่วประเทศส่งหมายเรียกตัวผู้คนตามรายชื่อที่ลงทะเบียนไว้ พวกเขาจะต้องผ่านการฝึกอบรมเป็นเวลาหนึ่งเดือนครึ่ง จากนั้นจึงจะถูกส่งตัวไปยังเมืองทาบริซเพื่อรอรับคำสั่งได้ทุกเมื่อ

เพียงแค่ค่าใช้จ่ายในการฝึกอบรมเหล่านี้ก็เป็นตัวเลขมหาศาลในแต่ละวัน แม้จะยังพอประคับประคองไปได้ แต่รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังก็ไม่รู้เหมือนกันว่าหากใช้เงินสำรองจนหมดแล้วอิหร่านจะทำอย่างไรต่อไป

...

ตะวันออก เซี่ยงไฮ้

ในฐานะส่วนหนึ่งของสนธิสัญญานานกิง เซี่ยงไฮ้ได้เปิดเป็นท่าเรือการค้าอย่างเป็นทางการ ในปี 1845 ต้าชิงและอังกฤษได้ลงนามในกฎระเบียบการเช่าที่ดินเซี่ยงไฮ้ ซึ่งถือเป็นจุดเริ่มต้นประวัติศาสตร์ของเขตเช่า หลังจากนั้นฝรั่งเศสและสหรัฐอเมริกาก็ได้จัดตั้งเขตเช่าตามมาติดๆ ชาวต่างชาติจำนวนมากเดินทางมาที่นี่เพื่อแสวงโชคหรือทำธุรกิจ

บริษัทไซปาภายใต้การนำของหลิวฉางชิงได้เข้ามาตั้งรกรากในเซี่ยงไฮ้อย่างเป็นทางการเมื่อครึ่งปีก่อน ทำเลที่ตั้งของที่นี่ถือว่ายอดเยี่ยมมาก เหมาะแก่การค้าขายและทำธุรกิจ บริษัทต่างชาติของอังกฤษและฝรั่งเศสต่างก็ร่วมเฉลิมฉลองให้กับการเข้ามาตั้งสาขาของบริษัทการค้าอิหร่านแห่งแรกในนครเซี่ยงไฮ้ ต่อจากนี้ไปทุกคนก็ถือเป็นเพื่อนร่วมวงการแล้ว ย่อมต้องมีการทักทายทำความรู้จักกันเป็นธรรมดา

ผู้คนต่างคิดว่านี่เป็นเพียงบริษัทการค้าขนาดเล็ก ต่อให้สามารถเติบโตขึ้นมาได้ก็ต้องใช้เวลา ทว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนจู่ๆ ก็มีกลุ่มอิทธิพลกลุ่มหนึ่งเริ่มกว้านซื้อที่ดินจำนวนมหาศาล ขอเพียงแค่เป็นที่ดินในเซี่ยงไฮ้พวกเขาก็กวาดซื้อจนเกลี้ยง

เมื่ออิงตามราคาที่ดินในปัจจุบัน ที่ดินหนึ่งหมู่ในเซี่ยงไฮ้มีราคาอยู่ระหว่างยี่สิบถึงห้าสิบปอนด์อังกฤษ ราคาอาจแตกต่างกันไปตามทำเลที่ตั้ง แต่อีกฝ่ายกลับกว้านซื้อทั้งหมดโดยไม่สนว่าจะมีจำนวนเท่าใด สิ่งนี้ทำให้ทุกคนตระหนักได้ว่า มีคนเล็งเห็นศักยภาพของเซี่ยงไฮ้และต้องการเข้ามาพัฒนาพื้นที่

นาสเซห์เองก็ไม่คาดคิดมาก่อนว่าองค์ชาห์จะทรงโอนเงินสี่แสนปอนด์อังกฤษผ่านทางธนาคารเอชเอสบีซีมาให้โดยตรง นับว่าลำบากพระทัยไม่น้อยที่พระองค์ทรงตระหนักว่าอิหร่านยังไม่มีธนาคารในโลกตะวันออก ในฐานะชาวปาร์ซี นาสเซห์ย่อมรู้ดีว่าราคาที่ดินจะพุ่งสูงขึ้นตามการพัฒนา ดังนั้นการกักตุนที่ดินจำนวนมหาศาลในเซี่ยงไฮ้จึงเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องอย่างแน่นอน

แน่นอนว่าเรื่องแบบนี้เขาไม่สามารถลงมือทำด้วยตนเองได้ จึงได้มอบหมายให้หลิวฉางชิงว่าจ้างคนในท้องถิ่นสามคนมาเป็นนายหน้า พวกเขามีหน้าที่รับผิดชอบในการกว้านซื้อที่ดินและสร้างบ้านในเซี่ยงไฮ้

"เถ้าแก่ใหญ่ ช่วงไม่กี่เดือนมานี้พวกเรากว้านซื้อที่ดินในเซี่ยงไฮ้มาได้พันสี่ร้อยห้าสิบแปดหมู่ ใช้เงินไปทั้งสิ้นสองแสนเจ็ดหมื่นเจ็ดพันแปดร้อยหกสิบตำลึงขอรับ"

หลิวฉางชิงโบกมือไล่ลูกจ้างตัวน้อยออกไป ส่วนตัวเขาก็หอบสมุดบัญชีไปให้นายใหญ่ตรวจสอบ

ปัจจุบันปัญหาโจรผู้ร้ายในแดนใต้ยังคงจำกัดวงอยู่แค่ในกว่างซี พวกเขาถูกปิดล้อมอยู่ที่เมืองหย่งอัน ดูแล้วเหมือนกำลังจะถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก ทว่าหากพวกเขาสามารถตีฝ่าวงล้อมออกมาได้ เป้าหมายต่อไปก็คงหนีไม่พ้นเมืองเจียงหนิง ที่นั่นมีแม่น้ำแยงซีเป็นปราการธรรมชาติ ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกปิดล้อมอีกต่อไป

"นายท่าน นี่คือสถานการณ์การกว้านซื้อที่ดินของเราในเซี่ยงไฮ้ขอรับ นอกจากนี้พวกเรายังเริ่มรับซื้อใบชาและเส้นไหมในพื้นที่แล้วด้วย"

เนื่องจากอิหร่านไม่ได้ลงนามในสนธิสัญญาใดๆ กับราชวงศ์ชิง ดังนั้นเงื่อนไขและสิทธิพิเศษต่างๆ ที่อังกฤษและฝรั่งเศสได้รับ อิหร่านในปัจจุบันจึงยังไม่มี ทว่าด้วยฐานะชาวต่างชาติ ขุนนางในท้องถิ่นจึงยังคงให้ความเกรงใจพวกเขาไม่น้อย

"จริงสิ ก่อนหน้านี้ตอนอยู่ที่กว่างโจว ข้าเห็นว่าภายในเมืองยังมีอีกเมืองหนึ่งซ้อนอยู่ คนข้างในนั้นเป็นใครกันหรือ"

หลิวฉางชิงครุ่นคิดเพียงครู่เดียวก็รู้ทันทีว่าเจ้านายหมายถึงสถานที่ใด "นายท่าน นั่นคือเมืองที่พักอาศัยของกองกำลังแปดกองธงขอรับ ในยามศึกสงครามพวกเขาจะเคลื่อนพลออกมาปกป้องเมือง"

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง แต่ดูจากสถานการณ์แล้วบทบาทหน้าที่นี้คงจะหมดความหมายไปแล้ว เพราะมองไปทางไหนก็เห็นแต่คนหิ้วกรงนกเดินทอดน่อง พอเอ่ยปากก็โอ้อวดว่าตนเองสังกัดกองธงนั้นกองธงนี้ ดูแล้วไม่เห็นเหมือนพวกเตรียมพร้อมรบเลยสักนิด กลับเหมือนพวกเสวยสุขเสียมากกว่า

นอกจากเส้นไหมและใบชาแล้ว บริษัทไซปายังเปิดเส้นทางเดินเรือระยะสั้นจากกว่างโจวถึงไซ่ง่อน รวมถึงเส้นทางเดินเรือระยะยาวที่มุ่งหน้าสู่เมืองบูเชร์ด้วย แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือ เขาได้สร้างฐานที่มั่นให้กับพ่อค้าชาวอิหร่านในเอเชียตะวันออก หากไม่ใช่เพราะกองทัพเรืออ่อนแอเกินไป คาดว่าคงสามารถบีบบังคับให้ประเทศอื่นๆ เปิดประตูเมืองได้เช่นกัน

———————————

ในขณะที่การเจรจาสันติภาพกำลังดำเนินอยู่ในกรุงเวียนนา นัสเซอร์ อัลดิน ก็ได้ประกาศสนับสนุนข้อเรียกร้องอันชอบธรรมทุกประการของออตโตมัน ส่วนภายในประเทศอิหร่านนั้นได้เข้าสู่สภาวะระดมพลเต็มรูปแบบแล้ว

โรงงานผลิตอาวุธยุทโธปกรณ์และโรงงานเหล็กกล้าต่างเดินเครื่องจักรผลิตสินค้าอย่างเต็มกำลัง เครื่องจักรที่ส่งตรงมาจากอังกฤษมาถึงเป็นที่เรียบร้อยและถูกนำไปใช้ในกระบวนการผลิตทันที

ผลกระทบจากการเพิ่มกำลังการผลิตอาวุธคือ อัตรากำไรของอุตสาหกรรมต่างๆ เช่น อุตสาหกรรมสิ่งทอ พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว โรงงานสิ่งทอในทาบริซมีกำไรเพิ่มขึ้นถึงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ ส่วนเตหะรานแม้จะต่ำกว่าแต่ก็ยังสูงถึงสี่สิบสองเปอร์เซ็นต์

อัตรากำไรที่สูงลิ่วเช่นนี้ดึงดูดให้ผู้คนจำนวนมากหันมาลงทุนในโรงงานสิ่งทอ โรงงานอาหาร ก่อตั้งบริษัทเหมืองแร่ และออกสำรวจหาถ่านหินและเหล็ก หากหาในอิหร่านไม่ได้ก็มุ่งหน้าไปที่โซมาเลีย ด้วยเหตุนี้จึงกระตุ้นให้เกิดการเติบโตในภาคธุรกิจการขนส่งทางเรือไปด้วย

หากพิจารณาจากตัวเลขบนกระดาษ รัสเซียมีวิสาหกิจที่ใช้พลังงานไอน้ำถึงสามพันแห่ง ในขณะที่อิหร่านมีเพียงร้อยกว่าแห่งเท่านั้น ส่วนเรื่องเงินทุนอิหร่านยิ่งมีน้อยกว่าจนเทียบกับรัสเซียไม่ได้เลยแม้แต่เศษเสี้ยว

ด้านจำนวนประชากร อิหร่านมีประชากรเพียงหนึ่งในเจ็ดของรัสเซีย ส่วนเรื่องจำนวนทหารนั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง สิ่งเดียวที่อิหร่านเหนือกว่ารัสเซียคือระยะทางของเส้นทางรถไฟ ในเวลานี้รัสเซียมีเส้นทางรถไฟเพียงห้าร้อยกว่ากิโลเมตร ในขณะที่อิหร่านเปิดให้บริการเส้นทางรถไฟไปแล้วกว่าแปดร้อยกิโลเมตร

การเกณฑ์ทหารขนานใหญ่ของรัสเซียทำให้กองทัพดูยิ่งใหญ่เกรียงไกร ในช่วงการปฏิวัติปี 1848 พระเจ้าซาร์นิโคลัสที่หนึ่งทรงเตรียมพร้อมเสมอที่จะส่งกองทัพสี่แสนนายไปปราบปรามการลุกฮือในปารีสซึ่งเกิดขึ้นในช่วงเวลาเดียวกัน

ทว่านอกเหนือจากกองกำลังตำรวจทหารและทหารรักษาการในอาณานิคมบางส่วนแล้ว กองทัพอื่นๆ ก็ไม่ได้มีประสิทธิภาพการรบที่โดดเด่นนัก ตัวอย่างเช่นในยุทธการที่ฮังการี ความสูญเสียที่เกิดขึ้นนอกเหนือจากผู้เสียชีวิตหนึ่งพันคนแล้ว ส่วนใหญ่ล้วนเกิดจากโรคระบาด เนื่องจากระบบโลจิสติกส์และการจัดหาเวชภัณฑ์ของกองทัพนั้นไร้ประสิทธิภาพอย่างสิ้นเชิง

ทหารเกณฑ์ใหม่ราวสี่แสนนายที่ถูกระดมมาอย่างเร่งรีบเมื่อสงครามเริ่มต้นขึ้นล้วนไม่เคยผ่านการฝึกฝนใดๆ มาก่อน ยิ่งไปกว่านั้นการดึงผู้คนจำนวนมากออกมาจากตลาดแรงงานทาสยังส่งผลเสียต่อระบบเศรษฐกิจของรัสเซียอีกด้วย

ประการสุดท้ายคือจุดอ่อนด้านโลจิสติกส์และเศรษฐกิจ เนื่องจากไม่มีเส้นทางรถไฟทางตอนใต้ของมอสโก ขบวนรถม้าส่งเสบียงจึงต้องเดินทางผ่านทุ่งหญ้าสเตปป์อันแห้งแล้งยาวนานนับร้อยไมล์ ซึ่งจะกลายสภาพเป็นทะเลโคลนในช่วงที่หิมะละลายในฤดูใบไม้ผลิและช่วงฝนตกในฤดูใบไม้ร่วง ซ้ำร้ายม้าที่ใช้ลากจูงก็ต้องกินหญ้าจำนวนมหาศาล ทำให้ผลลัพธ์ที่ได้จากความพยายามด้านโลจิสติกส์อันมหาศาลนั้นน้อยนิดจนไม่ได้สัดส่วนกันเลย

กองทัพรัสเซียที่มีปัญหามากมายเริ่มรวมตัวกันและมุ่งหน้าสู่ไครเมีย หมายจะบีบบังคับให้ออตโตมันและเปอร์เซียยอมจำนน ทว่าออตโตมันซึ่งมีอังกฤษและฝรั่งเศสคอยหนุนหลังกลับปฏิเสธเงื่อนไขทุกข้อของรัสเซียอย่างแข็งกร้าว

และที่สำคัญไปกว่านั้น ในเวลานี้ขบวนการชาตินิยมขนาดใหญ่ได้ปะทุขึ้นในกรุงอิสตันบูล ผู้นำศาสนาสามสิบห้าท่านได้ร่วมกันลงนามถวายฎีกาต่อสุลต่าน โดยยื่นคำขาดว่าหากไม่ประกาศจีฮัดก็จงสละราชสมบัติเสีย

อับดุล เมจิด ประกาศว่านับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปจะไม่มีการเจรจาสันติภาพกับรัสเซียอีก พระเจ้าซาร์นิโคลัสที่หนึ่งทรงมองว่านี่คือการหมิ่นประมาทจักรวรรดิรัสเซียอันยิ่งใหญ่ ด้วยเหตุนี้ในวันที่ 10 มกราคม 1852 รัสเซียจึงประกาศสงครามกับจักรวรรดิออตโตมัน สงครามรัสเซียออตโตมันครั้งที่เก้าจึงเปิดฉากขึ้น

ในเวลานี้สุลต่านได้ไปขอความช่วยเหลือจากเอกอัครราชทูตอังกฤษและฝรั่งเศสแล้ว อีกฝ่ายยินดีส่งทหารมาช่วยแต่แลกกับผลประโยชน์ที่มากขึ้น สุลต่านทรงตอบตกลงทั้งหมด ไม่ว่าสิ่งเหล่านี้จะกดขี่ขูดรีดจักรวรรดิออตโตมันอย่างไร อย่างน้อยก็ขอให้ผ่านพ้นวิกฤตตรงหน้าไปให้ได้เสียก่อน

ในขณะเดียวกันฝรั่งเศสเองก็กำลังเดือดพล่าน ประชาชนชาวฝรั่งเศสต่างเรียกร้องให้บุกโจมตีรัสเซีย สาเหตุหลักมาจากคำขู่ที่พระเจ้าซาร์นิโคลัสที่หนึ่งส่งถึงนโปเลียนที่สามว่า อย่าลืมว่าเกิดอะไรขึ้นในปี 1812

นโปเลียนที่สามรีบสั่งให้กระจายข่าวนี้ออกไปทันที ทำให้ทั้งฝ่ายซ้ายและฝ่ายขวาต่างเดือดดาลขึ้นมาพร้อมกัน ฝ่ายซ้ายเกลียดชังรัสเซียที่ปราบปรามการปฏิวัติในปี 1848 ส่วนฝ่ายขวาก็ยังคงแค้นเคืองเรื่องสงครามปี 1812 ไม่หาย ด้วยเหตุนี้ทั้งสองฝ่ายจึงร่วมมือกัน เรียกร้องให้นโปเลียนที่สามชำระแค้นกับรัสเซีย

[จบแล้ว]